這一帶是無盡的山巒和叢莽，山坡上間或有粗如海碗的巨大榆竹林，經過一陣暴風雨，地下十分泥濘不好走。
淡淡的水蒸氣裊裊從地面上升，化為薄霧瀰漫在空間裡，金色的朝霞灑落了萬道金芒，透過了晨霧映出五彩繽紛的奇景。
他便在這五彩奇光映照下，連越三道山谷。
「隆隆隆！隆隆隆隆！」鼓聲近了，就在前面不遠。
遠遠地，朦朧中看到前面現出一座谷口。
他不知蠻人是不是已經開化了的人，不敢大意，利用樹影掩身，小心翼翼接近了谷口。
驀地，傳來三聲悠長的牛角長鳴：「鳴……鳴……」
聲落，鼓聲倏寂。
除了空山鳥鳴，已聽不到由人類所發的聲響。
他像個幽靈，閃入了谷口。
谷中為輕霧所籠罩，看不清十丈外的景物。
他大為放心，向前急掠。
走了半里地，突見左面一處山坡上，建了一座以巨木樹皮所造的廟影。他心中一動，便向山坡上掠去。
近了，首先人目的是廟門兩側的木柵牆，牆上有六個字：南無阿彌陀佛。
廟門半掩，隱約可見裡面栽的一些三五尺高小松柏，一看便知這座廟乃是新近才完成的。
廟門上，有一塊大木匾額，寫的是：天龍禪寺。
他看了寺名，心中一動，忖道：「在蠻夷生息的山區中，怎會有寺院？難道說，這座天龍禪寺是天龍上人所建造的麼？」
他遠走南荒，就為了要找天花上人，目下發現了天龍禪寺，不管是否是天龍上人所建，有否天龍上人在內主持，他必須前往看個究竟。
天龍禪寺所建處的山坡，佔地約三四畝。
後面是竹林，前面亂石野草叢生的一片空地，似乎從無人加以清理灑掃，顯得荒蕪而雜亂無章。
左右兩側則是陰森的叢莽，古樹參天。
看光景，這座廟許久沒有人跡香火。
天色開始陰沉，金色的朝霞消失了。
從谷中刮起一陣愈來愈猛的山風，吹散了薄霧，掠過樹梢竹林，風濤漸烈，竹樹擦動時傳出的刺耳怪聲，令人毛骨悚然。他上了山坡，看到廟左右一條荒徑，婉蜒通向谷中，谷內景況被山嘴所掩；看不見谷中的景物。
他疾趨廟門，閃在門右側耳傾聽廟中的動靜。
晤！沒有聲息。
怎麼？廟中會傳來一陣令人昏眩的奇臭？
由經驗推測，他感到頭皮發炸，心說：「噎！是屍體的腐臭，裡面沒有人，大概和尚們死光了。」
他伸頭往裡看，門裡是大殿前廣場，小松柏四周全是齊腰野草，進入大殿的小徑已難分辨。
他不顧一切踏入廟門，吃了一驚。
門後分豎了兩根木樁，往上高懸著兩具屍體，一絲不掛，肌肉青黑，肚腹已出現了蛆蟲，奇臭無比。
看樣子，已經掛在這兒有六七天左右了，已無法分辨面目，因為五官也有蛆蟲鑽動。
他屏住呼吸，掠上了大殿台階。倒抽一口涼氣，怔住了，感到汗毛直豎。
中間佛龕上，泥塑的如來佛股前，置了五個骷髏。
神座下，排列著兩列枯骨。
兩側的神龕內沒有佛像，卻代以兩具快腐爛了的屍體。
神案上，供著牛、羊、豬三種全牲，已經腐爛了，蛆蟲鑽動。
「天！這兒竟然是殺人的屠場。」他脫口叫。
他本想穿入後殿細察，突聽廟門傳來雜沓的腳步聲。
身在恐怖的殺人屠場中，他不得不小心，抬頭一看，佛頂上蛛網塵封，但足可藏人。他躍上龕頂，在百寶囊中掏了些解毒藥塗在鼻端，方不致被屍臭所熏倒。
不久，廟門口出現了人影，但沒有說話的聲音，只有沉重的腳步聲。
廟門湧入不少人，有拔頭散發的裸羅，有纏著頭巾的白夷，有面目嚇人的黑夷，有的是精壯兇猛的壯年人。
