下面已不再黑暗，黑煞女魅忍住創口的疼痛，抓住帶繩，任由他拉上。接近坑口，一段承塵挾著熊熊烈火，以雷霆萬鈞之威向下砸，熱浪逼人。張允中鋼牙一咬，吸氣功行百脈，硬起拳頭接。任何內功也抗拒不了火，但仍可禁受片刻。
在火焰飛騰中，黑煞女魅被拉了上來，兩人渾身是火。
張允中發了狠，抱住黑煞女魅滾倒，撲滅身上的火焰，奮餘力貼地竄出，衝過嗆人的煙火，滾出佛堂門，滾入擺落死屍的小院子。
一個死屍突然蠕動，口中發出痛苦的呻吟。
張允中成了個衣衫凌落的黑人，搶近死屍。
「誰放的火？」他厲聲問：「你們……老天！誰殺了這麼多人？」
「公孫……公……」那人含糊地說。
「誰？」
「公孫大……大少……莊主……」
「什麼？公孫英？」
「是……是的……呃……救……救……我……」
「好，我救你……」
「呃……」這人再次昏厥，氣息漸弱。
張允中扶起這人的上身，歎口氣頹然放手。
已用不著救了，救出去也沒有用，這人的胸腹交界處裂了一條大縫，肝和胃都裂了，支持不了片刻，百轉金丹也無能為力。
「我們走吧，救不了啦！」黑煞女魅在旁說，她也成了一個黑人。
衝出火海包圍中的興園，兩人逃至一處小溝旁，重生的喜悅，表現在兩人激情的擁抱中。黑煞女魅在張允中懷裡又哭又笑，真個像個瘋子。
興園東面有一條小徑，通向城南的南北大道。距岔道口尚有兩里地，對面來了十餘位腳下甚急的人。
前面有兩名雄偉的大漢領路，緊跟在後面的兩個人是江湖秀士和小張三。
斷後的是千里獨行一雙老夫婦，也走得額上見汗，可知他們趕得甚是匆急。
雙方在小徑折向處碰上了，馬行狹道難以回馬。
春熙春月姐妹，對千里獨行不陌生，粉臉一變，率頷廿餘名扮男裝的手下，警戒地避至道右。
後面山林的上空，興園的大火直衝雲霄。
江湖秀士腳下一慢，哼了一聲。
「歐陽大哥，怎麼啦？」小張三問。
「桃花塢女匪，那兩個假書生……」
「我要懲罰她們……」小張三氣往上衝。
「不可魯莽。」江湖秀士拉住了他，徐徐向前接近：「公孫英那群人，確是走這條路趕往興園褚家的。女匪們在這裡出現，毫無疑問也是追逐公孫英而來。不管女匪們有何不當，至少她們仍然是允中的……允中一面的人，你挑釁恐怕反而會引起允中的不快，是嗎？」
「這……」
「交給我。」
雙方逐漸接近，氣氛一緊。
春熙姐妹臉色相當難看，神色中仍可隱約看出難以消散的哀傷。
面面相對，氣氛更緊，雙方皆飽含敵意，空間裡流動著淡淡的刺鼻煙火味，似乎象徵著不祥和災禍即將發生。
「張允中呢？」江湖秀士沉著地問。
「為何問他？」春熙姑娘臉色更難看了。
「不必問原因。」
「是敵是友？」
「你說呢？」
「我不必問原因，也不必問是敵是友，反正已無關宏旨了。」春熙黯然歎息，淚水在眼眶裡打轉：「人死如燈滅，一了百了。」
「你胡說什麼？」小張三厲聲問，嗓音全變了，不祥的預感像泰山般向他壓來。
「人生七十古來稀，截頭去尾，如意地活著的時間畢竟不多。死了，什麼都沒有了，恩恩怨怨情情愛愛，都可以一筆勾銷了。」
「你到底在說什麼？」江湖秀士也感到不對了。
