小山之陽古木參天，有如洪荒叢莽，在那十餘株數千年古樹圍繞的坡地上，抬頭不見天日，地上的野草長得孱弱稀疏，泥土潮濕散發出霉味。
趙四爺面對其中一株樹幹中空的巨大古樹，從容地距樹約三丈左右席地坐下，劍放置在最易出鞘的部位，打開了乾坤袋的袋口。片刻，他像是睡著了，虎目半張，呼吸似乎已靜止，真像一具坐化了的遺蛻。
隱隱地，聽到風透過縫隙的怪聲。片刻，突然響起一陣初生嬰兒的刺耳啼聲。
這種高亢尖銳的啼聲，令人一聽就知道是所謂短命的嬰兒的夭叫，聽的人會感到毛骨諫然，脊涼發冷，心跳加速，外肌麻麻地很不好受。這種嬰兒，絕大多數活不了幾天，連端公（道士）巫婆也感到心寒，感到數由前定無法可施。
他的虎目完全張開了，像探幽古洞中亮起的兩盞發著妖光的燈。
他在乾坤袋中，掏出一具柳木雕成的八寸長木偶，和一個領剪的小人。
紙人和木偶貼在一起一把握住，右手食姆兩指，捏住了紙人木偶的脖子，舉在眼前吹口氣，兩指徐徐發力。
似乎四周狂風大作，尖銳的啼聲突然變的嘶啞甕塞，變得更刺耳更可怕，像是被人捏住了咽喉。
他的右手掌心，似乎閃爍著火光。右手，也在冒出裊裊青煙。
霧影中響起連聲霹靂，爍目的電光從兩面破空射到。
他仰天呼出一口氣，哼了一聲。
電光在身外三尺倏然一頓，高速飛行的厲嘯仍然在耳，光芒倏減，有物墮落草中。
是半面剪刀，身後落下的是另一半，在草中跳動了幾下，最後寂然不動了。
狂風已息，但陰風更冷更濃。
哭聲已止，代之而起的是紙人與木偶所發出的細微尖號掙扎聲，紙人在掙扎，木人也在掙扎，似乎是活物，而不是紙人木偶。
兩聲鬼嘯，陰風再起。
兩個披頭散髮，渾身戰慄，臉容扭曲恐怖，五官有血痕的妖女，出現在他面前八尺左右。
「放我們一條生……生路……」一名妖女用嘶啞的聲音哀求：「從今而後，我……我們做……做一個平……平凡的人……」
「在下能信任你們嗎？」他問。
「求……求爺台慈……悲……」
「好，在下給你們一次機會。」他雙手一鬆，吹口氣，紙人木偶悠然飄起，驀地冷風一吹，紙人木偶驀地失蹤。
魔妖女再拜而起，轉身隱沒在霧影中，霧氣徐消，片刻便是物重現。
他拔劍而起，丟掉乾坤袋。
「拚武功或斗道術，你可以選擇。」他在嚴地說：「你也曾是一代之雄，你應該受到遵重，當然你也得重視自己的身份地位，與在下的光明正大了斷，在下等你。」
四野寂靜如死，附近不可能有人。
「閣下似乎並不尊重在下的身份地位，認為不值得與在下打交道。」他左手拿一張，掌心有七片紙剪的小劍，紙劍上劃了不知所云的朱色符錄：「如果閣下認為你所設的五方禁制，比天羅地網更堅強，可以阻擋大羅金仙，你將發現這種想法極端錯誤。」
第一把紙劍飄起，飄出尺餘，驀地罡風颯颯，化為一道青白色的虹影，疾射樹洞旁垂下的一根橫枝。一聲霹靂，樹枝化為碎屑，變成一陣血雨，灑落在一文方圓的地面上，滿地冒起青煙，和飄散出陣陣刺鼻的腥臭味。
「天罡煉魂術！」樹洞內傳出驚呼聲：「你是教主的死對頭三元極真煉氣士，怎麼可能……」
「是不可能，家師已返三元極真之天，十餘年來已不問世事了。唔。在下聽到閣下稱令尊為教主。」
「有甚麼不對嗎？」
「你那些爪牙稱你為大少主。」
「不錯。」
「你是李大仁？」
「哈哈哈哈……」刺耳的笑聲欲斷欲續，似乎有點呼吸不斷：「教主在亂區，拾養了不少孤兒，男女都有，有根基的收為義子義女，次一等的收為門徒，分派至天下各地主持教務。我告訴你，天下間夠格稱為大少主的人有好幾人我就是其中之一。」
「唔！那麼，也有幾個二少主了？」
「對。」
「澧州那位冒充知州的二少主，不是李大義了？」
「一點也不錯，教主的三位公子，在教中尊稱為小天師，連聖堂諸位重要執事長老。也有一大半不會見過小天師的廬山真面目。」
「原來如此、在下算是失敗了。」
「你以為我是李大仁？以為澧州被你殺死的假知州是李大義？你少臭美，憑你，還不配在小天師面前張牙舞爪。」
「有一天，在下會與貴教主父子見面的，在下相信這一天很快會到來。不管你是不是李大仁，出來和在下了斷吧！」
「放我一馬。」洞內人叫：「我保證本教的人從此遠離洞庭。冤家宜解不宜結，閣下……」
「你的行為天地不容，你必須為安鄉口村的大屠殺負責，在下不能饒恕你的滔天罪行。」他堅決地說：「你既然不出來，休怪在下……」
一道電光從樹洞內射出，破空而逝。
他冷冷一笑，左手一揚，小紙劃化為六道青白色的光虹，射向樹洞口側方地面的一塊根癭。
「你逃得過在下的法眼？」他大聲說。
他不攔截逸走的電光，卻向樹根露出地面所結的根癭攻擊。
光虹連續貫入根癭，傳出一聲怪異的、令人毛骨悚然的叫號，根癭一陣抽動，血水湧流而出，然後青煙一湧，綠火噴射，發出吱吱異響。
