終於天亮了。
莊內各處的活動已停止，早課亦已畢，將台前一百八十名男女排列得整整齊齊，形成一方奇奇怪怪的行列。
每個男孩女孩都是渾身大汗，身上披帶了各種奇形怪狀的零碎，頭上是沉重的頭盔、肩墊、加重臂套、帶鉛皮護腰、鐵瓦腿甲、鐵釘靴，手中還提著重量不同的石鎖。即使是成人，佩帶了這些玩意，也難支持半個時辰。
難怪在三年中，損失了三分之一以上的人。
天亮了，但他們已做完早課。
早課是一炷香，約半個時辰左右。
早課後每個人皆已精疲力盡，還得列隊迎接凱旋歸來的人。
將台上的一列虎皮交椅，列坐著大小羅天二十餘位執事。中間是江莊主，左首是大總管甘飛。
卅餘名男女教頭。則排列在將台的兩側。
各組的負責人，則在隊伍的後方虎視眈眈。
兩名大漢挾住了受了傷、神色委頓的辛文昭和余小秋站在台下。
算算時刻。他兩人已整整辛苦了十二個時辰，一天一夜未獲休息，鐵打的人也禁受不了。
一名大漢上前，向台上行禮，稟道：「上稟莊主。辛文昭與余小秋傷勢不重，只需調養十日便可復原。」
辛文昭與余小秋心頭一塊大石落地，只感到身心一懈，渾身脫力。
如果這位負責驗傷的大漢，口中吐出骨折筋傷的噩耗，便間接地宣佈了他們的死刑，小羅山下必將新添一丘黃土，新增兩個可憐的小冤魂。
另一名大漢將兩面黃旗同時呈上。
莊主審視良久，冷冷地問：「取回兩面旗、是誰的主意？」
辛文昭的臉色顯得更為蒼白。
余小秋打一冷戰，渾身發抖，不由自主地轉頭向辛文昭注目，心中叫苦。
「是……是弟子的意思。」辛文昭硬著頭皮答。
莊主冷冷一笑，再問：「你知罪嗎？」
文昭悚然而驚，答道：「弟子知罪。」
莊主向大總管揮手示意。
大總管站起冷酷地說：「三十皮鞭，執刑弟子何在？」
台下專門負責掌刑的一名大漢。朗聲道：「本日執刑弟子出列。」
男女孩童呆若木雞，鴉雀無聲誰也不敢亂動。
僅有四名男童四名女童出列，將他們手中的石鎖放下、同時行禮並同聲說：「弟子們在。」
「執行！」掌刑的大漢大叫。
負責驗傷的大漢欠身票道：「上稟莊主，可否等他創好再執執行？他肋肉割裂，傷勢不輕。」
「住口！經受不起考驗的人，形同廢物。立即執行，無可寬貸。」江莊主聲色俱厲地大聲說。
八名童男女卸下文昭的兵刃暗器，架住他牽向將台旁的刑樁吊起雙手，一聲令下，八個人輪流掌鞭，一人喊數一人行刑。
三十記皮鞭，打得辛文昭死去活來，創口崩裂，鮮血染透衣衫。
行刑畢，將他拖回原地，他再也無法站立，爬跪在地，渾身可怕地抽搐。
莊主毫不動容，沉聲問：「你怎知山巔的黃旗是偽品？」
他不敢不答，吃力地說：「上復莊主，那……那面旗是……是竹……竹製的旗桿。」
「發覺不是原來的黃旗，為何帶回來？」
「弟……弟子必須證明已……已到過山巔。」
「你以為你們的行蹤，能瞞得了人？」
莊主哼了一聲，又道：「除了你們的技擊在應敵時可以全力自由發揮之外，任何人辦事擅作主張，必須接受嚴厲的懲罰。
你兩人第一次奉命出外辦事，好在所犯的錯誤並不嚴重，因此從輕處分。你必須牢記，下次決不能再犯錯誤了。」
接著，大總管向眾人，把昨晚辛文昭與余小秋兩人第一次奉命出莊辦事的經過，概略地說了。
聲稱昨晚守護黃旗的八個人，四名是來自江西的巨寇，四名是黃山一帶的綠林悍匪，辛、余兩人能以最少的代價，換取光榮的成功，本莊弟子應該引以為榮、並須加緊用功，埋頭苦練以便出人頭地。
日後莊中的弟子所學有成，便須分派外出辦事，決不許可今大小羅天的聲譽蒙羞，絲毫怠忽皆足以自毀前程。
並公然聲稱，今後七年內，現有的弟子中，只能有一百名弟子修業期滿外出行道，只有最堅毅、最強韌、最高明的人，才能獲得錦繡前程，強存弱亡絕無僥倖之事可言。
