八荒龍蛇 第 五 章 深入洪荒
    柴哲找到了出水口,發覺這兒的土質果然相當堅硬,令他心中興奮的是,這兒竟然是出水口。在先前的山鞍,看到兩峰是相連的,到了這幾方發覺不是那麼回事。深秋水枯,出水口僅高出水面約有二十丈高下。

    他心中狂喜,以劍挖地,在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘,掘成一級級泥階。

    足足花了一個時辰,他終於到了出水口。水口寬約三丈余,兩側的山壁如同斧劈般峻峭,直上百尋,但土質並不佳,風化的燭痕斑剝錯落,山風吹過,碎土不時下墜,沙沙有聲。

    出水口嶇崎不平,長約百余丈左右,他急急向前走,到了外口舉目一看,不由倒抽一口涼氣,暗叫不好。

    下面是近乎懸崖的峭壁,直下百尋。再往下,是怪石磷峋的斜坡。兩側,是沖刷成的斷崖,寬約四五丈。怪石的斜坡約有三四十丈高下,再下面便是參天古林的山腰部,古林延至山腳,再向四面八方的插天奇峰伸展。

    站在上面向下望,林頂有五色飛禽翱翔,林下稚鹿奔竄。所有的林木,絕大部份是本地區盛產的甘松。

    “如何下去?”這念頭不住地在他腦海中盤旋。

    他坐在水口上沉思,卻未留意對面的奇峰下,有人向這一面窺伺。

    久久,他循原路折回,滑人水中,急急游回山鞍。

    上岸穿好衣衫,古靈焦慮地問:“哥兒,有出路麼?”

    他點點頭,審慎地說:“有,只是要辛苦些。天無絕人之路,這兒有幾株松樹。”

    “與這幾棵松樹有關?”端木長風訝然問。

    “是的,希望全在這幾株松樹上……”

    他將出水口的地形—一說了,最後說:“首先,咱們必須將所有的衣物撕開,絞成粗繩,每人至少需要八尺長的一根,必須能承受得起自己的體重其次,咱們砍倒松樹,用樹枝制成兩尺長兒臂粗的釘樁,以便打樁而下。咱們只有刀劍辦這些事缺少工具,得需兩三天工夫,而咱們的干糧只能支持一天,因此從即時起,必須管制干糧。”

    他的話甚有道理,南靈自然力加贊成,除了分派一個人輪流監視山下的動靜外,五個人立即動手砍倒松樹。沒有斧頭,僅用刀劍不好用勁,工作相當辛苦。幸而生長在寒冷地帶的松枝倒還結實,足以派上用場,

    柴哲找了一塊長石,用樹枝和成石錘。每天將做好的松樁帶到出水口,由白永安相助,開始打樁。

    打樁的工程相當艱巨,每隔三尺左右打一根樁,倒吊著工作,相當艱苦。有些地方土質堅實,必須用劍挖掘而後打樁。土質稀松處,必須折向。整整忙了兩天,方將兩百多根木樁打妥。

    兩天中,山下的官兵發動了兩次進攻,死傷了不少人,無法得逞。夜間,曾經派人向上偷襲,可是徒勞無功,半途便被發覺,一塊石頭便足以將下面的人擊退。

    第三天的午牌時分,柴哲打樁的工作大功告成,留下白水安看守,他游回山鞍,遠遠地,便聽到殺聲震天,山前的官兵又開始進攻了。

    這次官兵們志在必得,每個人都帶了用樹枝札就的盾牌,擋住身軀向上爬升,大舉進攻。

    古靈、文天霸兩人把守住鞍口。杜珍娘與端木長風則在附近掘取石塊,供給古、文兩人向下擲擊。

    可是,附近石塊少得可憐,最大的也不過飯碗大小,砸在木盾上不起作用。領先進攻的幾個人,都是臂力驚人的腳色,竟能以盾接石,將石推摒至側方,奮勇向上搶,一步步向上接近。石塊砸在木盾上,發出轟然巨響,卻被喊殺聲所掩蓋,連嚇阻的功效也收不到。

    古靈心中不住叫苦,向文天霸叫:“不要再用石塊和弓箭了,你我一鞭一杖,准備給他們一記迎頭痛擊。長風賢侄和杜姑娘准備用暗器截殺漏網沖上的人,生死關頭已到,拼了。”

    四人立即用劍掘地,在崖內側挖下兩個可以穩固下盤的防跌坑,由古靈和文天霸使用。

    端木長風和杜珍娘在後面戒備,准備暗器襲擊漏網沖上的人。先頭的人已接近至十丈內了,生死關頭將到。柴哲恰好返回.他光著上身,只穿了犢鼻褲,渾身是水,提著劍趕到,向下一看,“喇”一聲一支箭從下面射上來,幾乎射中他的下額喉部。

    原來在下面十丈左右,兩名箭手已取得立腳點,用弓箭向上攢射,阻止上面的人現身察看。其他的人,正籍盾護身,一步步向上爬,緩緩地移動,可知精力已經耗得差不多了。

    他退回扭頭便跑,一面叫:“二公子,幫我一幫。”

    端木長風不假思索地跟著他跑,到了歇息處,柴哲叫:“咱們抬樹干,用滾雷木炮。”

    端木長風大喜道:“真是事急神昏,放著這兩極大木頭不用,卻去挖掘石塊,你看可不可笑?”

    六株巨松,他們砍倒了兩根,用松枝做木樁,樹干並無大用。樹粗有合抱,兩人抬起一根向上狂奔。

    前兩名黑衣接近鞍口,向上挺盾疾進。

    古靈一聲怒吼,蛇紋杖兜頭便砸。

    “砰”一聲大震,木棍扎成的木盾四分五裂。

    這瞬間,黑衣人丟盾伸手,閃電似的扳住了崖口,奮身一滾,乘古靈收杖不及的剎那間,滾上了鞍口。

    杜珍娘末料到對方滾上,打出了一枚針形暗器,從黑衣人的上空掠過,落了空。

    古靈一聲大吼,回身一杖貼地掃出。

    黑衣人身手高明,藝業超人,居然從杖前逸走,滾出兩丈外一躍而起,鋼刀出鞘,“掙”一聲架住杜珍娘攻來的一劍,閃身躲過第二枚三寸飛針,立還顏色,凶猛地攻出三刀。原來這人是番人們極為尊奉的男女五漢人之一,是個年約半百的鷹目勾鼻大漢。

    刀如猛虎,劍似游龍,一男一女纏上了,半斤八兩,短期間勝負難分。但大漢刀沉力猛,杜珍娘畢竟是女流,恐怕拖下去便難以支持。

    文天霸也鞭碎了一具木盾,就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼頭刀,一手扳住崖口,一手運刀招架沉重的霸王鞭,“當當當”三聲暴響,火星直冒,被他架開了三鞭,文王霸竟未占得上風,他也無法搶上。

    古靈正用杖搗去下面上來的第三個人,那人鬼精靈,木盾疾上疾沉,不讓杖搗及,雙方僵持住了。

    下面的人上不來,想從側方攀登卻無路可上,大聲喊殺,替登上的人助威。

    柴哲抬著樹干搶到,向後面的端木長風叫:“先放下,收拾上來的人,樹干交給我,放下!”

    叫聲剛落,纏斗杜珍娘的大漢已扔脫杜珍娘,瘋虎似的沖到,意欲阻止他們放滾木,鋼刀奮勇遞出,攔腰砍向柴哲的腰部。

    柴哲奮起神威,雙手將樹干向大漢擲了,拔劍乘勢槍上,劍出“寒梅吐蕊”。

    大漢鋼刀一微,“鋒”一聲架偏劍身,乘虛搶人。豈知柴哲早有主意,志在速戰速決,料定對方必定接招架劍,搶人貼身進擊發揮拼命單刀的威力,因此招發是誘著,劍被架偏,他迅速收劍,一吞一吐,劍已脫手送出,時機拿捏得分厘不差,捷逾電閃,快速絕倫。

    劍送出,他急退而回,俯身搬動巨木,鎮定沉著絲毫不亂。

    端木長風剛拔劍搶近,已晚了一步。

    “啊……”大漢狂叫,刀光一閃,刀劃出一道光弧,脫手飛擲三丈外。原來這家伙一刀砍出,握不牢,刀竟乘勢飛走了,飛越搶來的端木長風頭頂而過。

    柴哲的劍,端端正正地插入大漢的左胸,幾乎透背而過,難怪大漢會失招擲刀。

    不但端木長風吃了一驚,連杜珍娘也驚得呆如木雞。柴哲一照面便將大漢擊敗,而且劍插在極不可能擊中的胸口部位,這一記捷逾電光石火的雷霆一擊,把端木長風輕視柴哲、自命不凡的念頭,趕得煙消雲散。

    大漢“砰”一聲摔倒在地,握住劍身一項,劍離體鮮血噴出,爬不起來了。

    柴哲將樹干向前滾動,一面叫:“靈老,讓他們上來。文叔,退!”