他直待樹癭成了一堆灰燼，這才轉身走了。
安鄉口村大辦喪事，丘家的船卻載了張大爺六位客人，載了值錢的財物，駛入煙波浩瀚的洞庭。從此，有不少聞風慕名而來尋找伏魔天罡的人，徒勞往返失望而歸，丘家就這樣失去蹤跡了。
十天後，船靠上了漢陽府城碼頭，李三爺、與六妹卓曉雲，趙四爺與五妹耿雲卿兩雙愛侶在此地下船。船接著航向附岸的漢口鎮，張大爺王二爺與丘隆昌夫妻，帶了丘靜姑小姑娘登岸。
所有的人，皆經過化裝易容，掩起本來面目，先落店準備。
午夜時分，丘老太爺夫妻兩將船駛離碼頭．向下游航行，遠出五里外，擊毀了底部，船沉入江底。
行程是早已訂妥的，三天後，分為四撥登程。王二爺與丘家五老小買了騾車，扮成移家的平民打前站。後面三五里，是李三爺李蛟一雙愛侶，騎了健馬，牽了載貨的健騾，冒著烈日趕路。再後面是趙四爺趙群玉與耿雲卿，耿姑娘換了男裝，兩人成了趕騾的行商，牽了五匹馱貨的健騾登程。最後面里餘，是腳下不便、撐了枴杖背了行囊的張大爺，負責斷後，與趙四爺的騾隊保持目視距離。
一行人緩緩向北又向北，踏上勝利返鄉的歸程。
王二爺負責在故鄉替丘家安頓，老人家希望找處安靜的地方，買百十畝地安享無憂無慮的生活，把伏魔天罡三龍湘女的名號埋葬掉。
丘小姑娘不甘寂寞，她毅然加入四海報應神的行列，她成了七妹。
張大爺仍是孑然一身，三位兄弟都有了愛侶，他覺得十分安慰，但他還沒有找伴侶的打算。
過了上蔡，只剩下張大爺一個人了。李三爺李蛟的新居在上蔡，這是三爺的另一座窟，放棄了光州的制車場，正式在上蔡以田莊主人面目出現。
張大爺的家在郾城，郾成屬許州。
官道從上蔡繞經西平縣，再向北伸展。西平屬汝寧府，四兄弟中有三位家在汝寧，只有張大爺住得最遠，他家在許州的郾城，事實與上蔡仍是緊鄰。他張家在郾城有一座大田莊，另兩座窟則遠在陳州府和商水，仍與汝寧近鄰，兄弟們之間通訊極為靈通快捷。
每一趟買賣結束，不管是否有利可圖，他們都要各返故鄉，休息一段時間，然後再輪番出動，到外地打聽消息，以便接受買賣。
十年來，他們這種英雄事業，一直不曾失敗過。
這天一早，一匹健馬小馳出上蔡的北門。往北走的旅客絡繹於途，車、馬、步行……形形色色，彼此之間的距離也就逐漸拉遠。
他就是張宏毅，大報應神。現在，他不再是腿下不便的撐枴杖窮漢，而是鮮衣怒馬，鞍後有沉重馬包的爺字號人物，遮陽帽掩住了英俊的面龐，不穿騎裝而穿了天青色長衫，沒帶防身兵刃，蹄聲響得小駛北行。
上蔡到西平官道，平直寬闊行旅極感方便，途中車馬皆可快速騁駛。由於天氣炎熱，車馬經過時，塵埃滾滾，靠雙腿趕路的人可就大感吃不消。
張宏毅一人一騎，小駛出了上蔡的北門。他並不急於趕路，趕早登程的車馬皆先後超越到前面去了，他一點也不在乎。
官道向西北伸展，一望無涯似乎要伸向天底下。路旁兩排道樹皆粗壯古樸，非榆即槐濃蔭蔽日。再往外望，則是綿綿無盡的高粱地，既看不見山，也看不見水，毫無風景可看。假使天氣太熱而又沒有風，在路上行走，的確無趣之至，走久了真會發瘋。
三十餘里外的南汝集，再往西便是西平縣地境了。
全程不到八十里，所以他並不急於趕路，而且這條路地熟得不能再熟，閉著眼睛他也知道到了何處。
已牌正，他越過了南汝集。前面，地勢更平，大太陽似乎愈曬愈有勁，曬得人頭腦發昏。好在路旁的行道樹枝濃葉茂，他也戴了遮陽帽，並沒感到日曬之苦，坐騎卻愈走愈疲勞，似乎有點不安靜，不住噴氣踢蹄。
也許，是馬包中所帶的金銀珍寶大重了些，這也是他並不急於趕路的原因之一，健馬的負載大重了。
這一帶的治安並不怎麼好，單身旅客經常有被剝肥羊的事故發生，翦徑的賊伙在高梁地裡一竄，平安大吉，人往裡面一追，不知東西南北，怎麼追？
前不見車馬，後不見行人，愈走愈寂寞。
健馬靠道左小駛，樹陰下依然熱浪逼人。
前面十餘步外，路左的一株大榆樹下，伸出兩條人腿，穿了百搭麻鞋，很不妙，像是死人的腿，在這前不見村，後不沾店的地方，有人病例或倒斃，真難處理。
他的坐騎本來就走得慢，人腿吸引了他的注意，坐騎更慢了。
終於，他在一旁勒住了坐騎。
是一個穿青直裰的大漢，以包裹作枕，似乎因暫時歇息而睡著了，身旁還擱了一根手杖。
不是手杖，行家一看便知，那是繽鐵打造的六尺鴨舌槍，可當槍也可當杖使用，槍招裡面本來就有五成杖招。
大漢可能被蹄聲驚醒了，大環眼一張，粗壯的身軀並不曾越動。
顯然，大漢夠壯實，但氣色並不太好，似乎有甚麼地方不舒服，也許真的有病。
「老兄，需要幫助嗎？」我善意地問：「要水，要行軍散？」
「哦！你閣下真有意幫助在下嗎？」大漢躺著不動，語氣似乎不太友好。
他像個鮮衣怒馬的年青大爺，大漢卻是浪人窮漢，氣氛不友好並非反常。
