小徑穿越沼澤區，誰也弄不清這一片沼澤區有多大，反正除了竹筏之外，在這一帶無法活動。
有些可乘坐一兩個人的小小平底船，也可以在沼澤內行駛，但假使擱上了泥灘，那就麻煩了。
小坡從北面伸入，東南也伸人一段上坡，因此這一段土坡，以這一段沼澤區兩岸距離最近，約一里左右。
小徑是兩岸唯一的交通要道，把兩岸的村落連貫起來。但如果雨季漲大水，交通便斷絕了，本來相距五六里的兩座村，如想彼此往來，那就必須繞沼澤區的外緣行走，不管繞那一邊，都得走上一天半天，繞二三十里平常得很，交通極為不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒險行駛。
通過沼澤區的這一段小徑，是一列長長的石板條，深深栽入水下而形成的，真有好幾百條石板柱，工程極為浩大，不但壯觀而且頗富詩情畫意。可惜古往今來的畫家，從不把這種供人行走的小石徑搬上畫面。
每根石板柱的頂端，長約兩尺寬約一尺，高出水面因水位高低而不同，通常約三尺左右。每根石板柱的問隔，也在兩尺左右，小孩經過得跳躍而走，大人則一步一跨，女人兩步一跨，走過這幾百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就災情慘重，左右大部分地區，是比人更深的軟浮泥，表面上看水深不過兩尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及時撐著下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上來。
千百年來，人們就是這樣往來的，從來沒有人想到在這裡架一座橋，或者搭浮橋方便行走。也許，往來的人太少；或者地方人士太窮，籌不出龐大的經費建橋，無此必要。
如果兩岸的人在中途相遇，相錯而過還真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻煩了。
假使存心不讓對方過來，一個人堵住就夠了，真有一夫當關，萬夫難過的氣勢。
要過，唯一的方法是跳下水中攀柱而過。
姬玄華手中有一根農家用的扁擔，足有六尺長出頭，在他手中威力決不比齊眉棍差。
他堵住小徑的中途，要過來的人，必須通過他這一關，除非對方水性高明，不怕隱入浮泥，從水下繞過，不然休想過得了他這一關。
他身後第五根石板柱上，坐著站都站不穩的朱雀功曹許綵鳳，用怨毒的眼神，死瞪著他的背影咬牙切齒。
他所約的人，必須從對岸來。數量已經規定，不能超過四個人。
對岸，四個人正快步逐柱接近。
「你怎麼約這些不相關的人？」許綵鳳終於看清來人的面貌了，頗感意外。
約來的人，應該是魚藏社的首要人物，或者是東廠與李太監的走狗，與其他的人無關。
「他們都是蘇州的地頭神，傳播消息最快，最具可信性，是蘇州的爺字號人物。」姬玄華旋弄著扁擔，扭頭獰笑頗為得意：「由他們口中傳出，有魚藏社的女殺手出賣，必定轟動江湖，我鐵定可以名利雙收，姬玄華三個字平地一聲雷，想起來就樂上老半天，我這種成名的手段，夠高明吧！」
「你死得也快。」許綵鳳咬牙說：「你也將成為本社搏殺的目標。人怕出名豬怕肥，你將成為眾矢之的，日子難過。」
「你放一百個心，我一定可以撐過建根基的一段艱險時期，一定可以連根剷除貴社的根苗，魚藏社將步黑龍會的後塵，在世間消失。短短一季半年，天下四大殺手集團的第一第二集團同被剷除，這世問也許不會從此天下太平，至少不會比現在更壞。」
「姓姬的，你不要做得太絕好不好？」許綵鳳終於知道情勢險惡，強硬只能讓自己的處境更糟：「我朱雀功曹的地位相當高，足以代表本社和你談條件，何不放棄玉石俱焚的愚蠢打算，採用雙方可以互利的行動？只要你開出合理的價碼來，我……」
「我不和卑劣的謀殺兇手談條件論價碼。」他斷然關閉互利之門：「免談。」
「我把我知道的事告訴你。」
「晚了。」他冷冷一笑：「我會從貴社地位比你更高的人口中，搾出我要知道的口供。」
「你……」
「良機不再。」他用冷酷的口吻說：「機會稍縱即逝，逝去的永不會再回來，所以說要把握機會。」
對面來的人已到了二十步外，第一個人相距遠有十根石板柱。
四個人兩佩劍，兩佩刀。三人不再前進，由第一位魁梧的中年佩劍人獨自上前打交道，如果動手相搏，只能由一個人出手，其他的人如果跟得大近，後退必定無路，將會撞在一起同往水裡掉。
「你就是一再鬧事的姬玄華？」這人聲如洪鐘，大眼中有強烈警戒的神色：「我不認識你，為何派人送貼威脅我前來？」
