船到瓜洲古渡頭。
春汛期，大江濁浪滔滔。
瓜洲鎮比揚州熱鬧好幾倍，對面的鎮江尤其繁榮。這裡的碼頭，真是千桅林立，紛紛攘攘。船到埠時，碼頭上萬頭攢動，亂得一塌糊塗。
血手靈官的船，是申牌左右到達的。泊在碼頭最南端，距河泊所約一箭之遙。
三艘船不在一起停泊，中間相距五六艘船。
自從由高郵啟航之後，彭允中便發覺行駛在前面的兩艘船，是血手靈官的同伴，雖則船與船之間，保持了相當距離。
沿途，他發現船上的人除了八名舟子之外，船中間的官艙一直是門窗緊閉的，他所看到的九個人，血手靈官似乎還不是發令人，發令人是一個稱為鄒爺的人。他只知道血手靈官姓楊，眾人皆稱之為楊兄。
至於領他來的倪爺，上了船便一直待在官艙內不曾露面，似乎在他所見到的九個人中，一直不曾提起這位姓倪的人。
他的地位，當然在九個人之下，被打發到後艙，與船主江廣住在一起，不是上面人，也不是下面人，沒事替江船主料理船上的一些雜物。
江船主不時向他詢問一些河上的瑣事，他都能對答如流。
至於大漢上下的事，他就所知有限了。
瓜洲只是往來的樞紐、一處暫泊以便辦理通行手續的埠頭。
偶或有旅客上下，但卻不是貨物的轉運站。
因此，天一黑，碼頭便逐漸人變稀少。
陽春天氣，江風仍帶來一絲涼意。
船上的旅客，有些坐在艙面觀賞江景，有些具備了酒食，三兩知已就在艙面小酌，偷得浮生一夜閒，倒是貨心樂事。
彭允中已經和船夫們混熟了，與江船主的兩我船夫，在後艙面盤坐小飲。
他發覺江船主與七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎實。雖然這些人平時佯裝笨拙避免引起外人的注意，但一舉一動，皆沉凝穩健，偶爾也有驃悍之氣外露。
真有點困惑，這些人到底是何來路？
有時候，連血手靈官也對江船主態度謙恭，不像是出於主顧的扎貌，而是真的尊敬。
「小兄弟，你練了幾年武功？」江船主喝了半碗酒信口問。
「是練了幾年。」他信口胡謅：「攀良鎮的漁戶，多多少少也會些拳棒防身。」
「學些什麼？我是說，南宗、北宗？」
「不知道，反正拳打腳踢，誰知道是南是北？」
「論武功，北少林南武當。少林本身也分南北，北以攻見長，南以防守緊密享譽。所以俗稱南拳北腿。這麼說來，你並未正式拜名師習藝。」
「沒有，大家練幾套拳腳，活動活動筋骨，謀生要緊，誰有那麼多工夫拜師學藝呀！學來又有何用處？」
「聽倪爺說，你的身手很不錯，快速靈活，已深得武學其中三味，可以靠武功謀生。」
「呵呵！武功可以謀生？」他大笑：「江船主，你要我做強盜呢？抑或是當兵？」
「別笑！」遼船主正色說：「當強盜的不一定會武功……」
「對，有些人是被迫鋌而走險的。」他不笑了：「當兵也不一定會武功。衛所軍十之八九是在尸位素餐混白糧的。他們忙著耕種自己的私地，盡量避免參加操練。
也許，像倪爺這種內務府審刑司的人，才是真正為公務忠於職守，練了超人的身手巡走天下。」
「哦！不錯。」江船主有意避開正題：「聽說你的水性很不錯。」
「馬馬虎虎。」
「三里水程，不算流速，我是指平靜的湖面。」江船主笑笑：
「半個時辰。可以游畢嗎？」
「江船主笑話了，人又不是魚、半個時辰，那能游畢三里水程？」他正經地說：「江船主能嗎？」
「不能，我老了。」匯船主搖頭：「能下潛多深？我是指靜水。」
「三丈五六。」
「勉強可潛五丈？」
「不能，四丈以下，就會口鼻流血了。」
「真的？」江船主盯著他笑問：「那麼，你到洪澤湖捉水怪那是騙人的了。洪澤湖最深處、足有百丈以上。沒錯吧？」
「咦！江船主、你怎麼知道我曾經到洪澤湖捉水怪？」他不勝訝。
這是三年前的事、那時他十七歲，正是狂妄囂張的年齡。事隔三年，連攀良鎮的人，也把這件事忘了，最多用作茶餘酒後的笑料來談。
而這位船主途經高郵，怎麼可能知道這些事？除非……除非這些人，曾經在他身上上過調查工夫。
他心生警兆。暗懷戒心。
他在逐漸成熟，向成長之途大步邁進。
神鷹葛宇曾經將江湖經驗傳授指導、現在。總算用得著了。
「倪爺聽人說的。」江船主含糊其詞：「你捉過豬婆龍？」
