冷面刀客 第十七章
    旁觀的侍女和僕婦,眼看月華仙子屢陷危局,心中大急,倍不自禁拔劍出鞘躍然若動。

    只要上去一個人,用虛招佯攻,就足以吸引譚姑娘分心,月華仙子便可乘機扭轉危局。

    僕婦忍不住了,焦急地邁出一步。

    「這是一場公平的拚搏,不許第三人插手加入。」柳思聲如洪鐘,狠盯著躍然欲動的僕婦,「誰敢不聽,逞強出手,保證灰頭土臉。」

    僕婦瞥了他一眼,冷哼一聲,劍向前一伸,腳下輕靈地衝出。

    噗一聲響,塵埃碎土飛濺,一塊泥團在僕婦的右肩外側爆裂,真的灰頭土臉。

    僕婦嗯了一聲,向下一仆,狂亂地用手拭抹濺及右臉的泥屑,腳下用不上勁爬不起來。

    「下一個是你。」柳思向大驚失色的侍女示威,「你要不要來幾下?」

    「你是九華劍園的人?」侍女不敢衝上,急急扶起滿臉泥屑的僕婦。

    「不是。」柳思揚起手中的泥塊,「我主持公道,不許倚多為勝」

    傳出一聲嬌叱,錚一聲劍鳴。

    月華仙子被迫接實攻向胸口的一劍,火星飛濺中,身形被震得向左飛撞,勁道比譚姑娘弱,震力相當猛烈。

    再一聲嬌此,譚姑娘劍如匹練乘勢迫攻。

    侍女大吃一驚,斜衝而出要替月華仙子解危。

    噗噗噗悶響連續。泥塵急爆,三團泥塊皆在侍女身上爆碎。

    「哎……呃……」侍女摔倒在地哀叫。

    僕婦剛爬起,泥塊到了,噗一聲這次擊中後腦.衝倒在侍女身側,這次真的爬不起來了。

    月華仙子剛雙腳沾地,匹練已排空射到,沒有思索的餘地,雙腳本能地一蹬,身形從劍尖前飛退,鋒尖距小腹僅一發之隔,壓體的劍氣直通腑臟。

    噗通通水聲震耳,水花飛濺,仙子落水。月華仙子怎知身後是池塘?更不知相距不足八尺,身形倒飛將近兩丈,順理成章成了落湯雞。

    她的水性不差,向對岸游。

    「下次你絕對搶不到機先了,我一定可以再捉住你拍賣。」她一面游,一面扭頭尖叫:

    「我費了那麼多心機,損失了不少人……」

    「這叫偷雞不著蝕把米,你是自作自受。」譚姑娘哈哈笑,不像是面對死仇大敵,「你最好別讓我捉住你,我一定以牙還牙,托朋友設法,也把你賣入那種地方,—定。」

    侍女背起了僕婦,狼狽急遁。

    「你真擋住了那兩個妖婦。」譚姑娘到了柳思身旁,笑容純真十分動人.「真人不露相,我想,你在耍那條狂龍,耍得他損兵折將。」

    「你真把她逼入池塘洗澡,很了不起。」柳思顧左右而言他,故意擺脫耍弄狂龍的話題:「不過,你打她個措手不及,不讓她有施展巫術的機會,有失光明。」

    「其實我很怕她的巫術呀!」

    「這種地方,哪能施展高深的巫術?除了一些藥物與小障眼法之外,她的能耐就無法對你構成威脅了。你的劍術下過苦功,信心十足,難怪你敢再三向八表狂龍挑戰,你的缺點是……」

    「是什麼?」

    「爆發力不夠。」他坦率地說:「對付具有致命奇學的八表狂龍,神奧精微的技巧用處不大。從幾微的空隙中突入,行致命的爆炸性一擊,而且要神意匯聚於一點,才能攻破他的芥子神功保護牆。」

    「什麼?你……你說他……他練的是芥子神功?」譚姑娘吃了一驚.眼中湧現惶恐的神情。

    「對,一種練內丹的神妙內功。」柳思對這位報復心淡薄的小姑娘甚有好感,熱心地指示機契,「是玄門十大度劫神功之一,但卻源出佛門心法;究竟淵源誰屬,沒有深究的必要。你所要注意的是,凝聚真力,伺機而動,激他浪費精力,候機製造致命一擊的機會;不擊則已,擊則猛然爆發。以你的修為估計,即使斃不了他,也會造成相當嚴重的傷害,問題在於你是否能製造一擊的機會。」

    「這……」

    「好好想想應敵的策略。」柳思伸手拍拍她的肩膀表示鼓勵:「江邊已佈了渡江的陷阱,不要寄望在這裡過江。你們是在水邊長大的人,這條江並不比這座小池塘危險多少。再見。」

    「等一等……」

    柳思一躍三丈,有如電射星飛。

    ***

    白髮郎君身邊,已經有六個人了,願意幫助他冒險向仰止山莊挑戰的人,都是與他臭味相投,好色好財的玩命浪人。

    八表狂龍的人晝伏夜行,白髮郎君是老江湖,也晝伏夜行,盯牢了仰止山莊的人,故意不理睬巡緝營走狗,聰明地避免與走狗公然衝突。

    八表狂龍兵分兩路,追逐分兩路逃走的九華劍園群雄,一切動靜皆在白髮郎君的監視下,緊盯在東方姑娘一群男女身後,走上了至南京的路。六個人也轉折抵達江浦,明知東方姑娘一群人追隨八表狂龍行動,必定不再公然現身,而他們六個人,卻可公然活動。

