地裡並不完全生長高粱，也間種著麻。一些高低不平的荒野則雜草叢生，偶或也生長一些雜林。
這種地方，免不了有狐洞狼窩，要詳加搜索，上千兵馬恐怕也難以勝任，十幾個人，簡直有如在大海裡撈針。
但這些人不死心，發誓要將人搜出來埋葬掉，搜了兩個時辰以上，仍然不肯放棄。
三批人馬已逐漸分開，好在農作物已踹得七零八落，人坐在馬上，在五六里內亦可保持目視聯絡。
四匹健馬向南並蹄而進，不徐不疾細察濃密的作物下有何可疑的藏身所在。
「孫提調，不能再浪費時辰窮搜了。」一名年約半百的騎士，向字領沮喪地說：「出動上萬兵馬，也搜不完這一望無涯的鬼地方。
可能已躲到村莊去了，咱們到各處村莊追查，很可能獲得線索，他們需要食物和飲水，只有村莊才能有食物供給。」
「不要問我的意見。」孫提調焦躁地用馬鞭，向東南三四里外的五騎士一指：「你該去問皇甫小組長肯不肯罷手，他才是奉命執行的人。他非常非常的了不起，是個從來不肯承認失敗、不達目的決不罷手的英雄。哼！你以為我喜歡閒著沒事，來這裡縱馬逐兔子？去他娘的渾球！人家恐怕早就逃出百里外了。」
「不可能的，兩個人有一個受了傷……」
「傷？怎不說死？死了往孤洞裡一塞，一了百了。一個人脫身更容易了。」
最近的村莊，至少也在十里外，人都逃到縣城避兵去了，正好可以躲藏，那位騎士建議到村莊搜尋，不無道理。
問題是沒有人的村莊，躲一兩個人更不容易搜尋。
大道兩旁有些地方裁有榆和柳作行道樹，都是些又粗又壯樹齡相當老的樹，不但可以方便行人遮蔭繫馬，也可以擋住視線。
膽大的人有福了。
舒雲並沒有往高粱地深處逃走，跳入地便從田地的邊沿向北逃，接著靠著路旁的大水溝躲藏。
等那十三名騎士，以及使用袖箭的傢伙領了三個伏路的人，像瘋子般追入高粱地，他再佝摟著身軀，背了傷勢沉重的乾坤手，跳入深溝全力急急北奔。
誰也沒料到他敢如此大膽，皆以為他必定全力往田地的深處逃，往遠處逃。
十里亭旁就有一座農莊，有十餘棟房屋，四周建了防盜防水的丈餘高在牆，四座莊門，亭就在西莊門外。
十里亭俗稱接官亭，有時有大批接送的人在此地歇息，農莊也俗稱十里莊，是一位姓奚的糧紳的莊院。
南鄉一帶的地，有一半是奚家的產業，一家人包括佃戶長工，全都逃到城內避兵去了，整座農莊寂靜如死。
往回走，是唯一的去路。
「放下我……」背上的乾坤手虛弱地說：「你一個人不但可以脫身，行動也方便得多……我不行了……」
「閉上你的老嘴！」舒雲一面佝僂急走，一面咬牙說：「你死不了，我知道暗器是斜貫而入的。你給我記住，這點傷算不了什麼，我有最好的金創藥和投毒藥，只要你認為閻王爺無奈你何，你就死不了。那該死的混帳東西，腦袋已經破裂，至少他比你先死，你還有什麼好擔心的？把痛楚忘了，你就不會痛。」
「哦！你小子好……好像真的曾經受……受過致命的傷……」
乾坤手已恢復了一些元氣。
「你說對了，五年，三度進入鬼門關。」
「誰……誰能傷得了你呢？你小子這……這麼了得，比……比你老爹強……強上十倍。」
「有一次幾乎和你今天一樣，陰溝裡翻船。武功超凡入聖沒有用，有些人殺你報本不用武功。」
「哦！你是說……」
「他會親熱得叫你恩公菩薩，笑瞇瞇地將一杯茶設在你臉上，說是敬你一杯茶，其實裡面是一杯砒水。剛才那傢伙就和和氣氣臉帶笑容向你行禮，一下子就想要你的命，這種人真是到處都有，防不勝防。