    端木長風收劍搶到,叫:“我幫一手。”

    兩人抬起巨木,喝聲“拋”!巨木橫飛而出,“砰”一聲落在崖口,向前滾動。

    古靈已飛躍而起,巨木從他腳下滾到。

    文天霸向側躍,猛地一腳掃出,“噗”一聲踢中樹干,樹干加快向前滾。

    柴哲也跟到,伸腳一登。

    兩名黑衣人的上身剛伸上崖口,巨木無情地滾到,一滾之下,帶著兩個人消失在崖下。

    狂叫聲驚天動地,巨木以雷霆萬鈞之威向下砸,響聲令地面亦為之震動,下面的人排山倒海似的向下滾跌,慘不忍睹。

    古靈拭掉額上的冷汗,向柴哲苦笑道:“柴哥兒,你如果晚來一步,咱們恐怕相見無期了,謝謝你。”

    柴哲向下走,急急地說道:“下山的木樁已大功告成,快准備,哪兩位先走,速至下面拾掇。”

    “二公子和杜姑娘先走,老朽與天霸在此把守,快!”古靈迅即發令。

    事急從權,杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住兩人用衣衫做成的布繩,在前引曳。

    兩人用衣包做成的浮具枕在腦後,平躺在水面上,由柴哲帶引著他們,渡過了兩裡余的水程,平安到達洩水口。

    等柴哲回到鞍口,下面的官兵已經再次開始進攻,第一批是鐵槍手,沿途插槍,便於後面的人攀登。

    第二批是木盾手和箭手,由番人擔任開道,鼓聲如雷,一步步向上爬,人數並不多,顯然想引誘上面的人用滾木,滾木總會有用完的時候。

    柴哲看完當前的形勢,笑道:“他們在虛張聲勢,還有一根滾木,等他們第三次進攻,上得崖來,我們已經走了。古叔請耐心等候,小侄先將一枝花帶過去。”

    柴哲帶走了受傷的一枝花,古靈和文天霸抬來了第二根巨木。

    柴哲第三次將古靈和文天霸帶走,已經是申牌左右了,游至池心,官兵方登上鞍口,眼睜睜地目送他們游向洩水口,徒呼荷荷。

    七個人穿著停當,每個人有一根布繩,分為兩組。前一組是一枝花、柴哲、古靈。

    第二組是端木長風、文天霸、杜珍妮、白永安。每組的人以布繩拴在腰帶上,互相可以照顧,避免失足。

    一枝花用不上勁,重力幾乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天,依然毫無怨尤地承擔起重任。

    兩組人小心翼翼地向下降落,沿木樁一寸寸向下挪,艱苦備嘗。爬峭壁,如果不是石質的,壁虎功游龍術全用不上,下降百尋泥壁,可說危極險極,稍一大意或腕力不夠,便會碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡,跌下去不被摜扁才怪。

    下降至三分之二,距怪石斜坡已不足三十大。驀地,一座怪石後突然站起五個相貌猙獰的人。

    一個是漢裝大漢,另四人是生番,在狂笑聲中現身,四把番弓徐張。漢裝大漢哈哈狂笑,笑完說:“可把你們等著了,哈哈!不許再下來,先把你們的財物丟下。”

    柴哲心中叫苦,千辛萬苦才逃出虎穴,又入龍潭,剛扔脫死神的追逐,又碰上了無常鬼。

    “諸位是干什麼的?”他硬著頭皮問,向下降落一根樁。

    “再下一步,便射死你們。”大漢叫。

    “諸位……”

    “先丟下財物包裹。”大漢厲聲大喝。

    柴哲不敢不聽,摘下小包裹丟下,古靈也硬著頭皮依言扔下小包裹。

    “刀劍也丟下。”

    只有四張弓,如在平時,誰也不放在心上,但這時卻無可奈何,上下兩難,眾人只好依言丟下刀劍兵刃。

    柴哲將劍向下丟,利用劍著地的響聲掩護低聲說道:“靈老,解掉帶子,一切聽他的,下去再找機會動手。”

    “一個一個下來。”大漢叫。

    “在下帶了一個受傷的人,不能一個一個下。”柴哲高叫。

    “你帶著他下來。”

    柴哲帶著一枝花,向下徐徐降落,一面抓住機會調意,下降甚慢。

    古靈心中有數,知道柴哲要冒險一拼,向上低叫道:“解開衣帶,准備冒險急降。”

    距地面尚有五根樁,柴哲解開一枝花的布繩,用手拉住,徐徐下放。

    大沒站在下面等候,手中握著一柄護手鈞。四名生番站在兩側,張弓戒備。

    一枝花渾身癱軟,毫無生氣,去死不遠。

    柴哲一步步向下探,偷偷將三枝鐵翎箭插在腰帶前順手處。他面向崖壁,大漢看不見他弄鬼。

    一枝花首先落地,柴哲手一松,一枝花便毫無生氣地躺倒,出氣多人氣少,閉著眼像是昏厥了。

    大漢不理會一枝花,跨進一步,一鉤向柴哲的右股敲去,一面叫:“先制你的腿……

    哎……”

    這一瞬間,一枝花奮身一滾,抱住了大漢的雙足,一口咬在大漢的腿肚上,大漢驚叫著倒下。

    同一瞬間,柴哲向下飛墮,三枚鐵翎箭發如飛蝗,分射三名生番。下墮的剎那間,一手架住了大漢的護手鉤,一腳踹在剛向後倒的大漢天靈蓋上。

    “嗡”一聲弦響,兩名生番的箭離弦,一枝射向上面的古靈,一枝射向柴哲。

    “啊……”兩名生番中箭翻身栽倒,向怪石叢中滾墜。柴哲手腳都沒空,無法招呼射來的箭,“嚎”一聲箭從背部掠過,箭欽將他的背肌劃了一條血縫。

    他飄落實地,第四枚鐵翎箭出手,箭出人伏地,避過生番抽來的一弓。

    古靈一腳撥落射上來的一箭,一聲怒嘯,向下急降。一枝花抱著天靈益已被踹破的大漢,滾落三丈余,方被一塊巨石所擋住,仍然死抱著大漢的雙腳不放。

    柴哲讓過一弓,瘋虎般暴起,生番剛棄弓拔刀,他已出手攻到,“毒龍出洞”鐵拳出如電閃,“砰”一聲搗中生番的下陰。

    “啊……”生番狂叫,倒飛丈外,骨碌碌向下滾。古靈飛降而下,最後一名生番已經逃下三四丈,邊滾帶爬急如漏網之魚。

    “靈老,千萬別讓那番人逃掉。”柴哲急叫。

    古靈已精疲力盡,但不得不追,拼余力急趕。

    生番腳下奇快,在怪石叢中縱躍如履平地,片刻間便下降數十丈,越過了怪石斜坡,竄入林中一閃不見,等古靈追人樹林,番人已去得無影無蹤。

    上面四個人加快下降,更無法追及。

    柴哲背上鮮血透衣。但他硬掙著將一枝花扶起,笑道:“放手,黃兄,謝謝你一撲之力。”

    一枝花虛脫地倚在他身上,苦笑道:“幸好沒粉身碎骨,好險!”

    “收拾兵刃行囊,必須盡速離開。此地定是生番的盤據地境,愈快離開愈好。”

    杜珍娘上前扶住他,柔聲道:“急也不在一時,兄弟,坐下,我替你裹傷。”

    六個人遠涉西番,杜珍娘負責醫藥,她是有名的女神醫,在端木鷹楊的莊院中,她的大名十分響亮,不但醫道高明,武藝也不差。

    至於她的身份,柴哲無法知悉,也不敢探詢。

    這位姑娘年紀已不小了,二十六五歲該不是大閨女,人似花嬌,顧盼間風情萬鍾。

    但沿途同行,她似乎極少說話,對柴哲從不假以詞色,神情中明白地表示出她對柴哲的輕視,艷如桃李,冷若冰霜。

    碰巧柴哲是個魯男子,他只有十六歲。在大天星寨,附近的苗人經常赤身露體,婦女們在溪中裸裕不避上人,毫無羞態。而寨中的女客人,似乎端莊有度的少之又少,二師兄和綠飛鴻同房而居,他曾經親見。因此,他對異性似乎毫無好感。對這位驕傲的杜珍娘,他很少理睬。

    今天杜珍娘居然態度轉變,柔聲關切要替他裹傷,大出他意料,微笑搖頭拒絕道:“小傷並無大礙,謝謝,不必了,趕快脫離險境再說。逃掉一個番人,不久便會有大批生番追來,慢不得。”

    文天霸走近笑道:“一枝花交給我,我背他走。”