    他們在江東老店歇息,在沒查出東方姑娘一群人正確行動之前,不打算落店投宿,僅借江東老店歇息。

    奔波了一夜,六個人在食廳叫了一桌酒菜,準備酒足飯飽之後,派兩個人外出打聽消息,其他的人歇息睡覺養精蓄銳。

    酒至半酣,廳外來了恢復本來面目的柳思。

    「嗨!你們剛到呀?辛苦辛苦。」柳思流里流氣打招呼,直趨桌旁拖張圓凳落坐,「諸位精神抖擻,好像沒受多少風霜之苦呢!」

    白髮郎君見了他就頭疼,卻又無奈他何。

    「盛夏時節,哪來的風霜?沒知識。」一位生了一雙金色眼的大漢,魚眼一翻諷刺他,「你這廝流里流氣,賊頭賊腦,一臉不做好事壞胚相,幹什麼的?」

    「他兩位沒告訴你們?」柳思指指白髮郎君和飛虎鍾雄,「我是安樁布線踩盤子的專家;見人說人話,見鬼說鬼話的變色龍蛇。在徐州這位東門大爺,就要我幫忙找九尾蠍的下落,攀上了扔不脫甩不掉的交情。晤!我覺得你老兄有點面熟,好像在那兒見過,你老兄的貴姓大名是……」

    「大爺游神甘霸,可沒見過你這種小蛇鼠。」大漢金魚眼凶光暴射:「滾到一邊去。」

    「東門大爺,你的朋友對我不禮貌。」柳思找上了白髮郎君,「他一定非常了不起,因此非常傲慢自大,神氣得很,你怎麼說?」

    「老弟,你不要故意找麻煩好不好?」白髮郎君愁眉苦臉:「你們也在縣城落腳?」

    「什麼?」游神一把揪住柳思的領口,將人揪起向白髮郎君質問:「這混蛋故意找你的麻煩?」

    「甘兄,不可……」白髮郎君驚叫。

    柳思被揪住領襟拉離圓凳,不但沒生氣,反而不住邪笑,毫無懼容。白髮郎君心中雪亮,柳思又在扮豬吃老虎了,他上過當吃過虧,知道要糟。

    柳思果然採取行動了,左手一招,反扣住游神的掌背壓牢,用的是最普通的反制術,但不扭身壓肘,右手一伸,抓鵝似的扣住了游神的咽喉。

    壓掌後拉,扣喉前伸,游神的右手被拉長,骨節發出怪響,猛烈地掙扎,像被鶴嘴夾住的泥鰍,卻無法掙脫掌握,舌頭開始外伸。

    「憑你游神那兩手鬼畫符功夫,就敢在我面前放肆,你也未免太狂了。」柳思臉一沉,不怒而威,「你能活到今天而不死,一定是老天太眷顧你,大發慈悲不讓你碰上更狂的對手。給我安分些,免得我把你揍得叫皇天,哼!」

    手一鬆,游神跌坐在地發嘔,咳嗽,撫喉,紫漲的臉片刻才恢復原狀。其他三位氣概不凡的人,全都大吃一驚,幾難相信名號與武功皆不遜於白髮郎君的游神,被一個自稱安椿布線的小人物,用粗俗偽手法所制住。

    食廳有幾個長住旅客進食,也有幾個店外的食客。跟在柳思後面入廳的三個矮身材旅客,目擊衝突的發生和結束,三個人相對打眼色做鬼臉,忍笑的神情明顯。

    「柳兄,算我怕你。」白髮即君一臉無奈,像在央求,「以往多有得罪,我曾經陪過不是……」

    「你用不著怕我呀!我並沒怪你。」柳思自己找碗斟酒,沒收了白髮郎君的筷子倒轉使用,「見了面,咱們一直就嘻嘻哈哈客客氣氣。你糾纏東方姑娘,我並沒和你爭風,甚至暗中幫助你,我夠朋友吧?」

    「你……」

    「不久之後,仰止山莊的人,可能也進城踩探,他們仍然不放棄找老凶魔算賬,搶救兩金剛的念頭,當然也順便替八表狂龍探路看風色。目下東方姑娘在城西的鳳凰山,你不會冒冒失失趕去送死吧?」

    「她真在?」白髮郎君欣然問。

    「和那條狂龍一起,兩人卿卿我我好得蜜裡調油。你毫無希望,東門兄,放棄吧!狂龍已經注意你了。」

    「那條狂龍忙得很呢!忙著殺人,殺高手名宿示威,殺可能威脅巡緝營的大豪大霸,那有閒工夫分心,注意我一個小有名氣,對他或巡緝營毫無威脅的人?」白髮郎君口沒遮攔,語驚四座,「論人才武功,他都比我白髮郎君高一品,所以他一點也不在乎我和他爭女人,沒把我當成競爭的對手,我要他後悔,哼!」

    「狂龍的確在忙,你說對了。」柳思一口喝掉一碗酒,「在臨淮,他在片刻間便與西嶽煉氣士,宰了關洛雙雄六個俠義道名宿,被他碰上的高手名宿,很難逃出他的毒手。東門兄,你說他沒有閒工夫分心注意你,那就大錯特錯了。」

    「你是說……」

    「他要我調查你身邊的人。」柳思向青衫客展鴻圖一指,也許是你。」

    「我是什麼?」青衫客臉色一變。

    「他知道有人在他身邊窺伺,不時向他騷擾,神出鬼設,影響他的安全。展老兄,如果我所料不差,你的武功比飛虎鍾雄者兄紮實,在你們六個男女高手中,該是武功最高的一個。我想,八表狂龍所懷疑的人,可能是你。」「胡說八道!」青衫客臉色泛青,「那天晚上,他一掌就把我打得內傷吐血,說我接不下他一掌,他怎麼可能懷疑是我?那天晚上他被那個蒙面人痛打,那時我已經吐血昏迷了。」

