押解的陣營極為壯觀，軍容壯盛，浩浩蕩蕩。一百二十名騎軍，是家將和護衛充任。一百名解差伕役，由王府的班頭（不在編製的打手）和密探所組成。五十名雜役和僕婦車伕，也是由王府的親軍中挑選充任的，都備有坐騎。
前面是探子，探子後面是騎軍，之後是雙駟木籠囚車，後面有雜役的車隊，載輜重營帳的大車有六部。最後面是騎軍和後衛。
冒著隆冬嚴寒，浩浩蕩蕩越過開封府南下，以每天八十里腳程，向南又向南，沿途僅發生一些小麻煩，不曾發生重大事故。
預定交囚的地點，是南京河南交界的毫縣附近，算是進入南京地境了，趙府的人不能再往南深入。三郡主的人，必須在該處將人接走，她這位王叔，不想冒更大風險，一旦被查出王府的親軍遠至南京，那就麻煩大了。
各地王府派專使至京師向皇帝請安，派專使至鳳陽祭祖，每年僅限一次，以免引起兄弟鬩牆爭權的大亂子。派親軍進入別的藩王轄地，很可能引起戰爭。
這天，車馬進入睢州，踏入歸德府地境，在城外的村落歇息，不準備立帳紮營了。
這事人在開封，便知道有幾個不知死活的歹徒，在左近出沒曾經偷走了幾匹馬，擊傷了兩個守衛，所以嚴加防範歹徒們蠢動。
睢州並非通都大邑，城外沒有旅舍，蔡丘驛站也建在新城（州城有親舊二城合併）內，所以只好借住民居。天氣太冷，立帳也太麻煩。
檻車外面是鐵柵，裡面是木囚籠，囚籠內的囚犯不但戴枷，腳上還有十手斤重的腳鐐。
夜間，將囚籠抬入宿處，由幾個自稱僕婦的女人看管。除非如廁方便不將囚犯帶出囚籠。
幻劍飛仙大難臨頭，她知道這輩子算這走完了人生的旅程。
花容月貌早已消失無蹤，成了一個蓬首垢面，穿了破爛老羊皮襖，氣息奄奄的籠中死囚。枷管制了頭和手，鐵腳鐐又冷又重，日夜皆蜷縮在囚籠內，她成了一個渾身臭的醜老婆子。
檻車的負責人所寄住的民宅，就在主事人居所的右首，囚籠擱在外廳中，廳內廳外都有人把守。
晚膳是一角烙餅，一碗冷水，還夠充飢解渴。押解的人，不想把她虐死，三郡主指定要活的，所以食物和水倒充足。
但她的健康癒來愈差，食慾不振，天寒地凍，在囚籠的日子不好過。逐漸被風寒侵體，連她自己也不知道，是否能活著到南京，是否捱得過這段死亡旅程。她一點也不介意生死，人總是要死的，只是有點不甘心，三郡主在新樂途中，就幾乎將她置於死地，逃過一次大劫，第二次又落在三郡主手中，她委實於心不甘。
她從押解的人談話中，知道她將被押往南京。
三郡主在南京，必定是前往搜尋曹世奇的，她不為自己的生死擔心，卻替曹世奇的安全考慮。
曹世奇不僅是她共過患難的，也是她心目中印象最深刻的男子漢，雖則各有俗務分道揚鑣，但她總覺得終有一天與曹世奇重聚。
她年輕，還不知情為何物，但那一份思念，已表示她正跨越以自己為中心的成長歲月，敢於接受異性的幫助和關切，也漸漸知道與異性相處，並不是甚麼困難和可怕的事。
她無時無刻都在盼望，盼望曹世奇不在南京。南京是三郡主的老家，天知道這鬼女人，會動員多少人手，對付形單影隻的一個平民浪人？天下是朱家的天下，所有的官民誰敢不受驅策？
她就是活榜樣，三郡主遠在南京，她就逃不出這鬼女人的手掌心，在千里外把她捉回來。
每當夜深人靜，她都在內心不住向曹世奇呼喊：離開南京！離開那可怕的女人！
她並不相信上蒼，世間的人千千萬，上蒼哪管得了人世間的幸福與痛苦？哪能滿足每個人的希求與慾望？但在絕望無助中，她仍然不能免俗，向冥冥不可知的上蒼祈求，祈求那不知的主宰，保佑曹世奇遠離南京，遠離那個可怕的女人三郡主。
但她知道那是自欺欺人的妄想。上蒼待朱家的人太厚，待那個女人朱三郡主太厚，卻又縱容這個女人任所欲為，怎會接受她的祈求？她又怎可妄想會有奇跡發生？奇跡永不會發生在弱者身上，那是強者才能享受的權利；三郡主就是強者，可主宰一切的女暴君。