「是呀！出門人需要互相照顧，不是嗎？」他笑笑說。
「對，有道理。」大漢挺身坐起。
他看清了對方的身材象貌，似乎想起了些甚麼。
「本來就是嘛！老兄。」他不動聲色，臉上仍接著笑意，一團和氣。
「很好。」大漢抓鴨舌槍提了包裹站起，盯著他獰笑：「要幫忙嘛！就幫到底，對不對？」
「對，也不一定對，老兄。呵呵，幫忙一定要量力而為。假如說，你老兄要我幫忙摘下天上的大太陽，至少，我就沒法替你弄到一把可以爬上天摘太陽的梯子，我能幫甚麼忙呢？」
「閣下，還不至於嚴重得要你幫忙上天摘大太陽。」
「那……你要……」
「把你那盛滿了金銀的馬包送給我，就算幫了我的大忙啦！我一定感激不盡，你閣下也功德無量。」
「這……老兄。」他仍然笑容可掬：「你老兄的忙，我一點也幫不上。」
「甚麼？」大漢臉色一沉，似乎覺得他的斷然拒絕太不上道，太豈有此理。
「善財難捨哪！老兄。」他一點也不動怒，修養到家：「其實，我賺的也是賣命錢，難免送得感到心疼。如果你老兄真有困難，真有迫切的需要，我打發你一點濟急，也是應該的，全部都要……」
「在下不要便罷，要就全部要。」
「呵呵！似乎你我的意見無法溝通，雙方的要求有太大的距離，無法協調。」他扳鞍下馬，將遮陽帽摘下握在手中，馬鞭輕搖，神色仍然安祥：「老兄，人不能太貪心，貪心吃多了會脹死的。喂！你要多少？」
「全要。」大漢逼近至他面前堅決地說。
「抱歉，我只能給你……」
「你聽清楚了沒有？我全要。」
「不行。」他說得十分堅決。
「該死的！你……」
「我只能給你一文錢。」他正色說。
大漢這才明白被他戲弄了，將了一軍，不由火冒三千丈，大環眼一翻，鴨舌槍突然來一記毒龍出洞，挾風雪當胸點到。
他右手一揮，小小的馬鞭竟然捲住鴨舌槍往外帶，左手的遮陽帽噗一聲抽擊大漢的腦袋，一擊即中，速度快得令大漢無法發覺，更來不及躲閃。
大漢嗯了一聲，暈頭轉向，還來不及有所反應，左腿又挨了一腳，被踢得向左後方踉蹌急退，卻又捨不得丟槍，全力猛奪。
但鴨舌槍已被他的右手抓牢了，大漢雙手卻奪不動分毫。
「病虎苗成，你這狗娘養的雜種給我聽清了。」他冷冷地咒罵：「你這江淮著名的悍匪，竟然淪落成劫路的小賊，大概是被白道英雄追急了，饑不擇自顧不了臉面啦！我要知道你跑到咱們汝南來有何圖謀，乖乖從實招來。」
槍或棍如果被對方所抓住，就沒有甚麼希望了。病虎苗成知道碰上了硬對頭，立即決定冒險，不奪槍反而又手用足全勁向前反送，要製造貼身用拳腳進攻的好機。
打算是不惜，可是雙方的武功相差太遠，反而錯啦！雙手送槍，槍不曾震動分毫，反而被逼退三步，還來不及穩下馬步，無情的打擊光臨虎口一震，槍已脫手。
張宏毅不用槍反擊，丟掉槍用馬鞭揍人，叭叭叭三聲脆響，連肩夾背連抽三記。
「哎……哎……」病虎苗成狂叫著抱頭急退，包裹也丟掉了。
顧得了頭頂不了腳，被張宏毅勾倒在地。
「你這混蛋凶悍潑辣，但還不算罪大惡極，我沒有宰你的興趣，我只要你招供。」張宏毅在旁拂動著馬鞭說：「要不是招。我要揍得你頭青臉腫，揍成真的半死不活病虎，信不信由你，你最好是相信。」
病虎總算知道厲害，武功相差太遠，逗強不得，馬鞭抽在身上火辣辣地真不好受。
「你這傢伙扮豬吃老虎。」病虎張牙咧嘴不敢爬起來：「在這鬼地方你居然認識我病虎苗威，算我走了亥時運；我已經是喪家之犬，還有甚麼好招的？」
「呵呵！是喪家之犬而不是虎了？」
「你少挖苦人。你到底是何來路？馬包中帶了那麼多金銀，顯然也不是甚麼好路數。」
「不要管在下是不是好路數，至少你這混蛋的招子不夠亮，我認識你而你卻不認識我，你栽得不冤。現在，把你身上所有的財物都掏出來。」
「你……」
「你打劫我，我當然有權以牙還牙。快掏，我會按規矩給你留幾文路費，快！」
「見你的大頭鬼！你是不是昏了頭？」病虎頓忘利害。激動得跳起來：「我身上如果有路費，有幾文錢買頓酒食。還會淪落成劫路的小毛賊，我病虎苗成曾經是大名鼎鼎的悍匪，打家劫舍大斗盛金銀……」
「唷！你說得還怪可憐的呢！」張宏毅怪笑：「好，就算你這混蛋沒有錢，窮急了。現在，你還沒將為何跑到汝南來鬼混的原因說出來呢。」
「他娘的倒楣透頂。」病虎咬牙說：「魯東五霸五個狗東西，不知怎地一窩蜂南下，途經淮南地娘的飛象過河，吃到在下頭上來。黑道混混向綠林強盜打抽豐，我娘的簡直是反了。」
「唔！魯東五霸並不怎麼中吃中看，只能在地方上稱霸。你這傢伙聽說手底有幾個人，你一個人就可以抵擋五霸，怎會被趕得成了喪家之犬？你騙誰？」
