「孩子，我不許你辜負她。」他沉靜地說：「她所提出的條件不管是否愚蠢，卻可以看出她對你的癡情，和對她安家的孝心。」
遠處樹叢中，鑽出臉色仍然蒼白的永康。
「爹，孩兒一天中，在兩位姑娘身上，經歷了兩種截然不同的感情考驗。」永康走近說，不自覺地歎息一聲：「人總會長大成熟的，感情與對人生的看法也一樣。」
「你的結論是什麼？孩子。」
「愛一個身心不屬於你的人，將是人生最大的錯誤和痛苦。」
「你是指玉鳳？」
「是的。」永康又不自禁幽幽一歎：「她是一個堅強的、有野心的、志在江湖追求名利的女人，她不知道也不願知道被愛是什麼滋味。」
「你還不是一樣。」
「爹，孩兒總算大徹大悟了，死裡逃生，孩兒懂得很多道理，包括愛和被愛。」
「那就好。」徐華棠欣然頷首：「寒毒清除了嗎？」
「完全離體了。要不是那位姓戚的提及以至陽奇功疏導的事，孩兒恐怕早就到陰曹地府投到了。」
「要不是為父及時趕到，你恐怕沒有機會徹底驅除寒毒，恐將遺患終生。孩子，記住永遠永遠不要再犯這種大意錯誤。你必須將每一個人看成勁敵，絲毫大意，付出的代價是極為慘重的。回去吧，這件事，你自己好好安排，你已經長大了，為父不能替你出主意。」
父子倆往回走，談談說說消失在北面的小徑轉向處。
當晚，三名劍術通玄的黑影侵入安家，安家早有提防，以逸待勞借房舍狙擊。三黑影有兩名受傷，未能侵入內院中樞，狼狽而遁。
次夜，入侵的人增加了兩倍，十個人分三路入侵，要強行攻入安宅的中樞內堂。
可是，依然勞而無功，安家防守得有如金城湯池，入侵的人再次鎩羽而遁。有一組三個人，是從梁家的大院遁走的，梁家毫無動靜，無人出面攔阻，任由逃走的人從容遠遁。
第三天一早，安海平帶著愛女翠鳳，登門拜訪梁家大爺啟元。兩家宅院對門居住，平時往來密切，僅最近為了應付入侵的強敵忙得團團轉，情勢緊急無暇應酬，所以顯得有點疏遠了。
梁大爺將安海平父女迎入，兩子一女亦出廳相陪。一番寒暄之後，安海平談上了正題：
「啟元兄，聽說你與獨角蛟東郭宇，已經取得了某種諒解，不知可有其事？」
梁大爺心中有數，心理上早有準備。
「算不上什麼諒解，他的確曾經派人至舍下談條件。」梁大爺泰然承認：「海平兄，你知道，敝船行並不想與那些黑道人士結怨。」
「啟元兄當然知道獨角蛟與青獅是師兄弟，他兩人都是拔山舉鼎的死黨。
拔山舉鼎謀奪江寧船行，無所不用其極，十年來從未放棄謀奪的陰謀，不達目的他是不會放手的。青獅之所以不斷向兄弟的尚武堂尋仇，起因可說是直接牽涉到貴船行。那年拔山舉鼎的爪牙劫走貴行一艘貨船，兄弟的尚武堂弟子恰逢其會，基於道義將船奪回。之後青獅糾合狐群狗黨，一而再尋仇報復，恩怨牽涉無休止，雙方死傷甚眾，仇怨愈結愈深，這些恩怨乃是眾所周知的事。」
「海平兄，追回船貨，敝行是按行情付給貴堂十足酬金的，這也是貴堂的責任。」
梁大爺為自己的立場辨護：「黑白不相容，與貴堂結怨的人，不止青獅那一群黑道凶魔，貴堂當然能鐵肩擔待。」
「對，敝堂本來就一力擔待。」安海平笑笑：「所以這次拔山舉鼎傾巢而至，兄弟僅向有過命交情的朋友求救，並未期望梁兄襄助。」
「海平兄，不瞞你說，兄弟想助也力不從心。」梁大爺苦笑：「獨角蛟已聚眾相轉，虎視眈眈，兄弟自顧不暇，委實無能為力。」
「梁兄應該知道，拔山舉鼎志在圖謀你我兩家。」安海平正色說：「把這件事分開來說，正中了他們的詭計，他們就希望各個擊破，分而噬之。」
「安伯伯。」玉鳳突然插嘴：「話不是這麼說，冤有頭，債有主，獨角蛟是衝我梁家而來的，派人前來要求和解，在情在理，家父沒有理由拒絕。難道說，家父必須與他們周旋到底嗎？冤連怨結，家父擔待不起呢。」
「玉鳳妹，難道你沒有看出他們的陰謀嗎？」翠鳳正色說：「在我安家仍可抗拒他們時，他們必定向你家提出許多優厚的和解條件，等到……」
「翠鳳姐，你說得太早了，你似乎已經認定家父已經接受了他們不少優厚條件，所以堂而皇之提責難，是不是有失公允？」玉鳳搶著說。
「咦！你……」
「人不為己，天誅地滅。」玉鳳說得理直氣壯：「不管他們是否肯付出優厚條件和解，家父也必須為江寧船行的利益打算。」
「梁兄，令嬡的意思，大概也是閣下的意思了。」安海平憤然而起：「好，很好。
我安海平有一件要求，希望閣下能答應。」
「海平兄，請別生氣。」梁大爺訕訕地說：「有話好說。有何所命，請明示。」
「我安家不敢期望閣下相助，只請閣下今後，不再將尊府借道給歹徒作入侵與撤走的安全通道。這兩夜中，入侵的人皆由尊府進出。當街一面，乃是入侵寒舍的最佳捷徑，也是最安全的進出要道，從其他方向接近撤走，都會遭受重大的傷亡。
因此，閣下……」
「海平兄，你的意思是要兄弟阻止他們往來，等於是要求兄弟與他們正面衝突，這公平嗎？」梁大爺變色地說：「兄弟沒有捲入是非的義務。」
「我算是完全明白了。」安海平深深吸入一口氣，不再激動：「拔山舉鼎的爪牙早已到達附近潛伏，一些有頭有臉的人不時在城裡城外示威，而閣下僅在家中納福，不聞不問彷彿是局外人，原來早就打定主意與他們妥協了。啟元兄，我不怪你，但請接受兄弟和忠告，那些黑道凶梟，狡詐不可信任，所有的甜言蜜語，都是陷人的手段，唯一對付他們的安全辦法，是以堅決的行動給他們致命的打擊殘滅他們，任何聽信他們甜言蜜語與他們妥協的人，都是自掘墳墓的愚蠢舉動。我可以向你保證，我安家存在一天，你梁家也可以獲得一天平安，安家一旦瓦解冰消，梁家就是他們下一個剷除的目標。即使你把江寧船行的權利雙手奉送給他們，他們也不會放棄剷除魔爪神鉤梁啟元的念頭，斬草除根永絕後患，是他們辦事的信條，這種例子在江湖道上屢見不鮮，過去、現在、將來，永不會改變。啟元兄，唇亡齒寒，道理你應該明白，下定決心尚未為晚。他們的主力，就集中在茅家山尊府寧園東北的天寧廟，另一批人潛伏在燕門外的寶方寺。如果集合你我兩家的實力，出其不意一舉殘除他們的主力並不太難，兄弟等你的回音，千萬不可自誤。告辭！」
安海平是白費一番心，這一趟是白跑了。其實他心裡明白，利害相頭，道義便不值半文錢了。梁啟元自始就沒有同仇敵愾的意念，甚且有隔岸觀火的行動流露，凶魔們再施以小惠，梁家拒絕合作乃是常情。
他心中雖然極為不滿，但也原諒梁啟元的自私理由。江寧船行與黑道朋友有直接的往來，生意人吃江湖飯，必須八面玲瓏軟硬兼施，不能得罪人，盡量避免風險。而尚武堂卻不同，堂堂正正以衛道者的面目，與黑道邪魔劃清界限，發生事故，那就不是你死就是我活，將罪犯繩之以法，沒有妥協的餘地，兵來將擋，水來土淹，不可能與凶魔們和平共存。拔山舉鼎要傾全力來對付他，向梁啟元進行分化是意料中事，他不得不原諒梁啟元的自私，易地而處，他也難保自己是否採取相同的行動來自保呢。
第二天，對門樑家迎入六七位貴賓，一頓午宴耗去一個時辰。
貴賓中有兩位女客，對門的安海平認識這兩個江湖上令人頭疼的女人。江湖朋友，大多數闖了幾年的人，都知道她們的底細，最好不要與這兩個女人碰頭以免麻煩上身，離開她們遠一點大吉大利。
散花仙子楚雲嬋，所使用的暗器金蕊銀瓣梅花，可在人體內爆裂成五塊致命碎片，中者不死也將成殘廢。她是山東省東昌府以搶劫殺人罪處死的黑道巨擘，九變風雷聞人天豪的姘婦。九變風雷被斬決五年了，她也以俏蕩婦的面目與各地的黑道高手名宿周旋，一面培植實力，一面收拾九變風雷留下的殘局，做得相當成功。
