“咦！二師姨，二妹呢？”鏡花仙姑在棚外驚問。
“我們分頭追的。”二師姨說：“該快回來了。”
“看清是什麼人嗎？”
“沒有。”二師姨冷冷地說：“只看到忽隱忽現，奇怪絕倫的模糊怪影。真的很怪，好像是一頭灰毛巨猿。”
黑夜中，把一個赤條條的人看成灰猿不算走眼。
“巨猿？”大師姨不安地說：“胡說也該有個譜，你以為這裡是什麼地方？蠻荒絕域？
四川巴山？”
“總之，是個奇特的東西。”二師姨肯定地說。
西面不遠處，突然傳出一聲女性的尖叫！
在這種荒僻的夜空下，聽得極為真切刺耳。
兩個老道婆似乎心意相通，不約而同飛躍出棚。
看不見形影，卻聽到草木急速擦動聲。
兩個老道婆耳力極為銳敏，腳下一緊，循聲狂追。在草木叢生的黑夜裡追逐，危險性增大十倍。
但兩個老道婆藝高人膽大，不顧危險放膽狂追。
落後丈余的二師姨輕功並不比大師姨差，但她不能逞強超越，剛發現腳下有異，草中泥濘縱躍不便，剛要出聲示警，剛將身形放慢……
右前方怪影暴起，閃電似的抱住了前面的大師姨。
“噗噗……”怪響入耳，接著人影沖到。
二師姨大吃一驚，一躍而上，腳未沾地，雙手已經抓及撞落的赤條條人影。
她心中大駭，所抓處滑不留手。
原來是一個沒穿內衣褲，渾身卻裹滿污泥的人體，可怕的爪功毫無著力處，不但抓不牢，也因此而自己失去重心，人向前傾，然後雙腳一沉，踏落在爛泥淖裡，身軀也向爛泥裡栽。
面向前滑出的怪人，已抱著大師姨重重地倒入泥淖中，只聽到一聲尖叫，和一陣水泥飛濺的聲浪。
她狂叫著向下沉，手腳把泥漿搞得翻翻騰騰，片刻間便沉落不見。在昏迷的前一剎那，她發現自己的腳被人拉住往上拖，泥漿一嗆，她終於失去知覺。
茅棚中的黑煞女魅寬心地躺在乾草上，她成了一個冷眼旁觀的人。
鏡花仙姑成了熱鍋上的螞蟻，不時進進出出，睜大眼睛拉長耳朵，留意四周的動靜。四周黑沉沉，各種野生小動物，不時發出怪異的聲響，一星星螢火在草叢間流動，些少的異聲，也會使她驚跳起來。
“她們不會回來了。”黑煞女魅用上了攻心術：“你們在江湖上扮鬼計算人，今晚，必定被真鬼作弄了。真絕，是不是？”
“你給我閉嘴！”鏡花仙姑厲聲說：“就算世間真有鬼，師妹和兩位師姨道術通玄，鬼物無所施其技，我一點也不耽心。”
“真的呀？”黑煞女魅嘲弄地說：“既然不耽心，你怎麼進進出出六神無主？
我看得很清楚，一有異聲，你的手就按上了劍靶。喂！是降妖伏魔的桃木劍嗎？”
“是殺人的劍。”鏡花仙姑走近凶狠地說：“只要有任何風吹草動，第一個被殺的人就是你。”
“咦！為何殺我？”
“一定是你那個姓張的男伴在弄鬼。”鏡花仙姑咬牙說：“他可能會五行道術，在四人合擊下居然能無聲無息遁走。下次見面，他絕對遁不了，哼！”
“真的呀……”
鏡花仙姑踢了黑煞女魅一腳，把黑煞女魅嘲笑意味十足的話踢得咽回腹中。
“百了谷的武功世無其匹，百了谷的道術宇內無雙。”鏡花仙姑的嗓門相當大：“這兩年出道以來，罕逢敵手。連功臻化境，武林朋友聞名喪膽的斷腸簫，也奈何不了我姐妹。舉目江湖，只有我姐妹敢於和斷腸簫第二次約斗。你那位姓張的男伴，能比得上斷腸簫嗎？”
“你不要用這些大話來唬我，嗓門大並不表示你了不起。”黑煞女魅緩過一口氣，也放大嗓門：“我黑煞女魅出道比你們多幾年。我也曾經見過不少自稱世無其匹，宇內無雙的高手名宿，他們有許多已經進了墳墓。你既然自命不凡，為何不敢和我公平決斗？說大話……
哎唷……”
鏡花仙姑狠狠地踢了她兩腳，痛得她渾身發僵。
“天亮之後。”鏡花仙姑冷笑著說：“我會給你公平決斗的機會，要你死而無怨。”
“我記住了。”她忍痛大聲說。
破曉時分，張允中在小河中洗淨了一身泥污，穿著停當，向一旁的草叢走去。
三個女人被制了穴道，再用她們的腰巾撕開絞成捆索，反綁了雙手。她們全身被泥漿所包裹，除了臉部曾經加以簡單拭抹之外，其他皆保持原狀，成了三個望之不成人形，可怕而又可笑的怪物。
“天快亮了，我們該准備動身了。”他拉住了牽拖的繩索，神態輕松地說：“諸位最好安分些。對那些不自愛想打鬼主意的人，在下必定好好整治一番，決不容情。”
“該死的！你要將我們押往何處去？”水月仙姑掙扎著站起大聲叫罵：“你不打算讓我們洗淨一身泥漿嗎？你這天殺的壞胚！”
“押你們去交換人質。”他拖動繩索，強迫兩個老道婆站起來：“你們那位碩果僅存的女人，看守黑煞女魅看得很緊，不理會外面的騷擾，躲在草棚內死守著黑煞女魅。所以，我打算用你們三個人來交換她。”
“你休想如意，我那師姐是鐵石心腸。”水月仙姑頑強地說。
“我要親見她無視你們的死亡才能相信。”他輕松地說：“她真能眼見你們被殺死而無動於衷，這種人留在世間，將是一大災難，我會殺死她永除後患。”
“你不是我師姐的敵手，哼！”
