官道進入平原，青翠的田野一望無涯。
山腳下的歇腳亭坐了兩個人，老遠地，便可看到奇異的閃光，那是劍把雲頭上所鑲的紅寶石在閃光。
晃凌風點著手中的如意竹鉤手杖，回頭瞥了身後的山區一眼。
聽人說，咸寧山區有強盜出沒，但他已經通過這百餘里長的山區，連小蟊賊都沒發現半個。
已經日上三竿，他已經離開咸寧縣城三十里以上了，還有一百多里，腳程放快些，今晚定可以起到武昌落店。
五月的陽光，曬在身上暖洋洋的。
丘陵地帶草木蔥籠，鳥語花香令人心曠神怡。
他緊了緊肋下的包裹，撒開大步向下走。
北面山坡下，一乘暖轎正不塗不疾往歇腳亭接近，四名青衣轎夫，兩名穿青勁裝佩劍的侍女護轎。
他先到達歇腳亭，突然腳下遲疑、
「進來．難道還要人請你嗎？」那位青袍老道三角眼一翻，在亭內向他陰森森地說，手中的長尾佛塵不住輕拂，似乎正在趕蒼蠅，但附近根本沒有蒼蠅飛動。
另一位歇腳的人像一位遊學書生，年輕、英俊、劍眉虎目，留了小八字鬍，佩的劍寶光耀目，雲頭上的紅寶石足有指頭大，劍穗也是織金絲穗，很搶眼。
「不要把無辜的人拖下水。」年輕書生將手邊的書囊形包裹挪開：「這位小老弟似乎不是武林人，你把他拖上，未免有失風度，不像個成名的字內魔道至尊。」
「閣下，你走眼了。」老道陰笑；「這位年輕的施主，一雙眼睛隱有奇異的光芒流轉。內家小輩就是這種鬼樣子，碰上可疑事物，想深藏不露。卻又掩飾不了心中的戒意，不信你可以試試他。」
晁凌風道；「不用試，在下的確練了幾年武。」。
他往亭子裡走，順手將包裹放在木凳上：「三湘蠻荒出沒，猛獸成群，所以無村不館，哪座村落沒有武館調教子弟？」
「唔！小弟，你好像沒在外面走動過。」書生劍眉深鎖，不住打量他。
「那也不見得，在湘江、洞庭，跟著朋友學會跑單．幫，混了兩年。」他明白表示自己不是初出道的人。
「認識洞庭王？」
「抱歉，咱們跑單幫的人怕定了他。碰上他那些小嘍囉已經沒有命了，碰上他那還了得？」
「你碰上這個老道，恐怕也不會好過。」書生指指坐在對面欄凳上不住陰英的老道。
「公子爺笑話了，在下並沒有招惹這位道爺。」他坐下用腰帶拭汗。
「碰上天下四大魔君的西雨傅霖，不招惹也會有禍事。」書生指指老道：「他就是西雨傅霖，道號叫行雲丹士。假使你剛才不理會他，不進亭，那一定有大災禍。」
「公子爺別嚇唬人好不好？哦！什麼是天下四大魔君？」他好奇地瞥了老道一眼。
老道的陰笑相當可怕。三角眼中的厲光似利鏃。
他不得不趕快把視線移開。
「你該先把你七煞書生朱坤的名字告訴他。」老道發出一陣刺耳的陰笑：「在江湖朋友口中，七煞書生的威名，比天下四大魔君，更具有震撼人心的威力，所以貧道才不惜以四色珍寶，請你來對付那潑婦呀。」
「兩位的話。在下聽得一頭霧水。」他笑笑站起，提起包裹掛上肩：「在下要趕路，少陪啦！」
「你敢走？」老道沉下臉：「走給我行雲丹士看看？哼2除非你活膩了。」
「咦！道爺，你的話……」
「貧道要等的人即將到這，會讓你走上前去通風報信嗎？哼！」
「道爺，在下是遠道的旅客，在此地人地生疏，向誰通風報信呀？」
「哼！給我坐下！」老道凶狠地踏進一步。
他似乎吃了一驚，嚇了一跳，有點驚恐地、順從地坐下了，臉色大變。
暖轎已到了坡下。相距已不足百步。歇腳亭在路旁，如不來至切近。便難以分辨亭中人的面目。
「老凶魔的話．是不能不聽的。」七煞書生笑笑，「其實你即使有心通風報信，也絲毫不會改變什麼，會發生的事依然會發生，結果也是一樣的。」
「在下不知道你們是什麼人，也不知道你們要做些什麼事。」
他檀硬地坐得筆直，說的話卻是清楚明白：「出門人能忍則忍，和氣生財，忍得一時之氣，可免百日之災。只是，諸不要傷害我這無辜的人。」
「你真能忍嗎？」
「可能的，尊長的教訓就是一個忍字。」
「忍字心頭一把刀。」
「是的，那是很難受的事。」
「能忍，是很了不起的事，小老弟，我祝福你，你需要很多很多的祝福，不然你是活不下去的。」
