老花子一向自命不凡，但經過近來的變故，看到雲集開封的超等高於名宿，膽氣比往昔弱了許多。
因此，在生死關頭，難免有點心慌沉不住氣。
閃出牆角，看到兩個看守之一的頭部離開窗口，以為看守必定轉頭回顧，心一急，左手立即發射小刀片，彈出飛錢，狂野地揮劍地揮劍跟進。
真不巧，轉頭回顧的反而是另一名看守。
「哎呀……」另一名看守驚叫，急急轉身拔劍，無意中躲開飛錢的襲擊。
「錚！」架住了老花子攻來的一劍，火星直冒。
另一名看守被四寸長，形如窄小柳葉刀的小刀片，貫入有背肋，嗯了一聲，滑倒在窗下，吃力地反轉手在背肋摸索，站不起來了。
老花子不善用劍，心一急，貼身欺近，左掌一伸一屈，五指成了鋒利的鐵爪，插入看守的右脅，扣住了下面的浮肋骨，猛地一扭一扳。
「啊……」看守狂號，向下挫。
老花子一不做二不休，劍柄撞在對方的腦門上。
糟了，響聲驚動了外面的三名警衛。
「裡面怎麼啦？不好！」有人大叫：「快發誓訊！」
老花子來不及拔門閂衝出，桑小乙還沒將小魔女救出囚室，當機立斷，取過一旁的門槓，頂住堅牢的室門，再打熄燈籠。
「砰砰砰……」撞門聲震耳欲聾。
「我們被困住了！」老花子向摸索近的桑小乙和小魔女說：「先找劍，必要時放手一搏。」
門外人聲鼎沸，有人繼續撞門。
「南宮不正，是你在裡面弄鬼嗎？」伏魔劍客的叫聲，從小窗外傳人：「你如果不乖乖出來討饒，在下一定先廢了你一手一腳，再慢慢消遣你，你最好識相些，快！給我滾出來！」
「出去和他們拼了。」小魔女咬著銀牙，進出憤怒的聲音：「我要大開殺戒，我……」
「不行，小丫頭。」天涯怪乞拉住了她：「蟻多咬死象，何況那些混蛋都是高手名宿，一比一，你我也不是他們的敵手。」
「那……在這裡等死？」
「我暗他們明，咱們等他們衝進來，黑暗中來一個殺一個，至少可以賺回老本。」
天涯怪乞的那個殺字，說得堅決冷厲：「他們最好別讓我老花子活著離開。」
「南宮大叔，其實你老人家，可以答應他們的條件，充任他們的代表，前往與我爹協商的。」小魔女憤怒徐消，沮喪地說：「至少……」
「那麼，我天涯怪乞就成了貪生怕死，欺善怕惡浪得虛名的下三濫了，我這一輩子也白活啦！」老花子苦笑：「你老爹更不是肯在脅迫下低頭的人，我老花子變成豬八戒照鏡子，裡外不是人，豈不哀哉？」
砰然大震中，兩扇沉重的室門被撞破了，門閂折斷，粗大的門槓也從中分為兩段。
室內黑沉沉，總算沒有人乘機沖人。昊天一劍信心十足的得意語聲：「數盡不出，咱們就用煙把你們熏出來。」
「哈哈哈哈……」天涯怪乞狂笑：「這裡面還有你們三個走狗昊天一劍不介意朋友的死活，其他來助拳的豬狗朋友麼說呢？除了一個個衝進來拚命之外，老化子不想出去和你們一大群欺世盜名的混蛋拚命。」
天涯怪乞是邪道的頂尖人物，小魔女更是眾所周知的年輕了代高手，三支長劍堵在門旁暗處出手，衝進去的人必定凶多吉少。
就算為首的紫靈丹士玄功了得，也難以抗拒三位高手三支劍淬然襲擊，衝進去的空間窄小，有三頭六臂也施展不開。
真正不怕死，敢不要命往鬼門關硬闖的人並不多，外面真採了廿餘名高手，以伏魔劍客為首。
這位天下七大超凡高手之一，手中有名劍昆吾，也不願冒受到暗襲的凶險逞強往裡面闖。
裡面三名看守的安全，也讓外面的人卻步。
彼此既無深仇大恨，也非生成對頭，硬著頭皮衝進去生死相搏，而又對名利毫無幫助，誰願意做這種傻瓜？昊天一劍硬不起來了，口氣不再得意。
「你們能挾小魔女要脅九天飛魔，老花子為何不能？向你們學呀！」
「哈哈哈哈……」震天的豪笑聲發自屋頂。
「姜大哥……」室內的小魔女狂喜地大叫。