“我承認你們都很了不起，但我也不是弱者。這幾天，我會過不少武林高手，我覺得你們這些人似乎只是一些缺乏人性的行屍走肉，彼此一見面就殺氣沖天。這方面，你們比我強，我對殺人毫無興趣。走吧！不要逞強，逞強對你們毫無好處。”
不管三個女人是否願意，他領先便走，像拖了三條牛。
鏡花仙姑挨過了漫漫長夜，心中的恐懼和焦躁是可想而知的。
她心中明白，三個同伴必定凶多吉少。
當她看到張允中牽了三個泥人，出現在晨曦中向茅棚接近，確是嚇了一大跳。
當她分辨出三個泥人是她的同伴時，更是驚駭萬分，心中發冷。
黑煞女魅大喜過望，知道自己得救了。
鏡花仙姑機警地拖起黑煞女魅，拔劍在手，將人推出茅棚外，嚴陣以待。
張允中在三丈外止步，將三個俘虜並列在一起。
“鏡花仙姑，三換一，咱們交換俘虜。”他揚聲說：“令師妹說你天生鐵石心腸，寧可讓她們三人被殺死，也不會在脅迫下低頭。但在下不信，特地前來求證。
現在，我等你一句話：交不交換？”
“敝師妹說得對。”鏡花仙姑厲聲說：“本仙姑……”
“哈哈！你要我相信你不顧師妹師姨的死活？”張允中打斷對方的話。
“是的！”
“不交換？”
“不交換！”
“好，你我同時處死俘虜。”張允中沉聲說：“然後，你我來一次生死存亡的了斷。”
鏡花仙姑一掌拍在黑煞女魅的脊心上，將人拖倒。
“勝得了本姑娘，再談交換。”鏡花仙姑亮劍叫：“黑煞女魅說你十分了不起，本仙姑卻是不信。哼！你敢不敢與本仙姑公平決斗？”
“你很笨。”張允中笑笑：“先交換俘虜，那就是四比二，你們可以占優勢的一場拚搏，而你卻選擇一比一。好，我答應你。”
他摘下水月仙姑的佩劍，連鞘抓在左手舉步向前走。
大師姨試圖掙脫捆繩，但穴道被制用不上勁，多用一分勁，便感到渾身發軟，徒勞無功。
“小心他的怪異內功和身法。”大師姨放棄掙扎，大聲叫嚷：“這小輩的內功不反震外力，但似可消力。身法滑溜如蛇，打擊抓戳皆傷不了他。”
張允中出其不意將老道婆撞入泥淖時，身上曾經受到老道婆幾記致命的打擊，所以老道婆知道他的內功怪異。
他不但內功怪異，也作了萬全准備，事先脫光了衣褲，再在泥漿裡滾了一身污泥，成了一條活跳的泥鰍。
難怪自以為功臻化境的老道婆無奈他何，幾乎所有的武林人，皆不屑使用這種赤裸搏擊的絕招。
他生長在泥水中，自然而然地用來對付三個女人，可知他是一個不講原則，不理會浮名虛譽的人。
三個女人臉皮再厚，也不敢將他赤身搏擊的事說出來。
“張兄，小心這鬼女人的妖術。”黑煞女魅也急急向他提出警告。
鏡花仙姑仍然保持昨晚的打扮，披發及腰，內穿月白道袍，外罩綠色怪披風，全身散發出妖異的氣息。
唯一不同的是，臉上沒戴鬼面具。
兩人相距丈余，面面相對。
似乎四周的氣流，突然發生變異，氣溫急降，晨曦中湧起淡淡的晨霧，更增三分妖異詭秘的氣氛。
“你不要動殺機。”張允中突然收斂了笑容：“你我不是死仇大敵。你如果凶狠的想殺我，要我神形俱滅，你也將冒同樣的風險，值得嗎？”
“孽障！劍出鞘不是你死就是我活，難道你不明白？”鏡花仙姑身形徐動，腳下走的是天罡步，劍隨步法揮動：“你說得對，我要你身形俱滅。”
步法漸緊，劍舞漸急，劍氣出現破風聲，綠色的身影逐漸擴張，幻化。
“不要逼我！”他高聲說，移步後退。
驀地陰風乍起，風雷隱隱，綠色的人影急劇閃動、旋舞，一變二，二變四……
無數綠色的人影形成合圍，無數道劍芒交織成天羅地網，在陰風呼號霧起雲湧中，響起一聲霹靂，強烈的眩目電光一閃，萬劍匯合。
一個淡淡的人影，帶著一縷劍芒，突然破空上升，沖破雲霧似是破空飛去，遠出三丈外。
驀地手腳急劇揮動，身形盤旋折向，劃出一道美妙的半圈降弧，接著像流星般倏然疾落，消失在及腰茂草中。
全神貫注旁觀的人，注意力皆放在雲霧騰湧中的急劇旋舞人影，卻沒留意上空有人穿破雲霧而出。
即使留意了，也不知是真是假，飛升的速度太快了，很難正確分辨人影，也許認為是雲霧變異的一部分。
“咦！”雲霧洶湧中，傳出鏡花仙姑的驚呼聲。
人影來勢如電，幻影依稀，似是掠草梢而過，三閃二閃驀爾消失。
鏡花仙姑破霧而出，游目四顧。
“你們看到他遁走嗎？”鏡花仙姑向遠處的三位同伴高聲問。
“沒有呀！你不是用煉魂陣困住了他嗎？”大師姨也高聲說：“大小姐，你行陣的道力精純多了，很可能把他煉化了呢，找找看。”
“沒見到血光，沒嗅到血腥……”
“該有布帛破巾……”
“沒有……哎呀！那小賤婦不見了……”
擺放在三四丈外草棚前的黑煞女魅，確是不在原地，像是平空消失了。
“把我們解開，師姐。”水月仙姑急叫：“他會五行遁術，我們用搜魂術搜他出來。他並未練至通玄境界，不可能遠走，一定附身在這附近某些草木上。”
張允中和黑煞女魅在三山別莊西面的江灣亂巖堆中，坐在幾株雜樹下，輕松地進食。一旁，擱著他倆曾經被百了谷妖女沒收的兩個包裹。
他不但救走了黑煞女魅，而且帶走了放在草棚內的包裹。
“你是怎麼脫出妖女的妖陣的？”黑煞女魅笑問。
