天剛黑，南門外的廣濟橋，渡船已經停開，大官道南行的交通斷絕，橋南的人，無法過河在南門外投宿了，必須等天亮之後，大小渡船才會開航。
滹沱河是真定府城南面的屏障。
春夏水漲期間，把廣濟橋拆掉，用十餘艘大小型渡船往來，秋冬水枯，重新架橋，車馬暢通。
南門（廣濟門）外至河邊橋頭，這里餘河岸築了一堤，形成熱鬧的市街，恆山驛就建在橋頭附近，附近有不旅社安頓南北往來旅客。
橋南，也形成廂市街，從南面來的旅客如果趕不及過渡，就在這裡投宿，市況比北岸稍差，但也相當繁榮，夜間甚至比北岸熱鬧，通宵皆有人活動，沒有訛夜禁，旅客在夜間也往來絡驛不絕。
南岸街南端，路右的一棟大宅內，這幾天住進不少豪客，其中有真定衛的幾名軍官，最高階的可能是副千戶。
但所有的人，皆改穿了便衣。
他們是城南的最大一處秘密檢查站，白天留意乘船過來的旅客，對可疑的人，擺出霸王面孔，嚴加搜查盤詰，真正可疑的人立即押走，從此下落不明。
夜間沒有旅客過河，渡船停開，這三名留守人員樂得清閒，僅派一個人到渡頭，監視是否有人偷渡。
其實天未黑渡船便停開，所有的篙槳全部取走保管，即使能偷到船，也無法航駛。
大宅中，本來有五十餘名驕兵悍將，改穿便衣圖謀不軌，再加上十餘名不三不四的男女，執行封鎖盤查綽綽有餘，實力極為堅強。
但渡船停開之前，北上的最後一班渡船，帶走了一半人手回城，夜間這裡用不著留太多的人。
滹沱河上游五至十里，還有三處渡口，通常僅供東鄉一帶市鎮的人往來，僅有小型渡船，不能載運車馬，同樣天沒黑就停渡了。
掌起燈，三十餘名男女在大廳中晚膳，燈火輝煌，酒菜香撲鼻。
上首一桌八個人，是這處大哨站的首腦人物，其中有三男一女，一看便知不是有軍職的人。
酒至半酣，上首那位獅鼻海口、相貌威嚴的中年人，虎目炯炯盯著右首那位英俊的年輕人。「無極方面傳來的消息，到底是怎麼一回事？」中年人臉色不怎麼友好，「你們漢府所發生的事故，似乎不想讓敝部的人全盤吧？」
「江總爺請別誤會。」年輕人口中客氣，態度卻相當傲岸，「貴部汛地以外的追逐攔截，由我方的人擔任，行蹤飄忽，消息的傳遞難免因爭取時效，而不夠詳盡。
無極方面，的確發現那個叫曹世奇的人，抄間道偷偷南下，所以三郡主暫時丟下這裡的事，前往親自處理。」
「你們不是說，曹世奇與欽差無關嗎？」江總爺喝一口酒，臉上冷笑更冷，「我們在新樂附近，損失了不少，必定是先遣保護欽差的人所為。欽差早晚會從這條路南下，屆時有所發現，三郡主能及時趕回嗎？」
「應該可以。」年輕人口氣顯得信心十足，「就算三郡主來不及趕回，咱們與貴部的人都應會得了，每一哨站都有獨當一面的實力，是嗎？」
「這……」
「保護欽差的人，先遣的幾批人馬，我們皆掌握他們的動靜，三郡主曾經向他們示過威。
明派的人馬，不可能超過一百人，哪些親軍十二衛的官兵耽於逸樂，那禁得咱們一擊？
可慮的是他們秘密出京，化整為零改裝南下，官道旅客絡繹於途，咱們怎能斷絕交通，攔住成千上萬個旅客徹底盤查，真煩人。」
