室門虛掩，一推便開。
暖流撲面，室內有兩個大火盆，炭火熊熊，三個勁裝大漢正在火盆旁喝茶烤火取暖。
「你們三位倒是安逸得很呢。」他跨入室門，信手將門帶往火盆走近：「三個人兩盆火，你們真會享受。」
三大漢吃了一驚，對他這位不還之客大感詫異。
「咦！你是怎麼進來的？」一名大漢站起問，手按上了刀把：「你是……」
「我是南湖營派來傳信的信差。哦！好冷。」他走近火盆，挾了竹杖雙手伸向火盆取暖：「那邊這進行得很順利，這邊的人怎麼都不在？哦！你們是追魂一劍的朋友吧？陳大人的人都走了７」
「你的口信是……」
「要親向陳大人稟告。你們……」
「我們不是追魂一劍的朋友，而是奉陳大人的差遣，在此地暫時自管房屋的，其他的人都走了。」大漢的鷹目中冷電四射：「你在南湖營那一部門當差？你不像在旗。」
「我那有在旗的命？水師營也沒有漢軍旗的人，我只是一個跑腳的……」
大漢扭身、拔刀、揮出，刀光有如電光一閃，刀風發出可怖的厲嘯。
貼身而立，這一刀又狠又快，斷無不中之理。
國華身形一扭，反而貼近大漢的右背側，貼身而立前後擠在一起，隨勢而轉像是無質的虛體，不但避過一刀急襲，而且左手鎖住了大漢的咽喉，右手扣住了大漢的右肘，真力隨發，肘骨立立斷。
「砰！」他將大漢推出，重重地撞中剛站起的另一名大漢，兩人跌成一團。
他拾起落在地面的竹杖而不拾刀，閃電似的點出，正中第三個大漢的左太陽要穴。
說快真快，瞬間三個大漢全倒了。
相撞的兩個大漢死了一個，頸骨折斷右肘碎裂，怎能不死？
他抓起尚未爬起的第二名大漢，首先兩掌劈在肩尖上，抓小雞似的拖近火盆，抓住小辮子將頭臉慢慢推向熊熊的炭火。
「饒命……饒命……不……不關我……我的事…」大漢狂號。
「什麼不關你的事？」他沉聲問。
不祥的預感，像觸電般襲擊著他。
「那……那是長……長上既定的計……計劃……」
「狂龍是你的長上？他人呢？」
「帶了追……追魂一劍走……走了，去……去捉雷……雷霆劍的家……家……」
「到何處去抓？」他心中吃驚，暗叫大事不妙。
「我……我不知道，只……只有追魂一劍知道。」
「這狗娘養的雜種！也破口大罵：「原來他回是這樣怕狂龍的，他用出賣雷霆劍的家小保全自己。老兄，追魂一劍的家小呢，好像他家裡有百十名男女。」
「這……」
「說！我要找他們問話的。」
「你……你找……找不到他們了。」大漢戰慄著說。
「為何找不到？」
「在……在後園的地……地窟裡。」
「帶我去找，地窟躲不住的。」
「不用去了……」
「你不去？」
「長上一走，這裡的人全被趕人地窟。一大江硬著頭皮實供：「毒魔丟人一大包他威震武林的斷腸飛霧；雷神炸毀了地窟出口
「老天！百餘條人命……」他厲叫：「男女老幼……這為了什麼？為了什麼……」
「為了追魂一劍的一窟珍寶。」
「人為財死：象因齒焚身……吳會昌哪！你擁有許多財寶，卻不知利用財寶自救，害死了許多人，也害死了自己。」
他踉蹌出室，感到心頭無比的沉重。
他也會殺人，也曾殺過許多人。但在他這一生中，從來就不曾殺害過無抵抗力的人，更不用說殺害老少婦孺了，而狂龍這些人……」
大漢幸運地保住了老命，許久才神魂入竅，當檢查了兩位同伴之後，便知道同伴已經死了。
「我得走，趕快回城報信。」他驚然地自語，匆匆取了自己的應用物品，轉身準備溜之大吉。
這裡，已經用不著派人守候了。
剛轉過身來，卻又像觸電般僵死了，只感到渾身發冷，心向下沉。
室門口，站著一個蒙面黑袍人，一雙虎目露出巾外，冷電森森帶有三五分鬼氣。
