每件反常事，都應該有合理的解釋。午後不久，街上不可能突然行人絕跡，即使是市街，也應該有人行走。
家家仍然閉戶，並非反常。碼頭死了二十幾個人，兇手仍然留在碼頭的船上，鎮民怎能不怕？姬玄華先前上街買食物，就是強行叫門逼店伙準備食物的。
他到了街中段，連叩三家商店的大門，裡面的人不理不睬，沒有人敢啟門外出和他打交道。
他心中疑雲大起，這鎮上的人為何如此膽小？
他不死心，繼續敲第四家門，第五家……
第六家是木器店，前面就是店堂兼作坊，門外仍堆放著販賣的盆、桶、小凳……但店門卻閉得緊緊地，不怕門外的貨品被人偷走。
他毫不遲疑上前叩門，一定要找人問問究竟。
剛叩了兩下，門倏然而開，兩扇大門開的速度奇快。
這瞬間，他怦然心動。
在江湖玩命，兩年前以旱天雷面目出現之前，他已經在天下各地，睜大眼睛拉長耳朵，扮一個冷靜超然的遨遊者，留意江湖動靜與情勢變化，整整遨遊了三年。這漫長的三載風塵歲月中，吸取了許多知識，累積了不少經驗，才決定了該走的道路，下定決心做一個江洋大盜，專與那些貪官污吏作對，主要的攻擊矛頭，指向以魏奸閹為首的一群禍國殃民大奸巨猾。
他老爹北天王，對付的人就是貪官污吏。
但他老爹用殺，他用搶，不怕世人非議，橫定了心不管所用的手段是對是錯。
南金剛也用殺，但對象是大豪惡霸，也是一個不怕世人非議，橫定了心以暴易暴非理性手段，來達到目的的英雄人物。
開門的方式不對，太反常。
生死決於瞬息，決於一念之間；這就是玩命者必須面對的凶險難題，永遠不可能知道命運決於那一瞬息，那一念頭。
反應出於本能，他倏然飛退。
慢了一剎那，門內灰霧噴出，可怕的三股渾雄異勁，排山倒海似的及體。
左右鄰店門，幾乎同時開啟，人影如潮水般湧到，暗器似飛蝗向他飛退的身影集中，在他的預定飄落處，形成交叉的焦點。
一記迅疾的前空翻，他飛退的身軀突然中途停頓，用前空翻硬消去退的慣性，像是不退反進，身形翻落時，整個人平貼在地面，身形似乎變小、變薄了。
街道寬闊，也是南北大道，對面是河堤和碼頭，應該稱半邊街，有廣闊的空間施展。
他平貼仆伏，寂然不動。
共有五間商店有人搶出，出來了二十五個人。
最北端店門衝出的人中，生死一筆的臉上，有喜極欲狂的興奮表情流露。
所有的暗器落空，這些人沒料到他暴退的身形，竟然能半途停頓，這是不可能發生的事，完全違反了物體動的定律。暗器高手，就是根據動的定律，憑經驗迅速判斷發射應該採取的前置量，發則必中。
二十五個人吃了一驚，被他這種不可思議的反應嚇了一大跳，不約而同駭然止步，剎那間的震驚，影響了行動的正確性，還沒一鼓作氣衝上動手。
瞬息的遲疑，命運便決定了。
在遠處的姑娘尖叫一聲，抓住劍躍上碼頭，發狂似的飛掠而進，她真要急瘋了。
姬玄華的身軀，突然恢復原狀，一收腰，人緩緩站起刀已出鞘。
他知道不妙，那噴出的灰霧，他因屏住呼吸而沒受到傷害，但雙目卻痛辣難睜，那是另有傷害視線功能的毒霧，性質與石灰相去不遠，既可傷害呼吸，也可傷害眼睛，沾上了眼睛又痛又癢，淚水如泉，眼前朦朧難辨景物，比瞎子好不了多少。
他必須自救，生死關頭已到。
聽覺與觸覺，是目前唯一可靠的自保法寶。
深深吸入一口氣，靈台一清，身體的痛苦不再存在，胸腹所受到的三種打擊力道，所產生的痛楚消失了，任由淚水本能地奔流，眼中的痛癢感覺也逐漸消退。
耳中各種聲浪，顯得特別清晰，風聲、人聲、犬吠聲、腳步移動聲，似乎很遙遠，但卻清晰無比，互不混雜，幾乎連氣流如何流動，他也可以感覺出正確的方位、流量，幻覺中可以描繪出發生的現象、變化。這就是大有空明境界，生死關頭，把他的生命潛能激發出來了，他手中的刀，幻出的火紅色的的光華，比往昔更強烈了一倍。
他外表呈現的陰森獰猛形象，把這一大群超等的高手名宿，驚得毛骨悚然，人人變色。