「我們的困難也夠多。」中年人又猛喝了一杯酒，喝多了的閒聊，變質成牢騷，「即不能明目張膽封鎖戒嚴，哨站太多人力又太過分散。又不能撕破臉，把京師派來的幾批人逐走或消滅，能公然壓制他們的人，只須三郡主可以辦得到。三郡主不在，我們哪敢公然和他們反臉動刀？老天爺！再拖幾天欽差不來，咱們不但要累死，衛所有也走漏消息的顧慮，還能撐多少天？我才真煩呢。」
閉了的三座廳門，突然中門在轟隆隆巨響中倒下了。
「有人破門。」有人急叫。
這些人進食時，有一半仍帶著兵刃，立即有人拔刀劍向外衝，燈火搖搖。
天一黑，大官道旅客絕跡。
這幾天風聲鶴唳，往來的旅客飽受驚嚇，經常受到騷擾，因此旅客不敢再在夜間趕路，以免遭到不測。
兩匹健馬從南面來，在岸外馳入路旁的樹林，藏妥坐騎，越野接近河南，繞至大宅前，輕靈地越牆而入。
事先有人供給正確的消息，行動方便多了，省去偵察探路的麻煩，有充裕的時間進行襲擊大計。
強敵是不能用仁義道德趕走的，要趕必須憑強大的武力，而且得用雷手段。
兩人是曹世奇和幻劍飛仙，毫不遲疑長驅直入。
這批人佔據這座大宅，人數最多有六十餘人，宅內食廳容不下這許多人，因此毫不客氣，佔用大廳當食堂，宅主人怎敢抗議？
廳門被踢倒，攜有兵刃的人首先湧出，有人點燃了備用的火把，接著衝出院子。
前面的大院子相當寬廣，正是拚搏的好地方。十餘人首先列陣，居然不敢冒失地衝上。
兩個一高一矮的男騎士，兩把劍映著火光似有火焰跳動，並肩屹立不言不動像鬼魂，等候這些人衝上。
人群一湧，半弧圍住了黑衣騎士。
江總爺與年輕人，也並肩上前。
江總爺手中的軍刀亮晶晶，屬於寶刀級的利器。年輕人的劍光華閃爍，也是品質超等的寶劍。
「什麼人？」江總爺聲如洪釧，氣勢懾人。
「曹世奇。」
「幻劍飛仙尚綠雲。」
曹世奇要幻劍飛仙扮男裝，便於活動，姑娘目下穿的就是男騎裝，大膽地亮名號，不怕日後受這些人報復，有恃無恐。
「咦！你就是曹世奇？你好大的狗膽。」江總爺憤怒地叫吼，軍刀向前一伸。
「你們出動無數人馬，殺得我落荒而逃，再亡命逃遁，早晚會遭殃，所以我送上門來，和你們了斷。」曹世奇冷靜地邁步上前。
「你是來送死的，你應該早些送命……」
「不久自可分曉，看誰死。逃得了一時，逃不了一世。如果你們的神龍大計成功，我不但要逃一世，甚至要逃三世五世，我寧可現在就和你們拚死。」
「新樂哨站我那些兄弟，是你這狗東西殺害他們的？」江總爺厲聲問。
「是我殺的。」幻劍飛仙像男子漢一樣，用左手拍拍胸膛。
「你得死！」江總爺怒吼，火雜雜狂衝而上，軍刀發似雷霆。
「不可魯莽……」年輕人急叫，奔上伸手意圖攔阻。
來不及了，一衝便已近身接觸。
幻劍飛仙身形微動，劍光也微動，然後從雷霆似的刀光中鍥入、中的、逸出，人影倏然中分。
江總爺叫了聲，直衝出兩丈外，腳下大亂，左手掩住了小腹，噹一聲軍刀墜地，雙手掩腹晃了兩晃，一頭栽倒，猛烈地抽搐。
「殺……」怒吼聲雷動，人群吶喊著狂衝而上。
首腦被殺，這些驕兵悍將本能的反應，就是吶喊如雷，一擁而上替首腦報仇。
驀地劍氣飛騰，劍光電閃，兩支劍切入、分張、鍥合、迴旋……
虎入羊群，如湯潑雪。
曹世奇曾經向燕山三絕說，他不敢用劍。