廳中黑沉沉，寒冷如冰窟，風從門窗縫中刮入，奇寒徹骨。
她僅有一條又破又髒的棉被裹住孱弱的身體，枷鎖腳鐐冷得更可怕，蜷縮在囚籠裡，她怎能入睡？稍一閉眼就會從噩夢中驚醒。
她像一株入秋的小草，一天天在風霜中枯萎下去，腐蝕她她的生機，更像油已盡的枯燈。
除了罡風透入門窗縫的呼聲之外。聽不到其他的聲息。但她知道，在旁擔任守衛的中年女人並沒睡著，仍在四周走來走去，只是腳下輕靈似貓，沒發出聲音而已，她連翻一個身，也難逃這個女人監視。派來看守她的每一個女人，都是深藏不露的高手，隨時留意她的舉動，因為她是高手中的超拔高手，必須提防她脫逃。
四年前唐佛母被剝光，赤條條押赴法場，在上萬民眾圍觀下，刀斧及體毛髮不傷。最後押回死牢，赤條條枷鎖及身重有四十斤，一聲長笑，枷碎鏈斷，赤條條飛出死囚牢，後此在人世間消失無蹤。
她的枷重十斤，腳鐐也重十斤，比唐賽兒的枷鐐輕一半。但她不是仙佛，也沒練過道術，憑她的武功，還不可能破枷鐐破空飛走，雖則她的綽號叫飛仙，誇大的綽號並無實用價值。
朦朧中，她突然聽到極輕微的另一種聲息。
是另一個人，是從後堂轉出來的，但決不是來換班的看守人，足音平常並沒故意小心放輕。
她凝神傾聽，想知道發生了甚麼事。
兩人在低聲談話，來人是男的，談話的聲音甚低，她依然可以聽到聲浪，可惜分辨不出字語，也就無法知道他們談些甚麼事。
傾聽片刻，她突然感到心中一涼。
這個男人的聲音，她不算陌生。
「果然是他們在暗中弄鬼，難道還有甚麼陰謀搬弄？」她心中暗叫。
沒錯，這個人她不陌生，三郡主忠實的走狗，石參贊無雙劍客石奇峰石玉。
她知道押解的人，是趙王府的護衛，這些人如果在白天，發生情況應變的能力非常強，十人一組列陣奔東逐北，百十個江湖高手禁不起一擊。
但在夜間，碰上高來高去的三五個江湖高手，就會章法大亂追逐困難，無用武之地，住宿時也無法防止飛簷走壁的人騷擾。
如果有無雙劍客這種超拔的高手，躲在暗處布網張羅，想搶救她的人闖進來，後果如何？所以她認為無雙劍客在搬弄甚麼陰謀，躲在暗處必有所圖。
果然不錯，無雙劍客走後，看守突然增加了三個，外面可能增加得更多。
鄰屋住了不少人，門口派有警衛。一個中年人和兩個年輕人，在內室中品茗。
「你相信這個人？」年輕人問。
「有不相信的理由嗎？」中年人反問。
「他在危言聳聽。」
「是嗎？」
「今晚咱們將有一半人累得要死，窮緊張，人人心中不安，明天動身，一定趕不上宿頭了。」年輕人苦笑，「我總覺得這人言過其實，風吹草動也疑神疑鬼。漢府的人言行舉止，都有點鬼鬼祟祟味，我不喜歡這種人，最好就在這裡，把人交給他們算了，他也來了不少人呀！押解一個人該無困難。」
「你不瞭解這個人的底細，所以你不信任他。」中年人拒絕年輕人的建議。
「我看他不怎麼樣呀！」
「他是真正的江湖興風作浪的野心家，對江湖人有深入的認識和瞭解，經驗豐富，消息靈通，他說有人劫囚那一定八九不離十，相信他好了。辛苦些算不了甚麼，我不希望出仳漏。」
「你沒感到奇怪嗎？」
「有何可怪？」
「他們是從京都來的，難道是未卜先知的神仙，知道我們捉到這個叫幻劍飛仙的女人，又知道我們將人解送給在南京的三郡主，可能嗎？」
「他們是追逐幾個可疑的人南下的，那幾個人在京都殺人越貨，轟動京師，據說曾經大鬧漢府留在京師的世子府弟，殺了不少人。」
「原來如此。哦！我得帶人出去巡邏了，這種天氣晚上出去喝西北風，實在不是愜意的事。」年輕人放下茶杯，極不情願地出室走了。
片刻，外面傳出叫喊聲。
獨自品茗的中年人一蹦而起，帶了佩刀啟門飛快地衝出。
大門外的警衛躺在牆根下，頸骨被扭斷氣息早絕。