一個位於他後方的中年人，沒看到他可怖的面容，大概也很自負，比其他同伴勇敢，突然身劍合一，貓似的從他身後撲上了，劍光閃電似的指向他的後心。
他身形猛地扭轉，劍尖出了偏門。
火紅的刀光一閃即沒，身形已恢復原狀，能看清變化的人，屈指可數。
中年人的頭和右手，與身軀分家，被從左肩至右脅斜砍成兩段，說慘真慘。
「不可冒失！」有人大叫：「他已經成了瞎子，用暗器招呼……」
聲落暗器發，三枚斷魂釘破空射向他的胸腹。
他左手一抄，接住了兩枚，第三枚在胸口前尺餘鋒尖一震，偏向貼他的左臂外側飛走了。
姑娘飛掠而至，臉色鐵青揮劍狂衝。
街兩端，出現二十四個船夫打扮的人，形成反包圍，正列陣接近。
他們當然不是船夫，手中殺人傢伙已表明了身份。
連聲怒吼，三個高手的兩劍一刀，向瘋狂撲來的姑娘集中，風雷乍起。
姑娘的武功極為出色，她卯上了全力，殺人的膽氣已經過磨練，為了姬玄華，她更是勇氣百倍，劍出如電光迸射，先攻左再右旋，一衝錯便刺倒了兩個人，最後一聲嬌叱，一劍貫入第三個人的右胸肋。
同一瞬間，姬玄華發起雷霆萬鈞的攻擊，灼灼刀光狂野地閃爍，所經處血肉橫飛。
生死一筆最精明，看到街兩端出現成群的神秘陌生人，便知道這些人來意不善，大事不好。
僅有兩次攻擊的機會，情勢太亂了，尺八判官筆在人叢中不易施展，兩次攻擊都被姬玄華的刀，奇準地封出偏門，反而刺傷了一位同伴的右臂。
發出一聲怪嘯，領先退入店舖撤走。
姑娘心力交疲，狂喜地向姬玄華奔去。
刀光一轉，風雷殷殷。
「大華哥……」姑娘及時尖叫。
「小華……」刀光倏斂。
「你……」姑娘驚出一身冷汗，驚恐地大叫。
「生死一筆呢？」姬玄華問。
「走了，第三家店……」
「帶我追。」姬玄華伸出左手摸索。
「哎呀！你……」
「不要緊，帶我追。」
「這邊。」姑娘奔近，接住他的手急走：「天啊！你的眼睛……」
「不要緊，快好了。」
二十四位船夫打扮的人，也急急散去。自始至終，他們不曾參與搏鬥，像冷靜的旁觀者，僅留意情勢的發展，一個個躍然欲動，但並無參與投入的打算。
街上，擺平了十六具屍體。
仍然由另一批扮成鎮民的八名大漢，從容不迫收拾屍體，木無表情將屍體一一搬上姬玄華曾經佔據的船，對恐怖的斷肢殘骸毫不動容。
「老太爺為何不參與？」一名拖了一具屍體的大漢向同伴惑然問。
「你連這點玄機都猜不透，差勁。」同伴說：「別廢話，幹活啦！」
利用房舍脫身，是最好的主意。但對那些自命不凡的英雄毫傑來說，卻認為是丟人現眼的事。生死一筆不屑做英雄豪傑，前門進後門出溜之大吉，能逃得性命，就是最佳的主意。
他們從陸路入鎮，就是最精明的妙著。一看到街上的氣氛不對，便起了疑心，一問之下，心涼了一半，沒料到這裡的人，竟然真的出了意外。
這可是天大的禍事，他們上京如何向魏奸交代？不砍他們的腦袋才怪，甚至會抄家賠償呢！
狗急跳牆，臨危拚命；他們不能棄家亡命逃遁，布下埋伏陷阱，要和姬玄華作殊死鬥，算定姬玄華等得不耐煩，早晚會到街上走動或查問的。
失敗得好慘，而且發現姬玄華有了眾多的同黨。一個姬玄華已經讓他們魂飛膽落，再多了一群來歷不明的人，那還了得？
撤至預定的聚集點，這位威震天下的檔頭心中全涼了，二十四個人，竟然在短暫的片刻拚死搏鬥中，損失了三分之二，只剩下八個了。
真要到了必死的關頭，他們臨危拚命的決心動搖了，好死不如惡活，先留住性命再說，至於日後如何，只有等日後再說了。
這老人精略加權衡利害，斷然帶了殘餘往南奔，不進反退走了回頭路，繞出鎮南急如漏網之魚。
不久，雄偉的涇河水閘在望。
南北大官道旅客並不多，漕河承擔了客貨交通重任，沒有車輛往來，這一帶村鎮人只使用手推車，因此不需建造巨大的橋樑。
利用巨大的四座閘台，搭了三段供旅客往來便橋，寬僅一丈左右，兩旁有扶手防跌。
