高郵碼頭人山人海，六十余艘北行漕船塞滿了漕運碼頭。南面的碼頭也人聲嘈雜，南來北往的商船正紛紛插篙系纜停泊。
一艘十石扁舟靠上了碼頭，五六名舟子熟練地將舟泊妥，船主楊駝子走近站在艙面的詹雲，拍拍詹雲的肩膀，用大姆指向碼頭一指，再作出喝酒的手式，用目光詢問意見，似乎像是啞巴。
詹雲也懶得說話，搖頭拒絕，也用大姆指向艙門一指，表示自己走不開。
船主搖搖頭，瞥了船門一眼，撇撇嘴滿臉有濃濃的不屑神色，踏上跳板登岸走了。
暮色朦朧，艙內已經掌了燈。門開處，鑽出兩個穿藍袍的中年人。
“詹老弟。”領先出艙的藍袍人說：“在下現在要與戴夫子進城會會朋友，城門即將關閉，今晚不能回船了，勞駕照顧一下貨物，小心被歹徒們打壞主意。”
詹雲點點頭，懶洋洋地向兩人揮手示意請他們放心走，目光轉向艙側站在舷板上的劉武師劉隆。
劉隆正和鄰船的人寒喧，大概是碰上熟朋友了，並未注意艙面的動靜。
這是一艘來自杭州的貨船，沿運河北上，目的地是山東濟南府，運送一批蘇杭有名的織錦，那位謹慎小心、態度頗為固執的藍袍人，就是貨主海安，也是濟南頗具聲譽的泰鴻布莊的管事。
沿運河北上，按理說極少風險，河道狹窄，水流經常變換方向時南時北，南來北往的船只甚多，官方的漕舟更是絡繹不斷，船速有限。雖則全程須經過兩處大河流：揚州的大江、淮安的大河（黃河），但並無風險可言。
唯一的顧忌是歹徒劫掠，但這種大規模的劫掠很少發生，沿途船只往來不絕，可以相互呼應，小撥匪徒真不敢妄動，何況官方為了維護漕舟的安全，不但沿途有官兵維持治安，漕舟本身也有兵勇與漕丁，擁有強大的實力。因此，有些商船有計劃地跟在潛舟後面，雖則速度慢些，但安全可保無虞，當然，更小心的人為了更安全起見，少不了求助於鏢局，或者私下聘請一些武藝高強的人隨行以保安全。
海管事非常非常的小心，這船貨資本將近三千兩銀子，如果出了事，泰鴻布莊垮定了。
因此，他不但從濟南安遠鏢局請了名鏢師絕刀劉隆，快劍張全隨行保護，而且把在蘇州結識的酒友詹雲也邀來同行。
海管事這一著棋下得相當冒險，把一個在酒樓結識的酒友邀來同行，與他平日小心謹慎態度大相逕庭但他有他的打算，因為詹雲對運河的環境十分熟悉，不但對各處險要知之甚詳，對沿途的江湖人活動更是所知為廣博，武藝與警覺性皆是上上之選，因此毅然邀請詹雲隨行，因為詹雲正好倦游北返。
唯一令海管事遺憾的是：詹雲的旅程終站並不是濟南，而是徐州。這是說，詹雲只能隨至宿遷，最多到邳縣就得分手了。
劉大鏢師絕刀劉隆，並不反對船上多載一個人，雖則這個江湖人來歷不明，但詹雲對運河沿途的情勢了解甚深，比他這個經常跑運河的老江湖更熟悉，更廣博，有這種老練的江湖人在，利多於弊，所以不反對詹雲同行。
船主楊駝子其實並不怎麼駝，只因為年輕時背脊被斷桅所擊中受了傷，有跑二十年運河的經驗，曾經到過京師，見過的江湖人多矣！像詹雲這種人才出眾，性情隨和的江湖年輕混混，如果相處得好，是不會有害處的，所以比海管事更喜歡與詹雲相處。
總之，這一船的人雖然親疏不同，但相處倒是十分融洽的，只是楊駝子對海管事的太過小心與小氣吝嗇，頗有些少怨言，無傷大雅。
這片刻，又有一三艘客貨船泊舟，三十余艘船，已經把碼頭擠滿了。後到的船，只好在下游的河濱泊舟啦！
一位舟子登上跳板，扭頭向詹雲說：“小詹，要不要替你帶些酒食回來？船上的伙食你還沒吃膩嗎？”
“帶些回來吧，謝啦！”詹雲信口說。
“好，回頭見。”舟子說，腳已踏上碼頭。
絕刀劉隆向鄰船的人揮手告別，沿舷板走向艙面，向詹雲咧嘴笑笑。
“奇怪！”詹雲說：“劉師父，你是他的保鏢，他怎麼每到一處地方就往岸上走，每次都要求在下照顧貨物防竊盜，是不信任你呢，抑或是設法絆住在下？”
“呵呵！小兄弟，你提的有兩個問題。”
“對，有合理的解釋嗎？”
“有。”絕刀劉隆肯定地說。
“請教。”
“第一個問題，是他和戴夫子整天耽在船上耽膩了，所以每到一處宿埠，就迫不及待往岸上走，找些吃的喝的玩的，舒服舒服聊遣旅途寂寞無聊。”
“唔！好像有點道理。”詹雲信口答，其實有點心不在焉，他的心在右鄰第三艘客船上，雖則他的目眺落在碼頭，但客船的動靜他一清二楚。
“第二個問題。”絕刀劉隆未留意他的反應，繼續說：“他認為你熟悉各地的江湖情勢，比在下可靠些，把你絆在船上，有如姜太公在此，百邪回避，小兄弟，你知道這種自以為是的人，是不太相信咱們這種鏢師的，因為走鏢的鏢師經常發生賠鏢的窩囊事。”
“那也是無可奈何的事。”詹雲苦笑，搖頭：“天下洶洶，沒飯吃的人太多，難免有人鋌而走險，連天下四大名鏢局也經常在陰溝裡翻船，信譽不復當年。”
“你說得不錯。”絕刀劉隆無限地歎息一聲：“有許多生手，比妖魔鬼怪更令人害怕，他們漠視人性的尊嚴，不理會什麼江湖規矩。為了一文錢，他會打破你的頭；為了出口氣，他會鬼鬼祟祟在你背後捅上一刀；會不分青紅皂白，十七八個一擁而上。老天爺！這口刀口上的飯，是越來越難吃了。”
“所以，鏢一丟就很難起回來了，留鏢一月的規矩已經沒有人理會啦！這邊到手，那邊就散了伙換了錢，換成酒肉進了肚，或者進了女人的囊。劉師父，趁早改行。”詹雲似笑非笑地說，踏上了跳板：“呵呵！談起女人，我可就想起了這裡秀珠閣的老相好。劉師父，回頭見。”
“該死的！你一進了秀珠閣，今晚還會回來？”絕刀劉隆笑罵：“我看你呀！真該找份風月場的差事干干。”
“也許我會的。”詹雲在碼頭上扭頭大聲說，聲音大得壓下了人群的嘈雜聲：“人活著，除了錢和女人，還有什麼值得去干的？哈哈哈……”
在長笑聲中，他擠入人叢走了。
第三艘客船的官艙內，傳出隱約可聞的嬌俏詛咒聲：“該死的！這人說話怎麼這樣可憎？”