    柴哲本想搶白兩句,卻又忍住了。文天霸曾經帶過一個人,登山逃命卻把人丟了,他確是不放心,但此時此地,他不好拒絕,只好說:“多謝文叔了。”

    杜珍娘受到拒絕,不好勉強,趁機離開。眾人下到樹林,柴哲向古靈說:“官道在西北,咱們先往北走。”

    登上北面的山脊線,只見北面和西北角的山林中,番人像蟻群一般,在裡外向這兒急趕。

    “向東走!”柴哲毅然發令。

    在暮色蒼茫中,他們進入一座狹窄的山谷,地勢漸高,寒氣襲人。眾人筋疲力盡,肚中雷鳴,饑火中燒,腳下已亂,再不休息便支持不住了。

    柴哲更是難以支持,天色漸黑,他反而放了心,說:“生番最怕鬼神,晚間不敢在山林中走動,怕觸怒神靈招引鬼魅,因此咱們可以休息了。”

    文天霸背了一枝花,平時他的食量驚人,最怕挨餓放下一枝花說:“不管怎樣,先找食物再說。”

    “想辦法獵一頭鹿來生食。”柴哲說。

    “生食?多令人惡心?不行。”白永安第一個反時,“不能生火,生起火來,必將驚動附近的生番,必會傾寨而出,明天咱們便走不掉了。

    “吃飽了休息一個時辰,連夜走。”

    “他們將傾巢而出,把守住要道,萬一闖入他們的獵獸陷阱或把守處,恐難全身而退。”

    杜珍娘放下行囊說:“我不敢茹毛飲血,這樣吧,我找番寨去偷,你們在此等我。”

    柴哲搖頭道:“杜姑娘,你不懂番語,找到了番寨,也無法找到食物。”

    “那……那我豈不是要挨餓?”

    “這樣吧,我去走一趟。”

    “那怎成?你的傷……”

    “皮肉之傷,不礙事。”“多一個人,多一份照顧,我陪你走一趟。”

    柴哲略一沉吟,說:“也好,但言之在先,姑娘必須聽在下的話行事……”

    “請放心,我聽你的。”杜珍娘含笑搶著說。

    兩人立即結扎停當,與留在谷中的人定下返回時連絡的暗號,悄然循谷上行。一面走,柴哲一面低聲說:“留意天上的星斗,與所經處的容易認識事物,以免返回時迷路。松潘境內的主番,不事畜牧,以獵獸與劫掠為生,因此住處經常遷移,不逐水草而居,只選險要而有水源的地方暫時結寨棲居,只要找到溪流,便可望找得到番寨,咱們留心了。”

    前行兩裡左右,到了谷道分岔處,水聲潺潺,上源流下的小溪,流向右面的山谷。

    “溪上下都可能有番寨,咱們向上走。”

    “柴兄弟,我說過一切聽你的,由你作主。”桂珍娘低聲說,語氣出氣地溫柔,與往昔不假詞色的神態完全不同,判若兩人。

    “杜姑娘請別見怪,如果在下不是對番俗略有所知,豈敢擅作主張?咱們往上走試試。”

    “請別客氣,這幾天來,我發覺你的機智和見識,在我們這些人中,無與倫比,我極為佩服。俗語說:有志不在年高,無知空長百歲。我雖然比你虛長幾歲,卻自愧不如,你作主又有何不可?”

    “杜姑娘客氣了。大天星案有一位綠飛鴻吳綠珠,杜姑娘認識她麼?”

    “怎不認識?她是我們紅線壇的人,很能干,只是……她與你二師兄有一手,日後可能會痛苦。”

    “咦!杜姑娘知道這件事?”

    “嘻嘻!你的話十分可笑哩!自己人的事還不知道,本會還用管天下事麼?本會不禁男女私情,你又不是不知道,恁地大驚小怪作甚。”

    柴哲想問她本會是怎麼回事,權衡利害,卻又忍住了,只好暫時隱忍不言。談說間,突見前面高處燈火一閃。

    “咦!有番寨,妙極了。”柴哲低叫。

    “唁!確是燈光。”杜珍娘說。

    “姑娘請先行,番器都是木屋,不分前後,從任何方向進入皆可。目下不是冬季,這一帶的生番不住皮帳冬窩子,冬季火生在屋內,夏秋則設有公用火坑保持火種。剛才的火光,很可能是火種。必定有人看守,小心了。”

    兩人一前一後小心翼翼地向前接近。穿過一座密林,山坡上近溪一面,果然有一座番寨。

    先前所看到的火光,不是燈火,而是火種。火坑旁坐著一個生番,看守著為種不時添加一根粗短枯枝卻又不許火焰升起,只有炭火和升起的裊裊青煙。有時枯枝帶有一些樹皮或小枝,偶然會突然點燃升起火焰,生番便立即加以撲滅,因此杜珍娘誤認為燈光。

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    “官兵怎樣說?”杜珍娘問。

    “官兵答應了。”

    “那……我們……”

    “等會兒再說。番目說話了,說是有兩個來自茂州竹木坎孫家的同族,今早到達求助,請求找到六個男女漢人,希望加以照顧。”

    “竹木坎的番人?是不是指我們?”

    “可能。晤!兩個喇嘛見利忘義,要番目將兩名竹木坎來的番人,交給官兵的代表帶走,押交茂州處死……”

    話未完,屋內人聲一亂,叱喝聲震耳,有格斗聲傳出。

    “竹木坎的兩個番人被擒住了,他們原來住在屋後,想沖出逃走而被擒。”柴哲解說。

    “我們該怎辦?”杜珍娘向。

    “先發制人。”

    “救那兩個番人?”

    “制止番目幫助官兵搜山,咱們已別無抉擇。”

    “好,動手。”

    “等一等,等他們就寢後再動手。”

    “那兩個官兵代表恐怕會走掉呢。”

    “不會的,夜間山行猛獸可虞,他們不會走了。”

    “何不回去叫古老來?”

    “我相信你我兩人對付得了。晤!兩個官兵代表情喇嘛逼取口供了。”

    屋內傳出鞭打和叱罵聲,杜珍娘心中一緊,說道:“恐怕番人受不了刑,要招了,快動手。”

    “番人不可能知道我們的行蹤,無從招起。但這兩個番人對我們有大用,不能讓他們受傷,動手!在下先對付那位守火的人。”

    “不!守火的人交給我,我用奪命飛針殺他。”“擊昏便算了……-”“柴兄弟,慈悲不得,你不必再對他們仁慈了。”杜珍娘說,悄然向後退走。

    柴哲默然良久,一咬牙,徐徐爬出屋角,准備動手。

    久久,守火的番人突然向前一栽,撲在火堆上,猛烈地滾動掙扎,卻無法出聲呼叫。

    守門的番人吃了一驚,拔腳搶出察看。

    柴哲長身躍起,從後跟上恍若幽靈乍現,照著番人的後腦就是一掌,左手一勾,便勒住了番子的脖子,虎跳而回。

    等他將番人拖到屋後,剝下衣裙,杜珍娘也到了。他換上番人的衣裙,取了弓箭和番刀,將自己的衣褲包好拴在腰帶上,說:“杜姑娘,我先進去,先用暗器,下手須狠。如果驚動了其他的番人,咱們便難以脫身了。”

    掀開門,屋中的形勢一覽無遺。屋左右,居然陳設了不少金銀器皿,中間後端是幾座中型漆金佛像,像是多爾濟(金剛)、嘉木揚(文殊),與中土的菩薩並無多大區別。

    地下鋪著狐皮褥,這一帶山區產狐甚多,有狐皮褥並不足奇。上首坐著兩個紅衣喇嘛,一名猙獰的番目。番目的地位,沒有喇嘛高,所以喇嘛坐在上首。

    下首坐著兩個穿羔皮襖的佩刀漢人,中間倒著兩個番人。漢人在用匕首逼供,兩個受刑的番人在破口大罵。

    柴哲入屋,並未引起眾人的注意。他側立片刻,裝作掀門而出,一掀之下,社珍娘乘機貼地竄入。

    他不向外走,反而轉身入內。屋不大,僅兩丈見方,兩盞來自中原的銀燈放置在短幾上,光度並不強。

    兩個喇嘛坐在上首,其中之一無意抬頭外望,首先便看清了柴哲白淨英俊的面孔,一看便知不是守衛番人,乍看之下,不由一怔。

    這瞬間,柴哲突起發難,先下手為強,後下手遭殃,慢不得,雙手齊揚,六枚鐵翎箭發如飛蝗,全向兩個喇嘛和番目身上集中。

    幾乎在同一剎那,拔下弓臂一揮,“噗”一聲擊在一名漢人的頭頂,頭顱應弓而碎,弓臂亦因用力過猛而折斷。

    杜珍娘飛撲面上,飛越地下的兩名番人,劍出如穿魚,將一名中了兩箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒,順手拔劍一揮,尚未倒地的另一名喇嘛丟掉了斗大頭顱。

