五湖釣叟跟著折向追趕，糟了，正好被咆哮追逐的侯翠華抄出截住，父女倆重演你撲我閃的老把戲。
「死一雙不如死一個，老匹夫，殺死她！」怡平一面掠走，一面叫：「等你們兩人精力耗盡，纏在一起就得死一雙了。」
「求求你，莊老弟，放我父女一馬，我也是不得已。」五湖釣叟聲淚俱下地哀求。
「有條件。」怡平站在遠處說。
「我只能答應你能力所及的條件。」
「在下不會妄求不可能的事。」
「我……」
「你如果再反悔，在下必定要你父女死得萬分悲慘，信不信由你。」
「我決不反悔了。」五湖釣叟懊喪地說。
怡平放開梅英，突然閃電似地切入五湖釣叟父女的中間，雙手在侯翠華面前快速地揮動，口中唸唸有詞，驀地大喝一聲！
侯翠華像是挨了當頭一棒，向前一栽，激動狂亂的神情開始鬆弛，僅呼吸急促喘息聲粗濁，那是追逐的結果，與受制亂神的事無關。
五湖釣叟奔近，急問：「她……她怎樣了？」
「力盡，躺片刻就好。」怡平冷冷地說，臉上神色不友好：「但是，她好不好，大權操在你手中。」
「你……你用妖術？」
「連笨驢也不會告訴你是什麼術。」
「你有什麼條件？」
「和你一樣。」
「和我？」
「你不是要口供嗎？你不以為我也有相同的要求嗎？」
「這……」
「首先，在下要知道的是，拔山舉鼎來了沒有？」
「來是來了，是真是假就難說了。」
「現在，我們來談談你的來蹤去跡……」
不久，怡平與梅英匆匆返回卓家，半途碰上純純領來救應的十餘位谷中子弟。
快活刀與白蓮花夫婦恰好返谷，立即由快活刀甘嘉棠，召集谷中的人手，在卓家商討應敵良策。
快活刀鄭重地表示，對方人才之眾，出乎意料之外。五湖釣叟父女居然能利用溪流深入幻境中樞附近，而主力仍在巫山十二峰。
比五湖釣叟更高明的人，也很可能接近了幻境外圍，原定的計劃如不改變，主動權便將消失，因此必須立即改變計劃。
傳信給卓文俊夫婦的人先一步動身。
怡平帶了兩姑娘，稍後走另一條秘徑登程。
怡平的建議受到重視，他自告奮勇，與兩位姑娘組成實力雄厚的打擊群，先消滅四出暗搜的高手走狗，以免暴露太虛幻境的中樞。梅英熟悉山區的地勢，哪些地方有走狗活動，她可以推斷出來。
三人換穿了暗綠色的勁裝，帶了山區應用的工具，進入綿綿無盡的山嶺和叢莽。
「怡平哥，你認為五湖釣叟父女逃回去之後，會不會把進入瑤池的經過說出？」梅英一面走一面問。
「大概不會。」怡平說：「那老傢伙被迫做了走狗，已經變得聰明會用心計了，說出來他哪有好日子過？我猜，他父女並不急於返報，而到另一條河流鬼混去了。」
「你到底用什麼方法，作弄那凌波仙子侯翠華的？」
「那只是離魂鬼母的最簡單離魂術，加上我在她的靈台穴輕輕來上那麼一記小小震盪手法，和一點心靈示意術：如此而已。」
「她真會發狂？」
「不會，精力耗盡，她就會睡上一大覺，醒來時什麼都記不起來了。」
「怡平哥，那凌波仙子美不美？」純純另起話題。
「武林三女傑之一，與高嫣蘭齊名，她的美與高嫣蘭不同。」怡平加以解釋。
梅英向純純打眼色，表示詫異。
這是怡平第一次在兩位姑娘面前，提起高嫣蘭而沒出現特殊的表情。這種轉變，兩位姑娘不但詫異，電深感寬慰。