他用劍不是用來強身的舞劍，而是劍一出有我無敵，不出劍則已，劍出必定飲血。
有些人用手中的利器自衛，自衛並不代表殺掉對方，本質上是防禦性的，能嚇阻對方便達到目的了。
有些人卻相反，攻擊企圖極為強盛，唯一的念頭是殺死對方，氣勢與技巧皆以殺掉對手為目標。
所以利器在手，便渾忘一切，仁義道德拋到九霄雲外，對手在他眼中已無人的形態和價值，只是他心中的目標物，理性有道在他心目中已不再存在了，行動是反射性的，也就是所謂失去理智，也有人稱之為殺紅了眼不由自主。
殺人畢竟是違反道德的事，但他所學的劍術，氣勢與技巧皆以殺掉對手為目標，劍一出便有我無敵，因此他不敢用劍。
現在，他非用劍不可，面對湧來的刀山劍林，他的野性與殺性發揮至最大限。
幻劍飛仙的劍稱幻劍，概略可以配合得上他，以神奧的技巧，配合他的轟雷掣電強攻，相得益彰。
因為他倆事先已有默契，第一次配合，居然十分圓熟。
片刻間，血腥刺鼻，劍光所經過波開浪裂，慘嚎聲驚心動魄，屍體撒了一地，刀劍也撤了一地。
大院子成了屠場，成了人間地獄。擺了二十八具屍體，逃掉了三四個人，說慘真慘，片刻間便收了二十八條人命。
唯一能站立的，是那位年輕人，右肩窩鮮血迸流，胸襟一片腥紅，劍改握在左手，雙腳發虛，但流露在外的氣勢，似乎有一拼的能力。
「留你替我帶口信給三郡主。」曹世奇的劍已經歸鞘，臉色冷森向年輕人說，「她出動無數狐群狗黨，布下天羅地網截我的生路，我有權自衛，用殺來回報，我等她了斷。站在她一邊的人，我見一個殺一個，決不留情。你們這狐群狗黨，我要你們嘗嘗，躲得了今天，躲不了明天的滋味。燕山三絕是我殺的，這筆帳他們可以一併記在我的帳下。再見。」
年輕人終於支持不住了，呻吟著栽倒。
慘烈的搏殺為期短暫，警訊傳至對岸，沒有人過河支援，即使能過河，也趕不上這場快速慘烈的搏殺，這一哨站從此不再有人駐留了。
次日一夜之間，自日落至日出，真定府城以北，直至百餘里外的定州，共有十一處哨所被剷除。
有五處留了一兩個活口，眾口一詞指證是曹世奇與幻劍飛仙所為，襲擊極為迅速猛烈，每一哨站的十餘名人員，有大半是在睡眠中被殺的。
其他六座哨站，沒留下任何活口。
當然，任何人都認為也是曹世奇兩人的傑作。
在新樂以南的一組巡邏隊，共有十六騎實力堅強、武功超人的打擊支援隊，全被殺死遺屍在大道中，坐騎被帶走了四匹。
這四匹坐騎，在定州以南二十里被發現，已經疲弱得幾乎站立不牢。
馬一倒下而不及時救治，就無可挽救了。
猜想曹世奇兩人，利用奪獲的坐騎，作快速絕倫的奔襲，坐騎力竭便丟棄。
第三天，大官道前後兩百里之內，大白天也沒有盤查人員的蹤跡。
各軍衛大辦喪事，天一黑，衛城戒備森嚴，嚴禁官兵在外走動。
那些圖謀不軌心懷異志的驕兵導悍將，躲在衛城內再也不敢出來了，死亡的恐懼令他們膽落，沒有人敢提替死去袍澤復仇的事。
神龍密諜失去軍方的支持，只能靠他們自己了。
再就是妖女們遍佈鄉鎮的秘壇，也風聲鶴唳草木皆兵，紅白旗不再升起，怕受到曹世奇的報復。
曹世奇敢殺軍方的人，殺村民豈不更是輕而易舉？
