花三五兩銀子，賣一個凶手捅仇家一刀，在京都只要肯花錢，一定可以找到這種下三濫的凶手。
但要買向錦衣衛高手行刺客，在京都毫無希望，金銀再多也是枉然。
天下各地要津大埠，有不少賺血腥錢的殺手集團，其中不乏超等的、頂尖的高手刺客，只要有門路，肯花重金，不難雇到所要的高手刺客辦事。
飛雲神龍的指示簡單明了，已明白指出可以遠至南京都請殺手，可從南京加撥價款，金銀多少可以任意開支。
一萬兩銀子，挑也得要七八個人，當然得攜帶銀帶或莊票，花紅之高，可想而知，願意為一萬兩銀子拼命的人多的是。
當時，花一萬兩銀子，就可以買兩只五斤重的大公雞殺來下酒。買一畝地，也不過七八兩銀子。
陰謀在進行，空氣中可以嗅到血腥味。
十大，二十天……
這天一早，城門口貼出公告，宣示左都御史王耿忠貪髒枉法，由錦衣衛逮至押入天牢，抄家封宅待旨廷訊。
抄家的結果，王左都御史家無余財。
三天前，王左都御史上本密奏昭武伯曹欽，縱使家奴公然在城東智化寺，強占前工員外郎劉容的別墅，殺傷七名僕人，橫行不法。
上本不到三天，王左都御史便進了天牢。
近午時分，城南宣武門外大街的燕京老店，一位風塵僕僕的年輕旅客，牽著坐騎棗騮落店。
燕京老店是一座不大不小的客店，其實一點也不老。
十年前蒙古瓦刺大軍，挾持了做俘虜的正統皇帝圍困京城，北起上苑，南抵蘆溝橋，雙方近百萬大軍往復沖殺，城外的街道村落焚毀一空。
勤王兵馬趕到之前，兵部尚書於謙下令封縣，燒毀附近州縣的倉庫食草料，拆掉城外居民，堅壁清野，焦土抗韃。
蒙古人騎兵，面對三丈六尺高的城牆和御河興歎，無可奈何。
所以城外的大街，是這兩三年重建的。
那時，南郊的天壇、先農壇、天橋，還沒有一星影子呢！那是六七十年後，嘉靖年間修建的偉大建築。
那時，南城當然不會建築，只能算是城南郊，新建的街道反而比往昔整齊，街道也相當寬闊。
燕京老店不大不小，共有三四十間上房，二三十間大統鋪。
年輕人其實已經不能算是年輕了，落店的流水名薄上記載的資料是：李平平，二十八歲，南京淮安府人氏。路引申請理由：查訪至親。旅程時地：南京至京師天府。期限四個月起，起年……迄……月日限期歸籍銷案，逾期法辦。
二十八歲，當然不算年輕。
顯得年輕的是沒有風塵之色的臉容，劍眉虎目臉色紅潤健康，臉上經常流露出滿意的世俗的笑容，手長腳長身材也修長，舉動沉著穩健。
看外表，都會被人看成大戶人家的子弟，換穿了青衫，還真有七八分讀書的氣質，何況行囊多金，掛在腰帶間的巧繡荷包中，不但有碎金銀，有快成為廢紙的大明寶鈔應付公人，有寶泉局兩京通匯的官票（銀票），有兩京四大錢莊的匯票（莊票）。
總之，絕對沒人想到他是一個會武功的江湖浪人，只有那些感覺銳敏的行家，能概略看出一些同類的氣質，和內在蘊藏的驃悍本性。
江湖朋友的記憶裡，從來就沒有一個叫李平平的人物，同時，江湖朋友們對綽號比較重視，有些高手名宿的綽號幾乎盡人皆知，真姓名反而知者不多。
要成為天下聞名的闖道英雄，談何容易？能在某一處埠頭成為一方之霸，已經不是易事了。因此李平平這位沒有綽號的人，決不可能成為知名人物。
尤其是京都人士，誰知道李平平是老幾？
說巧真巧，燕京老店就有人認識他李平平。
入暮時分，他洗漱畢換了一襲青衫，大袖飄飄一搖三擺踏入三進客院的飲堂。
飲堂寬廣，兩音相並，足有三十二副八仙桌座頭，明燈高掛，正是進膳時光，進膳的旅客三三兩兩進入，堂中熱流薰人，酒菜與汗臭齊散。
剛在近院子的窗角座頭落坐，還沒向跟來照料的店伙張羅酒菜，後面突然跟來一個健壯如牛的大塊頭大漢，居然也穿了長衫，舉動卻象一個粗俗的痞棍。
“喂！我認識你。”大塊頭咧著血盆大口笑著，拖著凳在對面坐下：“嘿嘿嘿！去年歲杪，山東海州雲台山，記起來了吧？”
“哦！記起來了，你叫……叫……”他欣然，但劍眉一攢，象在搜索枯腸想對方的姓名一般。
“鐵拳快腿孫承宗。”
“對，沒錯，大牯牛似的好漢孫承宗，的確拳大腿快。喂！小二哥，來幾味下酒菜，四壺高梁燒一鍋頭，我欠了這位好漢一頓酒食，正好還債，要快。”
店伙連聲應喏，先送來茶水和淨手巾。
“記的你好象姓李……”
“去你的！我本來就姓李，李平平。”他笑吟吟地說：“說真的，那天去游雲台山，走了霉運……”
“碰上了海州一霸的惡奴，你不知死活反抗，打倒了一個，挨了一頓好揍。呵呵！幸好沒有碎骨頭需要整理，算是不幸中的大幸。”