中間是三個特別兇猛的半百年紀蠻人，像是他們的頭目。
頭目右首，是三個穿兩截短衫的魁偉大漢。
而且每人在腰帶上插了一把尺二短刀，懸一把稍有弧形的長刀，面目陰沉，頭上纏了青巾。
司馬某一見弧形長刀，訝然忖道：「這幾個傢伙，與在福建看到的倭奴衫太郎有何分別？」
頭目左側，是三個年約半百的勁裝大漢，背繫厚背單刀，腰掛八寶囊，一個個怒形於色。
之外，是分立兩旁的蠻人，籐盾掩身，彎刀在手，背上插有標槍，如臨大敵。
中間蠻人是披頭散髮的裸羅頭目，他指著大殿哇啦啦吼叫。
左側中間的漢人不耐地搖頭，冷冷地說：「你能說漢語，為何不用漢語說！我聽不懂蠻語。」
裸羅頭目怪眼一翻，頓了頓似要發作，突又忍住了，用流利的漢語說：「我們不信你們的佛，我們有我們的神。看！這兒有你們的人被供在神像前。你們的佛也救不了死人，我們只問寶刀……」
「且慢！」中間漢人岔入叫，又道：「吳某人此來，只談交換人質之事，先不必說神道佛。」
「沒有可談的，你們必須無條件放回我們的族人。」
「我們的人呢？」
「你們的人已被分派為奴，不放。」
「這麼說，你們要戰爭？」
「蠻人不怕戰爭，你們如不放回我們的族人，我們將消滅你們。在這一帶山區，絕不許漢人立足。」
「那麼，我們沒有談判的必要了？」漢人冷冷地問。
「為了讓你們平安離開這一帶山區，所以讓你們三個人前來看看我們的實力。三天內你們不離開，殺！」裸羅頭目怪叫著答。
中間漢人強忍怒火，轉向右面三個倭奴說：「平秀嘉，是你授意他們殺咱們的人供佛麼？」
中間倭奴是平秀嘉，正是如瑤藏主的十二勇士的高手，他逃出明軍掌握，流落在雲南，不但通漢語，也幾乎成了漢人。
這些年來，他和一同逃脫的兩個同伴，在雲南打聽如瑤藏主的消息，卻毫無音訊。
他們不死心，深信如瑤藏主定然可以逃出，會合他們一同返回日本。
本來，以他們精通漢語，武藝超人的條件來說，取道返回日本並不困難，但他們卻妄想救回如瑤藏主一起走。
加以他們不知道如何取得路引，萬一身份暴露，難逃一死，一再遷延，迄今仍未成行。
在雲南，身份不明的人藏身不易，唯一可以生存的地方，便是官府管不到的山區。
因此，他們和越州土目阿資攀上了交情。
阿資目下被軟禁在越州，暗中策劃再次大舉。
平秀嘉三人便跟著阿資最得力的助手火頭朵甘，在這一帶山區招兵買馬，四出燒殺早年進入山區墾荒的移民，鬧得不像話。
與漢人代表交談的裸羅頭目，正是苦麻部第一條凶悍蠻人火頭朵甘。
這傢伙是阿資的最有力助手，唯一的嗜好是殺人，有平秀嘉在旁，更是如虎添翼，不僅收伏了附近的黑白夷，更主宰了這一帶山區。
先後曾毀了五座漢人的村寨，撈了四百餘名漢人男女老少，殺了也有兩百人。
漢人代表的三個人，是亦佐縣第一大鎮黃泥河鎮的移民。
中間大漢姓吳，名昆陽，移到黃泥河已有五年之久，是開發村鎮的先驅者之一。
黃泥河，建鎮不到三年。
這兒是四面環山的一處平原，一條泥濁的小河從北面流大平原中，會合了西面峽谷一條小溪，方折向東南，形成一片土膏地沃的原野。
五年前，一批移民從曲靖越叢山而至，在這兒建立了小村，開始開墾這一塊處女地。
他們叫這條河為黃泥河，村落自然而然地叫做黃泥河村。
