三絕劍空有一身驚世藝業，但艾文慈不與他接鬥，仗奇奧的身法閃避遊走，令他英雄無用武之地，被冷嘲熱諷得幾乎氣炸了肺。他想追，但看了艾文慈的去勢，便知追亦枉然，只好放棄追趕的念頭，回頭照顧兩名同伴。
宏光老道受傷並不重，掙扎著到了灑散在地的金珠前，貪婪地將金珠一把把往懷中塞。
「咦！這是俞施主所有的祖母綠寶石耳墜，乃是他去年十月間從杭州貨郎處得來的。」
三絕劍攙扶著無情劍向此地走來，說：「定是那兩個小花子在府城做的好事，貴觀的金銀顯然也是他們做的手腳了。道友先前遇上的那幫人是俞五的手下嗎？看來，其中定有蹊蹺。」
「果然可疑，很可能俞施主是追賊來的。」宏光點頭說。
「咱們尚未追上俞五，他帶了不少高手，或可相助咱們一臂之萬，留下那三個小輩出口惡氣吧。」
宏先將耳墜往懷中一塞，冷笑道：「道兄，得放手時且放手，咱們不再追究三個小輩………」
「哼！你這傢伙真沒出息，大概是見財心喜，忘了剛才所受之辱了。
好吧，你與敝師兄隨後來，我先走一步，或許可以追上三個小輩，很可能那個小輩志在追蹤俞五，貧道要把握住這次機會。」三絕劍冷冷地說完。
放下無情劍逕自走了。人爭一口氣，佛爭一爐香，他忍不住這口惡氣，必欲擒獲艾文慈而後甘心。
右頰有胎記的小花子受傷不輕，左肩腫起，肋骨幾被打斷。左頰有疤的小花子抱著同伴撒腿狂奔，遠走三兩里，右頰有胎記的小花子悠悠醒來，忍痛問：「賊老道呢？他們……」
「郎中正在阻住他們，料亦無妨。」
「小秋，他………他擋得住？」
「小姐請放心，他的身法神奧無比，三絕劍無奈他何。三老道有兩個已被他擊倒，三絕劍再高明，亦不足為害，小姐傷勢怎樣了？」
右頰有胎記的小姐噓出一口氣，苦笑道：「想不到宏光賊道居然神通廣大，請來了宇內雙仙相助，我們得趕快改裝易容，賊老道確是厲害，避之為上。我的傷不要緊，賊老道這一石力道委實驚人。放我下來。」
右面是河，左面是起伏的山嶺，附近凋林密佈，枯草叢生，大道迤邐北行，道上渺無人煙，最近的村落還在三里外，龜峰在望。村落北面五六里，是漢口巔谷村。谷村是府城與龍泉分道處，沒有官渡，要到府城需要乘渡船渡河。
兩人並肩而行，小秋攙扶著小姐，向前面的村落急走，不時報頭回望，看艾文慈是否已經跟來。遠遠地，便看到村口站著四名青衣村夫。
小秋說：「我們到村中等候，順便問問俞五那群惡賊的行蹤，小姐也可歇息，待小婢替小姐推拿活血。」
將近村口，四名村夫之一突然驚煌地叫：「小花子追來了，快稟報五爺。」
四個人倉惶奔入材中，走在最後的人順手將柵門扣上，急急通走。
「好哇，俞胖豬在此地，休走！」小秋喜悅地叫，扶著小姐急追，弄開了柵門，一湧而人，村中立即雞飛狗走，家家閉戶。
追出村北，前面半里地人影奔竄，大道穿過一座松林。俞五的爪牙們正狼豕突，竄入松林逃命。
正追間，路兩旁的溝中突然射出七八枚暗器，兩面攢射，向兩人集中急襲。接著虎吼震耳，六名青衣打手跑出潛藏的深溝，刀劍耀目，將兩人圍住了。小秋十分機警，而且早懷戒心，暗器射來，她已先一剎那將小姐帶倒，向下一伏，暗器險之又險地飛掠頭頂而過，呼嘯著落向遠處的草叢。她拔劍跳起，怪笑道：「阻路的，留下命來。」
小姐雖肩脅受傷，但仍可動手，只不過施展不開而已，兩枝劍一合，立即與六名打手纏上了。
六名打手居然藝來不見，形成劍中藏刀陣，採用游鬥術此進彼退，相互策應甚有章法。
加以小姐畢竟欠靈活，不能用真力相搏，小秋必須負責保護小姐的安全，也就不敢大意，有點難以兼顧傷了。
逃走了的人已經消失在松林深處，失去了蹤跡。