一陣大亂，警衛又增加了一倍。
放置囚籠的民宅，整夜沒受到干擾，而散落附近民宅內居住的護衛們，被人多次騷擾入侵，喧鬧了一夜，天亮後統計人數，這才發現少了五個人，留下四具僵了的屍體，一個失了蹤，是逃亡了呢，抑或是被帶走了？沒有人知道。
領隊的幾個人大發雷霆，召來了這兩天暗中跟在後面的貴賓，在動身啟程之前，提出令人難堪的問題，雙方幾乎翻臉。
貴賓是無雙劍客，和兩上漢府頗有地位的中年人。
總領隊是趙王府的護衛，軍職相當高的驃騎尉唐雄，身材高壯，粗眉大眼，黑凜凜的大漢相當懾人，發起怒來還真具有嚇人的虎威。
「你說晚上將有不知死活的亡命劫囚，多派警衛防範。」唐校尉案叫吼，怪眼睜圓，「結果，放置囚籠的地方風平浪靜，一夕無驚，而其他的住處，因人手不夠而減少警衛，不斷受到騷擾，損失了五個人。姓石的，這件事你得負責。」
無雙劍客不是省油燈，本來就是驕傲自負，不可一世的一代梟雄，身份地位也特殊，趙王府的人也管不了他，怎受得了唐校尉的叫吼指責？
「你這是甚麼話？」無雙劍客嗓門也夠大，虎目怒睜，「你不怪你的人無能，反而要我負責？」
「來人根本不是來劫囚的，而是為你而來。你們從京都把他追到這裡，他當然也在找機會反擊，連累了我們，你要利用我們保護你。」
「狗屁！」無雙劍客也拍桌叫吼，「我所追的幾個人，七月天就曾經在真定府，向三郡主大肆騷擾襲擊，最後轉赴京師撒野。這幾個人，在真定府與幻劍飛仙聯手，由一個姓曹的人率領行兇。你們捉住了幻劍飛仙，他們哪能輕易讓你們把人送交三郡主？別蠢了，唐校尉。」
「他娘的！你說的像真的一樣。」
「你真的不不是？」
「我明白，明白是你帶的災禍。」唐校尉暴跳如雷，「替你們漢府捉人，這件事從頭到尾，就是一件災禍。為了捉這個你們指定要活的女人，伊府死了七個人，周府死了八個。現在，我們趙府也死掉五個，他娘的！人交給你們好了，由你們帶她到南京，我不希望再多載幾個死弟兄回彰德，現在就交給你們，現在。」
人都集中在村中心，備馬、套車、收拾行李、備妥檻車囚籠……村中心其實擠不下這許多人，各處農宅前，小巷子、大道旁，大家都在忙，怎知道有人在旁伺伏？知道也無法提防，不規則的房舍視界不良，況且罡風怒號，所有的人都穿得臃腫，耳目也就不夠靈敏。
一個身材矮小的蒙面人，突然從套車場的屋角躥出，一劍割斷正在套輜重車的車伕咽喉，再在一匹套好的馱馬後臀刺了一劍，身形似電，一閃便消失在另一座房屋的屋角，一沾即走。
馱馬負痛向前猛躥，另一匹馱馬受驚，也向側衝，大車一衝便因兩馬不協調而翻倒，附近的車、馬、人狂叫驚竄，一陣大亂。
「天殺的，又出事了。」遠處的唐校尉厲叫，不再理會無雙劍客向出事處狂奔。
「我說他們的目標是囚車，沒錯吧？」無雙劍客跟上，不知趣地亂叫亂嚷。
一旁伸來一隻大手，一掌把他推出丈外幾乎摔倒。
「算了，咱們就跟遠些好了，不要再和他們打交道，以免被他們遷怒誤了大事。」無雙劍客的同伴拉住了他，以免引起更大的衝突。
「真是狗咬呂洞賓。」無雙劍客恨恨地說，偕同伴走了。
他們共有三十四個人，知趣地遠落在兩里後跟進，不再跟得太近，表示不再過問唐校尉的事了。因此一來，也就無法在出事時支援策應。
他們怎敢接收檻車囚籠？也沒有保護人車安全到達南京的能力。唐校尉將近三百個人，日夜皆無法防範襲擊，他們只有三十四個人，決難保護人車的安全。
死了一個車伕，毀了一輛輜重車。重新調整車輛，派人追查兇手，動身時，已是巳牌將盡，今天能走得了幾里路？看來得在半途立帳住宿了。
唐校尉還真有幾分將才，午後不久到了一座四周由田野包圍的小小村落，立即當機立斷下令宿營。田野裡除了一排排的麥稈堆之外，空無一物，有人接近無所遁形，少數的警衛便可布成綿密的警戒網。