這表示怡平已對高嫣蘭沒有多少留戀了，感情也正在蛻變中，是相當令人滿意的好現象。
越過東南六七座奇峰，到達一條縱向河谷，山勢往東南伸展，小河谷沿山勢曲折盤旋而降。
「從這裡往下走。」梅英向小河谷下游一指：「可以到達達登龍峰的西端峽谷，那一帶有一些山民生息其間。早些年曾經有幾位避仇逃案的人，在那裡隱居逃世，最後皆受不了清苦死寂的生活，先後重返花花世界，隨波逐流去了，留下一些遺跡至今仍未湮沒。按爹傳來的信息，他們東路搜索主力，可能在峽谷。那一帶的風景很不錯，峽谷兩旁可以開闢田地，爹一度曾經打算在那兒安置一些人開墾，養活一兩百人丁綽有餘裕。」
「我們去碰碰運氣。」怡平說：「能養活人的地方才有人定居，江湖人通常都在有人定居的地方找線索。你逼公孫雲長和高嫣蘭夜襲楊家，擺出的陣勢十分壯觀。拔山舉鼎當然知道你們擁有大量人手，居住的地方，必須具備能居住的條件。五湖釣叟父女，就是根據人逐水而居的習慣，而發現了幻境中樞。有人搜索這一條有河的山谷，該是合理的估計，走！」
同一期間，小河谷的下游，五位老道從登龍峰東南的縱向山脊，覓跡尋蹤，下降至河谷的東支山峽。
雖則老道們修真有成，一個個身輕似燕，無奈山高林密，處處有絕壁斷崖，甚至稍微平坦些的山坡，也寸步難行，可把他們累得精疲力竭。
往往爬一座山，就得花掉一天半天工夫。
沒到過原始叢莽的人，往往以為那些樹林，與村子口的風水林差不多，不但可以行走，還可以在裡面捉迷藏遊戲呢！
其實完全不是那麼一回事，那些原始山林中，雜草高有丈餘，荊棘叢生，籐蘿密不透風，連兔子都不易在內走動。
人一陷進去，手中有砍山刀還可以砍樹削草開路，沒有刀可就麻煩大了，人的手在這種地方力量有限得很，形容寸步難行絕不為過，所耗的精力極為可觀，一天恐怕走不了十里八里地，保證衣褲破裂，全身都是傷。
五老道小心翼翼找容易走的地方走，而容易走的地方又少得可憐，因此速度像蝸牛，降下峽谷，已是狼狽萬分，吃足了苦頭。
「知機子道友！」走在最後的老道赫然是大法師天都羽士，愁眉苦臉地說：「這鬼地方怎會找得到路？該死的！這裡恐怕除了猿猴之外，就是蟲蟻才能在此過活，任何獸類皆難以生存，何況是人？沒有人當然不會有路，還是回去算了，不能走啦！貧道這輩子這哪曾受過這種活罪？」
這妖道說得不錯，他這輩子的確不曾受過這種活罪。
他貴為天香正教教主，有徒眾上千，在通都大邑接受信徒們供神仙似的供奉，走一步就有不少人前呼後擁，有車有馬有轎代步，哪曾像野豬似的用肉身在荊棘叢中開路？難怪他怨天恨地發牢騷。
「做一天和尚撞一大鐘；做一天道士念一天咒，」走在中間的知機子老道冷冷地說：
「咱們拿錢辦事，不辦就不要拿錢。喂！無虧道友，你真記得這一帶有人，沒弄錯吧？在這裡人一定活不了。」
「三年前貧道曾在這附近採藥，的確發現有人，錯不了。」在前面用木棍拚命開路的無虧道長說：「下面的山谷是窮山惡水中的天堂勝境，不但可以居住，而且可以清修，禽獸甚多，是種山的好地方，一定有人在裡面聚落而居。從現在開始，大家眼睛放亮些，留意可疑的痕跡，也許咱們已經落在人家的監視下了。」