「你……你是……」大漢心虛地叫問。
「把剛才發生的經過情形，仔細地—一道來，不許隱瞞任何細節。」蒙面黑袍人陰森森地說：「剛才那位挾了竹杖的人一舉一動，一言一語，更需一字不漏從實說來，不然……
哼……」
最後那一聲哼，真讓大漢渾身發冷。
「你……你是誰？」大漢硬著頭皮問。
「不要問我是誰，你只需把剛才發生的事一一仔細說個一清二楚。」
「你…」
「快說！」
一聲刀嘯，大漢拔刀出鞘。
蒙面黑袍人右手一抬，手伸出袖口，相距約丈二左右，掌輕飄飄地向前吐出。
一無風聲，二不見異狀，三沒聽到勁流旋動，這一掌似乎毫無勁道。
「呃……」大漢叫，上身一挺，退了兩步，手中刀突然失手落地。
「你願意說了吧？」蒙面黑袍人一面舉步接近一面問，眼神更嚴厲了。
大漢一陣頭昏，一陣噁心，就渾身戰抖，最後發出痛苦的呻吟，痛得渾身冒冷汗，雙腿似乎拒絕支撐沉重的身軀，雙膝一跪，搖搖晃晃向下跌倒。
「痛楚片刻即止，再片刻，痛楚再次光臨，比現在強烈一百倍。」蒙面黑袍人冷酷地說：「你如果認為你撐得住受得了，你就撐好了，反正我不急。」
「我說，我……說……」大漢崩潰了。
蒙面黑袍人在大漢背後連拍三掌，大漢的痛苦神情慢慢減輕了。
「說吧，我在聽。」蒙面黑袍人退至一旁冷冷地說。
大漢不敢不說，蒙面人則一面聽，一面提出重複再述的要點，問得十分仔細。
不久，蒙面黑袍人緩步出室。
「奇怪！這小伙子到底是何來路？」蒙面黑袍人自言自語：「我得發出信號，各方面同時進行。哼！居然有人在太歲頭上動土。」
那時，九江鎮總兵官尚未充立，九江的城守營由南昌後營派人兼領，派有一位游擊負責城守，衙門就設在城內東北角。
那座有名的齊雲樓，成了防軍的瞭望台，城中發生各種大事，樓上的衛兵都可以早早發現。
京師來的要員們，就住在城守營衙門內的賓館。
有關逆犯、強盜、暴民、嚴重擾亂治安的罪犯，軍方皆可徑行逮捕，一進了城守營，想進來可就難了。除非罪犯的確不是逆犯，而又牽涉到地方的重大刑案，這才接受德化縣或九江府的行文改提，交由地方官審判。
賓館在衙門的東門，一座樓，三棟獨院，另設有角門與外界相通，出人不需走正門。說是角門，其實大得可通轎馬。但平時有衛兵把守，出人的人盤查極嚴。
賓館的貴賓，絕大多數是武職人員。
文官方面，除非是與該營的官員沾親帶故，不然概不招待，也沒有任何漢人文官夠資格前來作客。」
天一黑，賓館的警戒加強了一倍，外面有崗哨，內部有賓客自己派出的警衛，閒雜人等想混進來，簡直是妄想，決不會成功。
他們是從江州老店遷來的貴賓，但江州老店仍然留了一批人。
這就是狂龍要直去辦事的地方，他是早上遷來的。
得自吳家的大批珍寶財物，直接運來這裡收藏。他老謀深算，不敢收藏在江州老店，在守營衙門絕對安全。
南湖水師營和九江城守營，水陸兩皆派有專人聽候他指揮調度。
九江府衙德化縣衙，也派有捕房的幹練人員聽候差遣供給消息，權勢之大，可想而知。
經過一天奔波，捉了不少人，獲得大批珍寶財物，也得到許多線索，他可說滿載而歸，心花怒放自在意中。
掌燈時分，食廳中燈火通明，取暖的火盆炭火熊熊，廳內熱流蕩漾溫暖如春。
這是專供貴賓用膳的小食廳，今晚僅設了一桌盛筵。
狂龍與他的六名心腹，一面吃喝一面商討工作進行的手段與戰略。所有的招待人員，不論男女皆嚴禁進入。
廳門是閉上的，垂下的重簾可以擋住透人的寒氣。門外，兩名警衛站得筆直，威風凜凜，在甬道上的兩盞燈籠照明下，可看出是一男一女，兩人同樣神氣，可知女的也受過嚴格的訓練。
