陳宅殺聲震耳，惡賊們正在火拚。
江邊有私梟的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百里背了印-領先而行，他曾經到縣城請郎中，算是識途老馬。
遠出十里外，後面火光燭天，顯然陳宅失火。隱隱可聽到附近村莊的警鑼聲，鄰村的人趕去救火了。
天太黑，遠出二十里外，江百里終於叫苦道：「糟了！走錯路啦！」
這一帶皆是平陽、荒野、稻田、湖沼密佈，小徑左盤右折，四通八達，白天看地勢與晚間完全不同，既沒有山可以辨認，憑天上的星宿只能估計概略的方向，不迷路才是怪事奇跡哩！
到了一座大湖旁，江百里說：「咱們歇歇，找村落問路。」
趙奎卻不同意，說：「不行，不能歇腳。這一帶可能有洞庭水賊的旱窩子，咱們避開村鎮唯恐不及，還敢去問路？半夜三更、說不定反被人當賊趕呢。咱們只要往南走，便不會錯得太遠，能走就走，愈遠愈安全。」
怎能一直往南走？小徑時而南，時而西，或者折向東，總不能飛越池塘，又不能涉稻田而過，只能順路走，萬一因超越而丟失道路，那就更糟了。
五更初，他們都有點累了。估計已走了六七十里，按理早該到了縣城啦！
前在傳來了犬吠聲，村莊在望。
趙奎吁出一口長氣，在一排白楊樹下上步說：「好了，在這裡等天亮。即使惡賊們知道咱們向縣城逃，也追不上咱們了。」
江百里解下印-，關心地問：「印老弟，創口怎樣了，有何感覺？」
印-倚樹歇息，笑道：「很好，毫無變化。江爺，謝謝你們。」
江百里坐下苦笑道：「不必客氣，咱們還沒謝你呢。我又誤了大事，竟然迷了路，好好一件事，卻被我弄糟了。」
趙奎歎口氣，搖頭道：「這不怪你，任何人也會迷路，在這種情勢下，摸得清方向已經是不錯了。」
左婷扶印-坐好，柔聲間：「印爺，要不要換藥？」
她帶了藥囊，這是她唯一帶在身邊的物品。
「也好，勞駕你了。」他感激地說。
疲勞過度，躺下來就睡著了。
大剛亮，印-便被一陣犬吠聲所驚醒。
小鳥在枝頭歡唱，好一個大晴天。
左婷偎在他身旁，睡得正香甜，滿臉倦容，花容消瘦，臉龐往昔紅潤的光澤已不復見，顯得蒼白毫無血色，眼角出現了皺紋，眼眶內陷，像是脫胎換骨換了一個人。
注視著姑娘的臉龐，他深深歎息，自語道：「姑娘，苦了你了，這是一場噩夢，還不知你能否從噩夢中清醒過來哪！」
他伸手輕撫姑娘的臉頰，無限憐惜地長歎一聲。
驀地，他感到心潮一陣洶湧。
他汗毛直豎，激伶伶打一冷戰。
舉頭向南望，裡外的村莊在朝霞下閃閃生光。犬吠聲急驟，一行人影正走出村口。
那些閃光，是護心鏡與刀鞘刀把映日的反光。
他心中一緊，暗叫不妙。
賊與強盜有別。賊作案偷偷摸摸，強盜則明火執仗打家劫舍。
洞庭湖的湖寇，已有千餘年歷史，各朝代的官吏，對這些源遠流長、聲勢浩大的湖寇極為頭痛。
水上爭鋒，弓箭為先，湖匪們對箭頗懷戒心，因此有些人在胸日佩上一塊鐵和銅製成的圓板或方板，稱為掩心甲或護心鏡，用來防箭頗為有效。
只消一看這些奇形怪狀、方圓大小不同的護心鏡，便知碰上湖寇了，而且這批湖寇正在行劫中。
他輕推姑娘的肩膀，低叫道：「左姑娘，醒醒。」
左婷一驚，挺身叫：「什麼？你……」