其實在土霸三個頭頭受到懲戒的同一天，消息便從無極縣傳出，各村鎮的愚夫愚婦，便已不敢冒死做眼線了。
慘烈殺戳的消息轟傳，像瘟疫般令人恐怖，大官道重新有夜間趕路的旅客，不再受到不明人物的干擾。
打擊十分沉重致命，等於是廢去耳目，截斷四肢，斬斷了地利人和管道，斷絕外援。
羅百戶把他的一隊人，召集在一起進駐伏城驛，共有百餘人。
伏城驛位於真定府城與新樂縣城之間，步行旅客的中途宿站，是兩城約百里中最大的市集。古代也是一處兵站或軍壘，有百十戶人家，驛站是了最大的建築，驛丞也就是地方的無形行政首長。
驛站容納不下他的百十個人，所以一大半部屬，暫住在站右的兩家民宅內，他帶了一部分人住入驛站的官舍。
所有的人，不再在外秘密走動，一個個臉有喜色，不像是執行任務，倒像是休假。
不需要他們操刀拚命，當然心情愉快啦！
這天一早，二十餘名男女氣勢洶洶，強行闖入驛站，像一群登門的煞神，圍堵住羅百戶所住的這一棟官舍，全驛陷入緊張恐怖，人人自危。
羅百戶一點也不緊張，似乎早已算定，會有人登六步興師問罪，意料喇當然不緊張。
他的人數，比對方多五倍。
帶了四男四女闖入官廳的人，是不可一世的女強人朱三郡主。
不怕官，只怕管。羅百戶是軍，三郡主根本管不了他……
當然，他也不敢得罪這位皇家驕橫郡主。
他帶了四名手下，在廳迎接三郡主，行的是軍禮，保持他軍人的氣概，不帶絲毫奴顏婢膝味。
不等他開口說話，三郡主已掉桌大發雌威。
「你們京都來的人，一定有人包庇姓曹的奸細，明暗之間幫助他，他才能神出鬼沒來去自如。」三郡主擺出霸王面孔叫吼，其實她無權在羅百戶面前作威作福，「也許你就是奸細之一。」
「三郡主，你可以向後軍都督府控告我呀！要不，直接向皇上投訴也不錯。」羅百戶態度反而強硬，大概任務已經達成，不再有所顧忌，「這種事鬧到朝廷裡，我羅百戶一定有升任賜爵的機會，過兩天我將帶隊回京覆命，我會把所遭遇的情況，一一向上級呈報。三郡主的信使速度快，最好趕在我前面進京，早一步設法掩飾。」
「可惡！你知道我有斬決你的權力。」
「我知道你敢作敢當，你敢藐視王法。」羅百戶冷笑，「你老爹十餘年前在南京，就敢當街親自下手擊斃徐指揮使徐野驢，公然毫無理性地，搏殺朝廷命官。今天，你不敢。」
手一抬，打出暗號手勢。
堂內搶出二十名甲士，軍刀發出虎嘯龍吟。外面，九十餘名官兵發出怒吼，快速地完成佈陣。
「你好大的膽了子！」三郡主臉色一變，真沒料羅百戶敢來硬的。
「三郡主，如果在山東，沒有人敢拂逆你，我也不敢。」羅百戶撥刀出鞘，「在這裡，本官重責在身，你最好不要讓我以叛逆的名義，把你的一些隨叢弄進天牢裡。」
「你敢？」
「你知道，我敢，必須敢。」羅百戶不怒而威，聲色俱厲，「今上龍駕歸天，太子即將進京登基。今上在世時，知漢王殿下圖謀不軌，但手足情深，不願追究，諸多包庇縱容。一旦太子登基，漢府是否能保持幸運？太子十餘年前，就對漢府所作所為深惡痛絕。三郡主，欽差早已飛騎南下，你已經無奈我何了，你走。」
三郡主冷然四顧，真不敢妄動。
