山頭人方山勒索象牙潭陳家的消息，像一聲焦雷般震擊著南昌城，消息不服而走，像暴風雨般襲擊著南昌的武林朋友，帶來了令人震驚的噩耗。
人人都在想：這山頭人是不是已做了江洋大盜？
怪的是官府中並無動靜，似乎尚未傳入官方耳中。
當然，陳家並未報案。
寧王府中，表面上安靜如恆，暗中高手齊出，要找這個來自上江的山頭人方山。寧王久蓄異志，正在網羅具有奇技異能的豪傑，因此奉命尋找方山的人，所奉到的指示是「請」而不是「捉」。
南昌附近的黑道大豪，與及鄱陽湖靠水吃水的水賊，皆感到十分詫異，這位外地來的山頭人怎敢在此地向太歲頭上動土？
在茂源油坊華麗的花廳中，爐火熊熊，溫暖如春，賓客如雲。
主人陳茂源在地方上頗有名望，但在武林中卻上不了台盤，因此，武林中聲譽甚隆的神箭柳禎，也是主人之一，兩連襟聯名敦請武林英雄前來商討對策。
客人中，包括了南昌的大部份高手名宿，主要的人物有鐵背蒼龍顧大同，飛虹劍客曾華、出山虎李歧山，雙頭鷹趙大鵬。百花洲武館第一高手名武師乾坤雙掌程尉，進賢門外南莊的莊住神鞭袁吉，易俗坊張家的老江湖五爪龍張聞天，老少英雄濟濟堂。
鐵背蒼龍不愧稱老江湖，向主人慎重地說：「陳兄認為熊爺已收容那位山頭人，指使方山出面敲詐勒索，經在下分析，這是不公平的。兄弟認為此事，絕對與熊三爺無關。」
萬人雄也說：「那天章江門事發之後，熊三爺受傷不輕，方山將他送至興隆棧，他已昏昏沉沉，方山不等有所表示，交了包裹便逕自團船，之後便是兄弟聽信陳、柳兩兄的話，立即將方山開革，從此這人使失了蹤。熊三爺也四出派人採訪方山的下落，他兩人不可能有所勾結。」
飛虹劍客大聲說：「諸位，今天咱們不必再論過去為是非了。還是商討如何對付這個山頭人。他敢在光天化日之下公然索勒巨金，那將咱們南昌人放在眼下？當然，他必有所恃，咱們要知道的足，他有誰做靠山，有何所恃？咱們也好對症下藥對付他。」
「也許他在虛聲恫嚇，根本不必理睬。」乾坤雙掌冷冷地說：「如果他不是虛聲恫嚇，豈不糟了？」柳禎憂心仲仲地說。
「咱們在陳兄的莊子去住幾天好了。」神鞭袁吉也發表高論。
老江湖五爪龍張聞天搖搖頭，道：「自們總不能長住在陳兄的莊子裡，這也不是解決之道。」
「依聞老之見……」柳禎客氣地問。
「老朽認為，目下調查已來不及了，尚有兩天的期限，遠水救不了近火。」
「聞老認為黃金……」
「必須準備，不伯一萬，只怕萬一。這是一個獨行大盜，冒失鬼，無主孤魂，咱們不易查他的底，為防萬一，必須慎重處理才是。」
「要將金錠準備，咱們可布下陷阱擒他。」鐵背蒼龍頗有把握地說。
五爪龍張聞天呵呵笑，說：「不錯，必須如此執行。」
「該如何下手。」神鞭袁吉問。
「那小於的兩個條件，是不許報官，不許船上有人，並未表示不許別的船上有人。咱們分水陸兩途埋伏，不怕他飛天去。」
「陸上大可不必……」
「不，陸上必須有人。船從得勝門江岸下放，必定順流沿江東岸向下漂流，距岸甚近，岸上怎能不留人監視？咱們水陸半進，布下天羅地網。水中由兄弟負責。廿艘蜈蚣船儘夠了。陸上柳老來負責調遣，如何跟蹤如何埋伏，須詳加策劃。水下，得偏勞顧兄這條鐵背蒼龍了。」
鐵背蒼龍拍拍胸膛，豪放地說：「十艘快舟，一百名水鬼，兄弟負責湊合湊合。」
柳禎也頗有信心地說：「五千兩黃金重有三百餘斤，不能堆放而需均勻放置，他一個人絕對搬不走，咱們在岸上正好等個正著。他不來便罷，來了定然難逃大劫。」
商量了半天，所有的每一細節，皆經過仔細研究，反覆假定。三個臭皮匠，勝如—個諸葛亮；群雄彼此虛心策劃；作了一番妥善安排。最後以數桌盛筵作為結束這次盛會，賓主盡歡而散。
只有一個人不痛快，那就是三江船行的東主萬人雄。席間群雄紛紛向他查問方山的底細，他無從說起．只知這人是船主胡老大在袁洲請雇的水夫，一個神力天生的山裡人，身世不明，根底如謎，如不是章江門事件發生，誰也不知這人是身懷絕技的奇人。
本來他已抵制茂源棧，與茂源油坊絕交，只因為鐵背蒼龍出來打圓場多此一舉，又將他捲入漩渦，所以心中十分不痛快。
他心中不快，自然滿腹牢騷，返家之後，向兒子萬彪如此這般一說，父子倆晚上借酒消愁，一面臭罵群雄豈有此理，一面猛灌老酒。
他卻不知，今夜屋中來了夜行人。
已連三天．群雄的各處住宅，皆被一個神秘的夜行人所走遍。但這些南昌名宿，皆絲毫未覺。
三天期限終於到了，風聲一緊。
入暮時分，得勝門外外弛內張，附近閒人希少．只有陳家派來的八名健僕，在少東主的指揮下，挑著金錠，走向停泊在江岸旁的小舟。
那時，章江堤只在章江門，北面僅延伸百丈左右，這座石堤重建僅十餘年，得勝門外的周公提堤尚未建造，只是些凌亂的灘岸，榆柳參差，丘阜四布，草木從荊棘如林的江岸。到了黃昏時光，這裡簡直鬼可以打死人。
從北門有條小徑通向得勝門，但從象牙潭至得勝門的另一條大路，經過大校場西南行，然後岔出小徑繞出江岸。小徑這已帶沒有人跡，天一入黑使狐鼠橫行。
距江岸泊舟處尚有里餘，小徑穿越一座竹林。江風凜冽，竹枝摩擦發聲，吱嘎嘎聲如鬼哭，令人聞之頭皮發炸，毛骨悚然。
天色尚未入黑，但夜色朦朧，寒氣澈骨。九個有四付擔子，八個堅固的木箱，每箱中藏黃金六十二錠半，每錠十兩。連木箱算上，重量已超越過四百八十斤，要想神不如鬼不覺將八箱黃金弄走，那是不可能的事。
走到竹林深處．陰森森地鬼氣沖天。
陳家駒一馬當先，挾了腰刀在前領路。前兩人領擔，四付擔子在中，最後兩人提刀斷後戒備預防上出岔，九個人都是一等一的高產，其中斷後的兩個人，便有名武師乾坤雙掌程尉在內，穿了莊丁的衣褲。誰也不會相信他成震南昌的武師中第一把交椅頂尖兒人物。
正走間，陳家駒突然：「哎唷！我肚子癰。」
他一停下，後面的人也停下了。
領擔的一名中年壯漢急急搶上相扶，急問：「賢侄。怎麼了？」
陳家駒抱著肚子向下蹲，肚子咕嚕嚕怪響，然後是一串響屁似的連珠，臭氣四溢。他齜牙咧嘴，叫道：「吃壞了，大概鬧肚子，要找地方方便。」「大家先停下歇腳。」中年人叫。
「我要方……方便……」陳家駒叫，三不管捧著肚子奔入路旁的竹林。
接著一名挑夫也叫：「哎唷！肚子痛……痛……」
