怡平是抄小徑走的，走向府城。
同行的有神簫客、純純小姑娘。
“他們是幸福的一對。”純純喃喃地說，清澈的鳳目中有淚光。
“是的，至少，他們把幸福拾回來了。”
怡平說：“精誠所至，金石為開；江南妖姬是個勇敢而有決心的癡情女人，她該得到她的所愛。”
“小怪，你的命真大。”
神簫客直搖頭：“你居然敢接受老魔的挑戰，真是活膩了，可把我老不死嚇出一身冷汗。
那老魔練的是寒魄功、僵屍功，都是極上乘的邪門秘學，除非你有龍泉含光等等千古神兵，不然休想損傷他一根毫毛，他一腦袋撞在你身上，保證可以把你撞成肉泥，你怎敢大膽地接受挑戰？荒唐！”
“攻心為上，老前輩。”
怡平笑笑：“我見過他一只鷹的輕功，十只鷹皆以輕功蓋世自豪，我就用輕功來震懾他們。摔飛他一只鷹，表示我有充足的本錢。飛錢射落他兩只鷹，表示我的內力御錢可破內家氣功。
先捧他，羨慕他能活到八十高壽，此生不易。這一來，他就改變了念頭，希望再多活八十歲，何苦和一個可能短命的小伙子爭一時之氣而冒生命之險？
所以，我斷定他只是虛張聲勢，不願真的我和拼命，這一來他不但感到光采，也樂得送一份人情。”
“小怪，畢竟太冒險，你比你那老怪更壞，更大膽，更工於心計。可怕。”
“莊哥哥。”
純純親眼地挽住他的手膀：“我看到你在飛，你才配稱鷹。莊哥哥，我想起來好好笑。”
“有什麼好笑的？純純。”
“記得在客店遇上沙姐姐時，我說我要保護你，不許公孫雲長或者任何人傷害你，沙姐姐的表情好古怪。直至你到曾八爺家救了我我才知道……天啊！我居然厚著臉皮說要保護你，好羞人。”
“小丫頭，上小怪的當的人，不止你一個，沒有什麼好羞的。”
神簫客說：“上了當哭笑不得的人還真不少。小怪，還有什麼打算？”
“軟的行不通，來硬的。”怡平沉下臉說。
“你是說……”。
“我找拔山舉鼎要人，他要是不給，哼！”
“早該如此，小怪。”“我要找一把劍。”
“哦！小怪發狠了。”
神簫客鼓掌：“幻劍早該亮相了，武林四劍聖何足道哉？知道嗎？威靈仙那把劍真不錯，叫霜華，吹毛可斷，削鐵如泥。可惜，妖道妖術通玄，玄功益世，想奪他的劍，難難難！
兩僧一道三護法，妖道的武功也是第一的，妖術更是高明。本來，拔山舉鼎打算如果五岳神犀不來，撲滅群雄的責任由妖道負起的。現在五岳神犀一怒踢桌而走，妖道就必須撐大旗了。”
“我會設法把霜華劍弄到手的。”
怡平咬牙說：“他的情婦銷魂菊先計算我，我有充分的理由找他算帳。”
“好啊！何時動手？”
“說動就動。”
怡平拍拍掛在臂彎的晶瑩小手：“純純，你跟著梁老爺子……”
“不！”
純純一口拒絕：“我要跟著你。”
“純純，聽話，你現在還不能露面，你……”
“我扮男裝，扮你的隨從。不要丟下我，莊哥哥，我好害怕。”純純楚楚可憐地懇求。
“小怪，你行行好，做做好事，不要把千斤擔子往我肩上擱。”
神簫客愁眉苦臉叫苦：“沙姑娘不在，我老頭子怎能照顧一個多災多難的小丫頭？你這不是存心給我老不死過不去嗎？”
“這……”
“你能照顧得了，因為你是個膽小鬼。”
神簫客怪腔怪調地說：“你少打硬仗，膽小不逞強，凡事保留一手的人是靠得住的；拍胸腔保證嗓門特大的人，才最不可靠。”
“莊哥哥……”純純扭著小腰肢撒嬌。
“好吧！先換裝。”
他無可奈何地說：“我的策略是我在明，梁老爺子在暗。手段是誘強抉弱；聲東擊西；一擊即走；逐一蠶食。”
“妙極了！”
神簫客鼓掌稱善：“打了就跑，死纏不休。小怪，你比萬家生佛那些英雄們強多了。走啊！咱們給拔山舉鼎幾分顏色塗塗臉。”