「只有山精木客監視咱們，不會有人。」另一位叫太乙丹士的老道嘲弄地說：「無虧道友，我敢保證，三年前你所看到的所謂人，一定是鬼怪。哼！你說，你與看到的人打過交道嗎？」
「一在山上，一在山下，如何打交道？外行！」無虧道長停止撥路，扭頭狠瞪了太乙丹士一眼：「貧道日夜與鬼怪打交道，總不至於人鬼不分吧？三年前貧道所看到的人，還會吹簫和唱山歌呢，兩個活生生的人，決不是青天白日敢現身的鬼怪。喂！該誰在前面開路了？」
「他娘的棍球！」天都羽士一面咒罵，一面超越到前面：「該我了，龜兒子王八！人要變成鳥，該多好？」
「變成鳥還能算是人？」無虧老道將開路的木棍交與天都羽士：「要罵，你該罵王八快活刀，要不是他那些人把價值連城的十二色珍寶盜走了，咱們哪會受這種活罪，千辛萬苦來找他的賊窩？」
「說來說去還是山精地異兩怪害人不淺。」知機子滿懷怨恨：「他兩個混蛋在嚴府有一份好差事，偏偏像遊魂似的逛到武昌來，一口咬定曾經在巫山看到佩快活刀的人，活龍活現地硬說。快活刀的巢穴就在巫山附近。山精那王八蛋還出什麼餿主意，說搜巫山一帶山區，因山勢的走向不宜從外向裡搜，建議向霸劍西道借路，繞到北面由內向外搜，不但搜索容易，也出其不意俯敵之背。真是見了鬼，居然被他料中西道真的在拔天嶺建山門，因而大總管堅信那王八蛋的消息是正確的，所以發誓一定要將快活刀的巢穴找出來，追回十二色珍寶，再前往萬花山莊辦正事，可害慘了咱們這些人。」
「咱們搜了好幾天，搜遍了一百六十里巫山十二峰。」天都羽士雙手持棍，拚命撥打擋路的野草荊棘開路，一面咒罵：「天殺的，見他娘的大頭鬼！除了一些野蠻人，哪曾發現半處像樣的地方？如果找不到快活刀的巢穴，日後貧道與山精地異兩怪沒完沒了。呸！貧道一教之主，成了披荊斬棘的開路小卒，晦氣。」
一陣枝葉紛飛中，他們降下峽谷的平野。
溪流一線，清澈如黛色的玉帶，兩岸雖然林木蔥籠，但已經不生荊棘籐蘿，行走已無大礙，不需被荊斬棘開路了。
「咦！那是什麼？」
走在前面的天都羽士，在溪旁用棍向對岸的水際一指。
小溪寬僅三四丈，水流平靜，游魚可數，清澈見底。
知機子急衝七八步起勢，大雁似地飛越，輕盈地飄落在溪對岸。
「是丟棄的爬山虎快靴。」知機子用棍挑起天都羽士所發現的東西，鄭重宣佈：「是被水沖上來的，上游有人居住，而且是配穿爬山虎快靴的人。快！咱們找到有人居住的地方了，天色不早，趕兩步！」
首先，他們在溪邊找到一座用柵圍起來防獸，裡面種有菜蔬的菜園。
這是有人居住的最佳證明。
五老道歡喜欲狂。
左方出現一座茅屋，相距不足百步。
踏上至茅屋的小徑，茅屋前出現三男兩女，用驚詫的目光，迎接五個頗有神仙氣概，但狼狽萬分的外方人。
那位年約花甲的老人，首先笑吟吟地抱拳行禮打招呼：「諸位仙長大概是訪道而來的。
深山絕谷，罕見外客，諸位仙長遠道而來，非常歡迎，諸位仙長請進來喝杯茶歇息，請。」
「打擾施主了，謝謝。」知機子客氣地稽首說。
廳堂不大，但粗製的傢俱倒還齊全，可知這家人在此地，種山與世隔絕，已經有一段時日了。
