山腳出現了四十餘名青衣大漢，領先的五個人穿的卻是綢衫，每個人都帶了兵刃，快步向這裡趕。
李老實父子也看到了，從田里往回奔。
鄰居也紛紛從田野中趕回，情勢一緊。
印-步出亭外，左手端著小碟，左腳踏在亭欄上，右手拈了藕片慢慢品嚐。
張家的人到了，一大群。
在前面穿綢衫的中年人高大健壯，手長腳長，頭上戴了英雄巾，但仍掩不住髮根與頸部的癩疤，果然是癩頭龍來了。
張四爺也來了，叫聲急躁：「叔叔，就是他，他，亭子外的那個人。」
癩頭龍在二十步外便憤怒地大叫：「先上去四個人，撕了他。」
四名大漢急步搶進，兩把單刀，兩根花槍，叫嘯著挺刀槍衝來。
印-淡淡一笑，右手一抖，手中吃了一半的半片藕，突然飛射而出，快得令人幾乎肉眼難辨。
第二片藕他也咬了一口，接著扔出。
第三片……
「啊……」第一個大漢膝蓋挨了一片藕，藕未碎，膝蓋卻碎了，慘號一聲，砰然摔倒，花槍扔出丈外，爬不起來了。
「哎……」第二個人接著倒下了。
四個人先後栽倒，全是右膝被藕片擊中，相距在十步外，全倒了。
癩頭龍大駭，倏然止步在五步外。
印-不加理睬，原式不動，若無其事地吃他的藕片，甚至連眼皮也沒抬。
在氣魄上，他已佔了上風。
「再上去五個人。」癩頭龍厲叫。
五個人並肩向前走，不敢奔。但外甥打燈籠，照舅（舊），在十步外全被擊倒了。這次射來的藕片甚小，小得不易看清是啥玩意。
癩頭龍大駭，叫道：「楊師父，你上。」
一名穿綢衣的大漢應聲跳出，挾著一抱天王傘，「唰」一聲將鐵骨皮面的天王傘撐開，小心翼翼地向小亭逼進。
印-仍然不動，嚼著一片藕置之不理。
近了，天王傘側轉，風聲呼呼旋轉如輪，向印-旋削，身手不等閒。
印-一聲長笑，踏在亭欄上的腳一挑，一聲怪響，亭欄以雷霆萬鈞之威向大漢飛去。欄粗加海碗，長有丈二，飛砸而至，聲勢駭人聽聞。
大漢大駭，向下一蹲，躲已來不及，只好硬接，傘掩蓋了全身，人躲在傘下萬無一失。
「蓬！」暴震聲中，亭欄將傘砸扁了一邊。
大漢驚得頂門上走真魂，扭頭便跑。糟！身後有人擋路，是印-，左手仍端著小碟，右手拈了半片藕，笑道：「這半片給你。」
藕片塞人大漢的口中，嘴唇破裂，四隻上下門牙一起打斷。
「滾！」印-叫，伸腳一撥。
大漢一聲厲叫，摔倒在地滾出丈外，破傘丟掉了。
印-又回到原處，點手叫：「一起上，來吧，免得多費手腳。」
誰還敢上？人群開始騷動，開始後退。
癩頭龍大叫道：「衝上去，殺！」
叫聲中，拔刀領先衝出。
「哈哈哈哈！來得好，一起上來送死，免得在下一個個收拾，哈哈哈……」
癩頭龍衝出十餘步，怪，怎麼後面沒有聲音？扭頭一看，糟！只有一個張四跟來，其他的爪牙不進卻退。
「你們怎麼不上？」他怒極大叫。
「他會妖術，我們害怕。」有人叫。
「把狗血噴簡帶上來。」
兩名大漢臉色泛青，各舉起一支用大竹製的噴簡，戰抖著向上挪，一步一頓似乎走不動。
到了癩頭龍身後了，癩頭龍看了兩人的恐懼畏縮神情，不由怒火如焚，大叫道：「噴呀！你們……哎……」
他不叫倒好，這一叫，叫得兩大漢渾身一震，緊張得頭腦失去控制，噴口噴出腥臭的黑狗血，噴得他和張四一頭一臉一片紅。
兩大漢一看闖了大禍，驚得魂飛魄散，丟掉扭頭便跑。
癩頭龍怒火如焚，抹掉口鼻上的腥血，大罵道：「你們這兩個該死的畜生……」
「哈哈哈哈……」印-的狂笑聲震耳欲聾。
張四顧不了污穢，拔腿飛逃，大叫道：「妖法，妖……法……」
其他的人扭頭逃之夭夭，一哄而散。
癩頭龍抹掉眼中的狗血，這才看清自己只有一個人了，不由心膽俱寒，撒腿便跑，大叫道：「等我一等，等我……」
喝聲如沉雷，直震耳膜：「站住！癩頭龍卓均。」
他只感到雙腿一軟，幾乎栽倒。
「轉身。」
他打一冷戰，艱難地轉過身來。
印-仍然站在原地，臉一沉，喝道：「過來！」
他又打一冷戰，如受催眠，邁動沉重如山的雙腿，戰抖著走近。
印-冷哼一聲，說：「有兩件事問你，要你立時回答。」
他不住發抖，戰慄著說：「你……你是……是……」
「我，印三。」
「噗！」他驚得一屁股坐倒，站不住了。
「你萬竹山莊比白河廢堡程家如何？」
「印爺，請……請饒……饒我……」他嘶聲尖叫，狀極可憐。