“不要小看了他們，老爺子。”
怡平說：“萬家生佛與乾坤一劍高手如雲，但迄今仍是勝少敗多，被拔山舉鼎稱之為跳梁，所以咱們決不能掉以輕心。”
“那我們快走啊！”純純無法掩飾她心中的愉快，雀躍地歡呼。
還有什麼事比跟在愛侶身邊更愉快的？
她想起江南妖姬告訴她的話！有時候，你必須采取主動。
她不笨，當然知道什麼叫主動。
江南妖姬是真誠的喜歡她，把她看成自己的親人。有許多有關女人的瑣事，她母親女飛衛也諱莫如深，不能出口教導她。江南妖姬卻不同，熱心地以正確的方法，指導她怎樣做一個正常的女人。幾天的相處，她所得的知識，比她十六年來所得的總和還要多，還要豐富。
這是說，她正向成熟的黃金年代邁進，女性與生俱來的勉力，正從她身上蓬勃茁長。
他們仍隱身在那家農捨裡。不久，農捨在望，純純要換男裝，所以必須先回農捨。
距農捨還有二三十步，怡平突然止步。
“老爺子，等一等。”他向走在前面的神簫客低叫。
神簫客對他，可說是了解得相當透徹，把他看成忘年之交，看成了不起的武林奇范。聽他的叫聲中有警告性的意昧，立即閃在一旁油然興起戒心。
孤零零的二進農捨，看不出任何異狀，柴門是鎖上的，是一把斗形四兩鎖。四周沉寂，平靜安詳。
“有什麼不對嗎？”老江湖成了精的神簫客，仍未看出警兆。
“那把鎖。”
他低聲說：“曾經移動過了。”
“是你鎖的，你看出來了？”
“鎖栓應在中心偏右二分，現在已移到中心了。”
“這麼遠，你能看出三分的差異？”
“不難，偏右三分，鎖應該左沉些少，現在是平衡的，老遠便可看出。”
“也許是有野犬碰擦過柴門……”
“只有豬才會利用物體擦癢，狗不會。”
“你是說……”
“有人進去過了。”
“可能的……”
“啊！”
怡平沉叱，推開純純，旋身，抖手，一串制錢呼嘯而出，破空亂飛有如暴雨。
小徑兩側的矮樹叢中，鬼魅似的掠出兩個人影從驚人的奇速飛撲而上，被飛錢阻住。
草綠色寬博袍，同色尖頭罩僅露雙目，外形相當可怖。兩人一高一矮，佩了劍，露出的雙目神光湛湛，年齡不會太大。
飛錢雖多，雖則呼嘯有聲，但末注內力，用意僅是阻止對方從身後撲上而已。
兩怪人一雙手伸出袖口，快速地上下拂揮，近身的制錢一一失蹤，收錢的手法輕靈美妙不帶絲毫火氣。
“耳力與反應力很不錯。”
高怪人冷冷地說：“警覺性更佳，不錯，屋子裡已經徹底搜過了，包括後面的地窖。”
“為什麼？”怡平沉著地問。
“你心裡明白。”
“在下一頭霧水。兩位……晤！四位是拔山舉鼎的人嗎？搜什麼？”
又出來兩個怪人，身材與第一個矮怪人相同。
“搜什麼？哼！你讓開，老夫要和神簫客先打交道。”高怪人的語氣敵意極濃。
“哈哈哈！有人找我神簫客，老夫深感榮幸。”
神簫客緩步上前，笑容可掬地說：“小兄弟，你就讓開吧，這些日子來，你孤魂野鬼算是出盡風頭，聲譽鵲起，成了天下聞名的風雲人物，也該讓我老不死露露臉才算公平呀！哈哈……”
“神簫客，你不要笑掉了牙，不要笑得中風……”
“哈哈……老兄，你看我瘦得只剩下四兩肉，那配中風？只有腦滿腸肥的人才容易中風。老兄，找我神簫客有何貴干呀？不會是買了三斤酒擺鴻門宴請我吧？”
“你與五岳神犀同是江湖上少數碩果僅存，位高輩尊的武林元老。”
“玉老成寶，人老成蒿；元老不值得驕傲。”
神簫客仍是一臉玩世不恭神情：“烏龜活上一千年，仍然是一只烏龜，老又有什麼用？”
“你的神簫三十六短打，武林中罕逢敵手。”
“誇獎誇獎，反正不錯就是了。”
“人老成精，一甲子以來盛名不衰。”
“這也是實情。”神簫客臉都不紅。