    「那麼,是你?」柳思指指瞪大金魚眼的游神。

    「胡說八道!我在滁州才與東門兄會合。」游神不敢再逞英雄了,亟口否認。

    「那麼,你。」柳思指指留了虯鬚的大漢。

    「我龍鬚虎王懷義,三天前還在南京逍遙。」虯鬚大漢冷冷一笑,「我倒有興趣,鬥一鬥這條從京都來的什麼狂龍,哼!」

    「想來一次龍虎鬥?」

    「有何不可?」龍鬚虎傲然拍拍胸膛:「我龍鬚虎也是一代之雄,當代的風雲人物,十年前就名滿江湖,他八表狂龍……」

    「他成名不到兩年,你這頭虎是前輩。好,我就這樣據實返報了。」柳思投箸而起。

    「你走得了?」龍鬚虎推凳而起,虎目怒睜殺氣騰騰,「江湖朋友對付探子眼線的手段和規矩你該懂,你是巡緝營的走狗探子?」

    「我不否認是探子,但否認是巡緝營的人。」柳思又恢復嘻皮笑臉的神情,「王老兄,不要在我身上轉任何怪念頭,那不會有好出處的。兩虎相鬥,必有一傷,傷的一定是你,我敢打保票。」

    「你……」

    「兩虎相鬥必有一傷,這句話不一定正確。通常猛虎碰頭,大吼大叫一番了事,擁有地盤的虎通常是勝家,動動爪子沖幾次擺場面,並不想真和入侵地盤的虎拼老命,所以、虎與虎之間,本質上不會捨死忘生相鬥,又怎麼可能和龍拼老命?你龍鬚虎虛張聲勢不傷大雅,引起龍的反感你就災情慘重。諸位,小心了,再見。」

    六人氣沮,眼睜睜目送他大踏步出廳,沒有人敢出面相阻。

    香風入鼻,桌旁多了一個穿月白長衫,齒白唇紅,手搖折扇的俊美年輕書生。

    「你們都是江湖上的高手,響亮的風雲人物,竟然讓一個巡緝營的小眼線,在你們名宿面前撒野?」書生星目亮晶晶,說的話隱隱含責難,「你們都知道他是八表狂龍的眼線柳不思,是嗎?」

    「月華仙子,你少來趟渾水好不好?」白髮郎君臉上一陣青一陣白:「我當然知道他是柳不思,還是我在徐州從車行把他拖入這場是非的,那時他在徐州車行做夥計,每月賺五兩銀子。我和他的事,請勿過問。」

    原來這書生是月華仙子,女扮男裝極為出色,大概是有意逗那些懷春的少女發瘋,打扮得太俊秀,是大閨女芳心憧憬的俏郎君。

    「我與巡緝營有債未清,有權過問呀2」

    「剛才你為何不攔住他?」

    「他對我並無敵意。」

    那天她被八表狂龍的人突襲,精衰力盡時碰上了柳思,不但不乘她之危對付她,反而要她調息以恢復元氣。迄今為止,她仍然弄不清柳思為何輕易地放過她,她也就無意對付柳思。

    「你不存心傷害他,他就不會對你有敵意。」』白髮郎君不便多加解釋,被柳思痛打的事怎好啟齒?「他是被迫的,咱們也不便找一個小人物洩憤,彼此互不侵犯相安無事,對咱們有益無害。」

    「我想求證一些事。」

    「仙子的意思……」

    「八表狂龍經常剷除一些高手名宿?」

    「不錯,任何人冒犯了他,立下毒手,英雄豪傑妖魔鬼怪一視同仁。」

    「關洛雙雄六個英雄,在臨淮被殺。我雖然不是目擊者,卻是被八表狂龍窮追時,在中途所發生的事故,我趕到現場僅晚了—步。」月華仙子黛眉深鎖,「知道這件事故的人,除了我的人之外,只有—個人在場。」

    「一個什麼人?」

    「一個用布袋套頭,只露出雙目的怪人。」

    「會不會是騷擾八表狂龍的人:「

    「不知道。」月華伙子說:「這種事與我無關,我也就不便聲張。問題是,柳不思怎麼可能知道?」

    「你真笨,仙子。」白髮郎君調侃她,「他是替八表狂龍跑腿的眼線,當然知道八表狂龍殺了某人啦!他精明機警,是個萬事通。」

    「不可能。」月華仙子堅決地說:「八表狂龍公然搏殺高手名宿立威,必定製造博殺的理由。但沒有人目擊,那就成了謀殺,秘密處決了事,不會向外宣佈。當時沒有人目擊,他們正在追殺我們所有的人,碰上了定加除殲,怎敢張揚?決不可能讓柳不思知道,參與的人必定人人守口如瓶。」