七煞書生半真半假地說，身形突起，好快。
老道也不慢，飛射亭外。
暖轎恰好到這，轎中傳出一聲輕叱，四名轎夫突然倒退兩丈，四人舉動如一。
兩位青衣侍女兩面一分，劍吟起處，雙劍出鞘，立即完成攻擊的準備。
轎門一掀，一位風華絕代的高貴美婦，已到了兩侍女的前面，一身墨綠衫裙，手中有一把連鞘古劍。
四名轎夫也在後面列陣，四把腰刀映日生光。
「嘿嘿嘿……」行雲丹士發出令人毛骨依然的陰笑。
「呵呵呵……」七煞書生的笑也令人毛骨依然。
「原來是兩位大駕攔路，不知有何指教？」美婦鎮靜地說：「如果我所料不差，兩位似乎早有準備，消息之靈通，委實令人佩服。」
「這與靈通無關，景夫人。」行雲丹士說：「你是三天前船抵武昌的。九宮山望雲山莊莊主江右第一劍客，電劍嚴濤嚴莊主，是尊夫的姨表親，你既然到達武昌，必定前往九官山走走親戚，所以……」
「所以，道長在此地有所圖謀。」
「不錯，你女飛衛是比我西雨厲害，一比一，貧道確是棋差一著……」
「所以請來了七煞書生，就穩可將我女飛衛埋葬了？」
「大概可以。貧道說過，不論何年何月，只要貧道有一口氣在，五年前尊夫一劍之賜，誓必償還。」
「那一位又是誰呀？」女飛衛景夫人纖手向亭中一指，指向僵坐不動的晁凌風。
「你就別管啦！景夫人。」七煞書生說：「在下與尊夫冷電景青雲無仇無怨，在下之所以為西雨助拳，乃是道不同視同仇敵。尊夫是白道英雄，我七煞書生是黑道煞星，所以……」
「七煞書生，你怎麼能抬頭挺胸說道理呢？」女飛衛打斷對方的話：「你一個字都不該說。」
「你……」
「道不同，怎麼能視同仇敵？難道說，黑白道的人一見面，就應該你砍我殺嗎？虧你還以書生為號，連這點淺顯的道理都歪曲，你不感到慚愧？」
「在下不是來和你說道理的。」七煞書生惱羞成怒。
「你早就應該閉上嘴拔劍上的。」女飛衛冷冷地說。
一聲龍吟，七煞書生憤然拔劍，劍上光芒四射，烈日下有如一泓秋水，好劍。
「朱施主，貧道先上。」西雨行雲丹士舉拂欺進：「請替貧道擋開潑婦的僕從。」」
可是，已晚了一步，女飛衛的劍，已向七煞書生化虹而至，快得令人目眩。
「錚掙掙……」
兩道電芒行猛烈的衝刺、糾纏，丈內劍氣徹骨裂膚，風吼雷鳴，快速的閃動移位人影依稀，第三者想加入真不容易抓住機會。
西雨行雲丹士也無法加入，四轎夫與兩侍女堵住了他。四刀兩劍進退如一，劍誘攻刀狠搏，以如山勁道步步壓迫，不許他與七煞書生會合聯手。
行雲丹士吃驚了！
他做夢也沒料到這些僕從竟然如此高明，似乎每個人都可獨當一面，聚六人之力，威力陡增一倍，是一比十二而非一比六。
行雲丹士綽號稱西雨，指的是他的拂塵攻擊時有如驟雨。
他本籍是山西人，名列四大魔君之一，殺人如麻，滿手血腥，武功出類拔萃，在高手名宿中，威望也在天下十大高於的中間幾名。
與女飛衛比較。不論在武林排名或者江湖聲望，他都低了一級。可是卻沒料到自己竟然奈何不了幾個僕從。
狂攻百十拂，全被六名僕從封住了。
但六僕從想擊潰他，也力不從心。
另一面，女飛衛也把七煞書生逼得施展不開，同樣地，如想在三兩百招之內擊敗七煞書生，亦非易事。
勢均力敵，情勢是短期間誰也佔不了絕對上風。
行雲丹士愈打愈冒火，有點受不了啦！
「朱施主，還不把你那一位見不得人的傢伙叫出來。」他一面進攻一面大叫。
七煞書生也知道不能再拖了，拖下去可能要灰頭土臉，在女飛衛的綿密劍網下，快要遞不出招式啦！
「老道，除非你割捨那兩件寶物。」七煞書生開始游鬥：「不然我可要走了，誰知道你連幾個僕從都收拾不了？你要負責。」
「貧道答應你。」行雲丹士咬牙說。
「一言為定。」七煞書生身形閃動加快，發出一聲刺耳的長嘯。
「嘿嘿嘿……」梟啼似的怪笑聲發自亭後，一個灰影飛上亭頂。
是個灰髮如飛蓬，挾了外門兵刃蜈蚣鉤的怪人。
「行雲丹士，寶物你可帶在身上？」怪人怪叫：「我飛天娛蟻從不信任虛言保證，我是不見兔子不撤鷹。」