“以你的聲望，你不會騙人撒謊。”
“哈哈，這就難說！就說你吧，譬方說你殺了一個人，剛好有位巡捕老爺經過，問這人是不是你殺的，你怎麼說？”
“這……
“承認了，你得坐牢，你得上法場償命，即使逃走成功，你也得在官府落案。從此，你是個逃犯，你的兒子也是逃犯，你的孫子也是逃犯，八輩子都是逃犯，殺人犯。你，撒不撒謊？”
“你呢？”
“我一定撒謊。我一定說：剛才有個打門棍背娘舅的小毛賊，在這裡謀財害命，快追，還來得及。”
神簫客口沫橫飛，手舞足蹈：“甚至說：我幫你追！那家伙又高又大，橫肉滿臉，巡捕老爺，你一個人捉他不住，他會把你當娘舅背。”““我問你，周、鄭兩夫子的十二件珍寶，可是你用偷天換日手法調走的？”高怪人問上正題，知道斗口絕對斗不過人精。
“你又來了，老兄。”
神簫客怪腔怪調地說：“就算是我吧，我怎敢承認？拔山舉鼎那群數百高手，不把我撕成碎片才是怪事。
更恐怖的是，他會要狗官出面，行文天下捉拿神簫客梁彬，賞金萬兩，死活不論。老天爺！我還會有好日子過？那些珍寶都是狗官的，你可知道？”
“買陶俑的人是個窮老頭，只有你，才能有進入腹地調包的能耐。寶箱有兩個，一實一虛，分放在兩夫子的房中，外人只知道一絲風聲，知道在鄭夫子的看管下，其實卻在周夫子的控制中。
內三重警戒，狐鼠也難以接近。外三重警戒，任何陌生人也難以遁形。加上莊院外的嚴密警戒網，有如銅牆鐵壁。只有你，你會縮骨功隱形術……”
“老大爺！你把我看成會七十二變的妖怪嗎？你可抬舉我神簫客了，不敢當不敢當。”
“你不要嘻嘻哈哈，我敢找你，就不會怕你。把珍寶給我，好來好去，免傷和氣，不然就……哼！”
“你說得真輕松。”
神簫客拍拍自己的腦袋說：“神簫客，你好可憐，活了快八十歲，卻被人看成白癡，豈不哀哉？”
“老夫跟蹤這批珍寶，從武昌跟到岳州，平白被人在掌縫中偷走，豈能甘心……”
“這次，可憐的卻是你了，老兄。”
高怪人哼了一聲，長劍出鞘。
“神簫客，你給不給？”高怪人厲聲問，劍向前一引，龍吟隱隱。
“你在異想天開！”
神簫客搖頭苦笑，拔出囊中的簫：“看來，我神簫客今天要不好過了。”
劍簫遙指，兩人的眼神先行接觸纏斗。
高手相搏，走位制造進手機會很少發生，最普通的現象是虛攻誘對方暴露空門，抓住機會便行雷霆一擊。
雙方同時舉刃逼進，氣氛漸緊。
三位稍矮的怪人左右一分，全神貫注留意變化。
怡平移至路旁，神色逐漸凝重。
劍鳴漸緊，劍光發出了。
簫也發出共鳴，是被劍光引發的。
終於，緊張的氣氛達到頂點，突然爆發了。
劍閃電似的吐出，風生八步，人劍俱進，電虹排空飛射，劍光徹骨裂肌，勢如排山倒海。
簫突然折回，八音齊鳴，從電射而來的劍虹側方不足三寸折向射出，接觸了，發出刺耳的氣流迸爆聲。
劍虹擦神簫客的右胸外側而過，簫也間不容發地掠過怪人的右脅外側。
雙方易位，接著風雷乍起，雙方皆回身搶攻，閃動的身影加快，各展所學以快打快，劍吟與簫鳴越來越急，罡風勁氣越來越猛烈。片刻間三照面兩盤旋，雙方各搶攻了十招以上，最後在一聲劍簫接觸的清鳴中，人影陡然分向路側飄退。
“太清神罡！”
神簫客用千斤墜穩下身形，臉色一變，說：“難怪你如此聲勢洶洶，打！”
第二輪激烈搶攻，半斤八兩。
第二輪攻勢更猛烈，更狂野。
雙方的內功皆爐火純青，真力源源不竭，因此激斗一次比一次猛烈。雙方皆以攻還攻，很少主動采取純粹防御封架的招術，各以雷霆萬鈞的聲勢尋瑕蹈隙搶攻，好一場勢均力敵的龍爭虎斗。
