利濟巷早年的確有一家姓谷的人，五六年前便搬走了，鄰居也說不出所以然來。
顯然，柳姑娘確是無處投奔了，在偌大的光怪陸離金陵城，一個舉目無親的十七八歲外地小姑娘，留下來的結果是不堪設想的。
國華心中為難，老太爺卻毫不焦急。
老人家十分喜愛這位善解人意，小嘴甜甜逗人憐愛的小姑娘，當然不能讓小姑娘去自謀生路。
但有一件事她未能獲得成功，那就是國華在家的時間有限，以往三天兩頭返家逗留一天半天的習慣，似乎有了顯著的改變，最近不但很少返家，而且來去匆匆，來了向乃父問安便又走了，不知他在忙些什麼。
因此，她無法抓住與國華相處在一起的機會。
十天過去了，據國華表示，仍在請人逐步追查利濟巷谷家的下落。
線索已指出各家是一位雕工的玉工，可能已遷到揚州去了。
目下鹽政的重心在揚州，那些被鹽養肥了的鹽政大官巨紳，都成了大富豪，人人皆花重金搜羅珍寶玉石古玩書畫，巧手玉工的出路大有前途，谷家遷至揚州極有可能，不難打聽出去向下落，要姑娘安心等待消息。
半月後的一個下午，國華從城裡回來，帶了一籃精緻的點心孝敬乃父，問安畢，提了一個小包裹，返回自己的臥房。
他返家時，姑娘正與葉二嬸在廚下收抬，還不知他已經返家。
房門響起剝啄聲，他一面包起剛打開的包裹，一面信口說：「誰呀，進來？」
平時來找他的人，要不是葉二叔，就是葉小駒。
門開處，進來的赫然是柳依依。她手捧雕漆托盤，裡面是四小碟姑娘精製的點心。
「少爺，二嬸要我送點心來。」姑娘笑盈盈地將點心安放在桌上：「跑了一大段路，少爺也許餓了。」
姑娘秀髮披肩，短襖布裙，不施脂粉，平常的衣裙穿在她身上，另有一番雅致的風韻。
「謝謝。」他推開包裹微笑道謝：「柳姑娘，你坐下，我有話和你談談。」
「少爺，我叫依依。」姑娘在一旁落坐微笑著說，頰旁綻起兩個動人的笑渦：「在府上，叫我柳姑娘我就耽不下去了。」
「我正要告訴你，依依。」他注視著對方：「明天，我有朋友上安慶，我已經托他把你帶到池州安頓，比在他鄉流落好得多，而且負責照顧的朋友都靠得住……」
「少爺，你…你要趕我走？」姑娘驚問：「在池州，我已是無親無故……」
「在江寧，你仍然是無親無故……」
「少爺，你不覺得我一個孤零零的少女，任何地方都無法生活下去嗎？」姑娘眼圈紅了，淚水在眼眶裡打轉：「承蒙你在火坑裡救我出生天，這半月來，老太爺慈祥和藹，二叔二嬸愛護有加，府上全家上下，沒把我當外人，我相信府上增加我一張嘴，並不比增加一個長工……」
「依依，你怎麼不往日後想？你……」
「我知道什麼叫日後。」姑娘搶著說：「我一個落難孤女，沒有日後，我已經請二嬸在老太爺面前懇求，懇求老太爺收留，為奴為婢我不計較，而且甘心情願地府上度此餘生，我知道。」她用手帕拭淚：「少爺你不喜歡我，我有自知之明……」
「算了算了，呵呵……」他大笑，突然伸手握住了姑娘用手帕拭淚的纖手。
「你……」姑娘驚愕地問：「你……你的神色不對，你……」
「你很不錯。」他撫著姑娘溫潤的背掌：「你們花了不少心機。當然，我得承認你是個討人喜歡的小姑娘，短短幾天工夫，我全家上下都成了你的支持者了。告訴我，你為了什麼？」
「你……你在說什麼？」姑娘驚然驚問，想將手收回，但她知道不可能的事，國華的手，隨時可將她柔若無骨春筍也似的纖手捏成一團爛肉。
「你知道我在說些什麼？」國華嘴角出現嘲弄的表情：「池州的信息已經傳回來了，利濟巷谷家的底細也查明了，依依，我實在查不出你有不利於我的動機和理由。也許你喜歡我，利用周密的計算來接近我。有些癡心的姑娘，主動向鍾情的郎君示愛，並不是什麼稀罕的事。可是，你我素不相識，這種可能不可能成五。
「你……」
