易俗河鎮以北，皆是易俗鄉的轄地。西面的易俗河從衡山的祝融峰虎跑泉發源，在鎮北與湘水合流，流經的地方全是小山小嶺，也叫涓河。
出鎮口路一分為二，大道前抵衡山縣，西南合出的小道，則傍著易俗河進入山區。越往裡走，越覺得荒僻，沿途的小村小集，大部分成了廢虛，走上半天，路上也見不到半個人影出現。
已牌左右，該過去的人都過去了。
捕頭快活一刀帶了三名巡捕，站在鎮南的柵口，目送吳錦全和吳忠、吳勇兩僕的背影遠去，方喘過一口大氣，領著三位手下往回走。
「算是送走了瘟神。」這位赫赫有名的捕頭語氣中充滿無可奈何的意昧：「天老爺保佑，保佑他在衡山跌死，不要死在我的管區裡，阿彌陀佛！」
「張頭，不要妄想。」一位巡捕苦笑：「這個鬼旗人身懷絕技，手下十四個人皆是可怕的高手，會跌得死他？他的命長得很呢！」
「不見得。」快活一刀冷笑：「十四個人，平白失蹤了兩個，算甚麼高手？」
「少了兩個，但卻得到六個。」巡捕冷笑：「本城的六霸天，全被他較硬兼施弄走了！」
「讓他們死，統統一起死，天下就太平了。」快活一刀咬牙說，顯然他恨透了本城的六霸天。
剛進入柵口，一柔軟轎在兩名健僕的護送下，輕快地從鎮內匆匆出了柵口，兩位轎夫也健壯如虎，轎在肩上似乎輕如雞毛。
香風人鼻，是從轎內散發出來的。
快活一刀租屑一皺，位立道旁目送軟橋南行。
「像是往南嶽進香的女香客。」他自言自語：「為何不乘船至省山縣，和冒險走匪盜出設的山徑？怪事！」
「張頭，你沒看見那兩個健僕？」另一個巡揚說：「像鐵塔似的身材，科手大腳孔武有力，三二十個小賊，算得了甚麼？」
「明知山有虎，偏向虎山行；人家當然必有所傳，你擔什麼心？走吧；到鎮上找吃的，吃飽了趕回城銷差，晚上睡個平安大頭覺。」
四人進入鎮中的小酒肆找吃的，另一家小店則出來了便呼呼的李宏達，身上甚麼都沒帶，僅將荒囊插在腰帶上。
顯然，這位李宏達是有意在避免與快活一刀碰頭，等快活一刀四人入店之後，才匆匆離開的。
這條山徑雖非往來大道，但卻是衡州與寶慶兩府山區的貫通各村鎮交通線，並不是無人行走的道路，每天都有附近的鄉民往來。李宏達走了之後，隨後啟程的人也先後走上了這條道路。
今天，這條路上似乎比平常有點不同，往來的人比平常多了一兩倍。
遠出三四里，大道前後古無人蹤。
李宏達進入路右的一座茂密竹林，竹林深處，站著一位赤髮黃須的魁偉中年人，腳下有一隻大包裹。
「少爺，要不要我先到前面去？」赤髮黃須中年人欠身恭敬地問。
「不必，在後面跟來，以免引起注意。」李宏達沉靜地說。
「遵命。」
「如非必要，不許露勝。」
「是。」
「來的人無一庸手，不要和他們交手拚搏。」
「是。」
「傳信給三煞，查一查南天燕子的根底，據我所知，南天舒的家在桐城，當年左良玉大兵下南京找福王其帳，沿途姦淫擄掠，沿江城鎮成墟，燒殺一空，桐城後家遭受飛來橫禍，子孫無子遺。這裡竟然出現了南天燕子的孫兒孫女，委實可疑。」
「少爺，南天燕子的墳墓，好像不是假的呢！」
「確實真的，但是不是箕水豹把靈骸遷至明月山，就不得而知了。畢竟已經過了漫長的三十餘年。反正我要跟去，不難查明真相。」
「如果唐家姐弟確是南天燕子的孫兒女……」
「我會替她姐弟倆盡力。對忠臣義士的後裔，我尊敬他們。」
不久，一個人影從竹林的另一面鑽出，向南昂然而去。