「我不管你們是張允中的朋友或仇人，把你們對他的恩怨，全交給我承當，我替他和你們了斷。」春熙將身邊的老園丁推到面前：「老人家，把興園所發生的災變，擇要地告訴他們。」
老園丁將所發生的變故，擇要地一一說了。
小張三還沒聽完，發出一聲-厲的尖叫，搖搖欲倒，驀爾昏厥，跌入江湖秀士懷中。
千里獨行一群人，面面相覷呆住了。
「你們如果沒有採取行動的打算，我們要走了。」春熙任由淚水滴落胸襟：「我們要到南京，公孫英那小畜生做下了這種人神共憤的事，必定不敢再在故鄉逗留。他一定會加快趕往南京，向他老爹及時提出警告，提防褚家的人報仇。所以，我們要趕先一步，在南京找他。」
「你們走吧！」千里獨行苦笑，指揮眾人讓出路：「也許，我們南京見。」
「南京見。」
張允中和黑煞女魅，在周家的竹樓養傷。
年已半百的主人周八極十分熱心好客，替他們張羅住處、衣食、藥物，絕口不提興園的事，彼此心照不宣。
一住五天，兩人的傷口已經癒合，不久即將落痂，行動已經毫無妨礙了。
暴風雨已經過去了，鎮江已不易看到有頭有臉的江湖名人。而一些二三流的人物，卻暗地裡大肆活動，只要有門路，打聽消息並不難。
張允中悄然回到客店，取回自己的包裹行囊。
黑煞女魅也從寄宿的地方，取回自己的行李。
之後，兩人用簡易的化裝，順便向蛇鼠們機巧地打聽消息。
這天近午時分，主人替他們準備了午膳，便獨自前往菜圃干自己的活，從不打擾他倆的清談。
「奇怪，我們在興園知道公孫老狗在南京，我的朋友也說老狗確是向南京走的。」
張允中一面進食，一面說：「可是，這兩天我們所得到的消息，卻是公孫小狗帶了一群爪牙，乘船經瓜州，沿運河向北走，並沒有去南京，到底是怎麼一回事？」
「那小畜生雄心勃勃，羽翼已豐，應該是自己闖天下的時候了，還能一直在他老爹的卵翼下稱雄道霸嗎？」黑煞女魅提出合理的判斷：「他不能跟老爹走，這是合情合理的事。再說，只要他不在他老爹身邊，興園的主人褚大爺，就沒有向公孫老狗問罪的充分理由。小畜生向北走，是最聰明的舉動。」
「你的猜想很合情理。」
「畢竟我闖了幾年江湖，見識要比你多一點。」黑煞女魅以老江湖自居。
「不管他往何處走，哼！」
「你的打算是……」
「他的手段太惡毒，絕不饒他。他乘危放火，同時將殺人放火的罪名加在我頭上，妄想死無對證，自己脫身事外。哼！他走不了的。」
「你要……」
「我要將他擒住，帶他到南京去找他老爹，順便辦妥你的事，一舉兩得。」
「辦我的事？」
「你不是要擒住九天魔鷹，追查一件血案嗎？」
「對，擒九天魔鷹。」黑煞女魅的眼中，又出現了可怕的煞氣。
「絕劍秦國良那群人在南京，九天魔鷹必定也在。」
「如果他們真的黑白兩道的人合流……」
「沒有什麼好怕的。」張允中冷笑：「我們在暗處，見機行事。明天我們就走。明天，我們將以另一面目出現，在江湖轟轟烈烈幹一場。」
「另一面目？」
「你，改不改無所謂。我，我要以……要以……你不是說過我像一頭鷹嗎？」
「是呀！可是……」
「可是什麼？」
「天下間已有七支鷹。」
「我也穿黑，黑天鷹如何？」
「黑天鷹？這……」
「現在，天下間有八支鷹了。」
「黑天鷹……黑天鷹……」黑煞女魅喃喃自語，突然興奮地嬌叫：「你是什麼鷹我不管，我高興的是你也穿黑。允中，我配得上你嗎？」
