玉琦踏著晨曦歸來，客店中已亂得一團糟。
他由後院進入，第一個截住他的是飛虹，她急叫：「是楊公子嗎？啊！你未被賊人擄走？」
玉琦吃了一驚，倏然止步，急問：「誰被擄走了？」
「少公子和兆祥哥。」
「其他的人呢？」
「姜、周、柏三位叔叔受毒昏迷。小姐和逸電姐追賊去了。」
玉琦飛奔內廳，茜茵正在把守著內房。神劍書生和五七名店伙，正急得團團轉。
「啊！大哥幸而無恙。」茜茵叫喚。
玉琦無暇回答，他撲奔內房。房中榻上，躺著姜志中三條好漢，皆已昏迷不省人事。他一探三人脈息，就燈光翻開三人的眼皮檢驗。說：「這是子午迷魂魂香，並非中毒，須昏睡六個時辰方能甦醒，用酒醋洗面可解。」
他出房招呼店伙，並向姑娘說：「華妹向何處追賊？」
「正北。」姑娘說。
玉琦急急出室，向北越牆而去。正北是一排房屋，他不管三七二十一，飛縱急追。
半里外是郊區，靠右是通往翠雲峰的小道。他身形放快，宛若星飛電射。身後，神劍書生在大叫：「賢弟，等我一等。」
玉琦回頭一看，神劍書生正如飛趕到。他只好將身形放緩，兩人齊向遠處的山峰急射。
將近山腳，已聽到前面有叱喝之聲。這時天色已經大明，風雪不止，在白茫茫的雪地裡，視界甚廣。
玉琦眼尖，倏地向前疾射，將神劍書生扔在後面，氣納丹田大叫道：「華妹，手下留情。」
山腳下一處雪坪中，菁華狂野地揮劍，把毒無常迫得幾乎連招架之功也沒有了。
逸電姑娘手按劍把，正監視著對面一個銀鬚皓首，身著灰袍，手支盤龍拐的人。
菁華正擬遽下殺手，聽玉琦一叫，心中大喜，趕忙收劍後撤。她還以為玉琦也被擄走了呢。
玉琦電射而來，姑娘急問：「大哥，可知道元真弟和兆祥哥的下落麼？這個惡鬼用毒煙暗算我們，饒他不得。」
玉琦道：「華妹錯怪了他，暗算我們的人，用的是子午迷香，並非毒劑。毒無常一生以毒揚名江湖，不會用那種下三濫的迷香，自失身份。」
毒無常已調息復原，拭掉額上行將結冰的冷汗說：「小伙子的話才是中肯之言，老夫豈會用那種下三濫之物？」
這時神劍書生也趕到了，厲聲道：「毒無常，你的話可騙小孩。只有你在客店左近，不是你還有誰？司馬昭之心，你不用巧辯了。」
毒無常厲叫道：「呸！你是啥玩意？老夫雖以淫毒凶名橫行江湖，為人所不齒，但敢作敢為，光明磊落，你豈能血口污蔑老夫？你來，老夫要教訓你。」
菁姑娘叱道：「本姑娘發現有人，即行追出，只看到你在客店附近，不是你還有誰？」
毒無常沉聲道：「正好相反，老夫為了踩查小伙子的蹤跡，正在四處踩查，突發現有人越牆而出，竄入一家民房，老夫還在盤算是否跟蹤，便被你一陣子不問情由亂砍追殺，豈有此理！」
「你的話騙不了人。」神劍書生又插口。
毒無常怒叫道：「誰要不信，可問那老不死的恨天翁。」
眾人一聽「恨天翁」三字，各有表情。神劍書生和玉琦是驚，兩位姑娘是茫然。
恨天翁淡淡一笑說道：「誰要不信任老夫的話，先表明。」他的神目盯緊神劍書生，電芒外射。
沒有人說話，恨天翁平靜地說道：「老夫在武林的名望，絕不許發違心之論。從昨晚初更起，老夫便跟蹤這個惡鬼，見他不住四處亂跑，正感奇怪。那由客店越出之人，老夫亦看到了，至於那位姑娘因何追殺這惡鬼，老夫亦感詫異。」
玉琦向姑娘說道：「華妹，恨天翁老前輩名列武林第一高位，一言九鼎，絕不會為這惡鬼而發違心之論。」
神劍楊高卻冷哼一聲，陰陰一笑道：「凡是在附近出現的人，難脫瓜田李下之嫌。哼！
說不定他兩人串通，也說不定就是他兩人所為。」
