毛骨驚然的感覺襲擊著卓天威，一陣寒氣籠罩周身，他像一頭嗅到危險氣息的猛獸，全身汗毛聳立，露爪齒牙。
遠處有一位店伙經過，本來是看清了他的身影，但突然眼前一花，發覺他竟然平空消失不見了。
西院很大，一連三進，西乙字，代表第二進。過道是曲曲折折的，每處轉角皆掛有照明的燈籠，但由於徹夜不滅，所用的燭都是體粗蕊細的，蕊細光度自然有限，僅可分辨路徑房號而已。
所有的上房皆靜悄悄，住上房的有大半是攜家帶眷的旅客，晚上極少出外作樂，所以顯得寂靜無聲。
白素綾是江湖女兒，她的膽量超人一等，蓮步輕移，在幽暗地過道中行走毫不必怯。
她在想心事，想有關卓天威的一切。
卓天威那臨風玉樹的身影，那超人的武功和膽氣，皆一分分。
一寸寸深入。
她對卓天威的音容笑貌，皆有難以磨滅的印象。
剛折入乙字號上房的過道，好的上房是第六間。
第一間上房的房門是虛掩著的，門內突然精芒乍現，不等她有所反應，一根晶光閃閃的九合金絲小怪索，已奇准地纏住了她的脖子，將她快速地拉入房內。
房門閉上了，聲音極微。
她跟蹌被拖入的腳步聲，也輕得不可能驚醒鄰房的人。
但卻可以驚動其他的人，有心的人。
“砰！她被掀倒在床上。
兩個相貌凶惡的人按住她，制住了她的雙肩井。九合金絲索解除，一只大手控制住她的咽喉。
“小姑娘，我要你合作。”控制住白素綾咽喉的人凶狠的說：“不然的話，你將生死兩難。”
她心中一寒，絕望的感覺令她心膽俱裂。
“你……你們……”她歎聲問。
“不要管我們是何來路。”另一個陰森森他冷笑：“流水簿上，你的姓名是白素綾，報你的真名號，你必須記住，大爺是個老江湖休想隱瞞什麼，你盡管胡招好了，反正受苦受難的人是你自己。
“我的真……真姓名本來就叫……名素綾……”
“你生得賤。”那人冷笑道：“不打不招，先讓你知道厲害……”
“嗤”一聲裂帛聲，她的胸衣撕破了，酥胸玉乳暴露在眼前，一只巨爪抓住了她的右乳，五指如鉤慢慢收緊，晶瑩的肌膚從指縫中擠出，逐漸變成紫紅色。
“哎……”她只叫了半聲，咽喉被扣住了，徹骨奇痛幾乎令她昏厥。
“江湖上有一位月華仙子凌月英。”抓乳的力道漸減：“最神秘也最活躍的三星盟中，據說有這麼一位重要人物。潑婦，我這個老江湖消息夠靈通吧？”
“你們已認定我是月華仙子，那就是好了！”她強忍痛楚絕望地說。
“不！我要你確實的招供……”
“我……”
“唔！你居然還妄想凝聚真氣，妄想自解穴道。你，哼！再苦練三十年先天真氣，也解不了在下的獨門制穴手法。招！”
“你……你要我招什麼……”
“你還想熬刑？好，在下一定讓你如意……”這人開始解她的腰帶。
“不要侮辱我……”她快要崩潰了。
“這是你自我的。”
她想狂叫，突然，她充滿淚水的鳳目異樣湧現。
解她腰帶要剝光她的人，突然向前一撲，撲倒在她半裸的胴體上。
控制她咽喉的人吃了一驚，伸手急拉同伴。
“咦！湯兄，你……”
“他死了。”房中多了一個陌生的聲音。
“噗！”打擊聲接著傳出。
陌生人是卓夫威，急急轉過身軀。
“快起來穿衣服，怎麼一回事？”卓夫威背著身子問。
“我……我雙肩並被……被獨門手法所剩……”她淚下如雨，淒然顫聲叫。
卓天威火速轉過了身子，拖下兩個家伙的高大身軀，看到那紅腫泛青的乳房，只覺氣湧如山。
“這是鎖脈封經歹毒手法，再過片刻，你便會成為殘廢，他們不打算讓你活。”他咬牙說：“不要緊，這種手法算不了獨門，我解得了，不要擔心。”
穴道一解，姑娘在他懷中哭了個哀哀欲絕。
“不要哭，事情過去了。”他輕撫著姑娘秀發：“幸好我一時心血來潮，跟來看看有什麼事情發生，果然你出了意外。”