而道長僅丈餘，銜接一條寬闊的走道，左通客廳，右至內堂各客院。兩端雖在警衛的視線外，但燈籠的光芒可辨纖毫，安置的角度相當巧妙，人接近甬道三丈左右，影子便會投映在南道口被警衛發現。
天黑不久，誰也想不到有人膽敢前來踩探；
初更天，不是夜行人活動的時光。
內院客堂方向，出現一個灰色的身影，灰色夜行衣，灰色僅留雙目的頭罩，外有灰色薄綢披風，劍繫在背上，走動間披風微動，聲息俱無。
進膳期間，各處很少有人行走。
夜行人是真正的行家，貼著壁根挫低潛行，這一來，影子的投射減至最小最少，接近至南道口一丈以內，影子還沒出現。
兩個男女警衛屹立在門左右，絲紋不動有如石人。
夜行人只要衝出甬道口，便會與警衛面面相對。
問題是，夜行人在找到目標之前，不能驚動任何人，尤其不能被警衛發現或纏住。
夜行人如果衝出，必須無聲無息地在丈外把兩個警衛擺平，在這種地方，太難了。
夜行人從披風內掏出兩隻布袋，輕巧地伏在壁根下摸索片刻。
兩個警衛十分盡職，一刀一劍隨時皆可能迅速拔出，兩雙怪目監視著四周，拉長耳朵傾聽一切聲息。
一隻花貓突然出現在兩道口，腳步不穩搖搖晃晃。
男警衛首先看到了貓，用手向貓一指，向女警衛承意。女警衛屹立不動，注意力在貓身上集中。
吱吱兩聲鼠鳴，竄出兩隻地斤重的餓鼠。
鼠似乎昏了頭，向前竄走，竄過搖搖著的花貓左側，似乎突然發現了貓，或者嗅到貓的氣息，突然折向加快急竄，恰好竄向兩警衛把守的市道。
男警衛基手一抬，透風縹破空而飛，貫人剛轉身注視竄鼠的花貓肩胛骨。
一聲慘叫，花貓摔倒了。
灰影像一陣風似的，飛人前道，半空中雙手虛空抓出，人已近身。
「呢……」兩警哨同向前栽，腦袋像被無形的猛獸利抓所爪，出現五道創痕，深抵腦部血流腦溢。
夜行人身形下落，虛空向倒地的男女警衛各拍一掌，腦袋應掌血肉模糊，五道創痕立即消失了。
說巧真巧，食廳門恰在這時被拉開。
「有刺客……」啟門的人大叫。
「砰！」門猛地閉上了。
夜行人正想一腳端向廳門，想破門而人。
警鐘聲突發轟鳴，警訊傳出了。
夜行人一跺腳，閃電似的飛退。
整座賓館人影飄搖，但除了警鐘聲之外，沒有任何人發志說話匡下令，各就定位有章有法，絲毫不亂，可知全是些訓練有素，默契熟練的行家。
夜行人輕功之佳，駭人聽聞，當各處有人聞警出動時，他已經到達賓館的東面院牆附近了，距被警衛發現的主賓館食廳，已遠在兩百步以外。
但是，仍然未離開賓館的範圍。
牆根下閃出一個高瘦的人影，劈面攔住了。
「哈哈哈哈！你是我的貴賓。」高瘦人影狂笑：「我，飛魔，在此恭候閣下。別走啦！」
夜行人斜向飛昇，一躍之下遠了三丈外。
飛魔果然名不虛，名副其實，夜行人身形下落，飛魔已銜尾緊臨上空，雙足像剪刀似的向下急絞。
夜行人一站即起，但不是向前飛縱，而是魚龍反躍倒飛回原地。
「你倒是機伶。」飛魔怪叫。人畢竟不是鳥，不能在勢盡時倒飛，必須腳沾地才能發勁折向，也在腳點地時以同樣身法倒翻而退。
可是，夜行人似乎更高明，身形再斜飛而起，雙方立即拉遠至四五支外了。
「人是我的！」狂追的飛魔怪叫。
兩個黑影已經從左右搶到，不理會飛魔的怪叫，雙劍突然彙集，劍氣湧發如狂風暴雨。
夜行人已身陷危局，已來不及逃避了，猛地拔劍招出指雲掃地，錚錚兩聲金鐵的交鳴傳出，三支劍幾乎在同一瞬間接觸，火星飛濺。
兩個黑影咦了一聲，被震退丈外。
飛魔到了，丈八長的飛爪呼嘯而至。