「不錯，小子，有許多驚世的高手名宿，就是這樣死的。那驚鴻一劍一定很了不起，但他仍然死在民壯的箭雨搶陣中。而那些民壯，三二十個人根本近不了他的身，所以武功高的人，不一定會死在比他高明的人手裡。」乾坤手似乎已完全忘卻痛楚，用說話來分散注意力。
「那幾個下賤的賊胚！」舒雲咬牙切齒的說道：「他們一定會死在武功比他們高的人手中。」
「你」
「我會回去找他們，他們跑不了的。」
「他們……」
「他們在原處窮搜，大概不達目的不肯干休。」
「有多遠了？」
「三里以上了。」
「可以跳上路……」
「不行，我寧可辛苦些。那些狗東西很精，不時站在馬背上搜視，不能冒險。」
說辛苦真辛苦，背上有一個沉重的，與自己體重相等的人，腰上有三四十斤重的包裹，佝樓在窄溝中急走，平常的壯漢，能走上一兩百步，已經是極強壯的漢子強人了，而他已走了三里以上。
到十里亭，還有兩個三里。
「可以上溝走。」乾坤手說。
「大道一定有人監視，高粱一動，那就瞞不了人，走不得。哦！創口怎樣了？」
「卡在骨縫內的喪門釘，可……可能有毒……」
「那是一定的，所以叫喪門針。」
「左脅已麻木了，頭……頭也有點昏……」
「唔！不妙，得冒險替你裹傷上藥。」
「再走遠些比……比較安全……」
「再遠些，你兩腳都會踏進枉死城了。」
那三角臉使袖箭的傢伙，與三名沒有坐騎的伏路大漢，早已退出高粱地，退到大道分為兩組各據一端。
在這將近十里的大道前後把風，監視著大道往返奔掠，任何人在路上出現，也難逃他們的眼睛。
路兩側的動靜，當然也會落在他們眼中。當然，四個人事實上不可能監視路兩旁的動靜，但不能冒險。
舒雲決定冒險，他在溝內將乾坤手放下。
溝中好悶熱，他全身已被大汗濕透了。
喪門釘卡在骨縫內，針尖已穿破胸膜，幸而僅刺穿一個小口，釘口脫出，膜總算能閉合，血液不至於流入肺部，真是僥天之悻。
乾坤手是個硬漢，忍住痛楚不發聲不移動，任由舒雲起暗器上藥、裹傷，服下拔除劇毒的丹藥，總算穩定下來了。
這期間，五匹健馬曾在他們的東面十餘步衝過，瑞倒了一大片農作物，相距太近，舒雲的劍已經拔在手中，但他忍住了躍出的衝動。
乾坤手的安全，比殺這些人重要得多，他必須將乾坤手送出安全距離外，才和這些卑鄙的狗東西算帳。
重新背上乾坤手，他小心地、輕而緩地繼續北行，絕對小心避免溝上方的草被觸及動，辛苦的程度，比先前更增十倍。
因為前面不足兩里地，兩個青衣大漢正監視著路北的大道，可能是察看是否有人逃走，也留心是否有從城裡派出巡邏的兵勇。
背上的負荷越來越沉重，他吃盡了苦頭，幸而帶了乾糧和水，可以補充耗去的體力和水份。
就這樣走走停停，終於通過兩大漢的監視區，十里亭在望。
這是一場艱苦萬分的掙扎，體能與精神意志力的嚴酷考驗。
對方人多勢眾，有坐騎可作快速的攔截，片刻便可聚集。每個人的武功皆可能是超塵出俗的高手。
舒雲有信心可以脫身，但乾坤手必定難逃毒手，因此他不能冒險暴露形跡，不能與對方作生死鬥。
他唯一可做的事，是脫離現場及早脫身。
他多麼希望有官兵出來巡邏啊！
可是，烈日炎炎，道上行人絕跡，城中官兵們，正在閉門搜捕響馬的細作和通匪的好民，哪有工夫再派兵出城巡邏哨探？
好不容易接近了十里亭，他已瀕臨體力耗竭境界。
但凶險總算過去了，那些狗東西決不會想到他能往這裡逃，也不會想到他竟敢往這裡逃走。
他大膽地把乾坤手藏在莊牆外，乾涸了的護莊濠叢草內。
搜索的人如果往這裡搜，一定會豪不遲疑地破莊門入莊，搜查在內的房屋，不會浪費工夫搜雜草叢生的莊氛「你能在這炎熱的地方躲藏嗎？他向乾坤手問。