「魯東五霸五個臭蛋現在神氣起來了，你知不知道？做了一群神秘人物的爪牙。指名要在下交出去年春天，在下劫得的幾件珍飾，一言不合大打出手。他們的主子派了一男一女兩個半小不大的少年幫場，把在下這些人打得落花流水。在下的二十斤重鴨舌槍，在那小後生的劍下招架不了三招，背肋就挨了一劍，我還能不逃命？他娘的一逃兩千里，被追得上天無路。我是從廬州逃來的，一聽說是好朋友天凶沈在光州一帶出沒，所以到光州找他，沒想到撲了個空，天凶沈不知死到那座城市去了。聽說早些日子，江湖上令人聞名色變的血鴛鴦令主，在光州鬼撞牆撞上了四海報應神，結果在世間除名，可能天凶沈走了背時運，投靠了血鴛鴦令主，顯然也死在光州了。我要往開封走。走得愈遠愈好，我實在怕見魯東五霸幾個混蛋，他們一定在廬州一帶找我。
「哈哈！黑道混混追強盜，怪有趣的。」張宏毅大笑：「強盜不被白道好漢俠義英雄追捕。卻被黑道混混追殺，簡直是大笑話，你真可憐。」
「我病虎不要你可憐，你……」
「我姓張，可不可憐你，那是我的事。」張宏毅腰囊中取出兩錠十兩重的黃金，在病虎懷中一丟：「魯東五霸是真正的老江湖混混，這種二流人物反而比絕頂高手更可怕，因為他們門路多，門欄精，你很難逃脫他們的追蹤。你必須加快逃，愈快愈好，滾！」
病虎毫不臉紅地收了兩錠黃金，拾回自己的鴨舌槍和包裹。
「張老兄，在下欠你一份情。」病虎大聲說：」山長水遠後會有期。」
「好走。」張宏毅揮手，走向自己的坐騎。
十里外的樓寨，是一座只有四五十戶人家的村落，四周建了兩丈高的土寨牆。官道經過寨南，南寨門外，建了兩座棚屋和歇腳亭，開了一家供應茶水的小食店，和一家車馬歇息站，替旅客修理車轎與更換馬匹的配件。除此以外，不准旅客人寨亂闖。
近午時分，炎陽正烈，正是旅客中午打尖的時光，因此棚屋有不少旅客歐息，小食店有人滿之患。
歇息站也相當忙碌，停了兩部騾車，一部馬車，五匹坐騎。夥計們忙於檢查車輛，旅客則照料自己的坐騎，卸下馬鞍袋，自己負責飲馬。
店旁的兩株大槐樹下，停著一輛翠綠色的雙頭馬車。這一種車，俗稱轎車或輕車，因為車廂如轎，裝飾華麗，通常擁有的人必定是有身份聲望的大戶人家。官宦人家的轎車。車廂還可以雕刻各種吉祥圖案和姓氏、郡號，族微等等。總之，擁有這種車的人必定大有來頭。
除了駕車的馭馬三匹（另一匹是牽在車後的備用馬）之外，還有四匹鞍轡齊全的棗騾，一看便知是隨行人員的坐騎士，也恰好在另一端栓坐騎。
張宏毅已是二十七八歲的人，流露在外的成熟穩重氣概，決不是二十來歲年青小伙子所能企及的，在雙方拴坐騎的舉動與風度上比較，青年騎上就顯得毛躁大意滿不在乎，但也表現出年輕人特有的衝動和活力。
張宏毅穩當地緊好韁，沉穩地卸鞍袋，友善地注視著匆匆猛拉鞍袋扣的年輕騎士微笑。
他也曾年輕．他並不是嘲笑這位年輕人毛躁。可是，這位年輕人的想法卻又不同啦！
「你笑甚麼？」年輕人冒火了，拉脫了鞍袋搭上肩，順手抽出鞍袋中的連鞘長劍抓在手中，「有甚麼好笑？」
「我沒笑呀？」他心中感到好笑，讓步地否認自己的笑態：「年輕人，太陽曬得身上冒煙，火氣旺得很，那能笑得出來呀？」
「你最好對在下尊敬一點。」年輕人餘怒仍在。「你說話的態度帶有諷刺味，你給我小心了。」
「我是個出門人，當然會處處小心。」他將遮陽帽掛在鞍上，提了鞍袋用目光找尋店伙：「包括不要對陌生人笑，不要招惹不相干的人，不要……」
「閉上你的狗嘴！」年輕人不悅地沉叱。
「唷！你這位朋友火氣真旺。」他搖頭苦笑：「何必呢？在下不說是了。喂！店夥計，請替我照料坐騎好不好？」
店門的草棚內，有幾位歇腳的旅客；不遠處的歇腳亭中，也有幾位旅客。年輕人的嗓門大，因此吸引了旅客們的注意，所有的目光，皆向這一面集中。
如果張宏毅早早閉上嘴一言不發認了，就不會發生糾紛，他這種認了又不甘心的態度，幾乎可以保證一定會出問題，那些自以為了不起驕傲自負的人，就不喜歡他這種外弱內剛有態度。
果然出了問題，年輕人突然逼近，一把揪住了他的領口，抓賊似的抓住了他。
「你的狗嘴仍然不乾不淨。」年輕人凶狠地說：「你再說一句試試看？」
他心中火起，但立即忍住了。
不知從何處？傳來一聲怪噓。
他的打扮斯斯文文，一襲長衫顯得老老實實．雖則身材修偉，但毫無擄衣袖握拳頭的氣概。而年輕人穿一襲神氣的天蘭色騎裝，手中握有連鞘長劍。在氣勢上，他就完全落在下風。
按理，年輕人應該見好即收。
他乖乖閉上了嘴，但臉色平靜；既不激怒．也不驚恐，任由對方抓住領口示威。
店門口，不知何時出現一位十三四歲，稚容未褪的俏麗女騎士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年紀雖小，但身材高挑，所佩的兩隻六寸飾劍，佩在腰間居然十分合適。