大道繞過一座小山腳，山腳有一座破敗的小村莊。村口，建了一座歇腳亭，有茶水供應。但如果想進食，或者補充山行物品，像草鞋、松明、而笠等等，必須在村口的那家賣雜貨兼賣酒食的小店張羅。
貨兼賣酒食的小店張羅。
軟轎就停在小店前，旁的大樹下，腳前放了一隻有一位轎夫在轎旁看守，坐在轎只盛菜的荷頁包，葫蘆中有酒，正多的大樹下，葫蘆中有酒，正在寫意地進食，銳利的目光，打量著業往的人。
遠遠地，來了一位佩劍掛囊的遊山書生，腳下從容不迫，斯斯文文真有幾分書卷氣。高大、修偉、河河溫文、眉清目秀……總之，是一位有如臨風玉樹的讀書人。如果身旁帶了書僮，就十全十美了。
那年頭，沒有錢的人，那敢奢育讀書？有錢就有奴僕，讀書人就該有書憧隨行。
但這位書生沒有書憧，包裹得自己提。
那把佩劍，一看便知是擺樣子裝飾用的飾劍，輕、窄、不開鋒，只能舞，不能用來殺人。
書生的腰帶上，懸了一隻蕭囊。讀書人會吹常，不足為奇，不會引起任何人的注意。
大太陽下，書生競然不戴遮陽帽，前半邊腦袋剃得油光水亮，腦後用的大辮子黑油油，走起路來辮子不但搖擺，更增三分斯文氣概。
書生向小店走。
天色近午，真該找地方進食或歇息了，錯過了歇腳站，往後就很難找到歇息進食的地方啦！
轎夫瞥了書生一眼，不再留意。
小店的店堂不大，兩間門面，一邊讀食物，一邊賣雜貨，店主是位和和氣氣的中年人，有兩名十七八歲的店隊招待食客。
對面賣雜貨的長櫃內，照料生意的是一位十五六歲清清秀秀小村姑，一雙清亮的大眼睛，不時向那桌的食客瞑，眼中有驚羨、詫異、嚮往等表情。
六張小食桌，四張有人。
那引起小村姑注意的一桌，有兩個人。一位是明眸皓齒，美如天仙的少女，美得令同性的人也羨爐不已，所穿的綢杉絹裙皆繡有搶眼的雲霞花紋圖案，身材發育勻稱恰到好處，充滿青春朝氣。
在這窮鄉僻壤，出現這種富貴人家的千餘小姐，所引起的騷動是可想而知的。
下首的一位是中年僕婦，穿著打扮也顯露出大戶人家的氣派。
但這位僕婦的腰間，卻鳳了一把可以殺人的長劍，劍鞘古色斑斕，劍穗有一顆大紅寶石光芒四射。
兩位健僕與一名轎夫，在另一桌進食。
原來軟轎又寬又大，可以乘坐兩個女人，難怪兩個轎夫第三桌有兩位食客，兩個面目陰沉，衣內藏有短兵刃的中年人。
第四茶有三個潑皮打扮的大漢，吃相極為粗魯，三雙怪眼不時貪婪地在少女身上打轉，卻不敢放撥。
那位中年僕婦不好惹，目光如利箭，所佩的劍也唬人，三個設皮怎敢見了美女便撒野？
書生提著小包裹，笑容滿面踏入店堂。
「公子爺請這邊坐。」一位年輕店伙含笑上前相呼：「大熱天，路上辛苦」
「還好，山裡面涼爽，不苦不苦。」書生在桌旁落座：「請給來三兩味菜，小喝兩杯歇歇腳。」
「小的這就吩咐廚下準備。」店伙送上茶和淨手的手巾。
喝杯茶先解渴，酒菜馬上來戶少女的一桌飯菜送到，那位店伙目不邪視，小心翼翼將四味煎炒從托盤中取出擺好，最後放飯缽。
中年僕婦的目光，突然落在那碟清蒸鯉魚上。
店伙收了托盤，正待離開返回廚下。
「慢！」中年僕婦伸手虛攔。
「大嫂還有甚麼吩咐？」年輕讓伙含知問。
「你把這碟魚吃掉。」僕婦指指熱氣仍在蒸騰的清蒸魚，銳利的目光顯得更銳利了。
鄰桌兩健僕和一轎夫，目光全向這一面集中，眼中有警戒的神情。
「大……大嫂……」店伙不勝驚訝：「小的吃這碟魚？莫……摸非嫌魚不……不新鮮……」
「吃！」僕婦語氣極為凌厲。
店主一怔，離開櫃檯急步直近。
轎夫巨手一伸，把店主攔住了。