    「你這是想當然的一廂情願想法。」

    「也許吧!」月華仙子意動,「但不無可疑,我會留心這件事。我要跟蹤他,少陪。」

    她走了,三個小旅客也會帳離去。

    ***

    城北是商業區,大道直抵浦子口鎮,約十里左右,商旅往來十分方便。

    柳思在小廟朝天宮,和那位叫拐子劉的廟祝,坐在院子裡的祀天壇,雙方比手劃腳討價還價。

    拐子劉的左腳天生殘廢,腳又瘦又小皮包骨,因此利用雙頭拐走路,所以叫拐子劉。

    可別讓他的殘廢左腳愚弄了,認為他孤苦可憐。其實他年近四十,吃得好穿得暖,好酒好色,運拐走路健步如飛。而且,他是江浦地方的混混頭頭。

    一個殘廢而能成為地方混混頭頭,可知必定有過人之能,左腳雖殘,仍然可以降伏一些城狐社鼠。

    「二兩。」柳思在原來的一錠銀子中,再加了一錠,「午正之前,必須獲得正確的消息。小小的縣城,三五個人片刻便可跑遍,你不能太貪心,見好即收。巡緝營換一個人來找你,你不但一文錢也得不到,恐怕還得倒貼不少銀子。你知道,巡緝營的人只向別人拿錢,從不掏腰袋向你們這種人買消息。」

    「你少來唬人。」拐子劉奸笑,「巡緝營的人,從不過江來這裡沒有油水可撈的地方走動,你不要假借他們的旗號行騙,我會上當嗎?再加十兩,我多派幾個人。」

    「你不信我的話嗎?」柳思也邪笑。

    「我該信你的話嗎?」

    「好吧!不信就拉倒。」柳思拾回兩錠銀子,「不信我的話,會走霉運的。你是敬酒不吃吃罰酒,我另找高明。你瞧,讓那位大爺找你。」

    扭頭一看,拐子劉打一冷戰。

    無情劍顏士傑,正神氣地踏入廟門。這位南京名號響亮的走狗頭頭,對南京附近的蛇鼠,有深入的瞭解,找上拐子劉並非奇事。

    「咦!你也來了?」無情劍看到柳思,頗感驚訝,「你是徐州人怎麼知道江浦城的蛇鼠?」

    「我是包打聽,當然知道找蛇鼠的門路。」

    柳思挺身而起:「這臭拐子說謊,他說你們不會過江來找財路,他說你們……」

    「該死的!我什麼也沒說。」拐子劉驚恐地跳起來分辯:「你不要睜著眼睛說瞎話造謠,我……」

    「不要說了,沒你的事。」無情劍沉聲叱止,轉向柳思臉—沉:「你不去尋找白髮郎君,在這裡幹什麼?」

    「我一個人,人地生疏,如何去尋找?」柳思大聲抗議:「我正在找人相助呀?自掏腰囊找這個殘廢,要他多派幾個人,尋找白髮郎君的下落。不信你可以問問他,他還在獅子大開口敲竹槓呢!」

    「他要你找什麼人?」無情劍向拐子劉厲聲問。

    「找……找一個少年白髮的人……」拐子劉急急回答,盯著對方的佩劍扦冷戰。

    「別聽他的,我有事找你。柳不思,你走。」

    「走就走,我另找門路。」柳思昂然舉步。

    跨出廟門,本來在廟門外探頭探腦的一個頑童,閃在一旁衝他婿然一笑,臉上骯髒,五官卻出奇地秀氣。

    是在江東老店食廳的三個矮小旅客之一,這時改扮成頑童卻也神似,身材本來就矮小,扮頑童甚合身份。

    「原來是你,你的膽子不小,混進城裡來啦2」柳思一面走,一面扭頭向跟來的譚姑娘說:「剛才那位無情劍,是你們九華劍園的死對頭,力主剷除九華劍園的禍首,你是跟蹤他的?」