可是，四面山區中全是裸羅族人，他們不會耕種，但也不許移民在這兒生根，欺壓族人因此連年烽火，流血慘劇愈演愈烈，似乎水火不相容。
在崇山峻嶺中，土蠻十分了得，但在平地廝殺，漢人便佔盡上風。
村四周，建有堅固的護村壕塹，強弓硬弩使土蠻不敢越雷池一步。
四周是田地，建了許多陷講伏弩等等殺人玩意，防守森嚴，前來生事的蠻人，在五六里外便無所遁形。
所以黃泥河在五年的歲月中，經過近百次戰鬥，屹立不搖，甚至在阿資叛亂期間，黃泥河依然屹立，上萬蠻人也未能將村寨毀了，十天的強攻，阿資死傷數百名精英，只好含恨退走。
因此一來，沿黃泥河江水，先後移來不少漢人，在蠻夷叢中建立了新的家園。
可惜，新遷來的移民人數太少，彼此間相距太遠，不能互相呼應，致被火頭朵甘先後攻破五座新村，數百漢人不死的便淪為土蠻的奴隸。
黃泥河人丁將近五百，為首的三家是黃、吳、左三姓，他們是從山東移來的移民，除了兩百餘名老小，近三百名男女全是可派用場的男女好漢。
人不親上親，漢人與漢人之間，自有民族感情在焉。
附近五個村落被攻破，他們自不能坐視，因此也向蠻人大舉進攻，也榜獲兩百餘名土蠻男女。
村長黃劍川，是一個鐵掙掙急公好義的熱血奇男子，他知道被土蠻擄走的漢人，下場定然夠慘。
不管如何，不惜任何代價，他必須將他們救回，便派出代表和火頭朵甘談判。
可是，火頭朵甘強橫已極，早些天已將山區中的三種蠻人全部召來，在谷中炫耀實力，數千名土蠻舉行了一次示威性大會，讓三位代表開開眼界。
這也就是何津發現蠻村中空闃無人的緣故，也就是司馬英被鼓聲驚醒的原因，司馬英終於捲入這渾水大漩渦裡了。
平秀嘉陰陰一笑，向吳昆陽說：「在下也是信佛的人，豈會出此？」
火頭朵甘桀桀怪笑，接口道：「一切由我做主，今天將有兩名漢人活祭，你們將在這兒觀禮。」
吳昆陽一寧一吐地說：「你們要戰爭，本代表即返回覆命，就此告辭。」
「不行！」火頭朵甘叫，又道：「你們必須在午後離開，離開前必須留下兩耳放在供奉上。」
吳昆陽等三人臉色一變，沉聲道：「什麼？你竟要吳某留下耳朵？」
「不錯。」火頭朵甘斬釘截鐵地答。
「吳某卻要將命留在這兒。」說完，伸手拔刀。
火頭朵甘狂笑道：「你要拔刀拚命，得看看你有多少根不怕折的骨頭。」
說完，向後舉手一揮。
左右搶出十二名蠻人，挺籐盾向前迫近。
廟門及左右近百名蠻人，用力打著籐盾，發出驚天動地的叫嘯，聲震山嶽。
火頭朵甘和首領們向後退，不住狂笑。
吳昆陽逐步後退，向同伴說：「退！入殿拒敵。」
三人向後掠上台階，堵住了殿門。
十名蠻人同聲狂笑，一擁而上。
十具籐盾在前，兇猛地推進。
吳昆陽三個人，苦於砍不破籐盾，支持片刻便先後退入殿中。
吶喊聲雷動，蠻人紛紛向大殿兩側搶進，要將大殿包圍，不許三人衝出。
吳昆陽心中暗叫完了，每一人要對付四個凶悍的蠻人，怎行？對方用籐盾掩身，委實沒有進擊的機會，退入大殿，便落入重圍。
正危急間，神龕突然轟隆一聲暴響，煙塵滾滾。
司馬英愈聽愈火，猛地連揮兩掌，擊毀了神龕，板下了一根龕柱，一躍而下，大吼道：
「快！由後殿退走。」
吼聲中，木柱全力揮出。
「砰」一聲大震，將一名蠻人連籐盾擊翻在地。
一擊得手，招出「八方風雨」，再變「橫掃千軍」，兩次揮掃之下，五名蠻人飛出三丈外，狂叫聲大起。