“他們……”
“他們不敢找我，轉而找你，是我連累了你，我把這兩具屍體帶走，你千萬別再大意了，知道嗎？”他替姑娘掩上破襟：“趕快回房歇息，走！”
白素綾回房洗漱沐浴畢，在淤血的乳部擦了一些散發的藥膏，服下一些活血疏經的藥散，坐在妝台前，注視著那面已失去光澤的朦朧小鏡中自己的面龐發呆，一面下意識地梳理那一磁黑溜溜的秀發，意念飛馳。
卓天威曾經說過兩句話，這兩句話像春雷般直撼抵她心靈深處。卓天威說：幸好我一時心血來潮，跟來看看有什麼事情發生。
她發生了生死大事。
那時，她不是也在想卓天威嗎？
就因為想，所以失神之下受到可怕的襲擊。
這是不是心有靈犀一點通呢？天啊！一個心中有她，她心中也有對方形影的英俊男人，而這男人……她真不敢往下想。
一個思念所愛的懷春女人，應該渾身燥熱，臉上有羞意，紅雲上頰。但她卻感到渾身寒粟，臉色泛蒼，手心沁汗，心亂加麻。
一切都反常，反常得走了樣。
已經三更正，她仍然不想安歇。
久久，門外突然傳來輕微的聲息。
是輕輕的指甲搔門聲，當然不會是貓在搔門。
她幾乎要驚跳起來，轉身注視著房門，眼中有驚懼的神色，呼吸像要停住了。
又傳出搔門聲，聲音重了些，急了些。
她感到一陣寒顫通過全身，脫力地、艱難地站起，挑亮了台上的油燈，軟弱地向房門走去。
拉開門閂；門拉開一條縫。
外面的人似乎相當急躁，推開門一閃而入。
“你怎麼啦？睡著了？”隨手關上房門的中年婦人皺著眉頭問。
“沒有。”她搖搖頭，將秀發向頭上挽會，一面往床口走。
“不對，你的臉色……”中年婦人跟上。
“我受到前面第一間上房的兩個高手偷襲被擒住，幾乎送了命。”她在床口坐下。
“哎呀！受了傷？什麼人？”
“不知道，其中一個會鎖脈封經歹毒制穴術。傷不要緊？”
“他們呢？”
“死了，是卓天威殺死的。”
“哦？你……你和他那麼親密了？這表示他送你回房吧！”中年女人欣然道：“妙極，省了我們不少事。”
“我不打算進行這件事！她的聲音提高了，顯然是鼓起勇氣說出來。
“什麼？”中年婦人臉色一沉：“你不是說著玩的嗎？是嗎？”
“我說的每一個字都是真的，這件事我絕不參與，你們不要把我算在內。”她一字一吐鄭重地說c中年婦人臉色十分難看，用冷厲的眼神狠盯著她。
“你知道你在做什麼事嗎？”中年婦人久久方沉聲問：“你知道你抗命的後果嗎？”
“這……”她臉色驟變：“你不以為抗命兩字，用得太重嗎？”
“你給我聽清了！”中年婦人厲聲說：“當初主張進行這件事的人是你，是你向長上建議的，長上既然批准了，而且派本座率人協助你，此事已成定局。而現在，你竟然拒絕參與不是抗命是什麼？”
“這”
“你要等盟堂法主來找你嗎？”她打一冷戰，臉色變得蒼白失血。
“明天按計行事，我不許任何人破壞我的計劃。”中年婦人一臉肅殺：“你如果有任何異動，休怪我心狠手辣，反臉無情，無情賈七姑的綽號可不是白叫的。”
“你”
無情賈七姑扭頭便走，在房門口轉頭陰森森瞪了她一眼，啟門走了。
“老天……”她以手蒙面倒身在床上低呼。
陰謀在進行中。
已牌末，卓天威出店繞出前街，到了碼頭區，背著手經過興隆棧人聲喧嘩的店門外，掃了那塊耀目的金字招牌一眼，冷冷一笑再往前行。
兩個青袍人跟上來了，逐漸接近他身後。
“卓兄，惜一步說話。”第一個青袍人在他身後招呼。
他泰然轉身，淡淡一笑。
“咱們認識嗎？”他問。
“在下姓茅，茅勇。”青袍人指指前面不遠處的醉月樓酒肆說：“兄弟作個東，有事與卓兄談談！”
“茅老兄代表哪一方面的人談？郝四爺呢？抑或是吳中一龍宗老太爺？”