「哇……」第二名挑夫開始嘔吐。
上吐下瀉，這九位仁兄皆患了時疫。時疫是有傳染性的，怪。的是大冷天怎會患時疫？
九個人在林中一陣上吐下瀉，昏天倒地，不知人間何世，狼狽萬分。直至天色入黑，他們方完全清醒，像鬥敗的了公雞，踉踉蹌蹌將金擔挑至江岸。
船上有四個人，不住埋怨他們到得太晚。
金箱安置停當，在船頭插上三炷大香，立即解纜，將船向外一推．船即順水緩緩向下漂流。
第一艘八將蜈蚣船從外側劃過，接著是第二艘。
下游遠處，第一艘快船開始發航。
下游半里地，第一組在灘船設伏的三個人，盯著逐漸灣來的香火，其中一人說：「船快漂到了，水鬼們，目光放犀些。」
船漂流的速度甚慢，不住在水中打轉，時而被水帶近河岸，時而被渦流所吸住，慢慢在漂。
水中，人頭時隱時沒，六十名水鬼分佈在船四周，隨浮沉不定，嚴密監視水面與水下，各按各位，不可能被人混入。
二更時分，船僅漂下三里左右。
蜈蚣船與快船不住上下穿梭往來，監視上下五里的江面，注意往來的可疑船隻。
其實，往來的船隻皆放乎中流，那有船隻靠岸行駛的？根本用不著耽心。
一艘小舟從下游向上駛，沿舟上航，船上只有一名艄公熟練地操舟著雙槳，向藏金船接近。
蜈蚣船與快船船上的人，並不加以阻攔。燈號傳出了，水面，水下，岸上，所有的人開始緊張，興奮得血液沸騰，要來的終於來了。那是一艘小漁舟，只是並未掛上漁燈而已。
漁舟逐漸接近了藏金船，近了。操槳的艄公精神大佳，一面操槳一面信口唱道：「二月二日龍抬頭，水情妹呀，送哥下江洲。情哥哥啊！江洲的汾浦風光好，那兒的女兒千般嬌。
別忘了，小情妹朝朝暮暮，暮暮朝朝盼郎倚妝樓。哎哎唷！暮暮朝朝，盼郎倚妝樓。」
將接近藏金船歌聲又起：「三月裡呀，是清明。小寡婦巧梳妝，穿紅著綠去呀去上墳。
俏冤家，撇下奴，不念奴衾枕冷……」
歌聲船影越過藏金船外側十餘丈、似乎並未留意藏金船。
眾人空歡喜一場，心中一懈。
船仍向下漂，似乎沉寂得可伯。
「啊……」江面上游里餘，突傳來一聲刺耳的厲嘯，令人聞之動魂驚心。
眾人心情一緊，如被電極般慄然而驚。
上游傳來了燈號：有船沿岸了放。
燈號不住下傳，眾人心中又是一緊。
又是一艘有篷的小漁舟，以比水流稍快的速度，平穩地向下漂流，夜黑如墨，看不清船上的光影，只隱約看到後艄坐著個朦朧的人影，既未架槳，也沒有人，因此船並不穩定，搖搖晃晃向下沿，僅比藏金船快些而已。
超越第一艘蜈蚣船，船上的好漢們深感奇怪，怎麼後艄那人不在控舟？外側二十丈外一艘快船中，突然起了騷動，有人叫：「不好，船在下沉，快查查艙底。」
已經不用查了，船在迅速下沉，只片刻間，水面只有一些雜物在漂浮，人都下了水，亂得一塌糊塗。
正亂間，水聲如雷，十丈外一艘蜈蚣船，突然來一記大翻滾，十名大漢驟不及防，全部翻落江中，被翻得莫名其妙。
神秘的小舟，直向藏金船駛去。
翻了兩艘船，五爪龍勃然大怒，發出一聲信號，命水鬼立即戒備，準備奪取神秘小舟。
水下的水鬼向神秘的小舟游去，這一來，陣勢便亂，有人接二連三向下沉。
「哎……」終於有一名水鬼發出了叫聲，向下一沉立刻失蹤。
水面視力不及五丈，水下伸手不見五指，下向一沉，到何處去找？
神秘小舟接近了藏金船，近了，直向藏金船的船尾撞去。
水鬼們正在水下按尋仇敵，奪船的信號已經傳到。
在神秘小舟撞上藏金船的前片刻，八名水鬼已分別搭住了神秘小舟的兩舷。
鐵背蒼龍坐鎮的蜈蚣船，破水而至，宛若離弦之箭，直迫神秘小舟的左舷。
「上！」吼聲震耳，眾水鬼紛紛向上翻，登上了神秘小舟。
「呔！」一名水鬼大喝，飛撲坐在後艄的艄公。
人一撲便倒，絲毫不加反抗，有異聲傳出。
水鬼抱著人衝倒的艙面，突然狂叫道：「不好，是草人。」
一名水鬼拉開了艙門，燈光一閃，看清了艙中的影物。突然嚇得打一冷戰，狂叫道；「鬼船！鬼船！……鬼……船……」
叫聲搖曳，猛地水聲一響，跳水溜之大吉。
艙中放置了一隻香案形的矮神台，擱了一盞長明燈，三腳香爐中有十餘炷香，香已然燒了三分之一。一塊神牌，三杯酒三碗飯，與一些菜餚果品供物，一堆金箔，一些紙衣紙人。
案前，擺著一些殘舊的衣物，與及古舊的日用器血，一盤舊鉤繩與一張破網，發出陣陣霉臭的氣息。鬼船，確是鬼船。
這是那些絕了後孤苦零仃的船主，身死之後遺下的船與物，而且人是死在船上的。地方的好心人收斂了屍體，船便成了不樣之物，沒有人敢要，使列上這人的神位與生前的用具，紮好舵升起半篷，將船向江心一推，任由它自生自滅，何時自行沉沒，不得而知據說，這種船可以一年半載不沉，進入江河遠漂至大海。
這種船極易分辨艙前後無人，無槳，升半帆，船首掛了招魂旗，吃水飯的人。稱這種船為鬼船，遠遠地便焚香迴避，誰也不敢接近。看到了尚且怕觸霉頭，誰還敢上船去自我麻煩？沿江的人也極為迷信，鬼船如在江岸擱淺，相戒不敢接近，須任由其自行腐爛解體，或者洪水光臨時沖走，該地方敢有人走近。經常可聽到有關鬼船的種種可怖鬼故事傳聞，令人毛骨悚然。
今晚這艘鬼船的招魂旗大概被風吹掉了，帆索亦已吹斷而不見升半帆，更不知是誰惡作劇，將一個草人放在後躺，難怪群雄上當。
「鬼船」兩字叫出，妙極了，已登船的人恐怖地往水裡跳，未登船的人火速回頭。
鐵背蒼龍不怕鬼，但其他的人伯，蜈蚣船船舵一轉，調頭迴避。
「砰」一聲大震，鬼船撞上了藏金船，折木聲震耳，兩船兇猛地相撞，鬼船的船首攔腰將藏金船的左舷撞得四分五裂。
一陣浪濤襲到。藏金船迅速地下沉。
鬼船的船頭也毀了，仍向下漂流，但漸漸地下沉，不久便消失在波浪洶湧的江面遠處。
群雄的船隻在江岸停泊，一點數，少了兩艘蜈蚣船，兩艘快船。再點人數，有十二名水鬼失蹤。失蹤的四艘船中，也丟失了八個人。
天亮了，失蹤的人始終不見面。
群雄心中發寒，到底弄不清船是如何沉的，那些可在水中泡三天三夜的水性高強水鬼，又是如何失蹤的？
鬼船為祟的鬼故事，立即不脛而走。
五爪龍與鐵背蒼龍一咬牙，天亮後立即派人潛水找沉船，船可以漂走，黃金是漂不走的。
第一隻金箱撈上來了，打開一看，有人叫：「老天！這是什麼黃金？」
那是上品金箔，包了一塊塊石頭，打開箱金光耀目，剝開箔紙石頭呈現眼前。