午夜時分，黑影從東面蛇行鷺伏接近，滲入第一道警戒網，與村邊緣的第二道警戒網接觸。
夜黑如墨，罡風呼號，掩不住廝殺的聲浪，兵刃交擊聲更是驚心動魄。
入侵的人無法深入，一擊即走。
次日仍是巳牌時分左右動身，村民看到用毯包裹的四具屍體，猜想是昨晚的襲擊，損失了四個人，包妥用車運走，天寒地凍，屍體短期間不會變腐。
像這佯每天受到襲擊，每天都有人損失，到毫州還有四五天路程，得損失多少人？
押送的任務不可能中止，襲擊也可能連續不斷。
在道只有一條，而且這條路旅客不多，繞各村鎮的小徑走，不知遠了多少路程。因此襲擊的人，如果不走在前面，一定會走在後面夜間再趕上去重施故技，不會因實力不足而放棄劫囚的行動。
隊伍後面兩三里，有三十四個人形同斷後，因此跟來候機襲擊的人，必定與無雙劍客的三十四個人先行接觸。但假使襲擊的人認識無雙劍客這些人，必定遠跟在後面不敢超越，謹慎地保持距離。
如果是被無雙劍客從京都追來的人，決不可能超越，一定跟在後面遠遠在跟蹤，保持安全的退走距離，防備無雙劍客轉回飛騎攻襲。
後面四五里，果然有六名男女騎士跟來，以平常的速度緊隨在後，每個騎士皆攜有刀劍，鞍後有走長程需用的馬包，一看便知不是好路數。
更後面，也有七名男女騎士，與前面六騎士相距兩里餘，也用不徐不疾的速度趕路，穿的羔皮外襖質料甚佳，所攜的刀劍也裝飾華麗些。
午後不久，七名男女騎士的速度加快，不久，便趕上六騎士了。
路旁有一家孤零零的小店，重簾低垂的店門外掛了酒望子。店後半里地，是一座小村莊，小店是村落裡人開設的，白天供應食物和販賣一些旅行必需品，草鞋、行籠、燭火。
七騎士所攜有兵刃，看穿章打扮，分明是在江湖走動的同道，沒有甚麼好詫異的。可是，顯然這七位同道，有意衝他們而來，因此詫異油然興起警戒的念頭。
七騎士五男二女，在路旁的大樹下繫馬，七個人昂然步入小店前的廣場。
「在下陳天昊。」為首的人僅露出一雙銳利的鷹目，說話威嚴，「諸位是跟蹤前面的人馬？哪一位是主事人？在下請教。」
「霸劍陳天昊？」六騎士的主事人大感意外。
「正是區區在下。」
「幸會幸會。」六騎士的主事人欣然抱拳行禮，「在下許成皋，匪號是摩雲手。久居關中鳳翔一帶，甚少在中原走動。久聞陳兄大名，只恨無緣識荊，沒料到這次前往徐州拜會朋友，半途幸遇，足慰平生。」
一番江湖客套話，口氣可見誠意。
「好說好說，許兄享譽關中，名動江湖，該是在下幸會了，中原江湖朋友，誰不知關中三俠的俠名？許兄，是不是為了女俠幻劍飛仙而來？」
「在陳兄面前，許某怎會說假話？陳兄，在下真的不知道幻劍飛仙這號人物。陳兄與她……」
「江湖同道，同是俠義道朋友。她被河南彰德的害民藩王，無緣無故擒住解往南京。許兄該知道，咱們俠義道人士，雖則以武犯禁，但通常幫助官司府制裁不法歹徒，不會做作奸犯科的不義勾當。那個狗藩王怎能無緣無故，捉她向咱們道上的朋友示威？因此咱們糾合同道，從開封跟來，沿途不斷向押解的人馬襲擊，逼他們放人，頗有收穫。許兄如果也為此而來，何不聯手共襄盛舉？」霸劍陳天昊豪氣飛揚，邀請摩雲手參與劫囚盛舉。
「很抱歉，兄弟根本不認識幻劍飛仙，也不知道彰德的藩王是好是壞，更不瞭解到底誰是誰非。老實說，兄弟也很少以武犯禁。通常咱們俠義道朋友，會尊重官府的執法，除非的確查有實據，知道某一位官吏貪贓枉法坑害無辜。陳兄，兄弟說得夠明白嗎？」
「哦！許兄真的不是為此而來的？」霸劍陳天昊頗感意外。
「不瞞陳兄說，兄弟是途經此地的，實在不明白陳兄所說的事。」摩雲手誠懇地說，「陳兄既在知道幻劍飛仙受到委屈，何不傳俠義柬請諸同道主持公道？」