外面火光明亮，囚室屋頂上的姜步虛左手架住十方行者，右手輕拂著蚊筋索，威猛如天神。
「我鬼神愁學得更快，這位十方行者就是我的人質。」姜步虛聲震屋瓦：「似乎你們一群成名人物中，只有一個成名不久的四海游龍，敢保持英雄氣概和我拼老命，你們真應該慚愧的。」
南宮前輩，你們出來，誰敢撒野，我把十方行者分解為十塊丟下去，江湖上的九菩薩，該改稱八菩薩了。」
天涯怪乞大喜過望，小魔女首先仗劍衝出。
「不把逸虹劍還給我，我一定放火燒了這座龜窩。」小魔女用劍遙指著伏魔劍客厲聲說：「三條命換一把劍，你換不換？」
天涯怪乞師徒，已把三名看守拖出。
計餘名高手真不敢衝上撒野，誰也不敢擔當致十方行者於死地的罪魁禍首。
「丘姑娘，急什麼呢？留下劍，日後才有機會向他們討債呀！我負責幫你追討，快上來。」姜步虛在屋上急叫：「欠債的人會寢食難安的，別讓他們無債一身輕。」
小魔女丟掉劍，飛躍而起。
「是啊！我聽你的。」她往姜步虛身邊一靠，興奮得渾忘囚室所受的苛待：「這可是你說的啊！你得負責幫我追回寶劍，能保持債主身份，我好高興，大哥，我知道你會來救我的，暗算我的人，這賊禿驢是主謀，交給我好不好？」
「不好。」姜步虛向上來的天涯怪乞師徒，打出向東速撤的手式：「我是一個守信的人，今晚他是安全的，和尚，後會有期。」
手一鬆，十方行者挫倒在瓦面。
「快走！」姜步虛挽了小魔女的手，向東飛躍。
前面，天涯怪乞師徒掠走如飛。
跳下另一條小街，街上鬼影俱無。
「為何急於撤走？」天涯怪乞放慢腳步：「不大鬧一場，真的於心不甘。」
「他們主要的高手，佈置在真的囚牢附近，片刻便可趕到，怎能不趕快脫身？」姜步虛輕鬆地說：「而且，我另有打算。」
「老弟，什麼打算？」
「宇內雙凶那些人，潛伏在柏家附近伺機而動，俠魔雙方因利害衝突，已是勢如水火，我不想夾在中間，暗中在一旁打落水狗撿死魚。
南宮前輩，你老人家見多識廣，可知道風雲會那位用天雷掌的客卿，到底是什麼來路？」
「慚愧，老花子對風雲會那些神秘客卿，的確模不清底細，不過，你說那位客卿會用天雷掌，恐怕你弄錯了，天雷掌是一代綠林巨霸雷霆大天尊的蓋世絕技，綠林朋友也許會淪落黑道鬼混，但雷霆大天尊不會，假使他真想東山再起，一定重操山大王舊業，絕不會與風雲會的一群雜碎鬼混。」
「可是……」
「老弟，你是不是與雷霆大天尊有過節，結了怨？」
「我根本不認識他。也不知道天雷掌的真面目。」姜步虛苦笑：「先後幾次受到疑似天雷霆的致命攻擊，所以我要查出此中秘辛來。」
他掩飾得不著痕跡，理由也充分。
天涯怪乞人老成精，感覺出某些地方不對，卻又無法猜出其中玄機。
「我幫你留意，查那些已露面客卿的底細，老弟在何處落腳？」
「還沒決定。」
「跟我去找我爹娘，好不好嘛？」小魔女緊挽著他的臂彎，笑吟吟地徵求他同行。
「老天爺！我敢跟你去？你老爹正打算剝我的皮。」姜步虛不勝懊惱：「幸好我把你救出了，不然……煩透了。你老爹也是一個不講理的人。」
「大哥……」
「不要亂跑了，小魔女。」姜步虛在吹彈得破的粉頰上擰了一手，一跳便上了街右的屋頂：「我還真怕你老爹揮舞著劍，氣勢洶洶找我算帳呢！諸位，好走！」
「等我……」小魔女焦急地向屋頂飛昇。
街道房屋高低不等，屋頂上人影已杳。
弱小動物的窩巢受到強敵的侵擾，通常會加以放棄遷地為良。」
但猛獸卻不會放棄，即使巢穴被佔據，也會作殊死鬥，除非實在無力奪回來。
他預定在李三拐的花園小屋落腳，經過俠義英雄們的騷擾，按常情，沒有人認為他還會回來住宿，畢竟他不是猛獸，江湖禁忌是暴露行藏便遠走高飛。
就有人算定他必定回來、而且估計得十分正確。