「全被鬼搬走了。」有人恐懼地叫。
有人溜走，光天化日依然鬼氣森森，怕鬼的人怎能不溜之大吉？』八箱黃金換了石頭，半點不假。
黃金裝箱，乃是為首的十餘名高手所親自監封的，沿途又有高手護送，陳家決不可能加以調包。那麼黃金難道真被鬼搬走了？
一群英雄好漢垂頭喪氣返回陳家，這件事即哄動南昌，人人談鬼色變。
群雄不信鬼故事，南昌風雨滿城，出動大批人手，遍搜城郊每一角落，但黃金不見出現，方山的下落，也如石沉大海，音訊全無。光陰似箭，轉瞬又是雨紛紛的清明時節。
南昌平靜下來了，鬼故事依然成為人們榮余酒後的話題，為人津津樂道。因為茂源棧已經關門大吉，陳少東主已不再在各處惹事招非了。
清明節的前一日，天空中密雲將雨。
山門人於這一天趕返，在外遊蕩的天涯遊子也須返家。
十八株柳家的祖塋，在南門外石馬街的東南，那是一處丘陵荒野地帶，草木蔥花地勢荒僻附近共有三座墳場。
近午時分，柳家的墓園正由柳家的子侄整修，修剪松柏，劉除雜草，只留墓附近一些野草，以便明日掃墓時劉除表示意思意思。偌大的墓園，不提前整理明天便來不及趕上祭祀的時辰了。
墓道長有百十步，兩行蒼松翠柏，雖沒有碑亭華表與石人石馬襯托，依然十分莊嚴，氣象萬千。
本來沒有女人的事，女生外向，女流之輩不須在清明前一日前來整理祖瑩，但金弓銀箭柳青青卻來了。
忙了好半天，柳宗翰與五六名堂兄弟，帶了十餘名僕人長工，已將墓園內部整修得煥然一新，大約只需一個時辰，便可竣工了。
附近的墳園中，也有不少人在忙。
柳青青今天穿了一身青綢子夾緊身，佩了一把防身的短劍，眼看整修的工作即將完成，她乘眾人的歇息的餘暇，信步向南面舉步而行。
野草綠油油，三月天才是真正的春，野花似錦，滿野全是紅艷艷的映山紅，這種也稱為杜鵑花的花，以映山二字形容，真是名符其實。
離開墳園不足三十步，前面白楊樹後閃出一個人影，向她擲出一技映山紅，輕狂的叫：
「大姑娘，來踩青麼？人比花嬌，不愧稱南昌女中魁首。」
相距在七八丈外，而且對方有意利用樹幹半遮面目，穿的是綠緞團花長袍、戴四平巾，一看便知是個公子哥兒，可惜看不清廬山真面目。
這人說完，扭頭便走。她怎受得了陌生男人的撩撥？登時無名火起，冷哼一聲，急迫那人排花而走，一面走一面高吟：「朝騎五花馬，謁帝出銀台。秀色誰家子？雲車珠箔開。金鞭搖指點，玉勒近遲回。夾轂相借問，疑從天上來。邀入青綺門，當歌共銜杯。銜杯映歌扇，似月雲中見，相見不得親，不如不相見。相見情已深，未語先知心。胡為守空閨？孤眠愁錦衾，錦與羅帷，纏綿會有時。春風正澹蕩，鉤雨來何遲？願因三青鳥，更報長相思……」
她一聲怒叱，放開腳程急迫。
那人一聲長笑，也腳下一緊，袍袂飄飄，如同行雲流水冉冉而去。
她用了全力，展開了輕功提縱術，一躍三丈，三五起落便追了個首尾相連，欺近至對方身後叱道：「登徒子，該死！」
那人一手拓住袍袂，向側一閃煥然轉身，笑道：「姑娘，使不得。」
她的玉手以分厘之差，未抓中對方的右肩，不由一怔，扭身止步右手將發，卻又突然縮手。
那是一個齒白唇紅，劍眉虎目的青年人，玉面白裡透紅著健康的色彩，高大修偉的身材，在英氣勃勃中隱現三五分溫的氣概與風華。俊面上，流露著明朗和藹的笑意。
她心中一軟，但仍然不悅地問：「你是存心對我無禮？」
「在下不敢。」對方欠身微笑著答。」
「你還敢否認？」
「在下對姑娘心儀已久……」
「啐！你不敢……」
「失禮失禮，姑娘休怪。在下無意的言語上冒瀆姑娘，只是坦誠說出心中欣幕之感而已。」
「胡說！你這紈褲子弟……」
「姑娘休罵，在下可不是走馬章台的風流……」
「啐，你愈說愈不像話了。」她沉了臉叫。
他朗然微笑，欠身一禮，笑道：「姑娘生長於武林世家，平日只知盤馬彎弓叱吒風雲，不知世間尚有風花雪月屬於靈性的境界，不知世間尚有真情摯愛的美影良辰。如果姑娘不願聽這些靡靡之音，只知打打殺殺，在下也就不再饒舌了。」
「沒有人勉強你說。」她悻悻地說，但怒意已消。
「姑娘以俠女自居，但這俠字說來容易，其實萬難，只須一念之差，便會剛懼自用。淪入好勇鬥狠的魔道。人生在世，僅憑俠字也解決不了問題。
「我不聽你的廢話。」
「好，不說廢話，說事實。瞧，滿山青綠，花開似錦，枝頭小鳥成雙，蝴蝶翩翩比翼翱翔，這不是個和平安祥美好的詩情畫意境界麼？我們何不暫時拋棄那些行俠仗義的英雄念頭，以世俗的眼光與心情，來欣賞這些令人心曠神怡的良辰美景？姑娘……」
「我叫柳青青。」她柔聲接口，鳳目中幻起奇異的光芒，先前那些巾幅英雄氣概與憤怒的情緒，均已拋到九霄雲外去了
他微笑頷首，說：「柳姑娘在本府，可說名傳遐邇，佳評如潮，譽滿龍興……」(南昌於元朝至元二十一年改為龍興路)
「別罵人好不好？我知道你滿腹才華，口才很好，我甘拜下風。」她羞笑著說，笑意中摻有些得意和自傲。
「在下說的是事實，姑娘不必過謙。」』
「還沒有請教你貴姓大名呢。」
「在下姓龍，名江。」
柳青青出神地打量著他，半晌方不勝感慨地說：「男子漢靈秀之氣，都鍾於你們龍家子弟身上了。」
「柳姑娘，你的意思是……」
「我認識另一位姓龍的青年人，也是人中之龍。」
「誰？」
「他沒有你高大，也缺乏你所具有的溫文氣息，但他是個英雄豪傑。」
「咦！我這位本家是誰？能在姑娘口中獲得好評。這人定不等閒。」
「他叫龍飛，浙江紹興高橋村龍家人氏。龍兄，你剛才奔走與閃避的身法，當然不是不會武的人。」
龍江的虎目中，殺機湧現，但一閃即沒，堆下泰然的微笑，說：「這年頭，不會武的人太少太少了。」
「你練了幾年，是在學舍中練騎射？」
「呵呵！在下入學不久。藝自家傳，輕功暗器十八般兵刃件件全，但件件不精。」
「你客氣，看你目朗鬃豐，決非庸手。」
他以袖拂拭松樹下的一城巨石，笑道：「柳姑娘，坐下談談，聽說你在江湖遊歷了一些時日，有何得意俠舉，可否說來聽聽，讓在下一飽耳福？」
柳青青很大方，含笑稱謝盈盈落坐，羞紅著臉說；「你也坐下，好麼？」
「謝謝。」他客氣地說，在一旁坐下了。
「龍兄，好像不是本地人呢。」她笑盈盈地伺。