傳俠義柬談何容易？首先傳柬的人必須具有極重的份量，有極高的聲望。其次是涉案的事由和證據必須周詳，能讓同道信服，困難重重，短期間根本無法辦到。
所謂俠義柬，也只是抽像的名詞，舉目江湖，根本就沒有人敢於認定，哪一位仁兄是俠義道中人。阿貓阿狗甚至歹徒癟三，都可以拍胸膛自稱是俠義英雄，而且有一大堆狐群狗黨，舉起雙手加以承認。
至於那些真正的，德高望重的俠義高手名宿，也決不會做大笨蛋，高聲疾呼，號召天下俠義英雄，為某個倒霉的英雄向官府討公道，也沒有膽量認為自己夠資格傳俠義柬。
只要有一個人持柬上門，要求查證涉案的來龍去脈，指出某一件證據有問題，於法於理不合，發柬人很可能因此而身敗名裂。
摩雲手把問題提出，已明白表示不可能參予此事，意思是說：那不關我的事。
「情勢急迫，哪能迤延時日？看來，在下無法獲得許兄相助了？」霸劍陳天昊失望地說。
「很抱歉，兄弟毫無所知，委實不敢過問，請陳兄諒解。」摩雲手歉然地說，「兄弟管閒事的宗旨是，除非目擊天理國法所不容的罪行發生，不然決不多管閒事，委實愛莫能助。」
「行了。」霸劍歎口氣，「每個人都獨善其身，難怪道消魔長。許兄如果改變心意，在下於前途相候，後會有期。」
七人轉身上了坐騎，一揮手策馬急馳。
摩雲手目送七人去遠，眼神百變。
「這位大俠到底在弄甚麼玄虛？」摩雲手滿眼疑雲向同伴問，「哪有這樣隨隨便便邀人主持公道的？簡直荒謬絕倫，向王府的人馬襲擊，這可是拿身家性命，押孤注的豪賭，而且勝自有限的愚行，他是憑什麼博到一代江湖遊俠的聲譽的？」
「許兄，你認識霸劍陳天昊吧？」另一同伴問。
「聞名而已。」
「許兄，就算他真是霸劍陳天昊，也不足為奇，天下間浪得虛名的人多著呢，少他一個，這世間同樣亂糟糟，不會因多他一個而更亂。算了吧！咱們不能跟得太近，免惹是非，在這裡歇宿，如何？」
「唔！真的不能再走了。」摩雲手同意，「我感到有點不妙，毛骨悚然，有大禍臨頭的速，到店裡問問看，看能不能借宿。」
路旁的荒村小店，必要時仍可接待趕不上宿頭的零星旅客，人多就不便了，沒有多的房間容納，尤其是隆冬季節，夜間哪有許多的棉被床褥供應？
他們還有馬包，馬包內有可露宿的褥具。
當這些人在店前打交道時，店旁的幾株光禿禿的大樹下枯草叢中，一個提了酒葫蘆的老村夫，蹲坐在枯草中目擊所有的經過。
老村夫是來小店買酒的，看到六騎士便避到大樹下旁觀。
七騎士走後，四騎士也全部拴妥坐騎，入店與先入店的兩同伴會合。
老村夫一直就蟄伏在樹下，久久方站起整衣，正待舉步離，突又向下一蹲沒入枯草中。
七騎士去而復來，但沒有坐騎，不走大路，越野而來快如流星，兔起鶻落悄然抵達。
一聲暗號，七個人掀簾推門一湧而入，立即傳出慘號聲，裡面的人大概驟不及防，毫無反擊的機會。
襲擊快結束也快，七騎士片刻便急速退出，由原路撤走，消失在店側的凋林深處。
好奇心人人都有，老酒鬼也不例外。
推開店門，老酒鬼嚇了個魂不附體，店堂不大，六具男女屍體擺了一地，卻沒有鮮血流滿地，都是被暗器貫入體內致命的。
櫃檯內死了一個店伙，後面廚下也死了掌鍋的。
「老天爺！」老酒鬼狂叫，扔下酒葫蘆轉身狂奔。
拉開門，撞落了外面擋風的重簾，突然看到外面有兩匹馬，馬上的騎士一高一矮。
兩騎士的風帽繫了掩耳，所以僅露出一雙眼睛，本來準備下馬，看到有人衝出撞壞重簾，眼神一變，不再下馬，盯著老酒鬼滿眼疑雲。
「不關我……的……事……」老酒鬼顫抖著大喊大叫。
「怎麼一回事？」高身材騎士躍下馬訝然問。
「是……是……那些人……七……七個人……」
「慢慢說，老人家，不要怕。」
「天啊……」老酒鬼跌倒在地。
唐校尉似乎袖裡乾坤花樣繁多，令人莫測高深。