「你還識相？算你走運。」年輕人終於滿意他的不反抗態度？將他向前一推放了手，轉首用目光搜尋剛才發噓聲的人，大概怒火轉變了目標，轉向發噓聲的人。
店棚與歇腳亭，其有十餘名旅客，附近大樹下也有幾位席地而坐甚至倚樹假寐的人，臉上有各式各樣的怪表情，不易猜測噓聲是何人所發。
他修養到家，瞥了年輕人的劍一眼，搖搖頭。一言不發向車馬歇腳站走去，找店伙照料馬匹。
年輕人自感無趣。神氣地向小食店舉步。
果然出了問題，年輕人突然逼近，一把揪住了他的領口，抓賊似的抓住了他。
「你的狗嘴仍然不乾不淨。」年輕人凶狠地說：「你再說一句試試看？」
他心中火起，但立即忍住了。
不知從何處？傳來一聲怪噓。
他的打扮斯斯文文，一襲長衫顯得老老實實．雖則身材修偉，但毫無擄衣袖握拳頭的氣概。而年輕人穿一襲神氣的天蘭色騎裝，手中握有連鞘長劍。在氣勢上，他就完全落在下風。
按理，年輕人應該見好即收。
他乖乖閉上了嘴，但臉色平靜；既不激怒．也不驚恐，任由對方抓住領口示威。
店門口，不知何時出現一位十三四歲，稚容未褪的俏麗女騎士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年紀雖小，但身材高挑，所佩的兩隻六寸飾劍，佩在腰間居然十分合適。
「你還識相？算你走運。」年輕人終於滿意他的不反抗態度？將他向前一推放了手，轉首用目光搜尋剛才發噓聲的人，大概怒火轉變了目標，轉向發噓聲的人。
店棚與歇腳亭，其有十餘名旅客，附近大樹下也有幾位席地而坐甚至倚樹假寐的人，臉上有各式各樣的怪表情，不易猜測噓聲是何人所發。
他修養到家，瞥了年輕人的劍一眼，搖搖頭。一言不發向車馬歇腳站走去，找店伙照料馬匹。
年輕人自感無趣。神氣地向小食店舉步。
果然出了問題，年輕人突然逼近，一把揪住了他的領口，抓賊似的抓住了他。
「你的狗嘴仍然不乾不淨。」年輕人凶狠地說：「你再說一句試試看？」
他心中火起，但立即忍住了。
不知從何處？傳來一聲怪噓。
他的打扮斯斯文文，一襲長衫顯得老老實實．雖則身材修偉，但毫無擄衣袖握拳頭的氣概。而年輕人穿一襲神氣的天蘭色騎裝，手中握有連鞘長劍。在氣勢上，他就完全落在下風。
按理，年輕人應該見好即收。
他乖乖閉上了嘴，但臉色平靜；既不激怒．也不驚恐，任由對方抓住領口示威。
店門口，不知何時出現一位十三四歲，稚容未褪的俏麗女騎士，明亮的大眼好奇地向外瞧，年紀雖小，但身材高挑，所佩的兩隻六寸飾劍，佩在腰間居然十分合適。
「你還識相？算你走運。」年輕人終於滿意他的不反抗態度？將他向前一推放了手，轉首用目光搜尋剛才發噓聲的人，大概怒火轉變了目標，轉向發噓聲的人。
店棚與歇腳亭，其有十餘名旅客，附近大樹下也有幾位席地而坐甚至倚樹假寐的人，臉上有各式各樣的怪表情，不易猜測噓聲是何人所發。
他修養到家，瞥了年輕人的劍一眼，搖搖頭。一言不發向車馬歇腳站走去，找店伙照料馬匹。
年輕人自感無趣。神氣地向小食店舉步。
店門的小姑娘，已退人店堂。
喝茶，必須到小食店前的草棚，那兒擱了一隻大茶桶，全天不斷地供應茶水，免費供旅客解渴……
天氣炎熱，除了女旅客之外，誰也不願進入熱烘烘的店堂裡。棚下有五副座頭，幾位旅客各自叫了酒食，各佔食桌的一角湊合湊合。
張宏毅安頓好坐騎，提著鞍袋走向小食店，先在茶桶旁喝了一碗茶。
年輕人坐在近茶桶的一副座頭，叫來了兩盤滷菜一壺酒自斟自酌，不時向泰然喝茶的張宏毅瞪眼：眼神充滿仍想挑釁的意味。
這時，又來了兩位青衣騎士，栓好坐騎向小店走來，所佩的單刀似乎古色斑斕，是用刀的行家高手。
「康兄申兄，過來坐。」年輕人含笑向兩位中年騎士打招呼：「怎樣了？可有線索？」．
「公冶二公子來了多久了？」那位留了八字鬍象貌威猛的康兄首先坐下笑問：「大熱天，勞駕二公子千里奔波，在下兄弟十分抱歉。」
「康兄，些須小事，何足掛齒？」公治二公子口中說得客氣，神情可就不謙虛了。流露出可以察覺的傲態「身為俠義門人，協助兩位乃是份內之事。」
「兄弟感激不盡。」
「可有線索？」公冶二公子追問。
「很奇怪：似乎咱們已經追過頭了，犯了追蹤者的大忌。」申兄接口：「上蔡的人，的確發現他們出了城往這條路上來了，可是沿途打聽。居然沒有人發現他們的蹤跡，兄弟懷疑他們發現有人追蹤，半途躲起來了。」
「或者半途找地方棲身養病。」康兄說：「據上蔡的人透露，他們兩人之中的確有一個臉有病容，一度曾經到車行僱車，後來又說怕受不了顛簸，最後步行上道。」
談話間，店伙送來碗筷食物，三人一面談一面進食。旁若無人。
張宏毅在遠處角落的一桌落座，他不喝酒，叫來了一大碗麵食。
合該有事，鐵杖篤篤響，病虎從官道大踏步折入寨門的大道，片刻便到了小食店前，略一打量棚中的人，最後看到了張宏毅。