恨天翁面色一沉道：「小娃娃，你太不知自量了，你是連老夫也咬上一口了？和你這種狂妄之徒說話，未免浪費精力，老夫懶得說了，你是否想留下老夫？」
「在是非未明前，只好委屈你隨咱們走一趟客店。」神劍書生傲然地答。
玉琦急說道：「楊大哥，咱們不能在此耽擱，追查主凶要緊。」便向恨天翁抱拳行禮道：「老前輩幸勿見責，晚輩這兒陪禮。」
恨天翁沒做聲，毒無常哼了一聲，回頭就走。
神劍書生大喝一聲，飛撲而出，迅捷無比，人一近毒無常，寶劍已經撤出，身劍合一攻向毒無常。
玉琦大驚，已無法阻止他的魯莽行動，大叫道：「楊大哥，不可……」
已經遲了，兩人已拼上了。
毒無常豈甘示弱？猛地旋身，一棒劈出。兩人都快，也都用了全力，「嗆啷」一聲劍棒相交，各自向側飛退。神劍書生劍術通神，可是內力修為相去甚遠，無常棒又是重兵刃，乃是緬鐵精英摻以合金的寶刃，不怕神劍。
兵刃相觸，火花四濺，神劍書生被震退丈餘，毒無常也橫飄五尺。
菁華見神劍書生不聽玉琦的話，本來大為不滿，但畢竟念在他與玉琦有些少交情，可不能袖手旁觀，便嬌叱一聲，閃身掠出。
毒無常大概對這位功力奇高的俏美人有點畏懼，不敢和她接鬥，霍然轉身，向後飛射。
在他轉身的剎那間，一股藍色輕霧從他袖底飛灑而出。
「華妹快退！」玉琦大叫，只一閃便到了姑娘身側，右掌急向藍色煙霧拍去，左手一帶姑娘右臂，倒飛而回。
他這三天來，功力突飛猛進，昨晚更得落魄狂生樂天全力相助，二功合參，功力一進千里。他這一掌擊出，那無聲無息的如山潛勁，以排山倒海的勁道向前猛湧。藍色煙霧散飛的範圍只有八尺左右，還未完全散佈開，便被強烈的掌風一蕩，中間兩尺的煙霧向後急退，四面的余煙也由中間急捲，向後飛蕩。
菁華本已聞聲倏止，玉琦的一言一動，對她都有一種神奇的影響力。這奇妙的情綜，連她自己也弄不清其原因何在。
她剛止步，距藍色煙霧不過咫尺，突覺一股無可抗拒的潛力，將她帶得向後急射。
玉琦不知自己的功力增進得如此神速，這一帶之力，將姑娘帶得飛退三丈之遙，兩人幾乎跌倒。
這也難怪，他這一掌搭在姑娘的右臂上，他自己並沒感到有何異處，姑娘可感到渾身發軟，從右臂那隻虎掌傳來的神秘力道，比實際的勁力強了何止百倍？她感到渾身發熱，直撞入玉琦懷中。
毒無常在這一瞬間，已遠出十丈外去了，這老魔頭在菁華手中二次受挫，知道憑功力相鬥，他定然吃蹩，只好仗他的毒物脫身。
恨天翁哈哈一笑，跟蹤便追。
神劍書生被震退丈外，大為不服，毒無常袖底灑出藍色煙霧逃命，他知道厲害，又急退丈餘。
恨天翁起步追趕毒無常，恰好由神劍書生身右掠過。
「你不能走！」神劍書生叱喝，順手飛出一劍，急截恨天翁的去路。
恨天翁大怒，叱道：「滾！」
他左手大袖猛扔，「呼」一聲氣流狂鳴，神劍書生連人帶劍飛起，連翻三個空心觔斗，在兩丈外沉重地落下地面。
逸電姑娘嬌叱一聲，也追上一劍飛點。
「你也不成，滾！」老頭子大喝，大袖再揮，人已遠出十丈外去了。
逸電也招架不住，蹬蹬蹬連退五六步，方將身形穩住，驚得花容失色。
四人眼睜睜注視著毒無常和恨夭翁的身影，消失在翠雲峰的古木小丘中。
四人回到客店，姜志中、柏永年、周嵐皆已醒來。丟掉了兆祥和元真，他們急得上天無路。
所有的人全聚在大廳，商討如何尋找賊人的蹤跡。神劍書生事不關己，但十分熱心，他說：「在下認為，這事九成是無為幫的人所為，找他們要人，準沒錯。」
姜志中也說：「就事論事，除了無為幫，委實找不出其他可疑之人，不然為何只擄去咱們的兩位年輕人？」
玉琦接口道：「志中叔，小侄並不作此想，既可能是無為幫的毒謀，也可能是他人所為。」