    柴哲擊倒了一名漢人,立即飛起一腳,“噗”一聲踢中另一名漢人的命門,腰脊也被踢斷。人尚未僕下,柴哲的斷弓弓弦已繞住了漢人的咽喉,向上猛提。兩名漢人皆面向裡坐,驟不及防,死得極冤。

    說來話長,其實快逾電光石火,眨眼間,屋中五個人沒有一個活的。

    柴哲丟掉弓弦,先拔回六枝鐵翎箭。六枝箭無一落空,喇嘛和番目全都是口中一箭,喉中一箭。

    杜珍娘站在屍體前發呆,對柴哲的鐵翎箭手法不勝駭然簡直有點毛骨悚然的感覺。

    柴哲以為她心中不快,以為她對胡亂殺人不滿,收了箭苦笑道:“在下也是迫不得已,他們不死,我們便活不成,為了活下去,在下不得不下毒手。”

    杜珍娘深深吸人一口氣說:“是的,為了活命,不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明,日後將無往而不利。我找食物,你救那兩個番人。”

    番人的食物很簡單,平地番人吃青棵,馬羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨,食物只多一些野味。至於這些在山區劫掠為生的生番,自己不養牲口,食物以獵獲的禽獸為主,擄來的食物為副,這座木屋是喇嘛的佛堂,只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍,將所有的酒肉全部帶走。

    柴哲解了兩個番人的綁,兩番人膜拜於地,其中之一用番語說:“果然漢客在此地,找得我們好苦。”

    柴哲扶起兩人,坐下說:“怪事,你們怎麼認識我?”

    原來這兩個番人,是茂州竹木坎的熱番,也是被征采木的人。柴哲上次適逢其會,與采木公役沖突.殺死了公役,番人們一哄而散。這兩人那天不在場,被打得死去活來的番人,是兩人的親兄弟。

    朝廷建造宮室,或者宗室需造府第,皆由戶部派出官員,由中官(太監)督領,分別至湖廣、江浙、山西、四川、貴州等地,責成地方官派人深入洪書、采伐巨木運往京師。第一個發出采木聖旨的皇帝,是明成祖,京師宮殿的木料,皆來自天下各地。

    嘉靖年間更變本加厲,一年花在采木的經費,共一千九百余萬兩,皆由民間供應。

    地方官因不力而遭革職查辦的人,為數甚多;因采木而死的人,成千上萬,各地官民苦不堪言。地方官為了保住烏紗帽,只好不惜人命,被征來你的人,生死毫不足增,公役殺幾個采木人,小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲鬧事,被鞭死無疑。

    因此,兄弟兩人為了報恩,不畏生死趕來,希望對柴哲有所幫助。番人並不全狡檜凶狠的人,感恩圖報,不惜冒險追蹤。

    他們已知道官兵大舉出動.枉法利誘泯河兩岸的的生熟番人大搜大泉山區。他們猜出柴哲一樣人可能已受了這附近,因此趕來找生番商請協助,沒想到官兵的代表恰好到來,用重利買動了番目和事實上主宰番民的喇嘛,幾乎送掉老命。

    “你們有何打算?”柴哲問。

    “我叫溫豹。”一名番人說:“從茂州到松潘酉北的生番地界,山川道路我都熟,不知漢客要去何處,我願替你們帶路。”

    柴哲大喜說:“我們要到西番,只要能帶我們出國境,我們會重重謝你,太好了。”

    溫豹拍拍胸膛說:“你救了我的兄弟,我願意替你死。出西番包在我身上,沿途我可以將西番的情形告訴你。”

    “謝謝你,西番的情形我倒知道不少。”

    “不見得,如今已經不同了。自從蒙人占了西番之後,西番已經變了,有些同胞逃入國境,有些走得好遠好遠,留在西番的人很苦很苦,語言風俗都有了改變,有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。”

    “哦!原來如此!那麼,沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番?”

    溫豹苦笑說:“我們的祖居地在西番,每年我都要偷出國境走一趟。上個月回來不久,便被征去采木。冬天你們要到西番,還是不去的好.冰天雪地,寸步難行……”

    “但我們必須去。”柴哲說,起身招呼杜珍娘向外走。

    有心栽花花不發,無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事,竟得到溫豹的全力協助,真是天命。

    當晚,他們乘夜趕路。溫豹兄弟地頭熟,對山區中的番寨分布有深切的了解,一行人晝伏夜行,向北又向北。

    半月後,他們已繞過松潘,到了浪架嶺。

    浪架嶺,是峨山的一座峰嶺,也是所謂“限山導江”處,嶺西北便是西番地境,化外之地。

    浪架嶺番名叫那哥,有一條河向西北流,叫多母打禿昆都侖,向西北流數百裡,流入馬出河(瑪楚黃河)。與浪架山相連的另一座山,叫做岡山山,漢名滴漏山,也有一條河,叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流,在數百裡外會合,同流入瑪楚河。

    溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險,在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶回茂州,因為一枝花的傷勢,已在社珍娘的細心調治下復元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番,柴哲只好鄭重拜托溫豹兄弟帶一枝花返回茂州。

    一枝花也有點掛念好友翻雲手的生死存亡,既然古靈堅拒同行,他只好知趣,一聲珍重,各奔前程,跟著溫豹兄弟往回走,重回中原。

    西番,所謂西陲之地,自從本朝定點已來,已不屬於朝廷的版圖,成了化外之地。

    但這兒不是沒有漢人,追溯前代,以唐朝遺留在西番的人最多,元朝也有不少漢人遷來,至本朝封鎖國境,嚴禁人民出國。

    早年遺留下來的漢人子孫,為了適應當地的環境和氣候,生活習慣已經與番人相差不遠,男女通婚的結果,有些人與番人已無多大分別了。

    因為早年留下的漢人,絕大多數是受傷的官兵,或者是被擄走的兵士,也有些是亡命國外的罪犯,只有男的,沒有女人,勢必娶番女為妻。

    西番的婦女,比男的更丑,面目可憎,子孫後代受母系血統的影響。逐漸失去了漢人的特征,久而久之,都以為自己是番人了。被番人同化啦!

    六個人沿多母打禿昆都侖河下行,他們不再耽心官兵的追捕,只怕遇上大群的生番,但嚴冬已至,番人已從平原遷移至山區避風雪,極少外出,倒不必耽心遇上大群的番人。為免發生意外,杜珍娘改了男裝。

    已經是十一月份,愈往西行,風雪交加,愈來愈寒冷,如果想避免與番人接觸,不凍死也得餓死。

    十一月杪。他們終於看到了被冰封了的瑪楚河。由於元朝派篤什探測河源,因此這一帶的地名,大都以蒙語稱呼。這兒的兩河會合處,其實有三條河流入瑪楚河,從南橫入,所以總稱為古爾板昆都侖河,昆都侖,蒙語是“橫”。三條河則稱上河(德特河)、都木這都(中)河、道喇(下)河。

    瑪楚河的對面.就是大雪山,篤什誤認為昆侖山。其實是積石山,番名叫阿木是瑪勒占木遜山。

    狂風虎虎,大雪飄飄,好一片銀色世界,已到了呵氣成冰的地步。六個人在風雪大荒原相偎而行,前面出現了一座高峰。一面,瑪楚河下陷三丈余,如果不是河岸易於辨識,絕難令人相信那就是一條河。

    柴哲走在古靈的右首,渾身裹在皮襖內,口露出一雙眼睛。他停下步,拉開掩口。

    貼在古靈的耳旁大聲吼叫:“前面是瑪楚河灣流,轉折西向。在西,到河源。往北到西寧衛。我們往西還是往北?”