「我西雨一言九鼎。」行雲丹士向亭口退：「原來是你這老混蛋！快發射你的絕活飛蜈蚣，斃了這些狗爪子，那潑婦不要你動手。」
女飛衛花容驟變，停止逼攻，收劍向後退。
「退到轎旁。」她向六位僕從急叫：「拆轎板護身，建方陣，快！」
「就算你們有甲盾護身，也難逃一死，嘿嘿嘿……」
飛天蜈蚣狂笑，賣弄地一飛沖天，上升三丈高下，升至頂端蜷縮成團，快速地一連串前空翻滾著，向下飄落。
距地面不足五尺，身形猛地伸張恢復原狀，翻正身形，雙腳向地麵點落，要再次騰空而起，以便半空中發射江湖朋友聞名喪膽的蜈蚣毒鏢。
「噹啷……」手中的蜈蚣鉤竟然失手掉落。
這瞬間，雙腳沾地，無法縱起，但覺雙膝一軟，砰一聲大震，似乎地面亦為之震動，摔了個手腳朝天。
七煞書生恰好退到附近，大吃一驚。
「屠七公，你怎麼啦？」七煞書生躍來驚問。
「該死的！我的手……手腳……」飛天蜈蚣屠七公掙扎著爬起，駭然活動手腳：
「突然會……會發麻，豈不是見了鬼嗎？」
行雲丹士一躍而至，冷笑一聲。
「飛天蜈蚣，你的心脈一定有毛病。」行雲丹士流露出幸災樂禍的神情：「人是不能不服老的，偏偏你就不服老，窮耍寶死賣弄，十幾個空心觔斗，心脈承受不了，血往腦門沖，手腳怎能不發麻，沒變成中風，算你走了狗屎運！去你娘的！誤了我的大事。」
女飛衛與兩名侍女斷後，掩護四名轎夫，抬了轎子向南如飛而去。三十里外是咸寧城，一進村鎮便安全了。
飛天蜈蚣無暇理會行雲丹士的冷嘲熱諷，仔細檢查右手的脈門、曲池、肩俞……和右腿的各穴道。
「你在找什麼？屠七公。」七煞書生愕然問。
「我發誓，決不是心脈老化有毛病。」飛天輕鬆怪叫：「而是手腳某一條經脈，某一處穴道，被什麼鬼東西碰著了。可是……可是……卻又沒有異狀呀！」
「不會是被鬼作弄了吧？」行雲丹士嘴上仍然不饒人。
「閉上你的臭嘴！」飛天蜈蚣火冒三干丈，一把抓起蜈蚣鉤、凶狠地說：「你是不是要考驗我飛天蜈蚣老不老？嗯？」
「屠老鬼，我怕你。」行雲丹士向後退：「和你這種死鴨子似地嘴硬的人在一起辦事，真他娘的活該倒霉，我認了
「王八養的臭雜毛……休走……」飛天蜈蚣大罵，一躍三丈餘。可是，行雲丹士已遠出六七丈外去了，—身形如行雲流水，向北冉冉而去，行雲的道號，可不是白叫的。
飛天蜈蚣的輕功，在短距離內確是快得像飛，但三五起落之後便每下愈況，後力不繼了。
七煞書生也大感無趣，隨後急追。
「屠七公，算了算了。」七煞書生一面追一面叫喚：「牛鼻子事沒辦成，白丟了四色珍寶，也夠他難受的了，怪不得他嘴上缺鑲。喂！珍寶分給我一份呀……」
三人愈追愈遠，把亭中的晁凌風忘了。
口口口口口口
歇腳亭的亭柱下，木架上放了一桶茶，掛了幾個竹碗，兩隻竹茶勺。
晁凌風的神色顯得頗為輕鬆，他用茶勺舀了一碗茶，坐在亭欄凳上，頗為愜意地喝茶，目光落在往北的官道。
遠處，已看不到七煞書生三個人。
那是往武昌府的方向，他不願跟上去自找麻煩。
身後，傳來極輕微的，只有他才能聽得到的聲息。
「喂！那裡面什麼都沒有，幾件換洗衣褲，值不了幾個錢。」他並沒回頭，拍拍自己的腰囊：「這裡面有金銀，革囊中有雜物，用得著的時候，還真值幾個錢。」
噗一聲響，身後有人將他的包裹丟在一旁。
同一剎那，他的右手抓住了伸向他左肩脅下的一隻蒼老的手。
「能從在下身邊將隨身物品偷走的人，還真找不出幾個。」他將那只蒼老的手推開，這才泰然扭頭回顧。
身後的亭欄外，一位斑白鬍子亂糟糟，面容顯得蒼老的人，正用奇怪的眼神打量著他。右脅下挾了一根紫竹杖，穿一襲灰袍，背上有包裹，既不像花子，也不像個窮混混，那雙老眼是唯一顯得有精神的器官。
「小子，似乎老夫也老了，十年來是第一次失手。」灰袍老人踴身跳入亭中：「只要讓我老人家近身，連大閨女的胸圍子也保不住，你……」