「小子，你的意思……」
「你的傷已經穩定了。」
「不錯。」
「在一天半天中，不需及早找地方養傷，小侄知道你是個鐵漢，齊叔。」
「你小子在打那些人的主意？」
「對。他們不甘心，我也不甘心。」
「這……你對付得了？」
「總得試試看。」
「依我看，他們的底細你不清楚，而他們卻知道你是他們最可怕的勁敵，派來的人將無一庸手，你何必冒險和他們拚老命？」
「你放心，地方廣闊，正好逐一殲除。」他的語氣充滿自信：「我會埋葬他們的，齊叔，他們不能用這種卑鄙的手段來暗算我們而不受報應。」
「我知道你的鬼心眼。」
「齊叔……」
「去吧，他們一定知道那位紅衣美麗小姑娘的行蹤。呵呵！小心了，我可不希望躺在這裡斷氣做狼的美餐呢！」乾坤手灑脫地笑：「我對你有信心，但是，也擔心。」
「我會小心的。」他帶了劍悄然竄走。
不久，莊內傳出一聲震天長嘯。
這表示他已到了莊中，已獲得安全的庇護，嘯聲可以吸引那些傢伙前來送死。
已經是已牌本，整整過了兩個半時辰。
十里亭只是一座四根木柱，土瓦為頂的普通涼亭，一旁有茶桶，四周古愧圍繞，冷清清空閒寂靜。
舒雲出現子亭內，依在柱下等排凳上坐下，將餘下等食物包打開，一面進食，一面向南眺望。
水葫蘆裡的水已經喝乾，他順手放在一旁。
七八里外，高粱地內塵埃滾滾，十三匹健馬仍在蹂躪那些可憐的農作物。
距王岔道約王裡左右，兩個巡路的大漢，正向農莊怔怔地眺望，大概被嘯聲弄糊塗了，那嘯聲到底代表什麼？兩個傢伙真是一頭露水。
十里亭看不見三岔路以南的情景，大道曲折不是直的。因此，那些人看不到十里亭一帶的景物，所以需要用嘯聲來吸引注意。
舒雲的乾糧將馨，水也喝夠了，已恢復了精力。
他那一身汗水泥污染得亂七八糟的衣褲，也在炎熱的氣候下逐漸干了，手一拍便會泥塵紛墮。
但他懶得去處理身上的泥污，反正不需要晉見要人，身上髒一點，沒有人計較。
北面，大踏步來了兩個人。
好半天沒見到行旅經過，突然發現有人，真是倍感親切，路上不至於寂寞啦！看光景，定然是從縣城來的旅客，南下的外地旅客。
可是，他油然興起戒心。
遠遠地，便看到走在後面的人，是個英俊魁偉的二十餘歲壯年公子爺，頭上戴了一頂一統六合帽。
也就是俗稱的瓜皮帽，紅色珊瑚頂珠，六瓣，所以叫一統六合帽，通常是有身份地位的人才能戴的，相當名貴。
那身青綢長袍寬大而合身，走起路來袍袂飄飄，加上龍行虎步，人才一表，顯得儀表出眾，氣質高雅瀟灑出群，真像個富人家的公子爺。
那年頭，夠資格穿綢著緞的人，幾乎已可認定是大戶豪門的公子爺。
可是，腰間所懸的劍，就不像公子爺了，而像行俠江湖的武林豪客。公子爺的佩劍式，應該是佩在肩下的。
而且，公子爺應該有隨從，這位爺卻需自己帶包裹，小青布包袱掛在肩下，份量似乎並不重，可知裡面不會有沉甸甸的大批金銀財物。
後面三四丈，另一位仁兄正好相反，是個鶴衣百結的中年化子，手中有根棗木打狗棍，八寶討米袋內，不知藏了些什麼法寶，很可能有一隻破碗。
岔眼的是，草繩做的腰帶下，懸著一隻織錦的簫囊，露在外面的簫穗是如意珠流蘇翠綠色的絲製品，相當扎眼，簫大概一定不俗，不是便宜貨。
兩位旅客漸來漸近，已可看清面目。
舒雲本來是全神戒備的，但戒意因對方漸來漸近而逐漸消除。
他看到那只策囊，看清那翠綠的簫穗。
他闖了五年江湖，對江湖的風雲人物高手名宿，多少有些印象，即使不認識，也多少有些耳聞。
因此，他知道這支簫的傳聞，知道簫主人的來歷。