上次在榆溝集，地處偏僻，一旦出了慘烈事故，可以從容滅跡掩飾。
目下位於大官道的驛站，出了任何事故也瞞不了人，至少驛站的人，就會據京都錦衣衛呈報。
天下各驛站，地位是超然的，地方上的府州官員，也不敢干涉驛丞職責。
驛站是皇家遍佈天下的耳目，變相的特務眼線，當地重大事故發生，皆是利用快馬飛傳京師，由錦衣衛或東廠收啟。
有些方面大員，在中途住宿驛站，得罪甚至打傷驛丞，或者強取驛站的車馬，因此丟官撤職坐牢大有人在。
功臣國戚，也相戒不敢得罪小地方的驛丞。
羅百戶住驛站，首先便佔了勝機。
三郡主做夢也沒料到，羅百戶布下陷阱等她，只帶二十餘名男女隨從，羅百戶卻集中兵力，人數多了五倍，有恃無恐。
如果她敢逞強動手，死傷一半該是最低的估計，一旦有人被弄進錦衣衛，後果極為嚴重。
即將登基的皇太子，自小就對叔父漢王深惡痛絕，這是朝廷公開的秘密。當京師仍在南京，永樂大帝在世時，宮內的小道消息，早已傳遍京都，市井皆知了。
永樂大帝在位時，便知道漢王有爭位的事實，一而再加以懲處，甚至撤掉漢王的三護衛，一度加以囚禁。
偏偏那時仍是太子的洪熙帝手足情深，再三為乃弟漢王辯護包庇。
為了這件事，永樂大帝就也曾經明白警告太子，這樣做是為了日後皇孫（即洪熙的長子）打算。
這是說，永樂大帝在生前，便知道漢王打算日後搶奪侄兒的江山。而且，他知道長子（太子）天生短命，活不了多久，坐不了幾天皇位。
洪熙僅坐了十個月皇座，可能死於心臟病或糖尿病。
永樂大帝從乃侄手中奪得江山，也預知自己的次子漢王，也要奪乃侄的江山，真是報應。
朱家皇朝有個奇怪的現象，好的皇帝通常都短命。
洪熙皇帝是個大好人，只坐了十個月龍座，死後謚仁宗。
這個「仁」，其實有點婦人之仁。
情勢極端不利，三郡主神氣不起來了。甚至，怕羅百戶會橫定了心先發制人。
「我記住你今天對我的無禮。」她不得不強抑怒火，打退堂鼓，「日後我會找你算帳。」
舉手一揮，帶了四隨從退走。
羅百戶的刀，多次準備舉起，卻又再三壓抑舉刀的衝動，苦笑著目送三郡主離去。
甲士有次序地退走，外面的官兵也撤出。
後堂出來另五名甲士，三高兩矮。
高的是曹世奇、西山雙劍客，矮的是幻劍飛仙與王玉芝姑娘，穿起甲冑，居然有模有樣。
「羅兄，你為何不下令？」張振邦大感不滿。
「狗急跳牆，張爺。」羅百戶一臉無奈，「任務已了，我不能斷送一些弟兄，能把這妖婦引到此地來，我已經冒了的風險。她畢竟是郡主，金枝玉葉，任何人傷了她也無功有過，我擔當不起，張爺諒我。」
「不能怪你缺乏勇氣和擔當，弄不好這可是滅門之禍。」曹世奇取下頭盔，開始卸甲，「羅大人能把好誘出來，已算是成功了，其他的事，是我的啦！」
「我們去追蹤那些仙姑仙女，她們也該到了這附近。」王玉芝拉了幻劍飛仙奔向走道：
「尚姐，這一帶我地頭熟。」
「你不怕她們的妖術？」幻劍飛仙問。
「我向三大營的人，要一袋硫火彈。」王玉芝說，「對付妖術，火器最靈光，先分你一半，咱們把妖女用火攻成烤豬。」
二三騎健馬在鎮口聚集，這裡是阜成鎮，屬真定縣管轄（府與縣同名），北至新樂四十里，至府城四十五里。在北鎮口聚集，定然是向北走新樂。