「那算不了什麼？豬婆龍是又蠢又笨的大爬蟲，除了發大水不慎被衝入江之外，平時生息在沼澤地帶，一柄魚叉一把利刀，就可以任意宰割。」
「那得需要勇力、膽氣與膽識和機智。「江船主笑笑：「有空，咱們到水底下較量、如何？」
「到時再說吧！」他不置可否：「江船主，你們到底要駛向何處？」
「不一定，我只能察命行事。不過，到湖廣是預定的航程，湖廣大得很呢！」
這時，碼頭上已很少看到走動的人影。
這裡是碼頭的末端，沒有街燈，只有各船所懸掛的小小氣死風艙面燈，光線朦朧不及遠。這種暗紅色的光芒本來就不夠強烈不可能照亮碼頭。
碼頭上，站著三個身材不高的黑影。
彭允中早已看清，那是三個穿勁裝的黑衣女郎劍繫在背上。
但他佯裝末見，以免暴露自己超人的視力。
他必須盡量隱藏自己，多看、多聽，沉著察看自己所處的情勢，冷眼旁觀一切變化。
前艙面，有三個人坐在右舷側低聲談天，其中包括血手靈官楊清。
他不知道血手靈官的名號，只知道這人姓楊，經常奉派登岸走動，每到一處埠頭泊舟，登岸的人中，一定有姓楊的在內。
前艙面的三個人，終於看到了突然出現的穿黑衣勁裝的女人，不約而同倏然而起。
船上船下，大眼瞪小眼。
江船主放下酒碗，慢慢站起。
允中也訝然而起，眼中湧起陣陣疑雲。
「江船主，怎麼啦？」他低聲問。
「好像有人來生事。」江船主低聲答。
「尋仇的。」
「不知道，噤聲。」
三個女郎站在跳板前端，並肩而立像是幽靈出現。
「小姐。」左邊的女郎用俏甜悅耳的嗓音說：「天黑之前，我的確看到這艘的艙門右側，掛了一面小型的黑色招魂幡，錯不了。」
「幡上繡了些什麼符號？」中間的小姐問。
「不是符錄，小姐，是七星，七星招魂幡。」
「那麼，是招魂使者的信記了。」
「可能是的，小姐。不過，招魂使者應昌源的招魂幡信記，似乎多了兩根飄帶，而我所看到的這一面卻沒有飄帶。」
「不管有沒有飄帶，你下去查驗一下。」
「是的，小姐。」
女郎應諾著舉步，蓮步輕移無聲無息第三步便踏上了跳板。
血手靈官哼了一聲，邁步堵住了跳板的這一端。
「不許上來，小女人。」血手靈官冷叱：「你們好大膽子，晚上竟然往全是男人的船上闖，你當你們是什麼人？」
「我知道你要說些什麼骯髒的話。」站在跳板口上的女郎說話的聲調不變、依然悅耳動聽：「但你千萬不要說。那會替你帶來災禍。喂！招魂使者姓應的在不在船上？叫他出來吧！我家小姐要找他。」
「這裡沒有什麼招魂使者姓應的。」血手靈官大聲說：「小女人，你的口氣好大、哼！
招魂使者應昌源是江湖上魔中之魔，功臻化境威震江湖，你們膽大包天公然要指名找他、憑什麼？」
「小姐，要不要告訴他們？」女郎扭頭向小姐請示。
「暫且不必。下去！」小姐沉聲說。
女郎應諾一聲，舉步走下跳板。
血手靈宮冷哼一聲，雙手上提，右掌徐徐前伸，立掌以待。
女郎冷然而下，纖手十指不住伸屈，一雙星目似乎放射出陰冷的光芒，一股陰冷令人寒慄的殺氣，似乎從她身上散發出來，令人不寒而慄。
跳板的坡度有限，江水上漲，而且剛逢漲潮，因此船幾乎浮上與碼頭齊平。
丈餘長的跳板，女郎已越過中線。
艙門悄然拉開一半，有人影隱隱現身在內。
「不可大意。」隱身在內的人沉聲叫：「問問她，是不是黑煞女魅？」
血手靈官一驚，似乎黑煞女魅四個字具有可怕的威力。靈官是神將，神將居然怕女魅，奇聞！
「站住！」血手靈官厲內茬：「你家小姐，可是江湖上最神秘的黑煞女魅？」
女郎不加理會，突然腳下一緊，滑兩步便面面相對，仍向血手靈官衝到。
血手靈官本能的反應，是一掌拍出相阻，不但掌出如電，更是凌厲無比，即使傷不了人，至少也可將女郎逼退出跳板。
女郎冷哼一聲，纖手一拂。
凌厲的掌風突然折向而散，餘勁遠出丈外。
「你也接我一掌！」女郎說，也一掌拍出。
行家一伸手，便知有沒有。血手靈官是江湖上大名鼎鼎的人物，與人交手很少使用兵刃，一雙手運足勁道，可以變成殷紅色，與紅砂掌十分相像。也像喇嘛密宗的大手印，空手入白刃不用巧勁，硬攻硬掄。
不怕刀劍砍劈。手出必定見血、所以綽號稱血手。
這時看到女郎纖掌一拂，便毫不費勁地引開他的掌力，不但心中吃驚，而且生出強烈的戒心。
女郎這一掌，必定十分可怕。