“當然是逃走呀！”他笑笑：“我搜過水月仙姑三個人的百寶囊，知道她們的伎倆，我對這些旁門道術不算陌生，她困不住我。”
“真的有那麼可怕嗎？”黑煞女魅追問。
“是的。”他正色說：“練武人氣壯心雄，兵刃在手便自以為可以威服天下，其實刀劍技擊威力有限，以聲色殺人卻威力無窮。術無所謂正邪，用之正則為神通，用之邪則為妖術。不論神通或妖術，皆不脫聲色二字。只要你能心正、自信、剛毅，不輕敵也不懼敵，自會百邪回避，堪可自保。”
“你勝得了那鏡花仙姑嗎？”
“這……不能。”
“為何？”
“因為我沒有殺她的心念。”
“這……”
“我與她無冤無仇，殺念一生，首先我自己就理虧，有傷天和不合人道，在心理上我就輸了一著。”
“傻瓜！她要殺我，你是理直氣壯的自衛殺人，你不是理虧的一方，你不明白其中道理，以後會吃大虧的。”黑煞女魅苦笑著說。
“我了解你或許有道理，而我也認為我有道理，有理說不清。不談這些，耽擱了一夜，得找地方歇息。”
“就躲在這裡不好嗎？”黑煞女魅分向兩邊指指點點：“東面可以看到三山別莊的動靜，西面可以看到江灣五艘船的活動情形。只要我們不走動，就不會引起兩方面的人注意，安全又方便，好極了。”
“距兩方面都太近，而且夾在兩方的中間。”張允中並不認為這裡安全：“可以想像的是，兩方面都會派人偵查對方的動靜。這裡雖然荒僻而沒有路，顯然正是眼線活動的好地方。”
“你就是膽子小。”黑煞女魅說：“我們現在還不知道雙方的情勢，正好從眼線口中討消息。”
“我只耽心兩方面派出的不是眼線，而是可以獨當一面的厲害殺手，你我夾在中間兩面受敵，凶多吉少。”
“你根本不懂。”黑煞女魅擺出訓人面孔：“接引人魔人多勢眾，伺機而動。
三山別莊采守勢以逸待勞，恃險以守，根本犯不著派人出來送死。我敢給你打包票，經過此地的人，一定是接引人魔派出的爪牙，是我們等待取口供的人。我要知道接引人魔的主事人，到底是何來路，所以我認為這裡很好。”
“好吧！我看你的性格倔強得很，沒有人能改變你的決定。”
“我能有今天的局面，就得力於我的剛強性格。”
張允中不再多說，搖搖頭埋頭進食。
日上三竿，他倆躺在樹下歇息養神。
黑煞女魅躺在他左側，陣陣女性的淡淡幽香直往他鼻孔裡鑽，靠得那麼緊，真令他感到有點心猿意馬。
“我在想。”黑煞女魅轉臉向他說：“百了谷的妖女，除了妖術可怕之外，真才實學並不出色，一比一，她們不是我的敵手。”
“真的？”他笑問。
“鏡花仙姑舞劍的舞，成就有限。”
“她在剎那間攻了我廿七劍之多，你，恐怕辦不到。”他毫無機心地說。
“別騙人了，你把我看成外行？”
“信不信由你。”
“我是親自目擊的，當然不信。我親眼看到她在舞劍，而不是擊劍，……咦！
你怎麼啦？”
他已挺身躍起，將包裹踢入樹後的草叢中。
“有人來了。”他低聲說。
“有人來了？在何處？”黑煞女魅一驚，也挺身而起。
“東面，隱起身形。”
黑煞女魅向東面眺望，怪石、亂草、雜林，視界還不及廿步，那有半個人影？
“你總是疑神疑鬼。”黑煞女魅說，扭頭一看，已失去他的蹤跡，不用猜也知道他已經躲起來了。
至於躲在什麼地方，卻無法估計。
最後，黑煞女魅極不情願地往草叢中一鑽，口中仍喃喃地說了三個字：怕死鬼！
片刻，東面的幾株大樹下，果然出現了兩個人影。
草叢中潛伏的黑煞女魅一怔，但仍然不相信張允中躺在地上，可以聽到遠處的聲息。這兩個人出現，只是巧合而已。
兩個人並不偷偷摸摸行動，而是大搖大擺背著手走路，像是游山探幽的風雅人士。
是公孫莊主的兩個愛子，公孫英和公孫雄兄弟倆，一襲青袍，像兩個掛劍游學的書生，英華外露，氣概不凡，英俊魁偉，不可一世。
黑煞女魅眼神一變，俏巧的櫻桃小口出現笑的線條。
在江湖朋友的口中，對黑煞女魅的風評並不佳，認為她是個喜歡與英俊男人打交道，裙帶甚松的女人。
人是衣裝，佛是金裝！
張允中也年輕英俊，但穿了貧民服青直裰，粗布褲軟布鞋，頭上梳個懶人髻沒有發結飾物，與公孫英兄弟一比，就差得太遠了。
兄弟倆並肩而行，背著手泰然低聲談笑，似乎不是前來偵查的人，目光一直不向左右觀察。
但接近至三丈外，兄弟倆不約而同站住了。
兩人的目光，落在黑煞女魅潛伏的草叢。
“出來吧！何必躲躲藏藏？”公孫英微笑著說，煦煦溫文不帶絲毫火氣：“躲累了吧？
何不現身談談？咱們交個朋友，如何？”
黑煞女魅長身而起，嫵媚地嫣然一笑，媚目中異采湧現，笑容動人極了。
兄弟倆同時一怔，頗感意外。
“姑娘一身黑。”公孫英微笑著說：“如果在下所料不差，姑娘定是這幾年來，聲譽鵲起名震江湖的黑煞女魅，最神秘最美麗的可愛姑娘。”
“唷！鮑子爺這張嘴，話說得好甜。”她緩步相迎，裊裊娜娜蓮步輕移，笑容更為動人：“你是捧我呢，抑或是存心損人？”
“天地良心。”公孫英欣然說：“在下還不曾在江湖闖蕩過，說的話絕不摻雜機心，除非姑娘堅決自認是東施無鹽，在下就無話可說了。”