少婦奉茶畢，與老太婆入內去了。
主客雙方客套一番，五老道先通名：知機子、無虧道人、太乙丹士、天都羽士、飛雲散人。
知機子聲稱，的確是求仙而來的。
花甲老人自稱姓畢，畢天虹，老妻虞氏。長子畢大川、次子畢大江、長媳龍氏。老家在江西，遷來此地隱居已有十年。
十年來，一家老少到縣城辦事不足五次。
幾乎忘了世俗，世俗也遺忘了他們。
已經是申牌末，山中已不見日影，老道們當然不會離開，勢必在畢家住宿一宵。
華天虹吩咐妻媳，整理客房留客人住宿，並準備膳食。主人在客廳陪伴客人聊天，畢大川兄弟饒有興趣地傾聽客人敘說山外的一切。
「畢施主在此定居十年，真是令人難以想像的事，這種與世隔絕的清苦日子，比貧道入關苦修更為清苦。」知機子開始探口風：「但不知附近還有其他人家麼？」
「上游還有幾家。」畢天虹說：「其實，在這裡生活還不算清苦，飛禽走獸很多，山藥包谷都可以作為糧食，與世無爭，精神上是愉快的。一年跑一趟縣城，賣些獸皮藥材，換購一些日用必需品。日子過得倒也平靜滿足，庸碌小民，這種日子已經很不錯了。」
「這一帶全是窮山惡水。」畢大川說：「不會有神仙，諸位仙長辛辛苦苦前來，恐怕是徒勞跋涉了。」
「貧道訪仙是次要的事，主要是訪人。」知機子淡淡一笑：「畢施主，上游的人家距此有多遠，又是些什麼人？」
「最近一家約有十里地，姓周。」畢天虹熱心地說明：「一家四口生活得不錯。來這一帶過活的人，不瞞仙長說，多多少少有點厭倦世俗，逃避世俗，誰也不想提起以往的家世，所以誰也不知道對方的根底。」
「畢施主練武的根基不錯。」
「這……」畢天虹臉色一變：「在這裡與天爭、與獸爭，沒有武功根底，日子是很難過的。仙長該聽說過這一帶的人猿巨熊，其實最兇猛的卻是被稱為山魈的大馬猴，長得跟人差不多高，武功與膽氣不夠，會送命的。」
「姓周的是不是有一把七星快活刀？畢施主是不是也有一把？」
「快活刀？」畢天虹臉色又變：「沒有，姓周的用托天叉，不用七星快活刀。」
「畢施主用？」
「在下用的是砍山刀……」
「施主知道誰有七星快活刀？」
「沒聽說過……」
「你撒謊！」知機子厲聲說，鷹目中冷電暴射：「你的神色，已經明白表示你知道誰有七星快活刀。畢施主，你還是乖乖吐實的好。」
「咦！你這位道長，說話怎麼這樣無禮？」畢大川倏然站起，怒形於色；「諸位請別忘了作客之道。」
知機子哼了一聲，舉手一揮。
天都羽士冷冷一笑，驀地舉手扣指疾彈，一縷指風發出尖厲的銳嘯，射向畢大川的右期門穴。
畢大川反應奇快，身手相當高明，左閃、急退、旋身，指風打穴落空。
「咦！高明。」天都羽士訝然叫，碰上了行家：「我不信你一個山野莽漢，能逃得過貧道的指風襲擊。」
聲落，從長凳上站起，邁出兩步，第二次扣指疾彈。
同一剎那，太乙丹士站起，大袖一揮，鐵袖功驟發，砰一聲大震，剛變色而起的華大江被袖拍中，背重重地撞在土牆上，再反彈倒地。
同一瞬間，知機子虛空一掌拍向畢天虹，用的是劈空掌，暗勁如怒潮澎湃，兇猛地向畢天虹湧去。
指風打穴，錢袖功，劈空掌，全用上了。
畢天虹大喝一聲，閃身也以掌回敬。