六名打手不求有功，但求無過，明顯地表示志在遲滯追兵，死纏不放，避實擊虛前後呼應，不時抽冷子用暗器襲擊，令人防不勝防，甚為有效，兩個小花子不但衝不破他們的包圍，而且不能不接鬥，想脫身追趕俞五勢難如願。
如果小姐不負傷，六名打手決難支持片刻。假使僅小秋一個人，六打手也休想纏得住她，小秋已看出形勢不利，向小姐低叫：「先突圍，再收拾他們。」
她想將小姐先送至安全處，再獨自對付六打手。可是，六打手已看出機微，怎肯讓她如意？同聲怪叫，陣勢一緊。
許久許久，小秋漸感真力損耗甚巨。不能再拖了，再拖下去小姐得躺下啦！正焦灼不安，遠處人影來勢如電射星飛，艾文慈的叫聲也及時傳到：「留幾個給我，休放他們走了。」
六打手聞聲失驚，一聲怪嘯乍起，六人同時撤招跑退，向兩側落荒而逃。
「是俞五的走狗，俞五已走了許久啦！」小秋向急掠而來的艾文慈叫，保護著真力將竭的小姐，不敢放膽追趕逃散了的打手。
等艾文慈趕到，六打手已遠出二三十丈外，備奔東西，有兩個逃至河邊，不顧一切跳水逃命，不在乎溪水徹骨奇寒，逃命要緊。
艾文慈奔近，惶然向小姐問：「老弟傷勢如何？快找地方歇息，還有九還丹嗎？快吞下一顆保住元氣。」
小姐強打精神，苦笑道：「不要緊，左肩脅各挨了一擊，已經吞下了九還丹，只是力竭而已。」
「快！我扶你找地方歇息。」
「不可，救人如救火，俞五約在前面兩里左右，追，我還挺得住。」
「這怎麼可以？你必須……」
「大丈夫行事有始有終，你豈能因我的輕傷而半途而廢？不要多說了，快追。」小姐斬釘截鐵說，語氣極為堅決，奪步便走。
他先是一怔，然後大踏步向前，猛地雙手一抄，突然抱起小姐，喝聲「走！」舉步如飛，展腳急趕。
小姐略一掙扎，最後閉上了眼睛，問：「三絕劍惡賊道呢？」
「在下扔脫他了。」
「你勝了他？」
「不曾真正交手，他無奈我何。真要拚搏，還不知鹿死誰手。在下並未低估他，他可能是在下一大勁敵，但我並不怕他。」
「你的身、步兩法神奧莫測，可否以師門見告？」「在下藝自家傳，身、步兩法乃是不久前，一位陌生僧人所授，名稱在下不曾問及，只知確是奇奧而已。」
「難怪你可以輕易扔脫惡賊道，你與紅娘子有何仇怨？」
他淡淡一笑，神色徐變地說：「在下很難解說，總之，在下與那賊女人勢不兩立，只怪在下學藝不精，曾經一度栽在她手中，幾乎送掉了命。
總有一天，在下台和她算總帳的。」」『你怎知紅娘子曾在府城出現過？」
「這個……江湖上以穿紅出名的人不多見，除了紅娘子以外，還有一位以懲貪官治惡霸享譽江湖的隱紅姑娘，那晚在俞家出現的紅衣女人，並不否認是紅娘子，所以猜想必是她了。」
「宇內雙仙兩個妖道，不是說紅娘子在江西贛州大風山莊嗎？」
「傳言並不可靠，須待證實。」
「你認識隱紅？」
「不認識，聞名而已。老弟，在下有一件事百思莫解。」
「兄台對何事生疑？」
「老弟的劍術，在和雙仙交手時，似未發揮威力，看老弟的為人，不像是怯戰的人，為何對老道似存懷念？聽說雙仙是武當的逐徒，而老弟身懷武當至寶九還丹，其中是否另有隱情，雙仙為何來的如此突然。」
「咦！你懷疑我與雙仙有勾結不成？」小姐睜開雙目訝然問。
他淡淡一笑說道：「這就是可疑之處，兩位不像是雙仙的合夥人。
三老道為金銀而來，但在下身懷巨金，兩位並無所知，似乎不勞兩位費心。同時，你們如果是同謀，便用不著以寶貴的九還丹，救在下的性命了。」
「那麼，你認為……」
「在下認為是巧合，但願雙仙不是俞五的走狗。」
「如果紅娘子是俞五的幫兇，你應付得了？」