「你如果不坦誠告訴我，那麼，你收拾收拾。」
「你的意思……」
「我送你走，你那幾位在暗中策劃的人，我不處罰他們，因為我已經查了他們對我並沒有歹毒的意圖。」他苦笑：「你做得很成功。我承認，你所用的手段，確是別開生面。多少年家父的確也感到寂寞，在朋友面前，經常為了未能早日含飴弄孫而抱怨發發牢騷，他老人家的確很喜歡你，所以並不怪你。」他放了姑娘的手：「你冒了很大的風險，萬一神拳怪掌與簪老六不賣鬧海蛟的帳，你想離開菌香館，恐怕難以登天。不要認為你的身手不凡，但簪玉老六隻要在你的飲食中動動手腳，你心定會甘心情願做她的搖錢樹了，三貞九烈的女人，也會變成風月場中的艷姬名花。」
「這個……」姑娘的臉變得似紙般蒼白。
「太過自信的人，難免會失敗的，收拾收拾吧，我送你離開。」
「少爺，有困難向你求助，你能答應我嗎？」姑娘莊嚴地問：「任何代價，在所不惜，為了接近你，我已將名節、生死，皆置於度外，失敗了我真的不甘心。」
「先說說看，誰授意你來找我的？」
「這……你如果不應允，我抱歉，不能說。」
「我不是一個輕於言諾的人，也沒有應允幫助人的習慣。」他的手搭上了姑娘的肩膊，扣住了肩井穴：「如果我堅持要你說了指使人，你也不說。」
「是的，除了要我死，你無法逼我說出來。」姑娘凜然地說，已知道反抗無益，也就不作反抗的意圖：「我沒有什麼好收拾的，這就動身嗎？」
「是的，這就走。」他搖搖頭放手：「希望你們盡快離開江寧，離開了就不要回來，明白我的意思？」
「我們不會回來了。」姑娘肩膀，淒然歎道：「我們的事忙著呢。這次在府上浪費了不少光陰，很不值得，對你我雙方來說，都是無謂的損失。」
「你們有什麼損失？」他惑然問。
「那天晚上你雖然擊敗了我們那兩位同伴，但勝得十分勉強。不客氣地說，你的身手僅能聊算武林二流人物，距一流還有一大段距離。
「我們要求助的人，一流還派不上用場，必須要超群的、智勇雙全的、絕倫的高手。」
「因此，我們本來打算放棄的，但……也許我在暗中偵察你的幾天中，被鬼迷似的對你……算了，總之，我們仍然毅然進行，失敗了我不怨天尤人。走吧。」姑娘說完，掩面轉身奔出。
三更天，聚寶門外的金陵客棧。
上房內，燈火通明，桌旁與床沿坐滿了人。
上首是滿天花雨，其他的人有高文瑋、柳依依，一位中年婦人，一位老婆婆，四位中年大漢，和叫曹申的人。
滿天花雨不住苦笑，低聲說：「柳姑娘，不是我說你，你不該在王國華身上下工夫的，該向他的父親身上打主意，他是個孝子，他父親的話他不敢不聽……」
「江伯伯，沒有用的。」姑娘黯然接口：「他的消息極為靈通，恐怕當天就派人分頭查我的底了。王老伯再急於抱孫，也不會逼兒子娶一個來意難測的人做媳婦。而且，我很擔心……」
「擔心什麼？」高文瑋問：「依依，你認為……」
「他已經知道你們的底細下落，如果他不甘心……」
房外本來有一個人把守，但卻無緣無故在廊下睡著了。
房門悄然而開，有人說：「依依，你猜得不錯，我是不甘心，至少得看看計算我的人的本來面目。」
眾人大吃一驚，愣住了。
王國華緩步入房，隨手掩上房門，泰然自若神色悠閒。
房中曹申的人站得最近，突然邁出一步，掌出如「吳剛伐桂」全力劈出，整個手掌朱紅如血，似乎突然間漲大了一倍。
空間裡，隱約的浮動著淡淡的血腥味，在右掌劈出的同一剎那，左手袖底悄然射出一枚淡淡晶虹。
相距不足五盡，踏進一步便已近身，貼身相搏，不但掌無法避開，暗器更是惡毒無比，任何絕頂高手也無法閃避，有死無生。
人影一閃，快得幾乎令人肉眼難辨，國華前進的身軀不可思議地退後一步。
暗器貼他的胸口掠過，沒人對面後磚牆，破空飛行的刺耳銳嘯，與鍥入牆內的清脆響聲同時傳出，可知暗器的速度是如何驚人，勁道是如何可怕。