另一位是江湖新秀，武林三女傑之一，神針玉女孫玉燕，一個出道三年即藝驚武林的神秘青年女郎。這美麗的女郎身世如謎，亦正亦邪相當任性自負，行事不理會黑白是非，全憑當時的情緒好惡而決定好壞，並不算是真正的壞女人。至少她在兩年前，管閒事出手懲戒山西風陵渡豪霸奪命一槌劉文錦，就曾經獲得江湖正道人士的喝采。
婦女們的酒席先散，主人的長媳石玉貞，和長女梁玉鳳，陪了兩位女賓，在後花園散心。四個女人中，散花仙子楚雲嬋年長些，已經是三十四五歲的婦人，但打扮得花枝招展未現老態，那成熟婦人的風韻，決不是一些黃花閨女和青年少婦所能企及的。
三位少婦少女，芳名中皆帶了一個時興的玉字，玉燕、玉貞、玉鳳，因此顯得極為投緣和親暱。
她們在園中的小畫亭落坐，提著食盒與茶具的侍女，替她們在石桌上排好果品茶點，方告辭退避得遠遠地。
「玉鳳小妹。」散花仙子親暱地拍拍身旁的梁玉鳳的右肩：「有關你出道的事，請放一百個心。在江湖上，我有一份雄厚的實力。拔山舉鼎的人手，更是高手如雲。
兩方面的人，將全力支持你。令尊的江寧船行，今後可說信旗所至，群豪皆以禮相待。
不消三年兩載，小妹妹，你的地位，將與孫小妹的武林三女傑並駕齊驅，前途無量。
今後，武林三女傑將改為四女傑了。」
「歡迎你出道參加江湖行列。」神手玉女也欣然地說：「英雄是靠人捧出來的。
有楚大姐出面，有許多江湖前輩支持你，保證你可以在短期間名震江湖，江寧船行欣欣向榮指日可待。令尊破除成見與蒼前輩合作，乃是最正確的明智抉擇。」
「老實說，這件事對你梁家是絕對有利的。」散花仙子的話說得極具誘惑力：「不但令尊的江寧船行，將執大江船業的牛耳，儀真也因令尊擘武林地位而增加光彩。
一山不容二虎，安家在武林除名，尊府將成為唯一的武林世家。
梁小妹，不要再為安家的毀滅而惋惜了。」
「不是惋惜不惋惜的問題。」梁玉鳳淡淡一笑：「而是道義上，家父有點……」
「嘻嘻！道義值幾文錢一斤呀？」散花仙子用調侃的口吻說：「人不為己，天誅地滅，這是江湖人行事的金科玉律，誰反其道而行，將死無葬身之地。梁小妹，等你闖蕩江湖一些時日，便會深得其中三昧了。他也將會發現，那些口口聲聲以江湖道義作行事宗旨的人，很可能就是摧殘和利用江湖道義，噬人自肥的劊子手和偽君子。梁小妹，決定出道的時日了嗎？」
「大概要等一年之後。」梁玉鳳說：「也許再多一年，或者先到家父的船行增長一些見識，再正式出道。」
「小妹妹，愈早愈好。」散花仙子誠懇地說：「時勢造英雄，英雄也可以造時勢。
早些出道，機會多增一兩分，對不對？」
「以你的武學造詣，天下大可去得。」神針玉女也擺出提攜後進的熱面孔：「你這朵嬌貴的牡丹，加上我們這些綠葉扶持，保證你將在短期間內，為江湖大放異彩。
早些出道吧！江湖朋友將以無比熱情歡迎你。」
十幾歲的小姑娘，即使本性並不自負好虛榮，也禁不起這兩個老江湖的說服和引誘，你一句我一句，可把梁玉鳳說得心花怒放，幾乎樂不可支。
「梁小妹，有件事向你打聽一下。」散花仙子轉變話鋒：「狂丐受蒼前輩所差，在城外向你兄妹傳口信，卻被你的朋友連鬼王一起擊傷。狂傲不可一世的狂丐，竟然沒親向蒼前輩交代，急急忙忙與鬼王逃離儀真不知去向，可知必定嚇破了膽。
小妹妹，那人是誰？」
「楚大姐，小妹真的不知道。」梁玉鳳正色說：「小妹敢保證，不會是家父那些朋友所為。為了自保，家父把朋友都留在家中防範意外，他們也不願過早暴露身份在外面走動。」
「小妹，還有安家那位侍女小梅的事。」神針玉女也接著探口風：「逍遙羽士的指勁打穴神乎其神，以天玄指力閉穴封經，天下間能以手法化解的人，屈指可數。早些天老道六個人，不但沒擄獲安翠鳳，而且死了一個，聽老道說，已制了侍女小梅三處穴道，封住了膽、肝、任脈。但已經證實那侍女當天生龍活虎地逃回安家，安家到底請了些什麼高明人？目前隱身在安家的十幾位武林朋友，還算不了高手中的高手，誰能解得了侍女被制的穴？小妹，你應該知道一些風聲，安家到底請來了哪些可怕的絕頂高手？」
「家父所知道的人，席間已經都說給你們聽了。」梁玉鳳誠懇地說：「安家如果真的請來了什麼高手名宿，決不至於隱瞞的，他必須把實力顯示出來，以向家父保證必勝的信念，以便說服家父合作。」
「這兩件事，的確令蒼老前輩有所顧忌。」散花仙子無意中透露了口風：「所以只能使用試探性的騷擾，而不願派出高手暴露實力。連袖裡乾坤和百了魔僧，也主張探出詳情後再謀對策，以免白白斷送朋友們的性命。」
「沒把安翠鳳擒作人質，十分遺憾。」神針玉女臉上有惋惜的神情：「他們所有的人躲在屋內不出來又奈何不了他們，看來，幾位老前輩不出面是不行了。」
賓客們在未牌末辭出梁家，梁世亮偕乃妹玉鳳送客，遠送出北門外，方告辭返城。
進入北大街，身後傳來徐永康的叫喚聲：「梁二哥，鳳姑娘，請留步。」
「是你？」梁世亮轉身說：「有事嗎？」
「我看到你們送客出城。」穿青袍顯得溫文儒雅的永康含笑走近：「聽安大哥宇衡說，梁叔與什麼歹徒合作……」
「你給我少胡說八道？你不懂，最好少開尊口。」
「鳳……」
「你沒聽清楚我的話嗎？」玉鳳不耐煩地搶問。
「請給我說話的機會好不好？」永康誠懇地說：「不要把我看成什麼都不懂的人……」
「你本來就什麼都不懂，在武林人的眼中，你只是一個足無輕重的、手無縛雞之力的種田人。」
「種田人養雞，不但可以縛雞，也可以驅牛。」他半真半假地說：「而且更重要的是，能明時勢知興衰，明天時知地利……」
「永康，你就少說幾句不知進退的話吧。」梁世亮苦笑：「你這人平時既風趣，也聰明伶俐，怎麼最近卻變得嘮嘮叨叨，像個老太婆了？」
「不是嘮叨，而是忠言逆耳。」他有說不出的失望：「梁二哥，請聽小弟的忠告，疏遠那些人。血性的朋友不嫌多，奸詐的朋友一個都嫌多了……」
「你有完沒有？」玉鳳真要生氣了：「這些話，都是翠鳳教你說的？
哼！」
「翠鳳決不會教我說什麼不中聽的話。」他溫和地說：「安、梁兩家三代有交情，互助合作彌足珍貴，不要以眼前海市蜃樓般的小利小害，來損害兩家的交情，皮不存毛將焉附？
只有和衷共濟團結一致，才是自救的不二法門。鳳姑娘，愚兄不才，願為兩家的存亡，竭盡所能盡一昏心力，請接受愚兄的協助誠意……」
「你離開我遠一點，就是協助我的誠意表現了。」玉鳳大聲不悅地說：「天下間竟然有你這種不知自量的人，你憑什麼敢向我說這種大話？」
「我……」
「去向翠鳳說你的大道理，為她竭盡所能吧。」玉鳳用嘲弄的口吻說：「你不會令她失望的，從小她就聽你的話，真是百依百順的好姑娘。你在我面前，碰的釘子嫌不斷嗎？二哥，走，不要理會這沒出息的呆子。」
梁世亮搖搖頭，苦笑一聲與乃妹轉身走了。
「翠鳳的確是個溫順善良的好姑娘。」他在兄妹倆身後大聲說：「我真該去幫助她的。
禍福無門，惟人自招，鳳姑娘，你們錯了，回頭是岸，並未為晚。」
玉鳳扭頭瞪了他一眼，吐出兩個字：「無知！」
目送兄妹倆的背影，永康搖搖頭，情不自禁發了一聲無可奈何的歎息。
一個村夫打扮的人，正從街右的店門旁掩近他的身後，突然奇光一閃即沒。