    “先往北。”古靈叫。

    “北面那座山該叫烏藍芒奈山,附近數百裡內的番人,都躲到那兒去了。我們要找宿處和找食物,必須到那兒。”

    “一切聽你的,走!”古靈大聲叫。

    這一帶不是洪荒絕域,也並非交通要道,根本沒有路,即使有路也深埋在冰雪下了,只能憑風雪以辨方向,以山川決定路途。如果沒有人引領,必將凍餓而死。

    在茂州無意中殺了幾個采木公役,居然得到溫豹兄弟的協助,引導他們出境,指示方向,沿多母打禿昆都侖河下行,終於到了烏藍芒奈山下。

    瑪楚河這一帶河面,寬僅三十余丈,兩岸高峰夾峙,河岸循山勢曲折,從此折向西流,繞大雪山南東北面。

    這一段河面水勢雖略為湍急,但水不深,烏藍芒奈山是重要的渡口,稱烏藍芒奈渡,沒有渡船,番人皆乘馬而渡。

    古靈存有僥幸,他認為沈襄一群人或許尚未到達此地,因此要先往西寧衛方向追。

    六個人冒著風雪沿河北行,天地空茫死寂,只有他們六個活的生物,在風雪中埋頭攢趕,步履維艱,一腳踏下去,雪深沒膝,極為艱苦。

    他們全都換了番裝,皮襖在這兒已派不上用場。頭上用長氈帶裹住,只留雙目。

    穿一襲長及膝下的雙層皮套頭衣,上半段長而大,睡眠時將衣領向上一拉,可將頭部掩蓋當袋被使用。穿這種衣服,必需先用腦袋頂起衣領下方,先系腰帶,然後鑽出腦袋,過長的腰身堆疊在胸背間,顯得臃腫難看,平時可以放置不少物品,亂七八糟的東西,都可往懷裡放。

    腰帶是毛織的紅色長帶,番人是三季(秋春冬)不解帶的;一直穿至衣破為止,或者夏日炎熱換衣服,否則這條帶子很少有解開的時候。下身,是皮套褲、皮靴、皮護膝與裹腿。

    乍看去,他們“像”是番人,其實有點不同,他們在衣內多穿了一套布衣褲。番人的男女穿著分辨在頭部,頸以下男女難分,上衣長及膝下,沒穿所謂大褲小褲。其實,不穿褲的不止番人,其他不穿褲子的民族多著哩?

    晝短夜長,申牌初已是黃昏時分了。杜珍娘到底是女流,感到饑寒難忍,她走近古靈叫道:“古老,該找地方歇息了吧?”

    柴哲扭頭道:“早著呢。”

    “怎麼?天都快黑了!”古靈問。

    柴哲往遠處山峰一指說:“冬季番人都往山裡躲,入山還得走一個時辰,除非願意在雪中睡覺,不然就得進山去找宿處。”

    “那就快走。”古靈大聲叫。

    柴哲領先使走,不久進入了群山起伏的地帶,人在雪封了的古林中越行,曲折盤旋進入了一處山谷。

    “這一帶全是洪荒森林,須防野獸哩!”白永安說。

    “大雪封山,不會有猛獸的。”柴哲答。

    “會不會有狼群?”古靈問。

    “沒有。初冬時節,獸類早已儲有冬糧。冰凍狐狸解凍狼,將解凍時,狼群的冬糧已竭,因此成群外出獵食。這時節不怕冷的野獸,只有狐狸,你們不怕狐狸吧?”

    古靈呵呵笑說:“柴哥兒也會說笑話哩!山裡面真可找到番人的住處?”

    “找得到。番人初冬即放火燒掉草原,遷人山區建冬窩子過冬。冬窩子建在山之陽,背風向日面水,以避風雪。山高則冰雪難消,河大則易結冰斷絕水源,因此,要找冬窩子不能在大山大河附近去找。只要看到不太高也不太低的山,山陽三面平曠開朗,有小溪而多樹木,山谷迂曲,裡面必定有冬窩子。”

    不久,到了一座谷口,柴哲舉目四面眺望,說道:“右面五裡外也有一座谷口,顯然裡面是番人建冬窩子的地方。諸位一面暗中戒備,以防不測,見了番人,最好不要開口,由我應付。走!”

    剛舉步,後面的杜珍娘突然叫:“瞧,左面有大批人馬.”

    眾人一怔,柴哲注視片刻說:“不是番人,是蒙人。放下包裹,准備惡斗。”

    十二匹健馬踏雪而來,不徐不疾。這些馬共有三種,三匹烏錐,兩匹五花馬,七匹棗騮,都十分雄駿,不像是矮腳的蒙古馬。馬上的騎士不易看清,但都戴了毛帽。

    所以柴哲認出是蒙人,番人是不戴皮帽的。

    蒙人比番人剽悍,在大河瑪楚河下游稱大河兩岸以征服者自居,將番人趕向西面和南面,因此柴哲下令備戰,他們目前穿的是番裝。

    眾人將包裹放下,堆在一起,柴哲叫:“咱們迎上,在林緣等候。”

    六個人在山坡下的谷口平原樹林前,一字排開。十二匹健馬漸來漸近,騎士們也看到了他們,隊形立交,三匹馬騅在前,兩匹五花馬在後,七匹棗騮左右分張。相距五六丈外,勒住了韁。十二名騎上高踞雕鞍,鷹目炯炯地向站在林緣前的六個人打量。

    不管蒙人或番人,冬季的衣著皆不分男女,只可從頭部分辨。

    前三匹馬騅上的騎士,頭戴猞猁猻皮帽,羔皮長沃,外罩豹紋背心形披甲,紅腰帶,皮褲長靴。鞍袋帶了革囊,背著已上弦的弓和箭袋,腰是狹鋒長刀。

    兩匹五花馬上的騎士,穿章打扮相同,只是胸前從耳際垂下兩根彩色布囊,這就是所謂發袋,一看便知是婦女,袋中盛著發辮。

    七匹棗騮上的騎士,打扮與烏騅上的騎士相同,但被甲上不是豹紋,而是用藍彩繪了一只大雕的圖案。

    人和馬渾身是雪,只露出一雙眼睛。柴哲臉色一變,開掩口的氈巾,向古靈說:“是綽羅斯人,蒙人中最貪婪的一族。”

    古靈沉著他說:“記住,沒有必要,盡可能不動手拼搏。同時,必須向他們打聽沈襄的消息。”

    柴哲點頭同意,舉步迎上。

    中間的騎馬騅騎士高舉戴著皮手套的左手,示意同伴注意,然後挪了挪佩刀,按了按胸前隆起處,方策馬徐進,進至兩丈左右停住。

    不論蒙番,出門隨身定然帶了三寶。那就是寶刀、駿馬、懷中的菩薩,而以菩薩為最重要,等於是他們的守護神,打罵人不要緊,侮辱了他們的菩薩,將有天大的麻煩。

    這位騎士已看出柴哲所佩的兵刃是劍而不是刀,這種江湖人所用的佩劍,與官兵的劍不同不能當刀飲用,在邊陲地帶,極少有使用這種劍的人,因此,騎士深懷戒心,先按懷中的菩薩以求庇護。

    柴哲身高近八尺,一步步向前走,蒙人豈敢輕碰,勒住了坐騎,用番語叫:“站住!你不像是梭家部落的人。”

    柴哲站住了,不用番語而用蒙語答道:“我們來自古爾板昆都侖河,迷失道路。”

    “咦!你說的是蒙語,口音像是輝特族人,怎麼會來自古爾板昆都侖河?你定是奸細。”騎士掀開掩口用蒙語。

    蒙人侵占庫庫淖爾(青海)之後,逐漸南下,一部份西上進入柴達木,給在庫庫淖爾附近的蒙人,旗族甚多。綽羅斯一支援據庫庫淖爾南北;勢力亙達南流護克河附近,是所謂海寇的主力。

    這些人性貪而悍,好勇嗜殺,歧視異族。庫庫淖爾附近的大牧主,大部分是綽羅斯人。

    輝特人則盤據在庫庫淖爾的東部,地屬西寧衛。這一旗人漢化甚深,少部份是祖先在前朝任官的人,不論男女,大部分通漢語,而且喜穿漢裝,與漢人倒能和平相處。

    他們不過問綽羅斯人的事,也不與西寧衛的官兵沖突,聲言除非西寧衛的官兵趕他們走,不然決不與官兵為難,他們希望安居樂業,但和平不可得則不惜一戰。由於他們的祖先大多曾在中原做官,所以得天獨厚,富人甚多。可是由於他們對漢人的態度友好,因此與綽羅斯人幾乎水火不相容。

    其實,他們雖是蒙人,宗支分得一清二楚,同屬布爾罕(汗)的一支,卻互相仇視,正是可以同患難,不能同安樂的典型寫照。

    柴哲從溫豹兄弟的口中,略知蒙人的情形,可是沒有料到這位綽羅斯騎士,會誤認他是輝特人,麻煩來了。他火速戒備,用番語高叫道:“我們的確是來自古爾板昆都侖河,不是輝特人。”

    騎上怎肯聽?一聲怒叫,拔刀驅馬疾沖而上。

    柴哲向後飛返,退抵林緣。

    騎士不敢驅馬沖入林中,兜轉馬頭馳回,揚刀大叫,其他的男女騎士紛紛下馬。

    “怎麼回事?”古靈急問。

    柴哲將懷中的雜物取出丟在一旁,用苗語叫:“准備動手。他們是綽羅斯人,以為我們是他們的世仇輝特人,不由分說,指我們是好細。”

    古靈一揚蛇紋杖,叫道:“好,動手,咱們接收他們的坐騎。”

    柴哲向文天霸招手,說道:“靈老,先不必把事情鬧大。小侄和文叔先上,見機行事。

    蒙人剽悍而驕傲,除非是兩軍交戰,平時械斗不屑群毆,小侄和文叔先斗斗他們,爾後再臨機應變。”

