如果他所料不差，今天他將碰上最強勁的對手。
首先，他必須解決這些爪牙。高手決鬥，棋逢敵手勢均力敵，如果加入一個人，均勢將立即打破，後果不堪設想，必須及早為謀。
一聲沉叱，他搶制機先，發起雷霆萬鈞的狂野攻擊，狹鋒刀噴出驚心動魄的電虹，光臨舉劍過頂的中年人。
劍化電閃，一沉、一振、一拂，人似流光，劍似逸電，從刀山中一鍥而入。
好詭異的劍術。
神簫客一代位高輩尊的名宿，將怡平的劍術稱作幻劍。
他的刀法，也足以稱為幻刀。
刀光劍影一合，有如金蛇亂舞，沒有兵刃接觸聲傳出，只聽到利器破風的刺耳厲鳴，刀劍的閃光令人眼花緣亂。
人影從刀光旋舞劍氣飛騰中逸出，惡鬥倏然發生，也倏然結束。
怡平出現在劍向右方平舉的中年人身前丈餘，搶刀屹立有如嶽峙淵亭。他臉上神色冷靜陰森，身上每一條肌肉都是鬆弛的，抓刀的手也沒有著力的痕跡。唯一能顯出精神旺盛的，是他一雙神光似電的虎目。
「我知道你們的來歷了。」他一字一吐。
那位與他交手的中年人，站在遠處以劍支地，吃力地，艱難地撐住搖搖欲倒的沉重身軀，不讓身軀倒下，右肋下鮮血泉湧，染透了衣褲，咬緊牙關忍受痛楚。
「師弟，不……不要逞……逞強。」受傷的中年人嘎聲向同伴發話：「等……等師……
師祖來……來對付他，你……你不……不行……」
說完，終於支持不住，雙膝一軟，扭曲著倒下了。
「我不信。」同伴沉聲叫：「我的劍勢，已完全將他控制在死亡的絕境了。」
「危險……」倒地的人仍力圖阻止。
但已無法阻止惡鬥的發生，雙方的氣勢與意志皆到了迸發的臨界點，有如山崩堤決，沒有任何外力可以遏止，終於爆發出決定性的雷霆一擊。
劍虹像閃電，猝然光臨，不知其來向，不辨是幻是真，反正光芒入目，劍氣如濤，已罩住了屹立如山的怡平，霹靂當頭，虹影迸射吞吐耀目生花。
怡平高大的身軀，似乎突然幻化成虛象而非實體，人與刀渾成一體，在如山劍影中晃動、閃爍、變化、刀光突然從重壓中找到了空隙，猛然迸發出一道怒張的光華，一瀉而出。
刀與劍始終不曾碰觸，雙方出招，早就決定了凶狠的致命一擊，生死決於發起攻擊的剎那間，而不是決定在交手時情勢轉移中，因為招一發勝負已經決定了，爾後情勢的轉移已無關重要，也沒有轉移的時間，發生與結束只不過是剎那間的事。
在圈外救治兩位同伴的那位大漢，驚得以手掩住大嘴，抑止自己的驚呼，被這可怕的剎那間致命一擊驚呆了。
幻刀對異劍，刀的威力石破天驚。
怡平緩緩站正身軀，緩緩收刀入鞘。
中年人倒在草叢中，左胸下方裂了一條縫，距心房不足一寸，胸骨斷了三根，但未傷內膜。右手死死地抓住劍，牙關咬得死緊。
四名中年老道，正飛掠而來。
「快拖他們出去裹傷，不然血就會流盡而死。」怡平向那位發呆的大漢叫：「要快，遲恐不及。」
大漢如受催眠，急急奔出將天山雙豪抱出圈外。
「我……我三招全……全部落空……」左肋裂開的中年人終於能說話了，語氣悲涼淒切：「再苦練十……十年，也……也無法揚威中原……」
四老道到了，其中一人右手掌裹著傷巾，是昨天被藥鋤震傷的。
四支佩劍的雲頭，皆是晶芒四射的寶石研製的。
「就是他！」右手受傷的老道在遠處便怒聲大叫。
為首的老道頗有仙風道骨的氣概，站在五個傷者的旁邊，看看受傷的人，再驚訝地打量圈子中心背手而立的怡平，眼中有困惑的神情。
「怎麼一回事？」老道沉聲問：「你們都受了重傷，為什麼？」
右肋受傷的一豪躺在地上，有氣無力地說：「弟子無能，請師父。師叔寬恕。弟子與師弟，皆接不下那位年輕人的凌厲刀法。」
「不能怪你。」老道陰森森地說：「你三師叔和四師叔昨天不但沒能留下他，你三叔的右手也受了傷。」
「弟子……」
「別說了，你們好好上藥裹傷，看樣子你們還支撐得住。」老道說完，轉頭凶狠地注視不遠處的怡平，凌厲陰森的目光有如利鏃，煞氣升湧。