他本來可以灑開大步離開的，但他仍在原地相候。
村夫終於貼在他身後了，清晰而細小的語音入耳：「你身後的背肋有一把尖刀，可以貼肋骨輕巧地貫入心房。千萬不要聲張，跟我走，免得枉送性命。」
「別……別開玩笑。」他向架住他左手的村夫說：「你要什麼？」
「走，有事要向你請教。不許出聲，不然宰了你。」村夫凶狠地說。
「好，我……我跟你走。」他驚恐地說，因為他已看到了抵在肋下的光亮尖刀。
村夫挾住他，進入一條小巷，在一家土瓦屋的側門叩了五下。
門開處，門後人影一晃，村夫將他向裡面一推，轉頭看看左右無人，跨步進入順手掩門上閂。
一個臉形長得像老山羊的中年人，架住了永康。
「這小子勸梁家兄妹與安家合作。」村夫向中年人說：「所以在下把他弄來問問。
朱前輩，高前輩在不在？」
「不在，他在安家附近調度人手。」中年人說：「這小子身材魁偉，手上沒有十斤八斤力道，是個繡花枕頭。屋裡沒有人，咱們也不必問口供了。」被扭轉右手被制的永康說：
「要問，該我來問。」
「哎呀……」扭制住永康的中年人驚叫。原來永康身形順向一轉，左手半分不差，五指如鉤，扣住了中年人的天靈蓋，像獵鷹抓住了一隻小雞，爪向裡收，真力驟發。
「咦！」村夫打扮的人大驚，不假思索地撲上，伸手猛劈永康的耳門，要劈昏永康搶救同伴。
永康的右手，已掙脫中年人的掌握恢復自由，手一伸，奇快地扣住了村夫的右手脈門，舉右腳輕輕一踹村夫的小腹丹田要害。村夫的臉色登時大變，渾身發軟，驚恐地呻吟一聲，軟棉棉地向地下挫倒，像條脫力的病狗。
「現在，我們來玩玩官老爺問案的遊戲。」永康向頭蓋骨被扣有如中風失魂的中年人笑道：「這幾天，在下探出了許多許多消息。你們的口供如果有不同的地方，那麼，你們將有苦頭吃了。在下手上雖然沒有十斤八斤的力道，但在你們身上戳幾刀的力道還是有的，那位仁兄用來行刺的尖刀鋒利得很呢。」
半個時辰之後，一位大漢在門外叩出信號，但沒有人開門，而門被發現是用凳頂住而非上閂。這種方法是一些偷懶的人經常使用的外出自動關門法，事先將條凳靠在門後，出門後輕輕將門帶上，凳因隨門移動而將門頂住了。
屋內的兩個人，各自在房中沉沉大睡，被喚醒時一問三不知，只知自己感到精神不濟，糊糊塗塗睡著了。
夜來了新月如鉤，眾星朗朗，初更天街上夜市剛收，安宅附近氣息一緊，殺機隱伏。
這附近沒有夜市，行人皆匆匆而過，那些從不過問外事的局外人，不會受到這種特殊緊張氣氛所感染。只是一些知道風聲的人，知道附近將有可怕的事故發生。
新月已隱沒在西天的地平線下，二更已盡，鼓樓傳出三更起更的鼓聲，低沉、嗚咽、蒼涼，與戰鼓令人振奮的情調完全不同。
三條聲影像夜梟，無聲無息地飛越宅右的鄰舍瓦面，接近了安宅的東院。
東面的廂房屋頂，兩個黑影長身而起，向電射而來的三個黑影沉聲低喝：「留步，諸位，瞿某留駕。」
領先的黑影一身灰袍，輕靈地電射而來，一面發話：「擒龍手姓瞿的，你還不配。」
「砰噗噗」拳掌著肉聲暴起，兩人以全速接觸，快得令人目眩，狂野地一觸即分。
「嗯……」留駕的擒龍手悶聲叫，身形斜飛而起，然後在砰然大震聲中，拋落在兩三丈外的屋脊上，骨碌碌地向下面的院落飛墮而下。
幾乎在同一瞬間，第二位出面留駕的人，也被電射而來的另一個黑影，擊倒在瓦面上向下滾。
三個黑影未曾停頓，輕靈地飄落東院，快速地掠向不遠處的一排住宅。
房屋的暗影中，連續出現五個人，兩面一分，當中屹立的人嘿嘿笑，一聲劍吟，長劍出鞘。
「尚家驊恭候大駕。朋友，可否按規矩改走大門？」
三黑影倏然止步，在三丈外屹立。
「尚武堂的三堂主趕到，倒是相當神氣的。」早先擊飛擒龍手的黑影說：「冷劍尚小輩，老夫高興怎樣來就怎樣來，你還不配攔阻老夫。」
「閣下口氣不小，尚某請教尊駕高名上姓。」
「竇天奇。」
「北人屠！」冷劍尚家驊大駭，不自禁地退了兩步：「竇……竇老前輩……」
「你還打算攔阻老夫嗎？」
「老前輩……」冷劍幾乎語不成聲。
另四位現身攔阻的人，也吃驚地向後退。
「叫安小輩來，老夫要和他講理。」北人屠厲聲說。
三人身後，鬼魅似的出現另一個黑影，青袍飄飄，披頭散髮，星光下，可看到臉部嚇死人的怪像，黑白幅射紋花臉，一雙畫了大白圈的怪眼，比傳說中的花面鬼王更恐怖，更嚇人。
「北人屠，你不是來講理的。」鬼怪似的黑影，用刺耳的京腔官話說：「你身上帶著令江湖人喪膽的七星狹鋒寶刀，削鐵如泥絕壁穿銅。拔山舉鼎本來打算把你當作壓箱的法寶，今晚突然改變主意，將你掏出來嚇唬人，以便先聲奪魄，把安家變作屠場，以後的人便可任殺任剮了。主意是打得不錯，可惜估計錯誤，安家雖不是金城湯池，但你一個北人屠成不了事，你已經老得快進棺材了，何苦活現世斷送一世凶名？」
說完，最後是一聲輕蔑不屑的獰笑，聲如鬼哭，刺耳之極。
這一番話相當刻毒，嘲笑的口氣十分明顯，這位名震天下的老凶魔怎受得了？氣得鬚眉倒豎，灰袍外張袖口也無風自搖，無形的懾人心魄殺氣如怒濤澎湃。
「哈哈哈……」北人屠怒極反笑，聲如梟啼，一面怪笑一面向鬼怪般的人緩步接近：
「好小子，你罵得好痛快，好狂好刻毒，老夫如不碎裂了你，北人屠從此在江湖除名……」
「北人屠的綽號不會從此在江湖除名消失，可能另有其他的人被取名為北人屠。」
花面鬼嘲弄地接口：「除名的僅是你竇天奇。至少在一百年以內，沒有另一個姓竇名天奇的人被稱為北人屠。我敢給你打賭一文錢，你決不會完整地離開安家，除非你現在乖乖道歉滾蛋。」
對街的屋頂上，準備接應的高手們皆在等候機會殺入，不但沒聽到殺聲傳出，卻清晰地聽到了傳來的雙方的對話。
安宅各處隱伏待變的人，也被這突如其來的變化所驚，暫時忘了先前老凶魔通名的恐懼。
有些人離開了埋伏區，想看看嘲弄老凶魔的人是誰。
安海平帶了長子安宇衡和安翠鳳，就在這緊要關頭趕到，另五位助拳的朋友，亦隨後到達。
「你小子好大的口氣。」北人屠居然沉得往氣，在丈外止步：「但不知你是哪一方的降妖伏魔大菩薩？老夫佩服你的膽氣，破例請問你的高姓上名。」
「在下不是菩薩，你沒看清在下像個鬼？」花面鬼的聲音比北人屠的語音更刺耳，更難聽：「鬼是用不著通名道姓的，你就叫在下為花面鬼好了。你的綽號叫人屠，想屠鬼卻沒有那麼容易呢。唔！你激怒得快發瘋了，要發作了，要動手了……」
一聲刺耳的怪吼發自北人屠口中，一拉馬步右手抬起，瘦骨嶙峋的手掌露出袖口，踏出一步，一掌劈出。
花面鬼離開了原位，毫不緊張地向左挪了一大步，恰到好處地避開劈空掌勁的威力圈中心，可怕的掌勁潛流餘威從他身右呼嘯而過，右手大袖被刮動獵獵有聲。
「在下高估了你的魔罡修為。」花面鬼說：「這一掌，你已經耗掉精力三分之一。
上了年紀的人，用這種拼全力發勁硬攻的愚蠢打法，比喝醉了酒去跳河更危險，要不了三下五下，你就會像拉不動車的老牛，氣盡力竭口吐白沫躺下去啦。」
他一面說，一面輕靈地移位遊走，北人屠則步步緊迫，找機會再發起致命的攻擊。
北人屠不敢亂髮招了，身形逐漸加快追逐。
花面鬼遊走的圈子逐漸加大，進退挪移也逐漸加快。
「你如果想等到出招的好機，會等得頭髮掉光的。」花面鬼一面閃動一面說：「你移位沒有在下快，耐力也差。你聽，你的呼吸已經不平靜了……厲害！」