觀戰的人更緊張。怡平的注意力，集中在兩人神奧的搶攻招術中，眉心逐漸內聚。
上了年紀的人，不宜采取這種竭澤而漁的拼命打法的。
因為真力的耗損補充緩慢，手腳筋骨也因為年齡的影響而控制力不從心，很容易因本能的反應慢一剎那而失手，一失手便凶險萬分死亡踵至。
純純未經過磨練，被這種險象橫生、驚險萬狀的可怖惡斗驚呆了。
久久，情勢又變。
神簫客終於發覺對手太過高明，強攻無望，不能再這樣大量消耗真力了，立即斷然放棄近身搏擊的三十六路短打，改用九九游蜂戲蕊巧打十八變進攻，點、打、挑、拂變化萬千，簫影虛虛實實詭奇絕倫，在漫天劍影吞吐中，不時探隙而入一沾即走。
果然，把高怪人的驚濤駭浪攻勢有效地遏止了。
最先出現的矮怪人看出情勢有點不利，手按劍把邁出兩步急叫：“寓快於慢，迫虎人阱。”
“女人，不能再進了。”怡平提出警告。
“你給我閉嘴！”矮怪人沉叱。
“你要兩打一？”
“小心你自己好了。”
“我是很小心的，退！”怡平的聲音提高了一倍。
“你想阻止我嗎？”
“我准備有效地阻止你。”
“你好狂。”矮怪人拔劍。
“劍給我。”怡平向純純伸手。
純純拔劍遞給他，惶然低呼：“莊哥哥，小……小心……”
不遠處另兩位矮怪人互相打眼色。
純純的低呼聲不但親眼，而且關切的真情流露無遺。
“我會的。”
怡平柔聲說，劍垂身側邁出兩步：“姑娘，你再不退，在下可要得罪你了。你站得太近，隨時都可以出劍，對梁老前輩是極嚴重的威脅，這是不公平的，不可以。”
他已看出對方是女性，寬博袍走動時，仍然掩不住女性走動時的特有韻律。
“你無禮，你可惡！”矮怪人一面罵，一面拔劍疾沖而至。
武林朋友小心提防三種人：出家人、婦女、小孩。
出家人不論僧道，不事生產有的是時間練功，所以很可能身懷絕技，不好惹。
婦女心眼小，不講理，很可能隨時發雌威，出其不意抽冷子來一記致命一擊，可怕。
小孩不知死活，不知輕重，火來了就埋頭上，挨了揍，鬼叫連天撒野放潑，惹不得，惹了勝之不武，敗了更丟人現眼，甚至會送命。
碰上這三種人，最好退避三捨。
這位女怪人，就是這副德行，一閃即至，立即下手攻擊，招發射星逸虹，又狠又毒潑辣極了。
怡平淡淡一笑，身形一晃，起劍一揮，但見流光一閃即逝，人影倏然中分。
矮怪人倏然轉身，咦了一聲，左手掩住了右頰。
頭罩裂了一條縫，位於右耳下方，如果劃破頭罩的鋒尖伸展三分，必定劃破了頰，更可能割裂了頸。
“姑娘，不要冒險。”
怡平的劍仍垂在身側，語氣出奇地平靜：“敢誇稱自己的劍可以收發由心的人，如不是狂人就是白癡。事實上雙方交手，生死間不容發，有時出手完全出於本能，心神無法控制的。下一劍，在下就不知結果如何了。”
“你……你這是什麼劍術？”矮怪人駭然問。
一聲長笑，神簫客從漫天劍影中破圍而出，再一躍便到了怡平身側，臉色泛蒼，呼吸不平靜，大汗夾背。
“這叫幻劍。”
神簫客叫，轉向挺劍追來的高怪人說：“閣下，算了，你還要不了我神簫客的命。小兄弟，走也！走也！”
怡平奔向純純，拉了她就跑。
四個怪人眼睜睜目送他三人去遠，高怪人歎口氣說：“姜是老的辣，神簫客名不虛傳，想勝他，我還得下幾年苦功。看來，無法迫他將珍寶交出了。”
“我們並不能證明是他所為。”
矮怪人語氣不穩定：“恐怕我們找錯人了。”
“怎見得？”
“在那種特別森嚴的戒備下，這老鬼也不可能神不知鬼不覺進出自如。我們多次接近試探，皆無法進人外圍警戒線，老鬼又能比我們強多少？”
“這……”
“會不會是監守自盜呢？”
“哦……這……很有可能呢。”