先入為主，血手靈官被黑煞女魅的名號所驚，影響了心情。
人的名，樹的影；有些人的名號，真有震攝人心的威力。
黑煞女魅，是最近幾年來，崛起江湖的十大神秘風雲人物之一。
自從二十年前宇內第一魔頭玉面神魔身死之後，江湖上平靜了十餘年，群魔斂跡，黑白道群雄紛紛先後退隱。
但這局面保持不了多久，接著又是年輕的一群雄崛起，各展所學耀武揚威的局面重現江湖。
黑煞女魅便是十大風雲人物之，出現不足五年，便已威震天下。至於她姓甚名誰，恐怕沒有幾個人知道。
據說，她不但武功詭奇自成一家，身法迅捷如魅，劍術驚人，死在她手下的人，黑白道的名宿都有。
據說。她喜歡身懷絕技的男人。
血手靈官不加思索，沉喝一聲，雙手連續拍出兩掌，真力運足了十成。
一股陰柔而奇冷的掌勁，透過他連續吐出的強勁掌風，像是北方突然爆發南下的寒潮，一湧而至，餘勁及體，他的兩掌僅化去四成寒潮而已。
他打一冷戰，馬步一亂．連退兩步，突然驚叫一聲，側退三步突然坐下，顫抖著運氣行功。
另兩人大吃一驚，搶出兩面一分。
女郎也退了一步，臉色一變。
船出現晃動，一陣升沉。
艙門人影出現，一位穿圓花罩袍，氣概恢宏、神情威猛的中年人，腰間佩了長創，領了兩位從人緩步出艙、顯得神定氣閒。
兩個從人中，其中之一就是姓倪的人。
後艙面的彭允中暗地留了神，也暗中留意江船主的神色變化。
女郎身形再進，踏上了艙面。
不等左右兩個人出手攔阻。中年人已大袖一揮，示意兩人退至一旁。
「黑煞女魅，何不下船一談？」中年人向岸上的兩位女郎鎮定地輕道：「在下知道姑娘與招魂使者有過節，難怪姑娘堅持追根究底，但在下可保證、招魂使者應昌源，的確不在船上。」
「那七星招魂幡信記，是怎麼一回事？」岸上的小姐問，嗓音悅耳極了。
「這是在下的信記，型式與招魂使者的招魂幡有所不同，貴伴當已經發現了。」。
「尊駕亮名號。」
「在下姓賀，匪號稱無極天君。」
「哦！無極天君賀雲鵬。」小姐似感意外：「武林十傑之一失敬失敬。」
「好說好說。」無極天君微笑：「武林十傑不過是朋友們信口奉贈的虛名，與江湖十大神秘風雲人物名至實歸的姑娘相較，相去甚遠。」
「你客氣。」
「姑娘該相信招魂使者姓應的，不在船上吧？」
「這可很難說哦！」小姐冷冷一笑：「招魂使者是黑道巨擎，閣下無極天君也是黑道之雄，沆瀣一氣，並非不可能的事。」
「姑娘笑話了。」無極天君臉色一變：「招魂使者乃是無惡不作、血腥滿手的凶魔。在下雖然聲譽不見佳，但還不至於跟他沆瀣一氣同流合污。說句姑娘不中聽的話，姑娘也不是什麼響噹噹的可敬人物。」
「你上來。」黑煞女魅在上面招手嬌叫。
「你……」
「本姑娘要看看你是不是響噹噹的人物。」
「我無極天君不見得怕你。」無極天君氣往上衝。
「那你就上來呀！證明給我看。」
「有何不何？」無極天君憤怒地舉步。
「小梅，退！」黑煞女魅叫：「讓他上來。」
已經登船的女郎，裊裊娜娜地踏上跳板向上走，柳腰兒款擺流露出萬種風情。
眾人湧上了碼頭、共上去了七個人。
打坐行功驅除寒氣的血手靈官，已停止顫抖，額上出現冷汗氣息已可控制了。當然，他無法跟上去啦。
彭允中聽清了雙方每一個字，心中暗暗叫苦。
姓倪的表示是中軍都督府，京外內務府審刑司的人，簡直是狗屁！
暗地裡，他又提高了三分戒心。
「這鬼女人好狂。」他向江船主低聲說：「黑煞女魅，這綽號好難聽，她到底是什麼人？」
「一個可怕的女妖魅。」江船主也低聲說：「她有狂的條件，賀爺可能要吃虧。」
「賀爺是本船的主事？」
「不要多問。」
「這……好的。」
「小兄弟，千萬不要多問。」江船主好意地說：「是非只為多開口。你只要聽吩咐行事，其他不必過問。少知道一件事，就多一分活命的機會。」
「我記住了。」他悚然地說。
岸上。劍拔弩張。
無極天君七個人雁翅列陣，殺氣騰騰。
黑煞女魅三個女人卻是神情輕鬆。女魅嬌艷美麗的面龐上．淡淡的笑容動人極了。
「你不會倚眾群毆一擁而上吧？」黑煞女魅笑而如花：「真要一起上，本姑娘也不反對。如果碰上了可怕的強敵，本姑娘也會主婢三人一擁而上的。
近年來，江湖群雄並起，各顯奇能，招兵買馬各建勢力範圍，單打獨鬥已經不時興了，那種個人英雄崇拜，已經不值一顧啦！」