「喂！你還沒走？」病虎頗感意外，向張宏毅走去：「趕兩步就可以早點到西平落腳，不比在路上慢慢曬太陽舒服。喝！你老兄金銀滿袋，小氣得很呢！不叫酒食卻吃麵，聽說有錢人小氣得很，斤斤計較……」
「你這混蛋應該聽說過，富從節儉來。」張宏毅笑罵：「金銀不是平白從天上掉下來的，在下所賺的每一文錢都是用血汗換來的，能省則省。但應該花就得花，而且要花在刀口上。你他娘的已經是窮途末路。在下願意幫你渡過難關。我這人救急不救窮，窮是不能救的，所以你這混蛋今後，最好不要再向在下開口要求周濟。」
公治二公子這一桌，三雙銳利的鷹目皆向這一面注視。
「康兄，記得這位仁兄嗎？」申見低聲說。
「聽說過，病虎苗威。」康兄點頭。「江淮的悍匪，著名的汪洋大盜。」
「康兄，另一個呢？」公冶二公子問。
「不認識。」康兄搖搖頭：「這人氣概不凡，像貌堂堂，似乎不像是匪類。」
「哼！與江洋大盜在一起，還能不是匪類。」公冶二公子放杯而起：「把他們兩個捉住送官究辦。」
「二公子，使不得。」康兄臉色一變：「病虎苗虎雖然是江洋大盜，但從沒落案。」
「他是匪，沒錯吧？」
「這……太平府與江淮遠隔千里，沒有他的底案，沒有緝捕公文，沒有……咱們無法指證他的罪狀，更不能硬指他是犯人，所以……」
「他到底是不是病虎苗威？」公冶二公子沉聲問。
「這……是的。」
「那就好辦。江洋大盜，凶悍匪類，人人得而誅之。兩位捉住他之後，取得口供，就可以送官究治。」
「這……二公子，在下兄弟可沒有這種權責……」
「在下卻有，這是俠義門人的天職。跟我來，我保證你可以立這件大功。」
「可是……」康兄大感為難。
「你是執法的人，對不對？」
「不錯。」
「大盜當前，你不執法？」
「這……」
「你害怕他那根沉重的鴨舌槍？」
「他確是非常勇敢。武功扎實……」
「一切有我，你去不去」
「這……好吧。」康兄無可奈何地說．
三人推凳而起，到了張宏毅桌旁。
張宏毅不加理睬，心中怒火漸升。
病虎頗感意外，怪眼彪圓，不悅地輪番打量這三位神色不友好，驕傲神氣的不速之客。
「你閣下是病虎苗威吧？」公冶二公子陰森森地問，目光卻瞟向神色泰然的張宏毅。
「不錯，咱們眼生得很。」病虎也冷冷地說：「閣下高名上姓呀？有何見教？」
「公冶斌。閣下這位同伴又是誰？」公治二子指指張宏毅。
「哦！原來是太平府東梁山尚義莊。公虎世家的公治二公子，苗某聽說過你這號人物。」病虎警戒地說：「武林八莊十二門，有四莊是俠義武林世家，尚義莊便是其中之一。
目下的莊主是絕劍飛虹公冶方，與白道八大高手之一的冷刃雷珠歐陽宏交稱莫逆，聲望更比冷刃雷珠高得多。令兄公治俊號稱無情公子，閣下的綽號叫伏龍公子，賢昆仲同時名列武林七公子，拳劍威震宇內。現下這點點消息，不算孤陋寡聞吧？」
「很好，你知道得相當詳實了。你這位同伴……」
「在下只知道他姓張，他也不是在下的同伴。」
「你撒謊！」伏龍公子的語聲象打雷。
「咦！你這是幹甚麼？」病虎一怔：「誰惹了你啦？你怎麼黑口白舌信口雌黃……」
「沒有任何一個匪徒不說謊，以逃避法綱的追緝。哼！你認識這兩位兄台嗎？」伏龍公子指指康、申兩人。
「在下該認識這兩位仁兄嗎？」
「應該，認識你才知道該怎麼辦了。」
「他們是那座廳的神靈……」
「太平府的康巡檢，康永旭一刀。蕪湖縣的申捕頭，鬼見愁申彪。」
「抱歉，在下還沒到過太平府，不認識這兩位甚麼巡檢大人，甚麼捕頭，不算罪過吧？」病虎推凳而起，握槍的手已默運神功。
「他們是執法者，白道的英雄。」
「真的呀？」病虎反問。
「你被捕了。」伏龍公子冷冷地說。
「胡說八道……」
伏龍公子冷哼一聲，抬右手扣指疾彈，一縷罡風隨指破空射向病虎的鳩尾大穴。
指鳳打穴，勁道可及八尺外，內家氣功的火候，精純得超過了年齡的最高修為境界。
病虎也非弱者，混元氣功的火候已有七成，鴨舌槍一抬，一聲怪響，封住了指勁，槍向後震，病虎也立腳不牢，退了兩步，將凳絆倒了。
食店紛紛走避，氣氛一緊。
一擊落空。伏龍公子氣往上衝，左手的連鞘長劍一抬，右手握住了劍靶，作勢拔劍。
「且慢動手。」張宏毅突然站起，用腳將凳撥開。「有話好說。」
「你還有甚麼好說？你也是匪徒，哼！」伏龍公子獰笑著說：「你也要上法場。」
「閣下也是執法者？」張宏毅冷冷地問。
「俠義門人子弟，助執法者執法。」
「原來你是俠義門人，失敬失敬。」張宏毅語氣漸冷，轉向康一刀問：「閣下真是巡檢？」
「不錯。」康一刀沉聲答。
「閣下認定苗老兄是匪徒？」
「他本來就是匪徒。」
「閣下要捉拿他？」
「對。」
「拿來。」張宏毅大手一伸。
「拿甚麼來？」