“箱子有兩個，分別由鄭夫子周夫子保管，周夫子在外揚言搜捕公孫雲長莊怡平，鄭夫子神秘兮兮時隱時現，連他們自己都猜想珍寶在鄭夫子處，最後卻是周夫子是保管人。而他們自己人中，知道珍寶風聲的人沒有幾個。老鬼即使能進出，也不可能一找就著。”
“對，咱們找他們的首腦。”
“那就走。”
“娘，要不要找莊怡平追問？”另一名矮怪人提出意見。
“不會是他，他的行蹤完全在我們的人監視下，他的確遵約不到楓橋楊家搗亂……”
“試一試是值得的。”
“可是，他的劍術神乎其神，找他……”
“娘，他有把柄在我們手中，用不著以劍迫他。再說，他還有另一把柄我們可以掌握。”
“你是說……”
“他的女伴。”
“南衡的女兒？”
“不錯。”
“這……好，試試看。
農捨中，神簫客有點情緒不安。
“小怪，這些人到底是何來路？那位仁兄的太清神罡和劍術，都十分可怕，我神簫客居然有點支持不住。”神蕭容老眉深鎖，顯得心神不寧。
“那位身材高與老爺子交手的人，毫無疑問地是那天晚上，警告我不要到楊家騷擾的怪人。”怡平一猜就中，當然他不是平空猜測的，他有蛛絲馬跡作為猜測的依據。
“下次他們可能會群毆，他們不會死心的。”
“等他們來好了，沒有什麼好怕的！”
純純從家中與小雲飛下岳州，本來就是男裝，對易釵而籌輕車熟道，臉上再用一些怡平給她的易容染料，她成了一個淡褐色臉膛的小跟班，一個捧劍的小長隨。
神簫客先一步離開，去向是楓橋鎮。
走狗們已集中在楊家，不再分散在各地，實力空前雄厚，足以殲滅膽敢前來騷擾的俠義群雄。
岳州碼頭也暗潮洶湧，洞庭王的改裝快船出沒頻繁，顯然擺出策應的姿態，封鎖群雄從水路撤走的路線。
萬家生佛還沒有撤走的打算，還在癡癡的等候乾坤一劍帶人趕來，與走狗們來一次徹底了斷。
群雄都認為公孫雲長與高嫣蘭的離開，定然是前往催請乃父乾坤一劍的，人一到就可發動攻擊了。
當然，爭取湘南群雄合作的事，也在積極進行。只是韋雲飛的事，未獲得走狗們明確答復之前，南衡居士還不打算放棄中立的立場。
怡平並未返回碧池老店，所以不知道店中的事。盡管他對高嫣蘭念念不忘，但在這種混亂的局面下，他不得不暫且把思念之情放開。
高嫣蘭身邊有一大雄俠義英雄，而這些俠義英雄在公孫雲長的影響下，皆對他懷有戒心和敵意，他怎能再留在高嫣蘭附近惹人討厭？
公孫雲長與高嫣蘭是乘船走的。
當五岳神犀認為己受到拔山舉鼎的愚弄，一怒踢筵搗散盛會時，公孫雲長便急急拉了高嫣蘭，乘亂離開了楊家，匆匆忙忙奔回客店，立即拾奪行裝會賬離店，出城直趨碼頭。
“我們不向吳老伯道別，不太好吧？”高嫣蘭有點不安地說。
“混亂期間，他不會怪我們的。”
公孫雲長一面說，一面走向碼頭最北端：“拔山舉鼎本來預定正式禮聘五岳神犀之後，利用鷹揚門的聲威，震懾俠義門人，就沒有人敢反對他了。現在計劃失敗，他很可能惱羞成怒，收起偽善面孔，改用強硬手段對付俠義群雄，咱們人孤勢單，再不及時乘亂離開，恐怕就走不了啦！等他們回店告辭，必定誤事。”
高嫣蘭默然，她知道公孫雲長的話雖然理由不夠充分，但也不能說全無道理。
公孫雲長的老爹乾坤一劍，未能及時帶人趕來，真要等到拔山舉鼎惱羞成怒蠻干，她和公孫雲長必定首先遭殃。萬家生佛那些人自顧不暇，哪能分心照顧她？
碼頭末端，泊著一艘扁舟，靜悄悄地不見有人，竹編的半圓形船艙又低又矮，艙門是閉上的。
這種扁舟中間有一根桅桿，風帆疊落在艙頂；沒有風可用槳，是洞庭沿岸的短程運貸的船。在湘西玩江一帶，稱為鳥船。