人影突然靜止，驚噫聲隨即傳出。
國華的左手，扣住了曹申的脈門，兩人相並而立。顯然，曹申那一記猝然攻出的吳剛伐桂落了空，勞而無功。
那脹大了的，其色殷紅的怪掌，顏色已變成紫紅。
而曹申整個人似乎已經崩潰了，渾身發僵，張大著嘴同氣，雙目似要突出眶外，放射出駭極、驚怖、絕望的光芒。
高文瑋遠在丈外，手中一把青芒四射的匕首，作勢撲出，但被突出其來的變故所驚，止住了衝勢。
因為國華的右手，五指半屈正遙向他抓出，五個指頭蒼白得怕人，真像一隻死人的手爪。
國華的雙目，發射出令人不寒而慄的奇光，眼神銳利得像鋒利的箭簇，殺機怒湧。
片刻的寂靜，房中似乎冷氣森森。
姑娘看出了危機，突然奔出重重地跪倒在國華腋下，聲淚俱下哀叫：「少爺，請手下留……留情，一……一切過錯在我，我……我願以死來交換曹叔的性命，求……求求你……」
國華呼出一口長氣，眼中的殺機徐徐消退，收回遙向高文瑋抓擊的手，左手勁道徐消。
「我知道你們的底細了。」他的目光回到曹申臉上：「血手魔尊曹天仇，你的血手魔功火候已臻化境了，你的飛電錄大概從來就沒失手過。」他放了血手魔尊，搖搖頭道：「三刺岳鍾琪無功，現在你又想向誰行刺？」
「所有的漢奸，都該殺。」血手魔尊一面揉動被抓的手，一面咬牙切齒地說：「岳鍾琪是武聖的子孫，武聖抗金鞠躬盡瘁，精忠報國正氣磅搏，他的子孫不該做金人的奴才，不殺他何以慰岳王在天之靈。」
「姑娘請起。」他溫柔地挽起柳依依，目光轉向冷然抱肘而立的滿天花雨：「我猜，你才是真正的主事人。」
「不錯，你很高明。」滿天花雨冷冷地說。
「貴姓呀？」
「姓江。
「你怎知道我是你所需要的人？」
「回去問你爹，說江人傑請他幫一次忙。」
「你認識家父？」
「廿年前，你才這麼一點大。」滿天華雨用手在膝下比：「我認識你師父雲龍三現姚靈均，所以知道令尊的底細，希望令尊能出世，為大漢子孫盡一分心力，不要苟全性命老死林下。人總是要死的，他……」
「閉嘴！」
「好，不說，你要怎樣處置我？」
「你們趕快離開江寧，我不希望你們打擾家父的安寧。」
「你……你能幫助我們嗎？」柳依依滿懷希冀地問。
「不能。」他斷地說。
「不要求他！」滿天花雨咬牙叫：「道不同不相為謀，他一家子願意做奴才，不要勉強他。」
國華冷冷一笑，扭頭便走。
「咱們明天就動身上武昌，盡人事，聽天命。」滿天花雨淒然地說：「我已經在雷霆劍的屍體前發誓，在我有生之年，必定傾全力……」
國華倏然回身，沉聲說：「原來你們要對付的人是三霸天，老天爺，你們一定是活得不耐煩了。」
「是的，我們這些人死了，還有其他的志士踏著我們的血跡，為大漢子孫而再接再厲奮鬥到底。」柳依依莊嚴地說：「只要有人不斷地奮鬥犧牲，就可以證明人心不死。我一個婦人女子，也敢挺身而出……」
「我猜，你要罵人了。」國華笑笑說。
「罵又有什麼用呢？」柳依依黯然拭淚：「你們地知道，滿清氣運正隆，反抗實非其時，但總該有人拋頭顱酒熱血來喚醒人心，不讓反清的火種熄滅。」
「你們聽著。」國華沉聲說：「三天後，到江心洲去找我。這三天中，你們必須停止一切活動。」
「真的？」滿天花雨大喜：「你能在這三天中，說服令尊……」
「不，這件絕不能讓家父知道。」
「這……」
「三霸天不易對付，但不易並非不能。」
「你打算……」
「不要多問，三天後再見。」國華舉手一揮，出門揚長而去。
房內，眾人你看我我看你。
柳依依突然說：「江叔，王老太爺如果不出山，……？」
「傻丫頭，老的老了，有小的出頭，豈不更妙」」滿天花雨喜悅地說：「如果我老眼不花，我敢保證這位小少爺不但已獲乃父的武學神髓，而且青出於藍更勝於藍，有他面出，三霸天的一條腿已經踏人鬼門關了。」