北人屠乘他向反方向閃動的剎那間，抓住好機閃電似的截出，快速絕倫地連發兩掌，氣勢之猛烈，駭人聽聞。
可是，花面鬼身形連閃，快得有如鬼魅幻形，連環雙掌一一落空，似乎連衣袂也沒沾上，花面鬼已從澈骨裂肌的掌勁潛流空隙中，連換四次方位，最後遠出兩丈去了。
北人屠的兩位同伴並立觀戰，花面鬼的背影恰好在兩人的面前，相距不足八尺。
北人屠畢竟老了，身法不如花面鬼靈活，兩掌落空，耗了不少真力，立即斷然放棄追逐，一聲龍吟，拔出所佩的七星狹鋒寶刀。狹窄的刀身嵌有七顆金星，星光下，晶光與金芒閃爍不定，森森刀氣懾人心魄，令人望之毛髮森立渾身發冷。
這瞬間，一名黑影一聲不吭，閃電似的撲上了，身形一動，便已到了花面鬼身後，五指如鉤，猛扣花面鬼後頸，真力驟發。
花面鬼像是背後長了眼，在千鈞一髮的重要關頭右移半步，左手上伸從右肩上接住了抓頭頸的手爪，向前猛地一拉。
偷襲的人沒料到變生意外，手爪被抓已來不及撤回，而且兇猛的拉力傳到，身不由己向前衝，貼上了花面鬼的背脊，本來準備後續攻擊的左手，也來不及應變，只感到胸肋一震，如中雷殛。
胸肋挨了一肘尖，最下面的三對肋骨全部斷裂，骨腑也受到重如山嶽般的力道所撼傷。
花面鬼放了偷襲的人，並未轉身查看結果，仍然面對著挺七星刀徐徐欺近的北人屠。他手中，多了一根怪異的黑黝黝重傢伙，三尺六寸五分長，一寸見方的九合銅母量天尺，正是偷襲他的人，原來插在腰帶上的兵刃。
偷襲他的人，正是江湖上令人心驚膽跳的宇內三魔之一，翻天覆地聞人俊才。
說是尺，不如說是方形短棒來得實際些，力道夠的人，一尺下去，保證可以將磨盤大的巨石劈成碎屑。
「來得好！」花面鬼豪情萬丈地欣然叫。
刀光如電，花面鬼根本不再與北人屠比賽身法的靈活，改弦易轍硬碰硬接招，揮尺接招豪勇如虎。
「錚錚錚！」響起驚心動魄的金鳴，火星直冒，罡風四蕩，勁氣直迫三丈外。
人影乍分，雙方接觸快逾電光石火，乍合乍分為期極暫，如何交手的？連位於兩丈外左右的另一名黑影也無法看清，僅看到刀光飛舞，倏起倏落而已。
一隻白色的髮結，被罡風刮出三丈外飄墮。
北人屠斜飄兩丈外，幾乎屈膝摔倒。
「你的七星寶刀完蛋了。」花面鬼站在原地，拂動著量天尺說：「在下贏了賭注，留下你的髮結。北人屠，你欠在下一文錢，還了賭債，你可以走了。」
北人屠盯著自己心愛的七星寶刀，刀因手猛烈發抖而不住顫動。刀身上半段，缺了三個姆指大的大型缺口。刀身的寬度本來就狹窄，僅在一寸二分，缺口斷裂了七分以上，這把寶力算是報廢了。
「我的寶刀！」北人屠發瘋似的撲上揮刀狂嚎：「我給你拼了！我……」
狂嚎聲中狂風似的撲上，刀揮出左手也悄然抓出。
「錚！」七星寶刀終於折斷，前半段刀身，飛出三四丈外，碰撞在牆壁上爆發出一串火星。
北人屠也被無可抗拒的力道，震得飛退兩丈，砰然大震中，仰面摔倒，哇一聲噴出一口鮮血。
「你把這位仁兄背走。」花面鬼向那位驚得渾身發軟的黑影說，將量天尺往翻天覆地聞人俊身旁一丟：「不要再來，閣下，下一次就沒有這樣便宜了。」
黑影打一冷戰，驚恐地將翻天覆地背上，發著抖向不遠處黑暗的東院牆下退走，量天尺不要了。
北人屠吃力地掙扎而起，搖搖晃晃地站穩，手中仍死死地緊握著斷刀。左手伸出，五個指頭軟棉棉地下垂。
「留下名號。」北人屠有氣無力地說：「天下間，沒有人敢硬接老夫的七星寶刀，沒有人能接得了老夫的奪命三刀，更沒有人在奪命三刀下勝得了老夫。告訴我，你…
…你是誰……」
說到最後，似乎力氣已盡，喘息氣清晰可聞。
「人外有人，天外有天。北人屠，你仍然這樣自負。」花面鬼冷冷地說：「沒有通名的必要。你走吧，在下改變主意之前，你最好早早逃出在下的視線外。像你這種殺人如麻人性已失的人，應該受到化骨揚灰的報應。」
北人屠打一冷戰，丟掉斷刀悚然後退。
安海平舉手一揮，率子女與朋友急掠而出。
「不可阻攔。」花面鬼低聲說：「百了魔僧與幾個可怕的人物，正在外面接應。
你們這幾個人，無法擋住他們的快速攻擊，將有重大的損失。」
「哦！前輩……」安海平剎住腳步，舉手示意跟來的人停下：「這凶魔凶殘惡毒已無人性，如不乘機除他，後果極為可怕。」
「問題是你們擋不住接應的人。」花面鬼屹立的身形一晃：「我已被老魔所暗算，中了他畢生功力所聚的元精借手爪偷襲，傷了氣機短期間難以復原，無法幫助你們，千萬不可冒失地衝上。」說完，身形又是一幌。
安海平身後的翠鳳吃了一驚，本能地搶出伸手急扶。
「前輩，不要勉強支撐……」翠鳳低聲焦灼地說，扶住了花面鬼的腰背和手臂。
「我支持得了，趕快招呼你們的人散去。」花面鬼低聲說：「退！不要讓他們起疑。」
北人屠已退抵牆根下，背了翻天覆地的人已躍登瓦面。
兩個黑影悄然飄降，無聲無息，輕功駭人聽聞。
「背……我走……呃……」北人屠脫力地叫，人向下挫倒，口中又噴出一口鮮血。
一個黑影扶住了下挫的北人屠，將人屠放上同伴的背部，兩人躍登屋頂，如飛而遁。
扶住花面鬼的翠鳳，突然掀動鼻翼猛嗅，嗅的聲音令人大感怪異，她似在尋找某些奇異的氣味。
眾人退入房屋的暗影中，隱起身形。
「諸位不可隨意走動。」花面鬼低聲說：「如果你們按規矩與他們一比一公平相搏，必定凶多吉少。處理非常事，要用非常手段。放開我，我得走。」
「前輩……」翠鳳惶然低叫：「你的傷……」
翠鳳關心花面鬼的傷勢，不自覺地手上突然加了三分力，沒料到花面鬼的本能反應強烈，手一動，翠鳳感到一股渾雄的力道及體，被震得斜衝丈外幾乎摔倒。
「哎呀！」花面鬼低聲驚呼，想伸手相扶，但見翠鳳並未摔倒，立即收回手，身形乍閃，向北冉冉而去，隱沒在連進房屋的暗影中。
「老天爺是慈悲的。」安海平情不自禁輕呼：「誰知道這位救星的來歷？
他在本宅往來自如，怎麼從來沒有人發覺他？」
「是位不重名利的江湖俠隱，武林中幾位傳說中的神秘老前輩之一。」安宇衡猶有餘悸地說：「爹，今晚如果沒有他出面，咱們不知將有多少人遭了那惡毒人屠的毒手，咱們任何人也禁不起七星寶刀致命一擊。」
「他不會是個七老八十的老前輩。」翠鳳肯定地說：「他一而再嘲笑人屠老了，可知他必定不是老前輩。爹，他的話很有道理，惡賊們突然派出頂尖兒高手突襲，咱們事先不明底細，冒失地逞匹夫之勇，與他們公平搏鬥，後果極為嚴重。」
「好，他們既然不光明正大入侵，咱們也就不用著死守住規矩，自命英雄與他們死纏。」安海平咬牙說：「明天好好商議，咱們不能等他們纏得我們筋疲力盡。」
次日午後，城北五里地的天寧廟。
這是一座有兩進殿堂的廟宇，本來住了三位香火道人，但近來卻成為一群神秘人物的居所，三個香火道人被軟禁在後殿，不許離廟失去行動自由，還得打起精神應付前來敬神的香客，誰也不知道裡面藏著一些可怕的陌生人。
梁啟元偕次子梁世亮與女兒玉鳳，匆匆踏入廟門。這裡距梁家的寧園僅兩里地，廟位於大山丘的頂巔，可看清下面西南的寧園。但廟本身比東面的北山寺要低些，從北山寺也可以清晰地看到廟附近的動靜。
徐永康就藏身在北山寺的楓林內，留心天寧廟附近的動靜，看到梁家的人匆匆入廟。
梁啟元是申牌初離開的，孤零零地奔向北門進城。
不久，兩個人伴著世亮兄妹下山，隱沒在寧園中，從此不見再外出。