“對一個混世的流浪漢來說，說得已經夠含蓄斯文了。”另一個女人的聲音說。
絕刀劉隆並沒聽清這兩個女人所說的話，他正和船夫商量明早啟程的事。船是跟隨著漕舟航行的，行止由不了他們作主，除非自己航行，不然就得隨漕舟行動。
跟著漕舟行動的船只，還有十余艘客貨船。那第三艘客貨船，就是其中之一，但比楊駝子的船要大一倍，載了貨也載有旅客。中艙俗稱官艙，是從蘇州跟來的，沿途官艙兩側的艙窗，從來就沒有拉開過，盡管是七月盛暑，不開窗實在並不是聰明的事。
絕刀劉隆料錯了，詹雲不但沒留在城廂風化區的秀珠閣，反而比海管事戴夫子先返船，當然已經是二更初的事，店伙的酒食已買回半個時辰了。稍後，海管事也回來了。
城門天一黑就關閉宵禁，但碼頭卻熱鬧得很。北面的漕運碼頭雖然有不少人走動，但靜悄悄聽不到人聲，戒備森嚴，到底是官與民有別。
酒食擺在艙面，食物都用荷葉盛著，吃完就丟免得洗碗碟，這些下層社會的人，吃相不言可知。
參加的除了詹雲之外，有楊船主、海管事、戴夫子和叫張三李四的兩位船伙計。
戴夫子是海管事的賬房，所以船伙計們有時尊稱他為師爺，這是江南人對搖筆桿出主意的人，一種並不怎麼登大雅之堂的尊稱。這位夫子生得身材修長，像貌清癯，與他那些老同行一樣，顯得窮酸干癟瘦弱，瘦得頰上無肉，一雙眼也仿佛長期營養不良，陰森而無其他表情流露。留著鼠須，給人的印象是孤僻無情和冷漠，很少說話，寧可用手式示意，似乎對任何事都漠不關心，只關心他腰囊中的賬薄和錢財，對一切變化皆采冷眼旁觀的漠然姿態應付。
海管事則身材壯實，方面大耳氣概不凡，可惜膽小，小氣吝嗇，與所有的小商行管事一樣，對替主人管制荷包學有專精，習氣至死不改。
艙口掛了一盞燈籠，舷燈也發出乳黃色的光芒。鄰船也有燈光，艙面上也有人談天。不遠處傳來一陣陣低回的簫聲，另一處有人低吟著纏綿的情曲小調。
詹雲身邊擱了一只十斤莊的酒壇，裡面盛著聲譽滿南北的徐沛高梁，最好的陳年二鍋頭，酒香足可飄到百步外，喝慣江南薄酒的人，真奈何不了這種酒。
六個人，都有了三五分酒意。
詹雲捧起酒壇，倒滿一只酒壺，又開始替自己的碗斟酒，斟得滿滿地。
“我說海管事。”他放下酒壺，說話已不再斯文，大概是酒的關系：“這裡到淮安一帶河面，可以說是最平靜的一段路程，你天天耽心貨物的安全，煩不煩呀？”
咕嚕嚕……他喝了大半碗酒。
“小心撐得萬年船。”海管事泰然說道：“又道是行船走馬三分險，出門哪得不小心？”
“船真要是在水中出紕漏，再小心也無補於事。”楊船主說：“最重要的是要老天爺保佑。”
“對，要老天爺保佑。”詹雲喝掉所剩的半碗酒，重新再斟：“淮安北面的黃河水大勢猛，微山湖獨山湖陡起的滔天怪風，那可不是人力所能抗拒得了的。至於強盜打劫嘛！跟著漕船走，強盜只能光瞪眼，是不是？”
“對極了。”絕刀劉隆說：“這些布料嘛，說多不多，說少不少，小強盜搶不到，大強盜沒胃口。”
“怕只怕海管事所運的布匹中，夾運了其他令強盜們感興趣開胃口的東西。”詹雲說：
“如果沒有，海管事其實沒有什麼好耽心的。”
“我可以向你保證，絕對沒有夾運其他的物品。”海管事鄭重地表示：“沿途經過三次納稅抄查，諸位都在場，可曾發現其他物品？”
“所以你用不著耽心，是不是？”詹雲笑吟吟地說：“要來的，終須會來的。好了，咱們談談別的。”
第三艘船的官艙有了動靜，艙窗無聲地拉開一條縫。
“呵呵！小兄弟，談你秀珠閣的相好嗎？”絕刀劉隆終於談上了女人：“喂！人長得怎樣？對你有情有義嗎？”
“人是不錯。”詹雲得意地說：“至少不會是斷條胳膊少條腿的人……”
“呵呵！你這不是廢話嗎？”絕刀劉隆打岔：“缺了胳膊少了腿的人，還能吃煙花飯麼？”
“所以你本來就問錯了，劉師父。”詹雲替絕刀劉隆添酒：“風月場的女人和男人，談不上什麼情和義。今天你有錢，你就是恩客；沒有錢，老鴇婆根本不許你上門。對男女間的事你如果看不開，就不要涉足風月場，要是自作多情去投河上吊，那是活該。”
“小兄弟，你那相好的是何芳名呀？是什麼珠？”快劍張全問：“要不就是什麼秀。”
“想割靴子淘水溝嗎？”詹雲怪腔怪調地問：“哈哈！張師父，你可是有家有室的人，千萬不要走錯路。”
“你這張嘴真厲害！”快劍張全搖頭苦笑，舉碗掩飾臉上的尷尬：“你說得不錯，這些都是你這種浪子的事情，像我這種人年老入花叢說出來也並不光彩。”
“哈哈！年老入花叢的人，並不止你張師父一個，眼前就有一位大名鼎鼎的前輩在，沒有什麼好難為情的。”詹雲向左首鄰船招手：“花花太歲程前輩，何不過來坐坐？酒為色之媒，喝足了談談風月事，豈不妙哉？”
隔鄰是一艘小客船，一個年約半百，穿紫袍佩長劍的威猛中年人鑽出艙外，燈光下，那雙凌厲的鷹目冷芒四射，死死地狠盯著詹雲。
“你這小子牙尖嘴利。”花花太歲陰森森地說：“你居然發現程某的蹤跡，定非等閒人物，亮名號。”
絕刀和快劍都是老江湖，當然知道魔字號人物花花太歲的底細，當詹雲提起這個好色如命的老魔時，兩人都沒在意，等到花花太歲真的出現，可把兩人嚇了個落箸換碗，酒潑了一身，幾乎嚇僵了。
第一個起身的人是戴夫子，懶散地放下箸站起整衣。
“在下姓詹名雲，還沒闖出什麼唬人的名號。”詹雲安坐如故，右手仍握著竹箸：“過來坐，能喝嗎？”
花花太歲踏上舷板，文縐縐地越船而至。
絕刀和快劍打一冷戰，站起向艙門退，大概想退入艙取刀劍防險，也可能是心怯走避。
楊船主與船伙計則起身向船頭退，海管事與戴夫子也跟著移動，似乎已知道將有可怕的事發生了。
酒菜碗筷零落地擱在艙面上，詹雲安坐如故，笑吟吟地目迎漸來漸近的花花太歲，年青的健康面龐毫無異狀。
“你給我站起來規規矩矩說話。”花花太歲厲聲說。