    「我跟蹤你。」

    「不要浪費時間,小姑娘。」

    「你真的什麼都不管,只想冷眼旁觀嗎?」

    「沒錯,只想冷眼旁觀。」

    「柳兄,你對九華劍園到底有何不滿?」

    「我對任何野心勃勃的大豪大霸都不滿。」

    「柳兄,巡緝營殘民以逞……」

    「他們也在付出代價,不是嗎?好像你們還沒找到可以對付八表狂龍的人,絕劍狂客似不比你高明,他恐伯連西嶽煉氣士也應付不了。高估些,他或許可和喪門惡煞拚個平手。」

    「所以我們避免決戰呀!」

    「可不要讓那條狂龍,把你們逐一蠶食了。不要跟著我,老凶魔來也,我怕他。」

    對面、要命閻王快步衝來。

    柳思往街右的小巷一鑽,老鼠般竄走了。

    ***

    攝魂骷髏與月華仙子會晤,並沒商妥合作事宜,被扮成材夫的柳思一攪和,所有的人一哄而散。

    譚姑娘蘭心蕙質,大膽地認定村夫是柳思。兩個老凶魔是老江湖,居然毫無所覺。

    要命閻王不曾參與江邊之會,更不知道柳思有出神入化的易容術。而柳思回城之後,立即以本來面目出現,要命閻王一眼便看到了他,不假思索地急起直追。

    發現八表狂龍的人,當然非迫不可。依老凶魔們的估計,八表狂龍一群走狗,應該還在鳳陽附近逗留,與九華劍園的人拚死活,目下眼線居然在此地出現,必須搞到活口問口供。

    前幾次都被柳思走脫,這次應該不會落空。

    柳思直奔城西,奔至鳳凰山的南麓。一條登山小徑穿林越坡,滿山青綠,到處都可以藏匿,滿山亂竄,上了年紀的人,絕難與年輕力壯的小伙子追逐不休。

    柳思卻無意擺脫老凶魔,引誘老凶魔出城入山。

    這種小土山在他眼中,並不比在平地奔跑更費力。而追他的要命閻王,卻愈來愈感吃力了,渾身汗水,—氣喘聲隱約可聞。

    小徑穿越松林,他在一處平坡止步相候。

    空山寂寂,四下無人,但林間有鳥雀悅耳的鳴聲,蟬聲也震耳,並非真的空茫死寂,只不過聽不到人聲而已,他倆是僅有的闖入者。

    「呵呵!老傢伙,你還不死心嗎?」他等要命閻王到了十步外,大笑著雙手叉腰迎客,「趕快調和呼吸,你像一頭快要斷氣的老牛。」

    他雖然也汗透胸腋,但臉不紅氣不喘,笑聲和說話中氣充沛,精神抖擻渾身活力。

    「好不容易發現你這個走狗眼線,不把你弄到手怎肯甘心?」要命閻王說話有點走樣,氣息不順就有這種現象發生,「那怕要追你到天盡頭,也要將你弄到手。好小子,你跑不掉的,我要命閻王決定要誰的命,絕不會讓那個人活著。呵呵;老相好,你就認命吧!」

    「他娘的老混蛋,你似乎認為吃定我了。帶你奔跑了七八里路,沒跑斷你的老骨頭,表示你運動量還不夠、我就陪你玩玩,好好讓你鬆鬆筋骨,打!」

    說打就打,像個莽村夫衝上,劈面就是一拳,黑虎掏心走中宮強攻,而且用的是左拳。

    「手到擒來,哈哈……」要命閻王欣然怪叫狂笑,右手一抄,金絲纏腕疾扣他的脈門,五指如勾真力驟發。

    狂笑聲倏然終止,老凶魔的右手脈門,反而被他反扣住,猛然將老凶魔拉近,一記短衝拳狠狠地在老凶魔的肚腹上,可怕的勁道直撼五臟六腑。

    打擊之快,有如迅雷疾風,每一擊皆真力爆發,重如山嶽無可克當,一連數記拳掌著肉,老凶魔成了鐵匠的大鐵砧。砰一聲大震,要命閻王終於被打倒在地。

    「哎……唷……」老凶魔忍不住發出痛苦的叫喊,暈頭轉向掙扎而起。

    柳思本想再加以痛擊,扭頭回顧,突然撒腿便跑,這次速度慢了許多。

    要命閻王竟然沒看出有異,認為是一時大意,被柳思湊巧擊中丹田要害,與武功的高低無關,大意與湊巧造成意外,陰溝裡翻船而已。

    「我要活剝了你……」老凶魔厲叫著狂追。

    柳思是向山下逃的,絕非心中害怕昏了頭,急於逃命跑錯了方向,他應該向山上逃,逃到巡緝營的人歇息處,讓八表狂龍與老凶魔了斷。

    他腳下沉重,像發了瘋的牛。

    要命閻王也好不了多少,腳下不穩,有點歪歪倒倒,似乎隨時皆可能失足摔死。

    接近山腳,右側的灌木山坡地人影來勢如電。

    「柳不思,往這邊來!」喝聲似乍雷。

    柳思不假思索地離開小徑,衝向山坡。

    要命閻王神智一清,腳下一慢,看清了來人,大吃一驚轉身竄走,鑽入另一例的茂密樹林。

    來人是八表狂龍,難怪要命閻王望影而逃。

    八表狂龍知道無法追上老凶魔了,並不知道要命閻王已到了油盡燈枯境界。

    「你怎麼把老凶魔往這裡引?」攔住了柳思,八表狂龍怒形於色,「消息一走漏,咱們豈不白忙一場?哼!你是返回稟報消息的?

    「我只顧逃命,那配將老凶魔引來?幸好他老了,我年輕力壯……」

    「閉嘴!我要消息。」八表狂龍打斷他的話。

    「消息?什麼消息?」他裝糊塗。

    「混蛋!我要你去找白髮郎君,打聽有關那個神秘人物的底細,你忘了?」

    「原來你指這個消息呀?我沒忘。」他故作恍然狀,一臉受了委屈的無辜相,「我就是有了消息,才趕回稟報的。」

    「說!」

    「我盯上了白髮郎君,查出他共有六個人,至於是不是那個神秘人物,我無法求證。但依我的猜測,好像不可能是那個神秘人物。」

    「查出他們的底細了?」

    「五個人是飛虎鍾雄、青衫客展鴻圖、綵鳳黃彩風、游神甘霸、龍鬚虎王懷義。這五個男女,名頭與武功,比白髮郎君不相上下,不可能是那個神秘人物。」』他們都是一流高手而已。你繼續打聽,憑你和他的交情,應該沒有困難,去找他。」

    「好吧!希望他們還在城裡。」

    小徑中,出現頑童打扮的潭姑娘,輕咳一聲引起八表狂龍的注意,解開布卷取出劍插在腰帶上。

    「咦!這個小鬼也是跟蹤你的?」八表狂龍一怔。

    「八表狂龍,」你這走狗似乎很健忘。」譚姑娘撤劍說,忘了她已化裝易容,「今天你落了單,正好放手一拼。」

    「該死的!你就是那個打了就跑的賤潑婦。」八表狂龍興奮地拔劍,「你是吳家的人,來得好,你們果然逃到此地,而且早來了一步,得來全不費工夫。」

    柳思向側退,坐山觀虎鬥。

    他曾經告訴譚姑娘,與八表狂龍交手的技巧,姑娘現學現賣,有否獲益即將分曉。

    譚姑娘一定對芥子神功有所認識,因此當他提起八表狂龍具有芥子神功時,姑娘臉現驚容。這次姑娘如果對芥子神功仍然懷有恐懼,怎敢出面向八表狂龍挑戰?有備而來,想必將有一次石破天驚的惡鬥。