「沒聽招呼，你給我好好站在一旁。」一名健僕向店主冷冷地說。
店伙瞥了店主一眼，已看出不可能獲得店主解圍了，臉色一變，最後伸手向魚碟。
另一名健僕，抱肘當胸到了後面的廚房走道口，可看清廚下張羅食物的兩個人一男一女。「一掌廚的是中年女人，是一位毫不起眼的村婦。
透過後門，後下的兩個人可以看到食廳的全景，更可看清守在門口健僕的臉色。兩人用驚訝的目光，注視那位神色冷峻的僕婦，也不時曾了守在門外的的健僕一眼，健僕的神色也令他們吃驚。
店炎的右手，抓起一雙竹筷，左手已站起魚碟。
「如果那些澆對不是另加了些甚麼配料，你吃下第一口魚，直到吃最後一口，都不會發生甚麼變故。」僕婦冷冷地說：「但如果多加了某些東西，吃完之後，你將舉步維艱，無法從容離開。而且，你會死。」
店伙持恢的手，開始發抖。
「所添加的配料，叫做快活消遙散。」少女口中在說，目光卻投向後內掌廚的女人：
「吃人腹中片刻，全身骨鬆筋弛，永遠也不能復原，只有躺在床上咽最後一口氣。這是逍遙仙姑的霸道毒物，想不到竟然在本姑娘身上施展。」
店伙突然將魚碟向少女劈面擲出，右手的竹筷也像勁夫般射在鄰座的僕婦。
「大膽！」少女冷叱，翠柏一樣，罡風乍起，帶有場計的一脈魚似被狂風所到，飛向遠在三文外廚閂內的摯感女人。
同一瞬間，僕婦左手輕抬，及購的一雙竹筷速度一頓，然後墜落在僕好的左掌心，像在變戲法，那雙速度中電的竹筷像是受她主宰的通靈之物。
店伙的右手隨竹筷攻出，抓向被轎夫攔住的店主。
轎夫手急眼快，一掌推開店主，另一手座空點出一指，冷哼一聲。
「嗯……」年輕店伙悶聲叫，被轎夫的指風打穴絕技擊中了右期門，仰面便倒。
同一瞬間，掌廚的女人湧身飛躍而起，撞向半開的後窗，要撐毀後窗脫身。
守在廚門外的健僕左手一揮，電芒破空而起。
「哈哈！騷道姑你走得了？」健僕大笑著搶人廚內ｏ電芒計算得十分精確，前置量準確無比，女人身形飛起，恰好被電芒貫人背肋。
「砰！」女人未能增毀後富，僅控在窗台上方，窗扇半毀，女人搖晃，被竊自擋住，摔落在窗下起不來了。
店堂大亂，狼奔象災。
本來在門外看守軟橋的轎夫，出現在門口，當門而立有如天神當關。
「任何人不許走動。」守門的轎夫沉叱，聲如乍雷，「都給我站住！」
奔近店門的三個潑皮涑然止步，-殘僵立不知所措，想從店後逃走，卻又不敢轉身舉步。
第三桌的兩個面目陰沉的中年早已站起退到壁根下，像是負隅頑抗的猛獸，分向兩面拉開馬步嚴防意外，大概不願被波及，退至一旁表承置身事外。
少女冷然掃視家人，充滿靈氣的風目冷電乍現。
健僕把被明辨是非器擊傷的掌感人拖出，往被制了穴道的年輕店伙旁一丟。女人滿頭大汗，臉上忍受痛苦的表情令人惻然心動。
「這兩個人是你店中的人嗎？」少女向驚得不住發抖，勝無人色的店主問。
「這……這這……」店主幾乎語不成語。
「你不說，恐怕你全店的人，誰也休想活命。」中年僕婦冷酷地說。
「他……他們是……是昨天來……來的。」店主顫抖著說：「他……他們說，如果不聽他們的……就……殺掉小的全家……」
「他們還有其他的人嗎？」
「小的只……看到他們……兩個。」
「有沒有這些人？」少女指指三設皮、書生、兩個面目陰沉的中年人。
「小的沒見過他們……不敢亂說……」
「在未查明真相之前，本姑娘不能信任你。」少女冷冷地說，目光掃過家人的臉面。