神龕柱粗如飯碗，長有八尺，一擊之下，連人帶盾飛拋三丈，跌下即死。
吳昆陽突見救星自天而降，大喜過望，趕忙退入後殿，大叫道：「兄弟，跟我來，先脫險再說。」
蠻人還未將廟合圍，四人衝出後門，狂風似的奔入竹林中，向山上急掠。
吳昆陽一面說：「兄弟，小心蠻人的毒箭，論輕功他們不行，但箭卻麻煩。能追上我們的人不多，翻過這座山便大事無妨了。」
後面，十餘名蠻人奔走如飛，火頭朵甘和平秀嘉領先，如同星飛電射，好快。
司馬英拔出三把飛刀，冷哼一聲說：「諸位儘管走，在下斷後，殺他們幾個再說。」
「兄弟，不可冒險，那火頭朵甘練了邪門外功，刀槍不人，切不可……」
「快走！別嚕嗦。」司馬英接口。
吳昆陽三人的腳程不太快，比一般蠻人高明得多，但比起火頭朵甘，平秀嘉等十餘名高手，卻又差得太遠。
到了半山，已趕了個首尾相連。
司馬英緊盯住吳昆陽身後，只用了三成勁，手上默運神功，三昧真火力貫刀尖。
他聽說火頭朵練有邪門外功，刀槍不人，有點不信邪，準備行雷霆一擊。
他不信邪門外功可以禁得起三昧真火全力一擊。
火頭朵甘已迫近至三丈內，架樑狂笑道：「乖乖的就死，天龍禪寺等你們的頭上供。」
司馬英扭頭看去，一聲冷笑。三把飛刀化成三道淡淡銀虹，說：「不要命的快走。」
雙方相距過近，衝勢亦疾，銀虹入目，想躲已來不及了。
火頭朵甘不在乎，右手一抄，要硬抓襲來的銀虹。
他的手皮堅肉厚，邪門外功不怕鋒刃，大石頭也會被他抓碎，小小飛刀算不了一回事的。
抓住了，巨掌和銀虹接觸。
「嗤」一聲厲嘯，飛刀擦掌心飛過，沒抓牢，刀鋒沿手臂急掠而過，穿過右外肩，留下了一條兩尺長的創口，鮮血激射，皮開肉綻。
「哎……」火頭朵甘狂叫，向左一閃，「砰」一聲撞在一叢巨竹上，再被彈跌丈外去了。
飛刀像是火紅的格鐵，邪門外功擋不住，假使他不是斜身抓刀，可能已貫入他的胸口。
同一瞬間，平秀嘉「呀」一聲怪叫，腦袋上的青色頭頂端裂了一條縫，鮮血沁出。
假使他不見機挫身，飛刀也將貫穿他的眉心。
也在同一瞬間，後面傳出兩聲慘叫，倒了兩個人，身軀撞在巨竹上，響聲與慘叫聲齊起，動魄驚心。
人群大亂，追勢倏止。
司馬英已遠出五丈外，轉身叉腰屹立，冷冷地說：「你們等著，天龍禪寺慘死的冤魂，不會白死，在下不久便會轉回向你們索債。」
吳昆陽三人聽到後面的慘叫聲，也站住回頭察看，看到了火頭朵甘和平秀嘉的血跡，大喜道：「兄弟，咱們斃了他們，永除後患。」
「不可！你們不行，快走。」司馬英叫，扭頭便走。
四人向竹林深處一鑽，走了。
超過兩座山脊，吳昆陽腳下一緩，喘息著說：「已經脫離險境，可以緩行了。唉！想不到這些野蠻人會對信使無禮，如果不是兄弟你及時現身，我們三人必將理骨天龍禪寺。在下姓吳，名昆陽。請教老弟尊姓大名。」
司馬英和吳昆陽走了個並排，說：「在下姓司馬名英。你們是怎麼回事？」
「唉！一言難盡。司馬老弟，你為何落得如此狼狽？」
司馬英衣衫凌落，渾身灰土，不便說出昨夜歷險的經過，支吾著說；「昨晚不小心，從河左百丈高崖失足，迷途至此。唉！也是一言難盡。」
吳昆陽一面走，一面將蠻人衝突的前因後果了一一說了，最後說：「那火頭朵甘乃是人頭弄宗的同門師弟，同是天竺瑜咖教第一高手九指魔僧的徒弟，據說可以刀槍不入，水火不傷。