梁啟元回到家中，臉色不正常。晚膳後，內堂門窗緊閉，燈光明亮，僕人們在外面戒備森嚴。
堂中，梁啟元與長子世鈞臉色都不正常。對面一排交椅上，坐著五位知交好友，其中就有虯鬚人與那位被玉鳳稱為胥叔叔的人，都是反對梁啟元與拔山舉鼎和解的人。
「啟元兄，到底發生了什麼重大變故？」姓胥的問。
「糟了！」梁啟元絕望地說：「咱們上了大當。」
「到底怎麼啦？」
「昨晚拔山舉鼎請北人屠出馬入侵安家，同行的還有天翻覆地與陰魂不散。」梁啟元的語音飽含恐懼。
「老天爺！拔山舉鼎請得動這幾個魔頭？」虯鬚人驚呼。
「接應的人是百了魔僧和袖裡乾坤。」
「那……安家完了……可是……」姓胥的惑然說：「可是，昨晚他們好像偃旗鼓息鼓悄然撤走了。」
「北人屠不但被毀了七星寶刀，而且丟了髮結，左手被震得掌指骨成了碎屑而皮肌不傷。」
「老天爺！」眾人同聲驚呼。
「翻天覆地更慘，斷了三對胸骨，內腑重傷，可能永遠不能再練功，量天尺也丟了。」
「這……這可能嗎？」姓胥的意似不信：「那百了魔僧呢？」
「兩個魔頭根本不敢進入，僅救了人溜之大吉。」
「哦！安家請來了三仙二佛？」
「不知道。」梁啟元搖頭苦笑。
「那……啟元兄，這件事與你……」
「拔山舉鼎扣留了世亮和玉鳳。」
「什麼？」姓胥的幾乎跳起來。
「那可惡的惡賊，要求我梁家合作，要我替他們辦妥兩件事。」梁啟元痛苦地猛捶桌面：「其一，把他們的人，埋伏在我家。其二，要我出面，邀請安海平偕子女過來商議，以便讓惡賊們下毒手除去安家的人。」
「我的天！」虯鬚人拍桌怒吼：「反了！那狗東西怎會做出這種絕事來？
啟元兄，你……你有何打算？你答應了？你知道後果嗎？」
「我已六神無主。」梁啟元心亂如麻：「情勢迫人，他們是勢在必行，咱們沒有反抗的能力，把所有的人聚集在一起，也擋不住那幾個功臻化境的老魔。」
「這就是與那些心狠手辣，凶殘惡毒黑道凶魔妥協打交道的結果。」姓胥的咬牙切齒說：「啟元兄，一誤不可再誤，與安家合作還來得及。」
「可是，世亮玉鳳……」
「啟元兄，你還沒看出結果嗎？」姓胥的厲聲說：「就算你依從他們，毀滅了安家，他們會容許你梁家存在嗎？你除了摘下江寧船行的招牌，投入他們一夥驅策宰割之外，試問你如何應付這種局面？」
「我可以不顧世亮兄妹的死活。」梁啟元沮喪地說：「問題是咱們無法阻止他們先向咱們下毒手……」
「與安家攜手合作，就可以挽回覆沒的噩運。」姓胥的斬釘截鐵地說：「我和你一樣，不忍心犧牲世亮玉鳳。但死一雙不如死一個，兩害相權取其輕……」
「好一個兩害相權取其輕。」陰森冷厲的語音刺耳已極：「無影刀胥強，我知道你是活得不耐煩了。」
眾人大驚，堂中不知何時多了兩個人。內堂門本來是關閉的，不知何時已被人打開了。
顯然，在門外負責警衛的人，已遭了毒手。
「孤魂戚浩，野鬼侯坤！」姓胥的臉色大變：「兩位本來是江湖上獨來獨往的無韁之馬，何苦自緊韁繩聽任拔山舉鼎驅策？」
「咱們得了蒼老兄的好處。」孤魂戚浩冷冷地說：「受人之托，忠人之事。儀真的事了結之後，咱們仍然是江湖上的孤魂野鬼。姓胥的，咱們要帶你去見蒼老兄，你挑撥梁東主反叛……」
「住口！」無影刀胥強怒叱：「你說什麼反叛？反叛什麼？海平兄與拔山舉鼎並無……」
「在下不管梁東主與蒼老兄之間有何關係，只知道他們是一體的夥伴。」
孤魂戚浩搶著說：「在下負責留意梁家的一切動靜，必須將所見所聞向蒼老兄奉告。你是乖乖跟在下走呢？抑或是要在下動手請你走？」
無影刀淡淡一笑，舉步向堂下空敝處移動。
「來吧！胥某等你動手請。」無影刀冷靜地說，轉向梁啟元招呼：「啟元兄，還來得及。」
虯鬚人手一搭腰，一聲龍吟，白芒閃動，拔出一把出自浙江龍泉的軟劍。
「啟元兄，表明態度吧，生死榮辱，在你一念之間。」虯鬚人沉聲說，向野鬼侯坤接近：「生死等閒，沒有什麼好怕的。姓侯的，不是你就是我。」
「哈哈哈哈……」孤魂野鬼兩人同聲狂笑，孤魂笑完說：「姓梁的，你真的想反叛？」
「爹，拼了！」梁世鈞憤然而起，拔出了護手鉤：「等到他們毀了安家，日後不知會用何種惡毒手段宰割我們了，這些人有如毒蛇猛獸，是不可以同群的。」
「好！與其任人宰割，不如光榮地拚死。」梁啟元攘臂而起：「人總是要死的，名利都是身外物，今天，我總算夢醒了。」
門悄然大開，逍遙羽士當門而立。
「哼！袖裡乾坤駱施主料事如神，果然料中你們這些有勇無謀的匹夫，會不顧一切狗急跳牆反抗。」逍遙羽士陰森森地說：「梁東主，休怪咱們心狠心辣，你已經沒有任何機會了。」
砰一聲響，首先是無影刀直挺挺倒下，雙手的指縫中，共跌出四把長僅四寸，又小又薄的柳葉刀。
「逍遙香！」一位文士打扮的人脫口叫，向前一栽，倒下就爬不起來了。
剎那間，七個人全倒了。
「戚施主，勞駕。」逍遙羽士向孤魂說：「出城去把蒼老施主請來，可以立即佔住梁家了。」
「好，在下天亮就去跑一趟。」孤魂欣然同意，指指失去知覺的梁啟元：「這些人……」
「這些人還有用，破氣門制死經脈，他們就會服服貼貼了。」逍遙羽士說：「姓梁的畢竟是主人，沒有他出面，會有大麻煩的，至少官府無法找出干預的口實。這些事，袖裡乾坤駱施主早已計算停留了。現在，先捆上制了穴道弄醒，貧道要先取他們聽命的承諾。」
三個人把七個人分別捆在交椅上，制了穴道再在臉上潑冷水，最後各吞了老道一顆解藥。
最先甦醒的是無影刀，看清了處境，不由失聲長歎。
「啟元兄。」無影刀向接著醒來的梁啟元慘然說：「我悔不當初，當初我應該堅決阻止你與魔鬼打交道的。」
「你這一輩子，都要與魔鬼打交道。」逍遙羽士坐在上首的交椅上獰笑著說：「姓胥的，你就認命吧！人只能死一次，死了就沒有什麼好指望了，一頭死的虎豹，不如一隻活的螞蟻。姓胥的，識時務者為俊傑，貧道給你一次機會，千萬不要錯過了。」
半掩的堂門緩緩大開，踱進鬼氣沖天的花面鬼。
「老道，能不能替我花面鬼留一次機會？」花面鬼怪腔怪調地說：「聽說你的道行很高，你就超度超度我吧。唔！你又在散放什麼逍遙香了，饒你不得。」
花面鬼遠在三丈外，右手一伸，淡虹脫手而飛，一閃即沒，快得肉眼難辨，他像在玩法術。
「嗯……」剛從交椅中站起的逍遙羽士，張口呼叫渾身一震，然後重重地跌回交椅內，像個死人。胸口的七坎大穴上，露出一段牛油大燭。那是院門外的門燈內，所點的灰白色蠟燭。
「花面鬼！」孤魂驚怖地叫：「廢了北人屠的花面鬼！不……不要過來！
不要……」
孤魂野鬼兩個人，快要崩潰了。
「你……你來，在……在下就……就殺了姓……姓梁的……」野鬼勒住梁啟元的脖子叫，叫聲不像人聲。
花面鬼在丈外止步，發出一陣敖敖怪笑。
「真好笑。」花面鬼笑完說：「姓梁的被你殺死，與我花面鬼何干？多了一個鬼伴，不是很好嗎？黃泉路上很寂寞，你拖一個人作伴，乃是人之常情，我不怪你。不過，你恐怕殺不了他。」
「你……」
「你已經渾身發僵，你已經指揮不了你的手腳，你正在神魂出竅，你正要往下躺。」
「砰！」野鬼果然重重地仰面摔倒。
「放我一馬！」孤魂虛脫般狂叫，搖搖欲倒。
「把野鬼帶走。」花面鬼近身說：「你兩個傢伙總算有點良心，還沒喪盡天良。