公孫雲長毫不遲疑地往艙面跳，向她招手叫：“來吧！咱們立即離開。
“咦！你預雇的船？”
她站在艙面一臉迷惑：“怎麼從來沒聽你提起過？”
“有許多事情你不會了解的，不要問好不好？”公孫雲長匆勿地說，鼓掌二下。
艙門被人從裡面拉開，鑽出四個青衣大漢，一個個面目陰沉，對她們兩人視若無睹，逕自整理船具，熟練地完成啟航准備。
公孫雲長也不向四個舟子招呼，拉了她一頭鑽入艙中，拉上艙門，僅留一條半寸寬的縫隙透光。
這種船艙兩面沒有艙窗，艙蓬兩端銜接兩側的船舷，形成圓弧形的艙頂。艙板倒還潔淨，光溜溜空無一物，寬不及丈，站立時頭可觸及艙頂。
兩人的行囊早就丟了個精光大吉，只有一些最近兩天才購置的簡單換洗衣物，各打了一個小包裹。
兩個人擠在艙中，孤男寡女的確不宜，幸而還不算黑暗。
“雲長，這是什麼人的船”她忍不住發問。
四個舟子的神色，的確可疑。
“不知道。”公孫雲長信口說，湊近門縫向外察看。
“不知道。”她更感驚訝。
“我的人通知我，這裡有接應我的船。”
“你的人？”她更感驚訝。
“我不是告訴你我有接應的人嗎？他們來晚了，昨晚才趕到，實力單薄，他們不能露面，我不想讓吳老伯知道，所以連你也瞞著，以免走漏風聲。”
船已經駛離碼頭，用槳而不用帆，船在風浪中起落，船速相當快捷。
“那……他們目下在……”
“等到達之後才知道。沿途可能碰上拔山舉鼎的人，我們必須小心。不管怎樣，我們算是離開岳州了。已經脫險，你睡一會兒，到了我會叫你。”
她怎能睡？這裡真像一張床，她咬著櫻唇，紅雲上頰，似嬌似嗔地白了公孫雲長一眼。
她不知道自己這種嬌羞神態是如何動人，更沒了解女人這種魅力對男人的影響有多大。
光線是微弱的，貼身倚坐，雙方的距離近得不能再近，船的晃動更把他們連在一起，雙方的體氣皆給予對方強烈的吸引。沒有人聲，也看不見旁人，只聽到有韻律的長槳破水聲，不至於打擾他們的情緒。
驀地，她看到公孫雲長眼中湧起令她心動的光芒。
當公孫雲長強勁有力的臂膀抱住她之後，她只感到一陣激情，一陣暈眩，一陣迷憫，一陣悸動震撼著她。
那灼熱的男性嘴唇觸壓著她的滾燙粉頰，那男性粗濁的呼吸震撼著她的粉頸……她崩潰了，咽了一聲，身軀被壓在堅硬的艙板上，她完全失去移動的能力，不知人間何世。
“嫣蘭……”
激情的呼喚震撼著她。
胸口一涼，有發燙的手觸及她令她心蕩的地方。
驀地，一聲呼嘯打破了沉寂。
她畢竟是名門閨秀，像是被人抽了一鞭。
船上還有四位舟子。
“雲長……”
她嘎聲叫，慌亂地推開壓住她的沉重身軀，掩住敞開的胸膛，說：“不……不要……
我……”
“嫣蘭，我……”公孫雲長重新壓住了她。
她真的吃掠了，微光下，她看到公孫雲長激情的臉，灼熱如焚的發光眼睛，粗濁的呼吸，有力發燙的手……
這是一個陌生的人，一個半瘋狂的人。
“雲長！”她猛地推撐著對方，掙扎而起。
不等公孫雲長再次侵襲她，外面傳來舟子沉亮的叫聲：“人已接到，一切順利。”
“在絲草灣，舵主在等候。”是另一艘上的人聲。
她吃了一驚，身上的熱度急劇消退。
“舵主？”
她挺身坐起，緊抱住羅帶已解半裸的酥胸，問：“雲長，這是水寇的船。”
“你以為在洞庭王的勢力范圍內，我能找得到什麼人的船離開？”
公孫雲長反問，臉上的情欲神情仍未完全消失，發光的眼睛緊盯著她未能完全掩住，粉頸以下一角晶瑩膩滑的肌膚，仍有撲下的神態流露。
“這……”
她心向下沉：“洞庭王已被走狗們收買，而你……”
“你怕什麼？”公孫雲長獰笑。
“你……”
“洞庭王比什麼人都聰明，他兩面拿錢，你知道嗎？強盜們做買賣，是不講什麼叫道義的。”