“說真的。”這句話象是他的口頭禪：“那次要不是恰好碰上你搭救，我不斷手斷腳才是怪事。哦！我還沒有問你呢！我是做海味生意的行商，跑海州理所當然，你象一個見過世面的好漢，跑到偏僻的海州有何貴干？”
“別提了，老弟。”鐵拳快腿的臉孔沉了下來：“本來，是應朋友的邀請，到海洲周家大院，替朋友助拳防范仇家上門……”
“對，我記起來，那位海州的大善人周大老爺，唔！好象……好象……”
“死了，被人割破了咽喉，是格斗死的。”鐵拳快腿苦笑：“屁的大善人，他與我一樣是闖道的好漢，姓周，沒錯，名卻是假的。他的綽號叫陰煞，十余年前，陰煞周全聲威震江湖，黑道的風雲人物，殺人放火無惡不作的大凶魔。”
“最後被殺死了，是不是報應呀？凶手是什麼人？好象並沒報官呢！”
“報官？他的家屬敢報官？外行！”
“呵呵！本來我就外行了。”他大笑。
“你聽說過黑豹？”
“黑豹？聽說那是金錢豹的變種，很少見，可以列為異獸……”
“黑豹是一個人，一個最近七八年來，各門各道高手名宿最害怕的神秘的殺手。這個殺手來無影去無蹤，到底是何來路人言人殊。有不少高手名宿，曾經組成龐大的獵豹隊，搜遍天下各地要津大埠，結果毫無線索不了了之，迄今他仍在天下各地作案。”
“哦！黑豹與周大老爺有關。”
“他就是死在黑豹手中的，有七名警哨眾口一同，聲稱先看到豹影，接著便被打昏了，我那天晚上在東院防守，發覺有異，周老哥已經死了。”
“你與黑豹有仇？”
“你怎麼這樣笨？”鐵拳快腿嘲笑他：“黑豹是為錢殺人的殺手，與仇恨無關。必定是周老哥的仇家，買殺手要他的命。事先他可能聽到一些風波，所以請朋友們助拳，沒想到朋友派不上用場，依然被殺死了。想想你一招也沒接，想想這個惡魔黑豹委實令人不寒而栗。”
“你別嚇唬我好不好？”
“去你的！你怕什麼？”鐵拳快腿嗤之以鼻：“你一個正正當當掙幾文錢的行商，連江湖混混也不屑找你的麻煩。”
“真是！”
“人家威震江湖的黑豹，作的都是轟動天下的大案，你算哪棵蔥呀？”
“說的也是。”他點頭同意：“我是有幾個錢，也會狠狠地和不三不四的人打一架，天下間的英雄好漢們，誰也不知道我算老幾，黑豹當然小會看上我……”
鄰座傳來一聲干咳，顯然是有意引起他倆的注意。
是三個健壯的大漢，青短衫裡面藏有匕首一類凶器，正在喝酒進食，發干咳的人，是坐在上首的留八字胡，健壯如牯牛的大漢。
剛好店伙將酒菜送上桌，李平平的注意放在酒菜上，並不理會大漢的干咳，卻吸引了鐵拳快腿的注意。
“咦？你老兄有點面善。”鐵拳快腿翻著大牛眼：“好象是……”
“大天龍爪。”大漢舉起右手，五指伸張，指的第一節半屈，真像是書中五爪金龍的腳爪，有力的線條，表現出潛在的勁道。
“哦！江北一條龍，龍爪翻江韓一龍韓當家。”鐵拳快腿頗感驚訝：“你老兄那一伙嘍羅，好象不曾散伙。”
“你老兄怎麼卻在天子腳下現蹤，不會是打主意搶紫禁城吧？你行嗎？”
“只好另謀發展啦！這裡沒有人介意我龍爪翻江的過去，活得十分寫意。”
“在皇城有份差事？”鐵拳快腿更感驚訝了。
“是的，在昭武伯府第。”龍爪翻江一語帶過：“你這個黑道二流人物，跑來天子腳下有何貴干？在這裡，一流人物還不配露臉呢！”
“在下沒有揚名示威的打算，京師不是在下的獵食場，我會聰明地收斂自己，我當然知道一流人物不配叫字號。”
“哪象你老兄高手中的高手那麼神氣呀？”鐵拳快腿話中帶刺，顯然被對方的話傷了自尊：“我來找朋友，替朋友帶口信。找到人之後，立即知趣地南下走人。”
“原來如此，哦！我聽你們提到轟動江湖的惡魔神秘殺手黑豹。”
“你韓當家在江北做強盜，也該知道有關黑豹的驚世事跡呀！”
“我是指他最近所作的案。”
“去年歲尾在海州，陰煞周老哥被殺，我就在周家，幸好沒碰上黑豹。今年……”
“今年他所作的兩件大案，你老兄也該有所耳聞呀！”
“我又不是包打聽，事不關己不勞心，哪有閒工夫去聽與己無關的事！來，我敬你一杯，慶祝你攀上了高枝，找到了衣食父母，干！”
鐵拳快腿幾乎每句話都帶刺，直腸直肚的人就是這副德性，一言不投機，就在嘴皮子上報復。
“你既然不知道，那就用不著找你了。”龍爪翻江不介意他嘴上損人：“在下領情，干杯。”
“干！”
“不過，我們會有人來找你。”龍爪翻江放下酒杯陰陰一笑。
“找我？為什麼？”鐵拳快腿臉色一變。