「你看。」他向村莊一指。
左婷大驚，一蹦而起，急推不遠處沉沉大睡的趙奎，惶然叫：「趙叔，不好了……」
趙奎驚醒，猛地抓住了身旁的單刀。
印-挺身而起，說：「趙爺，湖寇在打劫村莊。」
江百里也醒了，注視片刻悚然道：「不對，湖寇不會遠離洞庭百里外打劫，這裡是湖寇的旱窩子，他們正在出窩。」
共出來三十六名之多，魚貫北行。
「咱們快躲起來。」趙奎叫。
一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林中一鑽，隱起身形。
湖寇漸行漸近，第三個人赫然是逆子陳老二，第四個人是逆女陳大妹。
四人緊張萬分，全向漸來漸近的湖寇注視。
百步，五十步……
印-的目光，無意中掃過先前歇息處，只覺心向下沉，低聲驚呼：「糟了！」
「怎麼啦？」江百里急問。
「瞧！那些丟得不夠遠的舊傷巾與藥渣。」印-焦灼地說。
江百里倒抽一口氣，說：「我出去撿。」
「來不及了。」趙奎一把拉住江百里說。
「我爬出去撿，也許……」
「沒有也許，這不能碰運氣，他們必定可以看到你，只好聽天由命了。」
左婷掩面顫聲道：「天哪！都是我不好，我該天亮後再替印爺換藥的，我……我該死！」
「這怎能怪你？噤聲！」印-挽住她低聲說。
近了，第一名湖寇接近樹下。
四人的心全提至口腔，血脈賁張，手下意識地抓住刀柄，手心全是汗。
領先的湖寇身高八尺，健壯如獅，年約半百，粗眉大眼膀闊腰圓，突然扭頭向同伴們叫道：「不要趕得太快，留些精神，那群私梟中確有不少高手，等會兒將有一場慘烈的廝殺呢。」
終於，三十六名湖寇，通過了白楊樹林，並未留意路旁的舊傷巾。
湖寇們急於趕路，未留意路旁的舊傷巾。左姑娘心頭一塊大石落地，合掌低叫：「謝謝天！神靈保佑……」
話未完，林後突然竄出一頭野犬，發現了生人，突然向他們狂吠。
「我的天！」江百里焦灼地低叫。
犬吠聲吸引了已出三五十步的一群湖寇，走在最後的湖寇大叫：「那林子裡有古怪，快去看看。」
「山許裡面有野豬。」另一名湖寇說。
走在中間的一名湖寇叫道：「老九，回去看看。」
野犬仍在狂吠而且時進時退。
趙奎拔刀出鞘，沉聲道：「是時候了，準備殺。」
左婷扶起印-，說：「印-，我背你。」
「不！你們。」左婷不由分說，迅速地將他背上。
老九已奔近矮林，向野犬循聲奔到。
走，已來不及；躲，躲不住。
「這裡有人！』老九在三丈外大叫，急衝而入。
江百里蟄伏不動，作勢撲出。
「什麼人？」老九沉喝，急衝而至，枝葉搖搖，尚未將人看清。
人影暴起，刀光一閃。
「哎呀……」老九狂叫，聲未落，腦袋已經分家，毫無躲閃的機會。
「走！」趙奎低叫，向後急撤。
湖寇來勢如潮，吶喊著追入矮林。
林後盡處，是一片荒野，疏林散佈其間，滿地荊棘，可是大白天藏身不易。
終於，逆子陳老二看清了他們，大叫道：「是姓印的四男女，快追，砍下他們的頭來送給雷少堡主。」
糟了，村中又有人外出。
四人慌不擇路，全力狂奔。
左婷本來就疲備不堪，背了印-怎跑得動？看看追兵將及，江百里一咬牙，叫道：「你們快走，我擋他們一擋。」
趙奎驚道：「使不得，你……」