“你是說，你也與洞庭王………
“有交情。”
公孫雲長毫不臉紅地說：“當我去衡州之前，就與洞庭王有了默契，他答應必要時提供緊急援助。這件事，你千萬不要透露口風。”
“雲長，你這樣做，令尊……”
“家父不管我的事，我的事我自己負責。以後不管你看到了些什麼事，聽到了些什麼風聲，都不要大驚小怪，不加理會就是。”
船停下來了，外面人聲震耳，從碰撞聲聽來，小舟已靠上了另一艘大船。
她趕快整理衣裙，心中極感不安。
要是她爹天馬行空知道她與洞庭水寇在一起，該怎麼說呢？
“我們不上大船。”
公孫雲長准備拉開艙門：“你不要出去，我去去就來。”
“雲長，不……不要說我在此地。”
她氣餒地說：“我……我不要見任何人。”
“放心，我也不要你與他們打交道。”
公孫雲長出艙後拉上艙門，艙中一暗。
這時，她已可冷靜思量了。回想她與公孫雲長結交後，所經歷的一切變故，她感到一陣心悸，一陣驚懼，似乎公孫雲長所做的每一件事，都有點不太對勁。
最後，她想到與公孫雲長沿湖岸逃生，找船碰上快活刀的經過。
公孫雲長能與快活刀周旋，已經令她大感驚異了，再一躍四丈登舟，太反常啦！
當時，她接受了公孫雲長突然靈智大開的解釋。但現在回想起來，這種解釋也未免太過牽強了。
“他在找洞庭王派來接應他的船！”
她依然自忖：“如果那時他有洞庭王暗中策應，根本不需到處亂闖九死一生呀！只要公然堂而皇之往碼頭走就行了，走狗們不敢在城中鬧事，更不敢在碼頭動刀動劍。”
接著，她想起了莊怡平。
這時，她才想起一而再幫助她的莊怡平！
當然，她想起了怡平諷刺、挖苦公孫雲長的一些話。
人如果一切都往好處想，那麼，一切都是美好的。反之，一切都往壞處想，一切都壞得不能再壞了。
她想得毛骨悚然，想得心向下沉。
她的結論是：趕快離開公孫雲長。
公孫雲長的儀表、風度、聲譽、才華……的確令她芳心暗屬，情苗茁長，她少女的芳心已接納了這位英雄郎君。
可是，現在……
剛才公孫雲長乘她感情脆弱的時候侵犯她！
想著想著，公孫雲長在她心目中的形象，正以顯明的速度改變，改變，不是向好的方面變。
她有拉開艙門看看外邊情形的沖動，最後終於輕輕拉開一條縫。
沒有人說話，只看到有人走動。
果真有一艘大船，一艘外表與快活刀看守，內有卓姓少女坐鎮的船一模一樣。但不知船內的陳設有沒有卓姑娘的船那麼華麗？
大小兩艘船靠在一起，另一邊，距岸約六七丈。那是處長滿茂草的淺湖灣，水面長滿了從水下浮到水面的水草，大概這就是絲草灣。
高高的湖岸丘陵起伏，上面到底是甚麼地方？船行駛不到一個時辰，而且用槳不用帆。
她想：大概仍在岳州附近。
如果她會水，從水中逃上岸，該多好？可惜，她不諳水性。
如果脫不了身，公孫雲長會把她怎樣？
她害怕了，心亂如麻。
久久，仍不見公孫雲長從大船返回。
好漫長的等待！
終於，她聽到另一艘小船靠上大船的聲息，靠在大船的另一邊，她無法看到。不久，小船離開了。
她失去興趣，倚在艙壁上養神，不久便神思困倦，朦朦朧朧睡著了。
拉艙門的聲音，驚醒了她的惡夢。
一名青衣大漢站在艙門口，手中有一盤飲料和食物，向她冷冷地。說：“給你送來一些吃喝。”
“公孫少堡主呢？”她問。
“上岸去了。”
“上岸？這裡是……”
“絲草灣。”
“我是問岸上……”
“不知道。”大漢搶著說。
“怎會不知道？”她不悅地問。
“不知道就是不知道。”大漢毫不客氣頂回去。
“我要上岸。”她冒火了。
“不行！”大漢大聲拒絕。