黑煞女魅一怔，不住打量這兩位俊逸的年輕人。
“兩位是剛出道的？”她意似不信：“請教兩位高姓大名，不知出身於那一位高人門下？”
“這很不公平。”公孫英笑笑：“姑娘在江湖名號響亮，但從不將真名實姓告訴任何人，愈神秘名氣愈大。在下兄弟不才，初入江湖，也想東施效顰，隱起真名實姓，希望藉此提高知名度。姑娘一見面就盤問根底，這算公平嗎？”
“除非姑娘肯先將尊姓芳名見告。”公孫雄眼中，有詭譎的光芒閃動。
“算起來，姑娘該是江湖先進，成就蜚然的成名人物。”
公孫英繼績討好：“黑煞女魅輕功絕世，劍術通玄，聽說已經名列江湖十大俊彥之一，不知肯否提攜後進，允許咱們兄弟追隨驥尾，在江湖歷練一番，以便早日出人頭地？”
黑煞女魅大感興奮，被捧得芳心受用已極。
最近幾年來，年輕的武林子弟紛紛出道。有些人揚名立萬名氣漸大；有些人霉星高照死在江湖！
有些人有勇無謀，一直受人驅策。
有些人闖得頭破血流依然默默無聞。
她黑煞女魅是相當幸運的一個，但要想真的躋身於風雲榜上的人物，還不夠分量。
英雄是捧出來的。
捧，必須有人。
長輩、親屬、朋友、朋友的朋友……這都是培植實力的本錢和基礎。
她黑煞女魅雖然有不少朋友，但卻缺乏具有驚世絕學的朋友匡助，這就是她有意親近張允中的動機和手段。
現在，她碰上了更為俊秀，更具英風豪氣的公孫英兄弟，心中油然生出籠絡兩人的念頭。
“你客氣。”她媚笑著說，完全忘了在此地潛伏的目的：“兩位既然出道闖蕩歷練，想必具有了不起的真才實學。我看兩位都佩了劍。”
“不錯。”公孫英拍拍佩劍：“在下兄弟不敢誇口劍術通玄，至少有自信可登大雅之堂。”
“唔！勇氣與信心……”
“在下兄弟什麼都有，勇氣尤佳，信心十足。”
“你很自負。”
“不自負便是庸才，最好不要在江湖現世。”
一聲劍鳴，黑煞女魅拔劍出鞘。
“本姑娘要領教閣下幾手劍術。”她的口氣相當托大：“能接下黑煞女魅百千劍，你已經向江湖名人的途徑邁出了一大步。有許多名門大派子弟，就是憑本領向高手名宿挑戰而聲譽鵲起的。”
公孫英眼神略動，煞氣乍現乍隱。
“姑娘肯指教，在下深感榮幸。”公孫英欣然拔劍：“據在下所知，許多位高輩尊的高手名宿，挾技自珍修養到家，除非大損他們的尊嚴威脅他們的生命，他們從不浪費工夫指教後進。姑娘的氣度，在下萬分敬佩與感激。”
指教，可不是拼命，也不是較技，更不是相互印證。
身分地位高的人指教後學，只能守不能攻，攻也必須點到即止；而受教的人卻可全力施為，極為危險吃力不討好。
所以那些成名人物，極力避免做這種傻事，一著輸，便將輸掉一世英名。
公孫英一口咬定了黑煞女魅，用指教兩字扣牢了她。
黑煞女魅大概被奉承得忘了生辰八字。
她先前說得相當客氣，“領教”兩字本來是江湖的場面話，與“指教”完全是兩碼子事，她應該有權加以改正的。
但她卻被奉承得昏了頭，沒想到要糾正對方的語病。
公孫英也不給她有糾正的機會，聲落人動，客氣地急趨下首，立即拉開馬步獻劍行禮。
“在下受教！”公孫英客氣得反常，笑吟吟地說。
黑煞女魅在江湖以機警潑辣著稱，今天碰上了更工於心計的公孫英，旗鼓相當。
兩人的武功，也旗鼓相當。
按禮數客套一番，公孫英首先移位制造機會，最後移至東首，攻出第一劍。
黑煞女魅在開始舉劍時，便已神智清明。這瞬間，她從公孫英的眼神中，看到了奇異的閃光，看出了凶兆。
闖蕩數年，累積了相當豐富的經驗，這種從歷練得來的經驗極為寶貴，剎那間的反應便可決定生死存亡。
“錚錚！”雙劍突然接觸。
公孫英攻出的第一劍平平無奇，卻便是外行人，也可以看出是蓄勁不發的虛招佯攻。
可是，劍出一半，虛招急劇變為致命一擊，排山倒海似的渾雄勁道在這剎那間突然迸發，速度加快了三倍，劍氣陡然爆發，一劍連一劍，勢如雷霆。
黑影斜飛，黑煞女魅連人帶劍被震飛出三丈外。
這瞬間，她用上了絕頂輕功，用上了借力術，在千鈞一發中收勁借力外震，躲過了最可怕的第三劍。
“你好陰險！”她駭然叫。
一聲長笑，公孫英狂風似的跟到，劍湧千層浪，每一劍皆用上了九成勁道。
黑煞女魅掏出了真才實學，用上了游斗術，八方飄掠游走如電，身影依稀難辨虛實。
在表面上看，她完全處於挨打境界，在劍山的籠罩下險象橫生，她的劍連封架也力不從心。
可是，公孫英想在短期間逼她接招或逼至死角，無此可能，身影變幻如魅，劍始終無法確實控制她。
女魅的綽號，可不是平空混來的。
公孫雄大感難堪，乃兄攻了百十劍，仍然無法摸清黑煞女魅的身法變化，他自己卻旁觀者清，知道這樣拖下去，將是不了之局，兄弟倆恐將貽笑江湖，成名無望。
“游斗算什麼玩意？黑煞女魅，你不配稱成名人物。”公孫雄拔劍高叫：“好，在下也算一分……”
身側，突然出現張允中的高大身影。