第二名老道哼了一聲，舉步向前走。
「踏入在下的禁區，吉凶自行負責。」怡平語氣凌厲：「這裡是在下的禁區，是你們大禁區中的小禁區，未經允許擅入，將受到無情的懲罰。」
「禁區？」老道冷笑：「你好大的狗膽，居然在拔天勝境劃起禁區來了。」
話未完，已踏入禁區丈餘，舉步沉穩，一步步向前接近，道袍無風自搖，玄功已默運，隨時可以發起凌厲無匹的攻擊。
一聲刀嘯，狹鋒刀出鞘。
老道哼了一聲，冷然拔劍。
「孽障斗膽！」老道的口氣極為托大：「貧道慈悲你。小輩，亮名號。」
「孤魂野鬼莊怡平。道長上下如何稱呼？」
「貧道玄淨。」
「道長來自西崑崙？」
「咦！小輩怎知道貧道的來處？」
「貧道長可是天蒼真君門下？」
「唔！小輩倒是消息靈通。天蒼門下自西崑崙返回中原，在此重建山門不足兩月，一月前便被中原武林同道所發現，如今居然有人找上門來，可知今日中原武林同道，委實令人刮目相看。」
「道長，人之所以異於禽獸，是人知道不能弱肉強食，做任何事，皆需合乎天理國法人情。」怡平朗聲說：「西崑崙天蒼門下重返中原，與任何人無關，中原地大物博，多養幾個人算不了什麼。在下與諸位素不相識，談不上恩怨牽纏，只是偕同伴侶經此地、並非找上門來，而是諸位擅將此地劃為禁區，不由分說倚多為勝下毒手逞兇，敝同伴被罡氣傷了內腑，在下為了自衛，必須向諸位討回公道。」
「所以……」
「所以，在下也劃了禁區，以牙還牙。」
「貧道慈悲你，你將如願以償。」老道的劍升起了。
「在下亦有同感，反正和你們這些迷信武力的人，己沒有理由好講。來吧！在下……」
話未完，玄淨老道已搶制機先，滑進發劍進擊，但見劍虹疾射而至，徹骨奇寒的劍氣強壓及體，速度與勁道，比先前的天山雙豪猛烈一倍以上。
氣功火候不夠的人，兵刃將在老道的劍尖前碎裂，老道的罡氣火候，已到了不著痕跡境界。
狹鋒刀始發龍吟，似奔電，似狂飆，似雷霆，熠熠光華迸射，人與刀狂野地鍥入綿密的劍網中，閃耀出令人心顫膽落的奪目虹影，然後在風雷交加中破網而出，突然在丈外幻現。
狹鋒刀仍在隱隱振鳴，有如虎嘯龍吟，鋒尖遙指著已失去戰鬥力的玄淨老道，無邊殺氣不住迸湧。
「你走。」怡平語氣含有無上威嚴：「不要讓在下給你致命一刀。」
玄淨老道成了個血人，右臂、右脅、右胯、右背……足有七八道裂縫，右半身居然挨刀，可知劍連自己的右臂也無法保護，如果刀下不留情，必定予取予求，足以任意攻擊老道全身任何要害部位。
玄淨老道居然連哼也不哼一聲，但先前凌人的氣勢已完全消失，臉色蒼白冷汗如雨，沒有血色的嘴唇不住抽動，眼中湧起驚怖絕望的神色。
「這是不可能的……」玄淨老道絕望地說：「你的刀法決不可能突破貧道的劍網，妖術……」
「師弟……」為首的老道驚呼，一躍而至。
「你。」怡平的刀升起了：「你已經擅闖在下的禁區，你必須接受懲罰，拔劍！」
拔劍兩字聲如沉雷，接著刀光耀目有如天雷下殛，挾無窮聲威進博，氣勢之雄，無與倫比。他掏出了真才實學，行石破天驚的雷霆一擊。
老道毛髮森立，一聲沉叱，劍出絕招射星逸虹，罡氣發如排山倒海，迎著電閃而至的霍霍刀光，潑辣地連攻十二劍之多，以攻還攻全力相搏。
刀光在劍隙中一而再長驅直入，每一刀皆先一剎那改變攻擊方向，突破劍山切入，從幾乎不可能的方向猛烈壓迫，刀氣擊破護體罡氣的厲嘯驚心動魄，一刀連一刀奮勇鑽隙行迅雷疾風似的狂攻。
老道連退三丈，換了七次方位，劍始終無法與刀接實，反擊的先機無法控制。
第十三刀、十四刀……
一聲異嘯傳出，老道斜飛丈外，腳一沾地立即斜竄丈餘，劍發狂似的連揮七劍，仍未能擺脫鋼刀的連續追擊，劍勢已亂。
一幅大袖樁碎裂成八塊飛散了，是老道的右袖樁，在電光石火似的剎那間被刀砍中三刀之多。