遠遠地，便可看到閘南面的最後一座閘台上，有五個船夫打扮的人，堵在便橋頭，在走來走去轉身時，可以發現這些人攜有兵刃。
不用細看，也知道不是好路數。
只要有一個超拔的高手堵在橋頭，誰也休想平安飛渡，一夫當橋，萬夫莫過。
很不妙，不能轉回鎮重投血肉屠場，前有人攔路，後方有追兵。
西面是漕河，天寒地凍，跳水逃走可不是愜意事，而且必須諳水性。
他們只有一條路好走，別無抉擇。
如果把射陽湖看成一個池塘般的美麗小湖，那就錯得離了譜。
這裡「本來」有一座湖，「本來」有一座射陽縣，「本來」是魚米之鄉，湖「本來」周圍三百里。但現在，滄海桑田，變成一處常年浸在水中的大沼澤區，水是不少，怎麼看也不見「湖」的風貌了。
嘉靖、隆慶年間，幾次大水災，黃河淮河接二連三潰堤，千萬億泥沙，流入射陽湖這處最低窪區。這座本來還可以看出湖泊風貌的湖，從此再也看不出湖的樣子了，成了無邊無際，人跡稀少的大沼澤區，在鬧水災時，作為容納各地洪水的臨時水庫。水一退，陸地浮洲重新出現，百餘年來，有些地方成了草木叢生的土阜，滿目全是連天的蘆荻，千百種美麗水禽，把這裡當成安樂窩。
裡面有幾座村落，以古代的射陽縣故址最大，自下稱射陽鎮，有百餘戶人家。
陌生人闖進這種地方，除非他能幸運恰好找到村落，而又幸運地獲得村民照料，不然……
生死一筆八名男女，就是不折不扣的陌生人。
涇河是漕河的排洪支河，河岸挑河泥築了土堤，但遠出二十里外，土護堤逐漸消失，河道也隱約不明瞭，一條小徑在一片蒼灰的干蘆葦荻草間繞來繞去。天不分東西，地不分辨南北，蒼涼、灰暗、孤零、寂寞……心浮氣躁的人，不發瘋才怪。
要是踏入浮泥區，死定了。
喪家之犬，漏網之魚，見路即走，別無抉擇。既找不到人間路，更不知身在何處。遠離現場，是逃生的金科玉律，逃往何處，先不必計較，反正條條大路通長安，逃出險境再打聽還來得及。
已經是申牌初，天地茫茫。
他們感到十分困惑，姬玄華對這一帶地勢，應該和他們一樣陌生，為何敢窮追深入？
姬玄華曾經有兩三次，在遼闊的湖水區現蹤，遠隔在小湖的兩里外，隔水可以看得一清二楚，但繞湖追可能有六七里，所以一直無法追及。
其實他們心中明白，小徑只有一條，想扔脫追蹤的人委實不易，除了全力加快逃走之外，別無他途。
「小畜生會追得咱們上天無路。」斷後的名宿袖底乾坤侯曉風，氣憤填膺咒罵：「總有一天，我會將這狗東西化骨揚灰。」
「必須設法埋葬他，長上。」大煞喬森走在生死一筆身後，呼吸已有點不正常：「逃不是辦法，他會把咱們追至天盡頭。」
「天知道這是什麼鬼地方？」與鏡花妖走在一起的二煞冷梅，一雙腿全是泥漿，又冷又濕實在難受：「四周不是泥澤，就是無盡的枯草，難分東南西北。喂！有誰知道這裡可以通向何處？該不是鑽到絕地裡了吧？」
你一言我一句，身為首腦的生死一筆心亂如麻。
「留些精神省些勁吧！」他不悅地扭頭叫：「咱們是有一步走一步，必須盡快擺脫姬小狗的追蹤。天快黑了，咱們必須支撐下去……」
前面探道的神拳鐵掌丁如山，踏入水僅及腳面的浮草地，沒留意淹沒的小徑是向右彎的，卻慌慌忙忙向前直線飛奔，奔勢太猛，突然一腳踏虛，向前猛僕，倚仗身手靈活，雙臂一振，上身抬起腳往下插。
糟了，下面是無底的軟爛泥，腳筆直下插，也就加快下沉，眨眼間浮泥已淹及胸口。
「救我……」拍動著雙手狂叫掙扎，一下子又下沉半尺，浮泥已淹至下頷。
「是浮泥……」後面的接引使者驚叫：「丁兄，伸張雙手不可移動，不可……」
接引使者狂亂解腰帶，想拋出腰帶救人，可是腰帶剛拋出，便知道一切都嫌晚了。
神拳鐵掌已經不見了，原處泥槳緩慢移動，偶或冒出一串氣泡。
「我有主意了。」生死一筆不在乎死了一個人，興奮地大叫：「咱們設法把小狗埋葬在這裡。」
「小狗會跳下去？」勾魂無常用嘲弄性的口吻說，指指神拳鐵掌沉沒的泥澤。