「老不正經，別說那種有傷風化的話好不好。」他笑笑，舀另一碗茶遞過：「喝口茶解渴，老伯。人老並不是壞事，世間有一大半的人，活不到老伯你這種年紀呢！不怕老伯你生氣，老而不荒謬，才能受人尊敬；掏大閨女的胸圍子．那是我這種年輕小伙子的事，對不對？」
「對，對極了，你小子還真不含糊。」灰袍老人放回茶碗，解下包裹丟在凳上：
「貴姓呀？」
「小姓顯，晁凌風。」他抱拳行禮：「請教老伯高名上姓。」
「柏大空。小子，你該知道我。」
「很抱歉，小可足跡不曾北出洞庭，不認識幾個人。」
「唔！很像個沒見過世面的人。告訴我，剛才你用什麼東西，把那位目空一切、威震江湖的黑道巨擎打得當堂出彩的？」
「小可沒有呀？」
「真的？」灰袍老人眼中的冷芒一閃即隱。
「人老了，手腳抽筋平常得很嘛！」
「哈哈！老夫的手也抽筋了。」
嘯風聲乍起，紫竹杖攔腰便掃，勁風先行及體，這一杖是用內力擊出的。不僅勁道兇猛，速度更令人心驚膽寒。
晃凌風坐在亭欄的欄凳上，背後的亭欄高及肩背，想躲開這一杖出其不意的重擊，勢比登天還難。
眼一花，杖過無聲。
「咦！」柏太空一杖落空，訝然驚呼。
晁凌風已經不見了，反正看到人影一閃，眼一花，人就像是平空消失了。
凳上的包裹、竹鉤杖，也失了蹤。
身後有腳步聲，柏大空火速轉身。
官道上。晁凌風點著竹鉤杖，脅下掛著包裹，青袍的下擺掖在腰帶上，撒開大步泰然自得，向北走了。
相距已在二十步以上，不可思議。
「這小輩是個鬼！」柏大空脫口驚呼。
青天白日，當然不會是鬼，大太陽在頭上高照，人怎會比眼睛的視力還要快？
「小輩，等我！」柏大空抓起包裹出亭急迫：「等我一等，老夫要交你這位朋友……」
人是不能不服老的，追了兩里地，前面晁凌風的背影愈來愈小，等到道路轉了兩處彎，背影便消失了。
柏大空像洩了氣的皮球，老了認老，腳下一櫻，拭掉臉上的汗水，用平常的腳程趕路，老眼中冷芒再現。
「這小子看似不快，又不是用輕功，只是普通的奔跑，我居然追不上了。」拍大空苦笑自語：「看來，我真是老得不中用了。奇怪，誰調教出這麼一位出色的門人弟子？
把幾個名震江湖的高手名宿全耍了一招，而又不著痕跡，他已經具備了掀起江湖風暴的條件，相當可怕！」
薑是老的辣！
這位老江湖的心中，油然興起尋根究底的念頭，要查一查這位自稱晁凌風的年輕人是何根底，闖入江湖的抱負和發展。
他不承認自己真的老得不中用了。
晁凌風卻沒有與江湖人打交道的念頭，他有自己的事需要處理，盡量避免與陌生人發生纏夾不清的糾紛。
在歇腳亭無意中碰上了幾個武功頗為高明的人，一時手癢，捉弄了那個什麼飛天蜈蚣，沒想到卻被隱身在亭後林子裡的什麼柏大空看出破綻，頗令他感到意外。
為了避免麻煩，他一走了之，卻自以為一定可以把麻煩擺脫呢！
如果他知道他所碰上的人，全是江湖上了不起的風雲人物，就會明白已經惹上了麻煩，是不易擺脫的了。
他把這些功臻化境的風雲人物，看成武功「頗為高明」的人物。
人的運氣來了，連泰山都擋不住。
相同地，麻煩來了，躲也躲不掉，甚至愈躲麻煩愈多。
咸寧至武昌府城，全程兩百四十里。
在他的心目中，一天的腳程綽綽有餘。可是，歇腳亭無意中碰上意外，耽擱了大半個時辰，真得要趕幾步了。
擺脫了柏大空，他的腳下雖然放慢了，但比起普通旅客的腳程，仍然快了一倍以上。
在他來說，這只是他的平常腳程，不以為意。
而在旁人眼中，他的腳程是頗為驚人的！
走長途的旅客，怎能用快步趕長程？
走出三十里，譚家橋鎮在望。
他超越了三名旅客，前面走著另三名旅人，一個穿月白長袍的身材修長青年，帶了兩位青衣隨從，腳下沉穩從容，甚有氣派。
距鎮口已在一里之內，他腳下一慢，不打算超越，且到鎮上找些吃的喝的，歇息片刻，不必再快走了。
前面二三十步的三位旅客，也沒留意身後的人。
他一侵，先前被他超越的三位旅客，卻逐漸加快到了他身後了。
是三位粗壯的大漢，打扮像某些田莊裡的長工，但滿臉橫肉，目光懾人，絲毫沒有長工們樸實善良的外表。
