蒙面人的劍順勢吐出，嗤一聲鋒尖人右胸三寸。
「滾！錢不給你！」蒙面人冷叱，劍一撇一收。
「呃……」女魄斜摔出丈外，胸口血如泉湧。
兩男魄與兩同伴扭頭狂奔，以背示敵。
蒙面人發出一陣刺耳的陰笑，銜尾跟進，逐一發射制錢，下手不留情，每人一文，公平得很。
「哎……唷……」摔倒在地，抱住右腿狂叫的大魄，叫號聲淒厲刺耳：「放……我一馬……」
巷空寂寂，蒙面人已經不見了。
五個人傷了右大腿，女厲魄幸運地右胸中創，傷勢雖重，但仍可走動，其他五人可就寸步難行了！
「有種就補我—……劍……」女厲魄踉蹌站起仰天狂叫。
叫號聲劃空傳遍全村，引起一陣劇烈犬吠。
守在大廳的姜秋華五女，聽到慘叫聲全都臉色大變。
「他們沒逃掉，幸生不生。」姜秋華驚然歎息：
「他們真該和我們聯手的，好蠢！」
「我們也蠢。」小芬只有十三四歲，永遠表現得比主人姜秋華成熟，在一旁自言自語：
「在這裡布下陣勢等人家進來送命，人家會進來嗎？」
「他會進來的。」姜秋華肯定地說：「他一直就在我們附近死纏不休，從榮陽跟到此地來，目下我們人孤勢單，他肯輕易放過機會嗎？」
「小姐，他並沒有積極圖謀我們的打算。」小芬仍以自言自語的方式說話，但清晰得足以讓主人聽得一清二楚。「他只在一旁裝腔作勢，吸引小姐的注意。」
「你是說……」
「他如果積極些，結果恐怕……小姐心中明白，每一次交手，都是小姐主動逼他的。他有耐心，不會衝進來拚搏，他沒有逼迫小姐的念頭。」
「為什麼？」
「因為他心裡對小姐，有一份……」
「不許胡說：」姜秋華暴躁地叱喝。
其實她心中雪亮，小芬的話明白表示丘星河的舉動。牽涉到感情問題，並未採取激烈的手段主動挑釁，冷眼旁觀者看得清楚些，她不得不承認事實。
她知道兩個侍女對丘星河有好感，而對無儔秀士缺乏敬意。
口頭上她輕視眨低丘星河，內心裡明白丘星河的個人才華，份量比無儔秀士重些，但那並不重要。
道不同不相為謀，丘星河對她的霸業野心毫無幫助，她不要沒有野心，沒有雄心壯志的沒出息男人。
丘星河就是她心目中的沒出息男人，連追逐心愛女人的勇氣也沒有的沒出息男人。
無儔秀士不是無暇的佳子弟，但卻是對她最有價值的男人，這就夠了。
把守在廳門左內側的年長侍女，突然打出注意外面的手式。
丘星河坐在院於左側的一株丹桂樹下，虧心地用小刀削制一段段小樹枝，有時刨，有時挖，工作十分細心，心無旁騖。
「喂！你在幹什麼？丘爺。」小侍女小芬出現在廳外，笑吟吟地向他打招呼。
「削制一些法具。」他也抬頭笑吟吟回答。
「什麼法具？」
「你家小姐的道術很厲害，我也懂一些技巧。」他舉起手中削制的木枝，長有一尺：
「這叫做天罡攝魂箭，是一種用元神催動的利器，與那些以符篆御使的攝魂幻術不同，箭桿上的七個可發回聲的洞孔，飛行時的聲音，就可以震撼靈智，令人失魂落魄。」
「哦！你的意思……」
「回聲在窄隘封閉的廳堂中，威力可增三倍。」
「在廳堂？」
「是呀！你們在廳中布下了五行生剋大陣，我哪敢冒險闖進去接受鍛煉？用天罡攝魂箭連續射入廳內，七支箭可交織成連蟲豹也會僵死的天羅地網。
就算你們五個人，都練成了五行大挪移絕技，也躲不開七支天罡攝魂箭的襲擊。玩道術非常損元氣，我很少使用，以免有傷天和。但很少使用並不表示我不用，正如我無意開殺戒，卻無法保證計算我的人不死亡。」
他這些話，是說給姜秋華聽的，也有意讓廳內的人心理上早作準備，增加心理上的壓力。
「何必呢！丘爺。」小芬的笑容消失了；用懇求的口吻說：
「我家小姐雖然一而再對丘爺無禮，但並沒對丘爺造成無可彌補的傷害，留一份情義……」