最後莊主宣佈，下月初，將有二十餘位宇內聞名的高手名宿前來執教，精選一批子弟加以專門授藝。
昨晚取旗的事，證明本莊的弟子可當大任，因此提前個別造就，嚴格要求所有弟子勤力苦練，強悍堅忍。才是成功的不二法門。
個別授藝便要重新分配居室，此後弟子與弟子之間。一同練功的機會少之又少，將比目下的分組同練更苦更嚴，如無超人的智慧與強韌的體魄，難逃淘汰的命運。
並且直率地告訴所有的人，結業之後，每位弟子皆是獨據一面的一方之雄，榮華富貴垂手可得，予取予求無人膽敢拂逆。
辛文昭養了五天傷，尚未完全痊癒．便投入無休無止嚴酷萬分的苦練大洪爐。
十月初，新的教頭陸續到達。
今所有男女弟子驚訝的是，這批新教頭全都是面目陰沉落落寡歡的人，年齡約在五十至七十之間，一個個性情孤僻古怪，眼中飽含怨毒、仇恨、無奈等等複雜神色。
對莊中那些執事人員，從不假以辭色，甚至對主掌生死大權的莊主。也經常表現出桀驁不訓的反抗舉動。
而莊中的執事人員，居然並不介意。
辛文昭遷至後面的雅室，與梁志豪及另一名叫岑世清的同伴，各住一間寬大的房間。由一位姓雍的六十餘歲老教頭負責指導。
這位雍老教頭相貌清癯，性情孤僻、除了指導練功時的必要指示，終日不發一百、像個沒口子的葫蘆。
一切從頭學起，雍老教頭的一套與往昔的大大不同、重視內練一口氣，不講究外練筋骨皮。
雍教頭教了三年。這期間，辛文昭的藝業日進千里，這得感謝雍教頭的嚴格指導與監督。
在經過多次的過招與不少不知名的人無數次考驗下，雍教頭終於無技可授，從此絕跡不見其人。
接著來了一個姓董的中年人，又開始了一連串可怖的訓練歲月。
這期間，他曾經被派至山區與不知名的高手追蹤、搏殺、逃匿、忍饑、耐寒等。
任何人每三個月必須接受一次酷刑迫供，每次為期五天，遍嘗金木水火土各種慘無人道的酷刑。
這期間，他長成了。
良好的飲食，第一流的醫藥．最佳的內外用保元培本膏丹丸散酒，使他的體格出奇的健壯。
十六歲的人，已有將近七尺高的身材。
六年漫長的歲月，殘忍嚴格的訓練，這些逐漸成長的孩子，成為健壯的少年人。
笑顏在他們的臉上消失了，童真早就無影無蹤，代之而起的是成年人的嚴肅，與超過常人的陰沉。
在這種非人境界鍛練，不難想像所調教出來的人是何種型類了。陰沉、機警、殘忍、冷酷無情。豹一般機敏殘忍，狐一樣狡詐，獅一般兇猛，狼一樣貪婪，是介乎人與獸之間的畸形超人。
鞭刑在這一年取消，代之而起的是較溫和但卻令人無法忍受的刑罰。
有過失的人，除了主要功課以外的餘暇，須在曠野所挖掘的八尺見方深坑內，將一桶水倒入另一隻桶中。
上面有人監視並記數，每炷香須倒來倒去三百次，連夜間也不例外，只許睡一個半時辰，如此連續十天至半個月之久。視過失大小而定期限。
這種刑罰看似簡單，而且並不費勁，但日子一久，卻完全不是那麼一回事。疲勞令人渾身的力氣消失。更糟的是這種重複無望的苦悶工作，會將人迫得發瘋發狂，因此而發狂自殺的人，比被鞭死的多三倍以上。
處死的刑罰也取消了，代之而起的是決鬥。
令兩個犯死刑的人互相決鬥至死，僥存的一方則加以囚禁，直致另一名犯死罪的人產生，再安排他另一次生死決鬥。
因此，死囚牢中，長期囚禁著一名決鬥之囚，除非雙方同歸於盡，不然死囚牢中決不致於空著。
正月初二，是每年必須全體集合的日子。
第七年的這一天，辛文昭發覺三年前的一百八十名同件中。竟然只剩下一百一十二名了。這是說，在個別授藝的三年中，小羅山又埋葬了六十八位友伴。
這一年的秋季，辛文昭與二十餘位成績最優的同伴、已經沒有更高明的教頭前來授藝了，換了一位年約半百的狄教頭。
從此，他的命運有了轉機。