「其一，李老實的山你還要不要？」
「不……不要了……」
「不要就好，你得每年付出五百兩銀子給李老實做買路錢，不然不許走這條路。」
「這……」
「你不答應？」
「答應，答應？」
「答應就好，以後，李老實一家大小，如有些許風吹草動，在下會回來屠盡萬竹山莊的老小，雞犬不留，以為魚肉鄉里者戒。」
「印爺放……放心，我……我……
「其二，你的老朋友一筆勾消沈福，目下躲在何處納福？」
「他……他……」
「說！我唯你是問。」
癩頭龍頹喪地說：「我不知道，你……你殺了我吧。」
「好，我就殺你……」
「不！不！我……我說，我說。」癩頭龍屈服了。
「我在聽。」
「他……他在月兒潭隱修。」
「他在那兒多久？」
「五年。
「他日下可好？」
「他來時左腳已斷，豪氣盡消。」
印-點點頭，揮手道：「你走吧，留你一命，記住你的諾言。」
「是……是……」癩頭龍如逢大赦地答，踉蹌站起撒腿狂奔。
「好走，別跌倒了。」印-叫。
他跑得更快，急如喪家之大，漏網之魚。
所有的鄰居，包括李老實一家老少，全被眼前的神奇變化驚呆了。
印三，那不是剷除程家，轟動白河家喻戶曉的神奇外鄉小挑夫麼？短短幾天中，白河兩大豪一死一喪膽，太令人不可思議了。
印-在眾人的驚奇注視下，飄然入屋，帶了自己的行囊，悄然從後門走了。
只有一個人知道他走的，那就是小梅。
這位清竇初開的少女，站在山坡上目送他踏上旅程，秀目中流下兩行清淚，癡癡地低語：「我不知你是誰，不管你是姓趙還是姓印，但我會永遠記得你的音容笑貌。祝福你，你這不要根的人。」
月兒潭，在縣西六十里，與漢中府的洵陽縣交界。漢江上游有無數險灘，過了亂石縱橫怒濤洶湧的藍灘，江流奔瀉而下，到了月兒潭水勢一緩，形成一座巨大的水潭，碧水青山映輝，水影如月，因此稱為月兒潭。
小徑沿江南岸向西延伸，鳥道羊腸數十里罕見人跡。
河谷兩岸田地甚少，全是洪荒世界。離開兩岸一二十里，便是千山鳥飛絕，萬里人蹤滅的絕域。
月兒潭形成一處灣流，上行的船隻在此緩一口氣養精蓄銳，下行的船隻，則在此慶賀度過險惡藍灘。
江灣裡，就有幾家農舍，過著遺世孤立的清貧歲月，綺麗的潭光山色，在這些人的心目中，並未引起多少詩情畫意的感慨，生於斯死於斯就是這麼一回事。
路小，人稀，野獸成群，愈往西走，愈感到空茫寂寥。印-背了包裹，孤零零地向西又向西。
倦鳥歸林，暮色四起。攀上一道山脊，登高一望，但見千山萬巒一片青綠，江流一線索洄如帶。
下面，月兒灣靜靜地躺在腳下，三五小舟在河上慢慢漂浮，好壯麗的景色，令人胸襟為之一寬，俗念全消。
灣南有幾戶人家，顯得那麼孤零。
他想：「人活在這裡，為什麼？生，無益於世，死，也無求於世。為自己而生，為自己而死。辛勤覓食，為的是活下去；活下去，為的是等候死亡的光臨。也許，湖光山色清風明月，可以滌盡塵世的俗念，可排除七情六慾返璞歸真，但何益於世？豈不是與草木同腐，與禽獸為伍？即使有寬闊的胸襟，有空靈超脫的才華，也只是個自生自滅的行屍走向而已。不過，的確也是逃世者隱居的好地方。」
到了山下，首先找一個樹洞，將包裹藏好，仍穿了他那身村夫裝，劍插在腰帶上。
他的左手戴了一隻特製皮護臂，扣了一把八寸長的匕首，被袖所掩，外表看不出絲毫痕跡。
到了第一家茅舍，兩頭大黃大狂吠著迎客。
柴門開處，出來一位十二三歲小娃娃，好奇地打量來客，含笑問：「大叔是過路的麼？
請進來歇歇腳，天色不早了。」
他堆下笑，說：「小兄弟，這裡是不是月兒灣？」
「是的，這裡就是月兒灣。」
「請問，這裡住了一位獨腳老人，他的家在不在此地，是哪一家？」
小娃娃眉頭一皺，搖頭道：「大叔，我們此地只有六戶人家，全都是手腳齊全的人，沒有獨腳的。」
「哦！也許是我記錯了地方。河對岸好像有條小路，那兒有人住麼？」
「是有一條小路，通向兩百里外漫川哩。」
「該有村子。」
「沒有，村子在十里外。」
「哦！也許真的記錯了地方，打擾了。」
口齒清晰應對流利的小娃娃，竟然不留客，說：「不必客氣。」
「砰」一聲響，柴門關上了。