剛電射而來的另三個黑影同時到達，同時從三面遞劍，徹骨生寒的劍氣先一剎那壓體，聚力行雷霆一擊。
黑夜中交手，出招完全靠經驗與本能，有如賭命，毫釐之差，生死立判。
三劍一爪匯聚，每個人都是經過千錘百煉的高手。
夜行人脫不了身，除了全身自保別無他途。
一聲冷叱，他的劍揮出了，身形奇奧地隨劍扭動，似乎並不是他運劍，而是他隨劍閃動騰挪。
身劍合一，人的神形附在劍上，劍術的無上境界。絕大多數的劍術名家，窮一生精力參研侵淫，依然無法達到這種境界。
響起一陣奇異的震鳴，人影倏分。
飛爪回頭上飛，飛魔機警地扭身控爪。
另三支劍的主人，同被震退三步。
「咦！」掠來的三個人影同聲驚呼，其中一個隨後叫：「可能嗎？」
夜行人身形一晃，馬步一亂。
飛爪迴旋，發出驚呼的三個人影也同時發劍。
夜空中，突然傳出一聲嬌笑。
「從這一面脫身！」一個嬌小的黑影出現在夜行人的右手，劍攻向一個黑影同時嬌叫。
「哎呀……」黑影驚叫，斜竄丈外，反而擋住了自己的一個同伴。
夜行人一劍揮出，身形下挫，硬接三劍一爪。
「錚……」劍突然碎成寸段飛散了，飛行的厲嘯十分驚人。
人影似心流光，三兩閃基爾失蹤。
「幻形術！用暗器打他！」有人大叫。
可是，夜行人已經不見了，接應他的嬌小黑影也失了蹤，像是平空幻化了。
嬌小的黑影匿伏在城根下，久久不動。
城上有哨兵，有巡邏往來，但不曾留意城根下的枯草叢中有人潛伏。
子城大亂了半個更次，官兵結隊而出搜捕刺客。京師來的高手們，三五成群飛簷走壁扁搜城中每一可能潛伏歹徒的角落。
一無所獲，刺客必定已經走了。
子城漸歸平靜，已是二更末三更初。
登城的石級旁附近全是瓦爍，和凌亂的枯草。
曾經先後有多批官兵與鷹犬上下城頭，皆不曾發現附近有任何岔眼的事物。
最近的民屋也在百步外，這附近是禁區。擅自登城的人罪名不小，不可能有人膽敢在這不可能藏人的地方潛藏。
嬌小的黑影，就潛伏在距石級不遠處的草叢中，蟄伏不動無聲無息，一雙星目透過草隙，全神貫注留意石級附近的動靜。
久久，她的耐心委實令人讚賞。
終於，她看出異動了。
夜間視物，眼角餘光比正視更靈敏，正視反而看不見小移動的物體，如想看清目標物，最好將視線投向可疑目標的止方或側方。
她就是這樣發現目標的，看四周沒有人走動，猛地眼間便到了登城的石級旁。
「你果然還在這裡。」她低聲說：「老天爺！你像一條冬日蟄伏的蟲。」
城根近石級處有物移動，灰色有怪斑的怪影一閃，立即變成百色的人影。
「還是一條變形蟲呢。」她說，發出銀鈴似的輕笑：「難怪他們出動了許多許多人，白忙了一場。」
「你怎知道我藏在這裡？」灰影說話了，是王國華。
他那件怪披風一面是灰色，一面灰色另加褐色不規則斑點，可以依據藏匿的地方來變自己的外型。
「我跟你到達這附近，突然失去你的形影。」她到了國華面前說：「我相信你不是鬼神，不可能幻形上遁，一定躲在這附近，突然被我料中了。」
「你白天不可能進城跟蹤我，怎麼知道我今晚要來子城找那些兇手？」
「我娘身邊有兩位僕婦，她們是很能幹的。我娘說：受人之恩不可忘。你救了我，娘要我為你盡力。」
「胡鬧！你知道你冒的風險有多大嗎？」
「我不管，我……」
「趕快回家，不然大叔可要惱了。」國華拍拍好的肩膀：「不過，我還得謝謝你。」
「謝我？」
「是的，你等於救了我。」他有點感慨：「我沒有你的修養好，你的養氣持志定靜功夫我十分佩服。本來，我打算和他們拚命的，由子你的出現我立即改變主意碎劍脫身。他們人多，狂龍很快會趕到，我和他們拚命，必定有死無生。」