「對，有他出面，成功在望。」血手磨尊拍拍桌子：「剛才老朽出其不意的突襲，天下間能逃得性命的人，似未曾有。而他……老天爺！要不是我親身經歷，打死我我也不相信剛才的事實。」
十天後，武昌漢陽門碼頭漢陽渡口。
天將入暮，從漢陽來的最後一班渡船靠上了碼頭。
王國華穿一襲孔雀藍長袍，外加綠玉圓珠扣馬褂，手握折扇，腰帶上懸著精繡如意錢包，長相、風度、儀表、氣概，都像足了一位出身豪門的公子哥兒。他後面，跟著男裝打份，挑著箱籠的書僮柳依依。
兩人踏上碼頭，離開魚貫而行的過渡旅客，往旁一站，立即過來兩名在碼頭討生活的大漢，一個笑嘻嘻地說：「公子爺是否要落店？小的聽候吩咐。」
「正是要落店。」國華操著帶有三湘腔調的官話說。
「小的這就領路。」大漢抓住了姑娘的扁擔，不管姑娘肯是不肯：「公子爺從漢陽來？」
「從京師來。」國華裝腔作勢：「順便在貴地游一遊黃鶴樓，不要急著走。」他伸扇搭住了扁擔，制止大漢挑起箱籠，「在下有朋友事先我約定，在平湖門的悅來客棧老店會客。
如果你是漢陽門附近旅店接客的夥計，那就不用勞駕你了。」
「公子爺，小的只是碼頭攬客的挑夫。」大漢笑笑說：「這裡到平湖門並不遠，不必進城，小的這就去送公子爺到悅來客棧，保證可以在天黑城門關閉之前平安到達。」
「能安到達，很好很好，出門人求的就是平安二字，走吧。」
大漢挑起了箱籠，國華背著大漢向姑娘打手式，意要姑娘留意一直在旁窺視的另一名大漢。
他們走後不久，另一名大漢在碼頭右側會合了一位中年人，低聲說：「怪事，總督府的消息決不會錯，怎麼等了三天，連一個岔眼的人也沒發現？今天又自來了，停渡啦，走吧！」
「剛才那位花花大少，你不感到可疑？」中年人問。
「可疑，沒有呀？」
「他既然是過路的，為何要指定在平湖門悅來老店投宿？游黃鶴在漢陽門落店豈不近些？」
「這……消息上說，天地會第二批逆匪將於最近幾天到達，共有四個久走江湖的悍匪，這位公子爺……」
「任何人都可以扮成花花大少，只要他有錢。」中年人冷冷地說：「快通知悅來老店的眼線，留意他。」
「是，三爺。」
「總督府的消息不會假，但來源有問題，至少常爺就未能證實消息是否可靠，常爺的消息要比總督府靈通得多。」
「因此，不見得天地會餘孽全是些窮兇惡極，相貌猙獰的悍匪，他們之中，也有許多有身份地位的人，你走吧。」
國華住進悅來老店東院的上房，房有內外間，外間由姑娘住宿。洗漱畢，已是掌燈時分，店伙送來了膳食。
姑娘坐在下首，一面進食一面低聲問：「少爺，他們會注意我們嗎？」
「狗腿子的消息比我們先到，我敢保證左右鄰房都是他們的人。那位負責茶水的店伙，一身內外功就不是你能從容應付得了的。」國華也低聲說：「像我外表所露的身份，住進這種不三不四的旅店，如果你是神龍常宏，你會掉以輕心不加注意嗎？何況事先已放出消息，姓常的恐怕不久將有行動了。記住，一切按計行事，我辦事講的是師出有名。」
傳來了房門的叩擊聲，不等他有所示意，門被推開了，負責招呼的店伙領先進人，閃在一旁欠身向隨來的人說：「這位就是王公子王一鳴，兩位爺請自便。」
進來兩位黑臉膛的高大壯漢，穿青短打，佩腰刀，辮子盤頭，真像賭場裡的保縹，更像秦樓楚館中的潑皮打手。
國華放下著，安坐不動，臉一沉，不悅地說：「店夥計，你這家店是怎麼開的？不聽招呼擅自進進出出，這是什麼規矩？難道說，本公子吃一頓飯也得不到片刻安靜嗎？豈有此理，去，叫你們的東主來理論。」
那位生了一雙大環眼的壯漢，伸手推開了正要分辯的店伙，陰沉沉地舉步上前，在桌旁一站，雙手抱肘而立，陰森森地說：「不關店伙的事。在下有事問你，你叫王一鳴？」