「你是蘇州吃水飯朋友的仁義大爺，更是蘇州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，誰敢不尊敬你吳下孟嘗周仁的地位？」姬玄華的嗓門更大，豪氣飛揚威風凜凜：「魚藏社蜂擁而至，在蘇州你的地盤內興風作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警覺以防不測。
為表示在下的話不假，所以請你來證明在下的話千真萬確。」
「你對周某並不尊敬……」
「因為在下不是江南人。」
「閣下……」
「閒話少說，你認識那位美麗的女人嗎？」姬玄華用扁擔指指身後的許綵鳳：「也許你不認識，但應該知道這美麗女殺手的名號。」
「周某該認識嗎？」吳下孟嘗極為不悅。
「應該認識，因為她在你的地盤內興風作浪，等於是直接向你的權勢挑戰，沒把你這位蘇州的仁義大爺放在眼下。為了替你分憂，特地請你來看看她的廬山真面目。」
用名和利來做挑起衝突的引媒，十之九可以達到目的。吳下孟嘗既然是江湖朋友心目中，獨霸一方的仁義大爺，有人敢向仁義大爺的權勢挑戰，當然影響名利，衝突在所難免。
周仁的綽號叫吳下孟嘗，可知他的本籍不是蘇州，只是他經營的水運客貨船行，在蘇州設有相當大的棧埠，總行在鎮江。
鎮江至常州一帶，才稱吳下，吳下阿蒙，指的就是三國時東吳名將呂蒙，他是常州的呂城鎮人，蜀將關羽就是死在這位吳下阿蒙手中的。千百年後，呂、關兩家一直是死對頭，呂、關兩家決不可能結成親家，歷史仇恨根深蒂固。
「你到底想幹什麼？這不關我的事。」吳下孟嘗沉聲問，怎敢招惹魚藏社自找麻煩？
「給你看看，讓你心中有數。」姬玄華不再加壓力：「也等於表明姬某在蘇州，不怕任何人向在下的聲威橫加挑釁。在下不久之後，將公開拍賣這個大名鼎鼎的女殺手，為了保持你仁義大爺的權勢，在下希望閣下也參加標價。至於閣下有何打算，得由閣下自己決定。現在你應該已經看清標賣的人了，謝謝光臨。」
「你下書脅迫周某的手段，才是真正向周某權威挑戰。」吳下孟嘗怒形於色，手一動劍出鞘：「而且也有逼周某與魚藏社結怨，逼江南豪傑表明立場的霸道手段，周某不甘受人脅迫，今天不是你就是我。」
「悉從尊便。」姬玄華態度強硬，有計劃地一步步逼對方走上武力解決的途徑。
以劍斗扁擔，如果雙方武功與經驗相當，那是非常危險的事，劍先天上就落在下風。扁擔是堅木所製，堅硬而富彈性，比棍更順手，比槍更利於攻堅。一寸長一寸強，劍根本就不是斗棍的好兵刃，功力相當，既砍不斷棍，也擋架不住，甚至很可能一撞就劍折，砍入一半一震之下，劍也會說手。
在只能直進直退，一切妙招技巧皆用不上的狹險地方，劍毫無勝算，吳下孟嘗卻挺劍上，可知必有所恃，或者不得不為了聲譽而放手一拼。
不能用花招，劍徐徐逼進。兩人中間隔了一根石板柱，空隙的距離六至八尺，劍必須逼近出招，而且必須從中宮強行切入。
劍氣開始迸發，傳出隱隱虎嘯龍吟，可知吳下孟嘗的內功修為火候極為精純，已可利用劍氣傷人於體外了，渾雄的內勁已匯聚於鋒刃，等候向外湧發的時機。
姬玄華的扁擔，也斜舉相迎。
不管任何一方，如想擊倒對方，皆必須能佔住中間的石板柱，而且必須能穩固地佔據。
吳下孟嘗身形微挫，要衝上了。
姬玄華冷哼一聲，也向下微挫馬步。
人影破空，吳下孟嘗身後第三根石板柱上的虯鬚人，突然以驚人的速度飛躍而出，躍過吳下孟嘗的頂門，雙手齊揮，半空中原地後空大翻騰，輕功駭人聽聞。
吳下孟嘗也同時馬步挫得更低，左手電光激射而出。
原來兩人一上一下，同時在原地用暗器攻擊。
一聲長笑，姬玄華的扁擔點在石板柱上，身形斜升在右側上方的水面上空，離開所立處足有五尺以上，以扁擔支撐身軀懸空。
共有七枝暗器，從他原先所佔的石板柱上空三尺電掠而過。
懸空的身軀乘勢前旋、飛出，扁擔也隨即前掃，破風聲有如隱隱殷雷。
「接不得！」遠處吳下孟嘗的人狂叫。
叫晚了，吳下孟嘗不得不接，已來不及走避，更來不及閃動，稍一移動便會落水，扁擔來勢太急太猛，不接必定老命難保。
錚一聲狂震，吳下孟嘗連人帶劍震飛而起。
「噗」一聲悶響同時傳出，還來不及往回翻的虯髯漢，右胯挨了一扁擔，身形加速回翻，方向卻無法控制，水聲如雷，翻落柱下泥漿飛濺。
吳下孟嘗非常了得，被震得倒飛丈外，向第三塊石板柱側摔落，百忙中丟掉劍，身形強行扭伸，噗通一聲摔落水中，但右手勾住了石板柱，身軀總算不曾下沉。
姬玄華佔住了先前雙方先爭的石板柱，扁擔一伸，已直向下沉的虯髯漢，驚恐地抓住了扁擔頭。
有人奔上，把吳下孟嘗拉上急退。
「咱們認栽！」落湯雞似的吳下孟嘗急叫：「不要傷害在下的人。」
姬玄華不收扁擔，任由虯髯漢沉在泥漿裡。
「閣下的雙手飛刀非常可怕。」他向一手死抓住扁擔的虯髯漢說：「兩人配合得天衣無縫，足以把超絕的高手打下十八層地獄，貴姓？」
「羅……羅英……」虯髯漢不敢放手，即使水性了得，能在浮泥中浮動，但速度卻不見得能快速脫離，而扁擔一定可以在剎那間擊破腦袋。