“我們要知道有關一些風雲人物的消息，黑豹正是風雲了七八年，迄今依然具有驚世聲威的殺手，是殺手行業中的。”
“咦！你們為何要調查黑豹？”
“為了防險呀！”
“這……”
“孫兄，你就不必多問了。”
“對，不必多問，這是江湖朋友避免惹是非的金科玉律。”鐵拳快腿苦笑，轉頭回到桌面吃了一口菜：“他娘的！我恐怕霉運還沒消。”
“是啊！霉運沒走到盡頭，是很難消的。”李平平低聲說，臉上有怪怪的笑意，右手無意識地轉動酒杯：“十年河東，十年河西，所以通常霉運一背十年。”
“哦！十年，十年……”鐵拳快腿喃喃地自言自語，目光真愣愣地緊盯著李平平手中轉的酒杯，眼中有飄忽的光芒明滅不定。
鄰桌三個人，正與剛來的兩名大漢，鬼鬼祟祟交頭接耳談話，因而忽略了他們兩人的舉動。
“你一個黑道頗有名氣的一流豪客，迄今仍然混不出什麼好局面來，反而沒有一個水賊小頭頭神氣，真是嗚乎哀哉！”李平平的嗓音，陡然升高了一倍：“孫好漢，請間閣下仙鄉何處？到底從事哪一種行業呀？”
鄰桌的兩名大漢匆匆走了，龍爪翻江三個人的注意力，重新回到他兩人的身上。
“可惡！”鐵拳快腿突然翻臉，一掌拍在杯盤亂跳，怒容滿面象在咆哮：“白吃你一頓算得了什麼？竟然追根究底問這問那，他娘的！小心我揍死你這兔崽子，豈有此理？”
一腳踢開凳，腳下隆然，推開擋在走道的兩個食客，憤憤地走了。
“這……這位仁兄怎麼啦？”李平平吃驚地叫，還真的打一冷顫，臉色發白。
“小子，你走運。”龍爪翻江好意地說：“幸好他僅打白吃你一頓的主意，如果他對你的荷包有興趣，伸一個指頭輕一點，你就會乖乖把荷包奉送給他破財消災。做你的本份百姓，不要沾惹這種人，知道嗎？”
“這……承教了。”他心中一寬，臉上回復了笑意：“我也沒存心沾惹誰，但真要打架，我的拳腳也不賴！誰怕誰呀？畢竟我也是見過世面的人。”
“混蛋！你說這種話會招禍的。”龍爪翻江笑罵，不再理會他了。
次日一早，鐵拳快腿匆匆結帳，走上了南下的歸程，去意匆匆，象是逃災避禍，更象背後有鬼怪追趕他。
一天兩天，李平平悠哉游哉的，遍逛都城名勝，扮演一個本份的外地游客，十分職稱。
一個外地人，如果想弄清京都到底有多少合法的，不合法的，半合法的治安機關，還真得花不少工夫，也許永遠弄不清頭緒。
至於那些公開的，半公開的，秘密的治安人員，到底有什麼來頭，恐怕得選派大批專家，才能調查出一部分頭緒，想弄清楚幾乎是不可能的事。
從紫禁城的侍衛，內操的太監軍，京營、三大營，御林禁軍，親兵十二丁衛，錦衣衛，東廠……至刑部，順天府，大興縣，宛平縣，各地巡檢司……還有外四家內四家，王親外戚的家將校尉……
老天爺！到底有多少？按理，京都的治安必定是宵小絕跡，路不拾遺，夜不閉戶，永慶升平。
事實並不如此，而且正好相反，盜賊橫行，官匪不分，天天有人被公開或秘密殺害，天牢以迄兩縣的監獄人滿為患。
但一般說來，普通的小康以下民眾，各自自掃門前雪，日子過得相當寫意的。
李平平用他的洞察幾微目光，與超人的見識和銳利的感覺，冷靜地觀察這座五光十色，千奇百怪，擁有上百萬人口的骯髒皇都。
其實，這並不是他第一次光臨這座皇都。
他在等，等最佳的時機。
地府鬼判的傷已好了九成，快要完全痊愈了。
扮黑無常的人，接了他的暗器回敬，他挨了自己的暗器一擊，幸好命大沒中要害，他恨死這個扮黑無常的人，誓要將這個人挫骨揚灰。
可是，天龍地虎兩組數百名的高手名宿，沒有人知道這位扮黑無常，與另一位戴虎頭面具的人，到底是何人物來路。
唯一被查出身份底細的人已經死了，失去進一步追查的線索。
曦春園被人侵入中樞，殺死了五個人。昭武伯曹大將軍簡直氣瘋了，幾乎用皮鞭揍死當夜的幾個警衛頭頭。
十萬火急的緊急追擊令中，宣布了賞金的驚人數目：擒獲一個，賞銀一千兩；通風報信因而緝獲者，賞銀五百兩。
懸賞擒捉一個江洋大盜，賞金銀很少超過一百兩的。
當然，這等於是無頭公案。只有一個白衣修羅，江湖朋友知道有這麼一個神秘女郎，至於黑無常，虎頭人……簡直開玩笑。
不久，追緝的熱潮漸漸消退了。
近午時分，地府鬼判帶了兩名隨從，神氣地進入崇文門附近一棟大宅。
主人陳某，是一位告第致仕的吏部郎中，偕同任滿回京待命的南京徐州府知府張漢卿，在大廳招見這位京營的便衣校尉夏將爺。
論官品，張知府比一個校尉高出多多。