「不錯，姓王，三畫王，一鳴驚人的一鳴。」國華也陰森森地說：「你有事問我？你是什麼東西？本公子認識你嗎？」
「不要在嘴皮子上逞能。」壯漢強忍怒火：「在下袁威。旅客投宿流水簿上，記載著閣下從京師來，路過武昌，在下要查你的身份證明。」
「你是……」
「今早你在漢陽蕭家逗留了半天，蕭家窩藏匪類有案可稽，出人蕭家的人，皆有通匪之嫌。因此，閣下得隨在下到衙門
說未完，國華突起發難，搶先沉吟：「大膽劫匪，你竟搶到客店來了，打！」
他必須在對方表明公人身份之前，動手製造糾紛，而且不能讓對方如意，如果對方已經表明公人身份，罪名大啦！
打字出口，姑娘及時一閃，他掀起的桌子以雷霆萬鈞之威，砸向傲然屹立的袁威，碗盤飯菜齊飛。
袁威太過自信，想躲閃已力不從心，變生倉卒，木桌所佔的面積又大，而且相距太近，不但被木桌撞中，更被湯水飯菜碗碟弄得一頭一臉，幾乎摔倒。
姑娘人如猛虎，人向地面一僕，腿已掃出，進攻店伙的下盤。
國華也從桌側撲出，猛撲另一名壯漢。
壯漢雖則心生警兆，但仍然沒將他放在眼下，一聲沉叱，拳發「黑虎偷心」，搶制先機先下為強，拳上力道極為沉重，拳風虎虎捷逾雷閃。
國華左手一挑，架開兜心一拳，身形仍然健進，高探馬起右腳。快得令人目眩，學拳千招，不如一快，快主宰了全局，一腳蹴在壯漢的胸口上，勁道恰到好處，不輕不重，不讓對方估計他的真才實學。
「嗯……」壯漢門聲叫，仰面飛跌。
幾乎在同一瞬間，國華兩記重掌，重重地劈在身形尚未站穩，被食桌砸得眼冒星的壯漢右胸上。
壯漢大叫一聲，仰面便倒。
門房，姑娘一腳未能掃中店伙，店伙反應奇快，腿到人向上躍，同時上體前撲，反擊姑娘的頂門，雙爪凌空下撲，勢如餓虎撲羊。
姑娘急襲無功，這才知道國華所料不差，這位店伙真不容易對付，腿落仁立即長身而起，快速移位雙掌連續攻出，雙方纏上了。
兩個壯漢都爬不起來了，國華閃身到了房門口，恰好堵住了從兩側湧來的四個青衣人，他手中，多了一條桌腿，當手棍使用比刀還要靈活。
「你們也是匪徒，來吧！」他家勇大叫，當門而立，真如虎拒柴門。
四個青衣人以為他要據門頑抗，避免受到圍攻，因此不約而同腳下一慢，準備由一個人上前。
這一慢慢壞了，國華突然電閃而出桌腳快速地亂點鴛鴦，像一股兇猛的龍捲風，一卷即退，退回房內。
四個青衣人做夢也沒料到他的身手如此高明快捷，連人影也沒看清，四個人站在同一瞬間，被桌腳所擊倒，而且昏厥。
國華退回房內，恰好店伙剛一掌迫退柳姑娘，倒退出房，卻沒料到國華也剛好退人人，還來不及有所反應，後頸便被一保鐵鉗般的大手扣住了。
「出去！不要在這裡礙事。」國華說，信手向後一帶。
店伙倒飛而了，砰一聲大震，跌翻在外面的院子裡，暈頭轉向掙扎難起。
國華打手式示意，要姑娘退至內間口，然後將兩名半昏眩的壯漢拖出房外，往院子裡一丟，接著一步步倒退人房。
房門口，出現一個魁梧的中年人，滿臉虯鬚，穿藏青色短祆；佩了一把寶光四射的雁翎刀，一雙巨眼精光閃閃，一步步向內接近。
外間相當寬闊，半毀的桌子堆在牆角，凳子也早就四面崩散，足以讓四個人在房內交手。
氣氛一緊，壁間的油燈光焰搖搖。
姑娘站在內門口，屏息以待。
國華退至房中間，不退了，拉開馬步，左掌一引，一雙虎目熠熠生光。
他的身材沒有對方魁梧，但氣概卻是沉穩威嚴。
他曾經化裝過，唇上的鬍子剃掉了，」眉毛似乎比在江寧時粗濃些，右頰多了一塊拇指大的青胎記，生了幾根粗毛，在英偉中，透露出二五分悍野霸氣。
中年人也拉開了馬步，沉聲說：「我，阿爾薩蘭。」
說的是標準的官話，帶著捲舌音，十分流利。