「錚！」刀與劍終於接觸了。
老道驚叫一聲，被震飛兩丈外，飛出禁區丈餘，幾乎一跤摔倒。
狹鋒刀缺了一處拇指大的缺口，罡氣並未能將刀震毀。而老道的長劍，近鋒尖八寸處，一面劍鋒出現一處刀口，深抵劍脊，這把劍已成廢物。
刀光化虹而至，勢如天雷下擊。
老道駭極，扭身滾倒再斜竄而起。
刀光折向，如影附形。
「住手！」喝聲如沉雷，直撼心脈。
老道再次撲倒，刀光壓體。
人影電射而至，大袖猛揮。
「嗤嗤……」刀光瘋狂地閃耀，挾無窮罡風拂到的大袖裂了三條縫，被刀劈了三記。
袖雖被割裂，但已救了跌倒等候挨刀的老道，人影倏然分開。
是一位年近古稀的老道，左手抓起同伴的腰帶，將人抓起躍出丈外。
怡平也未能追擊，身形一頓，失去追擊的好時機。
古稀老道將同伴放下，驚訝地瞥了裂了的右大袖一眼，目光再落在刀隱肘後，屹立調息呼吸的怡平身上。
五六丈外，四名大漢訝然停立。
怡平心中波瀾洶湧，暗暗驚心。
兩名大漢抬著樹枝粗製的擔架，上面躺著卓梅英。
另一名大漢，提著兩人的包裹。
顯然，卓梅英不聽話，從藏身處走出來，被這些人所發現擒住了。
卓梅英氣色甚差，用絕望的眼神注視著他。
怡平深深吸入一口氣，目光從卓梅英身上，移向古稀老道，只看第一眼，他便知來人是誰了。
大敵當前，他必須趕快恢復精力，必須爭取時間。他徐徐後退，退到圈子中心。
古稀老道向奔近的另兩名老道低聲問了片刻，然後舉步向怡平走去。
「你在貧道的禁區中劃禁區。」古稀老道冷冷地說，鷹目炯炯有神，花白長鬚無風自搖：「你好大的膽子，你可知道貧道是誰？」
「四劍聖的異劍西道。」他也冷冷地說：「除了當今皇帝，誰也不配劃禁區。即使是皇帝，劃禁區也僅限於政令所及的寰宇。前輩既然能劃，在下為何不能？」
「貧道在此建拔山勝境，擅入的人……」
「在下在此劃禁區，擅入的人也將受到相同的懲罰。前輩說吧，擅入貴禁區的人該當如何？」
「不反抗的人永遠囚禁，反抗的處死。」
「在下的規矩，與前輩的相同。現在，前輩已經擅入在下的禁區了。」
「你年輕，你很狂。你的同伴是一位姑娘。」
「對……」
「她昨天反抗了……」
「她反抗是應該的，前輩如果要把她處死，可知道後果嗎？」
「你以為如何？」
「在下將殺光拔天勝境的人。」他厲聲說：「在此之前，在下刀下留情。之後，從現在起，刀下斷魂，決不留情。」
「小輩，你好大的口氣。」老道冒火了。
「不是口氣大，而是事實。如果在下所料不差，前輩也許功臻化境，劍下無敵，但其他的人，絕對禁不起在下雷霆一擊。」
「首先，你必須從貧道劍下保得住命。」
「前輩，你要不了我的命。」他淡淡一笑：「在下把你看成最可怕的勁敵，不會與你拚命，你劍術再玄再異，也要不了不與你決生死的人的命。我可以避開你，在這一帶千里蠻荒中和你捉迷藏，和你沒完沒了。碰上其他的人，一刀一個。最後，等你的人死光之後，在下再與你放手一拼，咱們不死不散。」
「哦！你以為你可以擺脫貧道？」
「不錯。」
「貧道將糾正你的看法。」老道冷笑，突然閃電似的掠進。
他也冷笑一聲，身形一晃，然後急射三丈外。
老道偌大年紀，居然矯捷絕倫，銜尾跟到，大袖向前一抖。
他突然一扭一滑，快得令人眼花，遠出三四丈，突然向五個受傷自人飛躍而進，半途刀光疾閃，衝勢似奔電，狂野地揮刀而進。
五個驚弓之鳥大駭，向兩側翻滾。
兩個守護的老道與一名大漢，不得不為了保護同伴而拚命，刀劍齊出。
「錚錚……」
「哎呀……」狂叫聲震耳，兩老道與大漢刀劍脫手而飛，滾倒逃命。
怡平一掠而過，斜繞而走。
「下一次，必定有人丟掉老命。」他一面繞走，一面向急急堵截的老道說：「先剪除你的爪牙，再燒掉你的拔天勝境，你就和我一樣，除了自己一無所有。最後，就是你我生死一決的時辰到了。老前輩，快追呀！你是不是太慢了？」