天下四大團頭之一。裝窮扮化子乞兒遊戲風塵的四個團頭，都是聲譽甚隆的俠丐，當然他們不是真的乞丐，只是扮成乞丐的樣子而已。
所以真正的方正俠義人士，對他們頗有微詞，認為他們欺世盜名，稱之為俠中之盜；盜俠名的盜，與劫富濟貧的俠盜是不同的。
四大團頭都不屑作盜，他們也不真正行乞，是怪人，也稱為怪傑，俠丐的聲譽頗為江湖朋友所尊崇。
英俊的公子爺看到亭中的他，善意地含笑點頭打招呼，離開道路踱入涼亭。
「好像茶桶是空的。」公子爺向他笑笑，笑得一團和氣：「兄台是本地人？」
「不是，過路的。」他也善意地笑，目光落在隨後入亭的化子身上：「人都到城裡避兵去，大概很久沒有茶水供應啦！」
「哈哈！這裡有同道。」化子在他右首大馬金刀地坐下，棗木打狗棍擱在腿上、笑起來臉上的皺紋深了些。「不會是敗家子吧？看你年輕力壯，氣色好得不能再好，怎會髒成這鬼樣子的？」
「碰上了鬼。」他摸了摸腰帶上插的劍。
「鬼？你見過鬼了？鬼在哪兒？」
「在那邊。」他往南面空蕩蕩的大道一指，又繼續的說道：「正確的說，是響馬的細作，奸細。」
「什麼？響馬的細作？不是說來玩的？」
「在下像是說來玩嗎？」
「那你的意思……」
「他們很快就會來的。兩位趕快走回頭路，走得越快越好，還來得及。」
「哈哈！奇聞，居然有人要我老要飯的逃走。」化子狂笑：「細作有多少？」
「不多，十幾個。」
「十幾個，你居然要我逃？小兄弟，你看錯人了。」
「呵呵！在下沒看錯。」他也大笑：「當然，大名鼎鼎的吳市吹簫客吳勝傳吳前輩，天下四大俠丐之一，不在乎十幾個響馬細作。
但在下告訴前輩，這些人全是千中選一的，超塵拔俗傑出的高手中的高手，信不信由你。」
「你不怕？」
「怕我早就逃掉啦！前輩。」
「你要我吳市吹簫客伯？」
「前輩犯不著。」
「你又犯得著？」
「在下與他們有死約會。」
「好哇！算我姓吳的一份。」
「歡迎參加。」他欣然說。
「且慢！公子爺突然接口：「南面塵頭滾滾，可以聽到隱隱蹄聲，這位兄台說那就是響馬的細作？」
「不錯，我們說他們是細作或奸細，他們卻自稱諜探或密諜。」
他對這位有如臨風玉樹的公子爺頗有好感：「高手中的高手，人才中的人才。」
「好哇！也算在下一份。」
「兄台」
「在下姓劉，單名淮，草字長河。請教兄台尊姓大名，彼此也好稱呼。」
「在下宋舒雲。」他通名，但不說明是不是字：「這位與劉兄同行的人，請他自己說好了」
「化子我叫吳世傳，江湖匪號稱吳市吹簫客。」化子拍拍胸膛，似乎頗以為榮：「當年伍子胥逃吳，流落做化子吹簫行乞，所以吳市吹簫客就是乞兒的意思。吳某不但是化子，也是吳人，真是名實相符，如假包換。」
「請問兩位從何處來？」他信口問。
「在下從樂陵往濟南，途經德平。」劉長河首先回答。
「哦，從縣城來的！」
「是的，城裡很亂，動身晚了些，這時光才走到十里亭，趕到臨邑落店還來得及。」
「對，來得及。」他信口答。
可是，他的左手有意無意地抓緊了劍鞘。
他，久闖江湖，已可控制自己的情緒變化，喜怒不現於詞色，連眼神都可以控制自如—
—當然是留了神才能控制自如。
一片疑雲掩蓋住他的心，不住湧發。但他的神色，卻毫無變化n「前輩也是從城裡來？」他轉向吳市吹簫客問。
「不。雖然化子我從德州到德平訪友，但不走縣城，繞城而過南奔濟南。」吳市吹簫客泰然地信口答。
「訪友？前輩在德平有朋友……」
「正確的說，該是德平西河鎮。」
「驚鴻一劍秋大俠？」他苦笑。