「我會設法讓他下去。」生死一筆咬牙說：「把前面對岸的原有小徑，用蘆枝掩蓋，再在右前方踏出一條小徑，必定可誘使小狗沉下去。」
一陣忙碌，迅速停當。
人的眼淚，具有洗滌排除眼中雜物的功能，惡鬥結束後不久，姬玄華的視力終於恢復了。
鎮只有兩條街，從後街的小巷追出，逃走的人早已不見了。他不假思索向南走，已經不需姑娘攙扶了。
「走錯了，大華哥哥。」姑娘拉住他的衣袂：「他們要逃回京，必須先往北到淮安。」
「這老狐狸就希望我往北追，哼！」他用袖拭淚水：「小華，在鎮上等我。」
「絕不！有你就有我。」姑娘沉聲叫：「要不，就窮寇莫追。」
「我如果讓他逃回京都，整個東廠無數凶魔將大會江南，魏奸會下令江南的大小奸官，調動兵馬湧入蘇州，以追回他的無價珍寶。不！他必須死！珍寶必須神秘失蹤。」
「那一定有我。」姑娘的話無比堅決。
「這……」
「再遲延片刻，就追不上他了。」
「跟著我，千萬小心。」
「好啦好啦！你有完沒有？」
經常有水的地方，生長著及腰高的水草，淺水地與積灘，則生長蘆葦、荻竹，目下時節已經全部乾枯，所有的水禽皆已南飛避寒，沼澤的廣大地區，滿目枯葦荒涼死寂，寒風勁烈，掠過枯葦聲如海濤。
浮泥地區星羅棋布，稍一大意就陷死在內，浮泥到底有多深，誰也不知道，反正不論人畜，陷下去就永遠在世間消失了。
散佈其間的村落，備有可在浮泥划行的小平底船和竹筐，浮泥浮力比水高，在浮泥上划行頗為有趣，但如果失足掉下去，一切都完了。有些人用小型的木板筏，也可以往來自如。
沼澤地區，只對外地的陌生人構成威脅。
今天光臨此地的，都是外地的陌生人。
對岸，已踏出一條東行的小徑，枯了的水草踏平容易，在這裡絕難看出是有意踏出的小徑。
距升上丘地的小徑約二十步，蘆葦叢中匿伏著鏡花妖和二煞冷梅，聚精會神監視著對岸的小徑，視野可及兩里外，可以早早發現追來的人。
「你說，我們成功的機會有多大？」鏡花妖顯得無精打采，腰以下全濕了，大概冷得麻木元氣不繼：「假設他能準確地循蹤追來。」
「十成。」二煞冷梅是陰狠堅強的女煞星，對情勢的估計十分樂觀：「你在這一面現身引誘，他心中一急，肯定會毫不置疑飛掠而來，埋伏在那邊的人，在他後面猝然迫攻，他退路必絕。就算他有登萍渡水的絕世輕功，也不可能飛渡這百步浮泥絕境。你記住，搶救要快，如果他沉下去，魏公公的百萬珍寶就追不回來了。」
一旁擱著一具以干荻竹編製的上浮筏，用飛爪百練索兩根，連結成一條可遠及六丈的牽索，一個人爬伏在筏上，可遠劃出六七丈，將另一人拉上，浮力不夠必定下沉，但可由岸上的人把筏拉回。
「你估計他可用絕世輕功，飛渡到這裡六七丈才力盡？」鏡花妖不以為然：「萬一到不了呢？」
「那是長上估計的。」二煞冷梅冷笑：「他到不了不是你的錯，七丈以外不要你負責。
長上把他估計得很高，所以不願和他決戰。」
「事實如此，不是嗎？」鏡花妖也冷笑：「像今天，片刻間便被他擺平了我們三分之二的人。」
「事先並沒料到他身邊那個小女人，也如此高明可怕。」二煞冷梅不再語帶諷刺：「我估計那小女人，那把劍殺了咱們五個人以上。這小女人到底是何來路？真才實學比五嶽狂客女兒紮實，拼的勇氣更旺盛，姬小狗真是艷福不淺。你該恨他，是嗎？」
「這時說愛說恨，已無任何意義了，冷大姐。」鏡花妖黯然歎息：「他本來就是風流玩世的花花公子，我也是遊戲風塵的蕩婦。不知有多少女人向他投懷送抱，也有許多男人上我的床。我和他快快樂樂同床共枕，喜喜歡歡分道揚鑣，如此而已。愛與恨在我們來說，那是飄飄浮浮多餘的事。冷大姐，你曾經有過心愛的男人嗎？」
「廢話。」二煞冷梅狠盯了鏡花妖一眼。
二煞冷梅已經是年華老去的老女人，江湖朋友眾所周知，她與二煞是一雙兩好的姘頭，其實與大煞喬森也有一腿。三個煞星是心理不正常的男女，對亂七八糟的事視為理所當然，三個男女煞從不為爭風的事爭吵，相處二十餘年浪跡江湖橫行霸道，感情融洽合作無間，從不理會世人嘲笑漫罵。