“郝四爺。”
“哦！其實沒什麼好談的。”他冷冷一笑：“在下的要求，可說情至義盡。郝四爺不斷派人明攻暗襲，無所不用其極，在下不計較，他最好見好就收，因為在下耐性有限。如果他不將三珠鳳釵的來歷說出，那麼，在下認為他就是案首，一切唯他是問。茅老兄，在下沒有閒工夫和你們勾心斗角、死拖活拉，請回去轉告郝四爺，在下等候他的答復。”
“郝四爺是個講道義的人，他委實無法將來源奉告，這是朋友送的禮物，他能出賣朋友嗎？卓兄……”
“他不能出賣朋友，我可不能不追究。茅老兄，這件事能喝酒閒談解決嗎？抱歉！少陪了！”他抱拳告辭：“兩位，請不要跟來，免滋誤會。”
在各處走一圈，返回客店探望白素綾，無限關切地詢問白素綾，白素綾神情沮喪，推說經脈稍有不順，不用也不需擔心。
小會片刻，卓大威只好告辭了。
本來他想邀姑娘午飯，看姑娘心情不佳，只好作罷。
晚飯前，白素綾換了一身月白羅裳欣然光臨，主動地邀請他到醉月樓小酌。
本來不希望他喝酒的白素續，居然給他叫來一壺酒。
二進院設有供旅客活動的客廳，相連的還有供二進院旅客進食的膳堂。
傍晚時分，客廳中經常有各式人等活動。
一個黑臉盤漢子，手臂上吊了一把頗為精致的雕花二胡。身旁坐著一位明艷照人的二十來歲大姑娘，懷中有一具四弦琴。
他們在等生意。
在蘇州，這種寒酸的賣唱者為數不少，他們的琴藝歌喉，並不比教坊的樂戶差，但由於只有聲而沒有色之娛，因此賺錢不易，收入比那些樂戶差遠了。
由於是落店時光，旅客進進出出匆匆忙忙，隔鄰的膳堂也人聲吵雜，亂轟轟地，還不是賣唱者賺錢的時光。
兩人對面的一排坐椅也坐著兩個人，一位髻已半百的婦人，和一位巧施鉛華，渾身散發著脂粉香的女郎。
這女郎不算美、但十七八歲正當時，青春氣息加上豐盈的身段，仍然具有誘人的魅力，燈光下，倒也風姿綽約，相當動人。
店伙知道這一老一少的底細，一些識途老馬旅客也知道她們的身份。
她們在等生意。
窗角一張八仙桌上，一位中年婦人與一個書生打扮的少年，正在聚精會神下棋，黑白子正在作寸土必爭的最後廝殺，對身外事無動於衷，喧鬧聲絲毫不影響他們倆的情緒，全神貫注的棋盤上。
桌上擺放的果品瓜子一類的食物好像也忘了取食，油燈的燈蕊挑得高，火焰拉得長長的，閃爍著。
除了人，上空有飛蛾繞著大燈籠飛舞，下面有大群的蚊子嗡嗡的擇血而噬。
像這種平凡的地方，不會有什麼古怪的事發生。
散處在四周說笑傾談的一二十位旅客，有男有女，各有自己的對象，各有所屬的階層和集團，誰也懶得理會陌生人，也沒引起陌生人的注意。
總之，這種公眾活動的地方，除了吵雜的人、飛蛾、蚊子、汗臭……不會有特殊的事故發生，店伙們不會分種照顧這種地方。
“看出有岔眼的事務嗎？”黑臉盤漢子用別人無法聽到的語音，向身邊賣唱姑娘問，一面取出二胡，心無旁騖，細心地調弦。
“那帶領流鶯的鴇婆，我好像在哪兒見過。”賣唱姑娘也用傳音入密之術回答，也專心地調弦。
她的這具四弦十三柱形如月琴的琴，原名叫阮鹹。這種琴據說是從西域傳入的，音調沒有三弦琴柔美，也比不上琵琶復雜，在江南奏這種樂器的人不多。
“想想看？”黑臉漢子說。
“晤！眼熟，一時就是想不起來。”
“這”
“她那頭白發是偽裝的，灑有香粉。”
“哎呀！”賣唱姑娘輕呼。
“想起什麼了？”
“她那陰冷的債主面孔。”
“她是”
“如果頭發真的灑了粉，臉上蒼老，人化裝淡一點……”
“我不會走眼的，她們化了裝易了容。”
“無情賈七姑！”賣唱姑娘說：“一個憤世惡毒，心狠手辣的黑道怪女人，是她，一定錯不了！”