「哦！你……你怎知是我？」她笑問。
「我的記憶力不錯，一聽就知道是你。走吧！我送你出城。」
「你……你不打算走？」
「我要擒一兩個重要人質，來交換雷霆劍的家小，所以我要等，等他們戒備鬆弛了再進去。」
「我陪你……」
「不，你萬一有了……走吧！先出城再說。」
「我不走。」她固執地說。
「你」
「我要知道你和雷霆劍有何淵源。」她舉目注視著國華露在頭罩外的亮炯炯的虎目：
「雷霆劍只是一個地方之豪，交人往的人品流複雜，你……」
「我根本不認識他。」國華搶著說：「但我知道，他是一個值得我敬佩的草野英雄，我願意為他盡一番心力，如此而已。不能再耽擱了，走吧！」
大冷天，依然有遊湖的人。
甘棠湖中有座圓墩，唐代的詩仙李白在墩上建了一座亭，後人因為他的詩中有一句：別時茫茫江浸月，所以把這座亭稱做浸月亭，水中的圓墩就叫月墩，亭和墩因人而傳都具有詩意。
小艇靠上了月墩，駕舟的中年村姑跳上岸繫上舟，悠閒地步人浸月亭，她是租船來遊湖的。
片刻，另一艘小舟也靠上了月墩，駕舟的是一位中年文士，狐衣狐裘，珊瑚珠瓜皮小帽，腦後黑油油的髮辮直拖至腰際，大白天手中仍然握了一把描金摺扇。
見聞廣眼力夠的人，一定可以看出這把扇長有一尺八，是大大的重玩意，除了外表像一把折扇之外，決不會是卻是精鋼要命做內胎。
村姑盯視著含笑舉步人事的中年文士，警覺地向亭角退，退出了亭欄。
「小姑娘，我不信你敢往水裡跳。」中年文士堵住了亭口，笑聲和藹可親：「水冷徹心脾，片刻人便會凍僵。真要是掉下去的話那可真不好受呢！」
「你胡說些什麼？中年村姑不悅地說。
「你知道我不是胡說，小姑娘。」中年文士左手輕拍著右手的折扇：「你的易容術相當高明，可是瞞不了行家中的行家。你的雙目太靈秀太明亮了，你應該三天三夜不睡覺，再扮中年女人，那一定可以瞞住行家，但仍然瞞不了行家中的老行家。」
「不錯，成了精的老行家。小姑娘，你很不錯，精明機警不愧老江湖，不愧稱纖雲小築的門人子弟，在半個時辰之內，你竟還能扔脫了三個跟蹤的專家。」
「你也是跟蹤的專家？」
「頂尖的，無匹的專家。小姑娘，帶我去見幻雲姑娘，她是你的大師姐呢，抑或是二師姐？」
「你去猜好了。」
「我懶得猜姑娘們的心事，我做事講求乾淨利落，直截了當，總之，你得帶我去見幻雲姑娘。」
「你是誰？為何要見她？」
「我是誰以後自知。昨晚與她一同前往子城大鬧城守營衙門的人，敝長上要知道人的來歷。必要時，你們必須把他交出來！」
「你是見了鬼了！」姑娘說：「本姑娘今天約人在此地會面，不是為了要打聽昨晚城守營賓館鬧刺客的事，希望知道究竟是什麼人敢持狂龍的龍鬚，轟動全城人人稱快，這一男一女真了不起。」
「這……那劍術通玄、輕功已臻化境的女人，是不是你們纖雲小築的門人幻雲姑娘？」
「咱們根本不在城中住宿，昨晚在大隱屏過夜，遠得很呢！奇怪！你們怎麼想到會是我們所為？」
「幻雲姑娘曾經向敝長上的公子……」
「她要尋仇報復的話，也只限於向王樹公子報復。冤有頭債有主，我們怎會向狂龍尋釁？我們的眼線，一直就監視著江州老店，昨晚玉樹公子住在店中，與他的妻子凌雲燕大吵特吵，吵得全店雞犬不寧，真要動手，該在江州老店也不在子城城守營賓館。」
「唔！就算不是幻雲姑娘所為，但你仍然得帶我下去見她。也許，在下可以化解雙方的過節仇恨。」
「辦不到，你還不夠份量。」假村姑一口回絕。