鏡花水月兩女妖，也不時走在一起連袂遨遊，固然各找對象尋歡作樂，但也興來時長床大被享受一個男人，彼此從不為男人紅臉吃醋。
女妖和煞星，彼此都知道底細，犯不著相互嘲笑。其實鏡花妖所問的話，並沒有諷刺的用意。
「我曾經有過心愛的男人。」鏡花妖不理會二煞冷梅的不快，目光落在遙遠的雲天深處：「那已經是十年前的事了。哦！好遙遠，我沒料到我能活過十年，活到現在，我似乎已忘掉這段記憶了。」
「你們怎麼了？」二煞冷梅像也在自言自語，語氣柔和不再陰厲刺耳：「我是說，結果。」
「有一天，我發現他死在別的女人懷裡，就這麼簡單。」鏡花妖嗓音變得陰沉：「我們曾經山盟海誓，相互保證永遠不渝。那以前，我從沒親近過男人。」
「那個女人殺了他？」
「是的。」
「為了你？」
「為了保全名節。」
「你是說。」
「他扮跳粉牆的張生，霸王硬上弓。那女人枕下，恰好藏有一把剪刀，從左肋插入，正好刺破心房。」
「你早該把這段記憶忘掉，沒出息。」二煞冷梅撇撇嘴：「你在人間用人盡可夫來報復他，他在九泉下一定笑死第二次。」
「讓他在九泉下大笑吧！反正我聽不見。這些年來，我總算碰上了一個真正的男人。」
「你沒抓住他？」
「沒有。」
「為何？」二煞冷梅好奇地追問。
「無奈。」
「不是理由。」
「冷大姐，世間的無奈太多了，大多數無奈我們是必須認命的，不承認也不行。我不敢不跟你們走，就是無奈的最好說明。」
「是的，你不敢不跟我們走。」二煞冷梅語氣重新轉變為陰厲凶狠：「其實對你大有好處，三年兩載賺上三五萬銀子，既可做棺材本，又可找一個男人，安安逸逸過日子快活逍遙。」
「你們沒跟來的人，大概也是這麼想的。」
「閉嘴！你少給我說洩氣話。」
「沒有機會說了，他來了。」鏡花妖冷冷一笑：「那小女人也跟來了，對岸埋伏的人可能不會如意。」
對岸里外，出現姬玄華與唐姑娘奔掠的身影。
天色不早，姬玄華心中焦躁不安。
他已發覺這鬼地方荒涼莫測，到處都可藏匿，天一黑，什麼事也辦不成了。
唐姑娘卻不介意，太湖附近有沼澤區，只不過沒有這裡蒼涼廣闊而已，何況有姬玄華在她身邊，就算這裡是龍潭虎穴，她也不放在心上。
接近浮泥邊沿，小徑沒入污濁的淺水中。抬頭察看小徑的去向，找到右面百步外的小徑上升處。正待舉步，姑娘卻搶前兩步抓住他的手臂。
「等一等。」姑娘指指腳下的小徑：「你看，路上的足跡，是不是有點凌亂？」
小徑泥濘，兩人的下身沾滿了泥水，足跡清晰明顯，無所遁形。
足跡確是凌亂，甚至有靴尖轉向來路的腳印。一群全力逃跑的人，除非停頓下來，否則不可能出現凌亂的足跡，更不可能有向後轉的腳印。
「唔！」姬玄華止步察看：「他們曾經在此停留，可能商量行止。」
兩人一停下，埋伏的人卻急白了頭。估計中，緊迫追趕的人，腳下必定快捷，分秒必爭，必定快速向前急走，衝入浮泥深處的機會甚大。速度如果放慢，最多只能陷入一腳，不至於一下子就雙腳同沉，身邊再有另一個人，陷入的機會幾乎等於零。
對岸突然傳出一聲嬌叱，竄出一身泥水的鏡花妖，後面衝出的是二煞冷梅，再一聲厲叱，兩人掌來拳往火雜雜拼上了。
姬玄華一驚，本能地舉步。
姑娘醋勁大發，手急眼快一把抓住了他。
「不要管，大華哥。」姑娘顫聲說：「她那樣害你，我恨她。她是自找的，我請你不再為她費心。」
「反正要過去的，是嗎？」
「這……」姑娘一怔：「我過去。」
「走吧！一起走。」姬玄華握了姑娘的手舉步。
這瞬間，身後人影幻現。
「浮泥……」對岸同時傳來鏡花妖的尖叫：「啊……」
生死決於一念之間，冥冥中似有主宰。
姬玄華猛地向前仆倒，把姑娘也拖倒了。
冷風呼號，他聽到了身後有異響。