「我是南京人，半月前至貴地遊歷，打算游一趟貴地名勝西山，只是天氣都不好，還沒領略西山的風貌呢。」
「這樣吧，清明之後，我邀你至西山一遊，如何？」
「真的？」
「願盡東主之誼，龍兄目下在何處落店？」
「在南浦驛旁客棧。」
「哎呀！那地方多嘈雜，你怎麼在那兒落店？」
「呵呵，出門人嘛，將就將就也就算了。」
「舍下客廂倒還雅潔，可否移至舍下……」
「柳姑娘，素昧平生……」
「你我一見如故，怎說索昧生平？後天我請家兄至客棧接你，可好？」柳青青滿懷希冀的問。
「這個……盛情心領了，以後再說好不好？」
「好吧，我等你的決定。」
「柳姑娘，我想起一件事來了，你說的那位龍飛，可是江湖上大名鼎鼎的雲龍雙奇？」
「不錯，正是他；」
龍江扭頭目不轉瞬地注視著她，兩個相距僅尺餘，可把她瞧得粉臉發赤，羞得扭轉螓首嬌聲道：「你……你為何這樣看我7」
他呵呵笑，說：「我明白了，我明白了。」
「你明白什麼？」
「人說你金弓銀箭柳青青艷如桃李，冷若冰霜，原來都是……」
「不許你胡說！」
「呵呵！遵命！好姑娘，千萬別生氣。」
柳青青噗嗤一笑，臉紅耳赤地說：「你這人哪，真是油嘴滑舌……」
「好，油嘴滑舌，該打！說正經的，世間事，說來道理甚多，仁義道德修齊治平神對得很。說穿了，只有四個字：『飲食男女。』世間如果沒有情該是多麼無聊。情愛是正大光明的事，並不可恥，是麼？你與那位龍飛既然互相傾慕，意氣相投兩情相悅，有何可羞的？呵呵！要不要我替你們做月下老人？」
「啐！你怎麼胡說哪！」她掩面叫。
「我胡說？不見得吧？」
柳青青吁出一口長氣，放下掩面的手，有點黯然地低下螓首道：「不瞞你說，我對他確有好感……」
「這是說，一往情深情意如綿……」
「不和你說了。」
「好，不打趣你就是。」
「他有一位膩友，且情甚專，那位女郎有福了。」
「他的愛侶是……」
「是雲雷的妹妹雲瑩，他們確是一雙璧人。」
柳青青幽幽地說，情不自禁幽幽一歎。
龍江臉色神色一變，瞬即又恢復正常，大膽地伸手輕輕的握住她的玉手。
柳青青一震，賂一掙扎，隨即放棄抽回來的念頭，用蚊鳴般的聲音叫：「不要，龍……
兄……龍公子。」
龍江輕撫著她的掌背，低聲道：「青青，聽我說……」
「嗯……我……」她迷亂地低叫，龍江大膽地叫她青青，叫得她心頭像有一頭小鹿在亂撞，叫得她又慌又亂，叫得她渾身如同觸電。
龍江只輕輕一帶，她便脫力地倒在他的懷中了。
一個心高氣傲眼高於頂的少女，必有她高傲的條件，如果她是正常的，必定具有過人的才華，與先天上所具的花容月貌。這與那些醜女人由極端自卑，而轉化為極端高傲的反常高傲不同。
她遇上了真正令她動情的人，高傲的冰霜溶化了。在她的心目中，龍飛是她心目中的如意郎君，可是可望不可即，龍飛已有了愛侶，她只能徒呼喝喝。而目下，她遇上了除了武藝之外，一切條件皆比龍飛強的龍江，龍江的音容美貌不僅取代了龍飛，甚至今龍飛黯然失色，她怎能不崩潰？
別看她外表冷如冰霜，對男人不假以詞色，但這僅是她保護自己高傲的外衣，內心卻熱帶如火，而這點火並未遇到引燃夫，未能發光發熱。一旦遇上能引燃的人，那還得了？廿歲的大姑娘，在當時已算是被人說閒話的老處女了，正是最具爆炸性。危險性的年齡。
她渾身癱軟，以手掩面語不成聲地輕微掙扎著叫：「不要，不……龍……江，我……」
龍江輕擁著她，臉上的神色不住變化，瞬息萬變意念飛馳，虎目中殺機乍現乍隱。
如果柳青青能抬頭看他臉上的表情變化，準會大吃一驚。如果能猜出他心中惡毒念頭，準會嚇得魂飛魄散亡命而逃。
遠處墳場裡突然傳來三聲鴉噪，今他心神一清。他拍拍柳青青背肩，吐出一口長氣，說：「柳姑娘，我們到別處走走。」
美人在抱，暖玉溫香抱滿懷，柳青青半推半就欲拒還迎讓他視擁，他竟能懸崖勒馬。委實需要相當難得的克制上夫。
他扶起柳青青，兩人親密地並肩而行，緩緩通過映山紅形成的花海，向南信步而行娓娓清淡，十分投契。
出了南下官道，兩人方向北折回。龍江突然轉過話題，若無其事的說：「柳姑娘，我記起了一件事。」
「龍兄，是什麼事？」她柔聲問；
「聽人說，去年秋間，雲龍雙奇追逐一個叫方士廷的兇手經過南昌，你們南昌的白道英雄義不容辭，挺身而出協助他緝兇，在馬鞍山把方士廷迫死在斷崖大功告成，有沒有這回事？」
柳青青歎口氣，頗為懊喪地說：「本來這件事與我無關，但聽說龍飛親來，我便不由自主聽命於他。你知道，我對他歷來就保有三分溫情。」
龍江拍拍她的臂彎，笑道：「可憐的姑娘，你在自虐，苦了自己，你該為了自己的幸福，與那雲瑩比比苗頭，我不信那位雲姑娘比你美，是麼？」
「龍兄，我們不談他，好不好？」她近乎哀求地說，接著神色變得開朗了許多，又道：
「上次我幫助他追逐方士廷。相差幾遠，我射了方士廷一箭。事後，他認為方士廷可能未死，獨自向湖廣追蹤，一走了之。如今想來，他們這些人可笑亦復可憐，有一大半的人，連方士廷的臉貌也末弄清，平白死了不少人，而方士廷到底犯了些什麼罪也不知其詳，只聽信龍飛一句話，便奮不顧身替龍飛賣命，你說可笑不可笑？」
「你又作何感想？」
「我？我是可憐人之一。」
「你對方士廷……」
「我毫無印象，不問其事，也不想問。雖則我射了他一箭，其實我並未看清他的相貌。」
「哦！那次到底是龍飛找你們協助呢，抑或是你們自告奮勇去助他的？」
「龍飛不會找我們，他為人高傲，不致向人求助，替他邀人的水路是鐵背蒼龍，陸路是來自湖廣州的狂劍葛天奇，葛天奇與飛虹客曾鞏是知交，曾鞏則出面約請朋友助拳。因此，枉送了不少英雄的性命，那位方士廷委實值得驕傲。」
龍江呵呵笑，問：「柳姑娘，你認為這件事是否已經結束了？」
柳青青聳聳肩，苦澀地一笑道：「誰知道呢？江湖仇殺的事，冤冤相報水無盡期，恩怨牽纏永無窮盡，誰知道何時可以結束？唉！」
「年初在章江門打了令表親的方山，會不會就是那位方士廷？」龍江信口問。
「不會吧？我姨父並末參予上次追殺方士廷的事。」
「你那位表兄？」
「他倒去了，但只參加搖旗吶喊與負責打探消息，傳遞口信等等跑腿勾當，他還不配上陣。」
「柳姑娘，如果我是你，最好快派人去將龍飛請來，不然……」