「這裡距太平府，一千里只多不少。兩位身上，應該有捕拿苗老兄的海捕文書，對不對？請給在下過目。」
「這……」康一刀臉色一變。
「沒有？」張宏毅逼上一句。
「這……」
「那麼，你是知法犯法。執法玩法。」
「住口！」伏龍公子沉叱。
「你更不是東西！」張宏毅不再忍讓：「你知道甚麼叫俠義？你以為你是甚麼玩意？你憑甚麼……」
伏龍公子勃然大怒。一耳光抽出。
張宏毅忍無可忍，左手一拾，架住了對方摑來的手掌，扭身反掌抽出，拍一擊給了伏龍公子一記陰掌耳光。
伏龍公子毫無成心，作夢也沒料到剛才任由侮辱的人膽敢動手抵抗，張宏毅的反擊也的確太快了，即使有戒心也無法問避。
接踵而至的打擊，有如狂風暴雨，勢若電耀霆擊，剎那間五掌七拳及體，在頸根、胸、肋、腹開花，記記結實，每一記皆真力透體。
「砰！」伏龍公子終於跌出棚外去了，左手仍然死抓住連鞘長劍。
快速絕倫的打擊為期極暫，人倒了，看熱鬧的人才神魂初定，有些發狂般叫起好來。
康一刀與鬼見愁大驚失色，竟然忘了上前解救。但真要上前，必定受到病虎的無情攻擊，病虎的鴨舌槍，巳控制了兩人的動向。
伏龍公子只感到暈頭轉向，被打得昏天黑地，躍出棚外不分東南西北，本能地伸手拔劍。
手上一震。劍被奪走了。
「哈哈哈哈……」病虎狂笑。「還有比我更倒楣的混蛋！我病虎病昏了挨了幾下，這條龍大概也病啦！哈哈！」
伏龍公子踉蹌爬起，臉上失去血色。
「你給我聽清了。」張宏毅把奪來的劍，往伏龍公子腳前一丟：「像你這種人如果也配稱俠義，俠義也未免太不值錢了。你令俠義門人蒙羞，你只是一個一文不值的披著羊皮的狼。」
「你……你你……」伏龍公子語不成聲。
「就算你老爹絕劍飛虹在此，也不配向張某遞劍。記住，離開我遠一點，下次你如果再將俠義門人四個字掛在嘴上，我要打掉你的牙齒要你自己吞下去，哼！」
伏龍公子臉上的血色回來了，但並非正常血色，而是紅腫，發出一聲壓抑不住的痛苦呻吟，搖搖欲倒，本想勉強支撐，雙腳卻不爭氣，終於跌在搶出扶持的康、申兩人的手中。」
「我……我與你……誓不兩立……」伏龍公子怨毒地叫。
張宏毅與病虎已重新回座進食，不加理睬。
康一刀挾住伏龍公子，凶狠地瞪了兩人一眼，走向伏龍公子的坐騎，整理好鞍具，將人送上鞍，牽著坐騎匆匆走了。
一名旅客走近張宏毅的桌旁，善意地點點頭打招呼。
「兩位趕快走吧，遲恐有變。」旅客鄭重地說：「伏龍公子有不少俠義道朋友，他們不會善罷甘休的，那些假俠義之名無法無天之輩，甚麼事都可能做得出來。」
「謝謝兄台的忠告，在下會小心避免與他們衝突的。」張宏毅誠懇的道謝。
那人搖搖頭，苦笑一聲離去。
「你這混蛋我看是要完蛋了。」張宏毅向病虎說：「你的武功勉勉強強可以列入二流，卻招惹了無數的一流高手，你還能活得了多久？」
「去他娘的混帳！」病虎破口大罵：「真是天曉得，我誰也沒把惹，我……」
「魯東五霸是黑道人物；康一刀鬼見愁是白道神聖；伏龍公子是俠義道英雄。老兄，你還不明白？黑、白、俠義道三方面的人，你全招惹了。」
「真該死！哼！你還沒提綠林道呢？」病虎沮喪地說「江淮地區我那些同道，全都在找機會趕我走。」
「那麼，除了邪道的人之外，天下五道的人，你與四道的人結了仇，你還有活路？」
「去他娘的蛋！就算與天下的人都結了仇，我也不在乎，大不了豁出老命一條。不過，起吉避凶，死畢竟不是人人都樂意的事，我還是早些遠走高飛，大吉大利，我這就走。」
說走就走，這頭痛虎發瘋似的衝出棚外，撒腿就跑；像是見了鬼。
張宏毅先前一面進食一面談話，並沒留意病虎臉上的神色變化，病虎突然跑走，他大感意外。
「咦！這凶悍的強盜，怎麼突然變成風聲鶴唳也心驚膽戰的怕死鬼了？他盯著病虎奔遠了的背景訝然自語：「莫不是他發現了甚麼凶兆吧？」
他舉目四顧，但看不出絲毫可疑的不尋常事物，看不出任何凶兆。他雖也看到店內的小女騎士，但並沒在意。
「他一定已經驚破膽了。」他自言自語，不再理會旁人的事，自顧自進食。
氣
健馬疾馳，比前一段旅途腳程快了一倍，已經發生事故，就必須趕快脫離。
四里，五里……健馬仍保持穩定的速度。
前面出現一處三岔路口，一條小逕自北面伸來與官道會合。路口的一株槐樹下，站著一位穿翠藍衣裙的佩劍女郎，遠在百十步外，女郎便離開樹下，蓮步輕移到了官道中心攔路的意圖極為明顯。
張宏毅老遠便看到翠藍的身影，心中難免有點不安。與那些假冒為善的不肖俠義門人大規模公然衝突，畢竟不是甚麼聰明的事。
更糟伯是，他是為了替悍匪強盜打抱不平；而與這些俠義門人結怨，至少有點理直氣不壯，鬧大了，情勢對他極為不利。
只有一位女郎攔路，也令他大感意外。這意味著來者不善，善者不來，這位女郎如不比伏龍公子三個人高明，豈敢獨自現身攔截？