問題是，這位校尉是曹府的人，這就配進出王親國戚之家，連藩王的府第也得開大門迎接。這種荒謬絕倫的事，信不信在你，最好是相信。
“本座帶來曹公公的口信，張大人，你聽著。”地府鬼判象一個王公，向臣下宣示：
“公公對貴官所送的薄禮很不高興，貴官在徐州府四年僅治河附加捐每年也中餡二十萬兩以上。”
“老天爺！”下了台的張知府流著冷汗叫天：“治河附加捐完全交由河督胡大人總一調用……”
“你少給我分辨，我只是傳公公口信的人。”地府鬼判威風八面加以叱喝：“貴官先後三年，所送的賀禮與壽禮僅有九次，每次總值皆不足千金。這次內調述職，也只有八色珍寶銀一千二百兩，所以，你可以准備走了。”
“這……”
“吏部公文明天可以發出，改調南京吏部候用。公公說你還算不錯，調南京做閒官，已是天大恩惠，你必須另具厚禮前往公公感恩辭行。知道嗎？”
“下官知……知道……”張知府嗓門都變了。
“告辭！”
“送將爺。”主人陳某與張知府同時離座送客。
出了陳家，地府鬼判的懷中荷包，多了一張京都常候錢莊的五百兩十足兌現莊票，不抽厘金見票要即付。
這是那些大奸大惡們，最正常最公道最講良心的正當搜刮收入。
滅門破家，也是正常收入。
寧府的戈陽王朱奠濫，就因為不向路皋送年儀，這位路指揮使一怒之下，竟然滅絕天良，誣告戈陽母子亂倫。
結果，調查的御史勘查並無其事，最後，天順皇帝僅罵了路皋一頓，仍然賜戈陽王母子死，等於是認定亂倫確有其事。
戈陽王母子死後，將屍運出王府，大雷雨天昏地黑，平地水深數尺，天下臣民同為戈陽王呼冤。
似乎，大明皇朝每一代皇帝，都是具有先天獸性的瘋子，大明皇朝居然能亨福三百年，真是天數。
鷹犬大多數另有家業，有些在城內，有些在城外，似乎所有鷹犬的家宅，全是巧取豪奪得來的。
宅院裡，除了金銀美女之外，另養有一些奴僕使女，象是大有來頭的豪門暴發戶，鄰居人人側目。
地府鬼判的家，在德勝門玉河北岸，那一帶是住宅區，他的大四合院也成為附近的禁區。
除了公務之外，白天當值，他就晚上回家，夜間當值則白天除了外出找財路之外，通常窩在家裡，與嬌妻美妾快樂逍遙。
從曹府交差返家，已經是午後未牌左右了。
順利辦妥一件事，他有兩天不需回曦春園當值，除非有緊急事召喚，這兩天的時間，他可以自由支配，花天酒地無拘無束，甚至可以無法無天為非作歹，這就是做大奸大惡走狗的好處。
入暮時分，他已經約了幾位狼狽為奸的天龍會同伴，至近西直門的上都酒樓會面。
帶了幾個教坊的粉頭作樂一番，返家時已是二更末時分。
內院正房是他的名義嬌妻，一個城外小西關的小家碧玉，年紀只有十八九，他卻是年過半百的老頭了。
內院，是他的禁區，一妻三妾活動天地，只許使女和僕婦進了。十余名健僕值夜，不許接近內院。
這說是說，這裡只有他一個男人。
他已經有了七八分醉意，兩個妻妾伺候他洗漱沐浴畢，披了一襲軟罩衫，坐在房中的太師椅內喝醒酒香茶，一面看兩位妻妾更衣。
酒為色之媒，看著看著情欲上湧。
他覺得，在江海闖了大半輩子，闖過無數劍海刀山，總算應該獲有了名氣聲望，到頭來顯然兩手空空，一無所得。
最後，沒想到投身曹門三四載，老天開眼賺了這裡一份大家業，真是運氣來了連泰山都擋不住。
今晚所叫的兩個教坊粉頭，實在沒有自己的妻妾中看，他愈看愈心花怒放。
正想要兩個妻妾脫光褻衣輕裙，隔開內外的大排窗突然無風自啟。
生活在整天陷害人的環境中，警覺心是保全自己的不二法門。
醉意迅速消失，欲火陡然熄滅，人從太師椅中飛躍而起，出現在床中，一掀帳，枕畔的判官筆已綽在手中，左手的藏暗器皮護套，也迅速套上，扣牢。
燈火搖搖，房內多了一個人，一身白，臉孔也白得令人望之心悸。
紅唇、黑眼，是白以外的兩種色彩。
黑漆的長發自然地披肩垂抵腰際，真象傳說中的女鬼幽魂，即使出現在明亮的燈光下，依然有強烈的懾人心魄威力。
他總算看清了，醉眼並沒出現朦朧現象。
“白衣修羅！”他駭然驚呼。
“你認識我？”
白衣裙女人沉聲反問。
還有，沒嗅到幽香。
那天他受了傷，不敢對付出現的白衣修羅。這時，他終於看出這位白衣修羅，與那天晚間出現的白衣修羅有點不一樣。
那天的白衣修羅，臉上戴了鬼面具。這位是塗了白臉，點了嚇人的紅唇象是血盆大口。
“你……你是嗎？”他總算明白了，這位才是傳聞中的魔女白衣修羅。
其實，那天晚上叫出白衣修羅名號的人，是扮黑無常的入侵暴客。