七年來，沒有人知道大小羅天的底細，更不知莊主訓練這許多童男童女有何用意，只聽說日後他們出道，將是雄霸一方的方之雄，榮華富貴指日可待，如此而已。
誰都在心中存疑，要長期開辦如此大規模的訓練處所，到底需要多少金銀？
誰有如此雄厚的財物能當此任？
但誰也不敢問，問也不去獲得答覆。
這位狄教頭與以往的教頭完全不同．身材修長。洵洵溫文、笑口常開，和氣安祥毫無威儀，有一雙明亮而銳利的大眼，一天到晚嘴角掛著溫和的微笑。
辛文昭第一眼便喜歡這位狄教頭，這是他七年來首次喜歡一個人。
他又換了住處，獨佔一間有廳有房的獨院。
除了向狄教頭學藝之外，他得至前院與幾位夫子型的中年人，學些雜藝與接受一些待人接物的指導。
轉瞬到了八月，狄教頭已來了一月。這天，狄教頭指導他練氣畢，微笑道：「文昭，我有幾句話要問問你。」
「弟子恭聆教益。」他端坐著垂首恭敬地答。
「你在此地快樂麼？」
他一怔，感到無比的震驚和錯愕。
六年來，第一次有人向他問這一突兀的問題，他簡直不知所措。
狄教頭呵呵笑說：「我指導四個人，你是四人中天分最高悟力最強的人，所以我要知你的心中感覺，以便因材施教。」
「弟子不知如何說起。」他囁嚅著答。
狄教頭的笑容消失了，正色問：「你沒想到你的將來？你沒打算知道他們的日後要你做何勾當？」
他驚得瞠目結舌，臉色蒼白說：「前輩明鑒，這些話弟子必須票告大總管的。」
狄教頭哈哈大笑，聲震屋瓦，笑完說：「對、你必須一字不漏地稟告，不然你就完了。」
「前輩知道結果麼？」
「呵呵！我當然知道。在這裡．我只是教頭，你我之間。並無師徒的名份，也沒有親情可言。
如果別的教頭說了這種話，他就活不到明天了。而我，哈哈！你放心江莊主還不敢殺我。」
「前輩是說……」
「你們以往的教頭，全是被迫前來執教的可憐蟲，有家有小有兒有女，以他自己的性命，換取家小的安全。他們即使不犯錯而死，藝業交出也將無疾而終，小羅山下便是他們埋骨之地。」
「前輩……」
「哈哈！至於我，無家無累，隻身浪跡江湖，無牽無掛。我來，也不是完全被迫前來找死的。
貴莊主想學我的大羅劍，整整想了十年，在我未交出這套劍術之前，他決不會要我的命。」
「可是……」
「我不會讓你為難的，你可以將我所說的話原封不動告訴江莊主，好吧！我們不談這些了。
這一月來，我已經完全瞭解你的修為火候，從今天起，我要將平生所學傾囊相授，不但是兵刃拳掌，也包括修身養性的寶典，得看你的造化了。取劍來！」
他取來長劍，雙手奉上。
狄教頭雙手捧劍，神情肅穆地說：「孩子，說說你對劍道的看法。」
他蹲坐在一旁，恭敬地答：「御劍六合如一，意到神及，要訣是快狠準，靜如處子，動如游龍……」
「夠了，夠了，他們只能教你這些，把你們變成一群嗜殺的行屍走肉。」狄教頭微笑著說。
他不禁打一冷顫，驚疑地說：「弟子請前輩指示迷律。」
「武林人劍分三等，以分上智下愚，稱之為俠士之劍、隱者之劍、邪魔之劍。俠士之劍以仁為鋒，以禮為鍔，以義為脊，以信為脊，以智為柄；以之行道江湖，直之無前，擊之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。」
「弟子愚魯，難悟其真義。」他訕訕地說。
「日後你會領悟的。我雙目不盲，浮雲掩月，靈台蒙垢，這只是暫變而非恆常。如錐在囊，如龍之潛；只要你多用耳目、終有破囊飛騰的一天。」
「敢請釋示隱者之劍？」
狄教頭哈哈狂笑，笑完說：「舉世洶洶，學劍者責無旁貸。狄某所學乃俠士之劍，不及其他。你，必須具此胸懷，但願你能悟此大道，我死而無憾。誠意正心，我傳你無上心法。」
「弟子以至誠受教。」
狄教頭捧劍肅立，辛文昭跪伏於前。