“老兄，何必呢？”詹雲滿不在乎地說：“咱們都是臭味相投的酒色同道，干嗎要擺出正正經經的姿態來撐門面？酒菜還多著呢，坐下啦！我這就給你倒酒……好！”
花花太歲忍無可忍，突然一腳踢出。
隨著詹雲的叫好聲，花花太歲踢出的右腳已被詹雲扣住，信手一扔。
花花太歲突然腳前頭後，砰一聲大震，撞在船舷上跌翻了。
詹雲人似怒豹，手腳齊出撲上，壓住了花花大歲，一雙竹箸頂牢在對方的咽喉上。
“你的護體奇功，決擋不住竹箸貫喉的惡運，敢和在下打賭嗎？”詹雲獰笑著說：“不要激怒我，閣下。”
所有的人，皆大吃一驚。
戴夫子張口結舌，雙目睜得大大地，似乎不相信眼前的事實。
第三艘鄰船緊閉的官艙內，傳出輕微地驚噫聲。
花花太歲驚呆了，本來想反擊的雙手突然無力地放松，不敢有所異動。
“你……你到底是……是誰？”花花太歲驚疑地問：“你……你手上的力道有……有鬼。”
“你以為我是鬼？”詹雲挺身站起笑笑：“記住，閣下，你已經死過一次了。”
花花太歲狼狽地站起整衣，狠狠地死瞪著在原處坐下的詹雲。
詹雲開始斟酒，神色輕松自然。
花花太歲的手，按上了劍靶。
“如果我是你，就不會愚蠢得拔劍走險。”詹雲微笑著舉酒碗就唇：“如果在下怕你的劍，剛才早就繳了你的劍丟下河去啦！你說對不對？”
“對，對極了。”花花太歲的左側另一艘船上，艙面的人拍手大聲說：“藝臻化境的高手，摘葉飛花亦可殺人於丈外，天下間最少也有三兩百位高手，舉手投足皆可置人於死地。
程老兄，不要死心眼，輸了就認輸，動劍爭不回顏面的。”
是一位穿天青色長袍，氣概不凡的中年人，腰帶上懸著一只精美的簫囊。說完，從容跨越兩艘船，到了花花太歲身旁。
“哦！蕭太平。”花花太歲神色一馳，手離開了劍靶：“你的綽號叫做太平簫，但有你閣下出現的地方，一定不會太平。”
詹雲當然明白花花太歲已認了輸，笑笑喝了半碗酒。
太平簫在一旁坐下，自己動手抓起一個碗，用酒洗碗筷，潑掉剩酒再斟滿。
“我說程老兄，大丈夫提得起放得下，些少挫折算不了什麼，坐下啦！”太平簫替花花太歲准備了另一付碗筷說：“武學深如瀚海，人外有人天上有天，咱們這些人並不算是絕頂高手，輸了不算什麼大不了的事。”
“太平簫，花花太歲不會和你同起坐，更不要說一起喝酒了。”詹雲笑著說。
“為何？”太平簫問。
“你心裡明白，不要明知故問。”
“在下真的不明白。”
“何必挑明了說？”
“你也不肯和在下喝酒？”太平簫盯著他問。
花花太歲已經回船去了，鑽入艙就不再露面。
“呵呵！我這人是頂好說話的，而且百無禁忌。”詹雲說，舉碗喝酒，以行動作為答復。
“真的？”太平簫一面說，一面舉碗喝酒。大概酒量比詹雲差得遠，僅喝了一大口。
“當然。”詹雲喝干了半碗酒：“有些人禁忌多，認為與同桌吃食的人，一定是朋友而不是仇敵，有些人走路永遠走在別人的後面，以避免走在前面發生意外。”
“你呢？”
“即使與死仇大敵舉行生死決斗，在下也和他先把盞言歡。呵呵！太平簫，你敢喝陌生人的酒，證明你相當有勇氣，而且自負。”
“我太平簫名列宇內八邪神之一，當然有勇氣，也難免自負。”
“可是，有勇氣的人死得很快的。”
“什麼？”太平簫頗感意外地問。
“你喝的酒，是從那一壺倒出來的。”詹雲指指太平簫手邊的酒壺：“那裡面被人弄了手腳。”
“弄什麼手腳？鴛鴦壺？”太平簫抓起酒壺察看。
“鴛鴦壺只能作弄二流好漢。有一種藥囊，是用特制的黃明膠制成，溶化後絕對不帶黃明膠的腥味。包了藥放入酒壺或茶壺，用包的層數來控制溶化的時刻，准得很，藥化入酒中之後，那就是時候了。”
“你是說……”
“你已經喝了一大口酒。”
太平簫放下酒壺，挾了一塊肉放入口中咀嚼。
“你想嚇唬我？”太平簫吞下肉說。
“你我無冤無仇，我何必嚇唬你？你現在可以叫數，自一叫至十，十數完如果不倒下，那你可以把我的姓詹字倒過來寫。現在，我來幫忙，一！二！三……”
太平簫一驚，投箸而起。
“你是當真的？”太平簫沉聲問。
“五！六……”
“是你弄的手腳？”
“七……”詹雲向船頭的船夫一指，那船夫叫張三。
太平簫扭頭注視，船夫張三往水裡一跳，噗通一聲水響，水花飛濺，人已失蹤。
“九……”
“砰！”太平簫倒下了，失去知覺。
詹雲的目光，凶狠地落在海管事、戴夫子、楊船主與另一名船夫李四身上。
他重重地放下酒碗，陰森森地站起。
“不要用這種目光看我。”楊船主惶然叫，往後退：“我，我發誓，我不知道這……這件事。”
“想計算在下的人決不止張三一個人。”他冷冷地說：“如果在下所料不差，你們已經知道在下的來意了，因為自從過了揚州之後，你們的人已經陸續趕到，而且已經發覺圖謀你們的人，已經等得不耐煩了。”
“詹老弟，你到底在說什麼？”海管事沉著地問。
“哈哈！不要再玩什麼把戲了。”他俯身抓住太平簫的衣領，將一顆丹丸納入太平簫口中，用手指塞入咽喉，對口吹口氣，丹丸入腹，動作從容不迫。
戴夫子腳下一動，卻又站住了。
“還好，沒有人撲上走險。”他放下太平簫：“海管事，你不姓海，姓什麼？”
“你……”
“你認識煞神郭安吧？”他嘴角噙著令人難測的陰笑：“在杭州府號稱活閻王，卸任知府樓芳的貼身保鏢，杭州百姓人人皆欲將他食肉寢皮的晏飛，就是煞神郭安的師兄，樓知府把杭州的地皮刮得天高三尺，兩年前替國賊魏忠賢建生祠，足足賺了十萬兩銀子淨利。”
“你向我提這些事有何用意？”海管事沉聲問。
太平簫悠然蘇醒，挺身坐起猛搖腦袋。
“在下只是將緊要的事告訴你而已。”他臉上陰森的氣氛已經消失了，回復無所謂的神態：“樓狗官是本月初卸任的，正在准備上京候命高升，誰也沒料到他把金銀換成了珠寶。
珠寶匣長二尺寬高各一尺，如果能平安到達京師，變賣二十萬兩銀子綽綽有余。”