俠義英雄派了十個人來，吃足了苦頭。
這次，似乎人數甚少。
三更將盡，小屋的堂屋燭光明亮，兩隻相當名貴的雙龍燭台，共點了明亮的四支大紅燭。
唯一的八仙桌上面，高貴的端莊的辛姑娘，換穿了玉色衫裙，似乎比穿黃色衣裙更出色，肌膚瑩潔白嫩的姑娘們，穿玉色衣裙必定更為嬌艷出色。
身上除了腰帶所懸的香羅帕，以及裝飾用的繡金荷包之外，沒有兵刃，看不到暗器囊，小腰肢不勝一握，不可能藏有兵刃。
半夜三更，高坐在看守花園的老殘廢所住的簡陋小屋內，真會被人誤以為是狐仙顯靈呢！
燭台不是李三拐的，李三拐的全部家當，也沒有這兩座燭台價值高。
茶具也不是李三拐的，開封除了極少數極少數附庸風雅的大戶外，極少使用這種宜興出產的紫砂壺，所以絕不是李三拐的。
大門是大開的，燭光顯得更為明亮。
姜步虛站在大門口，眼神百變。
「怎麼不進來？」辛姑娘嫣然一笑，流露出醉人的風情：「說起來你也算是半個主人，不是嗎？」
「你是一個極為難纏的勁敵，一個非常傑出的對手。」姜步虛舉步入廳，神色開始輕鬆：「鳩佔鵲巢，反客為主，哦！午夜品茗，雅興不淺呢！」
「請坐。」辛姑娘笑容更為動人，那像一個勁敵？問道：「姜兄，聽到一些什麼風聲了？」
「呵呵！我說得不夠明白嗎？」他打橫落座，順手接過纖纖素手奉敬的小茶杯：
「姑娘冰雪聰明，貌賽臨凡謫仙，我這種凡夫俗子上當吃虧，理所當然，哦！活閻羅還好吧？我想他一定發誓要將我剝皮抽筋。」
「不能怪他呀！姜兄，他橫行天下半甲子以上，宇內罕逢敵手，被你一個初出道的年輕人，一頓拳腳打得昏天黑地，換了你，你能不恨之切骨？」
「辛姑娘，你說這種話就有欠公允了，在江湖稱雄道霸，本來就是賭命的生涯，用性命來追求名利，不可能永遠都在贏，風雲會脅迫正義鋤奸團加盟，要對付的主要目標是俠義道群雄，殺了俠義道幾個人嫁禍在我頭上，三番兩次明暗齊來要挾我就範。
老實說，我絕對有權自衛報復殺掉活閻羅，但我沒殺他，他應該知道感恩，再說，武學深如渤海，絕技日新又新，誰也不敢說他是頂尖人物，誰誇口說自己天下無雙，一定是白癡，武林沒有長青樹，他敗了應該輸得起，是嗎？」
「我們不談這些，好嗎？」辛姑娘媚笑如花，嬌媚地白了他一眼：「你和四海游龍，爭風吃醋爭奪孟世家的小丫頭，鬧了個滿城風雨，姜兄，孟家的小丫頭長得並不怎麼樣嘛！值得打破頭去爭嗎？」
「哈哈！那是我們男人的事。」他喝掉辛姑娘奉上的第三杯茶，來者不拒，臉上的神色令人莫測高深，笑聲帶有濃濃的邪味：「不錯，孟家小丫頭長得並不怎麼樣，但你知道嗎？」
「我知道什麼？」
「緣，夠簡單明瞭吧？說粗俗些，情人眼裡出西施，天下男女各佔一半，每個男人都想娶一個美如天仙的宮主，每個女人也都想嫁一個潘安子都一樣的手貌雙全丈夫，請問，天下間有多少美麗宮主？又有幾個潘安子都？辛姑娘，你美如天仙……」
「而且，我是一個宮主。」辛姑娘嬌媚地、情意綿綿地注視著他，真像一個為情所迷的懷春少女。
假使換一個角度看，也許該稱之為妖媚。
「哦！我明白了。」他突然傻傻地拍拍自己的腦袋。
「你明白什麼？」
「你真是一個宮主？」
「沒錯呀！」
「難怪你在江湖邀游，依然隨身攜帶著紫金雙龍燭台，以及宜興紫砂壺等等日常的用具。」
「習慣所使然，也因為我有人役使，有什麼不對嗎？」辛姑娘不著痕跡地含笑按住他的右手，阻止他用茶具添茶，而保持主人的風度，雅致地用另一手親自替他斟茶。
假使真是習慣所使然，有人役使，斟茶應該由使女丫環動手，而簡陋的小屋中，並沒有第三個人，當然沒有使女丫環供役。
此情此景，不像是主客秉燭品茗，倒像是一雙愛侶，親蜜地秉燭喁喁情話。