咄咄逼人，無極天君委實被激得忍無可忍，頓忘利害。人爭一口氣，佛爭一爐香；這口惡氣非爭不可。
無極天君舉手一揮，示意要同伴後退。
「姑娘欺人太甚，在下只好向姑娘討公道了。」無極天君沉聲說：「姑娘這種挑戰性的舉動極為犯忌，未免把天下英雄看扁了。」
「你船上還有人，不一擁而上，反而出乎本姑娘意料之外。」黑煞女魅也揮手示意要兩侍女退後：「現在，看你的了。」
無極天君斑白的鬍子無風自飄，鷹目中冷電四射，大袖一抖蒼勁有力的大手露出袖口。
雙方都是成名人物，都是武林高手中的高手，在心理上。彼此不無顧忌。
黑煞女魅表面上談笑自若，其實深懷戒心，不敢大意，纖手一分，拉開馬步凝神待敵。
四目相對。殺氣瀰漫。
雙方的馬步皆作慎重的挪移，雙手布下了隨時可以發動攻擊，但防衛得更為嚴密的防護網，全神尋找空隙，以便抓住機會全力一擊。
移位數次之後，雙方的步法移動逐漸加快。
黑影連閃兩次、最後突然閃電似的撲上。黑夜中，貼身相搏極為凶險，一擊之下，必定有人死傷。
無極天君不希望被一個稱為魅的高手近身，大喝一聲，一袖拂出，罡風驟發，無情的袖風挾隱隱風雷、向奇快地撲來的淡淡黑影捲去。
淡淡的黑影在袖風到達前突然橫飄，移位快得幾乎令人無法看清實體，從袖風旁折向切入，纖掌來一記手揮五弦，寒潮陡然湧發，猛攻無極天君的右脅肘。
無極天君的名列武林十傑之一，真才文學非同小可。
武林十傑，並不表示這十個人是英雄豪傑，與傑扯不上關係，而是指這十個人的武功十分傑出，各懷絕技與眾不同。
以無極天君來說，他就是黑道的巨擎，與豪傑無關，甚至是人見人怕的江湖蟊賊。
武功傑出，這一全力施展，威力可想而知。
一記流雲飛袖落空，對方改從側方接近，太近了，發招應變當然也快，扭身出掌，用袖底藏花招一掌接招。
陰柔與陽剛的掌力，無可避免地接觸，啪一聲暴響，兩人向側退出八尺外。
「流雲飛袖與天罡掌，如此而已。」黑煞女魅一面逼進一面說：「天罡掌的火候再深一兩分，也保不了你的命再來一掌！」
無極天君看到攻來的不是一掌，而是無數掌，眼一花，看到黑影依稀，似乎有幾個人同時撲到，無數掌影后到，不知孰真孰假、砭骨勁氣徹體生寒、裂肌洞腑的可怕勁道及體。
一聲恕吼，他身形急旋，一雙大袖布下了堅不可破的銅牆鐵壁，強烈的袖風宛若狂隨乍起。風吼雷鳴中，行狂野的接觸。
罡風呼嘯中，如虛似幻的黑影隱現無常，幻化為連續閃爍的怪影，也橡如煙似霧的淡淡黑氣，隨著勁烈的袖風倏忽流轉。
黑煞女魅的魅影功，是一種神奧詭異的快速攻擊身法，快得令旁觀的人也難以看清變化。
掌勁與袖風的接觸怪響暴起，像是連珠花炮爆炸。
內家對內家，功深者勝。功力相當，就得看誰的內功支撐得久一些，與是否擊中了要害，方能分出勝負來。
一般說來，這種以精純內功的拚搏，為期甚暫。護體的先天真氣將以很快的速度損耗。
每發一次，真力便會逐漸遞減，除非能技巧地一開始就能養精蓄銳，不然要不了多久，便會氣散功消，精盡力竭。
無極天君是全力以赴，所以袖風一起。便以雷霆萬鈞的聲勢要將黑煞女魅傷在袖下，犯了嚴重的錯誤，因為他有時所擊中的是虛影而非實體。
人影依稀中，響起兩聲暴震、糾纏的人影飛飄而出。
黑煞女魅斜飄丈外，桃腮突現蒼白。
無極天君直撞出兩丈左右，方勉強穩下馬步，左袖裂成布條，飛散了一些布片。
他的袖功極為精純，可硬奪萬劍，流雲飛袖在武林頗具聲威，居然被黑煞女魅一雙肉掌，毀了左臂大袖。
無極天君穩下了馬步、似乎雙腳發軟。臉上大汗直冒，呼吸一陣緊促，眼中有驚駭疲憊的神情。
「閣下名列武林十傑之一，名不虛傳。」黑煞女魅一面說一面重新欺近，鳳目中煞氣益厲：「為免拖延過久驚世駭俗，我們用兵刃早作了斷吧！」
一聲龍吟，寶劍出鞘。
黑煞女魅用的是松紋劍，屬於超硬度的寶劍，鋒利無比。
無極天君深深吸入一口氣．徐徐拔劍出鞘。
「在下也有同感。」他咬牙說：「可以斷言的是，你並沒有必勝的把握。而在下的人手，比你多好幾倍，只要加上一個人。
就可以送你下地獄。」