“你……”海管事變色說。
“藏在兩百匹綢緞中，真可說神不知鬼不覺。”他的話越來越大聲：“可惜，活閻王晏飛的手下走漏了風聲，聞風而至的人越來越多，太平簫就是其中的一個，花花太歲也是其中之一。哈哈！煞神郭安，你把我詹雲看扁了，以為可以隨意控制我利用我。”
“胡說八道！”戴夫子悻悻地說。
“好，就算胡說八道好了。”他的目光落在絕刀劉隆身上：“朋友，你不是認為我到秀珠閣找老相好嗎？你錯了，我去跟蹤海管事，卻不知螳螂捕蟬，不知黃雀在後，被他安排在此地的眼線發現了，所以知道不妙，迫不及待地向我下手，沒料到太平簫糊裡糊塗……哎呀，糟！”
太平簫大吼一聲，猛撲戴夫子。
詹雲一把沒抓住，太平簫的沖勢太快了。
戴夫子冷哼一聲，踏進一步一掌拍出。
“折！”雙掌擊實，響聲並不大。
“哎……”太平簫驚呼，背部加快撞退。
詹雲總算接住了太平簫，沒讓太平簫倒下。
“蕭兄，我跟了這位仁兄快二十天了，到現在還沒摸清他的來歷。”他向驚怖莫名的太平簫說：“你冒冒失失撲上去動爪子，手沒斷算你祖上有德。”
“在下要和他拼骨！”太平簫驚怒地想拔簫。
“算了，蕭老兄。”他按住了太平簫的手：“我敢保證他下一次出手，必定會毀了你。”
“你……”太平簫果然被鎮住了。
“我不是滅你的威風，知道嗎？走吧！我取了行李一起到碼頭上找地方安頓。”
“可是……”
“放心啦！珠寶跑不了的。”他向艙門走：“再說，讓你搜你也搜不到的，慢慢來。”
當他提著包裹出艙時，戴夫子已站在跳板口嚴陣以待，擋住了去路。
“你無奈我何。”他輕松地向戴夫子說：“我姓詹的敢跟你們走，自然有三五分把握。
再見，哈哈哈……”
在長笑聲中，他躍過鄰船，連續飛躍到了第三艘船的艙面，再躍登碼頭如飛而去。
太平簫也抓住機會躍回自己的小船，不久也提著行囊登岸走了。
後面，花花太歲隨後跟蹤。
“楊船主，夜間能開船嗎？”海管事向楊船主問。
“這……可是可以。”楊船主期期艾艾地說：“可……可是……高郵湖的湖寇……”
“不要怕，咱們的船會在後面跟來。”海管事拍拍楊船主的肩膀：“浪裡蛟那數十名湖寇，還不敢在太歲頭上動土，咱們已警告過他的眼線，他們不敢妄動的，開船。”
“好吧！”楊船主拍拍手大叫：“准備解纜，伙計們，勤快些。”
正在忙，後面的舵工突然驚叫：“哎呀！老大，舵不見了，糟！”
要把舵弄走，並不是太難的事。把舵柱抬起，拔掉插座銷，手一放，舵便沉落下去了，力氣夠的人，兩個人就可以辦妥。
“該死的東西！”戴夫子盯著舵艙的水漬咒罵，顯然是有人從水中潛登，乘前面混亂時把舵弄掉了。
沒有舵，走不成啦！必須找到附近的造船場買一座新舵。如果沒有現成的，還得訂制，那可不是三天兩天就可辦妥的事。
運氣不好，第二天，楊船主跑了三家造船場，船場沒有這種下江船的成品，必須訂制，加工趕制也得三天工夫，他們只好留下來等。
漕船已經啟航，他們失去了漕船的保護。但在碼頭停泊是安全的，沒有人敢明火執仗登船搜索，想把船拖走也不是易事。
他們得到消息，詹雲已從陸路走了。
走陸路腿如果放快些，速度至少比船快三倍。
淮安府，黃河南岸的大城。
那時，河奪淮入海，在清口會合洪澤湖的水直下淮安，經淮安城西北的清江浦（淮陰故城）與運河會合，繞淮安新城北，浩浩蕩蕩東下入海。
這座城的格局很特殊，市面相當繁榮。南面是舊城，中間稱聯城，北面叫新城，成長方形，共有十三座城門，四座水門，規模之大可想而知，運河經過舊城西郊，進入已淤塞了一半的管家湖，這裡也是至滿城的舊運河河口碼頭。再往北延伸，至清江浦與黃河會合。船只從清江浦入河，橫渡北濁南清的黃河，在北岸的童家營巡檢司進入運口，沿北運河北上山東。
漕舟很少在管家湖泊，大都集中在清江浦等侯渡過黃河。但鹽城來的船只，皆在望雲門碼頭停泊。
仁濟橋把管家湖分為南北二湖，湖濱一帶棧埠林立，舟船往來不絕，入夜時分便成為熱鬧的夜市，與城內冷清清的景況完全不同。
沿河濱向北，發展成一條小街，接近新城西門外的西義橋（西鐵橋），夜市其實以西義橋為中心。但如論真正吃喝玩樂的地方，還是以仁濟橋以北，至聯城一段該算是心髒地帶。
淮陰客店，就在這一段心髒地帶內，淮陰縣早就廢除了，但本地人卻念念不忘，或許是對韓信的的懷念吧，這裡以淮陰為店名的各行各業為數不少，稱淮安的反而不多。
淮陰客店規模不小，店伙計有數十名之多，一進進的客院連廂疊房，但真正高貴的旅客，很少在該店投宿，這說明了這家店不夠高級，有身份的人不願上門。
店有五間連棟門面，最北一間是附設的酒樓。隔鄰是一家糕餅店，店旁向東伸出一條小巷，巷底附近，就是最原始最雜亂最骯髒的地方。
所謂最原始，指兩樣行業，一是指女人，一是指男人。女人靠肉體的本錢過活，男人靠拳頭刀子混日子，都是古老的原始行業，在這裡，花兩吊錢就可以找一個女人快活片刻。花五兩銀子可以找一個人替你把普通仇人打個半死；要捅一刀，可得花十兩銀子以上了。
詹雲就落腳在淮陰客店，他是昨天傍晚落店的。
在外面混了一天，掌燈時分，他回店轉了一圈，下一步就是到酒樓報到。
樓上雅座，食客不少，鬧哄哄地，比較像樣的是：靠窗一帶擺了幾座高屏風，可以隨意隔成便於女客飲食的廂座。
當然，敢到此地來的女人，決不是什麼大家閨秀豪門千金。
有身份地位的人家，女人按規矩根本就不許上桌的，信不信由你。
叫來了酒菜，他一個人自斟自酌，懶得理會附近的食客，嘈雜聲影響不了他的酒興。
四壁掛滿了燈籠，牛油燭的臭味和人們身上的體臭汗臭，與酒菜的香味混在一起，真令那些愛潔的人受不了。
三碗酒下肚，身旁不知何時來了一個黑凜凜，狀似門神的大漢，敞開胸襟，露出長滿卷毛的結實胸膛。
“聽說你找我。”黑大漢說。