「怎見得？」志中問。
「在河南府，我們的仇家只有無為幫，欲得我們而甘心的人，以他們嫌疑最大。」
「也可能是毒無常，可惜讓他逃掉了。」神劍書生冷然說。
玉琦道：「毒無常絕不會用迷香，他橫行江湖獨來獨往，無所不為，不會與人結伙，暗中計算我們的人，不會是三兩個人的事。而且以施放迷香的方位與賊人入室的足跡看來，定然是極為熟悉客店情形的人。他們的本意是一網打盡，可惜大風雪阻礙了他們的毒計，無法全功。我想，無為幫沒有如此斗膽。」
神劍書生道：「賢弟，亡命之徒，沒有不敢之事。目下他們人質在手，根本不怕任何人報復。」
正說間，門外一名店伙手捧一個大紅拜帖，急急奔入大廳。
「消息來了。」志中說，起身迎著店伙。
店夥計躬身道：「適才有一個客官將此拜帖交櫃，囑交與諸位爺台。」
「人呢？」志中急問。
「已急急走了。」店夥計惶惑地答。
志中接過拜帖，揮手送走店伙，拜帖套封上並無一字，帖後寫著：「河南府膽敢肆虐，欺我中州無人；聊施薄懲，警汝狂徒。笑閻羅下諭。」
「笑閻羅？這宇內凶人怎會突然與我們為難？」茜茵駭然地驚呼，粉面泛白。
姜志中將帖置於几上，劍眉緊鎖道：「這人素有凶名，在江湖神出鬼沒，萍蹤無定，咱們到哪兒去找他？」
神劍書生突然接口道：「要真是這老魔，在下倒知他匿伏之處。只怕是旁人盜用他的名號，騙咱們上當，借刀殺人，後果堪……」
玉琦道：「大哥且說老魔的匿伏巢穴現在何處。只此一條線索，我們絕不放棄。」
神劍書生道：「這事還待慎重考慮。」
姜志中道：「已無他途可循，楊兄不必多慮。」
神劍書生朗聲道：「這老魔匿伏之處，名叫虎爪山，位於嵩山之東，滎陽之南，密縣之北，甚不好找。因那兒群峰競立，路險澤深，如要進入那兒，端的困險重重。」
菁華接口道：「除了上天入地，任誰也阻不了我們。」
神劍書生道：「在下只到過滎陽，並未見識過虎爪山的一景一物，至於能否找得到虎爪山，未敢遽下定論。」
玉琦道：「事不宜遲，咱們立即前往。」
神劍書生道：「愚兄意欲且在這兒呆上一天……」
玉琦急道：「救人如救火，大哥何必耽誤？」
神劍書生不慌不忙地說：「道路不熟，欲速則不達。愚兄要在這半天中，找到一兩位熟悉道路的朋友引路，比在崇山竣嶺中摸索要好些。笑閻羅乃是九大高人中之一，絕不會不講江湖道義，他會等我們前往索人，也許有一場凶險的拚鬥呢。」
志中頷首道：「楊兄所說甚有見地，咱們可多等半日。至於引請朋友之事，還請楊兄多多費心。」
神劍書生告退道：「兄弟立即進行，入暮時分定有回報，告辭。」
神劍書生走後不久，姜志中向柏永年道：「永年弟，假如你是笑閻羅，請教，你是否也會下這麼一封無頭無尾的拜帖？」
柏永年沉聲道：「以笑閻羅在武林地位之尊，當然不會，即使會，也不會用拜帖。」
姜志中冷笑道：「這就是可疑之處。可能有人利用笑閻羅的名頭嚇唬我們，其中定有毒謀。」
鬧海夜叉柏永年拍拍脅下的雙股叉道：「他們佔不了便宜，咱們豈是省油之燈？」
菁華姑娘突然低聲說道：「你們可曾留意到，神劍書生接鬥毒無常的景況？在金墉城他劍誅邙山婆婆，並未用全力；而毒無常一棒竟將他震飛丈餘。這人的實際功力其實並未讓我們摸清，有他在我們身邊，確是可虞。」
玉琦道：「他一個人，起不了多大作用。」
姑娘說：「但願如此，我們得多加小心。」
志中道：「今日早些憩息，明日準備應付奇變。晚間咱們和衣而睡，輪流警戒。」
這一天在他們來說，算得上是漫漫長日。尤其是姜志平，他重責在身，丟失了小主人，其焦急的程度可以想見。