「本姑娘卻是不信。」黑煞女魅挺劍逼進：「你何不下令圍攻？乾脆把船上所有的人都叫上來吧！免得本姑娘費事逐一打發了。」
不遠處出現三個青袍人，他們已來了片刻，但並未走近，像是看熱鬧的人。
「黑煞女魅，你狂夠了嗎？」一名留了大八字鬍的中年青袍人，在不遠處背著手，用中氣充沛的嗓音說：「你走吧！你已經夠光彩了。見好即收，這是江湖道的金科玉律，誰違反了，不會有好處的。」
「閣下何不過來說話？」黑煞女煞冷冷地說：「如果你是無極天君的同伴，該過來的。
假使是感到手癢插手架樑，也應該過來是不是？」
「你知道你在對誰說話？」青袍人沉聲問。
「你認為本姑娘不配和你說話？」
「你先看看自己配不配？接著！」
相距在二十步外，青袍人左手一揮，一道快速的淡淡青影破空而飛、眨眼即至。
黑煞女魅眼神一變，轉身射來的青影揮劍。
這瞬間，無極天君惶然後退三丈。
黑煞女魅心中一愣，無暇思索，黑影一閃，人已斜掠出三丈外。
撲一聲輕響，拇指大的青影在她先前立腳的地方，突然爆裂強光一閃，九顆青藍的火珠激射，遠及三丈外，然後散成九股淡煙，煙似乎帶了甜香的異味。
就在強光一閃的瞬間，黑煞女魅又閃出一丈外。
兩位侍女，也遠出三丈外作勢拔劍。
「九華接引毒珠。」黑煞女魅驚呼：「你是天下三魔之一的接引人魔車行健，難怪你敢說這種大話。
哼！本姑娘不見得怕你，你的九華接引毒珠，應付輕功登峰造極的人並無大用，本姑娘就是輕功最佳的人。」
另一名三角眼鷹鉤鼻的中年青袍人．神態悠閒地向前舉步。
「黑煞女魅，人不能太過驕傲。」三角眼青袍人在兩丈外止步笑笑說：「你的輕功的確已臻登峰造極境界，但還不是最好的。
你即使可以躲過車老哥三顆接引珠，或者十顆；但車老哥一囊珠有百顆以上，你能躲得過二十顆嗎？或許能躲得過三十顆。
但決不可能躲過一百顆。
像我，躲三顆便已累得全身冒冷汗。真力將竭。而且，我也沒有解毒珠血崩氣逆的解毒藥，你有嗎？」
「你又是那座廟的凶神惡煞？」黑煞女魅沉聲問。
「區區姓平，單名吉，平安大吉頭一字，很好記，一聽難忘一見也難忘。」
「哦！大力鬼王平吉。」黑煞女魅又是一驚：「你的名是嚇壞了不少人，但嚇不倒我黑煞女魅。江湖無輩，英雄無歲，你們不必在本姑娘面前，抬出名頭來唬人，本姑娘現在向你……」
「挑戰嗎？」大力鬼王笑笑：「何必呢？當然，你黑煞女魅的名頭。甚至比咱們這些老一輩的名宿還要響亮些。
大力鬼王和接引入魔，都對你這位武林後起之秀懷著戒心和敬意，用不著唬你。彼此無仇無怨，姑娘上船來興師問罪，找錯人了，面子上已經夠光彩，何必打上加一？」
「你是無極天君的夥伴？」
「是的。姑娘，得放手時須放手，好嗎？」
「哼！你們……」
「如果無極天君真的開罪了姑娘、我要他向你賠不是，姑娘意下如何？」
論江湖輩份，大力鬼王、接引入魔，甚至無極天君，皆比黑煞女魅高；論年歲。也相差近倍。
大力鬼王這幾句話，給足了面子、除非黑煞女魅真的有意挑釁尋仇，或者真的狂傲無禮，否則就該趁機下台階。
在這些妖魔以往的行事來說，對一個晚輩而且是女的晚輩，這已是破天荒打破傳統的禮遇了。
如在往昔，連地位最低的血手靈官，也會寧可豁了性命，而與黑煞女魅拚個你死我活，不死不休。可知這些魔字號高手，似乎並不想在此地生事。
「我只要知道，招魂使者應昌源，在不在無極天君的船上？」黑煞女魅總算識相也讓步。」
「呵呵！招魂使者姓應的，在江湖上口碑極差，我們會與這種容易引起公憤的人打交道？」大力鬼王怪笑：「就算他願意在老哥手下屈就巡風放哨執役，車老哥也不會要他的，這樣吧！姑娘上船看看，不就明白了。」
「問題是你們的人不肯讓本姑娘上船。」
「賀兄。」大力鬼王向氣色仍未復元的無極天君說：「就讓黑煞姑娘上船看看好了，這並不是什麼嚴重的事，對不對？」
「平兄作主好了。」無極天君恭順地說。
艙面，出現一位美艷的綵衣少婦，佩了一把古色斑斕的劍，腰間有一隻繡了綵衣仙女的華囊。
「黑煞小妹妹，上船來吧。」綵衣少婦嫣然微笑，笑容極為嫵媚：「一別幾年，小妹妹的魅影功更神奧更精純了。上來吧！你我真該敘敘舊了。」
「極樂仙子史三娘。」黑煞女魅冷冷的說：「原來你在船上居然唆使無極天君與本姑娘交手，存心不良，想看熱鬧試試本姑娘的所學，你成功了嗎？」