「哦！齊魯第一飛刀聖手飛刀羅。很好很好，你欠了在下六把飛刀的債。」
「姬兄，何必呢！」飛刀羅沮喪地說：「換了你，你如何向江湖朋友解釋？周老兄畢竟是江南地面的仁義大爺，你一個沒沒無聞的外人，下書警告強邀，人爭一口氣，佛爭一柱香……」
「所以你們存心要我的命？」
「咱們能不豁出去拚命嗎？」
「那就認命吧……」
「姓姬的。」吳下孟嘗大叫：「閣下拍賣時，在下保證到場競標。」
「好，在下信任你。」姬玄華扁擔一拖一挑，把飛刀羅挑出水送至對面的石板柱頂：
「閣下如果食言背信，今天的債你們必須加倍償還，你們走吧！」
吳下孟嘗四個，狼狽地向後轉。
「你不要得意。」神色委頓的許綵鳳咬牙說：「消息傳出，本社的超等精銳必將全力搏殺你替我報仇，明暗俱至，就算你有九條命……」
「哈哈哈……」姬玄華大笑：「我就是要貴社精銳齊至，才能連根剷除你們這些凶殘惡毒殺手。」
「你……」
姬玄華走近，從對方身上跨過。
「你們的人快要來了。「他指指來路方向：「他們從這一面來，我的用意是讓貴社的人，認清我的廬山真面目，讓他們放心大膽計算我，保證來一個死一個，來兩個死一雙，直至貴社死光為止，魚藏社必定從江湖除名。殺你易如反掌，你死了，貴社會另任一個功曹，依然賺血腥錢於謀殺的勾當為禍天下，殺光你們，是唯一可以阻止你們殘害天下的良方。」
「拍賣我，你會引起江湖公憤的。」
「凡是同情你們，用大嗓門指責我的人，一定也是喪心病狂的狗東西，我會把這些狗東西弄成一堆零碎。」姬玄華凶狠地說：「假如我知道這些個狗東西，本來就是凶殘惡毒狗都不吃的雜種，我會毫不遲疑把他宰了，多宰一個，世間就少一分禍害。」
「你想做俠義英雄？」
「沒胃口。」
「鏡花水月兩妖女，替李太監做幫兇，做下許多傷天害理的勾當，不知殘害了多少平民百姓。而本社所接下的買賣，所殺的人大半是各方豪強。你和她們苟且，可知你也不是什麼好東西，何必嘲笑我們凶殘惡毒？為了滅口殺了幾個村夫愚婦，你實在沒有替他們申冤的必要，滅口的江湖金科玉津不是我訂的。」
「你已經無可救藥。」姬玄華搖頭苦笑：「為了滅口，恐怕你連你老爹也會親自動手宰，你活著，實在是老天爺也欺善怕惡不公平。」
「世間本來就沒有公平，你又怎能妄想老天爺公平？」許綵鳳仍圖說服他：「姬兄，你既然對做俠義英雄沒胃口，何不把這件丟開？今後魚藏社會把你看成朋友，會……」
「我的朋友，決不會是凶殘惡毒的謀殺兇手。」他冷冷地說：「你的人來了，那些人是誰？」
四個一式青勁裝，青巾蒙面背繫刀劍的人，正出現在遠處的沼澤邊緣，沿石板柱構成的小徑飛躍而來，一躍便超越五六根石板柱，落足點十分準確，四人的輕功縱躍術同樣高明。
「你死定了，他們是本社的四大殃神。」許綵鳳興奮地說：「都是天下無雙的最超絕的殺手，十餘年來他們從沒失敗過。」
「天下無雙？他們四個都無雙，豈不是有兩雙嗎？好，我留他們一個，剩下的一個才是真正的無雙，當然是除我以外他是無雙。」他揭開百寶囊的囊蓋，露出外層的夾袋口，紅色的鏢穗入目，一排三稜透風鏢共有六枚：「這是三兩銀子一枚的三稜透風鏢，昨天托人在木瀆鎮兵器店買的。我要和你們超絕的殺手用暗器賭命，讓你們知道你們殺人的暗器雖然狠毒精準，別人也會用暗器殺你們。這次，你們的四大殃神將首次失敗，且拭目以待。」
四殃殺手速度甚快，說話間已到了切近。
「你不配在本社的四大殃神面前使用暗器。」許綵鳳傲然地說。
「你真蠢。」姬玄華冷笑：「如果我對貴社沒有相當認識，我敢和你們這種實力龐大的殺人組織對抗嗎？我選擇這種地方引你們來，你們的四大殃神能四方同時下殺手嗎？我不用暗器，並不表示我不會用，不用則已，用則比雷電更具威力，信不信立見分曉。」
四個蒙面人體型幾乎相差不遠，中等身材結實精壯，似乎一雙手都比普通的人長些，四雙怪眼同樣陰森懾人，大白天依然帶有幾分鬼氣。
不可能並肩站，更不可能四下圍攻。
江湖朋友對魚藏社的四大殃神，懷有極端的恐懼。他們都是刺客，而且是用來專門對付仇家，對付那些膽敢干預該社行事的高手名宿，屠殺膽敢不利該社人士的殺手。他們不管對方有多少人，即使對方只有一個，也會四殃神同時出手用暗器攻擊，配合得天衣無縫，決不會誤傷自己的同伴，用暗器圍攻的技巧世無其匹。
這裡，只能一個一個上。
四個人，每人佔了一根石板柱。這是說，四人成一行，魚貫排列，每人相距四尺，只能成直線向前攻擊。除非另有配合的技巧，不然只能一對一公平決鬥。
「看清你們的朱雀功曹吧？」姬玄華右手持扁擔，左手伸出一枚透風鏢：「如假包換。」
「咱們其他的人呢？」最前面的蒙面人厲聲問。
兩人中間只隔了一根石板柱，寬共六尺，如果用暗器攻擊，速度決難看到暗器的形影，手出器及，結果將只有一個：同歸於盡。