“你算什麼一分？”張允中拂動著手中的一段兩尺長、寸余粗的樹枝說：“他們兩人勢均力敵，一個氣壯如山勁沉力猛，一個輕靈飄忽身法詭奇，正好各有長處，你何必上去湊熱鬧？二打一公平嗎？”
“去你娘的！你是什麼東西？”公孫雄破口大罵，突然搶出揮劍急襲。
張允中懶得理會，腳下不徐不疾移位閃動，手中的小樹枝隱在肘後。任憑對方攻勢如何猛烈，他閃動的身法依然從容不迫。
每一劍似乎皆可以擊中他，但最後每一劍皆勞而無功。
攻了三四十劍，張允中依然保持原狀。
“哥，這小子比黑煞女魅更扎手。”公孫雄情急大叫，知道拖下去決難討好。
“收拾他們。”公孫英叫。
“收拾”是兄弟倆的暗號，局外人決難了解其中含義。
劍勢狂急揮動中，劍靶的雲頭巧妙地旋了一圈。
張允中缺乏搏斗的經驗，但在近日的歷練中，他逐漸成熟了，也逐漸知道如何發掘對方的弱點。
他逐漸摸清了公孫英兄弟倆的劍路，兩人的劍術出於一人所授，只不過公孫英的內力修為稍精純些。
公孫雄劍上所發的劍氣，也無法威脅他。
他一時技癢，看破好機，突然切入一棍點出。
小木棍長僅兩尺，必須切入攻擊，極為冒險。
棍尖點到公孫雄的左肩尖，輕靈飄逸快逾電光石火。
“啪！”木棍突然炸裂成數十段，是被公孫雄扭身一劍自救，同時以護身奇功反震的結果。
“嗯……”公孫雄悶聲叫，踉蹌側退，左臂抬不起來了，大概木棍所發的內勁已攻破了護體奇功，受了輕創。
張允中滑退了一步，身形尚未穩下，突然感到氣機有異，頭腦有點昏眩。
不等他有所反應，纏斗黑煞女魅的公孫英，已擺脫糾纏，長嘯震天猛撲而至，搶救乃弟急似雷霆。
張允中已被劍勢所控制，臨危自救，猛地扭身側倒，奮身急滾。
這剎那間的耽誤，他失去掏取斷魂簫所贈解藥的機會，但也逃過一劍貫體的危機。
昏厥前的一剎那，他聽到不遠處黑煞女魅倒地的聲音，知道大事去矣！
“他們是斷腸簫所說的公孫莊主兩個兒子。”他心中狂叫。
可是，他知道得太晚了。解藥藏得很隱密，他無法及時取出來吞服。
黑煞女魅從烏天黑地中蘇醒，她發覺自己非常幸運。
眼前幽光朦朧，好像天黑了。
她一驚而起，坐起時感到身上涼涼地。
“你醒了？”身畔傳出她並不陌生的語音，是與她交手的英俊年輕人。
她這才發覺，自己身在華麗的大床上，身上一絲不掛，薄衾滑落在一旁，她身上的衣物包括裹腳布，全放在床前的春凳上。
公孫英也全身赤裸，也沒有任何布衾掩體，雙手作枕以致上身抬高，盯著她邪邪地、滿足地笑。
她身側有男人這不是第一次，但這一次卻是唯一出於被迫的。她知道是怎麼一回事了，這種事她一點也不陌生。
“你這天殺的狗！”她尖叫，咬牙切齒戟指猛戳公孫英的心坎。
指一出，她知道不妙，內力發不出去，用不上勁。
要點穴，指尖必須有百斤以上的勁道：要戳入人體，更需勁道兩百斤以上。
當然，用指甲抓也可抓入人體，但所造成的傷害有限得很，最多只能抓破皮傷一兩分肉。
女人通常善於使用指甲。
公孫英哈哈大笑，反抄住她的手將她按倒，左手五指如鉤，抓住她高聳的玉乳，玉乳在五指下變了形。
“你給我聽清了。”公孫英沉下臉，凶狠地說。
“哎……唷……”她痛得尖叫。
“今後，你如果不馴順。”公孫英五指的力道放松了些：“我要你生死兩難。”
“你……你……”
“我要在江湖揚名立萬，一鳴驚人。你，就是我一鳴驚人的保證。”公孫英另一手托住了她的下顎：“你，必須跟在我身邊，做我的侍女領班，隨我遨游江湖。”
“你……你殺了我吧……”她絕望地叫，淚下如雨。
“啪啪！”公孫英在她的玉腿上摑了兩掌。
“我不殺你，你對我有大用。”公孫英冷笑：“但你如果自殺，我不會阻止你。反正黑煞女魅做了我公孫少莊主侍女的消息，已經傳出大半天了，你不死固然有大用，死了也不可惜。”
“公孫少莊主？你……”她吃了一驚。
“我，公孫英，三山別莊的大少莊主，這兩天才正式闖道。”
“你……”
“你與無情劍的過節，就此一筆勾銷，知道嗎？”
“罷了！”她不再掙扎，眼淚不再流：“我認了。”
“我知道你會認的，你是個非常聰明的女人。”公孫英再次抓住了她的玉乳，語氣更凶狠：“不過，你必須牢牢記住，從現在起，你決不許可生出背叛我的念頭，決不可向任何一個男人瞟媚眼，不然，哼！”
“我記住了。”她完全屈服了。
當然，屈服的只是她的外表。
“記住就好，抱住我睡。”公孫英躺下了。
“你把張允中怎樣了？”她馴順地躺下問。
“打了個半死，囚在地牢內。哼！你想他？”
“畢竟他曾經救過我……”
“我知道，他把所經過的事都招了。那家伙是個大傻瓜，對你這個人間尤物投懷送抱，居然不解風情無動於衷，我可憐他。”
“可憐他，那就饒了他吧！”“饒了他？你說得真輕松。陰司惡客長孫老伯要報被他打傷之仇，八指仙婆要報受辱之恥。而家父要逼他交出一身絕技所學來。我警告你，千萬不要在他身上轉任何念頭，不然……哼！”
地牢很寬，共有四間囚房，一間行刑室。
行刑室是專用來對付普通江湖二流高手的。對付一流高手，公孫莊主有另一套手段，那就是分筋錯骨、九陰搜脈、縮筋收髒……