看在你們曾經出手救助一個病危的陌生人份上，我花面鬼大發慈悲，放你們一馬。但條件是你兩人立即出城離境，有多遠就走多遠，而且要快逃，走了就永遠不要回來，不然，哼！快走！」
野鬼精神來了，背起了孤魂，倉惶而遁。
梁啟元七個人呆呆地目送野鬼背人遁走，轉頭一看，花面鬼已經失了蹤，如何走的？誰也不知道。
梁啟元發出數聲大叫，內宅裡的人終於趕到。
五更天，安海平率次子安宇祥與長女翠鳳，突然越牆進入梁宅，求見梁啟元。
暗影中閃出一個人，劈面攔住了。
「是世鈞賢侄嗎？」安海平戒備地問：「不久前，那位趕走北人屠的前輩通知小女，說令尊願意商量合作事宜，所以……」
「安叔請隨小侄內堂相見，家父正打算趨府拜望呢，請。」梁世鈞欣然說。
午後不久，翠鳳穿一襲黛綠衫裙，匆匆踏入縣前街的福記酒坊，這是本縣頗有名氣的酒坊，所釀的酒有口皆碑，前面開設了兩間店面，和一間供酒客小酌的店堂，專門招待真正的酒徒，附帶供應一些下酒的小菜燒鹵。意不在酒的人，不配作此地的座上客。
壁角的一桌，坐著徐永康，和捕房的巡檢李罡。桌上有幾碟小菜，店伙剛送上兩壺酒，顯然兩人剛到不久。
徐永康剛替李巡檢斟酒，便看到進入店堂的翠鳳姑娘，咦了一聲，似乎大感意外。
李巡檢扭頭一看，不由一怔。
店中常有來勢洶洶的婦女出入，大都是把醉貓丈夫抓回家的婦人，大閨女前來，大概極為罕見。
「我知道你可能來福記。」翠鳳向永康笑笑，轉向李巡檢打招呼：「李爺好，最近公忙吧？」
「鳳姑娘，坐。」李巡檢指指左首的座位：「為了你家的事，確是忙得不可開交。」
「李爺，真抱歉……」
「沒有什麼好抱歉的。」李巡檢苦笑：「令尊不報案，歹徒們精明，沒遺留任何罪證，只好暗中留神防範。你們這些人，唉！真是的。永康今天來找我，他在逼我出頭。鳳姑娘，你是知道的，這種事我管得了嗎？你們這些武林人，一個個自命英雄，是非恩怨講的是自行了斷，以武犯禁無法無天，沒有苦主沒有人證，更找不到受害人，官府如何處理？你勸勸他吧，也許他會聽你的話。」
「李爺，你這幾句話可把武林人嘲罵得痛快哪！」翠鳳在一旁坐下燦然一笑：「我會把事情向永康哥說明的。」
「那你就陪他談談。」李巡檢知趣地笑笑：「他把我拖來嘮叨，我正苦於脫不了身，事情忙得很呢！現在我正在執行公務，他硬要拖我來喝酒，被縣太爺查出來，我可要挨板子了。你來得正好，正好替我解圍。」
「李爺……」永康站起伸手要抓要巡檢留客。
可是，李巡檢已哈哈大笑，離座揚長出店了。
「徐二哥，不要留他。」翠鳳含笑相阻：「李爺管不了這件事，也無從管起。怎樣，病完全好了？」
「謝謝你的關注。」他衷誠道謝：「翠鳳，那天如果沒有你，恐怕我屍骨早寒了。
人活在世間，想完全脫出紅塵是非外，真不容易。」
「不要說這種話。」翠鳳凝視著他，眼中有綿綿的情意：「那天即使是不相關的人，我也會這樣做的。」
「宅心仁慈，說明你是一位善良的好姑娘。」他也凝視著對方，以往他總是迴避翠鳳的注視：「也許，你家的事我幫不上忙，但我的確在盡力……」
「謝謝你。」翠鳳突然伸素手按住他放在桌上的手：「千萬不要捲入武林人的恩怨是非中，你的盛情我心領了。看到你生龍活虎般恢復了往日的神彩，我好高興，那天，差點兒把我的膽都嚇破了。你真的完全康復了？」
「完全康復了。哦！你們和歹徒們的事怎樣了？」
「有了轉機。」翠鳳臉上湧起了愁云：「梁家總算受到了教訓，終於答應合作共禦強敵了，但已經遲了些，梁家的一些得力朋友已經離開，沒有幾個可派上用場的人手。」
「哦！梁二哥和玉鳳姑娘，豈不是太危險？」
「咦，你……你怎知道梁二哥和小鳳妹的事？」翠鳳大感詫異。
「哦！是李巡檢說的。」永康趕忙解釋：「昨天他的人在北山辦案，親見他兩人被兩個歹徒，挾持著從天寧廟押赴寧園，寧園目下已經成為歹徒們的巢穴了。」
「原來如此。唉！那也是不得已的事，情勢殆危，實在顧不了他們兩個了。」
「你們兩家合作，有何打算？」
「放棄梁家，兩家的人同在我家嚴密防守，走一走算一步，歹徒們不可能長期滯留此地的。」
「哦！斗賊於屋內，就算把賊趕走，屋內的傢俱大概也沒有幾件完整了。」永康一面說一面搖頭：「今晚歹徒必定會在寧園聚會，商議如何向你們進攻。如果不能在他們出動之前把他們擊潰，明天，尊府恐怕將會濺滿鮮血了。」
「這……」
「他們必定以為你們死守，不敢出城活動。翠鳳，你希望一切皆在他們意料之中，聽任他們予以予求嗎？」
「永康哥，你不明白我們的困難，他們的人太強了。」翠鳳愁容滿面：「我們完全失去了主動，找不到人能對付那幾個極為可怕的凶魔。」
「聽李巡檢說，有人暗中幫助你們。」
「有這麼一回事。可是，這位神秘的人不和我們見面，我們沒法找他商量，誰知道他會不會出面幫助我們呢？」
「他既然曾經幫助你們，自然會管事管到底。」他一面斟酒一面說：「你們武林人最講道義，他能半途撒手置身事外嗎？我敢和你打賭一文錢，你們任何行動，他都會在明暗中參予。」
翠鳳的眼中，突然幻出奇異的光彩，凝視著他的目光，突然移開，然後閉上明亮的眸子，作深長的呼吸。
「翠鳳，你做什麼？」他拈起酒杯訝然問。
「沒什麼。」翠鳳睜開鳳目，注視著他嫣然一笑：「你說得對，不能斗賊於屋內。」
「本來就是如此，那是下下之策。」他一口喝完乾杯中酒，眼中有讚許的表情。
「所以，乘他們料定我們不敢出城，我們就將計就汁，出其不意用暮色，一舉攻入寧園，與他們徹底了斷。」
「對，這才是上策。」他點頭稱善：「只是，利用暮色，就必須提早出城，會不會走漏消息？寧園離城僅有三四里，歹徒們要攻打你家，一來一去要不了多少時辰，他們決不會早早入城，免得引人注意。你們只要算好他們動身的時刻，在他們動身時突然發動襲擊，保證令他們措手不及，鬥志消去一半，勝利自在意中。」
「咦！你……永康哥，你怎麼懂得這些事？」
「呵呵！別忘了我曾經在學舍寄讀了兩三年。」永康笑笑：「學舍裡有兵策這一門功課，對不對？」
「還有騎射呢？」
「可惜我沒興趣學，提不起刀槍拉不開弓，上了校場沒有一次不挨罵的。」他笑得更真：「我好後悔，如果當初學好了騎射，這次我就可以幫你的忙了。」
「你已經幫了大忙了。」翠鳳第二次握住了他的手：「不然今晚將會發生慘痛的結局。
今晚二更正，歹徒們必定興高彩烈動身，也就是我們發動攻擊的時候。」
「祝你們勝利。」他斟酒，舉杯。
「永康哥，你想玉小妹會有危險嗎？」翠鳳避開他的目光，答非所問。
「她是很勇敢的。我想，她會有勇氣面對危險的。」
「你不關心她嗎？」翠鳳幽幽地問。
「她不需要我關心，我不是她所需要的人。」
「哦！我明白你的意思。」翠鳳如釋重負地說，目光又回到他臉上，沉默片刻：「我祝她平安。」
「她真的需要你的祝福。翠鳳，敢喝兩口酒壯膽嗎？」
「不，我所需要壯膽的不是酒，你不祝福我嗎？」
「我已經祝過了，在這裡。」他指指自己的心坎：「有些話，不說出來比說出更為真摯。」
「我明白。」翠鳳凝視著他，眼中有異樣的光彩，緩緩地，依依不捨地：「謝謝你，永康哥，有許多事的辦理，我該走了。」
「千萬小心。哦！翠鳳，有些事，知道的人愈少愈好，別忘了出其不意四個字。
好走，我不送你了。」
當新月落下西方的地平線下，已是二更正了。
寧園的確被歹徒們佔據了，歹徒的巢穴從天寧廟遷入了寧園，當然是少園主世亮作主，把歹徒們請入寧園的。