「差不多，你比賀老兒只強一分半分。」極樂仙子笑得更嫵媚：「小妹妹。在這艘船上，你的武功也許是最高明的。但比起我們其他的人來。你仍然只配名列第二流。再不見好即收，你會吃虧的。」
「哦！你們真有許多人？」
「是的，有許多人。」極樂仙子指指遠處的接引入魔：「車前輩也僅算第二流，信不信由你。」
「唔！我相信。」黑煞女魅點頭同意：「看來、你們結伙遨遊，不會是遊山玩水。必定有所圖謀，但不知主事人是那座寺院裡的大菩薩？那當是第一流中的第一流高手名宿了我認識嗎？」
「你不認識的名宿高手多著呢！小妹妹。」極樂仙子語氣有點托大：「不久之後，我們將要與一位高手中的高手見面。我想你會有興趣的。」
「我對許多人有興趣。那是誰呀？」
「八指仙婆杭姥姥。」
「我對老太婆毫無興趣。」
「我知道，你只對身懷絕技的年輕高手有興趣。」
「你也差不多，不過，你極樂仙子的胃口雜得多。」黑煞女魅臉上有鄙夷的神情。
「對無情劍單定遠，你也沒興趣？」極樂仙子對黑煞女魅的鄙夷神情毫不介意：「據我所知，三年前，你曾經與他見過面。
引發一場爭風吃醋的猛烈激鬥，好像他宰了你一個小白臉，輕易地擺脫了你的追擊。」
「那是他走了狗運。碰上了百毒尊者替他擋了一擋，他跑得快，丟下百毒尊者自顧自逃走了。」
「你不想找他？」
「哦！你是說……」
「他有八指仙婆的內侄。」極樂仙子格格嬌笑：「這兩年來他一直躲在姑媽家享福。很少在江湖走動。
八指仙婆養了一群千嬌百媚的女弟子，閉門苦練絕學，準備讓這群女弟子光大門楣、稱霸江湖。
他在一群美女叢中，此間樂，不思蜀、所以不再在江湖鬼混你想找他，恐怕不容易。至少，八指仙婆那一關你就過不了。」
「哼！你把那浪得虛名的老虔婆，估計得太高了，史三娘。」黑煞女魅傲情不改。
「真的？」
「你心裡明白。」
「有興趣去找他嗎？」極樂仙子乘機煽火撥風。
「當然，把消息告訴我。」
「我們要去找八指仙婆。」
「哦！原來……」
「歡迎參加。」極樂仙子欣然說。
「先說好，各找各的，我只找無情劍。」黑煞女魅並不苯：
「你們的事，我可以插手，也可以袖手。先小人後君子，免得彼此傷和氣，這一來，誰也不欠誰的。」
「好，一百為定。」
「一言為定。你們何時動身？」
「明早。」
「我的船會跟在你們後面。」
「何必呢！我們的船艙寬大，加上你們主婢三個不算擠。回去把船退了。把行囊取來，你我住在一起。旅途不至於寂寞，小妹妹意下如何？」
「這……」
「你不用怕我。」極樂仙子嬌笑：「和我在一起，對你將有極大的收穫。不客氣的說，你要學的東西還多著呢，我就是你最好的良師益友。」
「我知道你很了不起，極樂的綽號不是平空混來的。」
「那你還遲疑什麼？」
「好。回頭見。」
她帶了兩侍女走了，臨行居然對大力鬼王客氣的道別，在神色上，已把這些凶神邪魔看成同路人了。
不久之後，兩侍女小梅小菊，各背了一個大包囊，另雇了一個挑夫跳上兩個箱籠，興匆匆來到船頭。
極樂仙子和無極天君領了三名同伴相迎，無極天君居然不記恨，表現得甚有風度，成名人物畢竟有過人的氣量。
住在後艙的彭允中，總算全部見過船上的人了。
要不是黑煞女魅這一鬧，他還不知道船上住有女人，更不知道這女人是江湖道上聲名狼籍的女妖極樂仙子。
與神鷹葛宇相處的兩年，他對江湖秘辛不算陌生，只是能聽不能見，如果對方不亮名號，相見也不知道對方是誰。
他曾聽說過極樂仙子其人，想不到在船上過了好幾天、這時才發現自己竟然與這個女妖住在同一條船上。
雖則他心往不曾在江湖上行走過，但他心中明白，情勢十分槽，他已經處身在一群江湖妖魔鬼怪之中，而且成為其中一份子了。
船上多了三個外人，因此血手靈官那些「自己人」，說話似乎比往昔謹慎多了。江船主對彭允中說話，也比以往加了幾分保留。
在瓜洲停泊的一天，彭允中發覺登岸走的人，除了血手靈官和那位叫浪子朱定的人外，還有兩個人，一叫宗魁。一叫封隆。
他曾經聽江船主提起過宗魁其人，綽號叫太湖蛟，水性出類拔萃。在江南，提起水性超塵拔俗的人，姓宗的排名在前三名。