「你是旗人。」國華說：「意思是獅子。」
「我的綽號也叫猛獅。」
「我聽說過你這號人物，武昌三霸天之一，武昌左一的把總，德都勒阿爾薩蘭。」
「你……」
「不管你是官還是匪，今晚是你帶著人來登門騷擾在下的，你必須受到懲罰，一切後果由你完全負責。上！」
猛獅沉喝一聲，踏進兩步一掌切出，恰好迎著國華劈來的一掌，雙掌接實。
罡風乍起，暗勁湧騰，兩人各退兩步，勁道相當。
兩人皆可能被反震的勁道所阻，也深懷戒心，因此未能連續進擊，雙方退回原處，再次運功蓄勁，遙遙相對準備下一招全力攻擊。
靜得可怕，兩人的呼吸也似乎停止了，兩雙大眼睛神斗眼神，氣勢迫氣勢，誰也不願先出手搶攻。
行家一出手，便知有沒有，雙方心裡有數，豈敢大意？
高手相搏，攻則恍若電耀霆擊，生死易判。
人影乍合，風雷乍起。
「噗拍噗！」三聲問響傳出，是拳掌著肉聲。
勁氣四散，人影驟分。
沒有人能看清兩人交手的招式，旁觀的柳依依只知道有人被擊中而已，是猛獅被擊中。
又是一陣令人感到窒息的沉默，兩人又在等候再次的攻擊機會。猛獅的虯鬚無風自動，一雙目光厲光更熾。
第三次接觸，雙方閃電似的撲上。
三霸天在武昌，多年來未曾碰上敵手。今晚，猛獅掏出了壓箱子的絕學，無堅不摧的天罡掌，攻上盤拍向國華的臉門，故意暴露胸腹的空門要害，引誘國華長軀直人。
臉部不易被擊中，除非是受到意外的偷襲。
國華早看出這種可怕的陷阱，因為先前他已擊中獅猛的腹脅重要部位，知道猛獅有護甲保護身軀，如果再貼身用拳掌攻擊腰腹，便會陷人危局了。
這瞬間，他決定提前結束這場惡鬥，就在接觸的剎那間，扭身閃開攻臉門的致命一擊，右手搭上對方的右肘，順勢便將手臂一拂，左手食中二指，也拂過對方的右膝外側，仰面急退。
噗一聲響，他的右肩也被猛師自拍中。
雙方接觸，快逾電光石火，這些變化，在快得不可思議中完成。
「退！」他挫身急退沉喝，右肩那一掌大概沉重得令他幾乎承受不起。
猛獅也身形踉蹌，急退三四步，突然腿一軟跌倒。黑影飛掠而人，人數甚多。
搶人最快的人追人內間，訝然驚呼：「跳窗逃走了，快招呼外面的人攔截。」
房門外出現英俊威武的神龍常宏，穿一襲寶藍色勁裝，佩了古色斑斕的長劍，蹁人沉喝：「不要亂！怎麼一回事。」
猛獅掙扎著站起，左手摸摸右付，臉色變了，說：「我的右手好像有點異樣。晤！右腳……哎……」
叫聲中，屈右腿向下挫，被搶近的神龍扶住了。
「人追不上了，先搜房間。」神龍和跟來的四名大漢發冷，轉向猛獅說：「你坐下來，我看看。」
國華的箱籠行囊都留在房內，衣物都是名貴的綢緞製品，而且留有京師名店的繡織店號。
金銀古玩也不少，一些首飾也出於京師名匠之手。
神龍檢查不了猛獅的手腳有何不對，在床前坐下說：「阿爾薩蘭兄，不是我說你，這件事你也太操之過急了。你的人離開對江蕭家不久，我的人也過江調查，證實這姓王的人確在蕭家逗留半日，但他是前往索債的，與蕭家逆亂案扯不上關係。你迫不及待前來擒他，人到手倒還罷了，給他安上罪名並無困難，讓他逃脫，咱們三霸天不但聲威掃地，而且麻煩大了。」
「常兄，有何麻煩？」猛獅驚然問。
「誰知道他在京中有什麼得力朋友？他如果控告我們公然假公濟私搶劫過境的仕紳，後果如何？你看他所攜帶的東西，最少也值三四千兩銀子……」
「咱們先把這些東西藏好，再去找他談談。」猛獅真有點心虛：「他中兄弟一記天罡掌，傷在左肩，就算他內功火候精純，也拖不過十二個時辰，他必定急於求醫，不怕他不露面。這時，他應該傷發躺下了，只要發現他的小書憧，就可以找到他的藏身處。」