    譚姑娘上次與吳姑娘,膽敢向八表狂龍的人馬,光天化日在官道中,無畏地發起狂野的攻擊,可知她對自己的武功修為,有強烈的信心。

    這次,她更是有備而來,舉劍冷靜地向八表狂龍接近,鳳目中冷電森森。她不再多說,全神貫注開始徐徐移位,製造行致命一擊的好機。

    八表狂龍叫囂過後,立即收起狂態。他的狂,是表現給勢弱的人看的;碰上了真正的強敵,他一點也不狂,而且眼個湧現的殺氣.更為熾盛。

    劍徐升;他殺氣騰騰像天神。譚姑娘的神色也鄭重莊嚴,舉的劍光華耀目。

    兩人的劍皆一反常態,沒發出龍吟似的嘯吟,相反地除了打磨品亮的光華之外,看不出運勁注入真力的形態,握劍的手似乎未用真力,也就顯得特別輕靈,劍有如失去了重量。

    唯一令人心驚的是他們的眼神是那種陰森、冷厲、殘酷、可以殺人的目光。

    馬步的定位方式,也一反常規,移動的速度特別慢,偶或出現眨眼問即換了方位的速度極限現象。正所謂靜如山嶽,動如脫免。

    眼神正在作凌厲的纏鬥,看誰的氣勢可以壓倒對方,更留意對方神意變化,神意是主宰行動的動力之源。

    兩人的鬥志皆極為旺盛,信心同樣堅定,在神意的交鋒上,勢均力敵誰也壓不了誰。緊張的氣氛,隨兩人的移動逐漸接近,而升抵臨界點,隨時皆可能發生猛烈的爆炸性行動。

    唯一冷靜的人,是隱身在不遠處樹叢中的柳思,他像一具石像,呼吸像是停止了,僅一雙虎目中,放射出極為陰森的奇光,極為懾人心魄。

    譚姑娘的右腳,突然移在一個鼠洞邊緣,泥土一鬆,腳略一下沉。

    身形略呈不穩現象,立即淬然打破臨界點的平衡。

    激光排空而至,八表狂龍發起猛烈的攻擊。

    譚姑娘的劍也幻化為電虹,迎向進射而來的激光。

    劍氣陡然進發,罡風大作,接觸的瞬間,電虹與激光化為滿天雷電,扭曲旋動吞吐如霆擊,有如天地末日。

    猛地傳出一聲金鐵接觸的震耳異鳴,滿天金蛇候然隱沒,罡風四散,草葉紛飛。

    兩人的身影幻現,一東一西相距三丈。

    立即移位,再次逐步接近。

    兩人臉上的神情已經僵化了,只有一雙眼睛仍是活動的,瞬間的接觸石破天驚,兩人都進出了一次枉死城,幸好都能拔腿退出死境,即將再次嚮往死城接近。

    一聲沉叱,仍然是八表狂龍發起主攻,劍上光華熾盛,鋒尖似有芒影吐出,走中宮強攻勢如迅雷疾風,劍一發即至,凶險光臨。

    譚姑娘的身影,在迅雷及體的瞬間扭曲變形,反而從側方噴射出眩目的光華,避招反擊險象橫生。

    傳出兩聲尖銳的異響,劍光人影倏忽分開。

    譚姑娘身形斜飄,著地再急退了兩步,及時避過側射而來的電光,一聲嬌叱,反手就是一劍。

    八表狂龍急衝而過,左後肩間不容髮避過譚姑娘的反手劍,猛虎回頭一聲冷叱,劍出絕著天龍行雨,人回頭反撲,身在空中劍光下瀉。

    雲龍三現身法凌空攻擊,對手不可能知道劍從何處下搏,防不勝防,因為升空的高度僅及八尺,劍並非一定要從上空下吐,也可能平空斜吐而出。

    譚姑娘斜撲、滾轉,劍光猛地進射,身劍合一斜衝而起,錚一聲狂震,雙劍第一次急促正面接觸。

    人影斜分,這一劍把譚姑娘遠震出兩丈外。

    雙方交手為期極暫,每一擊有如電光石火,每一劍皆生死間不容髮,只有交手的雙方心中明白。旁觀的人,很難看出交手的經過,但見人影如虛似幻,滿天電光激射,如此而已。

    譚姑娘劍上的勁道,仍然差了一段距離,硬被震得斜退兩丈,腳下一虛,右足踏中碎革,靴底一滑,人仰面便倒,身軀失去控制。危機光臨,八表狂龍僅退了二步,抓住好機疾衝而上,劍發毒招河漢星沉,要將譚姑娘釘死在地。……劍光疾下,勢若天雷下擊。

    譚姑娘的背部著地,左手巧妙地一旋一拔,跌倒的身軀突以令人目眩的奇速,旋轉了半匝,不但躲過下射的劍光,劍光距她的右腿外側不足一寸,而且她的劍芒,已到了八表狂龍的右腳側方。

    傳出數聲異響,譚姑娘的右腳震動了幾下。

    人影斜飛而起,劍光冉冉遠去。

    「該死的!你走得了?」八表狂龍怒吼,奮起狂追。

    右褲管出現三個劍孔,被譚姑娘在瞬間擊中三劍,褲破了洞孔,但右腳並沒受傷。

    譚姑娘終於知道傷不了八表狂龍,再拼下去必定真力耗盡,她的內力修為不夠精深,擊破不了八表狂龍的芥子神功,不得不乘精力仍在時撤走。

    ***

    兩人的精力都耗損了一半以上,速度自然慢了許多。比較起來,譚姑娘畢竟先天上體質就弱了些,長途逃竄精力耗損更快。她的輕功本比八表狂龍高明,消長之下便每下愈況了。

    逃了五六里,雖則在林深草茂中逃竄,視界不良,很容易擺脫追逐的人。可是,八表狂龍緊逼追趕,而且距離逐漸拉近,她想盡方法左竄右折,也擺脫不了銜尾窮追的八表狂龍,不久便追了個首尾相連。