「對，真是見了鬼啦！」吳市吹簫客嗓門大得很：「西河鎮鬼影俱無，人都逃到縣城避兵去了。我這身打扮，怎能進城現世？被捉入流民收容所那才叫冤呢！所以只好離開，反正找秋老哥並沒有什麼重要的事，日後有暇再來尚未為晚。」
「吳前輩，日後……」他本想叫吳市吹簫客日後不要來了，但卻又不忍多說：「日後的事，誰知道呢？世事無常，白雲蒼狗滄海桑田，誰……」
「咦！老弟台，你這些話是何用意？」吳市吹簫客臉色一變：「老弟是不是聽到什麼風聲……」
「沒有用了。」他挺身而起：「蹄聲如雷，人馬來勢如潮，準備吧！看誰肝腦塗地，咱們將有一場凶險絕倫的恐怖惡鬥。」
「來得好！」劉長河往亭外舉步，豪情勃發的說道：「仗劍天涯，不要辜負大好頭顱。」
人馬已到了百步外，十三騎不多不少。
吳市吹簫客站起，怪笑著將手向外虛引。
「老弟台請，你是最先在此的主人。」吳市吹簫客談笑自若：「但願如老弟台所說，他們真是響馬的密諜。
如果是官兵，我跟你沒完沒了。我對撒謊的人深痛惡絕，更討厭指鹿為馬顛倒黑白的好徒。」
「前輩，是兵是匪，立即就可分曉了。」他向亭外舉步：「你用不著防範我，該防著他啦！」
他後面的兩句話聲音放低，低得只能讓吳市吹簫客一個人聽得見：是一個與傳音入密之術性質似乎相同，卻又不同的傳遞聲音怪術。
同時，抬手向走在前的劉長河背影一指。
「防著他？理由何在？」桑市吹策客一怔，眼中異芒一閃即沒，也用杖指指劉長河的背影，神情明顯地表示出驚訝和狐疑，意似不信的神色明顯地流露。
「沒有說理由的必要。」他說：「也許是在下太敏感。總之，這人可疑，在下總覺得這人有一股奇怪的氣質流露，令人會平空生出毛骨驚然的奇異感覺。」
「你是說……」
「在下什麼都沒說，只說出在下對這人的看法和感覺，如此而已。」
「你這人說話怎麼不著邊際……」
沒有機會再交談了，人馬已騰躍而至。
第一匹健馬衝到，直衝到路北面，突然一聲嘶鳴，人立而起，而馬上的穿青勁裝外技大留的騎上，已不可思議地離鞍，屹立在怒馬旁，神定氣閒，似乎早就站立在該處的，而不是從馬背上下來的人，好俊的騎術。
馬也是駿馬，前蹄落地即昂首屹立，儘管渾身汗光閃閃，口有白沫，但依然雄駿軒昂，不可一世。
片刻間，十三匹馬十三騎士，完成大包圍。
十三名騎士打扮完全相同，青帕包頭，青勁裝，青綢的大塑，半統快靴後跟加皮馬刺，甚是一致。
不同的是高矮肥瘦不一，所佩的兵刃也不同，有單刀、雁翎刀。
狹鋒刀、短矛、劍、短斧，還有一個使用八角飛錘。
雖然都是短兵相接的短兵刃，但相信這些人全會使用長槍、大韓、斬馬刀一類騎兵肉搏的長兵刃決戰沙場。
最先到達的騎士將韁掛上鞍前的判官頭，輕拍馬脖，健馬通靈，向後倒退出兩支外，方開始扔頭抖尾踢蹄，噴鼻有聲。
其他十二匹健馬，也幾乎同時後退。
馬離開，這才可以完全看清騎士們的面目。
這才可以發現，其中四位騎上赫然是女的，隆胸細腰，臉色除了比一般婦女略深之外，面龐都顯得相當清秀，柳眉杏限英氣不讓鬚眉，四女將沒有一個像母夜叉。
緊張的氣氛迫人，殺氣充溢在天宇下。十三雙精光四射、毫無倦容的大限，狠瞪著山亭的三個人。
看了對方的騎術、陣勢、氣魄，舒雲感到心中一緊，感到全身的毛孔在收縮，大熱天他卻感到寒意。
「老天！我怎麼這樣愚蠢？」他突然脫口叫。
「咦！老弟台，你說什麼」」吳市吹簫客扭頭訝然問：「什麼愚蠢？」
「只有蠢豬才會逞匹夫之勇，站在這裡等他們合圍，等候任人宰割。」他大聲說。
「你是說……」