「反正兩個都黑。」
「我好高興，你是因為我穿黑，才穿黑的。」黑煞女魅臉上湧起朝霞，冷森的鳳目有了真正喜悅的笑意，情意綿綿地注視著他。
「是不是為你而穿的，反正明天將有一支黑天鷹。下午，我找人加工趕製黑鷹裝。」
就這樣，江湖多了一支鷹：黑天鷹。船駛過揚州，駛過高郵，駛過寶應，駛入淮安府地境，向北又向北。這是一艘雙艙快船，千餘名的舟子都是一等一的雄壯大漢。
前艙住了公孫英和他的五名貼身死黨，後艙也有十二名高手爪牙，都是三山別莊的精英，正是他經過多年準備嚴加選擇的黨羽，作為稱雄道霸的本錢。
這些人平時不住在三山別莊，隱藏在極少人知的一處下莊內。
這些人，公孫英在三山別莊亮像走動時，從不跟在他身邊露面，只有極少數的心腹才知道這些人的底細。
遠在十年前，公孫龍便暗中積極替兒子準備闖天下的人才，要讓兒子在自立門戶時一鳴驚人。
運河船支甚多，初夏水位高，正是航運最忙碌的季節。
官方的漕舟，一隊隊絡繹不絕，把江南的豐富農產，拚命往北運，養活北方無數的人。因此，船速不可能快，輕快的快船，僅比普通船支稍快些少而已。
公孫英並不急於北上，沿途遊覽，結交一些黑道朋友。
他有的是錢，用錢相當慷慨，慷慨就能交到朋友，深受各地的蛇神牛鬼歡迎，名氣也就逐漸升高。
入幕時分，船靠上了平橋鎮東碼頭。
平橋鎮，稱為淮南的門戶，屬山陽縣，距府城約五十里。
鎮很大，鎮區跨運河，平橋橫跨運河，保持交通暢達，因此河兩岸都有碼頭。這裡是宿站，建有水驛。
如果漕舟到達，兩岸的碼頭帆檣林立，熱鬧非凡。
不但有水驛，也有座陸驛，南北大官道通過鎮東，不想乘船慢慢走而急於趕路的人，通常走陸路，用坐騎代步，雖然車馬勞頓，但比乘船快得多。
平橋陸驛位於東街口，街對面是平橋巡檢司衙門。出街口東行三五十步，就是南北大官道。要投宿的人，必須折入鎮城門投宿，所以這一帶旅店甚多。街中段，有一座廣廈，那是本鎮名人康大爺康世超的宅第。江湖朋友都知道，武林淮南第一家，指的就是康宅。主人恨天無把康世超，一雙鐵臂足有千斤神力，二百斤的鐵鼎一手就可托起擲出兩丈外。
假使與他交手的人被他抓住，那可就完蛋了，一拉一扯，保證可以將人撕成兩片，摔出去足以遠及四丈以上，可怕極了。
街上行人擁擠，康宅的健壯門子雙手抱胸，站在高高的門階上，頗饒興趣地注視著忙碌的行人。
三個氣概非凡的人，雄赳赳氣昂昂到了門階下止步。那位穿了青袍的佩劍中年人，含笑升階。門子放下抱胸的手，警覺地打量來人。
「請了。」青袍人含笑抱拳為禮，然後袖底取出一封拜帖遞過：「江南公孫英、凌如風、古建陽，途經貴地，特地前來拜會康大爺，相煩稟報。」
門子一怔，看了看拜帖。
「公孫英？鎮江三山別莊有位狂彪公孫龍公孫莊主……」門子訝然問。
「正是公孫英的尊翁。在下凌如風。」
「攝魂妙劍凌爺，久仰久仰。」
「呵呵！攝魂妙劍十年前，不幸敗在東方家子弟劍下，從此絕跡江湖。沒想到十年之後，老弟仍能一口叫出在下的匪號，江南第一家的子弟，果然名不虛傳。」
「三位請至客室待茶，晚輩立即派人稟報管事，請！」門子客氣地肅客。