他清晰地聽到三個人勿忙的腳步聲漸來漸近。
驀地，他心中一動；只聽到兩個人的腳步聲，另一個人的腳步聲似乎突然消失了。
不，不是消失，而是變輕了，輕得像伺鼠的貓在暗中走動，幾乎連他都聽不真切。
他本想扭頭回顧，卻又忍住了。
前面的三個人，已接近鎮口。
噗一聲響，有人在他的後腦上敲了一記，是掌，還不至於打破他的頭。
他打一踉蹌，向前一栽，立即被後面揍他的人，一把揪住了他的後領，拉住了。
兩個人搶前，一左一右挾住了他。
「沒弄死他吧？」挾左臂的大漢問。
「沒有．打昏了，」揍他的人說：「很可能是保鏢，押給老大問口供。快走！」
兩個人連架帶拖，將他架出路口，進入樹林，疾趨鎮側的一條小巷。
他的竹鉤杖勾掛在左臂彎裡，居然沒掉下來，連著脅下的包裹，一併被帶走。
這是鎮東的一家農舍，廂房顯得窄小幽暗。
兩個人將他的包裹、竹鉤杖，放在唯一的木桌上，一碗冷水潑醒了他。
「哎唷……」他掙扎著叫，用手猛揉後腦：「哪一個天殺的賊胚！在我腦袋後面敲了一記狠的？」
他好不容易從壁角里爬起來。吃驚地楞住了。
眼前站著兩名抱肘而立的大漢，怪眼盯著他不住冷笑。
桌前坐著一位佩刀的豹頭環眼中年人，正和兩名同伴，逐一檢查他的行囊，和他的腰囊中各種雜物。
桌上擺滿了他的物品：換洗衣物、五錠十兩的金錠、十兩的十錠官銀、一些三兩一兩的碎銀、藥瓶藥包、還有他的路引身份證明等等。
「唔！看來咱們可能捉錯了人。」中年人停止檢查，向兩個同伴說。
「老大，可不一定哦！」一位左眉有條刀疤的大漢不以為然：「所有的身份證明都可以偽造。至少，他身帶了這許多金銀，就大有可疑。」
「依你之見……」
「先問問。寧可捉錯一百，也不要錯放半個人。」
「也好。」老大的目光，凌厲地落在昆凌風身上：「你叫晁凌風？幹什麼的？」
「我是個鄉下人，要想到外地見見世面。」
他站得筆直，神色似乎仍然有點委頓：「這次要到南京，找龍江船行的親友，希望能在船上找份差事，到京師天子腳下見識見識。龍江船行經營海舶客貨聯運，看看海洋逛逛京師，不虛此生，所以才經過此地。」
「唔！龍江船行，不是三江船行？」
「我沒聽說過什麼三江船行。」
「哼！你撤慌！分明是三江船行的人。」大漢拍桌大聲說，神氣凌厲威猛。
「我告訴你，我不知道什麼是三江船行。」他也大聲抗議。
「哼：先前我還以為捉錯了人，現在……」
「現在你們仍然捉錯人了。」
「你不要再裝了。」大漢冷笑：「三江船行在武昌有行站，受到青龍幫的幫主保護。
龍王公冶長虹的次子白鯉公冶勝宙，到咸寧訪友被咱們盯上了，在此地布下埋伏捉他。
你走在他後面，定然是他的保鏢，咱們沒捉錯人。」
他感到又好氣又好笑，也有點心中不安，這些江湖尋仇事件牽涉到幫派，惹上了真有無窮盡的麻煩。
「我不知道你們到底在說些什麼，我也不知道什麼三江船行，什麼青龍幫，也沒有聽說過什麼龍王什麼白鯉。」
他開始鎮靜地整理衣袍：「我這人很講道理，雖然我年輕血氣方剛，修養有限，但我會盡量克制自己的情緒，能忍就盡量忍。現在，我可以走了嗎？」
「你要走？」大漢獰笑。
五個人都笑了。
「是的，我不想介入你們的事，我要平平安安到南京。你們的人，無緣無故在我頭上敲了一記，拖死狗似的把我拖來，好在還沒造成什麼傷害，所以我不和你們計較。現在你們已經知道捉錯了人，當然該放我走，是不是？」
「唔！可是，在下認為捉對了人。」。
「這……你打算怎樣？」
「怎辦？哼！要口供。」
「問口供？」
「不錯。年初。貴幫的人在九江擄走了咱們大副堂主金獅宋斌的一門遠親，不知囚禁在何處。在下要在你口中，問出一些線索。」
「真是見鬼！一個什麼幫已經夠糟了，現在又有一個什麼堂。」他摸摸腦袋：「我不管你們的事，你們自己去解決，我要走了。」
「哼！你……」
「你聽清楚沒有？我要走。」他不說地說，舉步向木桌走。
兩大漢雙手齊出，分別擒住他的雙手反扭制住了。