「你……你怎麼說這種話？」她滿懷幽怨地問。
「我是說，方山可能就是方士廷，如果他有意前來貴地清算舊債，貴地的英雄好漢們，眼看要自食其果。而你射了他一箭，他會輕易放過你？除了龍飛，恐怕貴地的英雄好漢們，誰也奈何不了方士廷。」
「哎呀！這……」
「如果我不幸而言中，你……青青，我是關心你，希望你多加小心。」
「謝謝你的關心，我並不怕方士廷，何況他已經在馬鞍山跌下斷崖膏了虎吻。」她心中一寬地說。
「小心撐得萬年船，你還是小心些才是。」
「謝謝你的關心，我會小心的。」
「那就好，我們回城去吧。」
「好，清明後，我派人到客棧邀你結伴遊西山。」
「一言為定，我等你的信。」
「一言為定，走啊！」
當天下午，十八株柳柳家便傳出了消息，說方山可能就是去年被誤傳死在馬鞍山斷崖，膏了虎吻的方士廷。
這像是一聲晴天霹房，震醒了群雄的太平夢。
南浦驛旁的興隆客棧，位於鬧區生意義隆。不遠處便是文潤門，格桅林處，碼頭上泊了大小數百艘船隻。
客棧中人聲嘈雜，上房僅有五間，龍江的上房靠近院子，他是店中的長住，已住了半月之久。店夥計皆認這位手頭大方的龍公子，多方巴結伺候周到。龍公子每天所付賞銀，比房金多出十倍以上，誰傻得不去巴結這種客人？何況龍公於為人一團和氣毫不擺架子。因此極獲全店的夥計尊敬……這年頭誰有錢誰就可獲得尊敬。
入夜時分一名船夫打扮的漢子，貓似的溜入房中。
他門虛掩，裡面沒點燈，只可看到朦朧的人影。客人抱拳一禮，坐在椅上低聲道：「好教公子爺失望，依然沒有消息。」
龍江劍眉深鎖，埋怨道：「兩個月了，你們辦事真差勁。」
「公子爺，在下確是盡了力。那翻江鏖是鄱陽湖一帶的獨行盜，根本就沒有黨羽。從沒有人聽說過他有家小，到何處去找他的後人？」
「難到他連一個好朋友都沒有？」
「確是沒有。他這人很怪，連鄱陽蛟兒他也少來往。」
「好吧！請繼續打聽，先把銀子拿去花用。」
清明到了，微風細雨也跟著光臨。
—早，龍江帶了一包食物，一葫蘆酒，一個包裹，頭戴雨笠，身穿蓑衣，施施然出了店門。不走文潤門入城，走城外繞出城南的進賢門，向南方趕。
沿途皆有人攜帶妻子，帶了祭品去上墳。
他在許邵墓附近折入樹林，這一帶離城巳有五六里，路上行人漸稀。找到一株可避雨的大樹，他立即換裝，雨笠仍然戴上，脫去蓑衣換上一副青幅綢罩袍權充雨衣。包裹中取出一把短劍插在罩袍內的腰帶上，在瓷瓶中倒出一些褐粉，另一瓶中倒出一些油形物調和褐粉使用。
他搖身一變，變成了臉色如古銅的方山。藏好蓑衣與包囊，只帶了食物包與酒葫蘆，抬頭看看天色，虎目中冷電森森，冷笑一聲自語道：「去年我沒趕上祭祖，今年你們也要有人倒霉。」
走出樹林，南昌官方的祭把代表，正在替許邵墓上香。司儀的唱儀聲悠長嘹亮。
「上……香……」
他頭也不回，揚長走了。
從柳家偽墳園向東南走，遠出里餘便到了文大墳場的邊緣，那一排長青松柏的一角，便是鐵背蒼龍顧大同的祖墳所在地，中央一排三座大墳，墓碑高有八尺。那就是顧家遠視的墳墓。時光還早，只有幾名顧家的子侄在整修祖墓的雜草。
約在辰牌末，大隊人轎進入墳場。
石祭台供滿了二牲果品，以顧大同為首的顧家現存的八房四代老少，共有百餘之多，少不了有一番繁文褥節安排。香煙繚繞，燭火搖搖，在按輩份行禮之前片刻，墳頭頂端突然出現了方山的身影，雨笠戴得低低地，雙手叉腰，冷然向下注視。
這還了得？立即引起一陣咒罵。
顧大同勃然大怒，繞至墳側大吼道：「什麼人？你給我下來。」
鐵背蒼龍並不認識方山，所以有此一問。
方山嘿嘿笑，揚聲道：「鐵背蒼龍，在下本來想禁止你祭祖，但慎終追遠，此乃是倫常，在下不忍心阻止你盡人子之禮，因此網開一面。」
「你是誰？」「先別問我是誰。記住：在下在後面崗下等你。」
「你我有過節？」「等會自知。」
「你下來。」
卅餘名年青力壯的子侄，已將墳墓包圍了。
方山冷笑一聲，說：「等會兒你顧家的各房子侄，會分散各自祭婦各自的先人墳墓，你可以叫他們乖乖離開，以免住送性命，你就不必去了，崗下見。」
說完，大踏步向墳後走去。
近面有六七名子侄，掉了鋤頭鐮刀，咬牙切齒地等候他下來。
他哼了一聲，向下闖。
鐵背蒼龍招子雪亮，趕忙喝道：「讓路，讓他走。」
他大踏步從讓出的空隙中穿過，舉步從容，無視於虎視眈眈數十個年青子侄的存在，冷笑著走了。
鐵背蒼龍倒能沉得住氣，祭祖畢，打發各房子侄自行散去，他自己帶了四名子侄，向崗下走去。四子侄各帶了一根鋤頭柄，這是唯一可用的兵刃。
遠遠地，便看到站在崗下的方山。
「未聽招呼，不許貿然出手。」
鐵背蒼龍向四名子侄叮嚀。
方山等他們走近脫下雨笠嘿嘿怪笑道：「你帶了準備收屍的人，可是已用不著了。」
鐵背蒼龍獨自上前，沉著地問：「閣下貴姓大名」
「日後自知。」
「你我有何過節？」
「日後自知。」
「為何不先行見告？」
「日後自知。」回答依然是這四個宇。
「時辰到了。」
「你……」
「在下要帶你走。」
「你憑什麼帶老夫走？」
方山冷冷一笑，陰森森地說：「天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」
鐵背蒼龍哪將一個毛頭小伙子看在眼下？大踏步而上冷笑道：「老夫闖蕩江湖四十年，第一次見到你這種狂傲無禮的年青人……」
「今天你大開眼界了，總算沒白活一輩子，可說死而無憾。」
鐵背蒼龍怒不可遏，但仍然沉著地問：「你要帶老夫有何貴幹？」
「日後自知。」
「你要帶老夫到何處去？」
「日後自知。」
「你如何帶去？」
方山向前迎上，冷冷地說：「你如果乖乖聽命，就跟著走；你如果反抗，捆上你牽著走。」
鐵背蒼龍幾乎氣炸了肺，一聲虎吼，疾衝而上，左手一行，爪影一閃，「雲龍現」直探了山的胸膛，一無風聲二無勁氣，似乎像是虛招。
方山東退兩步，冷笑道：「鐵爪功，你的火候並未臻入化的。境界。」
鐵背蒼龍心中一跳，向側移動誘使對方暴露空門，一聲怒嘯，一爪抓脅，人隨即切入，出腿來一招「魁星踢斗」急如電閃。
方山不再避招，向側一閃，快逾電光石火，從靴尖前逸出，一把便扣住了踢來的腿，喝聲「翻」！