除非具有可以抗拒暗器的奇功護體，比方說：金鐘罩。金鐘罩如果也碰上練了金鐘罩的對手，那就得看誰的修為精純了。
「殺掉了，屍體已經入土。」姬玄華聲如洪鐘，字字有撼人腦門的震撼力：「要不要帶她走，看你們的了。自認沒有帶走她的能力，你們可以向後轉，平平安安離去，那就表示貴社已捨棄她了。」
「你以為如何？」
「我怎麼可能知道？決定權在你們。我相信貴社的負責人，已經賦予你們相宜行事的權力，隨機應變，權衡利害，你們有權決定行動。以目下的情勢估計，你們失去地利人和的優勢，知道勝算有限，正確的行動該是向後轉平平安安離去。」
就算他不用激戰法，四大殃神也不會平平安安離去。
天下大小殺手組織為數眾多，有些只有三五個人，一二十兩花紅，就可以暗殺一個人，組織小人手有限，活動地區也限於一州一縣或者一府，知名度上不了台盤。組織最大真正名震天下的四大集團，才是作案滿天下，江湖聲威遠播的大組織，敢和四大殺手集團抗衡的人，真數不出幾個。
姬玄華竟然膽大包天，向排名第二的魚藏社挑戰，不但斃了該社幾個聲威震江湖的名殺手，而且擄了該社地位甚高的功曹，公然放出風聲要拍賣女殺手，即使是只有三五個人的小殺手組織，也無法忍受這種不上道的侮辱。
「你死了，在下就可以帶她平平安安離去了。」蒙面人陰森森的語音充滿怨毒仇恨：
「江湖朋友對你姬玄華甚感陌生，閣下必定妄想藉機揚名立萬。要不，你就是黑龍會派來向本社挑戰的人，你是嗎？」
「你們不是要追索黑龍會的人嗎？你們還沒正式證實黑龍會的命運，便迫不及待捉了黑龍會駐在蘇州的地區負責人，地位不低的北斗星君程義，已擺明了要火並黑龍會，取代該會第一地位的惡毒吞併面目。如果姬某是黑龍會的人，哪有閒工夫玩出賣女殺手的把戲？你們……」
「我們要你死！」
死字出口，人向上躍。
第二名蒙面人向下一仆，伏倒在石板柱上貼石前竄。
第三名蒙面人向前飛躍，仆伏在第二名蒙面人先前所立的石板柱上。而第二名蒙面人，已經到了第一名蒙面人先前所站立的石板柱，向下一仆雙手前揮。
第四名蒙面人，躍落在第三名蒙面人的身後，兩人一僕一立，同佔在一根石柱上。
說來話長，其實幾乎是同一瞬間所發生的事，四個人同時以奇速移位，距離不等雖則有快有慢，但配合得天衣無縫。
一高一下，一僕一立，四個人同時發射致命的暗器，剎那間便獲得同時集中攢射的好機會。
人影倏然消失，姬玄華不在石板柱上。
第一名向上跳的蒙面人，半空中雙手齊揚，暗器出手後，身形影隨即下飄，原來所立的石板柱，已有第二名蒙面人仆伏，勢將飄落在同伴的背部。
四個人，分佔在兩根石板柱上。石板柱寬一尺，長兩尺，兩個人顯得太擁擠了。
他們眼睜睜看到姬玄華消失，大感震駭。
四個人的身形還沒穩下，人影重現。
姬玄華不是在原來的石板柱現身的，而是推進了一根柱，人從下面上升，他的雙腳是濕的。
他並非使用隱身法，而是向前沉入石板柱的空隙下，由於身法太快，以致像是突然隱沒。其實他在四人身形乍動，發射暗器的同一剎那間下滑的，四個蒙面人的暗器像暴雨匯聚，以毫髮之差落空。
扁擔急掃，罡鳳似雷鳴，相鄰的石板柱上第一第二兩個蒙面人，剛飄落打擊已同時光臨。
「哎……啊……」慘號聲刺耳，骨折聲齊起，兩個蒙面人被無窮大的可怕打擊力道掃飛，一個折腰一個折腿，飛出兩丈外，打擊力道之猛無與倫比。
水響震耳，泥水湧升，落水的人狂野地掙扎，絕望的窒息性叫號動人心魄，快速地向下沉沒，斷腰折腿的人，沉落在浮泥中哪有命在？
後一石板柱的兩個蒙面人，總算爭取到剎那的時機，全力向後飛躍，先脫出險境再說，相距僅四尺，已沒有再發射暗器或拔刀劍的機會，脫身第一。
「留下一個！」姬玄華的沉叱似乍雷。
左手一揚，響起一聲透風鏢突然迸發的音爆，有點像輕雷，也像爆竹爆炸。
太快了，鏢的形影似已消失。
「嗯……」已縱起丈餘的第三名蒙面人，身在半空鏢已貫入後心，紅色的鏢穗刺目，五寸的鋼鏢入體四寸餘，幾乎穿透前胸，身軀如中雷殛，砰一聲摔落在石板柱上，反彈落水，瞬即沒頂。
第四名蒙面人最幸運，三五起落便已遠出三五十步外，發狂般連續飛躍，去勢如星跳丸擲。
「旱天……雷……」驚怖欲絕的許綵鳳，用變了的嗓音叫。
扁擔發勁攻擊的響聲，以及發鏢的音爆，被許綵鳳看出端倪，不愧稱魚藏社的功曹。
功曹是神將，巡察天上與人間的善惡，當然無所不知。魚藏社的四位功曹，都是見多識廣的天才型人物，稱四海功曹，分別負責四方的殺手提調重任。
姬玄華冷然轉身，到了相鄰的石板柱上，虎目中冷電四射，凌厲地狠盯著許綵鳳。
「你……魚藏社與你旱天雷井……井水不……犯河水……」許綵鳳快要崩潰了，語難成聲。
「我與你的事，與旱天雷魚藏社無關。」姬玄華一字一吐：「你歪曲事實也改變不了情勢。」
「原……原來你夜探魏……魏太監生祠……」