全是不傷外表，卻比傷外表更痛苦百倍的酷刑，鐵打銅澆的人，也禁受不起片刻的折磨，便會魂飛魄散，精神崩潰。
張允中蜷縮在囚室的壁根下，渾身仍在抽搐，在昏黃的壁燈映照下，他的臉色蒼白得可怕，肌肉扭曲變形，每一條肌肉都在抽搐顫動。
他是近午時分被押入地牢的，在六七個凶暴對頭的盤問下，受了五六種酷刑。
但他除了被脅迫的經過，與及同伴黑煞女魅尋仇報復的概況外，其他一概拒絕招供。
直至天黑，他頑強的拒絕招供，先後共昏死十二次。幸而公孫莊主不要他死，不然他早就死了。
看守不給他吃喝，以便明天再進行逼供。
所有的逼供者都是行家，都知道他已經賊去樓空，氣散功消，奄奄一息去死不遠，絕對無力動彈，連爬動也力不從心了。
因為公孫英沒給他服解藥，迷魂效果雖已消失，但消元的效力仍在。消元，意思是禁制元氣，消散不能恢復，直至元氣耗盡為止。
顯然，公孫莊主已決定了他的命運。
他在悄悄地運氣行功，已經秘密地進行了一個半時辰，以大恆心大毅力和堅平的信心斗志，來忍受無邊的痛苦，立定決心自救，沖破了重重難關。
看守坐在囚室外的小桌旁，目灼灼觀察四座囚室的動靜。另三間囚室共囚了七個人，一個個萎靡不振氣色甚差，有兩個甚至加了腳鏈。
斷腸簫贈給他的解樂十顆，他盛在一段寸余長的小竹管中，密封暗藏在青直裰的左側衣邊內，並沒被搜走。
他服下了兩顆，藥力增強了一倍。
三更之後，他已停止顫抖。
換了第三班看守，是個虯須大漢，僅在換班時察看了他片刻，以為他睡著了，不再多加留意。
公孫莊主和一些一等一的高手名宿，都是內功各有專精的行家，全都認為他練了正宗內功，卻不知他練有另一種神奇的練氣絕學。
那是一種可以保住心脈，收斂元氣，不戳破心脈絕對死不了的奇功，玄門弟子成道的根基。
四更正，斗轉星移。
但地牢中是無法確知時刻的，必須從看守換班的情形作估計。
那位看守離開了桌後的長凳，開始走動提神，信步巡視一排四間囚室。酒杯粗的鐵柵，間隙不會少於半尺，可以一目-然看清每一個囚犯。
張允中被囚在第一間，只有他一個人。
看守看清他蜷縮在後面的壁根下，似乎已經僵死多時了，用不著細察，信步巡向第二間。
第三間，第四間……
張允中像一條軟體的蟲，也像一只田鼠，不可思議地蠕動著，擠弄著，竟然從不足半尺的柵縫中擠出。
他的頭骨，似乎可以疊合。即將出生的嬰兒，頭骨是可以疊合的，但一出娘胎不久，便永遠不能變動了。
一只粗有三寸體徑的田鼠，可以輕而異舉地擠過三四分寬的地隙。
人是不可能回復胎兒階段的，人也不是田鼠。
他，確是擠出來了。
看守剛看完第四間囚室內的兩個囚人，剛要轉身，腦門便挨了一記重擊，腰間的一串鎖匙被取走了。
放出六位難友，他從刑室取來了幾個繩索，幾件可作兵刃使用的刑具。
“諸位諳水性嗎？”他向六位難友問：“能浮起來就成了，我們要從臨江一面跳水脫身。”
六位難友都是江南人，水性都過得去。
“唯一能辨方向的是天空，諸位認識紫微星嗎？”他又問：“紫微在北天垣，莊北面臨江。”
“老弟，為何不從莊門殺出去？”一位中年人問。
“只有莊北連著莊牆，地牢在後莊。往前走，出了莊也沖不過奇門埋伏。在下目前只剩下兩成元氣，連一個二流高手也對付不了。”
“我贊成跳水。”一個年約半百的人說：“咱們這幾人，多少受過一些刑受了一些傷，沖不出去的。”
“諸位必須記住：要全力逃生。假使心中憤怨難消，逞強發狠報復，一被纏上，一切都完了。”他鄭重地說：“留得青山在，那怕沒柴燒？君子報仇，十年不晚。諸位務必記住，全力逃生，有多快就走多快，除非到了生死關頭，決不可與人拚搏。現在，准備走。”
天險不可恃，三山別莊把臨江一面看成天險，警戒難免疏忽了些。加以天將發白，負責警戒的人戒意松懈，發現莊內有人沖出，已來不及集中全力堵截了。
七頭瘋虎出柙，全力狂奔，僅在後莊牆的牆頭，與三名警哨遭遇。
警鑼聲狂鳴，倉皇趕到的高手們，只能望江興歎，逃走的人已經鴻飛杳杳了。
鎮江方面又趕到三艘船，絕劍秦國良已經獲得大援，八艘大船泊在一起，岸上搭起了帳幕，把附近當為禁地。
看樣子，絕劍要和三山別莊澈底了斷。
聞風趕來看風色的人，散伏在附近等候好戲上場。
一連三天，雙方皆在緊鑼密鼓准備，雙方趕來助陣的好友絡繹於途，風雨欲來，情勢日漸險惡。
張允中潛返府城養傷，府城反而是最安全的藏身處。
他身無分文，從接引人魔船上搜得的金銀珍飾，已經被公孫英兄弟沒收了。好在府城有許多大戶人家的名園勝境，裡面正好藏身。
人窮志短，他只好橫下心，走上了窮途末路的江湖人不得不走的邪路：向大戶人家偷竊。食物需錢，買藥需要錢，一錢逼死英雄漢，不偷不搶，又沒有朋友周轉接濟，非餓死不可。
他已經感受到金錢的壓力，感覺出金錢的重要。闖蕩江湖不是一件容易的事，搞不好就會焦頭爛額，滿腹辛酸，甚至送掉性命。