    她知道,逃不掉了。

    再逃一兩里,她可能精力耗盡倒下了。逃生無望,她油然生出放手一拼的決死念頭。

    衝入一處林空,她不逃了,大旋身拉開馬步,揚劍作困獸之鬥。

    八表狂龍知道勝算在握,並不急於搶攻,在丈外止步。兩人都渾身大汗,呼吸不穩。

    「你是我出道以來,所碰上的最強悍勁敵。」八表狂龍的語音,依然穩定清晰,虎目殺氣騰騰,臉上流露出得意的獰笑;「龍某要創出、番驚世的局面,莽莽江湖唯我獨尊,掌握時勢創建基業,巡緝營可以幫助我雄霸天下。所以,絕不容許膽敢和我分庭抗禮的人活在世間,更不容許武功與我不相上下的人影響我的聲勢,你必須死,我要將你示眾江湖。」

    分枝撥葉聲傳自右側,一個黑面人鑽出樹林。

    「哈哈哈哈……」黑面人狂笑,舉步走近,「你真會吹牛,要不就是患了健忘症。你他娘的信口開河,吹起牛來臉都不紅。你說你出道以來,這位小姑娘是你所碰上的,最強悍勁敵,你忘了我嗎?你要創出一番驚世局面,倚賴鄢狗官的巡緝營,能達到你唯你獨尊,雄霸天下的美夢,你一定是痰迷心竅,要不就是失心瘋,或者患了妄想症,如果不被江湖朋友所共棄,算你祖上有德了。」

    「冷面刀客!」八表狂龍臉色大變,嗓音也大變。

    「我說過後會有期,』所以你不必感到驚訝。上次你五個狗黨及時趕來救了你,這次你的人大概來不了啦!我要把你的雄霸天下狂妄念頭,徹底從你的腦袋裡打消,讓你見識見識並非天下無人。你那火候不到七成的芥子神功,在江湖還不配唯你獨尊,你永遠無法倚賴巡緝營幫助你雄霸天下。好,衝上來!你這狗屁梟雄。」

    八表狂龍當然會挺劍衝上。上次冷面刀客手中有秋水冷焰寶刀,這次卻赤手空拳,正是用劍斃了強敵的好機會,怎肯輕易放過,對手太強,目下不是論個人英雄的時候,保住了命才是英雄。

    他是一個利用巡緝營權勢做英雄的人,一個不擇手段除去競爭者的梟雄。

    對方赤手空拳,他毫無顧忌地揮劍撲上了,劍出風雷乍起,電光連續飛射。

    第一劍,第二劍……一劍連一劍,一步趕一步,剎那間攻了十劍以上,望影追擊測形出劍,把冷面刀客逼得連換十餘處方位,銜尾搶攻狠招如長江大河,滾滾而出,但見滿目電光進射,險象橫生。

    冷面刀客像在狂風中飛舞的峽蝶,電光在身側進射吞吐,眼看要一劍貫體,卻又了現在側方,有驚無險,劍尖就差那麼一點點沒夠上。

    十五劍、十六劍……劍勢每況愈下,一劍比一劍饅,而冷面刀客卻神定氣閒,輕靈地閃動,精力愈來愈旺。

    十七劍落空,眼看鋒尖要貫入冷面刀客的右胸,連在旁調息的譚姑娘也駭然失驚,情不自禁發出驚呼。

    可是劍卻落了空,劍擦冷面刀客的右胸前滑過,冷面刀客的身形右轉,左拳噗一聲落在八表狂龍的面部,鼻尖幾乎被打扁,鮮血立即流注而出。鼻部被擊中,必定波及雙目。八表狂龍諒叫一聲,踉蹌後退,眼前星斗滿天,一片朦朧,狂亂地舞劍自保。

    噗一聲響,小腹被一腿掃中。

    「哎……」八表狂龍受不了啦,這一腿掃力大得驚人,身軀倒飛而起,砰一聲摔倒出兩丈外。

    「這裡!」跟到的冷面刀客怪叫。

    一聲怒吼,八表狂龍跳起來,循聲一劍狂揮,要一劍砍斷對方的腰。

    一劍走空,右足脛突然被可伯的力道扣住了。

    「起!」冷面刀客欣然叫。

    滿臉血跡的八表狂龍斜飛而起,右足被抓牢掄起旋轉,愈轉愈急,猛地一聲怪叫,八表狂龍手舞足蹈飛擲出三丈外,枝葉暴響紛飛中,揮入樹叢壓折了不少草木。

    「快走!大批走狗趕來了。」冷面刀客向驚呆了的譚姑娘揮手,「你兩次製造機會都失敗了,問題出在你攻不破他護身的芥於神功。除非你能借到比九華劍園三寶劍,品質更佳的利器,不然你勝不了他。你的劍術很高明,但再神奧的劍術也無用武之地。」