辛姑娘高貴端莊的風華消失了，代之而起的是一派純真無邪，可愛可親的神韻。
他的右手本能地想收回，男女授受不親嘛！
可是，收不回來，輕按住他手腕的四支纖纖五指如春筍，但壓力卻沉重如一座山。
江湖兒女如果在男女授受不親上，以道學的眼光大作文章，那就不是江湖兒女，不配做江湖兒女，甚至不是升斗小民平常百姓，乖乖做二門不出大門不邁的千金小姐，免生是非以免蜚語流長。
所以辛姑娘這種舉動雖則有失大家風範，但在江湖兒女方面來說，事屬平常不足為怪，倒是他的表現，不夠豪邁跡近造作了。
辛姑娘問他有什麼不對，是一語雙關。
是神色不對呢？抑或是美麗可愛的小手不對？
他的神色就表現出不對，至少眼神不對；先前輕鬆甚至傻傻的表情消失無蹤，甚至流露出恐懼和震驚等等弱者的神情。
假使他想用勁將手抽回，那麼，必然會發生某些變化，那輕按的可愛小手，很可能改按為抓，五指一收，必定扣實他的脈門。
「我聽說過，雖則我是初出道的人。」他的聲調也變得不對了，含有濃濃的驚恐，放棄抽回手的意圖：「九州毒王辛若天，老一代最神秘最可怕的玩毒宗師，名符其實的毒物之王，你姓辛。」
「所以，我配稱宮主呀！」辛姑娘的笑更為動人了，滿懷喜悅的青春美麗少女，笑起來真有無窮的媚力，有令男士們神魂顛倒的魔力。
可是，那支可愛的小手，五指卻自然地徐徐改按為握，完全控制了他的手腕。
如果雙方不是敵對的，男的英偉，女的艷麗，午夜小室秉燭親蜜地品茗，風光旖旎情話喁喁，該是情海男女夢寐以求的最高境界，人生最甜美的享受。
但這份情愛發展得太畸形，深深地隱藏著無窮殺機。
據江湖傳聞，九州毒王身上一衣一帶，誰沾上了有死無生，除非能夠獲得他的獨門解藥。
這位威震九州的毒王，其實並不如傳聞中的可怕，真正被毒死的人為數不多，有許多死亡事件牽涉到他，大多數是屬於傳聞而無確鑿的事實佐證，以訛傳訛，他便成為最神秘最可怕的死亡之王。
姜步虛已經上過一次當，中了辛姑娘一次毒香暗算，這時更坐在一起喝了三杯茶，肌膚相親手已受到控制，根據傳聞，他體內恐怕已有足以死一百次的毒物了。
知道對方的身份，知道自己的處身險境，他必須得保持鎮靜，只有絕對的冷靜，才能度過難關。
「為什麼呢？」他臉上綻發安樣地微笑；「據我所知，令尊為人如何，我這後生小輩，豈能以耳代目妄加評論？但可以斷言的是，一個沒有理性，不分黑白是非的人，絕不會成為天下聞名的曠代宗師。
令尊在世間，敢說樣樣不缺，該有的都有了，為何替風雲會這種黑道梟霸撐腰？委實讓我這後生小輩百思難解。」
「因為地缺孔榮孔老伯，與家父交情不薄」辛姑娘回答他為什麼的理由：「孔老伯在風雲會任客卿，會主極樂天君對他老人家極為尊重，我在江湖邀游三載。這次恰好碰上這檔子事，孔老伯恐怕應付不了俠義道的頂尖高手，我怎能袖手旁觀？」
「這是說，風雲會有地缺打頭陣，必定可以得到九州毒王毒宮子弟的支持了？」他淡淡一笑，語氣流露出不滿：「我受到俠義道英雄們迫害，受到風雲會的梟霸煎迫，算是百分之百的受害人，而我與任何一方都沒有不解的仇恨，與辛姑娘你更是素昧平生……」
「我並不想和你結怨，不希望將你列為仇敵……」
「你已經傷害我一次了，這次……」
「茶內沒有毒……」
兩人搶著表示意見，幸好都不帶火氣。
「我知道。」他舉起右手：「所有的茶水，全在掌心蒸化了，掌中沒遺留任何有毒的殘屑，謝啦！辛姑娘……」
「我小名叫雲卿。」辛姑娘眼中有驚疑：「可能嗎？我親眼看到你喝掉茶的。」
上次，姜步虛中了毒香而不倒，反而以奇速遠走高飛，小姑娘認為不可能，這次，小姑娘仍然認為不可能。