「你家小姐懂得情義的意義嗎？你何不去問她？哦！我快要完工了，不要來打擾我好不好？」
小芬不聽他的要求，輕盈地下階踏入院子，俏巧地向他接近，眼神百變。
「丘爺，冤家宜解不宜結。」小芬在丈外說，一面移步接近：
「我家小姐有不得已的苦衷……嗯……」
她隱藏在肘後的匕首化虹飛出，丘星河已先一剎那，左手戟指虛空疾點，「叮！」右手的小刀，吸住了疾飛而至的匕首，像是變戲法，匕首貼在小刀上像是黏住了。
丘星河緩緩站起。將昏迷不醒的小芬抱至丹桂樹下擺平，將匕首替小丫頭入鞘。
「好好睡一覺。」他輕拍小芬的天靈蓋：「你是一個好女孩，我原諒你，因為你身不由己，我不傷害你這種好女孩。」
他重新在原地坐下，專心地削他的天罡攝魂箭。
廳內，陣勢已解。
「小姐，不能再派人出去了。」年長的侍女惶然說：「派出一個就躺一個，決無例外。
只要他有備，地行仙也計算不了他。」
「你們不要心虛膽怯好不好？」姜秋華冒火地斥責：「可別滅了摩天堡的聲威，少給我丟人現眼。你們明明知道，他不論任何方面都奈何不了我。要不是我急功心切，一而再想全力除去他永除後患，他根本動不了我一毫一髮，用柔功我可以把他整治得暈頭轉向。」
「真的？」小芳怪腔怪調反問。
「不信嗎？哼！」
「至少得撐過他的天罡攝魂箭這一關。」
「你相信他吹牛？」
「是嗎？」
一陣嗚咽咽的怪聲，突然排空而至，音浪不高，但入耳令人毛骨悚然，似乎這種怪聲並不屬於人世間，而是來自陰曹地府的鬼魂召喚。
外面，丹桂樹下已失去丘星河的蹤跡。
怪聲一陣比一陣緊，全廳陷人神秘不測的氣氛中。
七道奇怪的淡淡流光，繞廳交織旋舞，怪聲與破風聲擬人心魄，似乎滿天全是呼號叫嘯的索命陰魂，全廳的氣溫急劇下降陣陣陰風似乎來自陰曹地府。
「嗯……」小芳向下一仆，丟掉匕首爬伏在窗下失去知覺。
姜秋華髮如飛蓬，裙揚袖飛，手中劍黑氣吞吐，五彩光華閃爍如電，在陣陣陰風中旋舞；一連串隱隱殷雷，與怪聲糾纏不休，強烈的劍氣幻出一陣陣電氣火花，與飛舞的七道流光追逐。
兩個年長的侍女，早已昏臥如死。
摹地傳出一聲嬌叱，流光一閃即逝。
廳內異象倏然消失，似乎天亮了；黑夜已經消逝，陰風寒流在陽光下消失無蹤。
唯一異狀，是地下遺落的兩枝斷木箭。
九殺道人六個高手，有五個用木棍代腳撐著走路。
女魄一雙腿是完好的，但走起路來仍然舉步維艱，腳邁步稍重便引起胸部的傷口發痛，只能慢慢舉步，正好配合用杖支撐的五個同伴趕路速度。
六個人怨天恨地，從村後狼狽地逃命。
「天殺的！這傢伙到底是何來路？」大厲魄大聲咒罵，走一步咬一次牙：「我發誓，我一定要挖出他的根底來，用一切手段埋葬他！」
「一定是商莊主的人。鬥雞眼大漢愁眉苦臉諷刺大魄：「你們本來千殺手行當，講究用機謀殺人，不該改行和對手明裡拚命，栽得一點也不冤！」
「去你娘的！」大魄惱羞成怒：「和你這種九流高手拚命，老夫肯定是勝家……」
「少說幾句廢話吧！」九殺道人阻止他們你嘲我諷：「這狗東西如果是商莊主的人，咱們哪有命在？不活剮了咱們才怪！」
「天下間敢公然向商莊主挑戰的人，屈指可數。」女厲魄說話十分吃力，字語低弱含糊不清：「這傢伙既然蒙面，必定是有頭有臉的人物，不願被商莊主認出身份，可知定然是名號響亮的高手名宿……」
「不可能是名號響亮的高手名宿。」九殺道人肯定地說道：
「蒙面隱藏本來面目，就算他勝了商莊主，又能得到什麼利益？
誰知道他是老幾？能增加多少威望？」
「那你的估計……」
「很可能是……是……」
「是誰？」
「丘星河。」九殺道人語氣相當肯定。
「這……衣著不同……」