「可惡！」中年大漢拍案站起，怒容滿面：「居然膽敢在我陶天雄面前說這種話，揍他！」
坐在桌下首的一名勾鼻大漢，離座向他走去，臉上的獰笑十分可怕。
「不要這樣。」他沉聲說；「要知道，人的忍耐是有限度的，不要欺人太甚。己所不欲勿施於人；你們要揍我，必須想到有一天會被我揍……」
「噗」一聲悶響，勾鼻大漢一拳搗在他的小腹上，力道奇重。
「我再說一遍，我年輕，耐性有限。」他渾如末覺，說話的腔調絲毫未變。
勾鼻大漢一怔，接著勃然大怒。
「砰噗噗！」
三記重拳又急又猛，全搗在他的小腹上，一拳比一拳沉重。
「夠了吧？」他的腔調絲毫不變，站得筆直。
兩個擒住他的大漢，將他扭轉在背後的雙手拼全力往上扳抬，但絲紋不動。
「咦！」中年大漢臉色一變。
「噗噗！」勾鼻大漢在他左右頸根又劈了兩記重掌。
「陶天雄，你還不制止你的人？」他向中年大漢冷冷地說：「你還來得及。」
勾鼻大漢被憤怒沖昏了頭，不甘心地挫身給了他一記凶狠無比的霸王肘，要撞斷他的左脅骨。
「豈有此理！」這一肘可惹火他了，雙手一振，擒住他的兩大漢向外跌，直摔出丈外，撞翻在壁根下。
「辟啪！」耳光聲震耳。
「哎……」勾鼻大漢狂叫，仰面急退。
他到了桌旁，首先抓起自己的竹鉤杖。
「勞駕。替我把腰囊和包裹收拾好。」他向中年大漢陶天雄平靜地說；「我不願和你們計較，你們……慢著！閣下，你如果想動刀子，我可就對你不客氣了。」
陶天雄的手僵住了，腰刀已出鞘半尺，但竟然不敢再拔，臉色大變。看了他的輕鬆鎮靜神態，和剛才絲紋不動承受打擊的光景，陶天雄失去拔刀的勇氣。
挨了兩耳光的勾鼻大漢暈頭轉向，不甘心地大吼一聲，莽牛頭向他的腰脅兇猛地撞去。
他大手一伸，五指如鉤，扣住了大漢的腦袋，扭身信手一帶，五指一鬆。
勾鼻大漢嗯了一聲，轉向閉上的房門撞去。「砰」一聲大震，房門崩塌，大漢也反彈倒地，蜷曲著抱頭掙扎，起不來了。
「你不打算把我的東西還給我？」他的竹鉤杖輕敲著桌面：「小心哦！閣下。小心我要你賠償損失，那就對閣下大大的不利了。」
陶天雄如受催眠，驚恐地替他收拾抖散的衣物，將金銀塞入腰囊，手不住發抖，顯得慌亂心虛。
「好啦好啦！我自己來。」他將竹鉤杖放在桌上，自己收拾。
另一位一直在旁戒備的大漢，突然乘機在他的左例發出一枚三稜鏢，射向他的左脅要害。
「不可……」陶天雄及時大叫，要制止大漢發鏢，但已晚了一剎那。
他像是早就料到有此一著，身形絲紋不動，左手反手一抄，及脅的三稜鏢到了他手中。
「我要還給你。」他亮鏢向發射的人說；「你用暗器偷襲，存心要我的命，我不能饒恕你。閣下，你準備接回你的三稜鏢。」
「跪下！老七。」陶天雄沉叱：「是什麼人教你一聲不吭，用暗器偷襲的？」
大漢老七臉色大變，驚恐地向沒有門的房門退。
「陶香……香主，這……這人太……太強了……」老七驚恐地說：「我……我……」
「跪下！」陶天雄沉叱，伸手拔刀：「你還敢強辯？你丟盡了本壇弟子的臉，你……」
老七不敢再退，頹然跪倒。
「把手伸出來。」陶天雄走近咬牙叫。
「香主請大發……慈……悲……」老七爬伏著叫號。
「算了算了。」晁凌風將鏢往老七的身邊一丟：「陶天雄，你還算條漢子，用不著把責任往手下的人推。你也有錯，明知捉錯了人，仍然不想承認錯誤，還想將錯就錯以掩飾你的無知無能，怎能怪你手下的人也用不正當的手段妄為？」
缺了門的房門外，突然衝入兩個人，像一陣狂風，一刀一劍幾乎同時攻到。
竹鉤杖一閃，錚錚兩聲脆響，刀劍被震偏，杖影再閃，從中楔來一記快速利落的分花拂柳，隨即響起兩聲著肉的怪響。
「哎唷……」刀劍的主人狂叫，丟了刀劍向兩側暴退，幾乎摔倒。
「似乎你們有很多人。」晁凌風到了桌旁收拾行囊：「人多人強，算我怕你們，好不好？」
「罷了！」陶天雄洩氣地說：「咱們這些人學術不精，受到你老兄的教訓，算咱們栽了，沒話說。山長水遠，咱們後會有期。」