動身走不了多遠，他就傳令準備宿營。
前面路盡頭，小小的拓城縣在望。
兩天，僅走了五十里左右。也許，是被情勢所迫吧！一而再受到襲擊，襲擊的人神出鬼沒，部署反擊和重整行裝皆需要時間，自然會耽誤行程。好在只需兩天便可趕到毫州指定交人地點，不需趕得太急，步步為營慢慢走，小心戒備定可減少損失傷亡，這也是策略手段之一，唐校尉的手段運用有其長處。
但走得慢，受到襲擊的機會也多。唐校尉是軍伍世家，應該明白有利有害的道理。
驃騎尉是武官十二勳之一，官品相等於從五品。只有武臣世家子弟，才能擁有世襲的勳位。
從五品等於文官的二等府的知府大人，官職已是相當高了，所以唐校尉根本不理會無雙劍客，無雙劍客還不他平起平坐，雖則無雙劍客是漢王府的紅人。
一進城，立即找到柘城縣的李知縣，不但進駐位於城內西隅的寧陵驛，而且征住寧陵驛旁的民宅，征全縣的治安人員，擔任外圍的警戒。
李知只是小小的三等縣九品官，對趙王府遠來公幹的親軍當然百般巴結。柘縣真是小，低矮的土城牆（那時還不曾改磚牆），僅有十餘條街巷，居民不及千戶，一旦擠入兩三百名雄赳赳氣昂昂的鐵騎武裝親軍，全城轟動，氣氛緊張。
安頓停當，已是未牌末，天色早著呢！但天宇中濃雲密佈，氣溫低罡風呼號，全城似乎家家閉戶，在外行走的人稀稀落落。
全城僅有一家稍像樣的食店，那就是縣前街近西大街的宋邑酒坊。但酒菜最有名的，卻是東大街的太白居，店面小，下酒菜不多，僅有幾味燒鹵炒燴，但公道實惠，吸引真正的酒客，上門的老主顧為多。
遠道來的軍爺講派頭，宋邑酒坊座無虛席。太白居也同樣高朋滿座，老主顧似乎都捧場聚會。
當然食客中並非全是老主顧，由識途的主顧引來的酒客也不少。
小店堂僅有八副座頭，食客三三兩兩各就座位，識與不識不要緊，有地方坐，擠一擠哈哈一笑，坐上位置就是朋友。
近門邊的一桌，八位食客似乎彼此都素不相識，各自叫來酒菜各吃各的，兩三味下酒菜佔不了多少桌面，三杯老酒下肚，彼此客氣一番便套上了交情。
上首的兩位中年食客一表人才，兩人是同伴。酒是兩壺徐沛一鍋頭，菜是一盤燒兔肉，一碟神仙肉（驢肉）脯，一碟滷牛肉，一盤龍芽豆，實實在在，過酒癮又可充飢，喝完酒再來一碗牛雜湯，加烙餅硬饃，保證渾身暖洋洋十分愜意滿足。
「太白居這種高梁燒真夠勁。」那位自稱姓張的食客，喝了一大口酒大聲稱讚，「真像一道火直下丹田。詩仙李太白也號稱酒仙，鬥酒詩百篇，千杯不醉，老天爺！那怎麼可能？
百杯酒足可醉倒十條牛，他一定是真仙。」
「別外行了，老兄。」下首一位粗壯的大漢說，「我是沛縣人，這種高梁燒出在我家鄉。」
「那又怎麼啦？如何外行？」姓張的酒客笑問。
「我家鄉的酒，發展不到兩百年，與山西的汾酒，幾乎是發展年代相當的，這種酒是蒸出來的。而詩仙李白是唐朝人，距今已有七八百年。那時的酒，是釀出來的，與現在的江南甜酒方法相同，直接從釀好的壇桶內濾出飲用，這哪能算酒？喝一千小杯，勁道也比不了一碗高梁燒。詩仙如果活在今天，一壺高梁澆保證可能讓他躺下來。別說念不出詩，連他姓甚麼也記不起來了。」
引來一陣哄笑，誰也弄不清楚酒的歷史發展，也很少有人知道誰是詩仙李太白，更沒有人知道李太白喝的是哪一種酒，雖則店名取為太白居，店東也不知道李太白喝不喝徐沛高梁。
關中地近山西，山西出了汾酒，李太白是否喝過山西汾酒，知道的人恐怕也沒幾個了。
但可以肯定的是，唐代山西出產的汾州汾酒，決不可能是用蒸餾法製造的，那時還沒有發明出蒸餾技術呢！
「呵呵！」身旁來了一個人，拖一條長凳在桌角落坐大笑，「你們在把盞論英雄嗎？」
「狗屁！你看我們像一個英雄嗎？」另一位自稱姓李的食客，粗野的話脫口而出，「看你老兄大襖裡面，藏的不是刀就是劍，一定自以為是英雄。他娘的！可惜你沒有英雄命。」