門房中還有兩個人，客室就在門房旁。門子先派人持帖入內稟報，親自為客人奉茶，執禮甚恭。
不久，出來了三名大漢，請客人在大廳內相見。
進入大門，大院子已經站了不少人。
主人恨天無把壯得像座山，半百年紀精力充沛，領了八名子弟，大開中門降階相迎，少不了客套一番，互相奉承似乎一見如故。
大廳已經點起了燈火，全廳通明。
賓主再次客套一番，如此這般頗為親切。
奉茶畢，廳中只留下兩個伺候的人。
「少莊主與凌、古兩位兄台大駕光臨，未能遠迎，恕罪恕罪。」主人再三客套：
「江南群英很少到北地來，在下深感榮幸。諸位如果不急於就道，何不在敝地小作勾留？
也讓兄弟有機會作東，與諸位多親近親近。」
「晚輩只是途經貴地，久慕康前輩風儀，冒昧投帖拜謁，來得魯莽，夜幕投帖，確是失禮。」公孫英說得更客氣：「只是明早便須啟航，失禮之處，前輩見諒。」
「少莊主這就見外了。」恨天無把大笑：「在下與令尊公孫莊主，同是道上的朋友，早年也曾有數面之緣，只是一南一北，平時少通音訊而已。哦！少莊主此次北上，但不知……」
「晚輩奉家父之命，在泛遊歷練，由凌叔與古叔陪同，希望能增廣見聞，多交幾位朋友。這次打算拜謁貴府，北上京都天子腳下見識見識。」
「哦！少公子該知道京師的江湖風雲人物吧？」
「略有所聞。」
「早些天，京師第二號人物，神劍秦泰的兒子絕劍秦國良，經過敝地住了一宵。」
「晚輩知道，他們是上敝莊尋仇的。」
「什麼？尋仇？」恨天無把語氣似乎感到意外，但神色間卻明白表示已經知道這件事：「秦國良打著白道高手的旗號，帶著兩個兒女耀武揚威，但他手下的蛇神牛鬼，有大半是咱們黑道上的朋友，他算那門子英雄？」
「黑道朋友改邪歸正，就可以改頭換面啦！前輩假使與絕劍攀上交情，豈不也可成為白人？」公孫英語中帶有刺。
「可惜，在下無意與他攀交情。」恨天無把明白地表明態度：「說巧也真巧，他們來時，在下到鹽城訪友，等在下返回時，他們已經走了。秦國良確曾派人送拜帖來……」
「康兄不是故意躲他吧？」攝魂劍含笑接口。
「就算是吧。」恨天無把的答覆並不肯定。
「幸而康兄不在家，呵呵！」
「所以說巧羅！呵呵！」恨天無把怪笑：「事後，兄弟聽說他沿途派人裹脅一些江湖朋友替他壯聲威，真是他娘的混蛋加三級。」
如此率直表明態度，的確缺乏江湖闖道者的風度與見識，但也表明了對絕劍秦國良那群人的極端憎恨，也表明了與同道之間的親切感情。
「那混帳東西確是坑了不少人。」攝魏妙劍也及時表明白己的憎恨：「幸而公孫莊主早一步得到消息，沒上他的當，雖曾發生一些不愉快的衝突，總算彼此勢均力敵，誰也沒佔便宜。貴府是南北交界的中樞，江北河南舉足輕重的要地，貴鎮又是淮南第一大埠，近來發展想必如意吧。康兄雄才大略，武功蓋世，誰不知淮南第一家的聲望？鴻圖大展財源茂盛自在意中。」
「好說好說。」恨天無把頗為得意：「這些年來，承蒙道上的朋友抬愛，兄弟這裡的局面，倒也有了一點成就和規模，比起三山別莊領袖江南群倫的中天情勢，自不可同日而語。」
「呵呵！康兄一定聽說三山別莊被大火所毀的消息。」攝魂妙劍顯然對主人的圓滑頗感不滿。