五年前，火頭弄宗被西平侯用火弩陣圍攻，萬弩齊飛，烈火沖天，那火影可遠及千步，全長六尺，可貫五寸鐵板，血肉之軀如何能擋？
那次在越州，阿資的手下五十餘名高手全軍覆沒，只好投降，火頭弄宗死了，火頭朵甘卻在蛇場河漏網，依然糾合蠻人，屠殺前來開墾的移民。
唉！這傢伙不死，終是大患。
如果他找來九指魔僧，黃泥河村亦將朝不保夕，所以態度極為凶悍頑強，不允交換人質乃是意料中的事。」
司馬英有他自己的事，才懶得管什麼九指魔僧，岔開話慰問：「那座天龍禪寺是何人所建造的？怎會建在蠻人的山谷裡受冷落？」
「天龍禪寺是去年一個從中原來的老和尚所建。去年，那座山谷乃是漢人和裸羅聚居之地，雙方水火不相容，血案叢生。老和尚來了之後，憑三寸不爛之舌替雙方排解，化干戈為玉帛，和平相處了半年。
天龍禪寺落成之後，老和尚找來了兩名中年僧人在廟中主持，他自己外出雲遊，一去不回。
直至半年前火頭朵甘來了之後，不僅漢人移民遭劫，天龍禪寺也變成了鬼域。」
「老和尚的佛名是……」
「天龍上人。」
司馬英心中狂喜，急問道：「天龍上人老菩薩目下何在？」
「不知道，也許禪寺的兩個中年僧人知道。兩僧一叫釋智遠，一叫釋智深。可惜，他倆已被火頭朵甘所囚，囚在何處無人得知。」。
跋涉萬水千山，好不容易得到天龍上人的消息，豈可輕易錯過？司馬英倏然停步，說：
「昆陽兄請先走，在下告辭」。
吳昆陽一驚，扭頭問：「老弟意欲何往？何不先到敝村稍住……」
「謝謝吳兄，但在下必須去找火頭朵甘。」
「天啊！你去找火頭朵甘？」
「是的，在下必須找他要天龍禪寺的兩名僧人。」
「老弟與他們……」
「在下萬里迢迢進入雲南，就是要找天龍上人。」
「可是……哪……那火頭朵甘目下蠻人上千，復有平秀嘉……」
「在下自信尚可應付。」
吳昆陽搖頭苦笑，誠懇地說：「老弟千萬不可冒險，還是先到敞村從長計議為上。敝村不會就此罷手，有一兩百名移民落在他們手中，豈能坐視不理？必將和火頭朵甘公然一決……」
「貴村能在山林峻嶺中與蠻人爭短長？」
「事在必行，準備派人赴越州、馬隆二衛，請派大兵進剿，將火頭朵甘逐出這一帶山區。」
「在下等不及，衛所是否能派兵相助？恐怕靠不住。」
吳昆陽歎口氣說：「至少可以壯壯聲威，蠻人還不敢和官軍頑抗。想當年阿資倡亂時，就曾經說過：『國家有萬軍之勇，而我地有萬山之險，豈能盡滅我輩？』有官軍出動，可以令火頭朵甘有所畏懼……」
「不可能的。」司馬英搶著說，又道：「火頭朵甘反跡未露，衛所不會輕舉妄動，必須申報朝廷方能出兵，需時太久，在下已迫不及待。後會有期。」
「老弟請忍耐三天，敞村的人便可大舉……」
「不必了，在下設法找到火頭朵甘，不僅要救兩位僧人，也希望能為失陷賊手的移民一盡綿薄，再見了。」
聲落，人已遠出五丈外，三兩閃便隱入林中不見。
司馬英頭腦清醒，不是糊塗蛋，自不會公然與上千蠻人拼老命。
他在一座古林中隱伏，獵了一頭小羊做成烤肉脯，飽餐後便在山谷四周仔細觀察動靜，準備晚間入谷，擒賊擒王，他必須擒下火頭朵甘。
吳昆陽說火頭朵甘練有邪門魔功刀槍不入，但飛刀卻證明了邪門魔功經不起三昧真火的考驗，何所懼哉？