她像個女王，用威嚴的目光審視地的臣下。她這時的眼神，一點也不可愛動人了，像冷電、像利刃，被審視的人，會情不自禁發抖。
三潑皮真的在發抖，而且抖得十分厲害，臉色發育，像三支受驚的老鼠，躺在門角落裡縮成一團。
兩個中年人站在壁根下，警戒的神情顯而易見。
書生未離開座位，不勝意外地左看看右看看。畢竟是讀書人，鎮定工夫相當到家，大概是認定、靜、安、慮、得治學功夫，所獲致的成就吧！
「先問她。」少女向廚婦一指。
僕婦打扮的女人走近在地上掙扎的掌廚女人，用腳板動對方的面孔，打量片刻。
「八旬逍遙仙姑，天下四女定之一，沒有錯。」僕好冷冷地說。
然後，俯身在對方衣內搜索，搜出一把尺二長很匕首，一隻手掌大錦囊，一些女性隨身攜帶的整狀物品，一隻小革囊，裡面盛三種明辨是非器：牛毛針、扁飛針、打穴珠。
牛毛針是青藍色的，藍芒並不把目，可知打後並不光滑，是用粗厲石打磨的。針雖然號稱為牛毛，其實比鄉下農婦用來疑棉被的針還要祖長些，足有三寸長短，沉重而不可及遠程。
「誰指使你下毒的？」僕婦抬起一牧牛毛針，擱在對方臉頰上來回拂動，問話的口吻居然相當和藹，與先前冷肅的神色完全不同。
顯然，對方如果不招，就會被針所傷了。
「那是風流文寇暗殺人的七步斷魂外。」在勞虎視耽耽的健僕接口：「可不要用針扎地，紮下去便專毒攻心，她一死，就追不出指使人了。所以，可不要用這歹毒玩意來門口供，那會得不償失的。」
「我知道。」僕婦淡淡一笑：「七步斷魂針用在其他的人身上，固然走不了七步便嗚呼哀哉，刺客有奔格的時間脫離現場。但用在針主身上，毒效因外主本身有抗力，死期要稍為慢些。
「慢慢的死，才會令人恐懼，恐懼就會借命，借命就會招供。你要是不信，我馬上就扎給你看，靈不靈立可分曉回……」
話未完，忍受痛苦折磨的廚婦已呻吟出聲。
「放我一馬！」廚好虛脫的叫：「雲華雙衛，你已經打了我一枚五芒珠，痛苦非人所能忍受，何必再徽這女煞星封三姨用斷魂針對付我？」
兩位中年人不約而同打一冷戰，互相瞥了一眼，眼中有驚怖的神色。
雲華雙衛！江湖朋友聞名色變的可怕人物。
河南嵩山東面的五虎嶺，那座威震天下的雲華山莊，黑道朋友恨之刺骨，白過英雄也心中凜凜。
山莊的主人叫飛雲神龍張衡，是天下五大山莊第一莊，一個固執、剛愎、自負，喜怒都令人害怕的武林豪矚。
誰冒犯了雲華山莊，可就麻煩大了，張莊主一定把創日得雪亮，找上門去講道理。可是道理很難講，公說公有理，婆說婆有理，理都是為了自己的利害而訂定標準的，各執一理就有戲可唱了，最後往將走上誰強誰就有理的老路去，張莊主的利劍就可以正式派上用場了。
雲華山莊並不是張莊主一個人會用劍講理，在中的子弟、親友、門人、僕婢……都身懷絕技創術通立，都自信理永遠站在自己這邊。
文華雙衛，一叫門電手華容，一叫奪命手汪清，他們不是僕人，只是有時扮成僕人模樣掩藏本來面目而已。
他們是張莊主的好朋友，家也在山莊。這兩位仁兄，經常隨張莊主在江湖雲遊打抱不平，管管閒事，當然也隨同尋仇報復，旁邊搜蹤，動起手來又快、又狠、又通、又準，下手不饒人。
因此，江湖朋友有時並不怕張莊主，畢竟這位功臻化境的豪霸有時也真的講理。僅雲華雙衛通常不與人多費口舌，動手不將對方整個半死決不輕易罷手，所以江湖朋友怕定了這兩位仁兄。
女煞星封三姨，是張莊主的妻妹，更是武林朋友聞名變色的女熱，喜怒無常心報手辣的怪女人。