“那麼，她們不會妨礙我們的事！”黑臉盤的漢子心中一寬，開始拉一曲小調六朝金粉。
賣唱姑娘也用四弦琴合奏，叮叮鳴鳴的清脆音符在空間跳躍，配合著幽怨低柔的二胡，一剛一柔居然另有一番超脫的絕境。
美妙的琴音和動人的曲調旋律，並沒有引起多少人的注意。
一方面是旅客往來匆忙，一方面是在廳內活動的人太吵雜了，大概只有暴雷或獅吼，才能引起這些人的注意。
一位店伙匆匆到了無情賈七姑身旁，附耳向她響咕了片刻，伸手指指那位正在聚精會神下棋的中年人。
中年人似已丟開了棋局，果森森的大眼正向這一邊瞟。
論人才，中年人除了並不怎樣可壯之外，委實無可挑剔的，至少在這些忙碌的旅客中，他是相貌和風度最佳的一個。
店伙離開扮成鴇婆的賈七姑，向在遠處的中年人搖搖頭，雙手一攤，表示好事難做，生意作不成。
“注意她！”中年人的臉轉回到棋局上面，用傳音入密向少年書生說：“這個小地方臥虎藏龍。”
“認出她的本來面目了？”小書生問。
“可疑而已，認不出來。不過，化了裝易了容，顯然必有所圖。”
“賣唱的一對太過沉靜人容，也有可疑。”小書生一面落子一面說。
“所以我們得留心些！”
一曲六朝金粉奏完，居然響起了幾聲掌聲。
掌聲中，卓天威與白素綾並肩踏入客廳。
旅客們出出入人，這裡本來是出入的通道，白素續一身羅裳本米就醒目，人又生得美，立即吸引了不少目光，匆忙的旅客仍然有余暇欣賞標致的女人。
卓天威也是醒目人，英俊的面龐因三五分酒意而更為出色。
小書生放下手中棋子，扭頭狠盯著倚在卓天威身側的白素綾，那雙又黑又亮的大眼中，有奇異的冷芒閃爍。
“我送你回西院。”卓天威笑吟吟地說。
“我不要。”也有了兩三分酒意的白素續留了他一眼，那情景十分動人：“找……我口渴，我要喝茶，還早呢！”
“好吧！到我那邊去，我叫店伙送一壺好條未。”
“都是你，灌了我三杯！”白素綾幾乎要倚在他身上，腳步有點兒不穩，大概是酒的緣故。
“你真會說話，我灌你？”他搖頭微笑，舉步走向通往客房的廊口。
在他倆面前走的，有幾位旅客和一名店伙，其中有扮鴇的賈七站和粉頭。
跟在後面的也有幾位旅客，其中有賣唱的一對。
中年人和書生跟在最後。
“這女人是誰？”中年人向小書生低聲問：“你眼有煞氣，你……不像是不正經的女人。”小書生像是在自語。
“氣氛不對。”中年人警覺地說：“趕到前面，我不喜歡這種情勢。”
“身在險中，他居然帶女人喝酒。”小書生憤憤地說。
“關你什麼事？”中年人笑笑，腳下一緊。
到了卓天威的房外，白素綾止步，卓天威則繼續向前走，前面十余步往旁的燈籠下站著兩名聊天的店伙。
“伙計，我要進房。”卓無威向店伙指指自己的房間：“勞駕，請替我送壺好茶來。”
“是的，客官。”一名伙計恭敬地答，一面向客房走，一面掏出是在腰間的一大串鑰匙來。
卓天威轉身跟在店伙後面，剛到達白素綾所立處，白素統手指自己的前額，似乎酒力發作，曲線畢露的嬌軀一晃。
“白姑娘……”卓夫威訝然驚呼，本能地上前去扶她。
這瞬間，異香撲鼻，無情賈七姑與粉頭恰好到達。
正在啟鎖的店伙向前一栽，撞在門上，門向內開，店伙跌入房內去了。
同一瞬間，賣唱的一對飛步搶進，四弦琴底部，電芒隨崩簧的響聲破空而飛。
白素綾接住了卓大威的手，向他懷中倒，雙手齊發。
同一剎間，中年人與小書生同聲暴叱，推開擋路的旅客飛躍而進。
這此變化，說來話長，其實像是在同一瞬間發生。
“哎……”白素綾驚叫了一聲，推開卓威向前一栽，一枚電芒射入她的右肩，不支而倒。
“該死的！”無情貿七姑暴吼，轉身挫低身軀雙掌齊吐，壁空掌力發如山洪。