「如果他的衣褲，是老奸巨猾老江湖所使用的雙面布料所制，如何？這是最簡單的改裝術，片刻便可改變外型，甚至可以改變身材，江湖朋友都懂。」
「問題是，如果他是丘星河，咱們同樣非死不可，所以不可能是他，何況他已被姜始娘纏住了。」大魄不同意九殺道人的猜想：「喂！咱們為何往土岡走？」
「你敢走大路？」九殺道人冷冷地說：「黑白道人士，正傾全力對付咱們，看咱們這瘸了腿的英雄好漢，能應付得了他們的襲擊。」
「咱們的人在官道上往來不絕，可以獲得他們的救助，到土岡躲起來，能躲多久？咱們的傷勢沉重，短期間如果無法獲得良好醫治，死定了。」
「汝寧從開封來的人，會在三岡村逗留，咱們只要躲上一個時辰，必定可以獲得救助，放心啦！當務之急是先找地方躲起來……」
談說間，已到了村外。
前面一排酸棗樹籬旁，踱出五個男女。
幾殺道人吃了一驚，臉色大變。
五男女都是村夫村婦打扮。男的是迅雷劍客張不群，天鷹戚浩然。女的是商姑娘，天鷹的妻子和女兒穿雲玉燕戚慧如。
「你們……」
九殺道人認識名列淮揚十英的天鷹，因此知道大事休矣！
天鷹是人云龍的妹婿，上次帶人到徐州計算入雲龍，九條道人就是司令人。
毒行者被殺，九殺道人已獲得消息，一看到天鷹，便知道今天碰上了冤家對頭。
如果他不受傷，右腿失去作用，他哪將天鷹放在眼下？雙方的武功修為相去太遠了。即使用一隻手，他也有把握打發名列二流人物的天鷹。
可是，目下對方有五個人，迅雷劍客與商姑娘一雙俠侶，流露在外的懾人氣勢，就足以讓他心中發毛。六個半廢的人，怎能應付得了五個高手？
「你認識我，是嗎？」商姑娘獨自上前，鳳目噴火，拔劍出鞘：「真是冤家路窄，可等到你這殺人如麻，無所不用其極的妖道了！」
「商姑娘，貧道只是奉命行事，不能怪我。」九殺道人硬著頭皮說：「妙筆生花也是身不由己，你該知道周府的今旨是不能違抗的，令尊不但拒絕周府的召聘，更糾眾北上開封妄圖報復，才引起借大的風波……」
「我也是奉命行事。」商姑娘冷然逼近至丈內：「你們這些昏王的走狗，做盡了禍國殃民的勾當，先後屠殺了家父不少親朋好友，就憑你一句奉命行事就了結嗎？血債血償。你還有多少廢話推卸罪行？拔劍吧！我給你們公平決鬥的機會。」
「一點也不公平，貧道六個人現在已經受了重傷。」九殺道人大叫道：「你們是俠義英雄……」
「俠義英雄去暴除奸，除去你們這些天地不容的禽獸食人王府走狗，名正言順！」商姑娘凶狠地說：「就算你躺在地上等死，只要你還有一口氣在，本姑娘也會毫不遲疑補你一劍，送你早早上路。殺你與行快仗義無關，本姑娘要替親朋好友索回血債。你不拔劍，我同樣會揮劍殺死你，決不留情！」
「妖道，一條腿受傷算不了什麼。」迅雷劍客在一旁嘲弄地說：「你這種一流的超拔高手，而且妖術通玄，就算砍斷了一條腿，也應付得了咱們這些後生晚輩。拔劍吧！你還有賺回老本的機會。」
「砍斷一條腿算不了什麼，但碎錢在腿內爆炸，即使貧道是地行仙，也痛得用不上四兩勁。」九殺道人拒絕拔劍，仍圖用江湖道義來套牢對方。
普通的尋仇報復，按規矩不能向傷病的人下手，但血海深仇例外，向對頭挖墳毀屍也理所當然。
「碎錢在腿內爆炸。」商姑娘一怔。
「一點不錯。」九殺道人咬牙說：「就是去年在鄭付，那個神秘蒙面人下的毒手！」
如果姑娘的老爹沒碰上那位蒙面人，她決不會相信蒙面人會在此地出現。
「真妙，你是說，你們又碰上他了？」商姑娘不但相信，而且甚感緊張。
「一點不錯。」
「他人呢？」