「怎麼說？」這位不速之客也沒生氣，反而笑吟吟毫不在乎李兄的諷刺。
「你不是軍戶，命中注定不能參加王府護軍。那人才是英雄，可以公然佩軍刀神氣得很。哦！你該不是驛站出來的軍爺吧？」
「你可以猜三次。」不速之客嘲弄地說，「聽說那些遠從彰德府來的趙王府護軍，攜有不少珍寶前往南京，弄上一些抓上一把，保證可能快活過一輩子好日子，有人願意參加嗎？」
「他娘的！你是吃多了撐著了，活得不耐煩，這種殺頭的事也敢在大庭廣眾間窮嚷嚷。」姓張的食客說，「你這混蛋沒好心，想連累咱們陪你上法場嗎？」
角落的一桌，站起一位年輕人。
「你們不要起哄。」年輕人大聲說，「我是楊巡捕，這是我的事……」
聽是巡捕出面，不速之客風似的鑽出店門走了。
張、李兩位食客，向那位自稱楊巡捕的年輕人，打出只自己人才瞭解的手勢，也鑽出店門溜之大吉。
不速之客出了大街，老鼠似的竄入一條小巷。
街上有三兩個人走動，天氣太冷都蒙了臉埋頭急走，哪有閒工夫管閒事？也沒留意街上發生的事。小巷中更是暗沉沉，鬼影俱無。
人影自天而降，飄如鴻毛奇準地落在不速之客的頂門上空，一腳踢中不速之客的腦袋，降下時已將人撲倒，擒住雙手立即上綁。
踢的力道並不重，瞬間昏眩失去抗力而已，被按住時神智已恢復清明，首先便發現從上空飄落的人有兩個，而且不算是陌生人。
「咱們將人帶往寧陵驛，交給那位姓唐的將爺領賞，最少也可以賺百十兩銀子。」幫著壓住雙腳的人興高采烈地說，是姓李的食客。
「不能急，進了網的魚，急甚麼？」是姓張的食客，用牛筋索開始捆人，套脖纏臂，用的是五花大綁死捆式手法，「先好好逼供，再押給彭老大盤問，口供愈詳盡愈好，最好把同謀共犯追出來，這一來賞金必定多好幾倍，咱們發財啦！」
「放開我，你這兩個混蛋！」被按住上綁的不速之客居然惡狠狠地大叫大罵。
「你他娘的還敢發橫？揍死你這狗王八。」姓張的也大罵，狠狠地連劈兩掌。
「住手！」不速之客厲叫，「你兩個混蛋，是城北赤練蛇彭老大的弟兄？」
「咦！你這傢伙……」
「我是唐大人派出的密探朱桂，趙王府的護衛。」
「甚麼？你……」姓張的停止上綁，顯然大為吃驚。
「唐大人已經要求歐巡檢，通知本城的權勢人物，留意不肖歹徒，彭老大必定接到通知，所以你們才出動踩探偵查，對不對？」
「去你娘的！你要我相信你的話？你們剛來乍到，人地生疏，敢派密探在外走動？
你……」
「不但我們派人在外走動，京都來的人也派有密探明查暗訪。本來我們不需派人的，但京都來的人，派人引誘一些特定的人出面劫囚，以便加以殲除。我們也就不想人後，也派人出面活動，希望也將一些歹徒引出，以免讓京師來的人一手包攪笑咱們無能。」
「哦！這……」
「把我送返驛站，就知道我的話是真是假了。本來咱們聽說那些歹徒，會有人在太白居進食，所以我前往偵查看能不能將歹徒引出。真倒霉，怎會碰上你們兩個混蛋？誤了我的大事，你兩個混蛋一看就知不是好路數，快放開我。」
「你偵查甚麼？勝任嗎？你知道歹徒是些甚麼人？」姓張的食客無意放人，要先盤問清楚。
「不知道是些甚麼人，反正是從京師來的，咱們那些從京師來的人，是追蹤這些歹徒南下的。歹徒人手不足，必定沿途號召同道相助。所以……」
「所以，你們也用號如的手段玩弄詭計？」
「去你娘的！甚麼玩弄詭計？兵不厭詐……」
「該死！你們倒是名正言順玩詭計呢！京師來的人，首腦是不是叫無雙劍客的人？」
「咦！你們的消息是……」
「很靈通，是嗎？你是誰，他派人出面號召同道劫囚？」
「聽說是的。少費話，快替我鬆綁。」
「別急，我們有人要進一步向你要口供。」
「混蛋！你們……」