老道想追上他已經不是易事，想纏住他更是免談。在這寬闊的山坡草坪中追逐，他滑溜如蛇，常從對方預測的相反方向逸走，躲閃挪移來去自如。
西道畢竟是一代宗師，委實不適宜與一個後生晚輩追逐兒戲，知道對方不但年輕力壯，而且機警絕倫，自己的一些徒子徒孫，禁不起對方一擊，再追也是枉然。
「小輩，貧道承認你逃的功夫很不錯。」西道停止追逐：「但是。你逃的時間不會太久，你早晚會與貧道徹底了斷的，因為你的同伴在貧道手中。」
「哈哈！你想得真妙，老道。」他收了刀大笑：「在下的確會與你了斷，但原因決不是為了敝同伴。」
「真的？」西道也在笑。
「在下用不著騙你。我問你，你不是派人等候九幽客那些人，送一筆重禮給你，要請你辦事嗎？你一代宗師，大概不會不敢承認。」
「不錯，有這麼一回事。貧道從西崑崙重返中原建山門，的確需要不少金銀濟用。小輩，這件事不會與貴同伴有關吧？」
「當然有關，而且關係密切。那麼，前輩知道九幽客那些人，代表什麼人送重禮嗎？」
「江湖四霸天的拔山舉鼎皇甫俊，貧道成名時，他還是一位俠義道中小有一點名氣的晚輩。」
「拔山舉鼎的主子是誰？」
「貧道不過問其他的事……」
「這表示你西道晚節不堅，為了建山門籌措金銀，不問金銀的來路如何。拔山舉鼎為了壯聲威，帶了十二色價值連城的珍寶，在岳州聘請五嶽神犀出山助威。你知道五嶽神犀吧？
他不但是鷹揚門一門之主，也是江湖碩果僅存的名宿之一，他的輩份比你還要高。」
「唔！那老魔仍在世間。」
「他活得好好地，帶了他的鷹揚門十隻鷹到岳州，歡天喜地要受聘接禮物，沒想到禮物被人調了包偷走了，當堂出彩，雙方鬧得不歡而散。我這位女伴，是謀奪十二色珍寶的數批人中的一批，也因此而落了空，與拔山舉鼎成了死對頭。她認為珍寶必定是拔山舉鼎的人監守自盜，或者是被其他的人奪走了，因此逼在下替她找尋珍寶的下落。你們如果殺了她，我就恢復自由了，做夢也會笑，我高興還來不及，還會因為她而和你徹底了斷？哈哈！老道，你笑不出來了吧？」
「小輩，你要貧道相信你的鬼話？」
「憑我孤魂野鬼的名頭，就沒有人敢說我在說鬼話。」
「貧道從沒聽說過你這號人物。」
「那是你在西崑崙耽得太久了。九幽客這一、兩天就可以趕到，我保證你向他提起我孤魂野鬼莊怡平，保證他會心膽俱寒，他一定會急急忙忙回去覆命，跑得比誰都快，不信你可以自己去證實這件事，當然你必須有時間等。」
「好，貧道等他來再說。」
「你要走了嗎？」
「不錯。」
「回拔天勝境？」
「不錯。」
「好啊！我跟你走，省得費神去找你的山門，你領路再好不過了，我總不能在此地放野火，等火慢慢燒到你的拔山勝境，那多麻煩？走啊！」
這一記擊中了西道的要害，不必到拔山勝境放火，在這裡放野火就夠狠毒啦！
「聽你的潑賴口氣，貧道不信你會是九幽客害怕的人物。」西道無意立即動身，轉向弟子們揮手：「你們先走，不必等。」
一名老道走近，低聲問：「師父，這小輩怎辦？」
「搜後山的人應該快趕來了。」西道低聲交代：「為師要和這小輩賭一場，你可以如此這般……」
兩人交談聲音甚低，一個字也沒讓怡平聽到。
不久，一群人扶了傷者，抬著卓梅英，開始動身。
西道一個人留下，與怡平相距三四丈。
怡平臉上的神色顯得悠閒自在，沒採取任何行動。
「你放心。」他向酉道笑笑：「我會找得到你的山門的。我敢和你打賭，玩弄陰謀詭計你准輸。」
「你經常玩弄陰謀詭計嗎？」西道問，態度友善，像在和老朋友聊天。
「偶或玩玩。」
「成名人物從不玩弄陰謀詭計。」