兩個中年食客顯然也是江湖人，但並不曾見識過雲華山店中的高手名宿，聞名而且。目下，他們見到了雲華山莊的人，見到了威震江湖的雲華雙衛，見到了心狠手辣的女藍星封三姨。
如果消遙仙姑把食店的人全咬上，那麼，大禍即將臨頭，他們怎能不驚？
針尖在右腮停住了，即將刺入肉中。
「告訴我，誰是主使人？」女藍星臉上的笑容相當可觀，可是手上的行動可就完全不像善意。
「按魂公……也於……」迢迢仙姑絕望地說。
眾人工任，少女的秀眉鎖是緊緊的。
「誰是擔魂公子？」女煞星眼中有明顯的疑云：「怎麼沒聽說過這一名號？說說他，說詳細些。」
「我也不知道他的底細，他自稱按魏公子。」迫造仙姑無法詳細交待。
「他怎麼利用你的？你和他……」
「三年前，他找上了我，自稱三公子。最後，他露出猙獰面目，透露綽號，拒絕說出真名實姓，脅迫我替他暗中辦事。」
逍遙仙姑乖乖吐實。
「辦甚麼事？」
「化妝易容在江湖暗中活動，替他除去他認為必需除去的人。」
「雲華山莊的人是……」
「據說是他必需除去的人。」
「他與本山莊的人有何仇恨？」
「我不知道。」
「哦！這位小輩是誰？」女煞星指指扮店伙的年輕人。
「我也不知道他的底細。只知道他是派給我行事的助手。」
「哈！這個搜魂公子真不簡單。除了這個小輩，還有多少暗中策應你們的人？」
「我真的不知道。」逍遙仙姑絕望地大叫。
擒住逍遙仙姑的人是奪命手汪浩，接口說：「封三姨，我先把所有的人挽住隔離囚禁以免串供，再逐一追問，定有所獲。全店的人，每個人都有嫌疑，可不能讓任何一個人走脫掉。」
「也好，先擒下他們。」女然星點頭同意：「逍遙仙姑，搜魂公子目下在何處，你總該知道吧？總該知道在何處覆命，對不對？」
「他在—…順—…順……」逍遙仙姑已說不出話來了，猛烈地打嘔，狀極痛苦。
「咦……」女煞星大感意外，急忙替她拍胸口，以免被嗆住。
守住店門的轎夫一聲怒嘯，突然飛躍而起，手中的酒葫蘆先一步出手，擲向對面櫃內的小村姑，躍起凌空飛撲的對象，也是小村姑。
小村姑一聲嬌笑，身形疾問，不但躲過了酒葫蘆，也順手發射一把光閃閃的怪針，但見人影連閃，眨眼間便門入內堂，形影俱消。
凌空撲擊的轎夫早有提防意外的準備，怒嘯聲中，半空裡抽揮拳投，＊地罡風貌發，勁氣山湧，飛針破風的異嘯動魄驚心，尤其被罡風或氣斜展而出的飛針，飛行的速度似乎增加了三倍。
沒有一根針能接近轎夫的身軀，轎夫也向下落而無法再撲進。
女煞星總算反應超人，聽到轎夫的怒嘯便知變生意外，不假思索地原勢不變斜移、旋身、出掌自衛。
雙掌一出寒氣襲人，陰柔奇冷的單力吐出，射到的五六枚飛針幾乎同時翩然飛墜，好怪異的陰柔掌力，細小的飛外皆被柔動所震落。
每個人都忙澤著閃飛針，連書生也躲在桌底下。
少女也在揮動一雙大相，近身的飛針有如泥牛入海，同時人化流光，撲向撤走的小村姑；她是唯一能一面擊落飛針、一面追敵的人。
可是，她仍然晚了一步。
更糟的是，敵情不明，她不該不顧一切窮追，剛到達後院門口，快捷的身法十分驚世駭俗，卻突然腳下先問，砰一聲大震，竟然摔倒在地，身形仍隨習慣性前沿，重重地被門限阻住了，再也爬不起來，而且失去知覺。
所有的人都倒了。
最後倒地昏迷的人，是那位看似乎無縛雞之力的書生，三個設皮全倒了，有兩個挨了一兩枚飛外。小村姑的滿天花雨撤針手法極為霸道，數量也多，店堂又不大，每個人都被外雨所籠罩著，沒有打擊飛針力量的人，難逃動數，針以貫體防不勝防。