聽江船主的口氣，似乎太湖蛟宗魁，正是物色水性高明的人彭允中可能不久之後，要撥歸太湖蛟直接指揮掌握。
他心中暗作打算，要看看這些妖魔鬼怪，到底在暗中進行些什麼勾當。
第三天，起更後不久，船悄然離開了瓜洲碼頭，駛入波濤洶湧的大江。
兩張帆升滿，江船主將允中到舵樓。
「你能控這種大船嗎？」江船主問。
「不能。」他率直的說：「這種分工合作的控制我沒經驗。
我駕的漁舟一手控帆一手控舵、大小工作一把抓，而大船是指揮兩面控帆的人，不習慣。」
「你在一旁留心些，以後，可能需要你掌舵控船。」
「我？開玩笑。」他搖頭：「這可不是好玩的。你的舟子夥計我能指揮得動？」
「那就趕快用心學呀！小老弟。」
「學當然要學，要擔大任就免談啦！哦！不住上走？不到湖廣？」
「到對岸，還有些日子逗留。」
「到鎮江？」
「是的，不要多問，懂嗎？」
「我懂。是非只為多開口。」
對岸鎮江的燈火、愈來愈近，船向斜衝，勢逾奔馬。
船在鎮江的東面數里靠岸，駛入一處不見燈火的江灣，直泊岸畔，舟繫在大榆樹上，插篙定船，搭跳板往來。
另兩艘船先後駛到，相距百步系舟。
那位自稱倪大叔而不通名的人，率領了四個人．其中包括允中，帶了小包裹連夜登岸，不久便找到一條東南行的小徑。
一陣急走，遠出二十餘里，到了一座遼邊的小村。
有兩個黑衣人在村口相候，領了他們五個人入村。
村真小，早有七八戶人家。他們在村口的一座宅子歇息，似乎那兩個黑衣人是宅主人，沒有內眷，沒有其他的人。小四合院有七八間房舍，幾個人住在裡面，顯得空曠冷清，膽小的人真會疑神疑鬼。
午夜時分，眾人先後趕到。
總數超出三十大關，還不包括黑煞女魅主婢三人。
整座大宅雖然容納不下三十幾個人，但悄然無聲，嚴禁高聲談笑。
警戒派出了，彭允中也派了一份差事；四更至五更的中院守衛。
姓倪的給了他一把刀，命他與另外一位姓杭的人，亮刀守衛必須及早發現外人入侵。
天亮了，所有的人如不是奉命辦事，嚴禁外出。
主事人是接引入魔車行健，絕大多數的人、皆尊稱接引人魔為前輩，只有那綽號叫大力鬼王平吉的人例外，稱之為車老哥。
無極天君也不例外，年歲比接引人魔大些，稱之為車兄，地位似比大力鬼王低，卻又比姓倪的高。
總之，這一群妖魔鬼怪身份複雜得很，怎麼看也不像是吃皇糧的軍職人員。
日上三竿，姓倪的領了允中，和另兩名壯年人入內堂參見主事人。
堂上高坐著四個人，姓倪的畢恭畢敬先上前行禮，然後下堂向允中三個人叮吁。「你們是新加入的人，現在我領你們參見長上。」
姓倪的一臉嚴肅：「目下不行軍禮，以江湖禮數參見。主座的長上姓車，你們可以尊稱他為前輩。」
在人矮簷下，怎敢不低頭？
三人隨著姓倪的上堂行禮如儀。
上面的四個人是接引入魔車行健，老道玄清，大力鬼王平吉，和一個天生青色臉膛姓巴的人。
姓倪的替他們報了名號，彭允中是唯一有名無號的人。其他兩位同伴是浪裡飛羊安海、屠龍客焦興。
「彭允中，你練武專攻那一種兵刃？」接引人魔問，神態相當和氣。
「用棒，托天叉。」他不加思索地說；
「唔！長兵刃攜帶不便，可練了刀劍？」
「練了幾天，學而不精。」
「刀是基本武技，你的刀法應該不錯，不然就不可能輕易地殺死兩個捕快。」
「回前輩的話，那兩個捕快不是在下殺死的。」他急急為自己辯護。
「哦！誰殺的己無關宏旨。這樣好了，你帶刀。」
「帶刀？在下從……從來不曾與人動刀……」
「現在，你必須習慣用刀。」接引人魔冷冷地說：「你不用刀殺人，就會被人所殺。」
「這……」
「我們要辦的案子，要緝拿的全是身手了得，武藝高強的亡命，所以，你必須先保護自己，保護自己的金科玉律，便是先殺死對方。」
「可是……」
「不要可是。」接引入魔的態度就不再客氣了：「這是你將功贖罪的大好機會，這機會就是全力辦事，而且得保護自己。
我們要去的地方叫三山別莊，兩百臨水，住在莊內的全是高手中的高手。陸上接近困難、布了神鬼難測的奇門生剋與機關埋伏。必須由你們一群水性高明的人，從臨水一面進去、再接應從陸路接近的人。
如果你們不能保護自己，那就注定失敗了，不但你們都會死在莊內，外面接應的人也進不去。」