「正相反，初出道的豬頭三，才滿嘴仁義道德講武林道義，把自己看成了不起的衛道英雄。一旦真的成了英雄人物，嘴臉就變了，變得面目可憎，無所不用其極，不惜玩弄陰謀詭計來保護自己的地位。就以你西道來說，你的名號幾乎無人不知，四劍聖的尊稱不是平白得來的。但你為了要錢建立山門，不惜向拔山舉鼎這種俠義道恨之入骨的貨色拿錢，交換的條件，很可能是見不得人的骯髒事。我就做不出這種事來，所以我孤魂野鬼，還混不出什麼驚天動地的局面。」
「貧道是收他的借道禮……」
「你沒有勇氣說收買路錢嗎？」
「你小子牙尖嘴利……」
「但說的卻是實情。」
「哼！貧道不陪你聊天了。」
西道是從相反方向走的，穿林分草腳下漸快。
怡平跟在後面四丈左右，提防西道突然反撲，保持距離，以策安全。
「西道，你想將我引走。」他一面跟一面說：「如意算盤打得不夠精，你明知攔我不住，你扔不掉我的。」
西道冷冷一笑，身法突然加快。
真正可以通行的地方並不多，必須選林疏草淺的地方奔走，因此盤折上下的差距相當大，稍一轉折便不易發現去向。
西道打算將他引到地形崎嶇，行動不便的絕地決戰，並非有意將他引走。
遠出里餘，西道突然發現妙計落空：他並未跟來。
「這小輩難纏。」西道悚然自語，立即改變計劃，回頭繞道飛掠而走。
一群人走上了至拔天嶺北麓的小徑，中途碰上了在後山的搜索趕來策應的九個人，聲勢一壯。
受傷的人由同伴背著走，抬俘虜的兩名大漢走在隊伍的後面，由一名老道斷後，一群人在林中魚貫而下，腳程不徐不疾。
如果要救俘虜，埋伏在路旁出其不意猛襲，必可得手，斷後的老道決難保護俘虜的安全。
可是，遠出四五里，沒有任何意外發生。
小徑開始上升，路不好走，隊伍越拉越長，前後不可能兼顧。
前面里餘，路右三四十步的山崖上，怡平高坐在崖上的巨石頂端，悠閒地注視著下面崎嶇的小徑。
驀地，他人如怒鷹飛躍而起，飄落在三四丈外另一座大石的頂端，姿態輕靈美妙，真像一頭擇枝而降的大鷹。
他原來安坐的石頂，換上了西道。
「還不是時候。」他坐下向西道笑吟吟地說：「等燒了你的勝境，宰光了你的人，你我的情勢便完全相等，在下保證和你公平地生死一決。」
「唔！你並不急於救你的同伴。」西道也坐下說，知道無法逼他動手。
「哈哈！原來你故意讓在下去救人。」他恍然：「你以為我是白癡嗎？那丫頭在岳州整整逼了我一個月，好不容易讓她被你擒走，我高興得要死，還會去救她？你想得真妙，簡直妙想天開，哈哈哈……」
下面，一群人正徐徐接近。擔架上的卓梅英看到了石上的人，聽到了兩人的談話。
「那小姑娘的武藝，簡直不登大雅之堂。」西道冷冷地說：「老道再老昏，也不相信她能逼你。」
「你別小看了那小丫頭，她的真才實學，你手下那些人中，最少有一大半不是她的敵手呢。當然，她不是憑武藝來逼我的。」
「她憑什麼逼你？」
「哈哈！你又來了，我會告訴你嗎？」
「貧道會從她口中間出來。」
「那你就問吧，等什麼？」
人群已經在下面停住了，但沒有人敢冒失地爬上崖來，在下面嚴陣戒備。
「在你口中說出，豈不省事？」西道笑笑說。
「這……也好，我這人不喜歡麻煩的事。很簡單，我有位朋友的女兒，被她的人劫去作人質。」
「呵呵！小輩，這可是頂麻煩的事。」西道得意地大笑。
「怎麼麻煩？」
「你有人質在她的人手中，她出了意外，你該不該負責？」
「哈哈！你又錯了，老道。」他輕鬆地說：「如果她被普通的人捉去，在下當然有責任了。但被大名鼎鼎的異劍西道糾眾擄走出了意外，誰還會怪我不盡責？我當然會活捉你一兩個手下，去向她的人交差，讓她的人來找拔山勝境，你才有麻煩。」
卓梅英福至心靈，心中一動。突然大聲叫：「老道，別聽他胡說我是他未過門的妻子，你狠狠地逼他，他就會不顧一切來救我了。」
「哈哈！他再狠逼，我也不會救你。」怡平也大聲說：「你以為老道是大笨瓜嗎？再說，他也沒有逼我的能耐。天下間想逼我孤魂野鬼的人很多，但還沒聽說曾經有人成功過。
他西道固然很了不起，但同樣不會成功。」