「不錯，是我。」
「志在搶劫生祠。」
「對。」
「魚藏社不……不過問你的事……」
「你們也不配管。我找你，為的是你殺死了七個毫無抗拒能力的村民男女婦孺。貴社決不會善罷干休，所以我必須與貴社徹底了斷，斬草除根永絕後患。」
「你不能……」
「我能的，因為我是強盜，強盜無所不能。你，就是我剷除貴社的媒子。」
「你休想如意……」
聲出身動，向水裡滾。
扁擔一伸，許綵鳳動彈不得，牢牢地壓住了。
「你要死的，但不是現在。」姬玄華丟掉扁擔，抓起她扛上肩。
當姬百華出現在木瀆鎮時，暗潮激盪。
這座小鎮是蘇州四大鎮之一，設有巡檢司衙門，行政上還兼管附近三座小鎮，市面相當繁榮。這裡，也是遊客觀光的中樞，游靈巖山天平山的人，如果時間充裕，通常先到鎮上的客店投宿，一早便可上山。如果住在府城，鎮距府城二十六里，得走上半天。
府城不能撒野鬧事，城外則海闊天空可任意翱翔，也是各方牛鬼蛇神鬥力的狩獵場，誰怕誰呀？出了事一走了之，誰也奈何不了誰。
他落了店，福星老店位於大街上，右首半條街就是巡檢司衙門，旅客流水簿留下他姬玄華的大名。
巡捕們當然知道他是老幾，卻裝聾作啞不敢有所舉動。他沒落案，巡捕們也不敢找借口將他入罪，巡檢司只有三二十個人，出了事必定災情慘重。
他像黑夜裡荒野中的一支火把，吸引了各色各樣的蟻蟲。
巳牌左右，來遊覽的旅客，該走的都走了，客店中留下的旅客不多。
他在這一進的客廳品茗，客廳是旅客交誼活動的地方，有兩名店伙負責照料，住店的旅客也可以在這裡會客，店伙供應茶點裡外張羅。
一個魁梧大漢，領了四個打手型的人，氣勢洶洶踏入客廳，在他的桌前一字排開像要吃人。
「你就是姬玄華？」大漢手按刀把，銅鈴眼厲光四射，似乎吃定了他，態度極為惡劣。
「太爺在蘇州一鳴驚人，有頭有臉的人，都知道太爺是姬玄華。」他安坐不動，雙手按桌豪氣飛揚：「你這混蛋一定是阿貓阿狗小混混，居然用懷疑的口氣問姓名，該打聽清楚再來丟人現眼，你有何見教？有話你就說，有屁你就放。」
這位大漢可不是阿貓阿狗小混混，而是蘇州名氣不小的地頭蛇，昆山尚武園園主至尊刀的得意門人之一，在蘇州的幾個大豪大霸中，排名在前三名坐三望二，提起絕刀楊威，還真有幾分懾人的威力。
蘇州附近水陸群豪中，水路以吳下孟嘗為首，陸上以至尊刀稱尊，雙方井水不犯河水。
過境的江湖朋友，最好對他倆保持客氣，強龍不鬥地頭蛇，最好尊敬他倆的仁義大爺霸權。
人手不足，是稱不了霸的。至尊刀不但徒子徒孫多，捧他擁護他的朋友也多。
姬玄華的話粗野狂傲，明白表示不承認至尊刀的霸權，粗野傲慢口氣托大，稍有地位的人會被氣炸。
「狗東西！你……」絕刀楊威果然火冒三千丈，破口大罵，踏前一步將有所舉動。
一杯茶潑在絕刀楊威的臉上，姬玄華投杯而起。
「你這狗養的雜種，給我豎起驢耳聽清了。」姬玄華一掌拍在桌上，嗓門像打雷：「太爺敢和名震天下的魚藏社作對，當然有翻天覆地的能耐。你這雜種全身骨頭，拆下來重不過四兩，還不配替魚藏社的人撿屁撈毛，居然敢在姬某面前放肆，你他娘的一定是活膩了，要不就是忘了你老爹姓甚名誰。」
「罵得好！」壁角傳出喝采聲，悅耳動聽。
絕刀怒火更熾，扭頭凶狠地尋找喝采的人。
壁角的茶几，一位文質彬彬，面如冠玉的年輕書生，微笑著泰然自若品茗，手邊擱著一把描金摺扇，明亮的大眼冷電湛湛，與微笑的面龐毫不相稱，這種目光會讓膽氣不夠的人發寒慄，微笑的面龐卻又和藹可親。
一名打手怪眼一翻，雙手不住抓放，惡狠狠向書生接近，已知道喝采聲是俊秀的年輕書生所發，臉上的神情，分明想把這小書生揍個半死消氣。
「你如果不制止你的混帳打手撒野。」姬玄華向絕刀楊威沉聲說：「我一定弄斷你們的右手，一定。」
「不要你管我的事。」俊秀的小書生不領他的情，笑容十分可愛：「要弄斷他們操刀的手，我不會自己來嗎？用得著你這個販賣人口的人代勞？多管閒事。」
「你還不是多管閒事？」他笑笑，神色友好：「他們是衝我而來的，你強出頭把他們引過去，不是嗎？」
兩人一彈一唱，那位打手僵住了。看小書生的鎮定泰然神色，決不會是一個好相與的人，真要糊糊塗塗動手，很可能操刀的手廢定啦！
絕刀楊威也許魯莽自負，但並不蠢笨，舉手一揮，命打手退回。
「姓姬的，你不要猖狂。」絕刀楊威不得不控制住怒火，嗓門雖大氣勢己弱：「你在蘇州不斷生事，有意引起風波，公然放出口風要拍賣女人，像話嗎？你會替咱們蘇州的人帶來大災禍。事前事後你都可以一走了之，咱們蘇州的人卻要承受災禍，所以你必須早離疆界，蘇州容不下你這種人興風作浪。」
「混蛋！你師父至尊刀在巡撫署有一份差事，負有治安重任。像魚藏社那種滿手血腥的謀殺犯，你們應該秉公處理逮捕他們法辦的，反而掩護他們為非作歹，任由他們在貴地濫殺無幸，包庇他們公然活動，可知你們已和魚藏社的謀殺兇手掛勾搭線，你還有臉在我面前指責我興風作浪？閣下，你的武功比朱雀功曹高明多少？」