附近幾個旅客全遭了殃，全被異香熏倒了。
粉頭貼地切入，恰好接住既被迷香熏倒，復被電芒擊中的卓天威，將人放上肩竄出天井輕靈在破空飛升瓦面，去勢似流光。
賣唱的一對沒料到有人反擊，想止勢已力不從心，賈七姑的無儔掌力湧到，身形倏止，二胡和四弦琴被掌勁擊碎了。
中年人和小書生凌空撲到，還不如賣唱的一對已被劈空掌力擊中。
“砰！”中年人把黑臉漢子端倒在地。
“噗！”小書生一掌拍中賣唱姑娘的右耳門，一撲之下，將人拖倒制住。
無情賈七姑發掌之後便竄走了，矯捷無倫。“屏住呼吸！”中年人急叫：“不要管這裡的事，快追！人被帶走了。”
全店大亂，鬧事的人已經走了。店伙和六名旅客昏迷不醒，白素綾除昏迷外，體內還有一枚針形暗器。
變化發生得快，結束也快，行動配合得天衣無縫，卻沒料到另有計算的人介入。
粉頭扛了卓天威從屋上走，飛簷走壁如履平地，輕功之快無與倫比，對肩上比她重了一倍的沉重人體毫不在意，似乎扛的只是個輕飄飄的草人。
兩個黑影遠遠的緊跟不捨，輕功更是駭人聽聞，速度快極，似乎真的會飛。
只有利用小街小巷竄走，才能擺脫窮追的人。
說巧真巧，小街下沒有門燈，黑沉沉的沒有人跡，沒料到沒有人卻有狗，向下縱落時無巧踩在一條大狗身上，屋高僅丈余，即使能看到狗，也來不及轉換身形與落勢，何況根本看不見黑犬的形象。
“汪汪汪……”黑犬瘋狂的厲叫，而且本能地亂咬，未踩中要害，狗命是不易一下子就斃了的。
粉頭大吃一驚，身形不穩，肩上也的確夠沉重，人向前扔倒；本能地一腳掃向倒在腳旁狂吠的黑犬。
卓天威人事不醒，被摔出向前翻滾，突然跌下街旁正在整修的大陰溝。
“可能在下面！”屋上大叫。
粉頭剛好一躍而起。
“在下面。”是小書生的叫聲，人從天而降。
“去你的！”粉頭怒叫，向撲落的小書生一掌努去。
“滾！”小書生幾乎同時怒叱，人未落地半空一腳踢出。
“啪！掌劈中小書生的靴尖。
“哎……”粉頭尖叫，掌心裂也，人也被強勁的力道震得飛退大外。
“不要找錯人！”中年人一面叫，一面飄落。
粉頭有掌受傷，對方又來了幫手，怎敢再逞強，扭頭撒腿狂奔，小街有不少的小巷，脫身並非難事。
黑犬仍在淒厲地狂號，斷了兩條後腿在地上掙命，人都走了，不會有人來救狗命。
不知過了多久，卓天威終於在惡夢中醒來了。
臉上涼涼的，有，人用濕巾替他擦頭面。
朦朧的燈光，朦朧的人臉。終於他的視力逐漸恢復正常，看到一張樸實的面孔，一動依稀似曾相識的面孔。
“謝謝天！卓爺你醒來了！”那人興奮地叫喚。
他想動，卻感到全身無力。
那人取來一碗涼水，扶起他的上體喂他，他發狂般的吸飲看沁涼的冷水，干涸的喉部總算不再冒火了。
“哦！大叔，這裡是……”他躺下虛弱地問。
“這是小可的一位遠親的家。”那人將碗放回餐桌：“卓爺，你病得不輕，渾身似火昏迷不醒，失足跌落在街旁挖開兩天的溝裡。狗吠聲急厲，小可啟門查看，許久方發現有人掉在溝裡，救起來才知道是卓爺。”
“哦！大叔怎知道是我……”
“哎呀！小可怎麼不知道是卓爺？小可是信揚州人氏，去年逃荒流落在漢陽。要不是卓爺的粥廠常年施粥，小可一家七口早就餓死了。去年，小可一家返鄉重整家園，今春才只身前來蘇州投靠親友，在河上干一份差事，賺錢回家養活一家老少。”
“原來如此，事實上，我記不起來了，你們的人那麼多。”他苦笑道：“沒料到我遭難時，幸得臨危相救。”
“小可叫吳發。災民成千上萬，卓爺怎會記得？哦！卓爺，你病得不輕，天亮之後，小可去請郎中。”
“不能找郎中。”
“為什麼…”