「大概還在村子裡。」九殺道人認為有了一線生機，將對方的注意力引開：「丘小輩也在村裡，正與姜秋華死纏不休。你們趕兩步，或許可以看到最精彩的龍爭虎鬥，說不定把命也送掉，你們絕對應付不了蒙面人和姜秋華一群功臻化境的男女。」
一聽丘星河也在村子裡，商姑娘興奮地向迅雷劍客打眼色示意。
「我們會趕快進村的。」商姑娘喜悅地升劍：「但必須把你們送入地獄之後，妖道，我進招了！」
「我也找一個對手，九幽三厲魄哪一個先上？」迅雷劍客也拔劍逼近：「我一個沒入流的後生晚輩，能有機會向高手前輩叫陣決鬥，深感榮幸，你們不至於讓在下失望吧？」
「我天鷹恨比天高！」天鷹也拔劍大踏步而出：「淮揚十英的名頭，比九幽三厲魄差了一大截，但我天鷹不甘菲薄。有足夠的勇氣叫陣挑戰。」
「等什麼呀？」穿雲玉燕大叫，飛躍而進，劍幻絕招天龍行雨，猛撲胸部腫大一倍的女魄，灑下滿天雷電。
片刻間，血肉橫飛。
丘星河重新出現在丹桂樹下，渾身大汗，倚坐在樹下調息，身旁躺著昏睡不醒的侍女小芬。
用元神行法御刃，極耗精力而且相當危險，稍有差錯便會神崩魂散，或者精力耗盡賊去樓空，所以不能妄用，除非已到了生死關頭。
他閉目養神，呼吸深長像是入定了。
香風醉人，另有一種愛潔少女的汗香，在空間裡流動，兩種香皆令男人沉醉。
姜秋華出現在近旁，秀髮垂腰，上衣汗影濕脅潤胸儒背，臉色蒼白，腳下有不穩的現象。
她所耗的精力，比丘星河似乎更多。
現在，她雖然暫時失去美麗動人的風華，仍然保留有吸引異性的風韻，而那一身汗濕和瀑布似的長髮，平添幾分誘人犯罪的冶艷與曖昧風情。
「我知道你喜歡我，我很感到榮幸。」她幽幽地說，幽雅地在丘星河身側撩起裙袂，矜持也落落大方盤膝坐下：「我想，你仍然喜歡我，雖然經過這許多磨難與爭吵撕拼，你仍然是你。」
「是的，不然，將發生不同的結局。」丘星河張目懶散地打了一個呵欠，活動雙手，但仍然倚樹躺得四平八穩：「看到你，我依然感到心亂，你依然有讓我神魂顛倒的魅力，我完全失去了那一點點僅有的自尊，卻保留了那一點點自卑，讓我覺得無儔秀士的確是比我強。」
「我們為何不能好好相處，互相進一步瞭解呢？」姜秋華裝模作樣，話說得柔柔地。
「問題在你，每一次見面，你便用絕學作冷酷無情的攻擊。」丘星河歎了一口氣：「我實在想不通，我並沒有妨礙你與無儔秀士的感情發展，不和你爭江湖霸業，你不該如此對待我的。喜歡一位姑娘而不製造任何糾紛和傷害，不會構成犯罪吧？」
「你願意和和氣氣地和我交朋友嗎？」姜秋華不理會他的問題，臉上有動人的笑容：
「我需要你真誠的友誼，需要你的愛護和鼓勵，需要……」
「罷了，你的需要大多，我抱歉，我無法滿足你的需要。」丘星河坐正身軀，虎目炯炯凝視著眼前這位讓他心亂的美麗姑娘，「你走吧！不要讓我改變念頭。」
「改變什麼念頭？你的意思是……」
「無可奉告，反正改變的念頭絕不會對你有利。今後，務請珍惜我對你的感情，為敵為友，全在你了。」
「你會不管我和梁少莊主的事吧？」
「我只管我自己的事，介意任何人所加予我的傷害和侮辱！」
「丘兄，不要拒絕我的要求，請你走得遠遠地……」
「辦不到，你在提出過份的要求。你沾上了無儔秀士，這期間你們屠殺了許多無辜，也許我不忍心向你問罪，但不會輕易放過九華山莊的人！」
「你……」
「我說得夠明白嗎？」
「你死吧！」姜秋華大叫，向前張爪猛撲，像一頭怒豹，爪牙並用，凌厲無匹。
雙方幾乎貼身而坐，全力一撲必定死纏在一起，兩人皆透支了過量的精力，一個有心，一個無備，無備的人注定了要遭殃，毫無躲避的機會——
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