“我已經從你們的走狗爪牙口中，得出正確的消息，的確是你咬定我修羅神侵入你們的樞密室，所以傳訊天下懸賞捉拿，你否認嗎？”
“我……”他怎能否認？
“所以我來找你澄清此事。其一，二十日之前，本修羅神遠在河南開封，徐徐向北旅游。”
“十天前，在真定府才得到懸賞捉拿本神的消息，這才趕來仔細調查，已經查個水落石出，的確證明是你地府鬼判的好事。”
“姜姑娘，請聽我說……”
“我要帶你走，我會給你解釋的機會，本修羅神有時候也講理的。”
“姑娘……”
“我對你們這些殘民以逞，藉官府之力率獸食人的妖並無成見，也少在京都行走，與你們沒有利害沖突，但你們利用莫須有的藉口鋤除異已，劍鋒刀尖指向本神，本神就無法忍了。”
“你願意丟掉兵刀暗器，乖乖跟我走嗎？”
“我不能跟你走。”他斷然拒絕：“我只能在我的自主范圍內，將所發生的事故告訴你，下令對付你的人不是我……”
“我要帶你到我能自主的地方，讓你送信給你的下令主事人。三方面澄清此事還我公道，你如果拒絕，本神將毫不遲疑擒你，甚至殺死你。”
劍也是白鞘，盤在背上，要是手不夠長，倉卒間很難拔劍出鞘。
地府鬼判也是響當當的人物，有名的凶狠之徒，怎能任由這魔女擺布？何況他並不真的肯自認是弱者。
一聲沉叱，他抓住機會先下手為強，不給對方有拔劍的機會。
左手微動，三道電芒悄然破空，人筆隨電芒俱進，判官筆發似雷霆。
那天晚上他以一敵二，居然把潛蛟留下了，可以說他的真才實學非比尋常。
在江湖道上，地府鬼判本來就具有一流高手的聲威地位，在高手名宿中，他也是有頭有臉的人物，出手狠辣陰毒，猝然一擊志在必得。
盛名之下無虛士，白衣修羅在短短的三四年中，出人頭地威震江湖，沒有把握豈敢獨自前來示威。
白影微動，三枚問心針從臂下側飛越，劍吟隱隱，她的劍已不可思議地出鞘，信手擊出。
錚一聲震鳴，奇准地擊中電射而來的判官筆。
這接觸的剎那，筆中飛出一星芒影。
判官筆震出偏門，芒影也沒入白衣修羅的右上臂內側。
劍光乘隙射出，地府鬼判的右上臂裂開了一條五寸長的血縫，劍尖繼續疾射，指向右肩井。
地府鬼判反應超人，仰面用金鯉倒穿波身法倒在床側，硬從劍尖前退出，著地奮身急滾，進入房後的盥洗室，砰一聲閉上房門。
劍光跟蹤疾進，嗤一聲貫入室門。
剎那間的交手，變化萬千，兩人反應之快，無以倫比，高手相搏生死須臾，一照面便決定了誰生誰死。
嗯了一聲，白衣修羅不但沒將劍拔出，反而一手抵住門側的牆壁，搖晃著幾乎靠在牆上了。
地府鬼判的兩個妻妾，鑽入床底再也不敢出來了。
三個黑衣人突然出現在房門外，探頭入內瞥了一眼，小心地進入房中。
黑色的夜行衣，臉上畫花斑，燈光下，有如鬼魅出現。
三雙鷹目冷電四射，目光集中在靠在門旁的白衣修羅身上，似乎並沒感到驚訝。
白衣修羅一咬銀牙，拔出劍，但突然腳一軟，滑坐在壁根下，手中仍死抓住長劍，渾身脫力。
“夏長江，你給我出來！”身材較高的夜行人，用陰森的口吻叫。
浴室門拉開了，地府鬼判左手扼住右上臂鮮血如注的創口。
右手的判官筆作勢防守住中宮，臉色泛青，一步步出室。
“你……凌老兄……”他站住了，定下心神：“你……你怎麼亂闖在下的內……內室，未免欺人太甚，夏某冒犯了你嗎？”
“混蛋！藩王的內室，凌某也有權進出。”那位凌老兄神氣地叱罵：“你很幸運，知道嗎？”
“你……”
“你制住了這個扮鬼的女人，她就是白衣修羅？”
“是的，可能是真的白衣修羅姜玉潔，江湖上的魔女，可怕的殺手女暴君。”
“這就可證明曹大人並非玩陰謀詭計，並非明裡捉拿白衣修羅，暗中買動白衣修羅向路大人行刺，害咱們窮緊張了好幾天。看來，白衣修羅並不怎樣嘛！傳聞是不可靠的，你這種三流高手也輕而易舉擒住了她。”
把地府鬼判說成了三流高手，托大驕傲身抬身價，可把地府鬼判恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。
曹大人，昭武伯曹欽，天龍地虎的主事人。
路大人，指錦衣衛指揮僉事路皋，鐵血門的主事人，來頭更大。
錦衣衛的人，當然有權出入藩府第的內室偵查，不然，憑什麼誣指戈陽母子亂倫？
曹路兩家，從狼狽為奸變成互相猜忌勾心斗角。
路皋之所以有今天的地位，完全出於曹家的提拔，到頭來，卻成了利害沖突的對頭。
路皋的忘恩負義，京都的人眾所周知。