    「等我一等……」姑旗急叫,拔腿急迫。

    冷面刀客飛掠入林,一閃不見。

    八表狂龍踉蹌衝出樹叢,揮舞著長劍吼叫如看,形如瘋狂,滿臉是血十分猙獰可怖。

    人影正向此地飛趕,巡緝營大批走狗追來了。

    ***

    八表狂龍十分幸運,因為鼻樑骨沒被打斷。

    他臉上的血已經洗掉,除了鼻子仍然紅腫之外,依然顯得英俊挺拔,可惜狂怒讓他的臉部肌肉扭曲變形,簡直就像一頭暴怒的猛犬。

    「我一定要這個人,這個自稱冷面刀客的混蛋。」他向召來的幾個親信大吼大叫,在樹下走來走去,「他竟敢跟來和咱們作對,必須把他揪出來解決掉,不然將妨礙咱們殲除九華吳家,群暴民的大計。還有,吳家的人竟然比咱們早到;可知這些混蛋,比咱們所估計的更難纏,你們如果不全力相圖,日後讓他們坐大,將更難對付了。這就把埋伏撤回,諸位多費心,務必找出絕劍狂客的藏匿處,—打蛇打頭,收拾他之後,殘局便易於收拾了。派人過江去向那邊的人打聽,有關這個冷面刀客的底細,總該有人知道一些風聲。如不在知彼上下工夫,很難對付這個咱們不知根底的人。」

    「會不會是絕劍狂客本人假扮偽?」斷魂刀客說:「據在下所知,江湖上以刀客威震江湖的人很多,本身必定對天下的名刀感興趣。但上次快刀郝兄、不明不白被打昏,奪走了秋水冷焰刀。那人用完之後,隨即棄之不顧,可知那人根本不重視寶刀,不會是真正的刀客。」

    「絕不可能是絕劍狂客本人。」八表狂龍大聲說,不便將交手受挫的經過說出,「如果是,本座的處境將更為凶險。事實上那個女的並沒出手助他,顯然不是同夥。那女的已可證,實是吳家的人,也就是那天在風陽途中行兇的兩個女人之一。」

    「這個人的底細,恐怕只有臨淮的水怪知道,他替水怪護法,水怪怎能不知道他的來歷?」無情劍提出意見:「也許派熟悉水怪的人去找他……」

    「廢話!水怪不可能知道這人的底細。如果貧道所料不差,水怪必定受到協迫,而不得不把這人留在身邊擋災。」西嶽煉氣士另有看法,「那神秘人物不但幫助水怪,也幫助小妖巫,日下更幫助九華劍園的人,始終跟在咱們附近神出鬼沒,真正的用意不明。咱們如果把他看成某一方面的人,必定錯得不可原諒。」

    「道長可有何看法?」無情劍悻悻地問。

    「很可能是與各方無關.而與咱們有利害衝突某組合的人。」西嶽煉氣士鄭重地說;「來探咱們的虛實,以探測咱們實力而來的。」

    「何以見得?」

    「迄今為止,他不會向咱們的人下毒手。」西嶽煉氣士語氣肯定,「快刀郝施主僅被打昏,秋水冷焰刀也完壁歸趙,如果是敵人會如此仁慈嗎?」

    八表狂龍意動,』疑雲大起。

    上一次交手,冷面刀客有充裕的機會行致命攻擊。

    這一次,事實上他已毫無自保之力,冷面刀客只要將他拚命向樹午砸碰,他將被砸成血肉模糊的死屍,用不著將他摔飛入枝葉濃的樹叢,摜在地上他也將頭被血流老命難保。

    「道長懷疑他是……」他欲言又—止,不想直接說出心中的揣測。

    「反正一定是某一方面,目前對咱們還沒有直接利害衝突的人。」

    「大江是江西袁州的勢力範圍,嚴家父子信使船必經的重要航道,嚴家的一龍一鷹,經常保護嚴家的船隻往來。而大江是巡緝營最重要的緝私地區……」

    「本營的人,從不招惹嚴府的人。」喪門惡煞說。他是鄢狗官的貼身保留,知道鄢狗官怕嚴家的人,而且怕得要死,每年孝敬嚴家父子金銀數十萬,巡緝營的人,見了嚴家的船隻,有如老鼠見了貓。嚴家父子的一龍一鷹殺手,根本沒把巡緝營當成對手看待,把他們當成唯命是從的奴才。

    「一龍一鷹難道就不會防範你們?」八表狂龍不以為然。

    他來自京都,當然知道主子鄢狗官與嚴家父子們,狼狽為奸禍國殃民的事故經緯。這種利害相結合的關係,隨時也會因利害衝突而惡化,你虞我詐,防人之心不可無,派人探測實力,該是正常的手段。

    「這個……」喪門惡煞怎敢下斷語?

    江西袁州嚴家父子,豢養了兩個殺手集團,明的是黑龍幫,暗的是黑鷹會。真要是一幫一會派來的人,巡緝營的人可真會心驚膽跳,不論明爭或踏鬥,巡緝營注定了是大輸家。

    「好吧!咱們心中有數,暗中留心,得費些心機,製造機會把這人弄到手。」八表狂龍並不怕一龍一鷹,但主子鄢狗宮卻是嚴家父子的忠實走狗,他不能違抗主子的意思,更不能任意妄為,影響主子的前程與嚴家為敵。目下他需要巡緝營替他建立威望,萬一得罪了嚴府,連累主子垮台,對他有百害而無一利,他將成為喪家之犬。

    「對,咱們留心些。」西嶽煉氣士陰笑,「只要抓住了他的確幫助敵人對我們,就不怕一龍一鷹興師問罪。先不要聲張,把人弄到手再說。」

    眾人計議一番,各回歇息處調動人手——

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