午後，他邀了玉琦至金墉走了一圈。金墉的百十具屍體已經失蹤，連血跡也被大雪掩沒，看不出絲毫痕跡。
在城郊，他們轉了一圈，毫無所得。他們對河南府人地生疏，想找一個當地的武林名宿也無從著手。
入暮時分，神劍書生，帶了兩個人前來造訪。
三個人一踏入大廳，臉上掛著欣喜的神色。姜志中、柏永年加上玉琦三人，迎近客人也強行歡笑。
兩位客人都一表非俗，甚有英雄氣概。一個七尺以上的身材，鼻直口方，紅光滿面，約有四旬以上年紀；在他腰帶旁懸著一把用黃綾套盛著的文昌筆。
另一位五短身材，但甚為精壯，禿頭尖頜，唇旁有兩撇鼠鬚，一雙泛著黃色光芒的鷹目，不時流轉。他穿著緊身裌衣，外罩天藍色大氅，下面露出半截刀鞘。
神劍書生含笑步入大廳，向姜志中抱拳一禮道：「姜兄久等了，兄弟總算幸不辱命，已請到兩位知己朋友，他們知道進入虎爪山的路徑。」
姜志中回了一禮，笑謝道：「楊兄辛苦了，在下這兒先行謝過。」
接著雙方引見，客套一番。大個兒姓鄒，名信龍，綽號叫絕筆生花，矮個兒叫金眼虎霍奇。
神劍書生續往下引介說：「信龍兄乃是孟津第一高手，在江湖，他的文昌筆算得武林一絕。」
「楊兄別捧小弟太高，跌得太重可受不了。」絕筆生花得意地一笑，語氣雖謙，其實心中高興。
神劍書生繼續往下為矮個兒吹噓：「霍兄的單刀，火候之佳，招法之兇猛辛辣，江湖英雄無出其右。有他兩位相助，勝似千軍萬馬。」
「好說好說，楊兄抬舉在下了。」金眼虎也得意地答。
楊志中看兩人的神態，知道他們的功力確也不壞，至少由他們充滿自信的傲岸神色中，可看出他們自命不凡定有所恃，便含笑道：「在下初蒞貴地，遇此棘手之事，委實束手無策，有二位出面鼎力相助，相信難題當可迎刃而解。只是有勞二位大駕，於心難安；日後如有機緣，定當圖報。」
金眼虎哈哈一笑道：「姜兄何必見外？為朋友兩肋插刀，乃理所應當之事；只恐力所不逮，有負姜兄期望哩。」
絕筆生花容色一正，言歸正傳道：「那虎爪山確是笑閻羅隱居之地，據說這凶魔從不許外人踏入山路一步。兄弟雖曾到過虎爪山左近，但並未敢擅入禁地。論功力，在下有自知之明，所以只能引導諸位入山。與老魔動手，在下則所助無多，姜兄尚請見諒。」
姜志中道：「勞兩位大駕指引入山，在下已多感盛情……」
金眼虎搶著說道：「從進入整座五虎嶺山區起，便步步生險，除了西面的嵩山周圍五十里內，無一不危機四伏。那老魔不少徒子徒孫，在山區中出沒無常，一個個心狠手辣，極難應付。而虎爪山正是五虎嶺東面的腹地，老魔更不許陌生人走近，防範更嚴。」
玉琦突然發話道：「請問兩位前輩，我們可否利用黑夜入山？」
金眼虎搖頭道：「不成，困難更多，五虎嶺山區極為遼闊，虎爪山更位於山區極為隱秘之處。即使在晝間，也不易弄清方向，夜間更不好找，也更易受到暗算。」
絕筆生花笑道：「小兄弟何必操之過急？由這兒到虎爪山，全程不過兩百里左右，真要趕路，午間便可趕到。如果晚間前往冒險，遭敵暗襲姑且不論，萬一迷失在內，會應了欲速則不達俗語。」
神劍楊高也說道：「賢弟，急不在一夜，咱們明日五更即趕早啟程，以咱們的腳程來說，不須午間便可抵達了。」
絕筆生花道：「進入虎爪山，有兩條路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但須受到少林派弟子的注意，而且也遠了些。另一條則由偃師入山，路險，可是不易受到騷擾，笑閻羅的門下在這兒分佈也甚稀少。」
神劍書生道：「咱們何不由滎陽或者密縣入山？那兒豈不近些？」