他在黃昏時分，已繞至山谷的北面，遠眺谷中三兩百座草屋，忖量著該如何闖人擒人。
夜來了，天宇黑沉沉，山風呼嘯著，遠處雷聲隱隱，電光閃爍著，看樣子，又將有暴雨。
「天助我也。」他想。
將近二更，他開始向谷下接近。
他找了一根趁手的樹棍，長有六尺，粗徑有三寸，十分堅實沉重，用來對付籐盾，最妙不過了。
到了谷底，大雨傾盆而下，在雷電的閃光中，他無畏無懼地闖向虎穴龍潭。
谷中住的全是壯年蠻人，老少已在晝間各回蠻村去了。
三百餘座草屋，住了近千名蠻人，零星散佈在谷中，中間有十餘座稍大的草屋。
但由於暴雨光臨，已無法分辨大草屋座落何處，入幕之時能看到的篝火，已經全部熄掉了，黑沉沉難分東南西北。
加以草屋建在林木叢中，白天在山上往下看，盡現眼下，但下到谷底，便不易分辨方向啦！
他從北面進入，藉雷電的閃光逐段迫近，暴雨傾盆，反而便利多多了，也不怕行蹤會暴露。
電光一閃，他清晰地看到前面出現了一棟草屋，草屋前有兩個蠻人提刀挾盾隱在簷下，不住往復走動。
「妙極了，何不捉一個蠻人帶路？」他想。
他在雷聲隆隆中，掠近了草屋，悄然貼在屋角旁，再蹲下身子向前緩移。
他不得不小心從事，恐怕驚醒屋內的人，如果不先擊斃一個，後果堪虞。
「噗！噗！噗！」蠻人走動的輕微腳步聲清晰可聞，有一名蠻人將接近壁角了。
他放下木棍，輕輕彈指發聲。
蠻人聽到了彈指聲，大意地轉出牆角。
他貼在壁角上，蠻人剛現身，他左手疾出，扣住對方的持盾左膀，右掌猛揮，一切掌砍中蠻人的左耳門，信手一帶，將昏厥了的蠻人帶過牆根下，閃電似的抓住往下掉的彎刀和籐盾。
雨聲掩蓋了一切聲息，他挾盾提刀，大刺刺地轉出牆角，向另一名蠻人走去。
另一名蠻人剛從對面屋角轉回，雙方在緊閉著的木門中央相遇。
他已經留意了許多，兩名蠻人定然在錯開時交換位置。
他泰然和蠻人錯肩而過，在踏出第一步時倏然轉身，刀下絕情，「咋喳」一聲，硬生生將蠻人的頸子砍斷，腦袋分家，鮮血將腦袋沖飛三尺外。
他先將蠻人的屍體藏好，再將昏厥的蠻人拉走，竄入叢林，遠出三二十丈外。
他將人擱在樹根下，在對方後腦按了兩掌，再用雨水澆，蠻人便悠然醒來。
「嘰咕……」蠻人張口便叫。
不等蠻人叫第三聲，他的大手已叉住對方的咽喉，刀尖擱上蠻人的右鼻孔中，作勢向內送，低聲沉喝道：「你叫，宰了你。」
蠻人聽不懂他的話。
但伸人鼻孔上的刀尖寒氣襲人，電光一閃，刀上的寒光在眼前閃亮，再笨的人也知道是怎麼回事，怎敢叫？
「說！火頭朵甘住在何處？」司馬英鬆了左手低喝。
「抓啦啪啦！」蠻人低聲答。
司馬英不死心，再問：「你聽得懂漢語？」
「嘰哩啦啦！」
「叭」一聲，司馬英再次在蠻人耳門上擊了一掌，下手重了些，耳門前的顴骨應手而碎，嗚呼哀哉。
語言不通，問不出所以然，他只好憑運氣亂問，別無他法。
他挾盾提刀，向裡闖。
風狂雨暴，似乎要淹沒一切，雷電交加，天動地搖。
如果電光不閃，天宇黑得伸手不見五指，如人在林下行走的話，便看不見對面的景物。
武林朋友的目力經過千錘百煉，但在這種環境裡也派不上用場。
風雨聲像怒濤澎湃，耳力也大打折扣，聽不清其他響動。
進入半里地，繞過三二十棟草屋，鬼使神差，終於被他摸人心臟地帶。