一掌吐出，同時大叫：「諸位不要欺人太甚。」
這時，天都羽士的第三次指風攻擊，把缺乏經驗的畢大川逼上廳角絕境，第四指擊中畢大川的左肩井。
二個人倒了一雙。
五老道中，功力最差的要數天都羽士，而這妖道已經是江湖上人見人怕的風雲人物，對付一個在深山生活，未見過世面的年輕人，真有殺雞用牛刀的感覺。
接著，拍一聲暴響，知機子硬接了畢天虹一掌。
「砰！」
畢天虹仰面摔倒，被無虧道人一腳踏住了。
後堂搶出虞氏和龍氏，婆媳倆兩把砍山刀火辣辣地衝出，目毗欲裂，存心拚命，尖叫著咒罵著，揮刀直上。
飛雲散人與太乙丹土雙劍齊出，在狂笑聲中迎上。
但見劍虹暴漲，絲絲劍氣懾人心魄，劍虹與刀光奇快地接觸，傳出了刺耳的金鐵震鳴聲響！
兩把砍山刀同時自護偃折斷，刀身翻騰著飛起，鏘鏘兩聲，飛落在壁根下。
劍虹再閃，手下絕情。
「要活的！」知機子及時沉叱。
劍尖以毫髮之差，從婆媳倆的胸口前撤回。
兩老道的左手閃電似的伸出，毫不客氣地點中兩女的右乳下期門穴，順手將人往凳腳下一擺。
無虧道人將畢天虹抓起，往條凳上一擱。
無虧道人說：「老傢伙，如果你不乖乖招供，你的下場將極為悲慘。我們這些人，都是殺人不眨眼的魔星，殺幾個人決不會手軟，你最好放明白些。」
「畢天虹，」知機子語氣奇冷奇厲：「告訴我，這附近誰有七星快活刀？」
「天哪！我……我的確不知道，只聽說過這把妖刀，但從未見過……」
「你仍然口氣硬，去手！」知機子沉叱。
無虧道人抓住畢天虹的右手一拉，一扭，一振，「克」一聲輕響，右上臂骨折而皮肉未傷。
「哎……」畢天虹狂叫。
「不要虐待他！」虞氏狂叫：「我告訴你們……」
「貧道在聽。」知機子冷笑：「貧道問口供，問一句不實答，便卸一件零碎，所以江湖朋友，皆稱貧道為搜魂真君。女人，你知道搜魂綽號的意思嗎？」
「老……老婦所招，一……定句句是……是實。」
「好，但得等事實證明。女人，上游那些居民，是不是每人都有一把快活刀？」
「他們沒有……」
「去耳！」
「哎……」
虞氏狂叫，右耳被天都羽士硬生生撕掉了，鮮血立即涔涔而下。
「女人，回答。」知機子繼續發話：「上游的人，誰有快活刀？」
「三年前，有人在朝雲峰下，看到了有人佩那種刀。」虞氏哀聲說道：「饒了我們，我們……」
「去鼻！」知機子冷酷地下令。
天都羽士右手食、拇二指，捏豆芽似的把虞氏的鼻尖捏掉了。
五老道心硬似鐵，血也是冷的，不管所問的口供是真是假，先毀人再追問，而以自己的想法作為依據。
「換一個問，那小女人。」知機子向龍氏一指：「你說，說實話！」
太乙丹士將龍氏抱坐在懷中，不住嘿嘿怪笑。
龍氏看到婆婆滿臉是血痛苦叫號，已嚇得心膽俱寒，再被老道抱在懷中，更是羞驚欲絕怎能回答？
「你如果不說，沒有人會可憐你的，小女人。」
太乙丹士右手托住龍氏的下顎，大拇指與其他四指分捏著雙頰，隨時可以制止嚼舌自殺，粗糙的手輕捏著白嫩膩滑的臉頰，形成強烈的強者與弱者的明顯對照——
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