“凌老兄，不要小看了這個魔女。”地府鬼判冷冷地說：“我這三流高手，一招掛了彩，要不是在下筆中藏針的絕技……凌老兄眼中，她當然不怎麼啦！想當年，你老兄在武當大顯神威……”
“你給我閉嘴！”神劍天絕怒叱。
二十余年前，武當開山沒多久，赫然以內家拳劍宗師大放彩，由於有皇家支持，在武林獨樹一幟，聲勢凌駕武林北少林。
因此，也引起不少武林朋友的嫉恨與不滿，經常有人登山挑戰，但一個個灰頭土臉狼狽下山。
十二年前，名列當代風雲人物之一的神劍天絕凌雲，帶五名高手朋友登山挑戰，在解劍池拒絕解劍，與解劍池七子沖突。結果，六個人的劍都被丟進劍池。
從此，神劍天絕正式從當代的風雲人物中除名。
“你想怎麼樣？”地府鬼判嚇了一大跳，知道這些話激了神劍天絕，對方惱羞成怒，情勢不妙。
當然，神劍天絕固然權熱勢比他大，畢竟不敢公然與曹家翻臉，不會用權勢逼他。
“我要這個魔女帶走。”神劍天絕沉聲說。
“這……”
“你不肯？”
“請便。”他咬牙說。
“魔女的口供，最好不要牽扯到你們。”
“你威脅我嗎？”他快要忍不下去了。
“哼！你說呢？”神劍天絕舉手一揮。
兩個人大踏步上前，先繳了白衣修羅的劍入鞘，立即用銬鎖反綁雙手，架起往房門走了出去。
白衣修羅渾身無力，軟綿綿任由擺布。
“你最好不要玩口供的把戲，真要生死相見，我們會燒起焚天的烈火，你知道我們辦得到。”
地府鬼判的話陰森凶狠，真有幾分破釜沉舟一搏的氣概。
“是嗎？哼！我會記住你這些狂妄的話。”神劍天絕冷冷一笑，轉身往外走。
“我也會記住從今晚闖入內室，奪走俘虜的奇恥大辱。”他恨聲說。
神劍天絕在房門外轉身，陰陰一笑。
“好走。”地府鬼判的口氣充滿恨意。
“你沒有忘了什麼吧？”神劍天絕冷笑問。
“什麼？”
“解藥。”
“這……”
“你判官筆中的針，是有毒的，所以叫子午問心針，中針人不過午。你用手發射的叫問心針，沒有毒，但大了兩號。便於大量訂制打造，大量發射。筆中的子午問心針，是你不輕易使用的救命寶貝。”神劍天絕手一伸：“拿來。”
地府鬼判極不情願地到了床口，掀帳取出枕畔的皮護腰，從百寶囊中取出一只小玉瓶，倒出一顆褐色丹丸向房門走。
“丹丸藥力片刻行開，針不再受血推引，毒性消失。”地府鬼判並不將丹丸遞出：“我的針打造非常困難，我要在這裡割肉取針，要求不算過份吧。”
“我不答應，你就打算不給解藥？”
“你到底講不講理。”
“你……”
“拿來！”神劍大絕沉喝。
兩人隔著房門打交道，誰也沒有留意附近的變化。
地府鬼判真不敢拒絕，一咬牙，極不情願地將丹丸慢慢遞出，心中極恨。
“針一定要還給我……”
神劍天絕身側，突然多出一個蒼灰色的朦朧身影，像是平空幻化出來的。
神劍天絕的手已經伸出接丹，卻突然僵住了。
地府鬼判剛看到灰影，還來不及分辨，也誤認是神劍天絕帶來的兩個同伴，因此來不及有何反應，感到手一震，丹丸已失蹤。
接踵而至的變化太快了，一股陰風及體，另一股強勁的氣流碰撞眉心，立即昏厥撲地便倒。
一盆冷水潑醒了他，神智剛清，第一記耳光及臉，打得他眼前星斗滿天。
接著有人揪住他的衣領，沉重的大拳頭狠撞在肚腹上。一連三四記，打得他胃部象要從口中往外翻，最後又是兩記耳光。
“哎……呃……哎……”他痛苦地亂叫。
“是不是飛雲神龍躲在你這裡弄鬼？”神劍天絕憤怒的語音震耳欲聾：“混帳東西？你如果不從實招來，我要你生死兩難，招！”
“哎唷！我……”
“只有飛雲神龍這狗東西，才有本事神不知鬼不覺，打昏我的兩個隨從，從背後制我的昏穴。”
“你說，是不是他先一步潛伏在你家裝神弄鬼？”
“老天爺！我怎知道是……是什……什麼人？”他跌倒在房中掙扎，右臂的鮮血染紅了衣袖：“我……我只看到一……一個朦……朦朧的虛……虛影，幻現在你身旁，便……便失去知覺。你……你的武功比……比我高明百倍，人……人出現在你身旁也一……一無所知，怎……怎能怪我？”
“你還要巧辨……”
“湯會主今晚到曹公公家商量機密大事，我發誓，我不可能知道他的事，他更不可能潛來我家躲藏起來，我算哪顆蔥能勞動會主的大駕？不……要逼……我。”他快要崩潰了，痛得直冒冷汗。
“長上，可能不是湯會主。”那位垂頭喪氣的隨從沮喪地說：不客氣地說，憑湯會主的身手，他遠沒修至真的神龍境界，想無形尤影制住咱們四個人，他還得苦修一輩子，甚至兩輩子。屬下猜測，有一個比鬼魅更可怕的人，把咱們弄昏救走了白衣修羅，咱們栽到家了。”