絕刀楊威打一冷戰，凶焰盡消，哪能與朱雀功曹比？連至尊刀也不敢在朱雀功曹面前大聲說話呢！
「有人派你來試探，我不和你計較。」姬玄華不再煎迫，繼續說：「你走吧！在我面前不自量力撒野，會把命送掉的，真蠢，老兄。」
「我來趕他們走。」小書生推幾而起。
「可惡！你……」絕刀又冒火了。
相距在丈外，小書生抬手扣指疾彈。
絕刀楊威的左顎第一大門牙，突然折斷唇也受損。
「哎……」絕刀怪叫，以手掩住流血的嘴，吐出斷牙和一口血，扭頭向外狂奔。
四打手也如見鬼魅，驚恐地飛逃。
遠在丈外，扣指一彈便擊斷堅硬如鐵的門牙，那簡直像是玩妖術，如果擊中胸腹，結果如何？誰經受得起這不可思議的一擊？
「你在向我示威。」姬玄華苦笑，暗暗驚心：「是不是天玄指？」
「我要你把朱雀功曹交給我。」小書生不再笑了，神色一變，平空湧起陰森的懾人氣勢。
果然是向他示威的，這種指功似乎不需事先聚氣行功，不需準備凝力聚勁，隨時皆可信手發出，與一般的先天內家氣功不同。如果是正宗的內功，必須苦修半甲子以上的歲月，而且必須有超人的天賦，方能在倉卒間神功驟發，遠及丈外離體傷人。
有些高手似乎也可以突然出手以絕學傷人，其實暗中早已凝氣行功了，只不過修為的境界高深些，旁人無法知道他暗中默默行功而已。
姬玄華是行家，已經知道這小書生身懷絕技，內功修為超出常情之外，武功更可能深不可測。
「你在脅迫我？」他沉著地問。
「也許吧！」小書生似乎頗為自負。
「我的答覆是：不！」他的不悅寫在臉上，語氣堅決不容誤解。
「別無商量？」
「對，別無商量。」
「你在蘇州揚名立萬，江湖朋友對你的風評口碑甚佳，已經樹立了英雄形象，犯不著販賣女人破壞自己的聲望。」
「我一點也不介意浮名虛譽。」
「我介意，因為我不希望你成為邪魔外道。」
「真好笑。」他真的笑了：「你是什麼？善惡的主宰？度化的菩薩？你算了吧！管管你自己吧！你出手便傷人，並不是什麼好德性，你還不配扮神佛。據我所知，有些神佛骨子裡就是邪魔外道。」
「你儘管嘲笑諷刺吧！但你必須把人交給我。」小書生固執地說。
「不可能，辦不到。」他更固執：「事關名利，牽涉仇恨，誰也不會放棄，我也不例外。」
「我知道你身懷絕學。」
「你也很了不起。」
「鎮南的田野空曠。」
「對，還沒冬耕。」他有點光火。
「正好放手一搏。」
「這就走嗎？」一生氣，他不想讓步。
「對，這就走。」小書生說走就走，輕拂著摺扇大搖大擺往外走。
田野還沒進行冬耕，像一座無盡的大廣場，不但便於個人放手拚搏，甚至可以作為千軍萬馬廝殺的戰場。
「你真不給？」小書生沉聲問，明亮的大眼中，陰森的冷電仍在，先前在店中裝出來的和蕩神情不見了，懾人的氣勢正逐漸加強。
小書生正舉步進入留了稻根，泥土仍然有點潤濕的空曠稻田，他大踏步跟入，鼻中嗅入淡淡的幽香。
「當然不給。」他有點恍然，心中好笑，說的話雖則仍然斬釘截鐵，但已無火氣：「俗語說，善財難捨。」
「什麼意思？」小書生扭頭質問。
「我拍賣朱雀功曹，底價是一千兩銀子。」他邪笑，有伸手摸對方嬌嫩面龐的衝動：
「你簡直想向我打劫，想從我懷裡掏銀子，掏我冒險賺來的銀子。」
「我給你一千五百兩銀子。」小書生一面舉步繼續向前走，有點信口開河的意味。
他一怔，心中一動。
如果是俠義門人，有意阻止他為非作歹，決不可能用一千五百兩銀子向他交換人。
老實說，真正的俠義英雄，身上能掏出三百兩銀子的，舉目江湖真找不出幾個。
善財難捨，非俠義門人，也不會甘心花一千五百兩銀子，解救一個不相關的女殺手。
剛想發問套口風，突然眼前一黑，身軀因剎那間失去重心，而腳下一亂。
他後悔，已嫌晚了。
使用毒物的人真不少，但配稱宗師級的人並不多。江湖上以百毒為綽號的宗師級人物，大概有十個八個，幾乎沒有一個是好東西，好東西不會用百毒害人。
魚藏社正式在外露面，公然表示魚藏社殺手身份的人，就有一個百毒天尊，這人已經被他解決了，是該社的外三壇地壇壇主。
黑龍會有一個毒郎君廖智，是已死了十餘年的恐怖凶魔，百毒魔君的得意門人，江湖朋友把這一雙師徒，看成可怕的毒蛇猛獸。
最近幾年，出了一個女的宗師級人物，出沒無常毒殺了不少高手名宿，很少人知道這女人的底細，名列邪魔令人聞名喪膽。
百毒夜叉，就是這邪魔的綽號，姓祝，芳名卻有好幾個，最常稱的名號是百毒夜叉祝小嬌，或者百毒夜叉祝小喬。江湖朋友把她列為五夜叉之一，最為可怕。
據傳說，女的夜叉最美麗。但見過百毒夜叉祝小喬真面目的人不多，是否美麗人云亦云莫衷一是。
這位美麗而極為恐怖的女邪魔，會不會投入魚藏社做殺手刺客？