西道上當了，以為自己失去了人質的優勢。
本來，老道有意讓怡平搶救人質，由此而估計卓梅英與怡平的相互關係。假使怡平熱衷於救人質，那就有辦法逼怡平就範。
可是，西道的希望落了，怡平不但不熱衷救人質，反而幸災樂禍高興得很。
卓梅英的話，含意極為顯明，分明是希望老道速向怡平動手，不讓怡平安逸，世間哪有未婚的妻子，要求仇敵向未婚夫婿施加壓力的？又怎會愚蠢得讓敵人知道自己的身份？
「把那小女人的雙腿打斷，再放她走。」西道仍圖爭回優勢：「讓這小輩向小女人的人打交道。」
兩名大漢在下面應喏一聲，一名大漢一掌向卓梅英的右膝劈去「哎……」卓梅英痛極驚叫。
「哈哈哈……」怡平大笑：「她走不走與在下毫無關係，牛鼻子老道，那是你的難題……」
「哎唷……」下面的卓梅英狂叫，左膝又挨了一掌，痛得幾乎跳起來。
西道銳利的眼神，捕捉怡平的神色變化。
怡平心中焦急，但看清了大漢落掌的勁道，他淡淡一笑，神色更為輕鬆了。
「牛鼻子老道，我是不會留下來照顧一個殘廢的，我跟定了你，燒了你的什麼勝境，宰光了你的爪牙，再拚死你這牛鼻子浪得虛名的西道，再拍拍手走路。」他的聲音大得可以傳出十里外：「喂！你們怎麼還不走？難道你們賴在此地，我就找不到你們的賊窩了？」
西道終於承認失敗，不得不改變態度了，沉聲說：「貧道準備把你的女伴交回給你……」
「牛鼻子，你又來妙招了。」他搶著說：「你希望我背著她逃命，讓你可以糾眾追逐？
謝了，你少做白日大夢，免了吧！老道。」
「她的腿並未受傷，人交給你帶走……」
「什麼？你不是瘋了吧？」怡平裝模作樣怪叫：「把人給我帶走？我好不容易把對頭擺脫，你又要我接受她的控制？我要是接受，那才是真的發瘋了。牛鼻子老道，你少來這一套，那個小姑娘是你的難題，不是我的。」
「該死的小輩，你還不知足？」西道氣得火冒三千丈，一跳而起：「貧道耐性有限……」
「我才是耐性有限。」他也一跳而起：「你這牛鼻子橫行霸道，自以為天老爺第一，你第二，把這一帶劃作什麼拔天勝境禁區，不但倚眾行兇，而且擄人要脅，平白耽誤在下一天行程，你居然厚著臉皮說這種話，你以為你是什麼？元始天尊的兒子嗎？」
「你打傷了貧道的弟子……」
「我還要宰他們呢！一刀一個絕不留情。你們要殺我在先，我有權報復。」
「你……」
「我，孤魂野鬼莊怡平，不是什麼善男信女，我不主動找你們，你們該感謝老天爺。」
他咄咄逼人，逼老道往絕路上走：「就算你是武功天下第一，我莊怡平也不會輕易放過你的。」
「哼！你想怎樣？」西道口氣軟了。
「賠償在下的損失。」他說得斬釘截鐵。
「什麼？你……………」
「誰惹上我孤魂野鬼，就得準備接受我的條件。你不是收到九幽客的禮物嗎？咱們一半一半，公平分贓。」
「該死的東西！那九幽客的禮物貧道還沒收到，你就要瓜分？」
「他送你禮物，要求你替他們辦事，天下間能請得動你西道辦事的人少之又少，禮物一定非常非常的豐盛，你心痛是不是？」
「他們要求的事十分平常……」
「平常？平常的事會要求你天下聞名的異劍西道？你騙鬼也騙不住。」
「本來就平常，他們只是借道而已。要求所辦的事，其實貧道的人早就已經進行了。」
「是些什麼勾當？」
「要求搜索附近山區，查一批神秘人物的底，那些人穿虎紋衣，以快活刀為首，可能潛藏在以西一帶山區內，不時在江湖走動，行動極端秘密。貧道看中這一帶山區，打算在這裡建山門，遷來匝月，便發現西面百里外巫山一帶，有神秘人物出沒，曾經派人搜查好幾次，皆因為建山門的事忙得無法多派人手。目下他們要借道，並要求搜索，貧道正好利用他們的人手，兩得其便，所以……」
「原來如此。」他她著說：「老道，這份禮你最好不要接。」
「為什麼？」
「那會影響你西道的聲譽，而且可能就此一蹶不起。」