「紅娘子已被在下認出身份，她是朝廷要犯，豈敢再在俞家逗留？
應該也不敢出面幫兇，在下大可放心。」
已經是已牌末，天色逐漸轉壞，天宇中烏雲密佈，罡風愈來愈勁烈，狂風掠過山林荒野，聲如萬馬奔騰，看光景，晚間極可能有暴雪。
漢口巔漸近，谷村在望。人得材來，但見家家閉戶，野犬狂竄亂吠，似乎村中人已逃避一空了。
三人疾趕渡口，下游兩河合流處水聲隱隱，急流嗚咽。道路分道處在村西，渡口在西北腳。
渡口不見有人，渡船泊在對岸，不見渡夫。
「他們過去了。」小秋說。
「他們為何不弄沉渡船？」他雙眉深鎖地說。
「船在對岸，帶走渡夫，便不怕咱們過河追趕了。」
「咱們出錢找村人將船弄過來，遲早會趕上他們的……」
「我去找人來弄船。」小秋急接口，重行人村。
他將小姐放下，口中仍喃喃：「此事大有蹊蹺，也許咱們上當了。」
不久，小秋找來了五名村民，重賞之下，必有勇夫，村民找來了木板和干竹，迅速地紮了一座木排，小秋在村民口中，問出不久前確有一批人過渡，威迫村民閉戶，不許外出探視，因此人數不詳，但確是渡過河岸去了。耽擱了許久，三人終於平安渡過河對岸，仍由艾文慈抱著小姐，撇開大步狂追。
他們卻不知，老奸巨猾的俞五好似鬼，發覺小花子追來，便知大事不妙，逃不掉的，只好改道，派一部分渡河趕回府城，引誘追兵向府城。
他自己帶了另一半爪牙，帶著俘虜改走至龍泉的大道，希望趕到雲溪左岸的武溪績。那兒是雲和與龍泉兩縣交界處，西距雲和四十里，從谷村到武溪巔，僅三十里左右，是縣西的要道，也是西面的要隘。
巔下有一座小鎮，稱為武漢隘，最險要的地方，是隘東十里的七尺渡，那兒群山西谷，溪流橫豆其中，疊石架樑以通行旅，有一條間道可以北至松陽縣。
七尺渡的東西，是武溪亭村，那兒住了一位浙南頗有名氣的土霸，姓冉名峰，綽號稱飛天鼠，據說，這傢伙是個坐地分髒的大盜，與浙西浙南一帶的綠林匪寇稱兄道弟，潛勢力極為雄厚。武溪亭的人，對這傢伙的底細略有風聞，但誰也不敢胡說八道，在飛天鼠的高壓手段下逆來順受，噤若寒蟬。村中有近百戶人家，皆靠山產過活，誰要是拂逆了冉爺或冉爺手下狐群狗黨，必定平白失蹤或橫死山野溪底。
冉峰在府城設有一家山產店，以掩護他的身份，與俞五交情不薄，也是俞五唯一不敢得罪的人。俞五為逃避兩個小花子的追逐，想到了武溪亭村的冉峰，用上了金蟬脫殼計，帶著俘虜奔向武溪亭村投奔冉峰暫避風頭。到了武溪亭村，已經是申牌正末之間了，冉峰的宅第，是一座倚山面水，仿中原碉寨型的建築，壘石為牆，依山建壁。只留一面進出，前有深壕，上建吊橋，一旦有警，拉起吊橋便與外界斷絕往來，附近半里之內，不許村民建屋采薪，列為禁地，不許任何村民走近。前面半里地，可以看到溪流石樑可通龍泉的路。
骨瘦如柴的冉峰，與肥胖如豬的俞五，形成強列對比，極不相稱。
這傢伙恰好在家過年，接到稀客大喜過望，少不了熱情相待。
俞五帶了十八名打手，不好意思說是被兩個小花子所追逐，謊稱帶人擒了三個對頭，在此等候已赴龍泉的次子花花太歲返回。冉峰倒也相信，殺豬宰牛款待臭味相投的府城巨富。
這一來，冉峰毫無戒心，並未派人至村中潛伏，也未派人加強警戒。
艾文慈中了俞五的金蟬脫殼計，追了三十里方發覺上當，抓住了俞五的幾名爪牙，問出內情，惋惜不已，趕忙往回趕。經此耽擱，到達武溪亭村，天色已晚，踏入村口已是掌燈時分。
天氣奇寒，下了一陣小雪，村中家家閉戶，不見燈火。