“我不是病。”他急忙說：“我身上的物品……”
“荷包、腰囊等都在床下，你的衣褲已經洗了，曬在後面天井“你能找得到小鐵鉗嗎？”
“有，有。
“請將我的腰囊和荷包取出來。我的右背腰，有一枚淬了毒的細針貫在肉中，需要你用鐵鉗拔出來。”
“好”
“我可能有一段痛苦的日子要過，能不能撐得過去，目前難以預料，這期間，請不要讓任何人知道，如果我撐不過去，等我斷了氣之後，晚上背到運河往河裡一丟……”
“卓爺，小可鄭重的告訴你，我吳發只是一個微不足道的小人物，但絕不是沒心肝忘恩負義的畜牲。”吳發莊嚴地說：“你如果撐不過去，我扶你的靈樞返回漢陽故裡，好好替你安葬。卓爺，是否撐得過去，全在於你是否有活下去的信心，仙丹靈藥，也救不了沒有求生意志的人。蒼天會保佑你，卓爺，你一定要活下去。”
“謝謝你的鼓勵！”他無限感慨地說：“是的，我一定要活下去，我不能讓親痛仇恨。
吳叔，你知道嗎？忘恩負義的人，通常要比恩怨分明的人活得長久些。”
“不會的，卓爺！”吳發笑了起來：“老天爺是有眼的，莫道皇天無報應，舉頭三尺有神明。”
“多可愛的小人物啊！”他感慨地輕呼。
他撐過去了！他熬過去了！
三天，他在鬼門關裡裡外外徘徊。
針上的毒物性緩慢而霸道，一陣陣周期性揮發，一次比一次強烈，因之他所承受的痛楚，也是一陣比一陣凶猛。
高燒令他口裂舌枯，筋骨猛裂的抽緊，痛徹心脾，痙攣幾乎抖散了他的骨格，昏而後醒讓他的神魂在天堂與地獄飄泊……他憑藉的是一些並不對症的藥物，與忍受痛楚的耐力，堅強的求生意志。
吳發真的是辛苦，三天三夜在床邊照料看他，不斷地給他用冷水抹身，不斷灌他大量的冷開水，喂他一小碗一小碗的肉汁，以加強他的體力，不斷拍揉他抽緊的盤骨肌肉，壓迫胸腹幫助他呼吸。
這位可敬的小人物，第四天也疲倦得快倒下了。
痛苦的浪潮終於像退潮般退去了。
可愛的陽光，從窗外透入這充滿臭味的斗室，他從連續不斷的惡夢中醒來，光赤的身軀全是冷汗。
眼前出現罕有的光明，昨天仍然朦朧的視力恢復了。他看到了陽光，看到伏在床口坐在床下的吳發，沉睡得像個流著口涎的嬰兒。
他感到口渴，但不忍叫醒困極睡去的吳發。
室中寂靜，他伸伸手，不錯，可以活動自如了，但由於大量的失水，手上肌肉瘦得見骨而不見肉，瘦得蒼白難看極了。
能活動自如，他心中一定，閉上深陷眶內的雙目，他陷入沉思境界。
前情往事紛至沓來，那天的情景在他的幻覺中—一的重現，像是真實的，記憶是那麼清晰，感覺似乎更為敏銳，一切的變化如在眼前一般，一舉一動清晰地在他的腦簾中幻現，巨細無遺。
那入鼻便神智消散的異香。
那雙擒住他而表面卻像擁抱他的雙手，多可怕！
那賣唱的四弦琴。
那唱婦，那老鴇婆。
還有兩個憤怒撲向賣唱者的人影，可惜他那時已看不清眼前的景物了，那會是什麼人？
為什麼要助他？
貌美如花，毒如蛇蠍！
“你們……”他睜目大叫。
“哎呀！卓……卓爺……”吳發驚跳而起。
“吳大叔！”他臉上嚇人的神色消失了：“你在這兒干活，一年賺多少銀子？”
“哦！放勤快些，不亂花一文錢，一年攢七八十兩，家裡面勉勉強強可以活下去。”吳發給他倒來一碗水：“家裡面種的地，就算是積蓄了，三年五載，我就可以買牲口打水井，以後即使再鬧災，或許能撐過兩個荒年。”
“你覺得這樣過得快樂嗎？”
“是的，卓爺。”吳發臉上有異樣的神采：“我認真工作，每年回家看一趟妻兒，活得安心，活得有希望，苦雖然苦，但也快樂滿足。”
“哦！願活的心安的人，永遠平安快樂！”他由衷地說。
但他的心中，卻感到沉甸甸的。
他活得不平安，也不真的快樂。