他想到三山別莊那筆皇貢，那三十斤南海珍珠。
珍珠在珍寶店是論顆賣的，皇貢的確不同凡響，論斤算，帝國王權家天下，確是寫意得很。他為何不將珍寶奪來？
目下他已有了最佳的藉口。
他在非人所能忍受的酷刑中活過來，從鬼門關裡闖出來，九死一生的仇恨種子，深埋在他的心底。
三天一過，他大踏步邁入復原的坦途，心底仇恨的種子，也開始萌芽、茁長。
接引人魔、飛天豹那些人，脅誘他的仇恨，已被三山別莊那群人迫害他的仇恨所取代。
三山別莊，三山別莊……
地牢酷刑的仇恨，還有那卅斤珍珠！
三山別莊人多勢眾，高手如雲，而他，孤家寡人一個，唯一的同伴黑煞女魅也不知下落，她的遭遇目下如何？
他真的不願去想，不敢想。
也許，這風流美艷的江湖浪女，已經被公孫兄弟殺死了吧？
復原後的第一件事，便是向蛇神牛鬼打聽消息。
奔走了一天，他心中一寬。
接引人魔的大援已到，雙方正相持不下，風雨將臨，大火並正在積極醞釀中。
各地聞風而來看風色的高手名宿，絡繹於途。
黑煞女魅已成為三山別莊的人，消息上說，她已經投效三山別莊，做了大少莊主公孫英的侍女。
公孫英兄弟倆的聲望，突然直線上升，果然一鳴驚人。
這些消息不會影響他的情緒，只有黑煞女魅仍然健在的消息令他心寬，畢竟彼此同過患難，同食同寢感情滋長，只要能活著，便足感安慰了。
當然，他不相信黑煞女魅肯甘心被人當作侍女來奴役，定然是受到公孫英兄弟的煎逼，不得不忍辱苟延殘喘。
他有了第二個向三山別莊尋仇的理由。
日上三竿，他出現在南門外的橋南虎踞橋市。
虎踞橋跨運河，是南下蘇州的陸路大道要津，橋南形成市街，設有簡陋的碼頭，自用的交通船艇可以停泊。
市面相當繁榮，什麼東西都可以買得到，包括雇請幾個地棍，殺仇家三兩刀。
街中段的三山棧，是三山別莊設在府城的別業，藉開設棧號掩護，其實是連絡站。
江湖上有任何風吹草動的聲息，都由這裡快速地傳往廿裡外的三山別莊，所以公孫莊主消息靈通，高枕無憂。
棧房在後面，占地甚廣，南北百貨堆滿六座棧庫。門面有三間，金字招牌三山棧三個字十分醒目。
起貨的時光已過，店堂漸靜，三五個棧丁店伙正在收拾清理店堂，櫃上兩個師爺正在埋頭結賬。
他大踏步進入店堂，並未引起店伙的注意，皆因他穿得寒酸，比店伙好不了多少。
事先已打聽清楚三山棧的底細，三山棧也不瞞江湖人。
他走近櫃台，這才引起一名店伙的注意。店伙以為他要探看兩位師爺結賬，同時也看出他不是自己人。
“喂！你干什麼？”店伙氣勢洶洶逼近他厲聲問，像一位天神向小鬼問話。
“來拆店的。”他也氣勢洶洶：“拆你這鳥棧號，有什麼不對嗎？”
話說得粗野，五六名店伙立即放下活計，急步湧至，把他堵在櫃口，一個個像是凶神惡煞，氣氛一緊。
“該死的東西！”店伙怒火上沖：“你知道這是什麼地方，吃了豹子心老虎膽敢來撒野？”
“這裡不是三山棧嗎？”他大聲反問。
“不錯。”
“三山棧是三山別莊的棧號。”
“不錯。”
“三山別莊的莊主公孫龍那老王八……”
店伙勃然大怒，猛地一掌摑出。
他左手閃電似的架住來掌，卜一聲響，右掌已同時在店伙的小腹上著肉。
“呃……”店伙抱著小腹踉蹌急退。
一不做二不休，他大吼一聲，後退、側旋、飛腿、前沖、橫掃……眨眼工夫，他拳、掌、肘、腿有如狂風暴雨，把六名店伙打得鬼叫連天，僕而又起。剎那間的痛擊，最後六個人摔翻了一地，爬不起來了。
一名師爺吃了一驚，手一按抬面躍出店堂。
“你干什麼？”師爺駭然問，被眼前的景象嚇了一大跳。
六個店伙都是孔武有力，武功根基不差的好手，怎麼眨眼間六個人全倒了？這怎麼可能？
“在下再說一次，來拆店的。”他雙手叉腰，擺出潑皮面孔，氣勢洶洶。
“拆店？有何理由？”
“公孫莊主欠了在下一筆債。”
“什麼？敝莊主是億萬富豪，欠了你的債？”師爺惑然問，生意人本能地想到錢財債。
“一點也不錯。”他說：“億萬富豪欠的債更多，包括各式各樣的債。有些債可以賴，也可以還，但有些債是賴不掉也還不了。”
“你是說……”
“比方說，人命債。”
“胡說八道。”
“在下字字皆真。”
“你的債是……”
“在下沒有債，而是公孫莊主父子欠了在下我的債，人命債，十分嚴重，賴不掉，也還不了。”
師爺這才會過意來，臉色一變，原來是上門尋仇的，說討債並沒錯。
這時，裡面的打手紛紛搶出，六個被打倒的人，除了兩個昏了的，全都連滾帶爬避至一旁哼哼哈哈。
他又陷入十二名打手的重圍。
“三山別莊從不賴債。”師爺沉聲說：“尊駕既然來了，自會還尊駕的公道。”
“對，在下就是為公道而來。”
“區區姓楊，楊伯達，才疏學淺，在本棧充任賬房夫子，屍位素餐。請教。”
“在下姓張，張允中，相信閣下決不會陌生。”
楊伯達大吃一驚，包圍他的十二個人更是臉色大變。
途經鎮江的江湖人，對張允中一點也不陌生。他從三山別莊地牢受了致命酷刑逃出，這件事以奇速向江湖轟傳。被三山別莊弄入地牢的人，從來就沒有逃出來的例子，所以他才真的是一鳴驚人。