江百里扭頭吼道：「你們要是不走，我自殺。」
印-急叫：「江爺，合則成散則敗……」
「快走，不然豈不同歸於盡？」江百里大叫，扭頭向潮水般追來的群賊迎去。
「放我下來。」印-亟叫。
趙奎接口道：「左姑娘，你帶他先走……」
「趙叔，你……」
「愚叔與江老弟聯手擋住他們。」
印-掙扎著說：「左姑娘，走不掉了，村莊那面的人已經抄捷徑攔截，目下只有聯手死拼方有生路，快放我下來。」
左婷拔劍回身，沉聲道：「你我生死同命，要死死在一起，不要亂我的心神。印爺，我們來生再見。」
她深深吸入一口氣，勇敢地向賊人迎去。
「放我下來，我可以與你聯手自保。」印-沉聲說。
左婷依言將他解下，他高叫道：「四人結陣，可操勝算，不可冒進，快。」
趙、江兩人醒悟，火速退回，三人分三方結陣，把印-護在中間。
印-手中也有一把劍，他先坐下養力。
喊人合圍，逆子陳老二在西首狂笑道：「咱們以為你們已落在乘風破浪手中，正打算與他們拚個死活呢，沒料到你們已經逃出來了，逃了一夜，只逃了二十里，你們的腳程未免太慢了。哈哈哈哈ふふ」
賊首站在北面，大喝道：「先把他們衝散，殺！」
水寇們用的都是刀，兵刃短，不可能全部上。同時有些人貪功心切，沖得快些，因此向內一湧，有快有慢便出現了空隙。
三人在一聲叱喝下，不向前迎和接招，各向左旋側攻對方的左脅肋。
逆子陳老二是最快的人之一，吶喊著衝向江百里，鋼刀一閃，迎頭劈落。
豈知江百里不加理睬，向左一閃，大喝一聲，刀光耀目，砍翻了撲攻趙奎的一名水寇。
同一瞬間，左婷同時左移。陳老二攻江百里一刀走空，左婷閃到，「嚓」一聲一刀砍在陳老二的左脅背上。
「砰！」陳老二向下撲倒，失聲厲叫。
一場好殺，兩衝錯之下，賊人橫屍八具，恐懼地急退，結束了第一波惡鬥。
三人換了方位，仍然守在原處。
印-低聲道：「不要移動屍體，屍體可以阻擋他們的步法。這次向右旋，切記先進後移位右轉。」
吶喊聲再起，第二次沖襲，來勢更猛。
左婷迎著兩名水寇，一聲嬌叱，揮刀槍迎，刀疾刺而出，用慣劍的人，刀在手仍然習慣地向前刺。
兩賊怒吼，沉刀急架，人刀俱進。
左婷卻在這剎那間向左折向，刀光一閃，順勢疾揮，「嚓」一聲砍掉猛撲趙奎的一名水寇的半個腦袋，仍向右急移位。
她的左面是江百里，來不及同時攔截先前撲攻她的兩名水寇，僅砍倒一名，另一名收不住勢，突圍而入。
中間的印-向側一閃，一刀扎人水寇的左脅。
「啊……」水寇厲叫，向上一挺。
印-力道有限，急切間拔不出刀，火速放手，拾起了先前一名水寇遺落的單刀，嚴陣以待。
經過剛才的全力一擊，他感到創口一陣劇痛。可是，他忍住了，心中不住暗叫：「忘了創口，忘了創口……」
第二名水寇已突圍而入，鋼刀來勢如電。
他退後一步，刀掠過胸口，他立即抓住機會切入，鋼刀疾揮。
「嗤！」刀尖劃過水寇的小腹，上緣擦及護心鏡，溜出一串火花。
創口居然不再感到劇痛，他真能忘了痛楚，因此，刀上的勁道竟然平空增加了許多。
旋轉側擊，避鋒擊弱的聯手結陣法，獲得空前成功。
外圍的江、趙、左，三人進退自如，心意相通取得最佳默契。
加以內圍的印-也發揮作用，無內顧之憂，更是完美無暇，配合得天衣無縫，佔盡優勢。