「擋我者死！」他突然大喝，聲如沉雷，震耳欲聾，聲出人動，魚於反躍閃電似的倒飛至亭前。
他身形再起時，以不可思議的奇速穿越涼亭，從亭後方向突圍。
亭後只有一名騎士扼守，聽到令人耳膜欲裂威力驚人的沉喝，便看到快速的人影飛騰而至，還來不及拔刀，人影已經近身。
「吹！」騎士也沉喝，百忙中雙手齊出，一記推山填海攻向撲來的人影，反應已經是相當神速驚人了。
舒雲的雙手，正好向前抄抓，奇準地搭住了對方雙手的腕部，身形殘縮成團，手一接觸，雙腿已向前蹬端而出，雙腳凶狠地端在騎上的胸口上，發出奇異的震響如中韌革。
左右兩名騎上相距在八尺外，反應也極為驚人，同時拔刀往內聚，一閃即至，刀氣徹骨生寒，凌厲無匹。
可是，仍然晚了一剎那，被舒雲瑞中胸口的騎士重重地倒摔而出，胸骨盡折，口中鮮血狂噴。
而舒雲的身影已遠出三四丈外去了，身形再起時，去勢更似電火流光，冉冉隱沒在西面的青紗帳內失去蹤跡。
「這怕死鬼！」吳市吹簫客怪叫，向西衝，大吼一聲，一杖震飄一位出劍截擊的騎士，也突圍走了。
「追！」為首的騎土怒吼，回身飛躍上馬。
劉長河也見機乘亂脫身，也看出寡不敵眾，再不走豈不真成為蠢豬了？
兩人都是從舒雲突圍的方向走的，十二匹健馬狂風似的銜尾窮追。
一名騎士再也起不來了，當時便斷了氣。
衝入無邊無際的青紗帳，等於是已獲得安全的保障。
遠出三里外，他腳下漸慢。
後面，首先跟來的是劉長河，由於他腳下放慢，三里路劉長河落後了百步以上。吳市吹策客更糟，落後更遠。
要不是起初他全力飛掠，不想掩起形跡，這兩位高手，決不會沿留下的遺跡跟來：高粱被踏毀的痕跡。
奇怪，居然聽不到馬蹄聲，想必定那些人知道無望，不得不停止追搜，以免浪費工夫。
三人終於又走在一起了，漫無目標地排梗撥葉而走。
「你這膽小鬼！」吳市吹簫客走在右首向他埋怨：「為何匆匆逃走？你不是說與他們有死約會嗎？」
「死約會不是不可以更改的。」他一面走一面揉動著雙手：「他們又不是與武林朋友講規矩的約會，犯得著用雞蛋去碰眾多的石頭？」
「你把他們看成可怕的高手？」
「一點不錯。」他說：「我還以為是一些高明的諜探，沒料到卻是最高明的頂尖兒人物，他們已調集空前強勁的精銳來對付我，委實大出在下意料之外。」
「哦！你與他們有深仇積怨？」
「沒有，管閒事管出來的麻煩。」他身形一晃，似乎腳下失閃。
「宋兄，你怎麼啦！」走在左首的劉長河問，注意到他的異狀。
「沒什麼。」他說，一面更用勁地援動雙手。
「要往何處走？」劉長河轉變話題。
「先走遠些。」他說。
「再逐一剷除？」
「得看情形才能決定。」他腳下又是一晃。
「你是有一點不對，宋兄。」劉長河關切地問。
「先歇歇腳。」他答非所問。
恰好這一帶地勢最高，附近是起伏不定的平野，雖然高度有限，但站在最高處，從苗梢空隙中，可以看到附近數里內的景象。
他坐下了，作深長的呼吸，雙手加快地用力搓動，臉上不住冒冷汗。
「他們很可能會搜來。」他說：「兩位大可先走一步，趕快脫離險境。」
「咦！你……」
「他們要的是我，與兩位無關，脫身容易，只是在下與他們的事。」
「已經露了面，怎說與我和化子無關呢？噎！宋兄，你是有點不對勁，到底是怎麼樣啦？」
「老弟，你的臉色是有點不對。」吳市吹簫客的觀察力與武功的修為，始終比劉長河差了一段距離：「說吧，到底怎麼啦？」
「腳有點發軟，被一種可怕的護體奇功反震所致。」他在地上活動雙腳。
「奇功反震？你是說……」