他已經看出小書生是假貨，是一個年輕美麗的女人，因此嗅到幽香，心中並沒在意。
人在上了當之後，絕大多數會後悔粗心大意。
他中過一次毒，概略明白中毒的症候。當然不是中則立死的毒物，要活捉一個人，不需用中則立斃的烈性毒物。慢性毒物的症狀，在精神狀態的反應是相差不遠的，與在生理上的噁心嘔吐腹痛的症狀不同。
「我真蠢得像豬！」他心中狂叫。
小書生轉身挾住了他，朦朧中，他看到俊秀的面龐，流露出誘人的得意笑容。
他想反抗，已沒有機會了。
「我做事不一定是為錢。」小書生笑吟吟地說：「我也不會真的給你一千五百兩銀子。」
「你……你……」他語不成聲，昏眩感襲來，失敗感擊潰了他的反抗意識，渾身發虛，他放棄了掙扎奮鬥求生的念頭。
在蘇州城內城郊，有名的園林不少於兩百座。在木瀆鎮附近，往靈巖山的大道兩側，就有不少大大小小的園林別墅，不許閒雜人等擅入，形成不少禁區，外人不可能知道這些禁區，到底發生了些什麼事故。這是說，這些園林禁區是藏匿的理想去處。
透過綠窗，窗外的陽光耀目，鳥語花香，幽靜的園裡，給人的感覺是遠離塵囂，遠離塵世的紛擾污穢了，這世間是如此美好。
被安置在雅致房中的姬玄華，可不認為已經遠離紛擾污穢了，他正面臨世間最平凡也最複雜的選擇：生死榮辱。
他必須有所抉擇，不管他是否喜歡。
他被安置在這座幽靜隱蔽的園林別墅內，把三兩百具屍體埋在地下做肥料，外人決不可能知道，土地潮濕，要不了幾年就會骨肉化泥，連毛髮牙齒也會腐化。
小書生不是一個人，而是三個。那位年近花甲的老太婆，偌大年紀似乎脾氣特別暴躁。
倒是另一位艷光四射，曲線玲瓏的妙齡少婦，處處流露出溫柔可愛的表情，落落大方有淑女貴婦的氣質，眉目如畫美而不帶妖氣。
小書生已回復了少女裝，清新脫俗極為出眾，不施脂粉天然國色，渾身綻放出健美活潑的青春氣息。年輕就是美，那含苞待放的風華，就具有動人的魅力，不加人工修飾也令異性激賞，給人的感覺是甜美可愛。
委實令人難以置信，這麼一個芳齡二人或二九的青春活潑少女，竟然練有可離體傷人於丈外的可怕指功，那該是苦練半甲子有成的修為火候。
他被擺放在妝台的壁角下，渾身脫力，胸腹仍感不適，喉間發熱頭暈目眩。這是屬於女人的閨閣，所有的家俱裝飾，都帶有濃濃的女性氣息，是不可有外人出入的地方，隱蔽性極高。
三個女人坐在錦墩上，擺出三娘教子的陣勢。
「你把朱雀功曹藏匿在什麼地方？」用毒擒他的少女，用俏甜的嗓音和嗲嗲的動人神情，來軟的勸說：「我保證，把她交還給魚藏社，不把你交出，你就可以恢復自由。我還保證你今後的安全，當然你也不能再向魚藏社進一步報復。」
「我們把你當成好朋友。」美艷的少婦，也用甜甜的嗓音誘使他就範：「好朋友應該有福分享，魚藏社所付的二千兩銀子補償金，你可以分一千。姬兄，我們很夠意思吧？」
「你們不是魚藏杜的人？」他有氣無力，說話僅可以聽清字音而已。
「不是，你聽說過金花娘子其人？」少女的態度更和藹了，甜美的面龐人見人愛。
「金花娘子方惠姑，二十年前魔道三艷姬之一。」他的見聞相當廣博，雖則出道僅兩載歲月：「這個女人在江湖神出鬼沒二十餘年，聽說五年前在洛陽龍門，謀殺了江湖大豪火麒麟鮑家麒，從此便銷聲匿跡了。」
「殺掉火麒麟的前一年，她已經加入魚藏社，目下是該社的內總管，內外兩總管的地位比功曹高一級。她是我的一門表親，所以請我們營救朱雀功曹。」
「用兩千銀子請你們營救，一定是一竿子也打不到底的表親。」他用嘲弄的口吻說：
「所以我不信任你，你毫無力量保證我的安全。喂！你小小年紀，美得令人栓不住意馬心猿，你怎麼可能練成可傷人於丈外的天玄指？我算是服了你，可否請教貴姓芳名？」
「我已經不小了，百毒夜叉祝小喬，整整在江湖風雲了八年，即將年屆三十啦……」少女居然不隱瞞真實年齡：「我這樣打扮在江湖行走，才能保持神秘的身份。那位樊大姐，也許你也不陌生。」
百毒夜叉又指指少婦，少婦嫣然一笑百媚生。
「我也快要是老太婆啦。」少婦銀鈴似的嗓音，一點也不像老太婆：「祝小妹名列五夜叉，我名列七妖，比雙鏡花水月兩妖還要大幾歲，七妖中我名次在中，千幻妖樊雲英，比鏡花水月的名號要響亮些。」
邪道令人害怕的七妖八怪五夜叉，沒有一個是好東西，但既名之為邪，還不至於壞得太離譜。但這個百毒夜叉，毒得令人心驚膽跳。
「老天爺！我這個剛出道，志在揚名立萬的後學小輩，走了好運會碰上名震江湖的風雲人物。」他的臉成了苦瓜臉：「這位陰森兇惡的老太婆，想必也是人人害怕的名宿前輩了。」
「老身不配稱前輩。」老太婆臉一沉。
「我本來就稱你前輩呀！你年紀比我大是事實。」他繼續探口風拖延時間：「不像這兩位女妖夜叉，練成了長青術駐顏術，打扮得花枝招展，含苞待放我見猶憐，而且心猿意馬不能自待，我反而成了前輩啦！」