因為他不甘心，他不以為活得心安就可以快樂。
他與吳發是截然不同的人，心境也就有很大的差異。
又休養了兩天，他以難以令人置信的速度，向復原之途快步邁進。
當他出現在客棧店堂時，引起騷動是可想而知的。
他不作任何解釋，取回寄櫃的包裹行囊，結帳離店，在聞風而來察看的人趕到之前，他已消失在茫茫的人叢中。
踏入晉門外的鐵器店，他先在兵器架上巡視一番。
兵器架上，各式各樣的長短兵器琳琅滿目，刀劍槍斧的手藝都不差。
那年頭，不但東南海疆盜賊如毛，連紫禁城內也經常鬧賊，治安之差可想而知，在旅途碰上強盜平常得很，因此兵刃的生意特別好，供不應求。
“客官如果要訂造，不論任何尺寸和份量，保證不會令客官失望。”陪著他看樣的店伙熱心地拉生意：“小店的招牌遠近馳名，有口皆碑。”
“不必訂造，我買現成的就成了。”他取出了一把蛇皮鞘的狹鋒單刀察看：“晤！鋼還不錯。”
“這是百煉鋼，貨真價實。客官只要看本店的師傅替客官開鋒，就知道鋼的硬度和火候了，普通的嚦石根本耐何不了它呢？”
“不必開鋒。”他笑笑：“我買這一把。”
“謝謝客官光顧。”
“還要一些附件。”他說：“四寸連護腰的佩帶，要雙層皮的，貴店有暗器嗎？”
“有，有，不但有現成的飛刀飛劍縹箭，還接受客官訂制特殊技巧的暗器……”
“不需要技巧的，能殺人就好。”他冷冷一笑：“我要中型的六寸柳葉刀，那種不輕不重一刀致命的柳葉刀；任何兵器店隨時可買到的柳葉刀。”
第二天，有人在府前街看見他佩刀出現。
跟蹤的人，終於發現他住在間門外虹橋旁的東海老店。
虹橋也就是昔日的吊橋，從裡面的船或陸行，皆可直達楓橋鎮運河碼頭。夜間如果水性不差，可以利用不門偷渡進城；小門夜間可以阻制船舶，但卻擋不住人從水下面出入，客套一番，來客道明來意。
“荊兄，兄弟的意思，是請荊兄將這姓卓的趕走。”那個留了絡腮胡的青袍人說：“城內城外沒有他容身之地，他想鬧事也沒有落腳處。”
“哈哈！聶兄，你說的是外行話。”太湖蚊笑著說：“江湖人什麼地方不能藏身？任何一處角落皆可潛伏十天半月，用得著嗎？他在敞店落腳，在你們來說，該是求之不得的事，至少可以知道他的一舉一動，了解他的動向；知道你們占了先。如果把他趕走，他帶了干糧往偏僻處所一躲，白天睡大覺，晚上出來活動，結果如何？天氣炎熱，不怕受風霜之苦，任何地方都可躲，是不是？”
“這個……”
“還要兄弟趕他離店嗎？”
“荊兄分析得夠明白了！”聶見點頭說。
“聶兄，話講在前面。”太湖蚊收斂了笑容：“姓卓的是敞店的客人，是敝號的財神爺。俗語說：打狗看主面。聶兄為本城安寧著想，因此想將他驅逐離城，未可厚非，但請不要在敞店鬧事，可不要像楓橋客找一樣，在眾目睽睽之下鬧出人命來，迷香熏倒了不少無辜的旅客。聶兄，你明白兄弟的意思嗎？”
“兄弟天膽，也不敢在荊兄的店中撒野。”聶見訕訕地說。
“那可不一定哦！”太湖蚊的怪語音拉得長長的：“一個人為了保全自己，情急時任何怪事都可能做出來，包括殺人放火，六親不認。聶兄，姓卓的不會威脅到你的安全吧？何必操之過急……”
“荊兄……”
“哈哈！事不關已不勞心，兄弟不會過問旁人的事。不過，咱們是同城的人，交情不薄，胳膊往裡彎，兄弟不會向著一個陌生人得罪朋友。有何需要，兄弟會全力相助，但請不要在店中鬧事，不然，兄弟就無法向江湖朋友交代了。姓卓的只要離開店門，他的死活就與敝店無關了。”
話已經說得夠明白，太湖蚊是個做事講原則的人。
“兄弟理會得。”聶兄弟說得有點勉強。
“聶見，聽得進逆耳忠言嗎？”
“荊兄有何見教？”