「被我端倒的那位仁兄，具有一種外門護體奇功，反震力陰柔詭奇，像萬縷鋼針猛然回頭反撞。
要不是我端的勁道比他強三倍，躺下的將是我而不是他，強兩倍的人也傷不了他。」他搖頭苦笑。
「咦！那是……」
「極像傳說中的黑煞真氣，那傢伙已有六成火候。」
「黑煞真氣？一種邪門毒功……」
「不錯，他的手更毒，我不該扣抓他的脈門，雙手與他直接相貼。」他探動雙手不斷加勁：「手麻腳軟，黑煞其氣已滲入氣血。」
「哎呀！」吳市吹策客與劉長河同聲驚呼。
「兩位如果不走的話，可否替在下護法？」他分別向兩人注視，臉上沒有其他表情流露。
注視吳市吹簫客要久些，眼中有另一種神色。
吳市吹簫客是個老江湖了，應該可以領悟他的意思：他要吳市吹簫客留意劉長河。
「護法？你要……」吳市吹簫客可能懂得他的意思。
「行功退出黑煞真氣。」他平靜地說。
「咦！你……你有這種能耐嗎？」吳市吹簫客大感驚訝的說道：「這可是性命交關的事呢！」
「總得盡人事試試，不能坐以待斃，是不是？」
「我不希望你冒險，宋兄。」劉長河放下小包裹在一旁坐下，語氣是誠摯的：「也許你真的已修至可以行功迫毒的境界了，但是他們很快便會循蹤授來的，你能安心行功的機會不多的。
行家一伸手，便知有沒有，你的武功，實際上在咱們三人中是最高的一個。你只和他們一個次要人物交手，便兩敗俱傷，目下是二比十二，我和吳前輩能勝任護法嗎？這是性命交關的大事，不能冒險。」
「這……劉兄的意思……」
「走，走得越遠越好，最好趕快回縣城，到安全的地方才可安心行功迫毒。」劉長河站起舉目打量四周：「十里亭距城僅十里，咱們剛才從西北走的，轉往東北走，最遠不會超過十里。你如果支持不住，我和吳前輩輪流帶你走，誤不了事。」
「往城裡逃？」吳市吹簫客冷笑：「劉老弟，你以為只有你一個人聰明，他們那些人都是傻瓜？他們必定料想到咱們會往城裡逃，現在沒聽到馬蹄聲，可知他們已經從東面攔截，阻止咱們往城裡逃啦！簡直是睜著眼睛往刀坑裡逃，活膩了。」
「前輩一定很聰明羅？」劉長河英俊的面龐上有不測的笑意：「那麼，依前輩之見，又待如何？」
「往西走，出敵意表。」吳市吹簫客擺出老謀深算的神態：「既然他們往東截，就不會循蹤追搜，短期間不會搜到此地來。宋老弟必須善用好機，將黑煞真氣驅出，等他們追來時，至少也可以放手一拚，總比坐以待斃痛快些，宋老弟意下如何？」
「吳前輩，行功排毒可不是三下兩下就功德圓滿的事，需要多少時辰只有天知道。」劉長河反對吳市吹簫客的意見：「在這裡等，只有一件事可做，等死！」
「哼！年輕人……」
「年輕人不見得就不如老一輩的人。」劉長河一直就對吳市吹簫客不怎麼尊敬：「神機妙算的人，失算的時候多著呢！」
舒雲一直就對劉長河的身份感到可疑，在心理上就存有先入為主的歧見。對俠丐吳市吹簫客卻是絕對信任。
因此，他的想法和作法皆傾向於吳市吹簫客。
「我準備冒險，在此地行功迫黑煞真氣。」他斷然地說：「吳前輩說得不錯，總比坐以待斃痛快些。兩位如果不願留下，趕快離開還來得及。」
「愚蠢！愚蠢！」劉長河搖頭苦笑。
「你打算離開了？」吳市吹簫客冷冷地問。
「在下要看看結果。」劉長河臉色陰沉：「但在下不能答應宋老兄充任護法的要求。在下不輕於言諾，也從不作力所不逮的許諾。
連自保都成問題，豈能奢宮保護別人？」
「在下仍然感激不盡。」舒雲突然對劉長河有了兩分好感，不輕於言諾的人值得他尊敬：「情勢難料，生死存亡各負其責。」