賊人再次退走，再次遺屍十二具。
三十六名水寇已去掉一半以上，剩下的十六人恐懼地後退。
「乘勝追擊！」印-低叱。
三頭猛虎出柙，勢如疾風迅雷。
賊首失了蹤，其餘的人亡命飛逃，作鳥獸散。
印-不利於行，落在最後。
身後草叢中人影暴起，賊首像一頭怒豹般撲來。
印-行動不夠靈活，但耳力並未減弱，猛地向前一撲，伏倒立即翻轉。
「錚！」架偏了砍下的一刀。
前面五六丈的左婷始終惦念著印-，追逐中轉頭回望，驚叫一聲心膽俱裂地回頭急衝。
他看到賊首舉刀，看到了印-臥倒在地，她急瘋了，飛躍而至。
青虹一閃，貫人賊首的小腹。
「嗯……」賊首悶聲叫，上體一抽，重新舉刀向下猛砍。
左婷到了，連人帶刀撞入，用的是「尉遲拉鞭」。
「錚！」賊首的刀砍下，砍在左婷擱在背部的刀上，火星飛濺。
「砰！」左婷一肩撞在賊首的右胸上，兩人同時跌倒，衝力奇猛。
左婷在上，壓住賊首右手丟刀，一把搭在賊首的臉上，食中兩指扣人賊首的雙目，大拇指一扣頂住咽喉，用上了全力，淒厲地叫：「你該死！你……該死……」
賊首僅略為掙扎，身軀漸鬆。
左婷死死不放，左手也加上相助，死掐住賊首的咽喉，全身勁都用上了。
印-也用力過度，無法爬起，虛脫地叫：「拔回我的青鋒錄……」
左婷渾身一震，放手反撲，抱住了印-又哭又叫：「天哪！你……你仍然活……活著……」
她淚水如泉的潤濕臉頰，緊貼著印-的臉，嚶嚶啜泣如醉如癡。
「不要哭，左姑娘。」他柔聲說。
這瞬間，他心潮激盪，難以自己。
急難見真情，這一生中，他從未被人如此關懷、如此熱愛過；這決不是單純出於感恩的表示，而是出於至愛的真情表露。
他抬起左婷淚痕斑斑的粉頰，用袖溫柔地替姑娘拭淚，心潮激盪地說：「謝謝你，左姑娘。你不要緊麼？」
一陣心感，他不自禁地在姑娘的頰上親了一吻。
左婷一怔，接著羞意爬上了粉臉，將他扶起興奮地、期期艾艾地說：「我……我很好，你……你等一等……」
她從賊首的腹部拔回青鋒錄，替他納入袖底的護鞘，解開纏在腰間的背帶。
「姑娘，你……」
「我要背你走。」她堅決地說。
「不，你……」
「我不會讓你離開了。」
「可是……」
「我不會讓你離開我了。」她仍是那一句話，不管三七二十一，不理會印-的抗議，強行背上。
趙奎與江百里渾身浴血，恰好趕回。
從村裡趕出抄道截擊的另一撥三十名湖寇，相距已在十丈外了。「走！」江百里說。
印-不以為然，說：「走不掉的，必須將他們擊潰，不然決難脫身，他們會盯在後面，沿途招呼黨羽攔截。」
趙奎用靴底擦拭刀上的血跡，刀已捲了口，說：「對，不擊潰他們，咱們決無生路。」
「上！」左婷精神抖擻地說，挺刀迎上。
賊人們已看到了滿地屍體，本來就有點心中發毛。對方若是逃走，賊人們必定士氣大振，必將銜尾狂追不捨，勇氣百倍。
可是，對方卻氣勢洶洶地急迎而來。
領先的兩名賊人腳下一慢，神色變了。
後面，溜走了兩個人，氣為之奪。
三個…四個…
不等他們衝近，賊人們已作鳥獸散。
置之死地而後生；暴虎馮河；他們成功了。
「我們走。」印-說。
越野南行，一陣好趕。
（全書完）——
掃瞄，xmwjw OCR