三山別莊的人，正加緊追查他的下落。公孫莊主要求朋友襄助搏殺他的函件，已經送出千裡外了。
再愚蠢的人也不會估科他仍在鎮江逗留；更沒料到他竟然膽大包天，打上三山棧討債。
張允中三個字，像一聲春雷。
“你……你你……”楊伯達幾乎語不成聲，驚恐地後退。
十二名店伙，有一半搶入內堂取兵刃。
“我來了，我該來。”他冷冷地說：“殺人償命，欠債還錢。楊夫子，你怎麼說？”
“我……”
“我要公道！”
“閣……閣下應該到三山別……別莊討……討公道，莊……莊主不在這……這裡。”
“他躲在莊中不出來，像縮頭的烏龜。在下拆了你這鳥棧，他就會出來了。”
“這……”
“拆了這鳥棧，他再不出來，江湖朋友就會笑掉大牙了。所以，在下非拆不可。”
“在下帶……帶你去見莊……莊主……”
“去你娘的混帳！他非出來不可。”他怒吼，雙手一抄、一帶、一掀，整座千斤重的大長櫃，在轟然大震中掀翻崩塌。
店外圍滿了看熱鬧的人，店內一塌糊塗。
城西南角的大功坊六幅客棧，是頗有名氣的一流客店，尤其是招待闊客的潤秀樓，設備相當完善。
西首和近南一帶客房，推開窗便可看到裡外的萬歲樓，近城一帶街景，一寬無遺。
鎮江城牆西北和西南城角，都建了角樓，相當雄偉壯觀。西北叫芙蓉樓，西南叫萬歲樓。
由於運河與關河，皆從城南繞城西北流出京口，所以城西郊一帶，自然而然地成為江湖人活動的地盤。
而這兩座樓，也就成為江湖人夜間偷越城關的指向目標。
有時守城的丁勇偷懶，不在城上巡夜，歹徒們乾脆從樓前樓後上下，內可拾級升降，外面用百鏈索或普通縋繩攀爬滑落。
城高不足三丈，輕功到家的高手，就用不著費事了。但真能一躍三丈的人少之又少，人畢竟不是鳥。
能用壁虎功游龍術上爬三丈的人，也為數不多，人不可能成為真的壁虎。
所以天一黑城門關閉，門路不熟的江湖人，就極少出入活動了，要是被官府抓住，不死也得脫層皮。
二樓兩側的幾間客房，三天前已被一群女眷包下了，連帶其中一間西花廳，不許其他同樓的旅客走動。
兩位少婦與三位十五六歲的艷麗少女，在花廳內密談。
有兩位十三四歲的小侍女，表面上是照料內外，其實是把守西花廳前面的走道，不許閒雜人等接近。
“丹華，你確定搗毀三山棧的人是張允中？”坐在上首的少婦向身畔的少女問。
“這是他自己說的，師父。”少女說：“徒兒也是從看熱鬧的人口中探出的。
徒兒向道上的人打聽過，沒有人知道這位叫張允中的人的來歷，也沒有人見過這個人。
所以，必須進一步追查。”
“師姐，我耽心的是其中別有陰謀。”另一位少婦黛眉緊鎖，顯出內心的不安。
“師妹的意思是……”
“是公孫老狗設下的陰謀詭計。”
“怎見得？”
“利用這個人，吸引仇家的注意呀！”師妹作有條理的分析：“比方說，我們搭上了張允中，說出我們的意圖，公孫老狗就可以知道我們的動靜了。”
“當然有此可能。”
“一個沒沒無聞的人，敢向三山別莊挑釁？再說，三山別莊的地牢有如閻王殿，還沒聽說過有人逃出來的事，這種騙人的把戲未免太露骨了。”
“就因為太露骨，所以可能是真的。”師姐堅持己見：“等與極樂仙子方面的消息傳來，就可以弄清真假，整理出一些頭緒了。”
“師姐打算……”
“只要隱下我們的身分，不透露我們的意圖，說不定可以收反制之效哪！師妹。”師姐的神色似乎深具信心：“我不信我們桃花塢的姐妹，控制不了一個年輕的毛頭小伙子張允中。”
“那可不一定哦！”師妹仍然抱有懷疑態度：“師姐，別忘了。當年師父一代妖姬，藝臻化境美絕塵寰，最後一步錯全盤皆輸，誤落在玉面神魔手中，整整廿年枯守桃花塢仰人鼻息，桃花塢的聲威沒落得幾乎從江湖除名。假使不是老魔死在拘魂白無常的以氣御劍下，桃花塢真的永遠為世人所遺忘了。假使這次反而受到姓張的控制，咱們東山再起的希望豈不落空？”
“你沒有控制張允中的信心？”
“當初師父也有絕對控制玉面神魔的信心，結果如何？”師妹反問。
“這……你的意思是……”
“先用威逼，試出他的真才實學，確定他無奈我們何，才考慮是否可以利用。
當年師父就是感情用事，一見鍾情，一廂情願，自以為功臻化境，太過自恃。等最後發覺自己功力相差懸殊，想抽身已經來不及了。”
“依你之見，是先逼出他的真才實學了。但如果我們勝不了他……”
“離開他遠一點，以免蹈師父當年的覆轍。”
“好，依你。”師姐從善如流：“由你策劃執行，有問題嗎？”
“我會小心進行的，師姐。”
“好，那就加緊進行。”
“丹華丹薇兩人回房准備，午膳後就秘密動身。”師妹離座而起：“師姐在店中等候極樂仙子方面的消息，希望很快能傳到小妹手中，以免誤事。”
“你放心，我會盡快地傳給你。”——
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