“你才來呀？”他指指對面的座位：“坐，等在下請你嗎？”
“不必了，三言兩語，交代了就走。”黑大漢冷冷地說：“我鐵門神有自知之明，還不配與你游魂詹玉平起平坐。”
“你客氣。”他笑笑：“如果你不把自己當人看，把自己看得比別人低一級，那就像奴才一樣，站在一邊唯唯諾諾好了。”
鐵門神一怔，黑臉上居然出現紫紅色。
“在……在下沒料到詹爺如此豪放四海，與傳聞的狂傲狠辣不一樣。”鐵門神在對面坐下說：“不瞞你說，接到詹爺的口信，在下真嚇了一跳，是來准備挨揍的。”
“這……在下小毛小病是有的，還不至於喪心病狂。”
“那就好，喝酒。”他舉碗：“敬你，但願你的小毛小病不至於變成大毛大病。”
“借花獻佛，詹爺，在下該敬你。”鐵門神雙手捧碗相敬，一口喝干了一碗。
“好，你並不粗魯呢！呵呵！”他重新替對方斟酒，卻被鐵門神客氣地將酒壺奪走了。
“我來。”鐵門神替他注酒：“回頭咱們再談，有事要借重你老兄的鼎力，當然，在下不會讓你白跑腿喝西北風。”
“詹爺的事……”
“我明天在什麼地方可以見到你？”
“在杏花村。”鐵門神用手指指西方，橋對岸就是杏花村，頗為幽靜的好去處。
“好，在下辰牌正准到。很抱歉，得請你走了，按估計，在下要等的人快到啦！”他下逐客令：“請記住，你那些弟兄，有頭有臉的，明天早些離開。”
“詹爺的意思……”
“即將有不少江湖高手光臨貴地，那些人是無所不用其極的。找當地的地頭蛇協助辦事，這是江湖人的金科玉律，殺人滅口也是金科玉律，你明白我的意思嗎？”
“是……是的。”鐵門神悚然離座：“在下明白，告退。”
“請便。”
鐵門神走後片刻，樓梯響，人上來。
“閣下走得真快。”走近的花花太歲強笑著說：“聽店伙說，閣下昨天傍晚就落店了，可能嗎？”
“世間沒有不可能的事，程老兄，你落店了？”他含笑問，神色友好。
“剛落店。”花花太歲在左首落坐：“晝夜兼程，趕了兩天一夜才趕到，而閣下……”
“我是飛來的，有時也借土遁。”他嘲弄地說：“程老兄，你來追我，是不是找錯了對象？”
“不瞞你說……”
“不是來找我報受辱之仇吧？”
“在下不想和你纏夾不清。”花花太歲說：“我你談合作，利益分沾。”
“劫樓狗官的珍寶？”
“你知道他們藏在何處是不是？”
“那位改名為海管事的煞神郭安精明得很，眼睛無時無刻皆盯住我，我哪有機會去查珍寶藏處？”詹雲不住搖頭：“如果在下知道，還用等你合作？”
“詹兄，你不像一個輕易罷手承認失敗的人。”
“但命比珍寶重要得多。即使把天下所有的珍寶都給你，而你沒有命享受，要來陪葬嗎？”詹雲的語氣充滿嘲弄意味：“老兄，那艘船不但有鏢局的人保鏢，而且有來歷不明的絕頂高手暗中保護，還有幾艘滿載高手的人待機策應，想劫那箱珍寶，不啻插標賣首，省些勁吧，老兄，已經到了黃河，該死心了。”
“那麼你宣布退出了？”
“哈哈！有道是善財難捨，是你替在下宣布吧？”
“那麼，咱們合作，二五均分，如何？”
“抱歉，在下此刻毫無興趣。”
“那你有什麼條件，不妨說來聽聽。”
“在下從不與人談條件，無可奉告。”詹雲一口拒絕，態度堅決。
“詹老弟，獨柱撐不了天。”花花太歲誠懇地說：“多一個人，便多一分成功的希望，老弟，交一位朋友，比樹一個強敵有利得多，是不是？”
“你的意思我明白。”詹雲似乎有點意動：“如果不合作，你就會和我爭。”
“那也許會兩敗俱傷。鶴蚌相爭，漁人得利。”
“也許。”詹雲笑笑說。
“好吧！你再狠，也只有一雙手兩個拳頭，加上在下的一雙手兩個拳頭，而且，聞風前來奪寶的人很多。”
“好吧！你老兄很有說服力。”詹雲終於首肯：“獨木不成林，多一個人畢竟多一分力量，咱們言之在先，二一添作五，你的朋友肯答應嗎？”
“在下沒有朋友。”
“太平簫呢？”
“他是個競爭者，礙手礙腳，必要時，哼！”花花太歲陰森森地說：“我有把握除去他，他的真才實學有限得很。”
“先不要管太平簫，而要留意其他的人。”
“你是指……”
“解語花朱燕，是從揚州跟來的。”
“好哇！那鬼女人工於心計，把她交給我打發。”花花太歲興奮地說：“自命俠義的人，最好打發了。”
“你打發不了她，老兄。不過，你可以試試，但在她沒礙咱們行事之前，最好不要樹她這個強敵。”詹雲鄭重地說：“聽你狂妄的口氣，便知你並不認識她。”
“好，在下聽你的。說實在的，我只聽說過這個女人而已。”花花太歲舉碗：“來，為咱們未來的合作成功干一碗。”
“對，應該，應該。”
兩人不再談論珍寶的事，開始談些江湖見聞。四五碗酒下肚，詹雲臉不改色，花花太歲已是臉紅似火，舌頭有點發脹發麻了。
不知何時，近窗一面已用屏風隔了一付廂座，裡面不知到底有多少食客，但聽聲調，顯然有女人在內。
詹雲聽到了些什麼突然將舉起的酒碗放下沉思，臉上的神色有了幾微的變化。
花花太歲仍是清醒的，迷著紅絲密布的醉眼盯著他。
“女人！”花花太歲短著舌頭低聲說：“在下知……知道她們的……的底細。”
“我知道，花非花羅秀秀，月華仙子冷翠華。”他劍眉鎖得緊緊地：“這兩個風塵艷姬怎麼也來了？邪門。”
“老弟，這兩朵花驕傲得很，帶有刺，沾不得。”
“在下所想的，不關風月事。”
“那……”
“想不起來了。”他神色又變得輕松起來：“姑娘家有了五七分才藝姿色，驕傲理所當然。在下知道她們對瞧不上眼的，從不屑假以詞色。但並不是不可征服的。”
“你敢和我打賭嗎？”花花太歲半真半假地問。
“打什麼賭？”
“我賭你沾不上她們。”
“她們？你以為我是撿垃圾的，有物就撿？”
“就賭其中任何一個吧。”
“賭什麼彩頭？”
“這……”
“你的一半珍寶，如何？”
花花太歲先是臉色一變，接著陰陰一笑。
“好，一言為定。”花花太歲借酒裝呆胡亂答應。