事情發生了，就不要逃避，必須面對現實。他緩下坐騎，暗中思量對策。
接近至少三十步內，他臉上的神色逐漸顯得凝重。
好一位風華絕代的年輕姑娘，站在路中心光芒四射。可惜的是，美麗的面龐罩著一重寒霜。那雙明亮充滿智慧的鳳目，也閃爍著冷芒。
美得令人目眩，也冷得令人寒慄。
他在十步外扳鞍下馬，牽著坐騎向前接近。
「我要病虎苗威。」翠衣姑娘冷冷地說。
「姑娘找他……」他頗感困惑，按理對方應該找他才是。
「他跑得很快，你一定知道他躲在何處。」
「正相反，在下根本不知道他在何處。」
「你是不打算說的了。」
「姑娘……」
翠衣姑娘舉手一揮，原來是用手勢打信號。
「給他一把劍。」姑娘亮聲說。路右的高粱地裡，突然拋出一支脫了鞘的長劍，小作旋轉，飛越四丈空間，然後靶下尖上向下落。
他一把抄住劍，將坐騎驅至路旁。
「你還來得及避免交手。」翠衣姑娘亮劍出鞘說：「把病虎的下落說出來。」
「就算在下知道他的下落，也不會告訴你。」他語氣十分堅決：「避免不了的事，在下絕不會逃避。」
「本姑娘勢在必得……」
「你不必枉費心機。」他漸感不耐：「在下對你們這些偽君子假俠義深病惡絕，決不會和你們談假仁假義，有甚麼惡毒的手段，你們施展出來好了，在下如果真的伯事，豈敢強出頭懲戒伏龍公子？其實，伏龍公子目的在我；病虎只是無端介入的倒楣鬼，你們找他，是不是本末倒置了？是不是想利用病虎，咬實在下匪徒的身份，有了藉口，就可以堂而皇之對付張某了？」
「本姑娘不是伏龍公子的狐群狗黨。」
「咦！那你……」
「廢話少說，病虎在何處等你？」
「無可奉告。」
「那你就亮劍上吧！」
「在下正有此打算。」他拉開馬步引劍：「姑娘請。」
翠衣女郎冷笑一聲，驀地劍動勁發，有如電光沉落，也像匹練橫空，看不清劍身的真實動向，光華一動便排空直入，攻勢空前凌厲，劍氣澈肌生寒。
一聲沉叱，他招發雲封霧鎖，以渾雄的勁道，封架快速攻來的連綿劍虹。
「錚錚錚……」劍鳴以連珠花炮爆炸，雙劍無可避免地強行接觸，雙方的劍勢太快了。
人影急劇進退閃動，劍氣激起滾滾塵埃。急劇進退間，翠衣女郎一口氣快攻了二十七劍之多，險象橫生，生死間不容髮，攻勢在猛烈中暗含神奧的變化，一而再強攻猛壓。間或出現一兩劍難測的神奧鋒芒，透隙而入神乎其神。令人莫測其所自來，封架極為危險困難。
最後一聲狂震最為震耳，劍影中分，火星飛濺，兩人各一向側後方急退丈外。
「咦！」翠衣女郎訝然驚呼，臉上變了顏色，汗影清晰可見。
「咦！」他也同時驚呼，神色的變化相同，但他眼中有意似不信的表情流露：「傳聞中的玄天神女劍，才有如許驚人的神奧變化。」
「再接我二十七劍相生衍化奇招。」翠衣女郎嬌叱，似乎激起了求勝的念頭。
聲落劍發，綿綿不絕的狂野十倍攻勢展開了，似乎一劍連一劍生生不息，更像是百十支長劍同時攻擊，以雷霆萬鈞的聲威強壓，比先前的攻勢猛烈十倍，快速十倍。
他不再硬接，以快速如電的移位來製造空隙反擊，連換百十次方位，抓住機會回敬了十二劍，穩下來了。
雙方皆憑劍術決勝。因此險象橫生，每一劍皆凶險萬分，中間毫無喘息養力的機會，消耗的體力極為可觀。
第二次分開，雙方皆大汗澈體。
「如此拚搏，千招之內難分軒輊。」他第一次豪勇地主動逼進：「在下有事不克久留，只好以內功一決勝負了，姑娘不反對吧？」
「本姑娘也有同感。」翠衣女郎說；劍上立即出現異象，光華突增，傳出隱隱虎嘯龍吟。
眼看雙劍各運神功即將接觸，行致命的雷霆一擊，驀地來路傳來一聲震天長嘯。
翠衣女郎一怔，退了一步。
「你們趕回去接應。」翠衣女郎向路右的高粱地內高叫：「這裡的事不要你們管，快！」
應聲竄出兩位少女，向東飛掠而走。
東南來路方向，三里外塵埃滾滾。
張宏毅心中一動，顯然對方爪牙即將趕到，立即抓住機會飛退，丟掉劍飛躍登鞍，向西急馳。
翠衣女郎本想阻攔，但最後忍住了，拾回同伴的劍，向東舉步，一面調和呼吸以恢復疲勞。
「這是我遨遊天下的五年中，首先碰上的最高明勁敵。」女郎喃喃自語：「可惜！他竟然是匪徒。」
十二匹健馬，飛馳電掣似的接近了輕車的後面。
在車前車後擔任警衛的兩男兩女四騎上，都是年方十三四歲的少年，很難令人相信四個少年人，能擔負保鏢的重責。
趕車的大掌鞭，卻是魁梧的虯鬚大漢，腰間有一把雁翎刀，手中的長鞭與傳統的兩段趕鞭不同，而是可作兵刃的丈兒長鞭。
官道寬闊，車靠左行駛，足以讓後面的十二匹健馬超越，互不妨礙。
十二匹健馬成兩路飛馳而至，領先的兩騎士，赫然是右頰紅腫，氣色甚差的伏龍公子，和另一位身材修偉的中年佩劍人——
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