大堂上，六桌酒筵杯盤狼籍，四十八名男女高手已酒足飯飽，有些提早離席的人，正在檢查自己的兵刃、暗器、衣鞋……有些仍坐在堂下的兩列交椅上打盹。
正席上，八名首腦人物仍作最後的協調。為首的拔山舉鼎蒼應龍生得龍形猿臂，花甲年紀依然須黑眼明亮極具威嚴。當今黑道風雲人物袖裡乾坤駱長江，臉色蒼白天生一張債主面孔，工於心計殘忍陰險，對任何意外的變化皆毫不動容。百了魔僧不避葷，酒意上臉有了五七分醉態，怎麼看也不像一個有道高僧，獨角蛟東郭宇和青獅塗廣，皆人如其號長像兇猛獰惡，散花仙子楚雲嬋頰酡紅，更增三五分嫵媚，風情萬種，她與神針玉女像一雙姐妹，美得出奇艷得好濃。最後一位是那晚背走翻天覆地的人，身旁擱著沉重的怪兵刃九合金絲天王傘。那晚這傢伙與北人屠侵入安家，黑夜中不願暴露身份，並未帶去這把武林朋友心驚膽跳的怪兵刃。
獨角蛟習慣地摸摸自己印堂上那只指大的肉瘤，然後輕撫著已現花白的鬍子說：「天柱三雄挾持著梁世亮兄妹打先鋒，令對方投鼠忌器止不敢放手拚命，好像實力嫌薄弱了些。最好能把第二批接應的人手中，抽出四或五位予以加強，必可吸引他們的大部分人手，讓當家的這一路主力一舉圍殲。不然，人手一走散，就不易斬草除根了。」
天柱三雄分坐堂下，絕劍趙天柱虎跳而起大聲抗議：「東郭兄，你不信任在下兄弟嗎？
即將出動，你要臨時推翻前議，不是瞧不起人嗎？」
「好了好了。」袖裡乾坤不耐煩地搖手制止：「臨時改變計劃，確是自亂腳步的笨主意。安海平一堂之主，見過大風大浪，決不是浪得虛名的莽夫，他決不會集中人手妄想搶救梁世亮兄妹的。時辰不早，可以動身了。」
「這才像話。」絕劍悻悻地說，轉向三陰手鄭刀：「二弟，去把人帶出來，咱們準備動手先走一步。」
寧園佔地甚廣，位於山坡下，四周全被竹叢果林所圍繞，只有一條大道向東伸展，與兩里外的至縣城大道會合。
園門外本來有兩名警哨把守，監視著唯一的入園大道，外人接近至裡內，門外的警哨皆可居高臨下看得真切。大道在星光下發出灰白的光影，有人行走當然無所遁形。
兩個黑影從園右的果林接近，有如鬼魅幻形。接近至右面的粉牆下，一個黑影悄然上升，手一搭牆頭，引體滑入牆內去了，毫無聲息發出。
兩名警哨的注意力皆放在大道上，貼在園門側不言不動，黑暗中真不易被發現。
先入的黑影出現在園門內，突然身形疾閃，到了右面警哨的身側。
左面的警哨，恰好迷迷糊糊坐倒。右面的警哨眼角餘光瞥見身旁突有人影出現，還來不及定神察看，耳門已挨了重重地擊。
外面的黑影，及時一閃即至。
「這裡交給我，你先進去救人。」外面搶入的黑影低聲說：「安家的人快到了，要快。」
從園門到大廈前的練武廣場，須經過一座小花園，和一座上建小拱橋的四五畝大荷池，小拱橋也就是出入的道路。再往前走，三十餘步是座路亭，亭前面就是大廈的練武廣場的東口了。
進入的黑影是花面鬼，樹蛙似的貼在橋柱下。
不久，大廈前出現不少人影。
不久，第一批先出發的人，通過古香古色的寬闊路亭，沿花徑大踏步走向拱橋。
絕劍在前面領路，三陰手牽著雙手被反綁的梁世亮，最後是牽著梁玉鳳的鷹爪王王士信。
「你們已制住了在下的經脈，還怕在下兄妹逃走嗎？」梁世亮沮喪地說：「解了在下兄妹的牛筋索，我們絕不反抗跟你們走，是不是可以走得快些？」
「你給我少廢話！」三陰手凶狠地說：「用不著快，進城要不了片刻工夫，三更正發動，早得很呢！不牽著你們，沿途有不少池塘，你們往池裡一滾，想找你們豈不耽誤正事？
快走！」
絕劍首先踏上拱橋。橋身長約五六丈，弧度並不大，頂點距水面僅丈五六。橋下荷葉田田，荷花的清香撲鼻。
絕劍通過了頂點，三陰手到了頂點中心。
右面的橋欄有物閃動，黑影朦朧。
三陰手一步踏虛，仰面滑倒。
被牽著的梁世亮，首先聽到耳中有用傳音入密絕技傳來的聲浪：「伏下躲避！」
然後才看到幾乎無法看到的朦朧怪影，出現在右欄旁。
牽著玉鳳的鷹爪王王士信，剛看到可疑的黑影，便覺得鼻樑一震，眼前一黑，一朵未開的荷花似乎象大鐵槌，重重擊中鼻樑，雙目立即失明。
「哎……」鷹爪王叫了半聲，被震得仰面便倒，砰一聲把後面牽著的玉鳳也撞翻了，兩人跌成一團。
這期間，前面的三陰手剛好臀部著地，往後一躺，躺下就起不來了。梁世亮也機警地向前一仆，手腳伏地。
這說明變故幾乎在同一瞬間發生，四個人全倒了。
已走出七八步外的絕劍，終於聽到後面傳來的異聲，本能地扭頭回顧，驀地大吃一驚，身形疾轉，劍已出鞘。
絕劍所看到的景像是：四個人倒下的身軀尚未靜止，一個高大的黑影出現在橋中間。
劍出鞘，身形尚未轉正，剛張口要發出警嘯傳警，聲音尚未發出。
「噗！」一朵荷花已經擊中眉心，幾乎把絕劍的腦袋擊破，可怕的打擊力道，把絕劍打得仰面飛退，在兩丈外背部著地，頭下腳上直滑至橋頭方行靜止，劍丟了，人也失去知覺。」
「何處經脈被制？」花面鬼蹲下替梁世亮解綁，語音刺耳：「但願不是什麼特殊的獨門手法。」
「氣海。」梁世亮說：「陰手上挑陰交穴，同時制住任脈衝脈。」
花面鬼毫不遲疑地拉開世亮的腰帶挪至腰下，不客氣地撕破肚臍附近的衣褲，露出拳大的破孔，略一探索，立即雙手齊動，上推下拂，掌吸指壓相當迅疾熟練。氣海與陰交兩者相距僅半寸，氣海也稱丹田，被制住相當麻煩，疏解不易。陰交是任脈少陰衝脈之會，更麻煩。
「還好。」花面鬼放手站起：「他們還不打算廢你，幸好不是什麼獨門手法，但你們的兩家人中，恐怕沒有能解的人，這是逆經封穴輪迴手法，還不算是絕學。哦！
令妹呢？她……」
「同一個人所制，同一部位。」梁世亮狼狽地爬起：「是一個陰毒的女人下的手，散花仙子楚雲娘。」
玉鳳正手足無措地掙扎而起，踉蹌走來。
「糟！我不能替令妹疏解。」花面鬼遲疑地說：「你帶令妹走，我去捉散花仙子逼她疏解。你們的人可能已經接近了大廈，你最好從左面走與他們會合。」
「老前輩，黑夜中不易找得到那鬼女人。」玉鳳盯著花面鬼，居然敢正視那嚇人的面孔：「晚輩不想冒險，還是請老前輩慈悲疏解。事急從權，晚輩感激不盡。」
「這……那……你躺下吧！」花面鬼期期艾艾地說。
梁世亮藉機迴避，奔向橋頭的絕劍，拾起滑落在一旁的長劍戒備。
玉鳳閉上眼睛等待，等她發覺腹部已沒有動靜，張目一看，花面鬼已經不見了。
大堂前面是寬廣的院子，前面就是前進大廈的大廳。院子兩側的廊前，擺設了不少盆景。
大堂門湧出一群人，是第二批人出發的時候了。這些人不走左右的廊廂，直接通過院子。
兩廊人影暴起，火光一閃，點亮了第一支火把。
「我鷹爪神鉤回來了。」右廊衝出的梁啟元大喝，鋒利的分水鉤在火光下晶芒四射。
「我妙筆生花安海平與諸位了斷。」從左廊出現的安海平，手中有他威震江湖的絕魂筆。
「哈哈哈哈……」拔山舉鼎仰面狂笑，笑完說：「你們都來了，大出在下意料之外。但來得好，無任歡迎。」
四十餘人佔住了大堂的前階，兩面一分列陣。
安、梁兩家人不足三十人，佔住了兩廊。
「這幾個就敢來送死？」
百了魔僧不屑地說：「真是愚蠢已極，貧僧一個人就可以宰光他們。」
十餘枝火把皆插在地上，加上大堂透出的燈光，整座大院已經夠明亮了。
「還有我們呢！」右廊的屋頂傳來刺耳的語音，接著跳下像貌猙獰，握著一根尺八風磨銅短護手棍的花面鬼。