「呵呵！凌兄，莊院毀了可以重建，人死了可以加上兩個，兄弟從不以暫時的挫折成敗論英雄。三山別莊能光榮地阻止北地白道群雄的囂張氣焰，這份成就是有目共睹的事實。莊院被毀於桃花塢綠林女匪手中，無損於公孫家的江湖威望。老實說，以兄弟這裡的基業來說，真還禁不起女匪們三二下重擊，江湖人與匪豈能相提並論？一千個江湖亡命，也比不上十個敢於攻城掠地的綠林悍匪，那是不能比的，凌兄。」
「如果僅是桃花塢的女匪，還不至於撼動得了三山別莊。」公孫英硬著頭皮充好漢：
「她們勾結了一些人，事先敝莊毫無所知，沒得到任何風聲，因而疏於提防，意外地栽在她們手上了。總有一天，晚輩會與一眾朋友，將石門山桃花塢踏成平地。屆時，尚請前輩多加支援。」這才是公孫英此行的目的，結交天下群雄，作為日後直搗石門山桃花塢報仇雪恨的預棋。
但他卻忘了，恨天無把老奸巨猾，早就看出他的來意。先發制人表明了態度，直接聲明這裡的基業，經不起桃花塢女匪的三二下重擊。
「這件事，少莊主必須慎重考慮。」恨天無把進一步旁敲側擊：「據在下所知，桃花塢雖然算不上金城湯池，但也不是咱們這些散沙似的江湖人，所能隨便踏進的。廿年前，白道領袖人物玉龍崔老前輩，偕同天下白道頂尖兒高手，襄助拘魂白無常搜殺玉面神魔，曾經深入桃花塢，但沒造成任何損害，那是有史以來，外人進入桃花塢唯一的一次。」
「康兄，老匪絳仙已經死了，桃花塢已日暮途窮，已非昔日盛況。」攝魂妙劍及時替公孫英解圍：「天下無難事，只怕有心人；桃花塢並不是不能攻破的。桃花塢女匪敢於攻掠三山別莊，其他江湖朋友的山門，她們更是進出肆無忌憚，誰敢說她們不會到淮安來找淮南第一家？這件事並不急，時機一到，只希望康兄能助咱們一分聲勢。足矣夠矣！」
「那沒問題。」聽說事並不急，恨天無把答應得很慷慨：「道上的朋友，不管有否交情，同仇敵愾嘛！只要用得著兄弟的地方，派個人捎個口信通知一聲，必有報命。諸位的船剛到？」
「是的。」
「這樣吧！兄弟派人到寶舟跑一趟，把船上的弟兄全請來，在舍下聚一聚，如何？」
「康兄的盛情，兄弟心領。」攝魂妙劍知趣地喝掉杯中茶：「船上人多口雜，而且他們早已準備膳食，豈能打擾尊府？就此告辭，容圖後會。」
雙方客套一番，最後主人熱誠地送客。
送走了客人，恨天無把匆匆進入東院秘室。
室內有五個人，神色頗為凝重。
「大哥，他們怎麼說？」一位虯鬚壯漢問。
「公孫少莊主承認三山別莊毀了。」恨天無把鄭重地說：「人嘛！似乎還很像一回事。果然不出所料，他們有意向桃花塢進行報復。」
「大哥答應他們了？」
「當然不好當面拒絕，我也不會拍胸脯保證全力支持，反正早著呢！到時候再說。
明早我去回拜，你們切記不要露臉。明天如果他們不走，一定會派人四出，打聽熟朋友的下落。你們如果露面，很可能被他們套上脫不了身，所以你們最好不要在外面走動。」
「大哥沒把無情劍的行蹤告訴他們吧？」另一位有支朝天鼻的人問。
「他們沒問，我怎會提？無情劍畢竟與咱們的交情非比尋常，他不辭而別離開公孫家，雖然有他的苦衷，但畢竟有點不合道義，離開得不是時候。公孫少莊主鷹視狼顧，不是什麼大仁大義寬宏大量的人。要讓他知道無情劍的去向，豈有善罷甘休？這件事，千萬不可露口風，以免有損朋友的道義。」