絕筆生花搖頭道：「那兒根本無路可入。誰也沒聽說過有人從那兒進入過虎爪山。」
「那麼咱們預定從哪兒入山？」神劍書生問。
「為不欲讓笑閻羅發覺我們的的行蹤，以從偃師進入為佳。」絕筆生花不假思索地說。
「由偃師進入也近得多，不必繞道登封。」金眼虎也說。
神劍書生轉問姜志中：「姜兄意下如何？」
「在下人地生疏，惟諸位馬首是瞻。」姜志中笑答。
「那麼明晨見。」神劍書生告辭。
姜志中起身留客道：「諸位玉趾光臨，何必匆匆而去？在下已吩咐店伙備好薄酒，尚請賞面。」
絕筆生花起身道：「不是兄弟見外，明日啟程，家中尚有事料理，待虎爪山事了，定然叨擾姜兄三杯。」
三人起身堅持，告別出廳。姜志中與眾人只好送出門外，殷殷道別。
臨行，絕筆生花突對玉琦道：「楊老弟，咱們似乎有點兒面善。江湖中有一位武林俠義道奇人，不知老弟是否認得？」
「晚輩初履江湖，一切陌生；不知前輩所指是誰？」
「一代俠丐天涯跛乞宋浩然。」
「晚輩曾有耳聞，無緣結識。」
一旁的金眼虎目光始終未離玉琦的面目神色，這時突然發話道：「那天涯破乞乃一代奇人，俠名四播。想當年回龍谷正邪決鬥之時，他已經慷慨殉身，豈知仍被他從屍堆中逃得性命，可見他的藝業是如何深厚。目下聽說他已經重出江湖，不知是否真實？」
「晚輩倒想見識這位怪乞，日後尚請諸位加以引見。」玉琦從容地笑答。
神劍書生道：「天涯跛乞算不了什麼，倒是玉獅的至友奪魂旗詹明，方算得俠義奇男子。他目下已經出山，要替至交好友玉獅報仇雪恨，這人確是值得咱們結識。賢弟，你是否願與詹老英雄結交？」
玉琦仍是那微笑的神態說：「小弟自然願意結交天下英雄，此乃人生一大榮事。但如要好勇鬥狠，小弟可不願捲入正邪拚死的漩渦。」
說著，已到了前院，互相行禮告別。
當夜，風雪更猛。三更初，正是姜志中擔任警戒。三更，正是夜行人活動的時光。
風狂，雪花飛舞，天空雲層極厚，大地漆黑，微弱的雪光，絲毫不起作用。
正東，圍牆外突然飄入一條灰影，幽靈似的貼著牆頭一掠而過，即隱入牆根之下。
接著灰影連閃，接二連三進來了四個人。
正北那面，也出現了五個人影。
十個人全藉木石隱身，寂然不動。正東首先進入的人，突然一長身，大踏步向屋角闖，膽子不小，公然明目張膽干啦。
他身材高不過六尺，一身灰色夜行衣，外披同色風氅，背肩上，現出一支金色的劍柄。
陽台暗影之內，神鞭姜志中向門內扔了一顆石子，手中扣了三枝他的獨門暗器「飛魚刺」，準備痛下殺手。
室內的人全醒了，但未得志中招呼，皆隱身在門後窗內，隨時準備撲出。
可是只有一個人公然踏雪而來，姜志中不由大惑。
東側原有一個小池塘，已經被冰雪積滿，約有一畝大小。那人在中間一站，突然用低沉的嗓音喝道：「有人麼？出來答話。」
志中冷笑一聲，收了飛魚刺，像一頭大鳥飛掠而下，以「平沙落雁」身法落在那人身前兩丈。
在極為微弱的光線下，他看出那人臉上戴著鐵灰色的面罩，只有一雙精光四射的眼睛露在外面，不問可知定是一位武林高手。
志中雙手叉腰，滑前五尺，冷然發話：「閣下可是無為幫的人？」
「笑話！無為幫是啥玩意？」
「既然不是，為何用面具掩去本來面目？通名！閣下因何午夜前來相擾？」
「相擾？哈哈！特來領教閣下有何驚人絕學，敢到咱們河南府撒野。」
「尊駕是與無為幫出頭的了。」
「笑話！我金蛇劍李芳何等身份，閣下豈能將李某與那些跳樑小丑混為一談？哼！」
「金蛇劍李芳，名不見經傳，我姜志中對閣下陌生得緊，真是孤陋寡聞。」
「你確是孤陋寡聞，但宇內三靈你該有過耳聞。」