「這就難說了，陶老兄。」他將腰囊繫妥，抓起包裹掛上肩：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，後會是否有期，誰也不敢斷定。不過，我要告訴你的是，禍福操在你自己手中，日後見面，再有這種情形發生，你一定會後悔，所以你最好心理上早作準備。再見，諸位。」
他大踏步出房，不久便到了鎮上唯一的小街上。
家家閉戶，好像一座死鎮。
但巷口屋角，不時可以發現手中有刀劍的人隱伏。
這種路旁的小鎮，又小又窮，本來就沒有多少人，三四十戶人家，與唯一的小街，但住宅零星散落。
小街的幾家店舖平時就沒有幾個客人光顧。但舉目四顧不見人蹤，氣氛就足以令人心中不安。』
繞出街口，便是南北官道。
北端的鎮口外，是一座風水林，松樹三五百株，傳來陣陣松濤聲。官適從松林西面繞過，視界可遠及三里外。
三里之內，不見人蹤。
似乎近午時分，旅客大概紛紛打尖歇腳了。
松林前，陶天雄抱肘而立，臉色凝重，目不轉瞬地目迎他走近。顯然是抄小巷搶在前面等候的，神色中流露出凶兆。
他心生警兆，臉色漸變。
「陶老兄，咱們再見是不是太快了些？」他在路中心止步，向站在林前的陶天雄說：
「林子裡的幾個人，是你老兄的同伴吧？」
「他們是在下的頂頭長上。」
「哦！幸會幸會。」
林子裡共有三個人，同時綏步出林。
領先那位佩劍的青袍中年人，天生的山羊眼不帶表情。
「陶香主已將經過情形已一稟明了。」青抱中年人聲調也呆呆板板：「當然，他斷定捉錯了人。」
「他本來就捉錯了人。」他沉靜地點頭。
「但在下不以為然。」
「閣下又有何高見？」
「青龍幫的地盤，下游雖然僅及太平府，但太平府距南京近在咫尺，與南京的道上朋友，多少有些交情。」
「有此可能，可惜晁某對這些事毫無所知，也不想知道。」
「據在下所知，龍江船行確是經營海舶，海舶不往上越過南京。龍江船行的東主追魂拿月楊震寰，為人四海頗負時譽。雖然沒有人能證明他與青龍幫的幫主龍王有交情，至少在水上行業上，他不可能與龍王沒有交往。」
「晁某還沒到過南京，此次算是第一次前往龍江船行，楊東主的事，晁某毫無所知。」
「在下卻不作此想。」
「但不知尊駕……」
「你已經知道得太多。」青袍中年人語氣一冷：「為免走漏風聲，必須將你留下。」
「把在下留在此地？豈不耽誤了在下的事？」
「那也是無可奈何的事，閣下。在下會派人徹查你的身份，甚至會派人至龍江船行求證。如果證實你的確與青龍幫無關，在下會釋放你，當然要等到本堂與青龍幫的過節解決之後。閣下，你願意留下嗎？」
「抱歉，在下一點也不願意。」
「你……」
「你們不能把自己看成天下的主宰，你們無權任意發施號令迫害他人。」他的臉色逐漸難看：「你們已經無禮地對付在下，已經毫不講理地擄劫挾持在下將近一個時辰，在下不計較，你們應該心滿意足了。閣下，不要再次作出不合乎情理法的事，那對你們毫無好處的。在下要走了，告辭。」
「你不能走。」
青袍中年人往路上移步，擋在北面迎面一站。吸口氣功行百脈．山羊眼中突然湧出冷電寒芒。
「不要再作笨事，在下看你不是個笨人。」他向前邁步。昂然向對方逼進：「讓路，借光。」
他的神色倒還和氣，但口氣未免托大了些。青袍人臉上看不出獰惡的神情，心中卻大感憤怒。
「在下留客！」青袍人進馬步左手一引，右手閃電似的來一記金豹露爪，連抓帶擒迅疾無比，搶制機先極具威力，勁氣襲人，爪上的真力陡然進發。
「免了！」他切掌斜揮，還以顏色回敬一招手揮五弦，攻脅肋聲到掌到，速度似乎比對方快了一倍。
青袍人經驗老到，斜身移位沉掌化招，另一手隨腳切入，現龍掌反擊上盤。
雙方攻拆皆反應超人，一沾即走招式不敢用老，彼此各懷戒心，先用伙速的試探性攻擊，以估計對方的斤兩，保留了五成實力。
人影閃動逐漸加快．進退移位令人眼花繚亂。
十餘招之後，表面上已可看出優劣。