兩個人影飛躍而至，手腳齊出，分別向兩人的背部攻擊，腳踹掌拍，要將兩人加快踹落浮泥區。
是大煞喬森，接引使者，用勁太猛，目標突然消失，失去阻擋的著力點，收不住衝勢，驚叫著向前衝落，一下子就浮泥及胸。
「救……我……」大煞喬森狂叫掙扎，動一下就下沉一寸。
姬玄華拖起姑娘，兩人渾身泥水狼狽萬分。
「她……她救了我們。」姬玄華向對岸說，失聲長歎：「她恐怕完了。」
「救我……」接引使者也狂叫求救。
「你拉著我，我先走。」姑娘心上感激，比姬玄華還要焦急。
「折蘆葦探道走。」姬玄華奔向一旁的枯草叢：「路一定不在那一邊，往左移。」
大煞與接引使者不見了，浮泥恢復原狀。
鏡花妖的右手，四指已沒入二煞的左肋下，抓牢了一把內臟，左手叉住二煞的咽喉。
二煞的雙手，也像利錐一樣，插入鏡花妖的腹部，連手掌也深入一半。
兩人的手上功夫十分厲害，功力相當兩敗俱傷，倒在地上依然緊纏在一起，都瀕臨生死邊緣。
「你……你知道嗎？」鏡花妖氣促聲變，臉上居然有扭曲的笑意：「他……他就是我……我說的真……真正的男……人……」
「嗄……」二煞冷梅舌頭外伸，口中發出怪聲。
「我不……不再受你們迫……害……了，呃……」鏡花妖終於昏厥了，是痛昏的，雙手仍然死扣住不放。
二煞冷梅停止掙扎，老眼瞪得大大地。
三個人衝出一處灘岸，叫苦不迭。
這是一處遼闊的湖灣，像人的手掌，少說三四里寬廣，黃濁的湖水被風吹起一陣陣波濤，到底有多深？有否爛泥澤？要想涉水，真需有賭命的勇氣。
「天絕我也！」生死一筆仰天長號。
身後傳來一聲冷哼，似乎發自耳畔。
生死一筆的判官筆，筆尖幻發出的的光華。
勾魂無常的粗大勾魂鏈，抖得克啦啦怪響。
袖底乾坤侯曉風的拂雲袖，是袖功中威力可怕的三大袖功之一，但他平時用劍，致命的絕技是袖，鏡花妖已是江湖武功赫赫有名的女人，也禁不起這老魔一袖。
三人在岸旁列陣，置之死地而後生。
三丈外，姬玄華從背上放下屍體已僵的鏡花妖，手一抄，單刀出鞘。
姑娘鳳目紅紅地，冷然撤劍。
「趕盡殺絕，你這算什麼？」生死一筆咬牙切齒：「閣下，留一份情義。」
「我是向你們學的，不要向我說一些你們也不肯信的大理由。」姬玄華冷靜下來了，急躁一掃而空：「你這位殺人如麻的東廠大檔頭，居然要求留一份情義，你不覺得可恥嗎？你比在天牢被虐殺的書生周順昌，低下卑劣得完全失了人樣，他被割得體無完膚，仍然至死罵不絕口，虧你還是一個殺人如麻，武功超絕的武林強人呢！呸！」
「我還你兩萬銀子的債。」
「你有嗎？」
「一袋紅綠寶石一百二十粒，來自天方紅毛賈。」生死一筆從懷中掏出一隻羊皮袋丟出：「足三萬兩銀子，給你。」
那時，廣州、泉州、杭州，都是對海外貿易的指定大埠，設有招待紅毛番（西洋各國）
的接待站，大量出口絲綢瓷器及農產，換回大量的銀錠珠寶珍玩。當時大明寶鈔早已成了廢物，市面已可使用金銀，以銀為主要貨幣，而各地所產的銀數量有限，商人從國外進口大量的銀改鑄行使，對外貿易極為活絡。當時在沿海各大埠，西方白種人、黑人、南洋人，數量不下於十萬之多。鄭和七下西洋，軍艦直抵非洲東岸，開展了空前絕後的海上霸權，打開了對外貿易的門戶，西洋的科技、宗教、貨物，源源不絕從海上傳來，比發展了兩千年的西域絲路，更興旺百倍，所以世稱海上絲路。
「這是我的。」姑娘搶著說：「你們在揚州計算我，幾乎要了我的命，我不殺你，這袋寶石正好賠償我的損失。」
「小女人，你值得這袋寶石嗎？」生死一筆怪叫。
「她是無價的，老狗。」姬玄華說：「這一袋寶石，還委屈了她呢。」
「她配？」
「南金剛的愛女，你說配不配？」姬玄華大聲說。
生死一筆臉色一變，目光落在寶石袋上。
「不要看了，那袋寶石永遠不是你的了。」姬玄華鄙夷地冷笑：「原來你一直不願和我面對面，作英難式的了斷，原因在此，你想留得性命，享受你造孽得來的財富，到頭來你仍然得將身外的一切丟開。」