鐵背蒼龍來一記美妙的後空翻，可是後半匝便拙劣不堪了，控制不住身軀，「砰」一聲響，背脊著地，重重地揮倒在短草污泥中，狼狽萬分，老骨頭幾乎被摔散，有點掙扎難起。
「起來！別裝死。」方山站在一旁叫。
鐵背蒼龍挺起上身，一聲怪叫，挺身急衝，聲勢洶洶勢如莽牛。
方山扭身閃避，一聲沉喝，「噗」一聲一掌劈在老傢伙微駝的背肩上。
這一掌他用了八成勁，只震得手掌一麻，掌緣如被火烙，不由大吃一驚，扭身急退。
鐵背蒼龍禁受得起，但雙膝卻承受不住如許沉重的勁道，向下一挫，以致乘機出反抄的一手，只絲毫之差而走空。接著，才一蹦而起，手腳齊張，以「天龍降雨」身法凌空向方山搏去。
方山已打定了主意。猛地仰面便倒。大喝一聲，身形在對方掠空而過的剎那間向側滾開。突然激射而出，銜尾跟上，一腳疾飛，「噗」一聲正中老傢伙的海底，好快。
「砰」一聲大震，鐵背蒼龍二次倒地，撲倒在泥濘中。
「起來！」方山沉喝。
鐵背蒼龍這次不易爬起來，好不容易拭淨臉上的污泥，剛挺身站起，方山的重拳已經光臨，勢如狂瘋暴雨拳拳著肉，記記落實，每一拳皆重如山嶽，一連串如擊敗革的暴響傳出，僅一剎那間，胸腹便挨了』七八拳之多。只打得老傢伙五臟翻騰，胸腹如裂。
老傢伙在狂亂中，也抓了兩爪。可是方山的雙臂滑溜溜地，雨水加上污泥沾在油綢上，又抓不住部位，因此徒勞無功。
「嗯……哎唷！」鐵背蒼龍終於狂叫著倒地。這次起不來了。
這瞬間，四名子侄不聽招呼，一聲吶喊，同時瘋狂撲上，四棍齊飛，勢如瘋虎，要搶救鐵背蒼龍。
方山向左一閃，接住最左翼點來的一根鋤頭柄，大喝一聲將棍奪過，立即反手就是一棍，將那位青年人敲倒在地。
他一棍在手，如虎添翼，一記「枯樹盤根」又放倒了一名。「得」一聲震飛了一根棍，順手來一招「神龍擺尾」，點中另一名青年人的膝彎。
『哎唷……」兩人幾乎同時摔倒。
最後一名青年人心膽俱裂，臉無人色向後退。
「站住！」方山大喝。
青年入吃了一驚，打了冷戰，幾乎失手丟棍，呆住了，不知如何是好。
「把你的三個同伴扶回去。」方山沉聲說。
「你……你請留下大名……」青年人叫。
「廢話！快滾！」
「閣下不留名，在下如何向家人交代？」青年人硬著頭皮問。知道性命無妨，膽氣自然壯了些。
方山舉起棍，大吼道：「那是你的事，再不走打斷你的狗腿。」
「我……」
方山大步欺近，青年人大駭叫：「我走……我走……」
四個人相攙相扶，丟下鐵背蒼龍狼狽而逃，一步一跌，總算尚能勉強逃命。並不是他們不孝，丟下老一輩的人逃走、而是知道賠上一命無補於事，不如留得性命去催請救兵。
方山用腰帶捆上鐵背蒼龍的手，解下鐵背蒼龍的腰帶拴住老傢伙的脖子，陰森森地說：
「好吧，老賊，不要希望有人會來救你。你已經毫無希望了。」
鐵背蒼龍渾身泥漿，賴在地上厲聲道：「你可以殺我，我不會受你的污辱。」
「少廢話！走。」
「老夫寧死不辱……」
方山牽了便走，像拖一條上屠場的牛。鐵背蒼龍毫無掙扎的機會，被拖得狼狽萬分，真所謂呼天不應，入地無門。拖了半里地，老傢伙委實受不了，狂叫道：「閣下，你殺……殺了我吧……」
方山不加理睬，一陣急走。
「你……你不能如……如此對付我……」
方山放鬆牽繩，止步回身，重重地哼了一聲說：「如此對付你，還便宜你呢。」
鐵背蒼龍坐倒在地，痛苦地叫：「閣下，你我有何不共戴天的仇恨麼？」
「不久你便可知道了。」
「你不能如此殘忍地羞辱我。」
「你如果乖乖走路，在下豈用得著拴了你的脖子牽狗的樣費事？」
「你……」
「你走不走？」
「你殺了我好了。」
「目下我不要你死，但你自己自殺，又當別論，你自殺我省了不少勁，求之不得。」
「老夫決不自殺，不願做不明不白的冤鬼。」
「那你就乖乖地走。」
「老夫不……」
「老而不死，是謂之賊也。你既然貪生伯死，又拒絕合作，委實可惡，你想撤賴不成？」
「老夫也曾橫行江湖……」
「呸！你少給我倚老賣老。好漢不提當年勇，你這些廢話少說為妙。好吧！你要撤賴，在下自有辦法對付你這種地方名流。」
「你……你想怎麼樣？」
方山惡狠狠地走近，手輕掌落，「啪啪啪啪」四記正反陰陽耳光抽出，像是四聲同響，把鐵背蒼龍揍倒在地，口中血出。
「你……你打吧，老夫絕不在暴……暴力下低……低頭。」鐵背蒼龍含糊地叫。
方山沉下臉，厲聲道：「你這無恥老豬狗，口倒是夠頑強，可是骨頭並不硬，存心撤賴而已。在下要將你剝光，然後拖著走，我不借你能挺得下去，我不信你受得了這種羞辱。」
聲落，手搭上了老傢伙的衣領。
鐵背蒼龍完全崩潰，厲叫道：「我跟你走！我跟……你……走……」
「你早就該合作的。」方山冷冷地說。
兩人左盤右折，向西南走了。
鐵背蒼龍在條祖時出了意外，被人綁架的消息，以相當快的速度向四面八方傳開，城南各鄉的武館，立即召回鄉中子弟，四出搜索綁匪的下落，可惜，至各地掃墓的人無法及時趕回，各鄉所組成的自衛鄉勇團也就零零落落未能及時出動，良機已失，直接到入暮時分，不得不失望而回。
二更天，東湖北端水閘旁里餘的荒廢茅屋中，一燈如豆，鬼氣騰騰。這處人跡罕至的林中茅屋，今天居然有了燈火，豈不奇怪？
鐵背蒼龍飢渴交加，昏昏沉沉地躺在茅屋處不知人間何世、何地。一盆冷水潑在他的頭面上，令他猛然驚醒，只感到渾身冰涼，四肢麻木不仁。
一陣寒意襲來，令他不住發抖，吃力地掙扎坐起，不住打量四周，希望知道自己置身何地。
他失望了，四周是茂林與荊棘叢，夜如黑墨，毛毛雨仍在下，細雨霏霏，夜風料峭，怎知道身在何處？
前面有一絲燈光，有救了。站起定神細看。原來是一座茅屋，燈光從門縫中透出，他所站處正在茅屋前呢『』
「唔！那位打昏我的年青人呢？」他驚然地自語。
除了風雨夜，沒有任何聲音。除了孤零零的草屋，與黑黝黝的草木外，只有他一個孤零零的人。
茅屋裡的燈光，對一個身心俱疲的人來說，是最具魅力的誘惑，最不可抗拒的引力。
他摸索著走上台階。伸手推門。門應聲而開，原來是虛掩著的。
廳堂中的景物，令他大感驚駭，已跨入一條腿，卻警覺地停住了。經驗與見識告訴他：
此地有古怪。
廳兩側，建了兩座以巨木所造的囚籠，每座長有兩丈，共有六處囚位。囚位中，有閘板，手銬鏈、墊腳活板、腳鐐，一應俱全。