「看樣子，只好這樣辦了，咱們必須在他到府衙上告之前找到他。」神龍向所有的同伴掃了一眼，語音轉厲：「今晚的事，不許走漏絲毫風聲，如果走漏，我唯你們是問，馬上給我出動所有的人手眼線，徹底加緊搜尋，去吧！」
走狗滿城走，公人遍城廂。
猛獅回到住處，人便躺下了，右手右腳開始麻木，經脈慢慢萎縮，經過不少行家檢查診斷，眾說紛壇，就是說不出真正的原因所在。
同一期間，國華與柳姑娘，出現在鮎魚口滿天花雨隱居的土瓦屋內，主人滿天花雨，沏上一壺好茶秉燭商談。
「老弟，你的右肩真的不要緊？猛獅那歹毒的掌力，中者無救，你……」滿天花雨不勝憂慮地說。
「哪狗東西練的玄門絕學天罡掌，京師長春門的傲視武林奇學。」國華泰然地說：「難怪有不少武林高手，栽在他手下。」
「天罡掌？」姑娘大驚叫：「天！你的肩……」
「我的肩不是好好的嗎？」國華笑笑：「如果天罡掌能要得了我的命，我早就活不到現在啦！三霸天已去其一，現在，我們按第二步計劃進行埋葬他們的大計。」
「猛獅真的成了廢物？」滿天花雨仍有點不相信。
「除非他能找到南海大悲僧，在十二個時辰內以寂滅大潛能疏通他的經脈。大悲大師已在去秋東渡台灣，與萬和尚的師弟會合，建立海外反清基地，萬和尚是朱一貴手下勇將，兵敗諸羅馬革裹屍，大悲僧今後，恐怕不會回中原了。」
「咦！老弟，你對這些事知道得……」
「江兄，不要問在下的事。」國華冷靜地說：「別以為我不知道你的底細，你對反清復明的事也毫無興趣，只不過恰好碰上雷霆劍這檔子事，一時激於義憤強出頭而已。我也一樣，並不是說我願意做滿人的奴才，像柳姑娘所屬的那個反清組合，不客氣地說，除了誘使一些有勇無謀的人輕生涉險之外，起不了多少作用。
「我的辦法是屬於個人的，發揮個人的力量，不斷地聲東擊西，不斷地製造不安，在健康的肉上割幾條創傷，在癒合的創口咬出膿瘡來；在緊要的地方製造一些糾紛不安，在和諧的地方製造一些仇恨。」
「行動是見好即收，讓其他的人去擴大留下的創口。」
「如果我失敗了，由我自己負責，比柳姑娘那些人一死就是成千上百好得多。」
「以三霸天來說，我根本用不著把他們的腦袋砍下來，猛獅廢了一手一腿，比殺死他好多了。」
「殺了他，至少在十年之內，你們不能在此地立足。」
「少爺，我想，我們工作的方式應該改變了。」柳依依一面說一面歎息：「這不是三年兩載便可成功的事，也許需要三十五十年，甚至一百年。如果我們操之過急，決不會成功的，謝謝你給我們指引出一條明路。」
「你是說，不打算集會，傳道了？」
「是的，但工作仍須進行。」姑娘堅定地說：「化整為零，續火傳薪，一代代傳下去，終會有成功的一天。」
「這……」
「我要在武昌辦一件早就想辦的事，有三霸天在，對我辦事的威脅很大。」國華笑得相當神秘：「正好利用這次機會。依依，你認為就憑你們幾句話，與及江大叔知道家父的底細，我便逞匹夫之勇跟你們來武昌玩命嗎？」
「你……」
「這叫做公私兩便，呵呵……」
滿天花雨發了半天怔，突然接口說：「哥兒，我猜，你的事，令尊恐怕毫無所知。」
「對，親如父子，也不可太過毫無隱諱，每個人或多或少有些不足為人道的隱秘，是不是？」
「那你……」
「江大叔。」國華語音一變：「你是個老江湖，應該知道江湖的禁忌。不要打聽，更不要好奇探索，少知道一件秘密，便多一分活命的機會，你明白我的意思嗎？」
「知道。」滿天花雨毛骨驚然：「我得謝謝你在江寧不殺我滅口的情義。其實，我並不知道你的底細，只知道令尊是一代奇人的得意弟子，將門虎於決不等閒，如此而已，主要是想促使令尊仗劍……」
「算了算了，家父卅年前便埋劍隱世，十年前家母仙逝之後，連家務事都懶得過問啦！
只除了埋怨沒有孫子抱的事。」
「哥兒，你覺得神龍常宏會上當嗎？」滿天花雨轉過話鋒：「我覺得人手不夠…」