    他將頭上的氈巾迅速解開,取一頂風帽戴上。頭上纏得太緊太密,影響目力和聽覺,所以他要換帽。

    文天霸也火速難備停當,兩人大踏步迎上。

    十二名男女蒙人雁翅排開,兩面列陣。

    柴哲先獨自迎上,用蒙語朗聲大叫道:“我們來自中原,風雪迷途,不想和任何人結怨。你如果不講理,過來拼個死活,講理,你們走。”

    先前答話的騎士舉手一招,召來一名蒙人,兩人摘下弓箭交給同伴,拔刀在手迎上,厲聲道:“奸細!你們騙不了人。告訴你,梭宗部落是我們的,你們若要染指,得死!藍雕旗十二勇士,從不放過你們這些奴才。”

    柴哲拔劍在手,點手叫:“上!我,姓柴名哲。”‘騎上挺刀欺近,吼道:“我索羅真鄂濟爾。殺!”吼聲中,沖上就是一刀。

    蒙人有姓有名,番人則以居住地為姓,以山川禽獸物品為名。鄂濟爾,意指金剛。

    柴哲向側一閃,笑道:“我要活捉你這金剛。”

    行家一伸手,便知有沒有,他從對方出刀的手法中,已看出鄂濟爾只是力大無窮,刀沉力猛而已,並不足虞,所以大言。

    鄂濟爾火起,一聲怪叫,搶人狂攻三刀,腳下雪深沒膝,他居然進退十分迅疾,雪花向四面八方飛濺。這就是十二勇士不敢用馬沖的緣故,馬在深雪中無法指揮自如。

    柴哲用劍接最後一刀,“錚”聲暴響,火星飛濺,鄂濟爾被震得連退兩步。

    柴暫不容對方喘息,跟進遞劍刺出叫:“葛布拉(天靈蓋)!”

    他的劍刺向鄂濟爾的胸口,卻叫對方注意天靈蓋。蠢笨的鄂濟爾卻以為他胡叫,舉刀猛架接招。

    劍虹突然收縮,鋼刀架空。

    劍虹捷若電光石火,突然重行吐出,“唰”一聲刺穿了鄂濟爾的揉俐猻皮帽,貼頭皮而過。

    鄂濟爾大驚,腦袋一縮;挑身抬刀急架。

    劍虹再收,“錚”一聲暴響,將鋼刀挑飛三丈外,鄂濟爾虎口裂開,連皮手套也裂開了。

    柴哲擲劍入鞘,踏進順手一耳光抽出。“蓬”一聲反掌抽擊在對方的右頰上,隔著掩耳,雖說皮耳可保護臉頰,但巨大的拍擊力道,鄂濟爾仍然禁受不起,“哎”一聲狂叫,腦袋一歪。

    柴哲左手疾伸,勾住對方的腦袋向前扳。

    鄂濟爾眼前發黑,仍不甘受制,來一記“小鬼抱金剛”,要將柴哲抱住摔倒。

    柴哲不理他的手,右掌變拳,來一記“霸王敬酒”。“喂”一聲正中他的下頷。

    鄂濟爾站立不牢,張開手向後倒。

    柴哲快步跟上,掌發如雷霆,“噗噗”兩聲震響,無情地劈在他的左右頸根上。

    鄂濟爾“嗯”了一聲,躺平在雪地上不動了。

    另一面,文天霸的霸王鞭勢如狂風暴雨,把對手逼得只有逃避之功,而無回手之力。十名男女勇士駭然變色,蠢然欲動。

    柴哲抓起鄂濟爾的雙足,大喝一聲,奮力飛擲,擲出三丈外,大喝道:“誰再來,上!”

    一位蒙女急搶而出,一聲怒叱,刀光一閃,搶上、拔刀、切人、出招,一氣呵成,刀法空前迅疾,刀風厲嘯,力道驚人。

    柴哲拾起鄂濟爾的刀,順手架出,“錚”一聲暴響,他感到虎口一震,下盤挪動,不由心中一震。

    蒙女也側移兩步,眼中神色一變。

    “殺!”柴哲虎吼,立還顏色,疾攻一刀,攻向下盤。

    蒙女也不甘示弱,沉刀急架,“掙”一聲將刀架偏,斜身搶人,順勢拂刀。

    柴哲仰身避招,刀柄上帶,“錚”一聲不偏不倚,擊中拂來的刀身,用上了險招。

    單刀看的是手,這是說左手的地位極端重要。

    他身形恢復原勢,雙方已經貼身了,伸手一勾,便勾住了蒙女的右腳腿彎,向後一帶,蒙女仰面便倒。

    變化太快,誰也無法救應。

    古靈已率領同伴搶出聲援,白永安扶起了柴哲拋來的鄂濟水,飛步搶到。

    古靈一聲怒嘯,蛇紋杖出如驚電,掃向一名奔出搶救蒙女的蒙人,掩護柴哲擒人。

    “當”一聲暴響,蒙人的刀被震得脫手拋出三丈外,蛇紋杖順勢一轉,“泰山壓卵”當頭劈下。

    “要活的。”柴哲用苗語叫。

    他自己拖倒了蒙女,“噗”一聲一刀背劈在蒙女持刀的右肘上,蒙女握不住刀,失手下墜。

    蒙女依然凶悍,右腳被制,左腳仍然賜向柴哲的下陰,反應奇快。

    柴哲扭身退步,在前面的左腳膝部右扭,便抵住了蒙女的左腿側,蒙女的一腿自然落空。他鋼刀下沉,刀尖點在蒙女的胸口,用蒙語喝道:“你想死,我給你一刀。”

    蒙女乖乖地停止掙扎,叫道:“殺了我,你的屍體要被喂狼。”

    柴哲呵呵一笑,抓住她的右手一扭。

    “哎……”蒙女驚叫,順勢轉身伏下了。

    柴哲植刀在地,解下腰帶將她的雙手捆上,丟在一旁,綽刀縱出。

    身旁不遠,古靈已將一名蒙人的腿擊傷,放倒在地。

    文天霸也在同一瞬間,架開另一名蒙人的刀,一腳將蒙人踢翻,一腳踏住。

    只片刻間,便放倒了四個人。端木長風和杜珍娘,正搶出奔向對面的人叢。

    一名蒙人眼光夠,知道碰上了高手,發出一聲怪叫,掉頭奔向坐騎。

    其他七名男女也回頭狂奔,飛躍上馬。

    蒙人的騎術高明萬分,幾乎人與馬澤成一體,人上馬,馬兒立即回頭狂奔,人亦取弓箭在手。

    柴哲一把抓起蒙女,用苗語叫:“快!擒俘虜退人林中,小心防箭。”

    六個人帶了四名俘虜,剛退人林中,弦聲與箭已同時到達。但六人已藉樹掩身,箭貫入樹中“得得”脆響,樹上的冰雪如雨般下墜。

    八名蒙人不敢驅馬沖入林中,吶喊著往復奔馳,弦聲狂響,勁矢如雨,不停地向林中攢射。

    柴哲一手挽住蒙女的腰,貼背挾牢,向古靈說:“靈老,我去趕他們走。”

    他挾著蒙女出林,鋼刀橫擱在蒙女的頸下,一面走,一面用蒙語叫道:“來吧!

    下馬決戰。”

    有蒙女在前面擋災,蒙人投鼠忌器,不敢再用弓箭攢射,八名蒙人男女發出一聲長嘯,八匹馬開始轉向,帶著空鞍的馬,向北馳人茫茫風雪之中。

    谷口,湧出三十余匹坐騎,騎士們策馬屹立,堵在谷口,默默地悄然注視谷外的惡斗。

    杜珍娘的目光,無意中轉向谷口,谷口相距不足半裡地,風雪交加中,仍可看清人馬的股隴形影,不由失驚叫:“谷口有大批人馬,咱們怎辦?”

    柴哲已回到林中,笑道:“那是在谷中避寒的番人,可能就是鄂濟爾所說的梭宗部落,咱們去找他們的番主商量,食宿便可解決了。”

    他說的是漢語,杜珍娘所說的也是漢語,蒙女全聽得懂,接口用漢語說道:“梭宗部落不會接待你們的,他們是本旗的奴才。風雪交加,附近千裡渺無人煙,你們不凍死,也得餓死.”

    她的話居然帶有純正的中原語音,相當純熟流利。柴哲呵呵大笑道:“小番婆,你最好向你的守護佛祈禱。”

    “祈禱什麼?”蒙女訝然問。

    “祈禱梭宗部落的人盛意接待我們。”

    “為什麼?”