晃凌風的左手挾了竹鉤杖，肩上掛了包裹，事實上他僅用一隻右手化招攻招，而且攻勢佔了七成。
他退的幅度有限，進則長驅直入，化招之後的反擊回敬銳不可當，常令青袍中年人顧此失被，不得不被逼撤招移位自保。
另兩位佩刀的壯漢看出情勢不利，緊張地從兩側逐漸逼近。
「用絕學擒他！」一名壯漢急叫。
青袍中年人早知情勢不利，立即一聲沉叱，真力貫於雙手，招發摘星撈月，上插雙目下攻陰襠。
招出風雷驟發，速度突增三倍，全力進攻要以深厚的內力緊迫強壓，逼晁凌風百忙中接招，如山內力必可將晁凌風接招的右手擊毀。
貼身了，雙手已將晁凌風完全置於控制下。
另一名壯漢，卻臉色驟變，看出了危機。
「小心他的腳……」壯漢大叫，突然飛撲而上。
叫晚了，晁凌風的右手也加了勁道，身形半轉，右手下沉、斜切，右腳隨即撥出。
撥的勁道不可能太大，但青袍中年人卻禁受不起，驚叫一聲，斜飛出丈外，右腳在著地時向下一挫，幾乎屈一膝跪倒。
同一剎那，撲上的壯漢右肩腫挨了一掌。向前撲出攻擊，反而背部挨掌，可知必定一撲落空，反而被對手俯在身後加以痛擊。
「哎……」壯漢的腰幹夠硬，但雙腿拒絕承受下傳的沉重打擊勁道，向前一栽，跌了個大馬爬。
第二名壯漢抓住了好機，悄然拔刀、悄然撲上、悄然刀發指天誓日，順拔刀的刀勢向前揮出，自下至上勁道驚人，颯颯刀氣一湧而出。
已刀落空，晁凌風已從刀尖前閃退、旋身、移位、竹鉤杖也用上了指天誓日，乘勢揮出。
「噗！」竹鉤杖也擊中壯漢的右肩腫。
壯漢剛中杖，剛被打得向前衝，青袍中年人已冷哼一聲，喝聲似殷雷。
「接飛刀……」喝聲震耳欲聾，飛旋著的電虹連珠似的飛出，向身形尚未穩下的晁凌風破空連續飛射，控制了丈寬的正面空間。
「叮叮叮叮……」
竹鉤杖幻化出淡談的閃動虛影，被擊中的飛刀一一下墜，六把飛刀似在同一瞬間全部被擊落，無一倖免。
「該死混帳東西！」昆凌風破口大罵；「你們竟然想下毒手要我的命，你們必須付出同樣的代價。」
青袍中年人大吃一驚，打一冷戰，雙手還各有三把飛刀，似乎忘了發射。
「沒有人能站在原處不動，用兵刃打落我迫魂奪命刀三把連珠飛刀。」青袍中年人意似不信地高叫：「你用一根竹杖，站立在原處打落了六把……」
「你手中還有六把，左右各三。」晁凌風說。
他劍眉一軒，臉色一冷：「右手刀長八寸，左手六寸，六寸的才是追魂奪命刀。發來吧！我等你。」
「在下不信邪！」
吼聲中，刀如滿天電虹，六刀齊發，而非連珠發射，右手擲左手拂，六把刀勁道平均，上三下三，威力籠罩了八尺正面空間。
相距僅丈二左右，快得令人肉眼難辨，即使身形再快，也無法閃避，更不可能用兵刃擊落一把半把。
死定了，追魂奪命刀名不虛傳。
可是，怪事發生了。
上三把飛刀走直線，下三把走弧形，飛行的軌道無法預測。
但竹鉤杖不但閃動如屏，而且完全項測到飛刀的飛行路線。一聲暴響，竟然像在同一瞬間，擊中了從不同角度、不同方位射來的六把飛刀。
飛刀不再向下墜，而是向上下四方激射而出，打擊的手法神乎其神，不可思議。
青袍中年人的臉，突然變得蒼白失血，猛地一躍三丈，竄入松林如飛而遁。
「啪」一聲響，人影閃動如電，一竹杖敲翻了剛爬起的那位用刀偷襲的壯漢。
「你逃得了？」晁凌風向追魂奪命刀的背影怒叫。飛躍而進。由於敲翻了爬起擋住去路的壯漢，因此起步晚了一剎那，追魂奪命刀已連躍三起落，遠出十丈外去了。
另一位仁兄也擋在路上。是陶天雄。
「不關我的事……」陶天雄狂叫．向側撲倒讓路。
身軀還沒觸地，便感到狂風一掠而過。
人倒地扭轉身一看，晁凌風已經不見了。
「哎啃……」被敲翻的壯漢在地面滾動狂叫。
最早被敲了一杖的另一名壯漢，已先片刻爬起。
「這……這傢伙到……到底是……是何來路？」壯漢戰慄著叫．嗓音走了樣：「沒……
沒有人能……能對付得了他。陶香主，咱們平……平空樹了已個可……可怕的勁敵，大事不……不好……」
「糟！咱們趕快追上去接應。」陶天雄悚然說——
小勤鼠書巢 掃校