「你和鏡花水月兩妖相好，她們也比你大。」百毒夜叉說：「似乎你對比你大的女人……」
「這不能怪我呀！美麗漂亮的女人，像我這種年輕少見識的莽漢，只看到他們美麗動人的一面，怎知道她們芳齡比我大或比我小？祝姑娘，告訴你一個男人的秘密。」
「什麼秘密？」
「在男人眼中，世間只有兩種人。」
「哪兩種人？」
「那就是男人和女人，老少美醜都不重要……」
「你少給我廢話。」老太婆突然龍頭杖一伸，在他的大腿上敲了一記：「老身是人見人厭的活閻婆，心硬如鐵下手狠毒。你把朱雀功曹藏在何處？說……」
「藏在無人能找得到的地方。」他痛得咬牙咧嘴。
「說！」活閻婆厲叱。
「那鬼女人是我保命的護符，我不會告訴你……」
「老身已經把你的命捏在手心時，任何護身符也保不住你的命，你不說，老身會活剝了你。」
「你不敢。」他提高嗓門：「我死，朱雀功曹也死。魚藏社為花紅而殺人，他們居然肯花二千兩銀子，可知他們珍惜朱雀功曹的性命，請你們救她而非要她死，你敢要我的命嗎？」
「先給他一點點小警告。」活閻婆揮手獰笑。
一聲妖笑，百毒夜叉首先離座揪起他。
一點點小警告出於兩個心理不正常的女人手中，可不是好玩的事。
兩劈掌加上一粉拳，把他打得倒飛而起，被千幻妖接住、扭轉身軀，粉拳及腹，玉掌劈頸根，一連幾記重擊，把他打得幾乎內腑離位，口角溢血，然後交回給百毒夜叉。
兩女將他交來交去，每交一次必定加一次痛擊，拳掌愈下愈重，來來往往交了五次，他已經不知人間何世，終於昏迷不醒。
一盆冷水潑醒了他，他感到全身的骨頭正在崩裂坍落。這一點點小警告，令人做噩夢。
「姬兄，何必自討苦吃呢？」百毒夜叉用溫潤的玉手，捧住他扭曲變形的臉，用醉人的嗓音，妖滴滴向地說，吐氣如蘭，兩人的鼻尖幾乎要貼在一起了，真像一雙愛侶甜蜜蜜膩在一起：「等魚藏社來接你的人到達，那就來不及了，我們無法把朱雀功曹交出，只有把你交給他們啦！你願意被他們逼供嗎？你是一個聰明人，不會拿自己的性命……」
「你……你知道嗎？」他喘息著打斷對方的話：「一個真正的江湖玩命者，是不會把生死放在心上的，我，就是一個真正的玩命者。我敢和魚藏社公然叫陣，你敢嗎？」他吞下一口血水：「也許你也是一個玩命者，但你絕對沒有我灑脫看得開。你在某一種情勢下會崩潰，我不會。因為你我都是在江湖玩命的人，所以都知道江湖的禁忌，等我把朱雀功曹交出，也就是你們凌遲我的時候了。這些禁忌，你懂，我懂，魚藏社的人更懂。」
「不要愚蠢，姬兄，把人交出，我會替你求情……」
「哈哈哈……」他大笑，聲如鬼哭十分刺耳。
「你笑什麼？」
「我宰了魚藏社不少人，六個是朱雀功曹的同伴，其中有他們的地壇壇主百毒天尊桑大德。然後，又宰了四大殃神的三個。女人，你明白我笑的原因吧？」
「這……」
「如果你是魚藏社的社主賽專諸孫百霸，你會放過我嗎？」
「該死的！至少你可以減少很多痛苦。」百毒夜叉放棄勸說，凶狠地抽了他兩耳光，正式擺出夜叉面目：「現在，再問你一次，人藏在何處？」
「藏在天底下……」
一指頭點在他的背部第九脊椎下，他猛然一震。
這是要命的筋縮穴，渾身立即開始收縮，每一條筋甚至每一條肌腱，皆開始收縮、抖動、扭曲……
片刻間，他的體積似乎縮小了一半。
連臉部的肌腱也在收縮，因此臉已失去了人形。如今他像一頭落水的豹，衣褲全被汗水濕透了。落水的貓毛一濕，瘦骨鱗峋難看死了，他就是這副德行，毛一濕體型縮小小了一倍。
終於，他昏厥了。
又一盆水把他潑醒，然後又一次昏厥。
當他第七次被潑時，百毒夜叉解了他被制的筋縮穴。如果再不解，他死定了。
他如果死了，鬼女人如何給魚藏社個交代？
「罷了，這是一個鐵打的人。」百毒夜叉洩氣地說：「如果可能，我不想把他交給金花娘子。」
「我也有點不捨。」千幻妖歎息一聲：「鏡花水月兩妖，被唯我居士罵了一頓，就乖乖地聽命放棄他，她們怎麼肯捨得這英俊堅強的好男人？」
「你兩個蕩女可不要胡思亂想，被情慾迷昏了頭。」活閻婆不悅地提出警告：「魚藏社與他恨重如山，你兩人如果不識相，萬一出了差錯，以後休想有好日子過。好好看住他，我出去看看。奇怪，接人的人早該趕到了，怎麼迄今毫無動靜？」
「你不懂，老太婆。」百毒夜叉冷冷地說：「你對男人已經麻木，你這一輩子已經快活夠了，曾經滄海難為水，而我們還年輕，當然有點放不開。」
「你不會愚蠢得不知利害吧？」
「放心啦！要我用性命來換一個男人，辦不到，即使這個男人貌比潘安，堅強如山。」
百毒夜叉苦笑：「這個鐵打的英俊男人說得不錯，我雖然也是一個江湖玩命者，但絕對沒有他灑脫看得開。」
老太婆活閻婆這才如釋重負，匆匆出室走了——
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