「辦不到也得辦。」中年文士沉聲說，臉色一變，露出猙獰面目。
「哼！」
「不要哼，小姑娘，不要給臉不要臉。」
刷一聲響，折扇打開了，一面黑一面白，九合金絲所織，兩面用黑白綢粘合，白的一面畫了一具骷髏。
「陰陽奪命扇！」假村姑吃了一驚，不自禁地驚呼。
「現在，你認識我扇魔了。」中年文士冷笑。
假村姑地從棉襖下拔出一把晶亮的短匕首，轉身倒跳出亭外。
「你走不了的。」扇魔獰笑，也一躍出亭。
亭兩側近水處，生長著十餘株合抑大的我禿禿柳樹。
一株大柳樹後，閃出一位年近花甲的穿表道袍佩劍老道，臉色陰深，滿臉皺紋，目光陰森，令人一見就心中發毛，長像與氣勢都令人害怕。
「扇魔！轉身！」
扇魔應聲轉身，陰陽奪命扇形成最有效的保護網，不怕有人偷襲或用暗器襲擊。
「鬼劍張道！」輪到扇魔吃驚了。
天下四大劍客之一，喜怒無常心狠手辣的張道，江湖朋友聞名色變的煞星，誰沖犯了他，他就給誰沒完沒了，他最令人稱道的德性，是決不向差勁的人主動挑釁，除非對方不服氣主協向他挑戰。
「沒料到是我吧？」鬼劍張道指指另一株大柳樹後面：「那兒幾位不長眼的混帳，他要在此地與什麼人約會，要趕黃道走，貧道一耳光就把他打昏了。看來，他約會的人必定是這位姑娘。閣下是不是也要趕貧道走？」
「在下豈敢……」
「諒你也不敢，但如果你們十神十魔有兩個以上在場，你就慘了。」鬼劍張道語利如刀。
「這……」
「貧道聽說狂龍包庇了煉魂真君，可有其事？」
「那是誤會，敝長上從不包庇任何人，而是煉魂夫君誠心投靠敝長上，提供江湖的情勢線索，向敝長上效忠，今後將追隨敝長上在天下各地辦案。道長是不是與煉魂真君有過節？
相信並不是什麼太嚴重問題……」
「你沒當幾天走狗，居然就具有十足的走狗嘴臉，真是難看。」鬼臉張道毫不留情地出言挖苦：「貧道對與操生殺大權、威振天下的狂龍為敵毫無興趣，他抓他的逆犯，他不擇手段發財儘管發好了，但最好不要在貧道身上轉什麼不好的念頭，我鬼劍張道是個天不怕地不怕的孤魂野鬼，誰惹火了我，絕對得不到任何好處的。」
「敝長上十分尊敬江湖道上，那些潔身自好，不招朋引類，不組幫結伙的高手名宿，所以對道長十分……」
「對，潔身自好的高手名宿獨木不成林，不足為害，必要時除去也不難，所以狂龍從不在這種人身上浪費精神，除非這種人真的妨礙了他的事。近些年來，好像他正在有計劃的培植他那寶貝兒子玉樹公子，建立兒子的威望，直接由兒子出面綱羅人才！」蓄死士，頗有成效。看來，玉村公子與纖雲小築的姑娘小有誤會「桀桀桀……」京鬼張道怪笑：「剛才你對這位姑娘的態度，也是小誤會了。好，貧道不過問身外身事，只想解決自己的問題，現在，我要你替我傳話。」
「道長有何……」
「叫狂龍把煉魂真君打發走，不要再派人搜尋貧道的下落。現在，你可以走了。」
「在下一定把話傳到……」
「那你怎麼還不走？」鬼劍張道咄咄迫人。
「在下要將這個女人帶走。」扇魔向假樹姑一指，語氣相當堅決。
「不行！」鬼劍張道斷道然絕：「那會耽誤你傳信的時效。」
「在下的事十分重要。」
「你拒絕貧道的要求了？」鬼劍張道要發作了。
「張道，你不要得寸進尺欺人太甚。」扇魔也翻了臉：「不錯，敝長上不想與你們這種人計較，不在你們這種人身上浪費精神。
「但你說過的，除非你們這種人真的妨礙了敝長上的事。張道，你現在已經真正妨礙了敝長上的事了，你真以為我扇魔怕你嗎？」
「我知道你並不怕我鬼劍張道，你只擔心貧道誤了你擒人的事，軟的不行，只好來硬的羅！對，你閣下正神功默運，準備用你的陰陽奪命扇攻擊了。」