“一言為定。我要……”
話未完，花花太歲放在桌上的右手一揮，抓住手邊的酒壺拂出，一聲輕響，一枚快得幾若電芒的梭子鏢，直貫入酒壺，只露出兩寸余長的梭尾。
一名酒客已飛越窗外，飄落街心去了。
“謝謝。”詹雲注視著梭子鏢的梭尾說：“這家伙是暗算我的。”
“我知道。”花花太歲放下酒壺，指指梭尾：“要看看嗎？老弟，是你的仇人？”
“不必了，用這種鏢的人很多，查不出什麼來的。不過，顯然有人和你老兄一樣，嫌在下礙事，要除之而後快，他差一點成功了。”
食廳引起了陣騷動，騷動的原因並非為了有人暗殺，而是自雅座的屏風後面，出來了兩位美麗的妙齡女郎。
“你似乎並不感到驚訝。”花花太歲說。
“你是指這兩位美如天仙的姑娘嗎？”他指指即將越過桌旁走道的女郎：“抑或是指那位行刺的凶手？”
這兩位女郎的確美得令人心跳，穿的大膽也令人驚訝。 薄的窄袖子羅衫，把高聳的酥胸襯得更為惹火，走路起來水蛇腰誇張地款擺，簡直就在誘人犯罪。粉面桃腮，那雙水汪汪的媚目，真的有勾魂攝魄的魅力。
兩名膀寬腰圓的中年大漢，跟隨在後，像是隨從。
“你知道我說的是凶手。”花花太歲的醉眼，煥發著特殊的光彩：“你的肚量也令人佩服，毫無追究的意思。”
“人都跑了，追究什麼？反正下次……嗯……不對……”
啪一聲響，詹雲的碗失手墜落桌面，酒潑在桌上，想撐桌站起，卻失去了支撐的力道。
同一瞬間，花花太歲大喝一聲，將食桌掀起，杯盤酒菜齊飛，向撲來的兩名中年大漢砸去。
兩位美女郎則回身急搶，快速絕倫。
詹雲因食桌被掀倒，亦隨之向下一僕。
花花太歲身形倒飛而起，兩起落便到了窗下，飛躍出窗一閃不見，完全沒有醉態。
兩大漢為了避食桌，慢了一步，無法追上輕功超人的花花太歲。
一位女郎抓住詹雲的背領拖起，美麗動人的臉龐不再可愛了，將他向前一扔。
折回的一名大漢接住行將失去知覺，渾身發軟的詹雲，扛上肩頭領先向樓門走。
另一大漢哼了一聲，向驚惶失措的食客，用打雷似的大嗓門吼叫：“坐下來！不許走動，就不會有人受傷。”
兩男兩女在驚惶過度的食客們注視下，帶了終於昏迷不醒的詹雲，下樓揚長而去。
近樓門的角落裡，那一桌坐著一位英俊的年青書生，頗感興趣地注視這突然發生的變化，而且神態顯得悠閒，大有隔岸觀火的意味。
四男女一走，書生也離座會賬下樓。
這是巷底的一座連進樓房，位於風化區的最末端，這附近沒有門燈照耀，巷中昏黑，往來的幾乎全是不體面的人，你不用看我，我也用不著知道你是誰。
二進的天井暗沉沉，一位黑衣警哨不時往復巡走。二樓的明窗燈影搖搖，但光度並不明亮。
這是一間相當潔淨的臥房，而且是女人臥房，妝台有女人用的物品。榻上羅帳高挑，床口坐著一位女郎。
桌上點了一枝燭，燭火搖搖，一旁坐著另一位女郎，手裡握有一根專用來揍人的皮鞭。
那張原來該安置在床前面的長春凳，被移至床與桌的中間，派上了用場，一端頂靠在牆壁上。
詹雲就被安置在凳上，赤上身背倚著牆，雙手被拉開平張，分綁在左右牆間的兩根大釘上。雙腳平伸捆住足踝，足後跟有一塊大磚，把雙足升高。膝部上面用繩索穿了一塊厚木板，粗繩連捆住凳面，下面設了絞棍。
這與老虎凳差不多，只要絞動下面的絞棍，木板便會將雙膝向下壓，這滋味真不好受。
他已經蘇醒，但已沒有抗拒的能力，原來背部的督脈，已被特殊的制脈手法所制法，身柱失去控制，成了軟綿綿的平常人。
他臉上已經沒有酒意，但也沒有恐懼害怕的表情。
“你完全清醒了嗎？”坐在桌旁的美麗俏女郎笑問。
“差不多。”他說，呼出一口長氣。
“那就好。你知道你的處境嗎？”
“當然，鞭子是第一步，第二步是老虎凳，第三步可能是分筋錯骨，最後一步是活埋，或者綁塊大石頭沉入河中腐爛。”
“只要你聽話，就不會有這些麻煩事。”坐在床口的女郎說。
“聽起來像是不錯。”
“本姑娘的條件十分優厚。”桌旁的女郎說：“只要你把樓狗官的藏珍處說出來，三一三十一，你我三分均分，你不但免受痛苦，而且……”
“而且，有你們陪在下上床。”他尖刻地說：“條件的確優厚……”
“住口！你的口好髒。”坐在床口的女郎怒叫，站起臉罩寒霜：“該死的東西……”
“別罵別罵。”他搶著接口：“你花非花羅秀秀從來就不嫌髒……”
花非花氣沖沖地搶近，俯下身抓住絞棍猛絞。
他雙膝徐徐下沉，臉上出現頰肉抽動的神色，身軀扭支，雙手被吊拉著，無法脫離春凳。
“我警告你。”花非花停止絞動：“不要激怒我，我對你們這些臭男人是毫不容情的。”
“姓詹的，你願意說嗎？”持皮鞭的女郎走近問。她，正是江湖上艷名四播的月華仙子冷翠華。
“快死了這條心。”他沉靜地說：“把我剮了，你們毫無獲得珍寶的希望，我如果說出藏珍處，痛苦是不會再受了，但會立即進入鬼門關。活著受苦，總比立即被殺滅口好得多。
冷姑娘，你的皮鞭可以抽下來了。”
“我不信你受得了。”月華仙子冷笑，拂動著皮鞭：“鐵打的金剛，也支持不了多少時候。”
上面是呼嘯的皮鞭，下面是逐漸絞緊的壓膝板，挨了百十下，詹雲不但成了一個血人，雙腳也變了形。
“你招不招？”月華仙子問，停止抽打。
兩個女人對血無動於衷，對詹雲的痛苦毫不介意，心腸之硬，無以復加。
詹雲咬緊牙關，忍受無邊的痛楚，肌肉反而逐漸放松，不再呈現被抽打時的反射性抽動。
他閉上雙目，猛烈地咬著牙喘息。
“這臭男人熬型的本事不錯。”花非花放了絞棍站起：“叫人取碗鹽來替他擦一擦，看他還能熬多久？”
“好，我去叫人取鹽來。”月華仙子放下皮鞭說。
拉開房門，門外站著手握摺扇的書生。
月華仙子剛想喝叫，摺扇已閃電似的點在她的咽喉下，太快了，毫無閃避的機會，接著耳門一震，被書生一掌劈昏了。
書生的動作迅疾無比，抓住搖晃著要往下倒的月華仙子，拖至門旁放下。