用掌心將茶水快速蒸化，內功精純的人不難辦到，但需正式花時間行功，而且速度甚慢。
玄功中的三昧真火，可臻這種境界，但要修成發於體外的三昧真火，首要的條件是內丹已成。
而要修至內丹已成境界，下三四十年苦功不見得有成，下苦功是不夠的，必須加上超人的天賦，沒有天賦，修一百年也是枉然，或許需要修一千年。但普通人恐怕是活不了這麼久的，事實上是根本活不了這麼久。
「你我都親眼看到，你的纖手控制了我的脈門。」他不作解釋，話鋒一轉。
「這……」辛雲卿紅雲上頰，纖手五指本能地抽動了一下，或許兩下，想放手卻又不願。
「你再看清楚，有時候，人的眼睛是靠不住的，再銳利的眼睛也有所謂盲點，或者失神……」
不需再看清楚，辛雲客的目光，一直就注視著兩人的手，一直不曾移動視線。
手的感覺最敏銳，比眼睛更銳利，眼睛看不見的細微物體，用手摸觸卻可以感覺得出來。
辛姑娘本能地感覺出自己的手掌，似乎有輕微得幾乎難以察覺的顫動感。
可是，一點也沒發覺兩人的手移動，而姜步虛的手，卻清清楚楚放在她的小手旁，而不在她的掌握中。
她的手仍保持抓握的姿勢，確是明明白白擱在桌子上。
姜步虛的手，確實不在她的手中，看得一清二楚，絕非失神或眼花。
五指一收，這才發現手中的確空無所有。
眼一花，真有鬼，明明手中空無一物，怎麼突然又感覺出有物存在了？
翻掌五指一張，掌心赫然有一隻小茶杯。
沒錯，是姜步虛所用的小茶杯。
還來不及有所反應，眼一花，眼角看到眼側出現一隻大手。
她本能地想閃避，眼睛的反應最為靈敏，可以本能地指揮頭部閃避迎面飛來的物體，可以指揮眼瞼自動閉合躲避飛沙。可是，仍然慢了一剎那。
「再次謝啦！」
耳中聽到姜步虛的道謝聲，臉頰同時感到被那隻大手擰了一把。
「你……」她羞急地叫。
她突然楞住了，張口結舌。
燭火搖搖，亂人視線，小廳堂空空如也，姜步虛形影俱消。
「怎麼一回事？」她突然大叫。
敞開的門外，出現兩名待女。
「小姐，怎麼啦？」一名侍女探頭惑然問。
「人呢？」她傻傻地問。
「小姐，人不是在裡面嗎？」侍女更是迷惑：「沒有人出來呀！是不是躲到裡面灶間去了？」
通向內間興廚房的走道口，閃出另兩名侍女和一位中年婦。
「怎麼？小姐，人呢？」中年僕婦訝然問：「剛剛還聽到你們談話的聲音……」
「人走了。」她不勝驚疑：「不在了。」
「絕對沒有人從大門出來。」門外的侍女斬釘截鐵表示：「我和小春一直就堵在門側……」
「絕不是從灶間走的。」後面走道口的侍女，也堅決表示自己盡職。
中年僕婦手一振，飛昇丈餘手搭橫樑，仔細察看可以藏人的每一個角落。
上面沒裝設承塵，樑柱各處真可以藏身，但蛛網遍佈，人上升一定有積塵下墜，躍上藏身，下面的人絕不可能毫無所覺。
「不要找了。」辛姑娘銀牙一咬，一掌拍在桌上，茶具亂跳：「我絕不饒他，絕不！」
看神情。她似乎怒不可遏，但眼神百變，伸手不住輕撫右頰被擰的部位，臉色也百變，變得紅似西天的晚霞。
柏家大院四周，潛伏了不少風雲會的高手，沉著地等候柏家發生變化，以便乘機殺人混水模魚。
一等再等，眼看五更將盡東天發白，柏家依舊戒備森嚴，沒發生預料中的變化。
終於，他們失望地撤走了。
如果不能乘亂殺人，所付出的代價將空前慘烈，本大利小的生意，願做的人不多，雙方還沒正式決裂，如無一舉殲除對方主要人物八九成的勝算，就難以控制情勢不可收拾了，聰明的人不會做這種笨事。
一場可能由姜步虛入侵柏家所引發的風暴，也因姜步虛以快速救人脫身而消洱——
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