「不要圖一時快意，張道，何苦與咱們這些人為敵？敝長上不會容忍挑釁的人……」
「是他向貧道挑釁，閣下。」鬼劍張道陰森森地說：「他包庇煉魂真君在先，接著派走狗搜尋貧道的下落……」
「敝長上只想為你們兩人化解過節，請相信敝長上的誠意。」
「他的誠意只要於想乘機要我聽命於他，可借我鬼劍張道對向任何人低首下心毫無光趣。他狂龍雖則走狗眾多，但想要貧道屈服，並不是一件容易的事。現在，你給我上船滾，給你十聲數送行。一！」
扇魔狠盯了鬼劍張道一眼，收了扇向系舟處舉步。
「不需叫數送行，在下自己會走。」扇魔一面走一面說：「你定會有後悔的一天，而這一天將會很快地到來，咱們後會有期，山不轉路轉……」
轉宇餘音未落，且陽奪命扇向後一拂，破風厲嘯刺耳，三枝扇骨像三道電茫，兇猛地成橫列射向身後丈餘的鬼劍張道。
人防虎，虎亦防人；鬼劍張道闖了大道輩子江湖，見過無數希奇古怪的殺人方法，早知扇魔的底細，暗中早已留了神，怎會上當？
劍以更快的速度出鞘，風雷驟發，響起三聲鏗鏘的震嗚，三枚精鋼打磨、鋒利如刀的扇骨，在劍尖前幾乎同時向側方飛走了。
人到劍到，數道電虹射向已轉過身來的扇魔。
陰陽扇乍張，黑光白芒熠熠耀目，剎那間暴響震耳，連拍三下換了兩次方位，劍被扇拍偏壓力大減。
可是，第四劍卻不可思議地從扇風的空隙中射入，看似不中，但恰在扇來不及封擋的部分一換而入。
「哎……」扇魔驚呼，飛退丈外，拖在腦後的長辮子斷了一大半，左外肩也被劍劃破了狐裘和錦衣，可能肌膚已掛了彩。
「再接貧道幾劍，好手難尋，機會不可錯過。」鬼劍張道傲然說，其實心中暗驚，似乎沒料到對方能接下這詭異霸道的一劍。
不等劍張道撲上，扇魔已轉身飛躍，兩三起落便躍登小舟，拉斷系索腳一蹬湖岸，小舟有如離弦之箭，破水飛駛水聲嘩嘩，直衝出二三十步以外，這才駕起長槳，向對面的湖岸劃去。
鬼劍張道跳上假村姑的小舟狂追扇魔。
「船是我租的……」假村姑急急尖叫。
合興居是一家賣糕餅，普賣時鮮果品的小店，外面搭了茶棚，夏秋之間，這裡是附近居民品茗聊天，打發日子的公眾活動處所。
在鄉村，鄉老們聚在一起話桑麻；在合興居，人們談江上的活計和見聞。
總之，日子並不難過，只是人丁日繁，遠赴外地謀生的人漸多，見聞也就比往昔廣闊。
比方說，江寧方面所發一的重大事故，不出十天，便會在九江轟傳。
合興居就在興隆棧和興記醬完之間，這條城西街人們能常叫作鈔檣關街，東面兩里外是帆牆林立的鈔關，西面街尾通向海天堤，小路連結海船窩。晚膳後，人們三三兩兩來於合興居湖上一茶壺，一些下酒的乾果，一坐就是好半天，直至燈火闌珊，這才回家睡大頭覺。
左首有一家小小的店，但沒有店名，再過去就是興記醬園了。
小店的店主，是一個半百年紀的乾瘦漢子，幹的是新興七八十年的行業剃頭。
剃頭修腳最下作；這一行業委實令人洩氣，被列為賤業。
剃頭行業的業主，即使子孫們萬分聰明萬分俊秀，讀了一千車書，也不能參加朝庭的搶才考試。
便他們的生意，卻是怪興旺的。
以往，男人的頭髮長了，可以自己剪。換了朝代，那就非得做剃頭匠不可啦！前半部腦袋要剃光，後半部頭髮要結辮，自己怎能動手剃？確是大麻煩，所以剃頭匠應而生，而且生意不錯。
這位剃頭匠姓沈，人生得乾瘦，手藝卻不含糊，真有一刀在手，問天下頭顱幾許的氣概，在本地甚有名氣，街坊戲稱他為沈一刀。