「前輩，為何不調集大軍圍攻？」他傻傻的問。
當然，他存心試探，明知這是不可能的事。
「不行，大軍一動，歹徒們就遠遁逃走，不能動用兵馬相助了。」
「但是……」
「不許多問，你必須學學規矩。」接引人魔沉聲說，魔眼中冷電四射。
他心中冒火，但臉上不露痕跡，乖乖閉上嘴。
「午後，有人帶你們去偵查，好好休息養精蓄銳，何時行動，倪兄弟會通知你們的，你們回房休息吧！」接引入魔揮手趕人。
黑煞女魅穿了一身黑衣裙，面龐更顯得突出，更清麗秀氣。
只是，總帶了些妖異的氣質。
一個年輕美麗的女人，穿著全身黑。畢竟不是什麼正常事，至少表現心理的不平衡，那一個少女不喜歡穿紅著綠呢？只有寡婦才不得不穿黑。
也許，這就是她綽號的由來，也可能是她所練的魅影功影響了心態，而導致性格變異。
人不准外出，在宅中走動並不禁止。
彭允中幾個人住在南房，也就是院門內的第一排房屋，本來是僕役們的住處。接引人魔把這些小有名氣的新進人員，看作僕役呼來喝去。
浪裡飛羊安海與屠龍客焦興，都是江湖上頗有名氣的人物，但由於是新進人員，因此並未受到重視。
當然，在接引魔這位名震天下位高輩尊的人來說，浪裡飛、屠龍客就算不了什麼人物了。
宅中顯得冷冷清清．辦事的人已經派出，剩下的人由於夜間加強戒備，必須利用晝間的餘暇休息。所以偌大的宅院，不見有人走動。
南房有幾間小房，彭允中住在最外側的小間內。
在六個新進入人員中。他是唯一沒有綽號的人，也是唯一不是江湖人的新進人員，被那些已經混出一些局面的江湖朋友歧視乃是意料中事。
剛才小睡了一個時辰、便自行醒來了。
正確的說，是被某種無法解釋的感覺所驚醒的。
有些感覺銳敏的人，甚至可以感覺出萬里外的親人，發爭某些特別變故，或者感覺出對方強烈的思念，因而引起心靈的振動和感應。
他醒來了，但仍然閉上雙目，用心靈的感覺，尋找週遭所發生的不尋常變化。
首先，他嗅到了淡淡的，屬於女性特有的幽香。
不是脂粉香，也不是薰衣香；有些愛潔的少女，就具有這種香味，俗稱肌香。
小房窄小，傢俱簡陋，一床一桌，別無長物。不用猜，他已經知道室中多了一個人。而且相距很近，很可能就站在床前。
他不想睜眼，用心靈的感覺，探索這個女人的位置，和這女人正在做什麼。他設想自己是一個盲人，盲人應該具有超人的感覺力。
啪一聲響，對方等得不耐煩了，踢床腳發聲。
小窗透人的光線有限，房中幽暗。他佯裝驚醒，急急挺身坐起。
「不許叫喊！」嬌叱聲入耳。
床前，站著一身黑的黑煞女魅。似乎只能看清白裡透紅的臉蛋，身影在幽暗的光線下，不易看清。
「你是……」他期期艾艾的說。
「你該認識我。」
「是的，那天晚上，他們叫你黑煞女魅。」
「告訴我，你是怎麼跟他們來的？」
他沒有什麼好瞞的，便將經過概略的說了。
「我的身家性命在他們手中不得不跟隨他們。」他最後說：
「我不明白他們到底要我辦什麼事、反正午後就明白了。」
「他們不是軍方的人，而是一群胡作非為的江湖梟雄。」黑煞女魅冷冷的說：「看來，你什麼都不知道。」
「我本來什麼都不知道。」
「那天晚上，州城的確發生了一些事。」
「那兩個捕快張龍、李虎說……」
「張龍、李虎兩個混帳東西，是受血手靈官收買，得了一百兩銀子，到攀良鎮把你哄來州城的。」
「哎呀，誰是血手靈官？他為何要坑害我……」
「血手靈官就是那位姓楊名清的人。至於脅迫你追隨他的倪元化，綽號叫飛天豹。事發之前，那天晚上你在州城進賭坊。事先曾聽到些什麼風聲。」
「風聲？不瞞你說、那天晚上，我眼前除了紅白點子之外，什麼也沒看見，更別說聽見了。」
「你只是一個無辜的受害人，你什麼都不知道，我不該找你的。」黑煞女魅呼出一聲長氣，語氣轉厲：「我找你的事，切不可向任何人透露半個字，知道嗎？」
「我知道。」他苦笑：「姑娘和他們……」
「我在查一件事，與你無干。」黑煞女魅轉身出房，帶上門走了。
「這妖女要查什麼事」他躺下喃喃自語：「這一群妙人兒，我倒要看看他們到底在幹什麼勾當，情勢越亂，對我越有利，走著瞧。」——
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