廳正中墜下是一座神案，案上一塊神主牌。壁上，掛了一張像貌威猛的水墨畫像。栩栩如生，十分傳神。
案上除了香燭紙人紙馬之外，香爐中香煙繚繞，燭台殘燭已滅，長明燈幽暗像鬼火。之外另有一艘以黃金打造的船，長有一尺二寸，手工不差，椅帆槳篙俱備，各物具體而微小。
在幽暗的燈光下，整座廳堂陰森森鬼氣沖天。
他一陣躊躇，進退兩難。目光落在神牌上，可惜看不清字跡。
「唔！畫像上的人，像貌有點眼熟。」他想。
一時好奇，他忘了危險，進入了客廳堂，到了神案前。當他看清了神牌上的名諱時，不由大吃一驚，只覺丹田下升起一股涼氣，分流前後直上泥丸宮，情不自禁地叫：「老天！
是……是他！」
神牌上端端正地刻著一行字：「翻江鰲張公諱玉山之神位。」
他想起了去年追逐方士廷的事，半途追上了方士廷男女三人，翻江鰲力斃饒洲四水鬼之三，重傷落水斃命，拚命掩護方士廷兩男女脫身。
方山大鬧南昌，柳家傳出方山可能是方士廷的消息，已不用懷疑了他。
扭頭便走，目光掃過右面的囚籠。看到了第一座囚位前掛著一塊木牌，上面赫然寫著：
「主幫兇顧大同之囚座。」
他倒抽了一口涼氣，目光落在第二座的木牌上，上面寫著：「幫兇曾鞏之囚座。」
第三座是柳青青。
第四座是趙大鵬。
第五座是李歧山。
第六座……
他不敢再看，向大門狂奔。
一聲鬼嘯，門口出現三個鬼王打扮的人，赤著上身，穿豹皮裙，紅帕包頭，戴鬼面具。
此間的鬼王執皮鞭，兩側的鬼卒一執狼牙棒，一執三股托天叉。
鞭影一閃，「叭」一聲肩背便挨了一鞭，只打得他暈頭轉向，肌膚欲裂，痛澈心脾。
「哎……」他狂叫，挫倒在地。
他自以為自己是鐵打銅澆的人，怎麼一鞭也挨不起？怪事。他試行運功，完了，經穴被制，真氣無法凝聚，他已成了一個極平凡的人。
他吃力地站起，恐怖地向後退，驚惶地問：「你……你是誰？」
鬼王用鞭向裡一指，大喝道：「老狗！快去上香。」
他猛地一驚，打一冷戰。
「叭」一聲暴響，他又挨了一鞭。
鬼王向兩鬼卒舉手一揮，喝道：「他既不承認錯誤，分了他的屍，以屍祭奠張兄的靈位。」
兩鬼卒應喏一聲，舉步迫上。
「我……我上香！」他心膽俱裂地叫。
跪拜上香畢，他被捉小雞似的丟入囚籠，上了頸扣，拷手鐐腳成了待斃之囚。
一切停當，鬼王向他冷冷地說：「在兇手未曾全部就位之前，你死不了，飲食有人招呼。你已被金針制穴術制了主經脈，已無力反抗，反抗也是枉然，鬼卒們會好好伺候你的。」
他求生的意志倒還堅強，橫了心問：「你……你是不是方……方士廷？」
「目下無可奉告。」
「你……」
「翻江鰲是不是你們這些人迫死？」
「你……你不能怪……怪我們。」
「難道怪我？」
「這……」
「龍飛目下在湖廣，他將接到消息趕來。」
「哦？這……」
「如果你等不及，如果你想死，那麼，你可以踢倒墊腳踏板，片刻便可氣絕，不會有多大痛苦，片刻便可魂歸地府了。」
鬼王說完，領了兩鬼卒走了。
天，鬼王鬼卒再次出現，帶來了出山虎李歧山。這位四十餘歲的好漢並未受到多少折磨，乖乖聽命上香叩拜行禮如儀，然後打入囚籠。
待鬼王鬼卒走後，他低聲叫：「李老弟，你怎麼也放弄來了？」
李歧山長歎一聲，餘悸猶在地說：「兄弟在床上被人帶走的，在門口方被一盆水潑醒，如此而已。」
「這人你認識麼？」
「他三人都戴了面具，看不出來。」
「咱們完了。」
他生意全消頹喪地叫。
「南鄉各村皆全部出動，搜遍各處，皆失望而回，不知你是吉是凶，到底是……」
他將被擒的事一一說了。
出山虎歎息一聲，絕望地說：「雲龍雙奇如果不早些聞風趕來相救，咱們這些曾經迫殺方士廷的人，凶多吉少，唉！」
「此地無人看守，咱們要設法脫身，通知其他的人準備應變才是。」
「如何脫身？咱們目下是手無縛雞之力，入欄之虎，插翅難飛。」出山虎絕望地說。
「總會有辦法的。」鐵背蒼龍目光四顧地說。
天亮了，一名鬼卒送來一勺水，一碗白飯，粗魯地餵他們吃喝，幾乎撬壞了他們的牙齒。
站在籠中不能安睡，只能站著打盹，日夜煎熬，苦不堪口。
清明的第二天，這是女眷聚宴的一天。各宗族的男人是清明聚宴，次日方輪到女眷。因此，柳青青未能至隆興客棧約會龍江。當天午後，乃父柳禎帶著她直奔順化門曾家的府第。
曾家在南昌，也算是地方名流縉紳之一。花廳中，除了主人飛虹劍客曾鞏，曾勳父子之外；其他的客人有五爪龍張聞天，百花洲的名武師乾坤雙掌程尉、三江船行的東主萬人雄、雙頭鷹趙大鵬等名流。
客人到齊，主客雙方客套罷，飛虹劍客臉色沉重，以僵硬地聲音說：「昨日顧兄於祭掃祖墳時被一個青年人綁架而去，昨晚出山虎李兄於臥房內神秘失蹤，李嫂熟睡不醒，對夜來之事絲毫不知，門不開窗不動，人就這樣平空消失了，此事十分辣手。看來，咱們南昌的武林人，眼看要大禍臨頭，委實不妙。因此，兄弟請諸位前來一敘，看是否能理出一些頭緒來，也好早謀對策，及早防範，不知諸位對此事有何高見？」
萬人雄撫弄著須尾，粗眉深鎖地說：「聽曾兄說及，柳姑娘認為方山可能是方士廷，不知諸位對此有何高見？」
飛虹劍客遲疑地說：「兄弟曾與方士廷照過臉，出山虎李兄且曾被他所挾制，趙兄也見過姓方的，但我們這幾個人，都不曾見過方山其人。」
雙頭鷹趙大鵬接口道：「據萬東主所說那方山的相貌，似乎不像是方士廷，一個是滿臉風霜的粗俗工人，一個是英俊的青年人，兩者似乎連不在一起，同時，方士廷已死在馬鞍山斷崖……」
「生不見人，死不見屍，誰敢斷定他死了？你們的看法太武斷。」五爪龍搖頭道。
飛虹劍客憂心仲仲地說：「問題是，萬一這人是方士廷……」
「你們就慘了。」萬人雄歎息著說。
五爪龍苦笑道：「上次龍飛光臨南昌，顧兄自告奮勇助他緝兇，不問青紅皂白，你們一群卅餘名高手，直追殺至馬鞍山，先後掉一半人，回程只剩下甘余條好漢，十三名走山路的人，在一驛落店，草上飛鍾兄不青不白地被人打昏在小巷中，成了白癡……」
「這些事不提也罷。」雙頭鷹煩躁地說。
萬人雄接口道：「上次參予此事的人，在座的只有兄弟與五爪龍張兄因不在家而末克參予……」
「柳兄也末參予，但令嬡卻是出盡死力的人。」五爪龍接口。
飛虹劍客笑道：「萬、張兩兄雖末參予追逐方士廷，但出面替陳茂源設計誘擒方山……」