「哼！」
「你不要哼！往西，巫山與夔州交界的錦繡谷萬花山莊，谷主天馬行空高駿，是目前江湖風雲四霸天的一霸天，俠義道人所同欽的領袖人物。九幽客那些人，其實是要從此地出其不意襲擊萬花山莊。這件事日後傳出江湖，你西道的處境將十分艱難，除非你也不顧一切投身天下四大奸惡門下作走狗。最重要的事，我孤魂野鬼是走狗們的死對頭，我走上這條路，本意就是在這一帶山區收拾他們，也想早些向萬花山莊告警，前輩如果認為可以利用九幽客那些走狗來對付在下，那就大錯特錯了。在下已經宰了他們不少人，九幽客那塊料如果知道在下於山區中等他，他連吸口氣也會發抖。要是不信，你可以等他到來之後，告訴他我孤魂野鬼莊怡平，正在前途相候，你只要拒絕答應他聯手對付我的要求，就可以看到他流冷汗的醜態了。好吧！把人交給我，我走我的陽關道，你走你的獨木橋，今後最好咱們不要碰頭。
不過，你如果答應九幽客那群人聯手對付我，咱們一定會碰頭的，而且很快就會碰頭。」
「你的口氣不小。」
「真才實學也不差。」
「你如果能接得下貧道十招，貧道就拒絕那些人的要求。」
「這個……」
「貧道以聲譽保證，不管你是否接得下，你都可以平安離開。」
「唔！好像很公平。」
「你答應？」
「你的目的達到了。」怡平沉聲說：「你一直想向在下刺上三二十劍洩忿。好，在下答應了。」
「二十年來，你是第一個敢主動向貧道挑釁的人。你是何人門下？」
「不必問，在下從不抬出師門來唬人。」他跳下巨石，向崖內移動。
這處山崖相當廣闊，長了短草而沒有樹木，參差拔起十餘座巨石，原來是石崖，所以長不出樹木，連可在石縫生長的松柏也無法生根。
「請前輩賜教。」他拔刀行獻刀禮：「前輩的玄門罡氣，必定已修至爐火純青境界。在下的煉氣術，也出自玄門，但並非純粹的玄門正宗心法，是否能與正宗罡氣匹敵，有待事實證明。」
「貧道的四名弟子，罡氣皆具有七成火候，你能擊敗他們，顯然你的煉氣術已突破化不可能為可能境界，必定不同凡響，貧道沒有必勝的把握。」西道拔劍立下門戶：「武學深如瀚海，誰也不敢說他已練至登峰造極境界。但貧道練劍四十年，身經百戰罕逢敵手。你敢向我異劍西道挑釁，必有所恃。你如果勝了，我西道不再做出岫之雲，不建山門隱修世外。你進招吧！」
「晚輩放肆了。」怡平客氣起來了，面對天下聞名的劍術宗師，他夷然無懼，豪情駿發。
絕頂高手拚搏，沒有空門可爭，必須面對面相決，以進攻造成有利情勢，逼對方暴露空門，因此兩人面面相對，不走位不用虛招引誘。
山區裡氣候不正常，夏日經常有雷陣雨猝然光臨。
這時，風生西北，霧起東南，濃雲已掩住炎陽，山風呼嘯，風雨欲來。
刀一起，殺氣洶湧如濤。
兩雙怪眼冷電四射，眼神開始綿綿歹絕纏鬥，雙方的氣勢，隨時光的飛逝而猛烈增長。
西道冷靜得像是石人，長髮迎風飄拂，衣袍被風吹得獵獵有聲。劍開始傳出龍吟，光華熠熠氣勢迫人。
狹鋒刀也異芒閃爍，刀氣勃發。
刀開始逼進，又逼進。
劍尖徐沉，也向前推移。
緊張逼人的氣氛已頻臨爆炸點，終於在刀光一閃中爆炸，驀地罡風大作，刀如電劍如虹人影急劇閃動，利刃的破風厲嘯令人頭皮發炸，可怖的刀光劍影猛烈地吞吐湧騰，有如千萬道金蛇亂舞。
刀以雷霆萬鈞之威，無畏地鍥入如山劍影中，驀地一聲沉叱，刀與劍第一次被逼而接觸了。
「錚！」人影驟分後，方傳出爆炸性的震耳清鳴，溜出一串火星，氣流四隘。
怡平斜衝出八尺外，一聲冷叱，身形未定便重新揮刀撲上，刀發絕招決河斷岳，主宰了攻擊的全局。
西道已發了兩招，側飄近丈，剛穩下身形，刀光已經及體，本能地運劍急封。
「錚錚！」硬封奏效。
西道暴退丈餘，吃了一驚，封住了兩刀，第三刀以閃電似的奇速掠右後肋而過，擊破發於體外護身罡氣的異嘯，令老道悚然而驚，這一刀不但擊破體外罡氣，而且來得神乎其神。