“我要上去！”她也大叫。
“你試試看？”大漢把食盤放下，順手拉上艙門。
她心中叫苦，大事不妙。
“他把我交給水寇了？”她恐怖地想。
不祥的預感爬上心頭，她開始感到寒冷。
公孫雲長與一名青衣中年人，到了一座小山坡下的樹林，在林沿的一座孤零零茅捨前停步。
“就是這裡。”
中年人指指茅屋說：“少堡主可在屋子裡等，裡面有充足的食物。”
“要等多久？”公孫雲長問。
“不知道，少堡主定下心來等吧！可以好好睡一覺，千萬不要到外面亂走。”
“有危險？”
“很難說，在下回去了。”
“在下何時可以反船？”
“要等來人決定，屆時自然有人前來領路的，再見。”
中年人丟下他走了。
茅屋很簡陋，小小的廳，一房一廚，屋後還有一口井，廚中有用竹籃蓋在木桌上的食物，甚至還有一壇酒。
已經是申牌末，夏天日子長，距天黑還有一個時辰。
他解劍擱在廚房的粗糙木桌上，管他，吃了再說。菜有五大碗，有魚有肉，似乎是半個時辰前煮好的，余溫猶在，茅屋的主人大概離開不久。
剛喝了一碗酒，驀地，他警覺地放碗站起，抓起劍悄然穿越走道到了廳堂。
一位美麗的俏婦人，正站在堂前的神案下。
“是你！”他戒意全消，眉飛色舞。
美麗的女人注視著他，嫣然一笑，媚態橫生。
“你希望來的是誰？綠魅蔡鳳？”美麗女人放蕩地在他頰上擰了一把。
他以手還手，拍拍那吹彈得破的粉頰。
“別小心眼，你知道，我喜歡的是你，只有你最銷魂。”他淫笑著說。
他完全變了一個人，不再是神氣的年輕俠士，而是舉動輕浮言詞放蕩的登徒子。
據說，人有兩種面目，甚至三四種面目。所以，不要狂妄地說一眼便可看穿一個人。
“喲！灌迷湯嗎？”
女人妖媚地、嗲聲嗲氣地投入他懷中：“唔？但我喜歡。”
“我也喜歡，這叫做皆大歡喜。”
他環著女人的腰肢，輕佻地親親那小巧動人的紅艷艷櫻唇和香腮：“小寶貝，你是來傳話的？”
“是，也不是。”
“怎麼說？”
“公私兩便呀！”
“對啊！小寶貝，這方面，你是天才。”
他開始上下其手，處處顯示出他在對付女人方面也是天才：“天才總是公私兩便的，只有傻瓜白癡才公私分明，甚至大公無私，是不是？”
“先私後公，才不會遭雷打。”
女人在他懷中格格笑著，扭動得像被抓住的蛇，說：“那群戮力從公的蠢才，死得比誰都快。哦！你像頭老虎，……饞貓……”
同一期間，楓橋鎮發生不大不小的騷動。
楓橋楊家在橋東約一裡，楓橋鎮則緊靠著橋西。兩者之間，雞鳴犬吠清晰可聞，大叫一聲雙方都可聽見。
鎮上有六七十戶人家，大道兩旁自然形成一條小街，麻雀雖小，五髒俱全，一些小店販賣日用百貨，供應旅客和附近村落的居民。小食店有三家，供應簡單的菜餚，當然也有賣酒的。
楊家禁止外人接近，來辦事的人不得其門而入。
但鎮上有一座巴陵縣設立的遞運所，不但是府縣的運輸站，也是將鹽運往府東山區的轉運站，鹽運司分所的所在地，走狗們與官方聯系的地方。走狗將中樞設在鎮東楊家，用意就是與遞運所聯絡方便。
遞運所的右鄰有一家小食店，是遞運所丁役們經常活動的地方。
南衡居士帶了四名同伴，在食堂占了一副座頭。下首，坐著兩位遞運所的役丁班頭：張三、李四。
“張老兄。”
南衡居土語氣帶有火藥昧：“府裡和縣裡都派有巡捕丁勇，把楊家封鎖得鐵桶似的，不許外人接近，這樣做並不能保證問題可以解決。既然皇甫大總管避不見面，不啻關閉了解決之門。張老兄，所以在下請兩位把口信帶進去，老兄意下如何？”——
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