當然，飛針只是分散注意力的誘餌，針太多，多而力分，威力有限得很，貫人肉中也算不了嚴重的傷害。
空間裡，流動著淡淡的、幾乎個人難覺的異香。
不過過了多久，第一個醒來的人是逍遙仙姑。
神智一情，她只感到渾身發冷。
這裡是一座簡陋的茅屋，窄小的廳堂卻根七豎八躺了太多的人；太多的昏迷不醒的人。
「你這賤女人。」高坐堂上穿黑衣戴面罩的人，用刺耳的嗓音咒罵：「經不起一唬二嚇，你就貪生怕死招供了，你好大膽子。」
「我……我也是不……不得已的……」逍遙仙姑聲淚俱下叫喊：「請……請讓我見……
見見公子……」
「你已經不配見他了。」
「求求你……」
「先掌她的嘴，點她的死穴讓她慢慢死！」
過來兩個灰衣人，戴了鬼怪面具，一個拖起她，一個給了她四耳光，打得她口中溢血，雙顆紅而後黑。
這時，所有的人全都清醒了，但沒有人能動彈。
少女擺放在書生的身後，一雙秀目狠狠的盯視著那位戴黑頭罩的問話者。
「先處理了不相關的人，再好好整治你。」戴黑頭罩的人陰森森地向少女說，手向一位撥皮一指。
一位截面具的人，上前抓住潑皮的辮子，拖死狗似的拖至戴黑頭罩的人面前，將人放下退在一旁候命。
「招你的姓名來歷。」戴黑頭罩的人沉聲問。
「在……在下揚……領家謀……」沒皮躺在地上，只能說話而無法動彈：「在長沙替……管李大員外做護院……這次來找朋友敘舊……」
「那位府前街放印子錢的李大員外？」
「是辦……」
「斃了。」那位戴黑頭罩的人不屑地揮手叫。
「饒命……」楊家謀狂叫。
截面具的人呼了一聲，腳舉起了。
「救命啊……」楊家謀拚命狂叫。
腳踏住他的脖子，狂叫聲變成廈叫聲，然後渾身猛烈地抽搐，喉破了，頸骨也折斷了。
「另兩個也是一丘之駱，保鏢護院，宰！」
「救命……」另兩名潑皮狂聲大叫。
在這山野的空茅屋迫供殺人，那會有人來救？三個潑皮本能地叫救命，想得到必定白費勁。被殺掉的逐一拖走。
一個中年人被拖上來了。
「在下陰判凌岡。」中年人躺在地上恐懼地自報名號，不住發抖。
「哦！江右兩湖的黑道雙豪。」戴黑面罩的人指指另一名中年人：「這位，一定是陽鉤冷虹了？」
「正是區區在下。」另一名中年人率直地答。
「按理，在下該放你一馬。」
「謝謝尊駕高抬貴手。」陽判凌岡道謝，恐懼的念頭消失了。
「但是，你們已經知道搜魂公子的秘密。」戴面具的人陰笑著說。
「在下發誓守口如瓶。」陰判又開始恐懼了。
「你知道江湖守秘的金科玉律是甚麼？」
「這……」
「斃了。」
「饒命。」
腳又踏下來了，也踏落在咽喉上，最後終於被拖到門外去了。
「這個讀書人。」戴面罩的人指指書生。
書生被拖來擺妥，已驚得面無人色。
「你，甚麼人？」戴面罩的人問。
「小生娃李。」書生居然能清晰地回答：「你們這些強盜，土匪、殺人如兒戲的不法之徒，目無王法的……」
「斃了！」戴面罩的人怒吼，被罵得七竅生煙，憤怒萬分。
腳踏下來了，踏落咽喉，死定了。
所有的人，包括功臻化境的少女和雲華雙衛，竟沒能看清變化，反正看到有人在動，有人在叫。這瞬間，躺在地上的人起來了，站著正要將人踏死的人反而躺下來了，就這麼簡單。
四周，共有八名戴面具的灰衣人，連戴頭罩下令處決人的首腦在內，九個人全都大吃一驚。
書生站得筆直，他腳下踏著那位要踏死他戴面具的人，踏的部位也是咽喉，咽喉已破頸骨折斷變形，仍在像蛇般扭動，書生臉上的笑容令人迷惑，正是含笑殺人的那種笑。