“你結了些什麼可怕仇家？”神劍天絕氣消了一半，向地府鬼判追問。
“我怎知道？”地府鬼判打了一個冷顫：“凌老兄，咱們兩家的人，干的都是傷天害理的勾當，每一文錢都沾滿了鮮血。誰知道哪些苦主，請來出神入化的高手對付我們？剛才那個幻現的灰影，我仍然不敢斷定是不是他一個人呢！哎……你打得我好慘……”
“好吧！也許我錯怪了你，我這就著手查，也許可以從白衣修羅身上，追出這個混帳王八蛋！”神劍天絕向房外走出：“夏長江，你最好出動所有的天龍地虎，只要找到白衣修羅，把她弄到和不怕她吐實。”
“那是敝長上的事。”
“你能保證這個人，日後不再前來找你！哼！最好咱們兩家一同協力追查，永除後患。”
地府鬼判又打一冷顫，憤然閉上嘴。
兩家同心協力追查？辦得到嗎？兩家的人已經勢成水火，不用明槍暗箭互相砍殺已經不錯了。
神劍天絕得不到回音，只好恨恨地帶了隨從滾蛋。
一燈如豆，室中寂靜涼風習習。
草席上的白衣修羅神智完全清醒了，張開明亮的明眸，發覺這是一間形如柴房的陋室，鋪在地上的草席有霉味散發。
伸伸手腳，她倏然挺身而起。
燭台擺在地上，一旁坐著一個朦朧的灰色身影，用五岳朝天式打坐，也象是閉目養神。
整個人裹在暗灰色的夜行衣內，暗灰色的頭罩，暗灰色的抓地虎短快靴。
總之，全身僅露一雙亮晶晶，幻著奇光象猛獸的眼睛連雙手也戴了灰色薄的五指手套。
左右小腿外側，靴統內各有一把短匕首，再無其它武器，之外便是一個中型皮制百寶囊。
“是……是你救了我？”她警覺地挺身站起問。
“順手牽羊……抱歉，順便援手而已。”灰衣人聲如洪鍾，挺身站起將一枚三寸子午問心針遞過。
“假如不知道這位鬼判的伎倆，天下第一高手也躲不過這猝然貼身一針。你很幸運，中臂而不中體，入體問心，不淬毒也難逃大動，留著做紀念吧！姑娘們本來是用針的專家。”
“我是……”
“你叫白衣修羅姜玉潔，還有一個母夜叉施冰清。”灰衣人搶著說：“你兩個人被稱為魔女的女殺手，出道三四年，殺孽之重，江湖側目。”
“這個……”
“不關我的事，因為我也是一個冷酷無情的殺手。”
“可以請教你的大名……”
“不可以，你就叫我灰衣人好了。”
“救命之恩……”
“不必放在心上，誰也不欠誰的。記住，速離京都，他們不會放過你的，四大家高手如雲，大意的人會吃虧的。姑娘珍重，後會有期。”
燭火乍滅，風起處人影已杳。
“咦？這是什麼人？”她悚然而驚：“動時無聲無息，真象個會變化的鬼。”
李平平換了一家客店落腳，從前門大街的街尾，游至街頭近崇文門的京都客棧。
店面更大，店伙更多，上房也整潔高雅些，每天都有數百名各式的旅客進出。
左鄰東首，是一家驢車行，出租游西山的小驢。
右鄰西首，是附設的京都的酒坊，賣酒，也辦筵席，主要是供應客棧的旅客小飲。客棧本身有食廳供應膳食，要買醉最好上酒坊。
這表示東街一帶，是雜亂的商業區，龍蛇混雜，也是各種消息的供應場所，活動容易，當然危險性也相對地增加，就看誰的神通廣大。
他的客房位於靠近後街的一座小院裡，要出店真得繞上老半天。小院四周，共有七間上房，中間有一座便於旅客活動交誼的小廳。
這天午後不久，鄰房住進一位旅客，他不在店內，所以不知道鄰房這麼早就有旅客落店。
申牌初，天色還早，他從城內返店，剛踏上小廳，後面便跟來兩個流裡流氣的潑皮。
“喂！老弟，借一步說話。”一個潑皮叫住了他，阻止他從廳側的走道返回客房。
他早就發現有人在跟蹤，這兩位仁兄，是從崇化門的城外跟來的，一直跟至客棧頗有耐心。
“怎麼啦？”他止住步轉身，臉色陰沉不怒而威：“咱們認識嗎？”
“打招呼，不就認識了嗎？”潑皮雙手一叉腰，擺出要吃人的橫蠻相：“報上你的姓名、籍貫，我要知道你的來路，干什麼的？”
“查什麼？拳頭硬是不是？”他也雙手一叉腰，氣洶洶向前逼進。
“那裡的。”潑皮從衣下亮一塊不知所雲的腰牌：“識相些，老弟。”
“哦！裡面的，沒話說。”他淡淡一笑：“早些天，我碰上一個人，一個象大爺一樣的人，從南邊來。”
“什麼人？”
“我也不知道，反正是爺字號的人。”他裝模作樣打開荷包，取出一個小紙包亮了亮：
“他交代我把這份字條，送交貴長上陶老爺。”
“什麼陶老爺？”潑皮一怔。