    “為什麼?哼!我們肚子餓了,找不到吃食,你就不妙了。”

    “你決找不到食物,也必定捱娥。”

    “那麼,你們四個人,足以使我們度過十天半月,甚至可支持一個月。”

    “你的意思……”

    “我的意思是,把你們四個人殺了,帶你們的肉上路,肚子便不會捱餓了。”

    “你…”

    “饑寒交迫之際,人肉可是美味得很呢!”

    蒙女大吃一驚,駭然叫:“你……你們這樣殘忍?你們還是漢人呢。”

    “你總不能要我們餓死,是麼?所以你得祈禱菩薩保佑,保佑梭宗部落的人以盛意接待我們。”

    “你們要把我們四個人如何處置?”蒙女轉變話鋒問。

    柴哲帶著她往谷口走,一面說:“如何處置,全在你們的態度。”

    “怎麼要看我們的態度?”

    “我們一不想胡亂殺人,二不想在此地占地放牧,誰對我們好,我們也同樣回報,誰要不客與.飛們也不友善。”

    “本旗勇士數百,你們萬難在冰天雪地中逃生的。”

    “我們一個人,可當你們一二十名勇士,想想看,你們得付出多少人的性命?哈哈!你認為我們活膩了,跑到西番來送死麼?”

    風雪太大,柴哲不再多說,押著蒙女急走。

    谷口的騎士紛紛下馬,左右列陣,二十余張強弓兩翼張開,嚴陣以待。九名番人在谷口一字排開,等候來人到達。

    柴哲在一箭之地止步,示意古靈等候,他押著蒙女向前走,泰然地走向九名番人。

    接近至五六丈外,他舉起右手用番語叫:“喂!你們是不是梭宗部落的人?”

    “你是什麼人?”中間的番人大叫。

    “我們來自古爾板昆都侖,前來請求借宿。”

    “剛才你們和什麼人打斗?”

    “與劫路的人打斗,我們捉了四個。”

    “你們想…”

    “請求借宿,我們請求和平相處。”

    為首的人舉手一揮,箭手紛紛後撤,招手道:“好,和平相處,你們可以過來了。”

    柴哲向古靈招手示意,然後押著蒙女向前走。

    九名番人在原地相迎,看清了蒙女垂在胸前的發囊,眼中倏地出現駭然的神色,愣住了。

    蒙女向柴哲叫道:“拉下我的掩口。”

    柴哲替她解開掩口帶,將帽向上卷,摘下了。

    蒙女發自項門中分,辮根各系了一顆大如龍眼的珊瑚珠臉蛋相當美,只是一雙眼睛流露著桀驁不馴的神情。

    九名番人大駭,惶然後退。

    蒙女粗眉一軒,用番語喝道:“梭宗索諾木,認得我麼?”

    梭宗是姓,索諾木(福)是名。

    蒙人進入青海多年,大都會番語,番人卻不會蒙語,許多番人淪為蒙人的奴隸,但至死仍不說蒙語。

    為首的番人打一冷戰,合掌躬身行禮道:“哈布爾姑娘,我……我……”

    “你不稱奴才,是決定反抗麼?”蒙女哈布爾姑娘厲聲問。

    哈布爾,蒙語的擇意是春,漢語該叫她春姑娘。

    索諾木定下神,苦笑道:“前日,烏藍芒奈山的漢人派人來傳活,不許梭宗家向貴旗納款,說是明天要派人來交涉。”

    柴哲心中一動,心說:“妙哉!原來身藍芒條山住有漢人,正好打聽消息。””

    “你們要聽命漢人?說!那些漢人什麼時候來的?有多少人?”哈布爾姑娘神氣地向下問。

    “我們很為難,你們和漢人都不好惹。烏藍芒奈山的漢人來了兩個月,他們不知有多少,但一個人可以搏殺許多人,他們已經將山西的阿克達家趕走,也將河對岸的阿隆克家趕走了。”

    “他們到底有多少人?”

    “不知道,只知匝哈門家已聽他們的命,匝哈門的勇士,已成為他們的奴僕了。”

    “你如何打算?”哈布爾姑娘厲聲問。

    索諾木退了一步贗前著說:“你們和漢人都要牲口,我……我們只……能給……

    一家。”

    柴哲見古靈一人已經到達,打岔說道:“有事到裡面去說,我們又冷又餓呢。”

    哈布爾姑娘狠狠地盯著他,冷笑道:“如此說來,你果然是漢人了。”

    “番人蒙人,都沒有姓柴名哲的,自然是漢人了。我這個人很壞,但還不會說謊。”柴哲笑答。

    兩人用番語對答,可把索諾本嚇了一大跳,大概烏藍芒奈山的漢人、曾經令他吃過苦頭,聽說漢人到了,嚇得不住打冷戰。

    哈布爾姑娘重重地哼了一聲問:“你難道不是烏藍芒奈山的漢人?”

    “不是,我們來自古爾板昆都侖河。”

    “你們是過路的?”

    “不錯。”

    “到何處?”

    “先到西寧衛,”

    哈布爾姑娘又哼了一聲,改用蒙語說。“到西寧衛’必須經過本旗的牧地,你們想不想平安到達西寧衛?”

    “當然想。”柴哲也用蒙語答。

    “解我的綁。”

    “不行”

    那麼,你們永遠到不了西寧衛。明天,本旗的人將大舉前來,發覺我被苛待,不但梭宗部落血流成河,你們也將屍橫雪地。”

    “明天,烏藍芒奈山的漢人也到了。”

    “但你說你們並不是他們的人。”

    “不錯。”

    “我們何不和平相處?放我自由,今晚你們將是梭宗家的上賓。”

    柴哲淡淡一笑說:“這倒是好主意。我們並不願意卷人你們的紛爭,做一夜上賓倒還不錯。”

    “你答應?”

    “答應,但有條件。”

    “什麼條件?”

    柴哲指著鄂濟爾三位藍鵬勇士說。“你必須告訴他們,叫他們安份些。”

    “可以。”

    “不可以也不行,你聽說過中原武術中的點穴術麼?”

    哈布爾吃了一驚,說:“聽說過,你會點穴術?”

    “會,而且我們六個人都會,但不常用,稍一大意會誤人性命。你們的三位勇士都很勇敢,為防止他們逃跑,所以要點他們的穴道,不跑便罷,跑只有死路一條。”

    “我保證他們不逃跑。”

    “我不信任你的保證,你也無法保證他們不棄你而逃。”

    哈布爾姑娘哼了一聲,不悅地問:“你知道我是誰麼?”

    “藍取旗十二勇士之一。”

    “今天十二勇士只來了七個。”

    “鄂濟爾不是?”

    “他是本旗的總管。”

    “你呢?”

    “藍雞旗主火裡刺特穆津,是我父親。”

    火裡刺是姓。特穆津,意譯為鋼,直譯是最精的鐵。

    柴哲一怔,接著笑道:“呵呵!想不到我擒住一位公主哩!”

    綽羅斯(蒙語狼)族是蒙人的分族,與成吉斯汗的主族血緣基近,因此自視甚高。

    該族散布甚廣,人數多則族主稱盟主,或稱汗,少則稱旗主,或台吉。旗主不論大小,部眾皆稱他為王爺,旗主的妻子叫王娘,部眾一律自稱奴才,所以元人席卷歐亞,歐洲的好幾個國家,目前還自稱奴才斯拉夫,俄國人干脆自稱奴才民族。

    哈布爾姑娘哼了一聲說:“別笑,你該知道明天本旗的人到來後,發覺我被虐待,後果是如何嚴重了。”

    榮哲也哼了一聲說。“我可不怕嚴重,千軍萬馬嚇不倒我,我只問你保不保證他們不逃跑。”

    哈布爾姑娘反而服貼了,笑道:“當然可以保證,只請你不要點他們的穴道。”

    柴哲一面替她解綁,一面說:”可以。我曾告你,以後對我說話要客氣些,我可不在乎你是什麼公主,我更不是你的奴才。”

    他向後面的古靈用漢語招呼:“靈老,解他們的綁。”

    “解綁?不怕他們溜走?”古靈問。

    “不會的,咱們抓住一位公主哩!只要好好看住這位公主,他們天大的膽子也不敢溜走。”

    “公主?”古靈訝然問。

    柴哲指著哈布爾姑娘說:“這位是藍取旗的公主春姑娘,咱們可不習慣稱人公主。

    走到谷內住宿一宵。”

    哈布爾姑娘向鄂濟爾三人交代一番,轉向索諾木喝道:“帶客人住一宵,明天他們要走。”

    “哈布爾姑娘,你……”

    “我也在此住一宵。”