花非花正在檢查壓膝板是否松動，居然沒聽到任何可疑的聲息。
“我的天！”書生吃驚地叫：“你們這樣對待他？”
花非花大吃一驚，倏然轉身，發覺書生站在她身後，相距不足三尺，伸手可及。她反應超人，不假思索地伸右手，食中兩指閃電似的點向書生的七坎大穴。
“啪啪！”兩記正反陰陽耳光，把花非花打得眼中星斗滿天，哎一聲尖叫，仰頭向後急退。但她的右手，卻熟練地往腰帶的羅帕掏。
“噗”一聲響，書生一腳踢中她的右小臂。
“你想施放銷魂香？省些勁吧。”書生冷冷地說：“你這妖女……你敢走？”
花非花不但敢走，而且走得很快，快得像一陣風，撞開內間門閃入，溜之大吉。
書生沖入內間，發現花非花已從明窗逃掉了，回身走近詹雲，從大袖內取出一把短匕，著手釋放詹雲。
詹雲許久許久方能活動雙手，被皮鞭抽破肌膚的鞭痕已不再出血。
“可憐！”書生慘然地說：“我以為你跌入溫柔鄉艷福不淺，豈知卻吃足了苦頭。”
“你……”
“不要說了，你走得動嗎？”書生阻止他說話：“屋子共有男女九個人，已有八個躺下了，但是否會有其他的人來，難以逆料，不早些走……”
“在下的督脈，被太陰手所施的閉經手法所制。”他強打精神說：“尊駕必定可以解這種禁制，用迫脈手法自陽關至神道共十穴下手，片刻可解。”
“這……”
“不便下手嗎？”
“在下可……可以試試。”
“在下的雙腳，在半個時辰之內無法行走。”
“這……”書生神色遲疑，最後收了摺扇說：“好吧，好人做到底，給你一根拐杖……
我扛你走，把你送回客棧。”
“在下感激不盡，容圖後報。”
詹雲住的客房在第二進二樓，旅客甚多。書生把他送回之後，便告辭走了。
他被書生扛在肩上送回，的確引起一陣騷動，店伙少不了前來問長問短，都被書生打發掉了。
三更已過，他開始用自己的雙手推拿，滿室都是藥味，他的藥功效出奇的好。
門上傳出叩聲，他臉色一變，在被子下取出幾枚斜開鋒的洪武錢，臉上湧起無邊殺氣。
“誰呀？”他高聲問。
“是我。”門外的回答聲又低又輕。
他神色一懈，呼出一口長氣。
“趕快回房，千萬不可再來。”他急急地問。
“可是，詹爺，我……我知道你……你受了傷……”
“不要管我，快走，危險。”
“這……”
“快走！”他忍不住斷然沉喝。
門外站著一個幽靈似的小人影，從走廊後端退走，繞過轉角處，廊燈朦朧。
原來是一位十歲左右的小娃娃，在一間客房前止步，悄悄推開房門閃入，正想掩門，身後跟入的書生突然將小童向裡一推，跟入掩上了房門。
小童吃了一驚，正想張口呼叫，卻被書生挾住掩住了嘴，掙扎不得。
床上，躺著一個虛弱的老人，正驚駭地坐起，驚惶地注視著挾住小童的不速之客。
書生走近木桌，將小童向床口一推，信手將燈火撥亮，眼中有困擾的神情。
“小弟弟，不要叫嚷。”書生微笑著說：“你應該認識我。”
“是……是的。”小童縮在床頭發抖：“公子爺是……是將詹爺送……送回來的人。”
“對，所以你不必怕我。”書生坐下說：“小弟弟，你姓什麼？”
“我……我姓藍，叫藍小亮。”
“哦！床上那位老伯……”
“老……老朽藍……藍福。”老人惶然答。
“詹雲是你們的什麼人？”書生追問。
“這……”藍福欲言又止。
“你們不要怕。”書生和氣地說：“詹雲被人家打得很慘，是我冒險把他救回來的，我不知道他的為人，更不知道他為何與人結下生死大怨，如果我不了解他的為人，就無法幫助他，你們希望我幫助他嗎？”
“這……這個……其實，老朽的確不知道他是什麼人，只知道他姓詹。”
“這就奇怪了，你們與他……”
“事情是這樣的。”藍福似乎已有所決定：“老朽與小亮，是杭州鳳凰山趙家的佃戶，去年趙家……”
“且慢！”書生搖手阻止藍福：“杭州鳳凰山趙家，是不是五年前的六安州知州，因吏部尚書趙南星罷官，憤掛冠報疾致仕的趙大人趙玉屏？”
“是的。”
“奇怪，你們……”
“趙大人已在去年破家，破在杭州知府樓狗官手中，狗官是國賊魏忠賢的干門生……”
“這個我知道。”
“趙大人對破家的事並不在意，只是有幾件四代家傳的珍寶被樓狗官所吞……”藍福似乎氣力已盡，猛烈地嗆咳。
“老人家，慢慢說，不要急。”書生溫言勸慰：“把詹雲與趙家的關系說給我聽聽，其他不重要的事就不必提了。”
在詹雲的房中，又發生了意外。
他除了躺在床上養傷之外，已失去了自由活動的能力，雙膝受傷不輕，用拐杖行動也支持不了片刻。這時如果有人入侵，除了任人宰割之外毫無希望。
又響起了叩門聲，再次令他心中發緊。
“誰呀？”他問，右手扣牢了幾枚金錢鏢。
“是我。程江。”外面的人低聲答。
“哦！程老兄。”他心中一寬：“有事嗎？”
“來看看你怎樣了。”花花太歲說：“開門吧，妖女們不會來找你的。”
“在下行……行動不便……”
老江湖備有特殊的工具撬門，客房的門，只有簡單的單門閂，費不了多少勁便可以撬開。
花花太歲開了門，剛將門推開，後腦便挨了一擊，像死狗般隨門沖入，僕伏在地像個死人。
進來一位腰懸朱漆酒葫蘆，腹大如鼓的中年大胖子，腰帶上插了一把連鞘狹鋒刀，進門用腳將昏倒的花花太歲撥開，信手掩上門向床前走來。
“呵呵！游魂詹，認得我……”
“你是醉賈王士珍。”詹雲有氣無力地說，扣金錢鏢的右手擱在棉被外面：“我想，你是來與在下談買賣的人，三句話不離本行。”
“對，在商言商，我醉賈是個童叟無欺的殷實商人，與在下交易有從無急言。”
“閣下所要談的交易，在下已經知道了。”
“知道就好，以免多費唇舌。”
“可惜，已經有人占了先。”詹雲說：“利潤是五五對分。閣下，你不至於要詹某一物兩賣吧？”
“一物三賣也無妨。”醉賈撫腹大笑：“哈哈哈！我醉賈不是挑不起放不下的人，做生意只要有錢賺，買主多多益善。詹老弟，在下只你一句話，肯不肯？”