“兄弟不才，年輕時總算闖了二三十年江湖，不敢說經驗與見識如何豐富，至少見過各式各樣的人。”太湖蚊語氣是誠懇的：“這娃卓的年輕氣盛，煞氣直透華蓋，迄今為止，兄弟還不知該將他列為俠義人物呢？抑或該列入江湖凶魔。
可以斷言的是，他是個積恨甚深，武功深不可測的極端危險人物。對付這種人，所付的代價將極端慘重，令人不寒而栗。聶兄，如果我是你……”
“荊兄之意……”
“離開他遠一點。”太湖蚊臉色沉重：“越遠越好。聶兄，最好乘上尊府的游艇，到杭州去散散心，夏日的西湖是很迷人的，上靈隱寺燒柱香祈福消災也不錯。”
能聽得進逆耳忠言的人沒有幾個。
話不投機，客人失望地告辭。
送走了兩位貴賓，太湖蚊站在店門外，目送兩位貴賓的背影，消失在忙碌的人叢中，不由搖頭苦笑。
“愚人！”他響哺地說：“名利兩字害人不淺。吳中這條龍，也害人不淺。”
街上的行人其實並不多，城門已閉，街燈昏黃，誰也沒留意街角的小巷口中，有人隱起身形暗中窺伺。
聶兄走在橋右面的碼頭，偕同伴上了一艘等候在那兒的小舟。
小舟立即起航、馳入至楓橋鎮的水道。
不是吳中一龍的人，吳中一龍住在城內婁門附近。
到楓橋鎮，該是郝四爺的爪牙。
在小巷口暗中窺伺的人，隨後隱入小巷深處。
小巷的另一端，巷尾有一條穿越田的小徑。這人一出了巷口，便飛掠而走，去勢如電射星飛。
小舟泊在另一座橋的碼頭上，接下等在該處的兩個人，重新上道。
艙內沒有燈火，黑沉沉的，兩個船夫默默地劃槳，船速漸增。
兩個人是熟面孔，厲魄封彤，怨鬼莫真。
“聶老弟，太湖蚊態度如何？”厲魄問。
“不好也不壞。”聶兄苦笑：“他不願打壞他的店，店外的事他不過問。”
“他竟敢不幫忙？”厲魄冒火了。
“他已明白表示，要兄弟不過問。”
“他不夠朋友，哼！”
“有家有業，也難怪他。”聶兄呼出一口長氣：“人不為已，天誅地滅。再說，宗政子秀綽號稱龍，他的綽號是蛟，蛟比龍本來就低一級，所以雙方面和心不和是意料中事，他答應暗中幫忙，已經難能可貴了。”
說話間，船行似箭，已脫離郊區，進入田羅布的郊野，距楓橋只有一半途徑。
河道寬僅五六丈，兩岸楊柳成行，蘆草密布，偶或可以看到臨河農捨的燈光，不易看清兩岸的人。掌舵的船夫眼角瞥見右後方怪影破空而飛，以為自己眼花，本能地扭頭注意，卻發現身旁突然多了一個黑影。
“哎呀！你……”船夫大駭，驚恐大叫。
“怎麼啦？”艙內的聶兄警覺地問。
這種小交通船不是烏篷，而是加蓋方艙，前端張棚的小舟，方艙四周沒有艙壁，四面透空，一眼便可看到船後的景物，當然看到多了個人。
“借貴舟辦事。”不速之客大聲說。
“咦！你…”
“我，卓天威。”
艙內的四個人大吃一驚，齊向後艙搶。
船夫向前僕倒，小舟突然沖向河岸，沖勢太急，太猛，尚未出船的四個人幾乎撞成一團。一聲巨震，小舟有一半擱上了河岸。
卓天威丟掉漿，一躍登岸。
人多人強，一比四。
曾經吃過苦的怨鬼和厲魄，膽氣一壯，首先搶登。
“你們，四個人。”卓天成雙手叉腰，屹立如山：“一定有人知道那晚楓橋客棧的事故，在下要知道那些陰謀計算在下的人是何來路。厲魄封彤，你第一個先說。”
“老夫四個人斃了你，你就知道了。”厲魄這時反而心虛了，色厲內荏，明顯地表示要倚仗人多群毆。
“誰敢向在下動爪，格殺勿論。”他厲聲說：“在下你們這些個混蛋東西已不再客氣了。”
當他粗野地罵人時，便表示他心中不平衡，也表示他將作出反常的事來——
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