已經是未牌是分，江風凜冽，街上行人稀小，有些店舖乾脆關了店門，掌櫃和夥計在店堂烤火取暖，顧客自會推門進來交錢。
合興居的店門下了重簾擋寒風，店門便沒關上。
沈一刀的剃頭店，門是掩上的。
王國華坐在酒客稀小的合興居店堂內，一個人佔了一桌，兩壺酒，兩碟乾果，花生炒豆都是酒鬼的最好下酒菜。
目前他就像足了一個酒鬼，風帽塞在腰帶上，拉開老羊皮外套的掩襟，古銅色的臉膛油光閃亮，酒意上眼有點朦朧，兩撇大鬍子沾了酒渣，吃像甚惡，一條腿支在條凳的另一端，左手的酒杯捨不得放下，右手抓五香豆一顆顆往嘴裡丟。
這副德行，真像碼頭上的腳夫，更像一個混混，實在惡劣。
兩個店伙閒得無聊，坐在廳堂中間的大火盆烤火。火盆旁的大水壺，水已經成了百沸湯，從壺口不住噴出蒸氣，並且發出噴噴的怪聲。
門簾一掀，冷風隨著食客進入店堂。
一名店伙急急離開火盆，含笑上前招呼。
「道爺請坐，喝兩杯酒擋寒呢，抑或是徹壺茶？」店伙一面清理桌面一面問：「大冷天，喝兩杯暖暖身子真不錯，只是小店沒有熱菜供應，十分抱歉。」
是鬼劍張道，劍隱藏在寬大的青道袍內。
「這位道爺不渴酒，給他沏壺茶。」鄰桌的國華似知非笑盯著張道說。
鬼劍張道一怔，陰森的目光像利欽般向國華投射。
「你胡說些什麼？」鬼劍張道不悅地問。
「呵呵！在下不是說得清楚明白嗎？」國華笑容可掬：「道爺，你真的不能喝酒。」
「你說得出道理嗎？」
「喝了酒，手會發抖，大有關係。手發抖，運劍就不夠靈活，不能神動劍合，那是十分危險的事。」
「唔！好小子，你是沖貧道來的。」鬼劍張道的眼神又變，變得列陰森，更可怕。
「沖，有善意的沖，有惡意的沖……」
「你是善意呢，抑或是惡意？」
「善意的。」
「但願如此，你認識我？」
「天下四大劍客之一，晚輩怎能不識？」
「說說你的善意。」
「前輩落腳在後院裡，出人越牆不走店門。」國華指指西壁，意思是指隔壁的剃頭店：
「自以為很秘密，可惜忘了這裡是五爪蚊的地盤。右鄰的興隆棧，就是五爪蚊解興隆開的，附近有風吹草動，他會第一個知道，地頭蛇是有些神通的。」
「你也是地頭蛇？」
「不是本地的。」
「你的意思是貧道有危險？」
「是的，除非前輩立即遠走高飛，走得遠遠的，走了就不要回來，更不要被那條過江的強龍看到。」
「貧道要辦的事未了，不會遠走高飛，貧道也不見得怕那條過江的強龍。」
「前輩，不要固執，更不要估計錯誤。」
「小輩你說什麼？」鬼劍張道冒火了，聽不進逆耳忠言，自負的性格愈老愈難改變。
「前輩請先別生氣。你以為狂龍不願與你為敵，犯不著為了一個二流高手煉魂真君和你反臉成仇。
「可是，你要知道，煉魂真君的煉魂魔笑，可以制倒一流高手，對狂龍有利用價值，所以他不放棄替他效忠的煉魂真君，前輩明白晚輩的意思嗎？」
「貧道明白。哼！貧道等他們來。」
「他們會來的。如果晚輩所料不差，先遣高手已封鎖了剃頭店，不信可出店瞧瞧，便知晚輩所言不虛。」國華喝乾了碗中酒，放下碗：「而且，這間店片刻之後，就會有人進來察看了。要走，還來得及。」
「你為何通風報信？」
「同仇敵汽。」
「貧道不認識你。」
「晚輩姓王，王寄。」
「好，貧道領你一份情。」鬼劍張道離座，走到國華的桌旁，拎起酒壺，喝乾了半壺剩酒。
「得趕快走了，前輩。」國華關切地催促。
「你不走？」
「他們不會找一個不相關的人物。」
「你不會是小人物。」鬼劍張道陰笑：「敢在貧道面前談笑自若的後生晚輩，貧道還沒見過呢！小子，咱們後會有期。」
「好走，不送了。」——
掃瞄校對