「那是李公公要我親自面交魏公公的寶石。」生死一筆咬牙說：「這些年來，老夫其實在犯人身上，沒賺了多少錢，老夫只是奉命行事，每一分錢，都是我憑本事用性命賺來的。」
「是嗎？」姬玄華揚刀徐徐逼進。
「你殘忍地奪走了我的一切。」
「是嗎？」
「你殺光了我的人。」生死一筆痛心地疾首厲叫。
「是嗎？」
「你已經逼得我無路可走。」判官筆舉起了。
「是嗎？」
「人不能做得太絕……」
「狗屁！」姬玄華沉叱，揮刀直上。
袖底乾坤從斜刺裡閃電似的衝出，挫馬步雙袖齊揮，袖風似狂飆，渾雄無匹的勁道山湧，真有風吼雷鳴的聲勢，猝然急襲先下手為強，掏出了平生所學，全力施展勢在必得。
任何蓋世奇功，攻不中目標也是枉然。姬玄華右移兩步，左手一拂袖風餘勁一洩而散，身形疾轉，灼灼刀光仍向生死一筆激射。
姑娘也依樣葫蘆猝然急襲，閃電似的衝到扭身一腳疾飛，把還沒收勢的袖底乾坤，踢得飛起丈高往泥澤掉落。
「錚！」一聲暴震，判官筆封住姬玄華雷霆似的一刀。
勾魂無常到了，勾魂鏈重重地擊中姬玄華的腰背。
姬玄華立地生根，反而抓住了纏腰的鐵鏈，人旋刀轉，兇猛地把勾魂無常拉近，鐵鏈的重擊他承受得了，旋拉的速度快極，刀光形成圓形光環，掠過勾魂無常的脖子，勾魂無常的腦袋飛墜丈外，脫手丟鏈屍體栽倒。
「錚！」火星飛濺，飛起的勾魂鏈尾，擊中電射而來的判官筆。姬玄華利用鏈應急，得心應手。
刀光乘隙吐出，筆直貫入生死一筆的胸口。
姬玄華飛退丈外，解開勾魂鏈往腳下一丟。順手拾起寶石袋拋給姑娘，這才冷然盯著一步步向水際退的生死一筆，虎目中冷電徐徐隱去。
生死一筆丟掉判官筆，雙手抓住插在胸口，刀尖從背肋透出的狹鋒單刀刀身，瞪大的雙目狀極可怖，張口叫不出聲音，一步步向後退。
姬玄華大踏步上前，拾起判官筆。
「這是我帶給費老哥的信物。」他向丟掉劍從身後抱住他的姑娘說：「受人之托，忠人之事；所以我不能讓罪魁禍首活著回京。」
「我陪你回去除去那些貼刑官，他們才是真正罪魁禍首。」姑娘說：「他們不會住在荀家的貨船上，在他們的座舟行刺輕而易舉。」
「不必了，那是費老哥的事。」姬玄華將她拉到前面，緊擁她入懷：「你放心，他決不會損及荀家的船。那些貼刑固然可惡，但他們才是真的奉命行事。真正乘機陷害、羅織、屠家、謀財的人，就是生死一筆這一類大小檔頭，浩園慘案是這老狗一手促成的。」
生死一筆終於厲叫一聲，摔倒在泥澤中泥水四濺。
「我們走吧！趕兩步。」姬玄華挽著她轉身舉步：「你一定冷壞了，腳程放快不能停步，停來會凍壞你的，我真不該讓你跟來。」
「我不來，就得不到一袋寶石啦！」姑娘笑吟吟調侃他：「你一定會吞沒的，打算日後用來救災，不幹。」
「你會把它隨同嫁妝一起帶過來，最後仍然是我的。哈哈……」姬玄華開懷大笑。
「這可是你說的哦！」姑娘羞紅著臉，掂起足尖，在他的頰上親了一吻：「我會記得你說的每一句話和承諾，堅信你不會騙我一個小女孩。」
「難怪你老爹猜出我的底細，你把我所說的每一句話，都一字不漏告訴他了。」他扭頭回顧，岸邊有勾魂無常的無頭屍身，生死一筆與袖底乾坤的屍體已經不見了。
抱起鏡花妖的屍體，兩人飛步往回趕。
暮色四起，兩人沿堤南奔。
預定白龍朱海那些弟兄的船。在偏僻的大堤彎曲部等候，事畢登船回航揚州，不見不散。
到了泊舟處河堤彎曲部，可以看到船了。
不止一艘船，有三艘，兩艘中型快船，把白龍的船夾在中間，三艘船都不見人影，只有船。
「咦！」姬玄華一驚，腳下一慢。
姑娘先是一怔，然後以掌背掩住櫻口偷笑。
「有點不妙。」姬玄華警覺地說：「糟！我們的刀劍都丟掉了，那兩艘船可疑……」
「我猜。一艘船先來涇河鎮，一艘在我們後面跟蹤，難怪白龍的弟兄起疑，你也疑神疑鬼。」姑娘一面走一面說：「你根本就不需用刀劍與人交手。我想，今後你只要把雷錘和天雷鑽亮出，一定可以省不少事。」