「對付要殺在下的人，本書生必定以牙還牙，絕不留情。
你！」書生含笑向戴頭罩的人一指：「生死籌中，閣下的大名已勾。」
「咦！你……你是……」戴頭罩的人駭然站起，突然的變故似乎無法適應。
「我報應神李報應。」書生說：「神，有千百億化身，你現在所看到的，我是書生。如果你還有命的話，下次你會看到我另一種面目。可惜，你已經沒有下次了。」
所有的人，皆大吃一驚。
近五年來，江湖中出現一個稱為報應神的人，誰也不知道這個人的來歷，誰也不知道這個人的過去和未來，誰也沒看過這人的廬山真面目，殺率之重，令江湖造心懷鬼胎的人天天做惡夢。
一聲劍嘯，戴頭罩的人拔劍出鞘。
書生的劍居然還在身上，揚他的人，大概以為制了他的穴道，已無繳械的必要，何況是一把擺樣子的飾劍，根本無人理會。
劍嘯聲驚醒了八個戴面具的人，一個傢伙突然雙爪齊出，兇猛迅捷地撲上書生的背部，上抓天靈蓋，下扣後頸，行家一看便知，這傢伙的大力鷹爪功火候精純，這可達到抓石如粉的境界，抓扣血肉之軀，不問可知。
書生恍若背後長了眼睛，右手舉起向頓後一伸，先震並抓天靈蓋的手爪，再扣住了扣頸的大手爪，信手向前一揮，站得筆直的身軀，竟不曾晃動分毫。
「嗅……」那位仁兄厲號，身形飛起，直向已拔劍出鞘戴頭罩的人，兇猛地摔去，有如泰山壓卵。
這瞬間，閃電雷鳴，金蛇亂舞，書生的肺刻已在無人察覺的快速變化中出鞘，隨者摔出的人影，發起不可思議的驚心動魄快攻，肉眼幾乎難以分辨他的動態，包括躺在地上等死的人，皆無法看清他的動作。
那把飾劃並不是擺樣子的飾品，而是可怕的殺人利器，狹鋒、堅韌、犀利、撕裂與貫穿人體時，毫無阻滯。
有幾個戴面具的人曾經出劍封架與出手攻擊，但皆勞而無功，封架與攻擊皆夠不上部位，任由書生的劍虹排空直人予取予求。
光芒乍故，人影重視。
慘叫聲、呻吟聲、呼號聲……徐青裊裊。
慘烈的時刻過去了，血腥刺鼻。
只有一個身影在移動：那位戴頭罩的主腦。
這人的右肩被刺穿，大筋斷了。左脅下，鮮血染得腰與跨一片猩紅，左手掩住脅下的創口，一步步艱難地向門外走，似乎隨時都可能摔倒，倒下去就起不來了。
一聲輕響，書生收劍入鞘。
「今天你要失敗了。」少女膽子更大了：「我不信你能在這種情形下，有充足的理由來製造藉口。」
「哈哈！我不曾失敗。」報應神大笑：「如果我要從你的口中，獲得我要知道的事，以目下的情形看來，我根本不需要花時間去製造著口，姑娘，要打賭嗎？」
「你的意思是……」
「我要成功地在你口中，獲得要知道的事。」
「我不信。」
「好，走著瞧。」報應神的目光，掃過雲華山莊其他五男女：「你們都被神奧陰毒的手法，制了身上主要的經穴，如無獨門手法的主人疏解，死定了。」
「你……」
「我能解。」報應神的語氣充滿自信：「如果你不從實招供，我排掉手走路，讓你們在這裡等死。現在，你願意合作嗎？不然我可要走了。」
沒有人懷疑他的話是吹牛，事實就是最好的證據。
所有的人，全被同一個人用獨門手法制住經穴，而他卻自行將被制的經穴疏解了。能自解，替別人解更沒問題。
唯一令人懷疑的是，他怎麼可能修至自解經穴的不可能境界？看他的年歲，絕對不會超過甘五；要而修至這種境界，至少也要下三十年的苦功練真氣導引術。
還有，那剎那間連斃八名高手的劍術。殺人本來是極端恐怖的事，而這剎那間一點也不恐怖，簡直是完美得令人激賞。