好半晌沒有電光閃亮了，他卻不知已處身在一棟大草屋之旁，剛踏入一處林隙中。
驀地，一道攝人的強烈電光乍閃，天宇被照耀得如同白晝。
令人昏沉的暴雷聲，也在電光乍閃的剎那間，在耳畔轟然暴響，如同天崩地裂。
「嘩啦啦……」左首不足十丈一株奇大的古木，被雷火所劈，在火花飛濺中轟然倒下了。
硫火味中人欲嘔，巨大的震撼波幾乎將他震倒。
他感到血氣翻騰，一陣昏眩的感覺襲來，踉蹌了數步，幾乎跌倒。
天雷狂轟中，前面大草屋一陣亂，草屋前兩名守望蠻人狂叫出聲，跌倒在地掙扎著向天膜拜。
暴雨未能在瞬息間撲滅巨木的火花，濃煙滾滾，橘紅色的火焰不住閃爍，四週三二十丈內的景物依稀可辨。
草屋中竄出了五個人影。
為首的是火頭朵甘，一眼便看清林隙中的司馬英的模糊形影，不知是人是鬼，疾衝而至。
午夜中驚醒，這傢伙居然是身上披掛齊全。
朦朧火光中，司馬英也看到草屋中有人衝出，他的目力比火頭朵甘高明，對方迫進至五尺內，火光徐斂，但仍被他認出是火頭朵甘。
稍後兩丈，兩個黑影一是平秀嘉。
另一是幾乎全裸的一名黑夷。
「來得好！」他大吼，疾迎而上。
火頭朵甘一聽口音廝熟，大吼道：「黃泥河的奸細，殺！」
吼聲中，他的沉重大彎刀疾閃，左手籐盾掩身，瘋狂似的撲到。
牛角鳴聲破空而飛，附近的蠻人紛紛驚起。
「隆隆隆……」蛇皮鼓從四面八方轟傳。
電閃、雷鳴、風狂、雨暴。
上千名蠻人不知該往何處找對手。
有些驚得爬伏在地呼號。
風雨太大，無法點燃火把。
司馬英奮勇猛撲，三昧真火奇功護住全身，雙手運起鬼手功堅如鐵石，硬接來刀向前搶入，招出「大風起石」，由下向上硬接。
「掙」一聲暴響，雙刀相觸，火花四濺，兩人同時向側方回退八尺，都有一點站立不牢似的。
夜黑如墨，電光不再閃爍，誰也看不清對方的身影，也都不敢發聲暴露自己而自找麻煩。
司馬英飄落草叢中，踉蹌兩步方行站穩，感到虎口有點發麻，心中一懍，忖道：「這傢伙好利害，將是一個強硬的對手，我得小心了。」
棋逢敵手，雙方都不敢大意，一步步在黑暗中摸索，步步為營。
司馬英耳力超人，在風雨中仍可聽出四周有人移動的響聲，知道蠻人大至，已經身陷重圍。
但他不在乎。黑夜中要脫身並非難事，他不能離開，必須擒住火頭朵甘。
他徐徐前移，挫下身軀留心四周動靜。
「吱」一聲輕響，右首不遠處有腳從泥水中拔出的聲響。
這剎那間，電光一閃。
司馬英身形也似電光乍閃，兇猛地右撲。
右方丈餘，赤身露體的黑夷，在司馬英已撲近身前，方覺危機迫在眉睫，百忙中藏身盾後。並一刀扎出。
豈知司馬英卻從他右側接近，反手揮刀。
「嗤」一聲，刀尖掠過黑夷的右頰。
「啊……」黑夷發出了瀕死的慘號，衝出丈外砰然倒地。
叫聲驟止，黑暗主宰了一切，恐怖充臨四周，危機四伏，殺氣騰騰，每一處都隱伏著凶險。
砍倒了黑夷，司馬英向左飄出八尺外。
真巧，那兒正蹲伏著一名蠻人，相距不足八尺，正在司馬英的身後。
司馬英雙足踏實，再後退兩步向下一蹲。
蠻人悄然站起來了。
雙方相距不足四尺，伸手可及。
風雨之聲掩蓋了一切，不易察出危機。
彎刀乍閃，砍向司馬英的後肩背，蠻人暴起發難，刀出吼聲亦出：「呀……」
司馬英在蠻人振刀時，已發覺身後有警，猛地左旋身，籐盾一旋，鋼刀亦出。
「啪」一聲，蠻人的刀砍在司馬英的盾上。