“如果不肯，如何？”
“那就是霸王項的事了。”醉賈裝腔作勢地說：“你是知道的，霸王項項虎是個非常非常暴躁的人。”
門外傳來沉重的腳步聲，滿面虯須身材如鐵塔的霸王項走了進來，左手挾著的霸王鞭重量不少於三十斤。
“對待服貼的人，我霸王項是相當溫柔的。”霸王項的大嗓門像打雷：“順我者生，逆我者死。詹小子，你願和誰談交易？”
“人無信不立。”詹雲咬牙說：“在下已經和別人談妥了，就不能失信。”
“你和誰談妥了？”醉賈獰笑著問。
“這是秘密，恕難奉告。”詹雲的態度十分固執。
“老項。”醉賈向側方讓開：“現在，姓詹的是你的主顧了。”
“好，看我的。”霸王項傲然地向床前走。
詹雲的右手已蓄勁待發。
門口突然出現了太平簫蕭太平，像是幽靈幻現，毫無聲息發出，似乎他已經早就站在那兒了。那支斑竹尺八簫，一端已含在口中。
太平簫不是在吹蕭，而是發射簫內可怕的吹針。
霸王項的右手已經伸出有如巨靈之爪，抓向詹雲的胸口，要將詹雲從床上拖下來。
“嗯……”醉賈突然悶聲叫，搖搖欲倒，右手反伸至背後，摸索背心的異物。
同一瞬間，詹雲的三枚飛錢，全部鍥入霸王項的咽喉要害。
霸王項重重地向前一撲，撲倒在詹雲身上，床被沉重的身軀壓得吱吱響，雙手猛烈地亂抓亂扣。詹雲無法掙扎，被壓住難以脫身。
醉賈終於扭身摔倒，手腳一陣抽搐，身軀扭動、收縮、蜷曲，口中有氣出沒氣入。
太平簫走近，冷然拔出醉賈背心上的吹針，伸手把仍在抽動的霸王項拖下床。
“現在，我太平簫沒欠你什麼了。”太平簫向委頓的詹雲說：“原來你就是江湖上頗有名氣的游魂詹子玉，為何要改名為詹雲？”
“在江湖上混玩命的人，誰沒有幾種身份？”詹雲苦笑：“蕭老兄，你不該離開運珍寶的船，提前趕來……”
“船已經到了淮安。”太平簫搶著說：“泊在南湖，來得很快是不是？”
“是很快。”詹雲點頭同意：“大河老龍來不及聚集人手了，阻滯行程的計謀未能成功。”
“聽說你吃了苦頭，真的？”
“真的，雙腳幾乎被廢了，她們好惡毒。”
“所以，你也失敗了，你本來打算在淮安下手的，對不對？”
“打算歸打算。”詹雲說：“成功或失敗誰也不敢說有絕對把握，在下確是失敗了，明天他們就可以過黃河，而在下只能在床上吃藥睡覺。”
“沒有你參加，少了一個勁敵。”
太平簫拖走了兩具屍體。詹雲掙扎下床關門上閂，回到床上半躺在床頭假寐。
半個時辰之後，花花太歲悠然蘇醒，挺身坐起猛然搖腦袋，似乎想將昏眩感搖落。
“咦！這是……”花花太歲盯著燈光訝然說，總算完全清醒了。
“你被醉賈敲昏了，腦袋沒破，可喜可賀。”詹雲泰然地說，神色顯得頗有生氣。
“那……該死的！他呢？”花花太歲站起，向床口走，不住揉動著後腦被擊處。
“在下打發他們走了。”詹雲不想提太平簫的事，以免替太平簫帶來麻煩。
“他們？除了醉賈，還有……”
“還有霸王項。”
“哎呀！那家伙名列江湖三大神力王之一，你……”
“在下也把他打發掉了。”
“真的？”花花太歲大吃一驚：“你……你還能……”
“在下不是好好的嗎？”
“哦！對。”花花太歲不再走近，反而在桌旁落坐：“那麼，那兩個妖女並沒有傷到你的要害了。”
“她們的用意不但要毀在下的腿，而且要逼供滅口。哦！她們沒找你？”
“沒有。我是不放心你，所以來看看，沒料到……”
“謝謝你的關心，是怕在下說出藏珍處所嗎？”
“有一點這種想法。”花花太歲毫不臉紅地說：“那麼，你一定知道藏珍的處所了。”
“你說呢？”
“放心啦！在下不是輕於言諾的人。對不起，在下要歇息了，拜托拜托從窗戶走，在下不願下床關門呢。”詹雲下逐客令，他也的確需要充足的睡眠。
“好，改天再來看你。”花花太歲說完，跳窗走了。
詹雲挑暗了油燈，不久便沉沉睡去。
同一期間，北湖湖濱展開了一場血腥的火並，淮安的巨霸大河老龍龍觀海，與一些聞風前來劫寶的江湖高手，全受到一些來歷不明的人襲擊，死傷枕藉。
而楊船主的運布船卻停泊在南湖碼頭，未受到任何騷擾。天亮後，船沒有啟航的跡象。
船停泊三天，毫無動靜。
大河老龍那天晚上僅受了輕傷；水路群豪已陸續到達，這就是運布船停泊不走的原因所在。
第四天晚間，船被人鑿了幾個大洞。
海管事忙得焦頭爛額，設法另雇船只，兩艘船的船夫同時動手，將布匹搬到新船准備駛往清江浦過河。
安頓妥當，已是黃昏降臨，船解纜准備連夜駛往清江浦，但還沒離開碼頭，中艙又開始漏水。
船修了一夜，好像越修越糟，堵得東來西又漏。
海管事又開始雇船，可是，沒有人敢承運這批多災多難的貨物。
好事不出門，惡事傳千裡，幾乎所有的船夫，都知道這批貨物是不祥的妖物，沾不得。
船沉了不要緊，被江湖朋友們砍下腦袋，可不是什麼快活的事。
據說，海管事已經派人北上，要在山東帶船前來接運，由安遠鏢局派總鏢頭金刀伏魔楊波前來押運。
已經是第八天了。淮陰客棧中，詹雲已經可以活動自如。
由於運布船出了意外，更換船只，所謂藏珍箱也必定更換藏處，有心人對詹雲的利用價值已不再重視，所以不再有人前來打擾他的安寧。
連花花太歲也不再來探望他了，他只是一個被遺棄了的病狗。
這天巳牌左右，他出現在仁濟橋頭，臉色姜黃帶灰，說明他的健康情形並不太妙，脅下撐了兩根拐杖助力，可知雙腿仍需一段時日調治，是否能完全康復，恐怕得看老天爺的意思了。
他沿碼頭向南走，一步一停頓，神情似乎相當悠閒，但那形諸於外的吃力情景，說明他心中的痛苦，決不如外表那麼悠閒輕松。
該離埠的船早就離開了，碼頭上只有一些上下貨的貨船在忙碌。這裡，要到傍晚時分才能看到雜亂的景象——
無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載