「人手足夠了，請注意，天一亮，凡是曾經出面佈置的人，一律乘船離開武昌，決不可有誤，有一個落在走狗手中，大事休矣！」國華鄭重地說：「常走狗會上當的，我留下的東西扣死他了，如果被他查出有你們牽涉在內，他就理直氣壯，可以公然出動全府人手搜捕啦！甚至出動滿州八旗與漢軍八旗的所有官兵，並不是不可能的事。天色不早，我得好好養息。」
他獨自在內房安歇，熄燈之片刻，房門消然而開。接著，淡淡的幽香人鼻，他床邊多了一個人。
「明天。」那人幽幽地說：「如果他們出動眾多高手，你生存的機會成算如何？」
「六比四。」他沉靜地說：「我四他們六。」
「如果是兩霸天與他們的閻王太歲呢。」
「三比七，最多二比八，我八，他們二，不能再多了。」
「顯然，他們不會少於十個人，二十、也許三十。」
「有此可能。」他說：「因此，我必須保持敵明我暗。」
「不去行嗎？」他人咽哽著說：「我們離開吧……」
「晚了，我已經騎上了虎背，而且我有必勝信念。」
「那麼，讓我陪你吧。也許，上蒼會替你留一個孩子……」
「廢話！依依，去睡吧！如果我死了，忘了我。」
天沒亮，三十五匹健馬通過鮎魚口，沿江邊的大道，馳向五十里外的金口鎮巡司，破曉時分，到達江濱的小村塔州灣。
三個村夫打扮的人，已有村口鴿候多時，接到人，急急攔住馬頭跪下行禮，領頭的人說：「啟稟常爺，小的已將陶家老七帶來聽候吩咐。」
「小的就是陶七。」跪在後面的村夫高聲回答。
「你們都起來。」馬上的神龍常宏揮手：「陶老七、趕快昨晚發生的事說出來。」
「是的。昨晚三更初，有人拍門大叫，小的被吵醒開門一看，看到兩個人抬了一具擔架，用被巾蓋著一個人。」
「一個矮身材的小後生拚命敲門，門一開便強行闖入，凶霸霸地要小的替他們準備吃食，然後要小的替他們僱船去岳州。小的替他們找到李家的漁船，但他們嫌漁船太慢，沒有帆上水不好走。」
「飯後他們給了小的一碇銀子用飯錢，出村南走上至金口鎮的路。」
「銀子呢？」
「在這裡，小的帶來了。」陶老七站起趨前，雙手恭敬地把銀子奉上。」
銀子是十兩錠，可買一桌酒席。
鏈上鑄有盛京兩字鈴記，出自京師盛京錢莊，與所沒收的金銀錠完全一樣，足以確定了逃犯王一鳴的身份。
又是一陣狂趕，趕過了水口鎮，趕過了新河嘴。據村民說，的確有這麼幾個人經過此地。
已牌初，到達坡尾村。
村民說：那些人在村中買食物帶著上路，已經走了一刻時辰。
神龍常宏心中狂喜，領先策馬急趕。
這裡是江濱的小徑，本來就不適宜馳馬，果然不錯，第一匹馬通過一條小橋，第二匹馬剛到達橋中段，橋突然轟然倒坍。
河寬三四丈，水急泥深，馬不能徒涉。最後，找來了一張竹箋筏，留三個人在此照料馬匹，三十二位騎士徒步追趕。
遠出七八里，前來愈來愈荒僻，右面是濁流滾滾的大江，左面是林深草茂的小山丘，道上前後不見村落。
繞過一處山坡，眾人正魚貫向前急走，走在最後的一名佩刀大漢，突然向前一栽，嗯了一聲。
接著，第二名大漢出向前仆倒，兩人的背心心坎部位，狼牙箭直透前胸。
第三個人倒下去時，人群大亂。
六個人往回搜，其他的人紛向土坡上方搶，進人樹林。
「啊……」慘叫聲驚怕動魄，六個往回搜的人被射倒了三個，箭顯然來自百步外土坡下的大樹上，弦聲與箭嘯令人毛骨驚然。
這是一場絕望的搜索，林深茂，不要說一個人，上千人在這廣闊的蔽地裡藏匿，也不易探索出來。
搜了好半天，負責看守屍體與監視小徑前後的兩組四個人，兩人為一組分守南北兩端，中間相距約半里地。兩組人全等得心中發慌，因為登坡搜索的人已經聽不到聲息，視界有限，十餘步外只見草林看不見人。
附近村民皆利用小舟沿江往返，路上沒有行人不足為奇——
掃瞄校對