「咋喳！」司馬英的刀也砍在蠻人的盾上，籐盾擋不住他的全力一擊，盾破裂，刀尖亦砍入蠻人的左肩頸。
「啊……」蠻人狂叫，向後便倒。
這瞬間，平秀嘉恰好就在附近，他沒有盾，雙手持刀，狂風似的捲到。
這位如瑤藏主身旁的第一高手，果然了得，刀出狂風大作，發似奔雷，倭刀上的寒氣直迫八尺外，兇猛如狂獅發威。
地下積葉甚厚，雨水之下十分濘滑。
司馬英右腳剛落地，腳下一滑，身形一裁，倭刀已狂風暴雨似的捲到，急如電光石火般。
已沒有讓他思索的餘暇，身陷危局，一髮千鈞，眼看要栽在倭刀下。
他急中生智，靈台清明，猛地將盾劈面扔出，人繼向下倒，彎刀護身不退反進，用地蕩刀法向平秀嘉的下盤攻去，急逾電閃。
「噗噗」兩聲悶響，平秀嘉竟砍中籐盾兩刀。
籐盾應刀破裂，出手之迅疾，委實嚇人。
平秀嘉果是不凡，刀落空便知不妙，刀向下一沉，騰身上躍。
「錚錚」兩聲情越金鳴，雙刀急劇地連接兩次，在火花飛濺中，平秀嘉飛躍上升，抽一手勾住兩丈高的樹枝，翻上了橫干。
「刷」一聲，司馬英的彎刀，掠過平秀嘉的右靴底，靴後跟被削掉了，稍遲剎那，定然削了他的右腳掌。
司馬英接了兩刀，回敬兩刀。最後一刀他站起了，刀稍低了些兒，被平秀嘉逃掉斷足之危。
他不等身形站穩，再向左飄走，感到左肩被刀風掠過，護身真氣一陣浮動，不由凜然心驚，對方刀上的造詣委實驚人哩。
雷電乍閃，眾人眼前一亮。
一名蠻人掩身樹後，這時恰好轉身，看清了八尺外背著包裹，水淋淋的司馬英背影，穿著打扮一看便知不是同伴。
這傢伙赤手空拳，未帶刀槍，便向前一衝，伸雙手要扣住司馬英的脖子。
左手剛要收緊，司馬英已挫腰後退，左肘向後一帶，「噗」一聲撞斷了那蠻人的四根肋骨。
「哎……」蠻人狂叫一聲，向左衝倒。
同一瞬間，火頭朵甘到了。
「錚錚錚！錚！」兩把彎刀在剎那間接觸了四次，換了兩次照面，快得令人難覺，全憑本能全力揮刀。
每一刀都驚險萬狀。
「啊……」剛迫近的一名蠻人遭了無妄之災，不知是被誰所砍中，胸前裂了一條大縫，肺葉外冒，倒了。
各處蠻人的草屋露出了火光。
屋中的火堆生起了火，吶喊聲和鼓聲牛角聲不住轟鳴，但不見有人接近，僅各佔草屋四周戒備。
司馬英知道今晚是白來了，頓萌退意。
黑夜中對方人多，而且火頭朵甘和平秀嘉的功力並不輸於他，再往下拖大大的不利，且退出重圍再作打算。
說退便退，便悄然向後移。
雙方都心中凜凜，潛伏待機。
他的輕功高明，而且徐徐後撤，一步一落實，未發出絲毫聲息，不久，便脫出了重圍。
遠出三二十丈，他循風向急掠，向來路急撤。
正走間，前面隱有火光透出，是一棟孤立在外圍的草屋，隱約可以看到柴門外蹲著不少人。
籐盾圍成半孤，一空隙中可以模糊地看到刀影。
「闖！我必須擒一個會漢語的人拷問消息。」他想。
草屋中有火光，敵明，我暗，最好辦事。
他飛躍上樹，將彎刀扔了，從樹上接近了草屋，像頭夜鷹，輕靈地落在濕淋淋而膩滑的屋頂。
他不管四周戒備森嚴的蠻人，開始慢慢撥開屋頂的茅草。
草屋是急造的臨時居所，蓋草不厚，手指一插一撥，便透了光。他從縫隙中向下張，不由大喜過望——
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