「這倒聽人說過，可是指天靈婆耿又春、地靈老怪丁遠、百靈丐呼延浩麼？尊駕提三靈有何用意？」
「正是，你還算記得。閣下聽清楚了，李某奉三靈三位老前輩所差遣，前來諭知汝等。
其一，金墉城一百十六具屍體，你們得償命，不論死者是哪一路人物，本府的事，用不著你們外路入越俎代庖。其二，你們之中，有一個姓楊的年輕人，是以往白道英雄玉獅楊世群的後人，著他隨在下返報。三位老前輩要造就他，免失楊大俠生前英名俠氣。」
「要是咱們不睬你呢？宇內三靈的名號，也唬不倒姜某。」
「不睬？哈哈！閣下未免笑話了。」
「並非笑話，千真萬確。」
「你想怎樣？」
「怎樣？哼！那你就準備束手就縛。」金蛇劍語音變厲。
「尊駕說話輕鬆之至，未免太不自量了。」
樓上的玉琦聞聲飛掠而下，泰然加入說：「楊某來了，尊駕可是找我？」
金蛇劍語音立變平和地說：「你可是玉獅的後人？」
「誰告訴你我是的？」
「在下奉命前來，只問你是與不是。」
「是與不是，用不著閣下動問。」
「你別忘了，三位老前輩乃是一番好意。」
「任何好意皆與楊某無關，你白跑一趟了。」
金蛇劍踏前三步，厲聲道：「這麼說來，你要辜負三位老前輩的好意了？」
「笑話，你未免太豈有此理。」玉琦的語音也不太好聽。
「你下否認是玉獅的後人吧？」
「在下並未承認過，尊駕乃是自作多情，張冠李戴。」
「住口！你敢譏諷太爺？」
「太爺還要教訓你呢。」玉琦也踏前三步。
「且慢！」姜志中叫道：「姓李的，且教你們的狐群狗黨出來，今晚你們的黔驢技窮，少作那如意大夢了。」
金蛇金冷笑道：「目下還用不著他們，在下先結果你們。如果你們記得江湖上有關三位老前輩的聲威，只有一條路可走。」
玉琦哼了一聲說：「是什麼『告要幸生，莫逢三靈』麼？呸！你敢仗三靈的聲名唬人？
楊某先讓你開開眼界。」
說完，猛地閃身撲上，雙掌一錯，猱身疾攻兩掌。
樓上黑影一閃，菁華已飛掠而下，人未到香風先至。她本想攔住玉琦，自己動手；豈知玉琦近日來功力日進千里，比她還快，已經撲上出招了。
金蛇劍沒想到對方有如許迅疾的身怯，聲剛落人已到了，似是迅雷乍響，恍若驚電突閃，他大為駭然。
掌到，聲息俱無，金蛇劍似知已來不及出招化解，急向左疾閃、雙掌護身，向外猛吐。
「噗」一聲悶響，玉琦的真力七中金蛇劍的雙掌，把他擊飛八尺外，又滑出丈餘方拿穩樁。
玉琦身軀略向後挫，並未能跟蹤追擊。
金蛇劍只覺掌心火熱，無法抗拒那襲來的如山暗勁，大為震駭，身形被震飛的瞬間，發出一聲訝然的驚叫：「咦！」似是對這兩掌大出意料。
他身形一定，霍地轉身，一聲怒嘯，凶狠地反撲，雙掌連擊五掌，五掌如一，攻向玉琦胸腹要害，罡風銳嘯，劈空掌勁聲勢駭人，挨上任何一掌，大石頭也得碎裂，何況是人？
「哎……」一旁的菁華姑娘大驚，晃身撲出。她一聽金蛇劍掌風發出的厲嘯，便知玉琦絕難抵擋，禁受不起這雷霆似的凶狠一擊，所以驚叫著撲出。
豈知玉琦已猱身欺近，左手「推山填海」，右掌「鬼王掮扇」。左手是硬接，右手是反掄對方肩頸，在接招中更向對方反擊，疾逾電閃。
在對方怒嘯反撲時，他心中暗叫：「咦！這人口音似乎有點耳熟。」
耳熟是一會事，生死一髮之間，不由他多加思索，立即展開反擊。
「小姐不可！」姜志中也搶出攔阻菁華。
這乃是瞬息間事，緊接著就是「波滋波滋」像是洩氣的聲音響起，「嗤」一聲人影飛退，有人發出驚叫。
玉琦手中有一張只露雙眼的人皮面具，身形晃了兩晃。
金蛇劍則暴退丈餘，踉蹌站穩。
菁華與姜志中在一旁怔住了，志中輕聲說：「小姐，我所料不差。」