「那兩艘船……」
「我知道。」
已經接近至二十步內，第一艘船艙門開處，跳出一個天神似的人，兩起落便登上堤頂。
「好小子，你膽大包天，誘拐我的女兒。」喝聲似打雷，人也火雜雜衝到：「打斷你的狗腿。」
姬玄華先是吃了一驚，放下鏡花妖的屍體，扭頭撒腿便跑，一聽要打斷他的狗腿，火大啦！
「你聽我說……」他轉身拉開馬步大叫。
是南金剛，不容他多說，鐵缽似的大拳頭挾風雷而至，毒龍出洞長驅直入勢若崩山。
姬玄華沉著應付，用盤手折招，右掌微撥右腳切入，立還顏色鐵拳光臨南金剛的面門。
搭上手便是一陣令人目眩的貼身快攻，拳掌著肉聲連珠暴響，看誰先氣散功消，真有兩頭猛虎相搏的聲勢，激烈萬分動魄驚心。
姑娘在一旁手足無措，繞著圈子大叫大嚷。
艙面站著不少人，目擊兩個高手中的高手相搏。
唐夫人領了兩位侍女，出現在艙面。
「丫頭，幫你爹揍他呀！」唐夫人笑吟吟高叫：「不然以後就沒有機會了。」
姑娘恍然，歡叫一聲向船上飛躍。
「娘！」她忘了渾身泥水，投入乃母懷中。
「你以為你爹會放心讓你逃走？」唐夫人不介意她身上的泥水，輕拍她的肩背。
「女兒怕爹不高興……」
「你們的行蹤我們一清二楚，讓你體會一個江湖行道者的艱辛，總算沒讓我們失望，不需我們操心。小伙子很不錯，是嗎？」
「是的，女兒也不壞呀！」姑娘得意地說。
「還不錯，狂野潑辣可圈可點，只是每一招皆全力以赴，你會很快耗盡精力的。」
「女兒焦急呀……」
「好了好了，進去換裝。」唐夫人把愛女往艙門推：「怎麼弄得一身泥水？好可憐哦！」
有人帶回鏡花妖的屍體，不理會兩個惡鬥的人。
姬玄華又一次陷入不能贏，也不能輸的困境，而且比上次更糟糕。這次南金剛知道他的底細，下手不留情，存心考驗他的真才實學，也有意發揮六合解脫神功的優點。
當年北天王年輕時，與名列前輩的潮音魔尼梁丘七忘，印證過武技，雙方都堅練內功，是氣功的正宗絕學，吵吵鬧鬧每次都不歡而散。這些往事姬玄華並不瞭解詳情，他老爹北天王並沒向他說及經過。南金剛很可能從乃師潮音魔尼口中，知道不少內情，在此盡量發揮六合解脫神功的優點，多少有些替師門絕學爭口氣的用意。
各攻了百十招，依然悍勇如獅。
一聲爆響，兩人各退了三步。
「小子，要不要去杭州？」南金剛一面衝上低聲說，劈胸就是一拳。
「當然要去。」他回敬了一劈掌：「那座生祠建在兩位武聖祠之間，我不高興。」
「那裡面的珍寶，比虎丘生祠的多一倍。」南金剛連攻兩拳一掌。
「多多益善。」他也回敬五拳。
「那裡有八荒八魔，每一魔都是超絕的魔鬼。」
「八百魔也唬不了我。」
「我找到你藏放在蘇州的天雷鑽和雷錘，還有珍寶。」
兩人一面兇猛地纏鬥，一面交談。
「女大不中留，她心目中哪有老爹？」南金剛大聲發牢騷。
「你不公平，她把你捧成天上的大神佛，希望我能乖乖地讓你揍一頓，我聽了就生氣。」
「哈哈！不揍你一頓，怎知道你能否有膽氣到杭州？」
「如何？」
「大可去得。小子，我不去幫你。」
「割雞焉用牛刀？你別抬舉他們。」
「把小丫頭帶去歷練。」
「這……」
「免得你又打起花花公子的旗號胡搞，杭州的美女比蘇州多一倍。再說，她對杭州熟悉。」
「你放心？」
「她如有三長兩短，我打破你的頭。」
「打就打，誰怕誰呀！」
又是一陣兇猛的狂攻，兩人打得興高采烈。
河下的人大不耐煩，一個個躲到船裡歇息了。
「喂！你們兩個瘋子。」唐夫人站在艙面高叫：「酒菜已備妥，你們到底來不來？」
「哈哈！來也！」南金剛虛晃一拳，飛掠而走。
「我和你拼酒，誰怕誰呀？」姬玄華跟在後面大叫。
「瘋子！」唐夫人笑罵。
（全書完）——
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