「誰也不知道方山是不是方士廷，對不對？」五爪龍也笑問。
雙頭鷹趙大鵬接口道：「目下不是討論方山是不是方士廷，而是唇亡齒寒的大問題。無論如何，咱們不能不有所準備。」
「請教趙兄有何高見？」萬人雄問。
「咱們傳下俠義飛柬，召請友好前來助拳，同時派人去湖廣請雲龍雙奇前來善後，聽說他兩人目下在湖廣。」
萬人雄苦笑道，「咱們一無線索可尋，大家都捕風捉影胡亂猜測，把雙奇請來，豈不是要鬧笑話麼？再說，如果真是方士廷前來興師問罪，去年有龍飛在，水陸為首的功高群雄共有卅餘人之多，其他供奔走傳遞消息的還不知有多少，結果如何？翻江鰲死不見屍，方士廷與那位不知名號的小姑娘也是生死不明，你們卻死傷近半。如果這次真是他，傳下俠義柬是否有人敢前來應約，委實難以逆料，再說，拖朋友下水，畢竟不合道義。」
飛虹劍客有點不悅，但不好表示。柳青青柳眉一軒，冷冷地說：「萬叔如果怕捲入漩渦牽連在內，只管置身事外便了。好漢做事好漢當，侄女一介女流，仍然挑得起放得下，並不怕那方士廷報復。」
萬人雄搖搖頭，說：「愚叔不怪你不滿，更不是有意置身事外，而是不願再連累他人，目下咱們毫無線索，連對方到底是誰仍未摸清，如何藉口傳俠義柬？再說，些須小事便傳俠義柬，未免將俠義柬看得太不值錢了，一步走錯不但無人前來應約，反而引起誤會，被人交相責難，豈不弄巧反拙？因此愚叔期期以為不可。」
五爪龍慨然地說：「當然，南昌的武林白道朋友決不會置身事外，唇亡齒寒，誰也不能袖手旁觀，兄弟義不容辭，以桑梓盡一分心力，斷不能讓人說咱們南昌人是一群任人宰割的可憐蟲，誰也不能置身事外。」
「張兄有何高見？」飛虹劍客問。
「這人定然在城外潛入，咱們各人分區搜索，分派眼線留意人的行蹤．同時搜索顧、李兩兄的下落，生見人死見屍，必須及早進行。」
萬人雄也說：「兄弟請官府的朋友，與及各路兄弟全力查訪，以曾兄的府第為連絡站，有消息便往此地傳，如何？」
飛虹劍客誠懇地說：「謝謝諸位慨然合作，兄弟銘感五腑，感激不盡。兄弟已請王府的朋友幫忙，他們正廣佈眼線加緊進行搜查，咱們這一面最好分頭分區出動，不知諸位有何高見？」
五爪龍站起來說：「其他的話不必多說了，咱們來商討分區搜查的事。兄弟負責江門以北，北門以西水陸兩途，布下眼線徹底搜查，兄弟尚可辦得到。」
眾人開始熱烈討論分區搜索的大計，按自己所能出動的人手，與及所熟悉的地段，而決定如何進行。
會中，公舉飛虹劍客與萬人雄為與官方連絡的人。五爪龍則負責與江湖朋友協商。乾坤雙掌則負責遊說本府的高手名宿，同心協力對付殺人綁架的疑犯方山，更指出方山是向茂源油坊勒索五千兩黃金的要犯。
賞格傳出了：緝拿兇犯方山，賞黃金千兩，死活不論。賞金以待，決不食言。
內聲緊急，暗流激盪。
直至申牌初，盛會方散。
五爪龍出了曾府，沿易俗坊大街折向惠名門的惠橋東巷，去打早年的退隱老江湖八爪魚康和請教。
細雨霏霏，惠橋東巷巷道窄小，兩側全是大宅的外院牆，每一家的院門皆閉得緊緊地，極少有人在巷中行走。即使有，也是一兩個穿了蓑衣戴了雨笠匆匆而過的人。
巷道曲折，剛過了一處轉角，後面傳來了腳步聲。
他毫無戒心，因為前面不遠，便是八爪魚康和的宅院。
怎麼？腳步聲剛才尚在三二十步外，怎麼就接近身後了？
正想扭頭觀看，叫聲入耳：「轉身！」
他大吃一驚，警覺地向前一竄。
竄出兩丈外，腳剛觸地正等轉身封招自衛，「蓬」一聲響，背心便挨了一擊。
他感到如中重錘撞擊，氣血翻湧，眼前發黑，喉頭發甜，人向前一栽。
不等他仆地，肩膀被人格住了。
「呔……」他大吼，扭身一肘後攻。
晚了，「噗」一聲響，肩骨如裂，左肩被掌劈，右肩被扣住了肩井穴，渾身一軟，失去了抵抗力。
接著，喉部被鐵腕所鎖住，將他的身軀向下壓，毫無反抗的機會。
「嗯……」他掙扎著叫，想叫喚呼救。
耳中聽到了語音，直震耳膜：
「姓張的，你聽清了，呼救免了，不必枉費心機。」
鐵腕鬆了些，他回過氣來，吃力地問：「你……你是誰？」
「警告你的人。」
「你……」
「你五爪龍是南昌聲譽頗佳的人。」
「閣下誇獎了。」
「出面幫助陳家，你是情面難卻，也義不容辭，對付勒索的人，你出面並不為過，因此在下不怪你。」
「你……你是方山？」
「先不必問在下是誰。」
「你……」
「有兩件事要你辦到，也算是最後的警告。」
「在下頂天立地……」』
「我知道你是個硬漢，但在下還不想毀了你。」
「有何見教，你說吧。」
「其一，你不是去年追殺方士廷的人，因此你最好獨善其身。置身事外。不然，你將永遠後悔。其二，請轉告萬東主，他二江船行除非想關門。不然切不可與飛虹劍客那些人同流合污。」
「這算是條件麼？」
「不錯。」
「是否要答覆？」
「答覆當然好，不答覆也無所謂，反正在下已經警告過了你。倒霉的不會是我。」
「張某……」
「在答覆之前，閣下可以三思。謠言風聞是靠不住的，目擊的事也可能有假……」
「閣下勒索茂源油坊黃金五千兩，不是假的吧？」
「不錯，是真的。」
「勒索是應該的？」
「其一，章江門事件，陳家的爪牙存心要方山的命，其二，陳少東主去年曾追殺方士廷。這兩件事他們如果成功，姓方的含冤九泉，一條命換五千兩黃金，不算吃虧，因為他陳、柳兩家出得起。」
「不要強詞……」
「呸！誰給你強詞奪理？要不要我給你五千兩黃金來換你的命？你要不要？」
「這……」
「在下不想與你廢話。大丈夫恩怨分明，有恩不報非君子，有仇不報枉為人；你如果干涉在下的事，你就準備付出可怕的代價好了。咱們無仇無怨。也念你是個好漢，因此預先向閣下提出警告，以表示在下是個恩怨分明的人。接不接受警告。在你一念之間。」
「方士廷的事，他到底是不是殺人兇犯？」
「在下向你保證，他是無辜的。」
「那龍飛……」
「方士廷如果不是為了救雲龍雙奇，也不至於拚命反抗替雲龍雙奇準備屍坑的兇手。」
「那……」
「後會有期，閣下。不許回頭，不然在下要殺你滅口，得罪……」
他在雨中像殭屍，想回頭也力不從心，全身發僵，力道全失。耳中並沒聽到腳步聲，不知對方是否已離開了，如果末離開，他一回頭……