日落西山，山路崎嶇，山居的人久與外界隔絕，因此極為好客，任何陌生人經過，都會受到主人熱誠的款待，豈有不留客之理？
他向西繼續趕路，走了三四里，小徑繞過一處山嘴，天色快黑了。
不久，一個中年人。快步而來，腳下輕靈得像貓，速度甚快卻無聲息發出。
中年人到了山嘴，銳利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色蒼茫，視界有限，獸吼聲四起，梟鳥無聲地掠過林梢，夜來了。
中年人鬆了一日氣，自語道：「他好像真走了，膽氣真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他來找獨腳老人，會不會是前來尋仇的？管他，他走了也就算了。」
說完，再稍候片刻，方轉身往回走。
一艘小舟悄然駛向對岸，中年人與小娃娃一前一後，四槳齊動。舟行似箭。船靠一灘岸，兩人將小舟拖上岸來，然後向西北角疾走，小徑由於行人甚少，已被野草俺沒了一半，不易分辨了。
穿越兩座樹林，山坡下出現一間狐零零的小茅屋。相距十餘步，中年人揚聲叫：「福老，在家麼？」
門扉半開，有人笑道：「賢父子黑夜過江枉顧，無任歡迎，請進。」
「打擾福老了。」中年人客氣地說，跨入堂屋。
堂屋中間有一盆火，但已用灰掩住炭火，發出微弱的暗紅色光芒。主人用火棒挑開一個孔，炭火一亮。
小娃娃上前行禮，笑嘻嘻地說：「沈爺爺萬安，小奇給你老人家請安來了。」
炭火的光芒，令堂中光度略為增加。
主人是面貌猙獰的一筆勾消沈福，左膝以下空蕩蕩，以枴杖代足，比當年蒼老了許多，頭髮已開始變白了。
一筆勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：「小奇，沈爺爺過兩天，帶你到枯柳埡去打黃糜，敢去麼？」
「沈爺爺，真的？」小奇雀躍地問。
一筆勾消與中年人落坐，向依在一旁的小奇說：「怎麼不真？但你如果敢去，必須獲得你爹的許可，不然不行？」
中年人笑道：「兄弟自然同意。福老這幾天，最好離開幾天。」
「哦！陳老弟，為何？是不是有事？」
「黃昏時分，有位年輕人至舍下問消息。」
「問什麼消息？」
「問一個獨腳老人住在何處？」
「哦！老弟可曾問他找誰？」
「他沒提，我也不好問，他帶了劍，因此兄弟便命奇兒出面，奇兒一聽他說要找獨腳老人，便把他支走了。」
「這人的長相……」
「很年輕，十七八歲，英俊魁偉，一團和氣，那雙大眼表面明亮並不出色，但神光內斂深不可測。」
「人呢？
「小奇告訴他附近沒有獨腳老人，他不再多問，連夜西行。兄弟跟蹤了三四里，天黑後方轉回。唯恐那人是福老的仇家，因此過江打個招呼，福老必須小心些，最好到枯柳埡住幾天避避風頭。」
一筆勾消老眉深鎖地說：「老朽隱此五載，甚少朋友枉顧，這位青年人如果是老朽的仇家，怎敢獨自前來查探？陳老弟，還有沒有其他岔眼的人？」
陳老弟若有所悟地說：「對了，午間兄弟與奇兒在潭西收蝦簍，曾經看到一個灰衣人，站在嶺腳的山坡上眺望。
「是什麼人？」
「相距太遠，看不真切。兄弟以為可能是到金州的旅客，並未在意。」
「以後呢？」
「兄弟收完蝦簍，那人已經不見了。」
門外，突傳來一陣竊竊怪笑，聲如梟啼。
陳老弟父子一怔，兩面一分。
一筆勾消單足一點，飛射門後，手向衣下一探，取出威震江湖的判官筆隱於肘後，屏息以待。
笑聲倏落，外面有人叫：「沈兄，你在此地納福，老朋友夤夜造訪，為何閉門不納？」
一筆勾消如釋重負地吁出一口長氣，拉開木門說：「長城兄，五年久違，你怎麼找到此地的？」
進來一位五短身材的灰袍人，佩了一把長劍，肋下吊了一個小包裹，有一雙可透人肺腑的鷹目，眼神極為凌厲，年約花甲，舉動仍充滿活力，跨進門便說：「兄弟在陰魂不散羅兄口中，知道你老兄心灰意懶在此地避仇隱修，卻不知你的仙居在何處，花了半天工夫，在附近窮找，總算找到你了。」
「請坐，我替你們引見。這位是本地的主人陳炳南陳奇父子，早年也是我道中人。」——
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