小秋主僕已可行走，小姐不需艾文慈抱持而行。人得村來，艾文慈說：「看地勢，這兒想必是武溪亭村了，咱們先拔地方打尖，找機會摸清形勢，知己知彼萬無一失，不能冒險從事。」
「不可落店，咱們找一座村旁的住宅借宿，免露行藏。」小姐說。
「老弟有道理，在下上前叫門。」他點頭道，向村頭走去。
小巷的盡頭，有一棟位於梅林中的小木屋，屋四周栽了六七十棵臘梅，落花凋零，但餘香猶存，他上前叩門，並朗聲叫：「打擾主人，小可是錯過宿頭的旅客，尚請主人方便，請開門。」
久久門縫中漏出燈光，裡面有個婦女的聲音說：「毓兒，開門看看是些什麼人。」
「是，孩兒遵命。」宏亮的聲音答，聲浪直透屋外。
大門徐開，燈光耀目。門內站著一個雄壯如獅的少年人，眉清目秀笑容可掬，跨出門外閃在一旁，含笑欠身道：「新春期間，氣候惡劣道路難行，旅客不多見。諸位請進，歡迎光臨。」
艾文慈一怔，看少年人器宇不凡，談吐不俗，荒山小村有此熱誠好客的主人。委實罕見，趕忙抱拳施扎，笑道：「小可三人從府城來，錯過了宿頭，且因囊中羞澀，無力落店投宿，不得已打擾老弟台一宵，尚請方便。」
一面說，他的目光掃過廳堂。廳堂不大，正面是神案，供著尚氏歷代祖先的神位，一看便知主人姓尚，按姓氏猜測，不像是祖籍本地的人，廳中收拾得一塵不染，四張竹椅，兩條短几。八仙桌上一盞油燈，翻開一本書，廳側有一座紡車，一位中年婦人坐在紡車前，停下紡紗的活計，正沉靜地注視著來客。婦人五官清秀，年約四十餘，有一雙依然明亮的眼睛，荊釵布裙，掩不住她雍容的氣質。
她徐徐整衣起立，離坐招呼道：「諸位爺台不必客氣，貴客光臨，篷蓽生輝，只是蝸居不堪，只恐招待不周，尚請諸位爺台休嫌簡慢，諸位請坐。毓兒快奉茶。」
艾文慈本來就年輕；兩個小花子又矮又小，在這位氣度雍容的中年婦人面前，怎敢放肆？放下行囊謝坐，顯得有點拘束。
毓兒奉上三杯香茗，笑吟吟地說：「諸位大哥請用茶，辛苦了。」
艾文慈離座接茶，笑道：「謝謝你，兄弟。小可姓李，行三，請教老弟中年婦人含笑接口道：「老身尚氏、小犬名毓，今年十八歲。寒家在此落村十年，自耕自足尚能度日。」
右頰有胎記的小花子放下茶杯，說：「小可姓蕭，名玉，那是舍弟，名秋，流落江湖，浪跡天下，好教伯母見笑。」
尚氏不住向兩人打量，眼中湧上神秘莫測的微笑，說：「三位貴客想必尚未進食，毓兒陪客人聊聊，為娘下廚替客人準備食物。」
「媽，孩兒去捉隻雞來，可好？」毓兒興匆匆地說。
「不要你插手，為娘自會張羅。諸位請小坐，老身少陪。」
「打擾伯母，甚感不安。」蕭玉欠身說。
「哪裡哪裡，客人言重了。荒村僻野，難得住客光臨，諸位皆是在外見過世面的人，幸勿見笑，毓兒，男兒志在四方，你不是也想出外見見世面嗎？可以向三位大哥請教了。」尚氏含笑說完，下廚去了。
蕭玉破近桌旁，隨手翻過書面，念著書名道：「聖學心法，卷四。」
尚流趕忙走近，掩上書笑道：「蕭大哥見笑，閒來無事讀書消遣。
蕭玉淡淡一笑，問：「恕兄弟魯莽，請問令尊在否？」
「這個……家父不在……」尚毓臉色變了。
「出外謀生嗎？」
「不……不知道………」
「尚兄讀過經學？」蕭玉追問。
「讀過。」「讀過經學，再讀聖學心法，第四卷是子道。那麼，尚兄自然是知道令尊的去處，孝思可感卻又無可奈何，惟有讀此書以自慰，尚兄，你是個孝子。」
「蕭大哥……」
「尚兄，有何困難，尚請見告。賢母子一片赤誠，待人難真，值得小弟為賢母子協助解決困難，幸勿見外。」——
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