    索諾本舉手一招,十名騎士上前行禮,奉上坐騎的韁繩,眾人扳鞍上馬,在眾騎士的擁簇下,向谷內馳去。

    谷道盤折,漸漸溫暖,凜冽的罡風已被山林所擋,只有飄舞的雪花仍在飄落。到達谷底,天色已將入黑,雪花雖耀目,但確是夜幕降臨。

    前面出現了二十座大型的黑羊毛帳,依地勢而建,一看便知是番人的冬窩子。

    番人的皮帳與蒙人不同,蒙人的蒙古包,構造與包內的陳設,完備而奢華,有牛皮帳與氈帳兩種,絕不會用羊皮。

    番人的羊皮帳比較簡單,大小與蒙古包相同,但帳內的陳設極為簡陋,不像蒙古包內飾以珠寶金帛作為陳設。如不是嚴冬季候,番人的帳中連氈褥都沒有。

    每一座帳寬約四文,深約兩支左右,中間設有一座高灶,像一座短牆,其作用等於西北地區漢人的炕,有林木的地方燒柴草,無林木則燒駝馬糞。

    先到的人已經傳來了消息,所有的番人皆出帳觀望,盛況空前。

    索諾木在中間的皮帳前下馬,有十余名番人上前接過眾人的坐騎,領著眾人直趨帳門。

    帳門口,一排站著六個男女,中間那位搶眼的人,是個全部盛裝的喇嘛。

    柴哲第一次看到打扮齊全的喇嘛僧,心中不免有點緊張。原因是天下間盛傳喇嘛僧會邪術,而且武術也了得,幻出的天雷大印掌,據說可大逾車輪,其色殷紅,可伸至十丈外擊石如粉雲雲。

    這位喇嘛高有八尺,有九尺長的頭發,用紅布纏住頭頂,魯高尺余。上面,加載了一頂高頂笠,笠上畫符錄,似乎刻有一座佛像。穿一襲紅績禪衣,大紅袈裟覆在左肩。左手持著一尺長人頂骨所制的三梵鼓,右手握著一根人腿骨制成的人骨笛。頸下,掛著四串菩提珠也是人的頭蓋骨制的。

    右首,是一個年約半百的番人,雄壯而陰森之氣外露,帶了一把柄鑲寶石的番刀。

    左面是下首,蒙番人皆以右為上位,站著一個年約花甲的番目,相貌並無奇處,反而已顯得老態龍鍾。

    另三人一是老番婦,一個妙齡番女,一個二十余歲的剽悍青年。

    為了怕這些番人懂得漢語,所以柴哲用苗語說:“這個喇嘛是所謂沙布倫,地位僅次於尚師(呼圖克圖),這些大喇嘛很可怕,留意他搗鬼。”

    “他不就是什麼活佛吧?”古靈問。

    “尚師才稱活佛,他比活佛低一等。”

    “他怎麼留了發?喇嘛不是僧人麼?”

    “他們這一宗派是不剃光頭受戒的,他們還有妻妾子女呢。這些家伙與白蓮教徒差不多,會吞刀吐火,裝神弄鬼,必須小心在意。”

    哈布爾姑娘身為旗主之女,居然在喇嘛面前執禮甚恭,合掌深深行禮。她手下的三位勇士爬下了,跪伏在地像青蛙一般,雙手向前伸出;以額點地行禮……

    “起來。”喇嘛大刺刺地用蒙語說,目光落在古靈一群人身上,向哈布爾姑娘問:“哈布爾,這些是什麼人?”

    柴哲心中一動,用苗語向古靈說:“番人雖崇敬喇嘛,但喇嘛應該有廟有住處,跟隨部落游牧的僧人,番人稱坐家僧,而不會是紗布倫。看來,這位喇嘛是綽羅斯人派來的貨色,不然,哈布爾姑娘不會對他這般恭敬。小侄看住這丫頭,靈老必要時可用暗器對付這位妖僧。”

    哈布爾向柴哲瞥了一眼,用蒙語說,“我和鄂濟爾在附近巡哨,監視梭宗家的動靜,不慎被這六個人捉住了,押在此地投宿。”

    喇嘛僧怪眼連翻,狠狠地打量柴哲一群人,久久,方重重地哼了一聲,再問:“他們是什麼人?”

    “是從古爾板昆都侖來的……”

    柴哲哈哈一笑,搶著說:“沙布倫,不必多問。我們是路過此地的人,哈布爾姑娘不問情由,指我們是輝特族的奸細,一言不合雙方交手,被我們擒了四個人。我們別無惡意,只想平安住宿一夜,明天離開。為免再生誤會,所以要以哈布爾作人質。

    沙布倫,你問問梭宗家的主人肯不肯接待我們。”

    “如果不接待你們呢?”喇嘛陰森森地反問。

    “那麼,我們帶哈布爾姑娘另投別處。”

    喇嘛桀桀笑,笑完臉色一沉,厲聲道:“你們好大的膽子,哈布爾是梭宗家的主人,你們竟敢對她無禮。不想活麼?把她們留下,佛爺手下留情,要梭宗家的人讓你們平安離開,此地不接待你們。”

    古靈聽不懂蒙語,但卻可從對方的不友好神色看出不對,心中冒火,忘了用苗語,用漢語向柴哲問:“這番僧說些什麼?”

    喇嘛臉色一變,叫道:“奇喀(漢人),”

    番人們不曉蒙語,但蒙話中對漢人的稱呼卻大都知道,聽說是漢人,全都大吃一驚,紛紛向後退,有些人本能地用手按住刀把。

    端木長風知道不妙,手按劍把向柴哲問:“是怎麼回事。”

    “不可妄動!”柴哲叫,轉向古靈說:“他們發現咱們是漢人。其實他們不必大驚小怪的,索諾木和哈布爾姑娘早已知道咱們是漢人了。”

    果然不錯,哈布爾姑娘伸手用漢語說道:“聖僧請勿暴躁,他們不是烏藍芒奈山的漢人。”

    喇嘛不聽,用生硬的漢語怒吼:“西番是我們的牧地,漢人滾出去,殺了他們!”

    古靈大怒,也大吼道:“西番不是你們的牧地,你們能來,我們也能來,老夫還要殺你呢!”

    柴哲趕忙叫道:“大家先別動氣,請聽我說。沙布倫,你先不要懷有成見,我們僅是過路的客人,無意在此侵占牧地……”

    “烏藍芒東山的漢人,初來時也說沒有侵占牧地的野心,不到三個月,便將附近百裡內的番人殺的殺,趕的趕。你們,全是中朝作奸犯科的亡命之徒,逃至西番逃避中朝的追緝,托庇於西番,卻反而恩將仇報,鳩占鵲巢,反客為主,趕殺番人,不殺你們終是禍害。”喇嘛厲聲怪叫。

    “狗東西!你胡說八道,你想怎樣?”古靈怒不可遏地叫。

    喇嘛突然用人骨笛向古靈一指,神色詭異,用奇異的聲音陰陰地說:“你定然是為首的人,給我跪下。”

    怪,古靈突然兩眼發直,向前僕下。

    端本長風吃了一驚,猛地搶出,但見劍虹一閃,急射喇嘛的胸口。

    喇嘛一聲怪笑,左手的三梵鼓一揮,“咯咯咯”三聲脆響,端木長風前沖的身軀一頓,劍突然下沉,腳下大亂。

    哈布爾姑娘向側一竄,用番語喝道:“梭宗達什,叫你的人動手。”

    花甲番目惶然後退,不敢發令。

    壯年猙獰的番人伸手拔刀叫:一哈布爾姑娘,一齊動手。”

    可是,已沒有機會了。柴哲突然大喝一聲,宛如石洞裡響起一聲焦雷,震得眾人頭皮發炸,耳中雷鳴。

    向下爬倒的古靈突然蘇醒,挺身暴起。

    端木長風神智一清,站正了身形,一聲虎吼,再次一劍點出。

    “少在主小心!”柴哲大叫。

    喇嘛見幻術功敗垂成,臉色一沉,人骨笛一振,“錚”一聲架開了長劍,笛口一轉,突然噴出一股藍煙。

    相距颶尺,端木長風想躲也躲不掉,被藍煙噴中頭面挺劍向側沖倒,神智立昏。

    人骨笛再指向撲上的古靈,藍煙又噴。

    這瞬間,柴哲抓住機會,手一抬,鐵翎箭發如電光一閃喝聲似沉雷:“接箭!”

    喇嘛的見人骨笛已經向古靈指出,鐵翎箭卻來得太快,想招架閃避已力不從心,“噎”

    一聲輕響,箭射入咽喉,喉破箭入,釘在咽喉下了。

    “蓬”一聲大震,古靈撞人了喇嘛的懷中,兩人同時倒地,都失去了知覺。

    柴哲向外側躍開,避開藍煙拔劍大吼道:“哈布爾姑娘,你要找一些番人陪死麼?

    你四個人都被我們暗地制了大道,一個時辰必死,你們要早些找死麼?如果要命,快喝退這些番人。”

    哈布爾姑娘已看到喇嘛喉上的箭影,知道完了,趕忙用番語叫:“梭宗達什,喝退你的人,梭宗僧格,退回!”——

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