「料什麼？」菁華惑然問。
「他這幾天在練一種極為奇異的神功，進境極速。」
「怎見得？」
「你不看他臉上的古銅色肌膚，顏色已在日漸褪落，眼中神光已可逐漸內蘊了麼？」
「哦！是的，怪不得他老不願和我們多處。」
「他是個用功的好孩子。」姜志中頷首讚歎。
這時，玉琦已將面具扔掉了。原來他硬接對方的五掌，並用右掌猛襲對方肩頸。掌勁一接實，對方渾雄的力道全被化去，並將餘力突然反震回去。在一髮千鈞間，金蛇劍拼餘力向上一托，想撥開對方襲到肩頸的一掌。
豈知玉琦在力道被消的片刻，由掌變爪，以極為迅捷的手法一抓。
金蛇劍躲得快，不然臉上準得開花。但躲得雖快，面具卻落入玉琦手中，可見他所遇的危險，已到了何種程度。
「錚」一聲龍吟，劍嘯懾人心魄，金蛇劍倏然撤出一把金芒閃閃的寒劍，一步步欺近，目中凶光暴射。
在微弱的光線下，他的臉容猙惡可怖已極。滿臉瘡疤，左頰肌肉扭曲成團，右頰從顴骨開始，一道刀疤直向下掛到右耳根，歪嘴齜牙，簡直像煞了一個厲鬼，醜惡猙獰，令人見之毛骨悚然。
他手中的寶劍卻是上上佳品，寒芒閃爍，劍身有一道指大金虹，盤繞在劍身上，發出跳動著的金芒，像是活的，不住扭曲跳躍。
雙方愈來愈近，玉琦夷然無懼，橫掌當胸，上身微俯，左足尖徐向前移。
「琦哥接劍！」菁華嬌呼，一道寒芒閃電而至。
玉琦伸手一抄，寶劍入手。
這一瞬間，金虹飛騰，劍氣銳嘯，金蛇劍已在這剎那間撲到，一招「長虹貫日」飛射而至。
玉琦剛抄住寶劍，稍慢便勢必挨上一劍，他只好用上了剛學到的神奇三劍，臨危拚命。
「著！」他信手揮劍，身形半旋。
「哎……」金蛇劍身軀突然向右一僕，人不等倒下地面，便向右貼地疾射。地下，點點滴滴的鮮血，十分觸目。
玉琦匆忙中出劍，沒想到仍能將對方擊傷，怔了一怔，金蛇劍已逃出兩丈外去了。
「好朋友別走！」他急起猛追。
「打！」圍牆下的四個人同聲大喝，百十件暗器電射而至，破空之聲懾人心魄。
志中和菁華也身形剛動，暗器一到，便向左一繞，閃電似的前撲。
可是晚了半步，五名賊人已越牆而出，三人追到圍牆上，只好罷休，外面不遠是一連串的民宅，賊人隱入宅中便已不見，屋多院深，找人是不可能之事。
在同一時間內，正北的五個人沒等樓上有人追出，卻已悄悄地撤走了。
牆上的玉琦喟然一歎道：「這個自號金蛇劍的功力，確是不俗，他那掌勁委實夠霸道，如果在三天前，我接不下他一掌。」
突然，他感到一隻溫暖的小手，落在他的手背上，鼻端幽香陣陣。
他略一轉首，身畔立站著菁華，她那深潭也似的目光，正凝注著他，見他轉首，便輕柔地說：「琦哥，今後我……我會稍為放心了。你的功力進境之速，令人難以置信，但我仍然相信，而且十分欣慰。」
玉琦已發覺姜志中早已走了，只感到臉上一熱，手背上那隻小手發散出來的熱力，令他感到一種難以言宣時窘迫，也有說不出的神秘感受。
他將劍替她歸鞘，說：「華妹，我們回去吧，風雪愈來愈大了。」
兩人的手幾乎同時握住了，飛退下地，並肩向樓上掠去。整座樓房重歸寂靜，只有風雪之聲。
不久，圍牆上又現出了人影。
玉琦剛行功完畢，悄悄起身。突然耳中傳來柏永年用傳音入密之術，向他傳到。
「不必起來，賊人想用騷擾竟夜之法，消耗我們的精力，我們可不能令他們如意。」
他知道柏永年正藏身在飛簷下，便也用傳音入密之木說：「待小侄到外面埋伏，捉一個來審問一番。」
「不必了，民房太多，易於匿伏，恐遭暗算，用不著冒險。今晚他們確是出動了不少高手，看來我們已被一些莫名其妙的人物包圍了，他們的來意仍然諱莫如深。」