「我們就是從京師南下的人，送朋友遠離京師險地，消息封鎖不夠徹底，被無雙劍客發現，他帶了狐群狗黨追來了。半途咱們截獲彰德趙王府，派往京都漢王府向郡主傳信的信差，知道趙王府押囚赴南京的事，所以跟來找機會救朋友，可惜人手不足成效有限。你這混蛋不適宜做密探，真可憐，論密探人才，你們趙王府，比漢王府的神龍密諜差得太遠了，咱們一直就奈何不了那個無雙劍客。」
「你……」
一掌劈在耳門上，這位洩了底的密探便失去知覺。
全城的旅舍，不超過十家，絕大多數開設在寧陵驛站附近，規模都很小。驛站不接待民間人士，僅接待因公過往文武官員、差役，一般的旅客概不收容。
驛站附近的民宅亦被徵用，附近戒備森嚴，膽小的、或者有問題的旅客，哪敢在旅舍投宿。
霸劍陳天昊七個人，既然自稱是俠義道人，攜帶有刀劍，當然是不折不扣的有問題人物。何況他們聲稱激於義憤，公然邀請同道，參與搶救幻劍飛仙的興舉，與押解的王府護軍已是死對頭，更不敢在驛站附近的旅舍投宿，被發現必定死路一條。
他們在驛站相反的城東，近城根的一座民宅，以重金借住一宿，連坐騎地可以安頓上槽，談妥之後，立即禁止宅主人全家外出，以免走漏風聲。
晚膳畢，他們也派了兩個人，外出偵查與打聽消息，留意是否有江湖知名人士在本城落腳。
護軍有兩三百人之多，劫囚的同道愈多愈好，憑霸劍的名頭，必定具有可觀的號召力。
他們非常失望，這條路上，平時旅客往來就不多，今天尤其稀少，不但沒聽說有江湖知名人士落腳，連稍有名氣的黑道人物也無人光臨。
二更天，派出的兩個人失望返回。七個人在客廳品茗，商量今後的行止。
柘城至毫縣，僅百里左右，車馬如果加快趕，一天便可趕到地頭，住下來等候南京來的人接走囚犯，沿途已沒有動手劫囚的機會了，還有甚麼好商量的？
也許，他們該商量如何孤注一擲。
他們以為躲在這裡神不知鬼不覺，卻不瞭解唐校尉的才幹，唐校尉一進城，便控制了治安人員。
不論任何府州的治安人員，皆多多少少與地方龍蛇掛鉤，相互利用的情形十分普遍，情勢所使然，無可厚非。
而且，各地捕房，甚至府衙縣衙的三班六房，最少有一半人在徵召計算勞役的市民，服勞役是無償的義務役，計算在全年的徭役額內。府縣根本沒有永久僱用三班六房人員的經費與預算，連縣太爺的廚師伙夫，都是由市民輪流擔任充役的，這些輪役的人，哪能與地方的龍蛇毫無關係？
捕房利用地方龍蛇偵查踩探供給消息，這是自古皆然的老手段不足為奇。
縣城有多大？在北門大叫一聲，南門的人也聽得一清二楚，哪一家民宅收留了七個人馬，能瞞得了地方龍蛇？也就瞞不了唐校尉。
派出踩探的兩個人返回後片刻，左右鄰舍的屋角暗影下，已經先後被五個黑影所佔據，留意屋內外的動靜，有如伺鼠的貓，潛伏等候機會。
不但沒有護軍前來查看，連治安人員也絕足不至。
二更將盡，兩個黑影不走寂靜無人的街巷，飛簷走壁從屋頂接近，從鄰屋的屋頂飄降，與五個潛伏的黑影會合，留兩個人繼續監視。
五個人都穿了夜行衣，戴了黑頭罩，劍繫在背上，行動輕靈無聲無息，聚在壁角商議。
「怎麼了？」潛伏的人，向新來的兩人低聲問。
「吳巡檢和鄭捕頭都十分樂意合作。」那位矮身材的夜行人也低聲說，「消息早已向唐校尉稟報，連他們也感到詫異，為何護軍不採取行動。所以，已經再三證實這是陰謀的一部份，不必再浪費工夫再求證了。」
「無雙劍客三十人，的確落腳在高昇客棧，距客棧不遠，住進去就不曾外出，連食物也由客棧包辦，顯然擔任外圍的策應，只要驛站有了動靜，他們將很快地堵在外圍抓衝出的人。」另一個新來的人將消息說出。
「好，咱們進去。」為首的人下了決定，「按計行事，必須成功。」
七個人躍登屋頂跳落小院子無聲無息——
天涯孤萍 掃校， 獨家連載