「你們估計，羅百戶的話是否可靠？」三郡主向左右兩位男女隨從徵詢意見。
「郡主指哪些話？」女隨從反問。
「欽差已經南下。」
「可能的。」女隨從說：「目下真定衛我們的人，皆已驚破了膽，不可能倚賴他們封鎖道路了，欽差很可能乘虛走掉啦！」
「應該不可能呀！保定府應該有消息傳來，但毫無音訊，也就表示不會發現欽差的蹤跡。」
「郡主，不管欽差是否過去了，不能再在姓曹的身上浪費時間，怎能丟下正事不管？日後再追尋姓曹的並未為晚，目下欽差的事最為重要呢！」
「我實在不甘心，不能等他繼續再在這條路上騷擾，他一定潛伏在這附近。」
「郡主，不甘心也得甘心。依小婢之見，還是暫時把姓曹的事擱下，盡快前往真定，督促我們的人，加強偵察欽差的下落。」
「郡主把全副心力追索姓曹的，可能會誤了大事，我們的人留在真定，在等候郡主主持大局呢！」
「好吧！到真定。」三郡主下定決心。
馬群發瘋似的自北至南，貫穿市鎮向南急馳。
留意三郡主的動靜的眼線，皆以為她必定向北，遠出鎮北等候，沒料到她突然改變決定，快馬加鞭南行，無意中把監視的眼線扔脫了。
曹世奇是唯一能正確掌握三郡主行動的人，因為他是盯在三郡主身後監視的。
他跟蹤南下，無暇與羅百戶取得聯繫，單人獨騎向南又向南，今後得靠他自己了。
真定府，京師的第二大城。不僅裡大，更是交通的中樞。是京師（河北）連結河南的大動脈中心點，也是貫通山東山西的樞紐。
周徑二十四里的高厚城牆，十餘丈寬的護城壕，形勢極為壯觀，所以是兵家必爭的咽喉。
當年永樂大帝舉兵南下搶奪江山，在這裡碰上了征虜大將軍耿炳文。耿的三十萬人馬，在滹沱河（城南裡外的那條河）北岸，被永樂（當時的燕王）的十三萬兵馬所擊潰，損失了二十萬人。
但卻保住了真定城，燕兵無法南下，不得不改走德州從山東下濟南，所以這座城利於守，禁受得了三五十萬人馬的攻擊。
城東南滹沱河北岸，另有一座真定衛的衛城，範圍比府城小不了多少，才二十里以內，全是衛軍的衛田，以及軍戶眷屬所建的小村落。
那時的軍隊，平時是自給自足的。朱元璋曾經自豪地說：朕養兵百萬，不費國家一錢。
衛城北面偏西，另有一座高度稍矮的城，稱營。
那是從各地衛所調來的精銳，在這裡集訓，準備赴京師接受校閱測驗的地方，佔地更廣，平時集訓人數，最高曾經超過五萬人。
加上真定府的官兵，總人數甚至超過府城的居民，說真定是兵城，不算誇張。
後來，訓練營取消，另建衛城，那就是五年後進駐的神武右衛。
由此可知，真定府又大，又複雜，交通特別發達，往來東西南北的旅客最多，流量比京師更大，文武官衙也多。
商業同樣發達，也就成了京師第二大雜亂的城市，龍蛇混雜聲色犬馬樣樣俱全的大都會。
在這裡潛伏或活動，又危險又安全，治安人人要管，也人人不想管。
兩個時辰，三郡主的人馬，便消失在真定城內，時間是巳牌末。
曹世奇的馬，哪比得上王府的大宛棗騮？午牌正過後，他的馬才馳入北關。
在城市，誰也休想白晝公然行兇了，尤其是這座軍事重鎮大城，公然在街上打打殺殺一定日子難過——
天涯孤萍 掃校， 獨家連載