大宅房舍甚多，這座東院的秘室，木來是主人招待特殊身份朋友聚會的地方，附近禁止不相關的人接近，相當清淨隱秘，風吹草動，都可以聽得清楚。
微風颯然，掩上的室門在眾人聽到衣袂飄風聲，還來不及有所反應之前，吱呀呀怪響推開了。
「什麼人？」六個人倏然而起，臉色驟變同聲喝問。
虯鬚漢抬起巨掌，作勢發掌準備滅燈應變。
外面是走廊，欄外是小院子，院子裡的廊柱上，點了兩盞照明的燈籠，因此景物一覽無遺，看得真切。
一個全身黑，戴了支露雙目，頭上形如鷹頭的黑頭罩，腰帶上插了單刀的人當門而立。
鷹頭罩做得相當精巧，貼縫上黑色的羽毛。巨型的鷹喙是硬緞制的，繡上的鷹眼特別大，火眼金睛，在燈光下閃閃生光，夜間看去，益增恐怖。
「黑天鷹。」怪人用陰森的語氣回答。
「亮名號。」恨天無把沉聲問。
「黑天鷹。」
「貴姓大名？」
「黑天鷹。」
「黑天鷹？唔！江湖上似乎從沒聽到黑天鷹的名字，你……」
「現在，你已經見過了。」
「好吧，就算你是黑天鷹，你這種掩去本來面目的怪打扮，憑良心說，倒是很出色的，閣下，這算標新立異，以便成名立萬的怪招嗎？」
「也許是。」黑天鷹似乎不想多說一兩個字浪費口舌。
「閣下，這必須要有真才實學才行。」
「不錯。」
「天下七鷹中沒有黑天鷹。」
「現在有了天下八鷹。」
「你有這份能耐嗎？」
「有。」
「好，就算你有。閣下深入秘室，有何指教？你知道這是犯忌的事嗎？」
「來找你們討消息。」黑天鷹直接了當道出來意。
「來討消息？你他娘的昏了頭，你知道你在對誰提出這種該死的要求嗎？」恨天無把怒火漸升。
「我想，你是恨天無把康世超。我黑天鷹已來了片刻，聽到你們的談話。」黑天鷹這次說得最多：「你們提到了無情劍單定遠。三山別莊溜走了的無情劍，沒錯吧？」
六人臉色一變，恨天無把的臉色更難看。
「你……你是公孫少莊主派來的人？」恨天無把又恨又怕：「你們這樣做，未免把淮南第一家看扁了，你心目中那有我恨天無把在？康某一開始就把你們看成道上的朋友……」
「不要提公孫少莊主，在下與他無關。」
「那你……」
「黑天鷹只想知道無情劍的下落去向。」
「該死的！你要我恨天無把出賣朋友？」恨天無把肝火愈來愈旺，先前的驚容一掃而空。
「黑天鷹與無情劍有過節，需要和他了斷。你如果想為朋友擋災拒禍，可以不說，但黑天應不會因為你不肯說，而拍拍翅膀飛走。」
恨天無把一聲怒吼，急步搶出。
來者不善，善者不來；這位淮南一霸豈敢小看這頭鷹？先下手為強，後下手遭殃；必須先發制人，搶先下手。
右手金雕獻爪抓上盤，左手海底撈月封住下方，雙手齊出志在必得。
這位老江湖力大無窮，綽號恨天無把，意思是說如果天有把，他都可以抓起來或扳倒。
這一上下齊至，只要被他抓住，穩可到手將人撕裂，至少也要將人-成扁鴨。
話說不是強龍不過江；打上門來的人，豈能沒有準備？——
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