刀是怎樣近身的，老道居然沒看清楚；
一聲沉喝，刀光如影附形再次光臨，仍是那招空前猛烈而神奇詭異的決河斷岳。
西道心中一凜，這一招以比前一招更猛烈百倍，太快了，已來不及封架，一聲低叱，斜掠丈外避招。
刀光排空而至，殺氣及體。
「錚錚錚……」西道全力封架，封一劍退一步剎那間退出兩丈餘，仍然無法遏止拚命單刀的瘋狂進攻。最後總算找到空隙反擊了兩劍，方阻住怡平的凌厲攻勢，奪回退出的八尺地盤。
雙方相距丈餘，重新開始運功，準備再次更猛烈更狂野的攻擊。
仍然是刀光開始閃動，逼進。
狂風大作，走石飛沙。
西道有點氣妥了，年將古稀的人，面對敢拚、敢鬥、氣壯山河的小伙子，難免有點不以筋骨為能的感慨。
人是不能不服老的，經過幾次全力生死相搏，西道已有點力不從心，體能趕不上神意的感覺。面對狂野潑辣招招致命的鋼刀，想反擊已抓不住那極為短暫的幾微空隙，甚至連封架也有點神意不集中的困難。
九成罡氣，也擋不住那把平凡的刀。
崖下的人都上來了，一個個屏息以待。
卓梅英也坐在擔架上，不勝驚駭地注視著莊嚴舉刀的怡平。她很難相信。怡平能應付得了名震天下的西道，如果恰平不幸，那她……她真的快要崩潰了。
九幽客那些人，果然不出怡平所料。是前來搜尋快活刀的巢穴。
她不能在此地等死，她必須趕快將消息傳出，而生死的主宰權完全操在怡平的手中。如果怡平勝不了西道，一切都不用談了，難怪她驚駭不安，緊張得全身冒冷汗。
雙方一寸寸向前退進，即將行致命的雷霆一擊。
狂風陣陣，草葉偃面又起，鬚髮狂舞，衣袍飄揚，兩人的身形卻穩如山嶽，莊嚴地逐漸接近，任何時候，皆可能爆發出石破天驚的一擊。
西道所定的十招，當然不包括防守的招式在內。
經過三四度凶狠暴烈的激鬥，事實上怡平幾乎操有九成主動權，凌厲無匹的連綿攻勢主宰了攻擊的全局。
西道僅抓住幾微的空隙攻了四招而已。
空間逐漸縮短，兩丈、丈五、一丈……
雙方皆布下了最佳的綿密防護網，必須用最強勁最凌厲的攻擊力，攻破對方的防衛網切入，製造有利的形勢行致命的一擊。
不知是誰首先發起攻擊的？
但血刀罡劍影突然聚合，驀地狂風大作，電虹以令人目眩的奇速閃爍，然後傳出一聲震撼心魄的虎嘯龍吟，劍影似流光，疾射兩丈外。
刀光一轉，長嘯震天，怡平跟蹤追擊，捕捉戰機不許對方喘息，刀勢空前猛烈，刀下絕情。
狂風刮飛了西道的一隻袖樁，和一塊袍袂。
劍虹折向，飛射三丈外。
「住手！」是西道的惶恐沉喝，聲調大變。
如影附形折向緊迫跟到的刀光倏止，刀尖停留在西道的左側空門肋下要害前。
西道的退勢已盡，身形的重心斜移，馬步不穩，行家一看就明白老道不可能再移動。不可能脫出刀鋒的有效控制，即使能勉強封住這一刀，下一刀必定不死也得重傷，絕難僥倖。
西道的劍封錯了方向，行動跟不上神意，劍出了空門，任何後應也無法自救了。
「你還有六招。」怡平說，徐徐後退：「你還有機會，在下要領教你的異劍菁華殺著。」
「貧道老矣！」西道垂下劍失聲長歎：「年青人，你的刀法神乎其神，練氣已臻不可能的境界，足以橫行天下。天山異劍今後退出江湖。你可以走了。」
「在下承情。」怡平收刀：「前輩，聽得進逆耳忠言嗎？」
「你說。」
「不要與拔山舉鼎的人有任何牽纏。」
「道理何在？」
「他替禍國殃民的奸臣做劊子手，不但要徹底消滅反抗他的人，更要逐一剷除天下的高手名宿，以便讓他能橫行天下。除非前輩能甘心接受他的驅策，不然早晚會遭他的毒手。不久前在岳州，他幾乎成功地剷除了靜劍南衡。下一個目標，將是霸劍北嶽常宗源。再下一個，可能就是前輩異劍西道了……」——
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