「小侄倒知道原因，那就是為了小侄。」他話剛完，人已從另一窗口一閃而出，鬼魅似的落下地面，從東面越出了圍牆。好快！
他快，別人也不慢，也剛退入民房的暗影中。
在他撲近的剎那間，三點寒星電閃而至，分上中下三路襲到。
他一掌拍飛中上兩顆寒星，搶近牆角，飛起一腳，將下面那顆寒星踢得向屋的另一角落疾飛。
「哎……」一聲尖叫響起，寒星大概已擊中一人，而撲近的牆角中，鬼影俱無。
他回身向尖叫聲響起處撲去。那兒除了血跡，一無所有，顯然傷者已被人救走了。
如此鬧了一夜，賊人四面騷擾，利用民房神出鬼沒，甚至出聲謾罵。幸而姜志中有先見之明，始終以靜制動，不令眾人外出。
玉琦也被菁華半勸半拖將他找回，不讓他再出外冒險。
在東郊周公廟附近一座巨大府第中，整座宅第沒有一絲燈火外洩。四周，有三三兩兩隱於各處暗影中的暗樁，戒備森嚴，如臨大敵。
內間花廳中黑黝黝地，但隱有人聲。每一個字音都沉凝低弱，僅廳中人可以清晰地聽到。
裡面，正有人秘密聚會，傳出以下的對話：「據在下猜測，那小狗定然是奪魂旗詹老匹夫所說的楊家後人。」
「你怎知道？」
「詹老匹夫那兒，在下已佈了暗樁，他們的舉動，盡在我掌握之中。可是這些天來，並未發現楊家有人出現。而這小狗的相貌，除面色如古銅外，無一不像當年的玉獅，已可斷定他即是楊家餘孽。」
「這次咱們全力以赴，捉住他就可分曉。」
「那傢伙功力出奇詭異，似乎日有不同，深不可測，不知其真才實學究竟如何，如要擒他，相當棘手。」
「必要時毀了他。」
「這不勞老哥擔心，此次已有萬全準備，如果沿途未能得手，准教他化為飛灰。」
「你想得不錯，哼！假使他不夠朋友，你仍然無奈他何，何況他身旁還有那幾個功力高不可測的狗男女。」
「如果他不上當，我敢和老哥你賭個東道。少年人不知天高地厚，以英雄豪傑自命，義之所在，不顧生死，不信請拭目以待。」
「廢話少說，虎口崖火禪洞的事，可曾準備停當？」
「絕不誤事，已爭取了一天時間，在他們到達之前，定可先期完成。」
「但願一切如意。笑閻羅可曾在那兒出現過？」
「還未見到。」
「記住：每一個人必須讓他們在不知不覺中，吞下一顆百毒絕命丹，以免被擒時熬不住酷刑，洩漏機密。」
「早已準備停當。」
「那兩個小狗真準備放掉？」
「不，是交換，最後他們仍難免一死。那四個丫頭，決定送上許州，少公子要她們，切記不可傷了她們。」
「主人是否同意了？」
「有少公子做主，主人根本不管這種事。」
「斬草不除根，來春又復發；少公子不怕日後？」
「笑話，你老兄老悖啦！落入少公子手中的女人，有幾個是活著的？」
「喂，和尚，那老花子的消息如何？」
「仍未得到確實消息，在開封不會有錯。」
「無為幫的事如何處理？」
「咱們別管，各行其是，休得纏夾，咱們可不管無為幫的鳥事，置身事外，大家脫出牽連。」
「好了，別說得太多。一切在明日了結，結果了楊小狗，咱們得全力對付詹老匹夫了。
雖則主人要咱們暫緩下手，直待他們全牽上線，一一查出他們匿伏之處，再一網打盡或逐一撲誅，時間不短，但咱們的事多著哩。各位可以分頭行事，天色不早了。」
接著人聲漸杳，有一個走在最後，還在嘀咕：「怪事！主人為何如此急於誅去楊家後人？按理，無為幫該著急才對，逍遙道人才是正主人哩。」
「別廢話了，老兄，有許多事是不用深究的，知道內情反而性命難保，走吧！」——
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