他放鬆全身，以五嶽朝天式打坐，吸口氣試試氣機，三呼吸之後，氣納丹田。
劉長河搖搖頭，退至西面文外，虎目炯炯向四周凝神搜視，拉長耳朵留心所有的聲息。
吳市吹簫客則退在東首丈餘，也全神戒備。
片刻，舒雲的手腳開始出現痙攣現象。
劉長河臉色突然一變，變得陰森森煞氣怒湧，將飽袂報在腰帶上，六合帽摘下納入懷中，劍挪至趁手處，整個人呈現高度的警戒神色。
「劉老弟，你怎麼啦？」吳市吹簫客冷然問，相距將近三丈，比人還要高的高粱亂了視線，但這位武功了得的江湖名宿，居然看到了劉長河的神色變化。
「有人接近，南面。」劉長河放低聲音，用手向南面一指，隨即向下一蹲，小心地、緩慢地向南面移動，手已按上了劍柄。
吳市吹簫客意似不信，但仍然凝神運耳力傾聽，臉色漸漸變得凝重不安。
「果然有人。」吳市吹簫客也低聲說。身形下挫以減少暴露，而與在神色上，表現得沉著老練從容不迫的劉長河，在鎮靜工夫上，似乎差了一截，誰說年輕人沉不住氣？這位老江湖就沒有劉長河穩定。
葉梢籟籟而動，正北方出現一位綠衣綠裙，清麗靈秀的十七八歲大姑娘。
劉長河吃了一驚，怔住了。
「你怎麼可能在北面出現？」劉長河驚疑地問：「分明是從南面接近的。」
「你們怎麼啦？」綠衣姑娘也狐疑地問：「鬼鬼祟祟地躲在地裡，存心嚇唬人嗎？」
「原來是這麼一個黃毛丫頭。」吳市吹簫客臉上戒備的神色一掃而空。
「你以為來的是什麼人？」劉長河語中帶刺：「這位姑娘不是那些響馬密諜的十二人中的一個，就是比青天白日還要明白事。小姑娘，你是怎樣找來的？」
「三二十步外，是西行的大道。」綠衣姑娘往北一指：「我聽到這一帶有不尋常的聲息，所以進來察看。哦！你們好像有人受了傷。」
小姑娘的確是個行家，目光落在正在行功的舒雲身上，眼中有疑雲。舒雲呼吸不正常，全身在冒大汗。
「小姑娘是行家呢。」劉長河頗表驚訝：「是的，咱們有人受了傷。」
「哦！也許讓我看看，看能不能幫助他？」小姑娘說著，便往舒雲走去。
吳市吹簫客看清了舒雲的表情，這位老江湖才是真正行家，知道舒雲似乎聚氣有困難，聚不了氣哪能行功？早著呢。
「你不能驚動他。」吳市吹簫客打狗棍一擺，劈面攔住了：「小姑娘，不要管閒事，這位小兄弟自己辦得了事，目前不需任何人幫助。」
「除非小姑娘能知道他在做什麼。」劉長河卻不以為然：「比方說，有藥物。」
「你們不能幫助他？」小姑娘指指舒雲向兩人問。
「不能。」劉長河坦率地說：「每個人所練的內功各有不同，有些相生有些相剋，不能胡亂相助。天下間內功流派甚多，各有所精，也各有缺憾。這位老弟的內功。動法很古怪，坐式與眾不同，想幫助池也無從著手。姑娘……」
「唔！是有點不同。」小姑娘柳眉深領。
「還好，他自己可以處理。」劉長河說：「所以姑娘還是不插手為妙。能請教姑娘貴姓芳名嗎？
「唔！他真的可以自己處理。」小姑娘自言自語：「先天真氣已納聚丹田，等氣機一發，真氣直上重樓，便不妨事了。」
「這位姑娘真了不起。」吳市吹簫客急急地說：「這裡沒有你的事；你請吧。」
「也好，他真的不需要幫助。」小姑娘點點頭，清澈靈秀的明眸中，有欣慰的表情：
「兩位好好照顧他，這時不能再讓人打擾他了，不然會走火入魔的。」
小姑娘說完，向兩人善意地嫣然微笑，輕盈飄逸地由原路走了遠出三丈外，人影似乎突然消失。
兩位高手居然沒聽到足音，也沒聽到高粱擦動的聲音——
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