「小等，怎麼賭你都會輸的。「女煞星封三姨懊喪地說，「早一點與他合作，必定不會慘得更徹底。」
「不錯，我是從武昌眼來的。」少女向報應神說，輸了認輸：「在武昌，他的排場大得驚人，像是王爺出巡，很令江湖人測目。我們一時好奇，便暗中眼下來，一方面想知道他的底細，一方面想查出他在幹些什麼勾當，如此而且。」
「排場大的人多得很呢！為可對他另眼相看。」報應神提出疑問。
「他與官府有密切的交往，但手下的人，全是功臻化境的江湖武林高手，所以……」
「原來如此，知道逍遙仙姑的主子搜魂公子的來歷底細嗎？」
「可借你放走了那個戴頭罩、掩藏本來面目的人，沒有機會查出內情了。」少女小等表示遺憾：「江湖上曾經有些關於按魏公子的傳聞，但知道底細的人少之又少。敝山在既不知道授魂公子的底細，也不曾與逍遙仙姑這種江湖蕩婦有任何過節，實在弄不清他們為何計算我們，而且計算的如此周密。」
「弄不清，最好不要再追查了。」報應神善意地說：「逍遙仙姑、飯店伙和店主都死了。那些飛針並非完全是誘餌，目標就是殺人滅口。那位扭作販賣日常用品的小村姑，信高了你們的實力。
「她先施放飛針，接著洩放迷香，以飛針滅口並吸引你們的注意，讓你們毫無戒心地被迷香弄翻，她並不寄望迷香能奏效，而以滅口為主要目標，她成功了。
「你們如果進一步追究，後果相當嚴重的，趕快離開湖南，那位姓吳的入你們是惹不起的。」
報應神說完，以十分詭異的推拿手法，替眾人解了所制的督脈經身往上下四處穴道：神道、靈台、陶道、大椎。
當少女小碧可以站起來活動時，報應神已經失了蹤。
半個時辰後，他們回到路旁小村的小店。村民們家家閉戶，不見有人在外面活動。小店空無一人，軟轎仍停在店門口。
「咦！他們為何不滅跡？」閃電手指指軟轎不勝困惑：「他們有龐大的人力，所作所為似乎缺乏江湖經驗，可能嗎？至少逍遙仙姑是老江湖。」
「他們用不著滅跡。」女煞星封三姨苦笑：「總不能把全村的人殺光滅口。留下線索，本莊的人遠從河南前來追查，豈不把本莊的人拖陷在此地，無暇到別處尋跡覓跡嗎？他們是佈疑陣的行家。」
「三姨。」少女小碧柳眉深初：「我們要不要繼續追蹤吳錦全那些人？抑或是追查搜魂公子的線索？」
「繼續追蹤。」女煞星說得斬釘截鐵。
「可是，報應神的警告。」
「死裡逃生，你認為我們該逃避？」
「但是……」
「我深信，搜魂公子必定在吳錦全身份出沒，報應神也必然在他們附近活動。今後，我們只要小心些步步提防，就不會吃虧上當。」
「雲華山莊的威望是江湖上眾所周知的，榮列武林五大山莊的第一莊。天下武林十大世家，雲華張家也名列第五，聲威遠播，名震武林，多年來那曾吃過這種虧？六位莊中的江湖風雲人物，竟然被人先用藥誘奇襲，再用迷香誘擒，幾乎被殺滅口，想起來就夠窩囊，難怪女熱量不甘心。
這種事勢將傳出江湖，今後雲華山莊的威望，眼看要一落千丈，不由她貪生怕死畏事逃避。
不久，軟轎上路南下。
扮書生的報應神藏身在南面路旁山坡下，隱身在草叢中目送軟轎遠去，搖頭哺哺自語：
「這些被盛名所累的人，會誤了我的事，真煩人。」
不久，他出現在路旁的一株大樹下，伸出巨掌創下一典樹皮，用鐵指功畫出一隻三角形圖案，然後進入濃密的樹林從此便失去蹤跡——
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