“鐵血門主三絕秀才陶天佐陶老爺呀！我沒空，也懶得跑錦衣衛衙門。好在你們是衙裡的人，那就勞駕把紙條帶給陶老爺好了。千萬小心，可不要偷偷打開來偷看，偷看了陶老爺的秘密，你吃飯家伙可就保不住了，這很可能是告密函呢！拿去啦！”
兩個潑皮已經臉色發青，驚出一身冷汗，突然轉身狂奔而走，象是見了鬼。
“喂！你們怎麼啦？”他裝腔作勢大叫。
身後傳來一聲輕笑，聲如銀鈴十分悅耳。
“咦？”他倏然轉身。
“你一提什麼鐵血門主三絕秀才，就把這兩個地老鼠嚇飛掉了三魂。”站在走道口的荊釵布裙，打扮得小家碧玉的年輕女郎笑容十分動人：“何苦嚇唬這些城狐社鼠？你真會扮豬吃老虎啊。”
“難怪笑聲耳熟，原來是你！他熱情地上前，挽了女郎的手在排椅落座：“兩年了，氣色不錯嘛！是不是北上公干？有必要在城外落店嗎？”
“沒有所謂公干了，李兄。“女郎幽幽一歎：“我來找一個人，找不到他我不甘心。”
“誰？”
“妙手摘星孔成，我找他整整找了一年。兩月前，才打聽出有人在京都見過他。”
“咦！那就怪了，你應該知道他的下落呀？”他大感驚訝：“按理說，他也算得上是你們的人。”
“你說什麼？我找他，是因為他殺死了雲裳仙子廖雲裳。雲裳仙子是我的師姐，她不是我這行的人。他不但騙了我師姐的感情，而且假情假義奪走了師姐的全部家當，偕同五湖孤客一走了之。師姐不甘心，追上他要討回價值巨萬的金珠。最後，他兩人殺了我師姐，我殺了五湖孤客，卻找不到這惡賊的下落，李兄，你知道他？”
“他就在鐵血門主三絕秀才手下做走狗，做神劍天絕凌雲的跟班。”他搖頭苦笑：“據我所知，你們的殺手集團神鷹門的山門在南京，而神鷹門的支持人，事實上是錦衣衛都使門逵的次子門班，是門逵的南都的特務耳目，不受南京錦衣衛的指揮。鐵血門是門逵的副手，都指揮僉事路皋的特務，所以你們本來就是一家人，你怎麼居然不知道妙手摘星的下落？”
“他真在鐵血門？”女郎臉色鐵青。
“早兩天我親眼見過他。”他不多加解釋：“錯不了，不會走眼。”
“好，我找他。”
“到鐵血門去找？”
“這……”
“你可以去找門班，或者是星斗營的千手功曹呂功。呂功是星斗營的星主，直接受門逵指揮，住在撫鎮衙門。向自己人先申訴，在理字上先站得住腳……”
“我已經在年余前離開了神鷹門。”女郎長歎一聲：“兩年前你的貨船駛經微山湖，我奉命行刺你的保鏢定一刀南宮定，緊要關頭被你用船漿擊落我的追魂箭。我一個威震江湖的名女殺手追魂奼女費玉芬，竟然被你這個只會舉手花拳繡腿的小貨主破了買賣，甚至誤踏破船板架而失足被擒，真是霉到家了。回到南京，又失敗了一次，因此心灰意冷，離開了神鷹門另謀出路。所以，我已經不是他們的自己人了。”
“哦！無牽無掛！”
“還有點藉斷絲連。老實說，他們不殺我滅口，讓我無條件離開，我已經感激不盡了，他們如果真有需要我的地方，我能斷然拒絕嗎？不過，他們從來沒有找我。”
“憑良心說，神鷹門在天下六大殺手集團中，還算是頗講道義的一個，至少他們拒絕接受屠門絕戶的買賣。能離開，最好不要再藉斷絲連，一個女殺手，畢竟不是什麼光榮的事。
很抱歉，妙手摘星的事，我能幫助你……”
“你？你那幾手花拳繡腿，能幫得了我？好笑！”追魂奼女俏擰了他一把，笑容流露幾分嫵媚的風情：“你這次北來，也是運南貨北銷？”
“不，這次是來查訪一位失蹤的親友。你知道的，我一年只做一次買賣，一批貨可以淨賺千余兩純利，賺一年可以過三年……”
“你呀！一千兩銀子你夠花三年？誰不知道你這小貨主好酒好色，一擲千金毫無吝嗇？”追魂奼女又半嬌半嗔擰了他一把，百無禁忌：“在濟寧州，你的治酒替我與定一刀化解，筵開八桌遍請漕船夫，加上侍宴的歌伎，一共花了多少？”
“好像三百兩多一點。”他大笑：“錢是人賺的，賺了不花，想帶入墳墓享受嗎？”
“豪奢，哼！”追魂奼女白了他一眼。
“生不帶來，死不帶去，姑娘。”他親熱地拍拍姑娘的香肩微笑：“行船走馬三分險，我這干行商的奔南跑北，所冒的風險，比你們雄霸江湖的闖道者高得多，賺了一座金山頂在頭上死不放手，劃得來嗎？哦！你在這家店……”
“庚字號第七號房。”
“呵呵！芳鄰嘛！我是第八號，兩房斜向對門居。晚上，我作東道，上酒坊或者把酒菜叫來，隨人選，我豪奢，是吧？”
“一言為定，叫到房裡來。”追魂奼女欣然說——
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