「誰要想群毆。」右廊屋頂接著傳來暴雷似的語音，直撼耳膜，像大鐵錘擊腦門，令人如置身在轟鳴的大鐘內：「我老人家保證他斷條胳膊少條腿，不信邪的人給我站出來試試看。」
又是一個鬼怪般的人，上身僅穿了豹皮背心，豹皮短褲，豹皮牛統靴，露出外面的肌膚黑漆發亮。左手，有一面繪豹頭的尺長小盾；右手，是一柄前面多一根尖刺的雷錘，站在瓦面上，有如惡魔重現人間。
「三十年前失蹤的神秘怪人呼雷豹。」有十餘位仁兄同聲駭然驚叫。
人群騷動，有五個人像老鼠般竄入大堂，一去不回了。
三十年前，江湖突然出現一個專向黑道大豪挑戰的神秘怪人，自稱呼雷豹，他的來歷底細無人知悉，像狂風般撼動江湖，把當時的十大殺星五路煞神，以及魔道中的怪物三君四怪五枝花，趕得銷聲匿跡大快人心。呼雷豹神出鬼沒闖了整整四年，最後突然失去蹤跡，沒有人知道他的來處，沒有人知道他的去向，像一顆橫掃天宇的慧星，來也匆匆，去也匆匆。
「貧僧不信你就是當年的呼雷豹。」百了魔僧挾著方便鏟出列大叫：「你下來，貧僧要看看你是什麼東西……」
花面鬼突然疾衝而上，怒吼：「出言無狀，你才不是東西！」
衝勢奇猛，速度駭人聽聞，聲到人到。百了魔僧大駭，大吼一聲，掄鏟便掃，行迅雷一擊。
花面鬼大手一伸，奇準地抓住了沉重如山的鏟頭，右手的尺八護手棍急如驟雨，連敲三記，兩中肩，一中光頭，暴響聲清脆悅耳。雙方接觸有如電光石火，強存弱亡。
百了魔僧身形下挫，腦袋下縮，但居然禁受得起，又是一聲大吼，奮神力奪鏟，也想用鏟柄反挑。
「我不信你是金剛。」花面鬼怒喝，噗噗噗又是三下，全敲在和尚的光頭上，左手抓住的鏟頭抓得死緊。
百了魔僧支持不住了，哀嚎一聲，仰面坐倒。
護手棍疾下，行致命一擊。
「不要開殺戒！」呼雷豹的沉喝及時傳到。
光亮的護手棍，壓在百了魔僧的頂門上。
「你的禪功火候，如此而已。」花面鬼沉聲說：「但在下得承認，你的腦袋比石頭堅硬百倍，值得驕傲。給你一次隱世苦修的機會，下次如讓在下碰上，一定敲破你的光腦袋，決不食言。滾！」
手一鬆，百了魔僧連人帶鏟躺倒掙扎難起。
拔山舉鼎驚得渾身冒冷汗，旁邊的袖裡乾坤悄然開溜。
「你們一個一個上。」花面鬼大叫：「在下一個個廢了你們，打發你們上路，免得你們再到儀真來鬼混。」
百了魔僧丟掉鏟踉蹌爬起，搖搖晃晃站穩了。
「北……北人屠是……是你廢了他的？」百了魔僧問。
「不錯。」花面鬼說。
百了魔僧打一冷戰，扭頭便走，搖搖晃晃腳下虛浮，像是喝了十斤酒的醉貓。
「拔山舉鼎，你給我站出來。」花面鬼用棍指名叫陣，一步步向前逼進。
夜風蕭蕭，他那猙獰可怖的形狀懾人心魄，附近似乎鬼氣沖天，緊張的氣氛令人受不了。
沒有人發聲，沒有人敢移動。每個人都不住發抖，臉無人色。安、海兩家的人，也緊張地屏息以待。
只有一個人臉上有笑容，是安翠鳳。
廊下出現的梁世亮玉鳳兄妹，也屏息著不敢透大氣。
「在下遠……遠走八……八荒，永……永不再回……回來。」拔山舉鼎戰慄著叫：
「放……放我一……一馬！」
「不行！」
「放……我……」拔山舉鼎的聲音完全走了樣。
「老前輩，放他一條生路吧。」翠鳳的悅耳語音是熱切的：「給他一條自新的路，呼雷豹老前輩不是早已饒恕他了嗎？」
花面鬼轉頭凝視著她，她嫣然一笑。
「你走，你最好是改過自新。」花面鬼將棍藏入衣袖，揮手趕人：「你已經死過一次了，重生是不容易的。」
僅片刻間，歹徒們走了個無影無蹤。
呼雷豹不見了，花面鬼也不見了，像是突然消失了。
次日一早，翠鳳穿了一襲黛綠衣裙，手挽盛禮物的竹編禮盒，裊裊婷婷出現在徐家的大門外。
徐永康站在階上，拾級而下含笑相迎。
「我不是來探望你的。」姑娘輕笑：「而是來拜望你爹娘，歡迎嗎？」
「你永遠受到徐家的歡迎。」永康含笑接過她的禮盒。
「真的嗎？小鳳呢？」
「哪一頭鳳？」
「玉小妹呀！」
「她有她的道路，她有她的方向……」
「她發誓不出去做女英雄了。」
「歸巢？也好。」
「拜候了伯父伯母，帶我去逛北山，好不好？求你。」
「好吧！請進。」
北山滿山楓林，北山紅葉是儀真八景之一。兩人不走登山至北山寺的大道，而是走東面繞山而行的小徑。涼風習習，鳥語花香，令人心曠神怡。
山徑相當寬闊，但姑娘似乎弱不禁風，大膽地挽著永康的手臂，整個嬌軀快倚在他身上了。
「永康哥。」她抬螓首凝視著永康，笑得好甜：「伯母說，你將出門謀生，真的嗎？」
「是啊。」他說：「你是知道的，田地有限，只傳長子。我家五代以來，弟兄們都得離鄉另置產業，所以幾乎親友滿天下，他們在外縣都過得很好。」
「何時動身？」
「明年。」
「不回來了？」
「三年兩載回來一趟。」
「我等你。」姑娘勇敢地說，臉紅似一樹石榴花。
「翠鳳，我……」
「要不，我跟你走。」
「什麼？你……」
「你最多在外行道三四年，我不放心你……不，是不放心我自己，我怕我得不到你的愛心……」
「你說什麼行道？」
「那又是什麼呢？遊戲風塵嗎？伯父行道四年，把江湖闖得風風雨雨，威震天下，群魔望影心驚，好教人敬佩。你用何種面目出現呢？當然不會是呼雷豹。」
「你……你這丫頭，你都知道？」他訝然問。
「猜的。」姑娘挽緊了他，嫵媚微笑。
「你告訴你爹了？」
「我誰都不告訴。」
「哦！奇怪，你是怎樣知道的？」
「永康哥，自小你我一塊兒長大，一塊兒遊玩，你心裡明白，我是多麼的喜歡你，雖然玉鳳小妹讓我心驚膽跳，但我仍然經常依在你身旁，儘管我知道你喜歡的是玉鳳妹。你身上的氣息，我能不熟悉嗎？」
「哦！」
「昨天在福記酒坊，我終於證實了心中的猜測是對的。記得那晚你擊走北人屠嗎？
我嗅到了你的氣息，當時就有點疑心是你，但卻不敢相信。你和北人屠打賭一文錢，在福記酒坊又和我打賭一文錢，口吻完全相同，我就再次留心了，果然又嗅到我熟悉的氣息，終於斷定是你了。哥，你瞞得我好苦。」
翠鳳終於壓抑不住，伏在他懷中哭了。
「翠鳳，不要哭。」他挽住那輕微顫抖的嬌軀，輕撫著發著幽香的秀髮，語音無限的溫柔：「這是不得已的事。徐家的子弟，不許為名利所累。人如果受不了名利的誘惑，就會蒙蔽的靈智迷失了自己，因為誰都不敢保證子子孫孫都是具有大智大勇的人。因此，我家的祖訓，就是三年五載行道江湖磨練膽識，一旦天下大亂，有能力自衛保家。這三五年中，不論有否成就，期滿立即還我本來，安份守己從事正業，只許在萬不得已時，才能用武技解決困難。翠鳳，你是第一個未成為徐家的人之前，發現我徐家秘密的人。」
「永康，我不怪你，反而感激你……」
「我不要你感激我。」他的手緊擁著翠鳳：「翠鳳，有件事我忍不住要告訴你。」
「我在聽，永康。」翠鳳抬起含淚的明眸，情意綿綿地凝視著他，眸子裡煥發出璀璨的光采。
「我爹我娘。」他用雙手深情地捧住那沾有淚痕的動人面龐，熱切地說：「都想把你看成徐家的二媳婦，翠鳳，你肯嗎？」
翠鳳先是大感意外地一呆，接著明白了其中的含義。
「哦！天！」翠鳳興奮得幾乎跳起來，忘形地、羞喜莫名地踮起腳尖，在他頰上親了一親，臉頰貼在他腮下：「這……這還用問嗎？哦！我等你這句話，等得太久太久了，我以為會等到頭髮發白呢！永康，抱緊我，永康，永……」——
胖子 掃校，舊雨樓 獨家連載