草莽芳華 第二十一章 死囚護官
    送走了飛燕,書生走近方桌,老實不客氣,將金珠拜匣抓起,向門外一丟說:「不義之財,不能留在杜兄房中,污杜兄的清白。」

    銀漢孤星親自斟上一杯茶,奉上笑道:「請坐,小兄弟,你就會多事。」

    書生接過茶,說聲謝謝,坐下說:「小生多事?有說乎?」

    「如不是老弟在店堂叫出兄弟的名號,何至於有人找上門來?」

    「哦!原來杜兄怪小生揭露身份,抱歉。」

    「老弟台尊姓大名,怎知在下的匪號?」

    「小生姓趙,百家姓上第一姓,名朗,草字子玉。」書生道了名,改朱為趙,名也改了,卻避免回答銀漢孤星的主要問題。

    銀漢孤星大笑說:「子玉兄,你多大了?」

    「你的意思是……」

    「你十五歲?抑或十四歲?」

    「你小看我麼葉書生笑問。

    「你童音未改,乳毛未乾,有名已是過份,竟然有字呢。呵呵!也許是大戶人家習俗不同吧。子玉兄剛才那記縛龍手,兄弟歎為觀止,咦!其快其准其狠,收發由心妙到顛毫,火候之精純,我十載苦練亦難臻此。」

    「誇獎誇獎,小弟確是練了十餘年。」

    「那你是四歲築基的?」

    「是的。哦!杜兄的大名,可否見告。」

    「這重要麼?」

    「小弟是專誠攀交,你稱我的名,我稱你的姓,豈不顯得生分?」

    「這……」

    「你不願交我這位朋友。」

    「你這是什麼話?在下名弘,字天磊。」

    「天磊兄,我很高興。」

    「我叫你朗弟,咱們兄弟相稱。」

    「我寧可你叫我子玉,我今年二八。」

    「哦!我猜得不太錯,但我不相信你有十六歲,顯得太嬌弱了,我十六歲時,比你高一個頭。子玉弟,請問仙鄉何處,到九江來有何貴幹?」

    「小弟家住河南開封,來游廬山。」

    「真巧,咱們明天同游廬山,如何?」

    「求之不得,不敢請耳,小弟先行謝過。」

    「不必客氣,廬山愚兄曾經來過,聊算識途老馬,盡十日游,如何?」

    「一言為定,但……只怕你要爽約。」

    「爽約?」

    「你已是身不由己。」趙子玉微笑著說。

    「你的話,我不明白。」

    「天磊兄,你以為金翅大鵬會輕易放過你?」

    「這……晤!我忘了一件大事。」

    「什麼大事?」

    「忘了向凌姑娘盤問金翅大鵬的圖謀,他們為何要趕我離開九江?哼!我要查他個水落石出。」

    「不游廬山了?我希望你不要捲入他們的是非恩怨漩渦。」

    「當然要游廬山,查也要查。哦!子玉,你知道他們的陰謀麼?」

    「不知道,我才懶得管他們的閒事呢。夜已深,小弟告辭,明天小弟治酒……」

    「不,明天愚兄作東,午後動身,晚間可趕到天池寺投宿。天池寺的和尚勢利得很,早點去他們會諸多刁難,晚上到他們便不敢把客人向外趕,以免客人被毛虎所傷,他們怕打人命官司。」

    趙子王欣然告辭,銀漢孤星親送出房,站在房外突然伸手拉住趙子玉的手膀。

    趙子玉一驚,本能地掙扎轉身訝然叫:「你……」

    他呵呵笑,放手說:「子玉,有句話不知當不當問。」

    「天磊兄,你要問什麼?」

    「你的名是真是假?」他問。

    「咦!你怎麼問這些?」趙子玉頗感意外地反問。

    「你書生打扮,想必曾經在學。」

    「不錯,曾在學四年。」

    「想想看,你的名是朗,字子玉,朗與子玉,愚兄確是想不起有何關連。名與字寓意不相關連,豈不可疑?」

    趙子玉爽朗地笑道:「你這不是不打自招麼?」

    「我又怎麼啦?」

    「你名弘,字天磊,弘與天磊,似乎也連不到一起,對不對?」

    他呵呵笑,說:「這麼說來,彼此彼此。我猜想,你的名如不是琳便是。」

    「那麼,你該是石,或盾,或雄與健。」趙子玉針鋒相對地說。

    「愚兄真名皎,源出後趙石勒言,大丈夫行事,當磊磊落落,如日月皎然。寓意為心地光明。」

    趙子玉笑道:「天磊兄,你心細如髮,真不含糊。小弟名子玉,十六歲的毛孩子,哪來的字?晚安,明天見。」說完,含笑別過。

    趙子玉住在東院,東院與西院之間,隔了一座大院子,院中一帶客人行走,兩盞風燈在廊下發出幽暗的光芒,前進店堂間,隱隱傳來人聲。

    經過院中段,剎然止住,舉扇一揮,若無其事地將扇收攏插在後領上。

    隨著他折扇的揮動,在後面悄然跟隨負責暗中保護的兩個人,悄然後撤。

    他再從容舉步,冷哼一聲。

    牆頭人影悄然暴起,勢如怒鷹下搏,以雷霆萬鈞之威,從他的左後方上空撲飛而下,鋒口銳利的雙刃斧恍若天雷下劈,罡風壓體。

    巨斧臨頭,他渾如未覺。

    人斧齊落,勢如雷霆。

    就在斧臨頂門的剎那間,身形一閃,他不進反退,從斧下退了兩步,「啪」一聲響,給了對方一掌,拍在腰脊上如中敗革。

    「篷!」偷襲的人重重地摔倒,「哎」一聲驚呼,奮身急滾。

    但慢了一步,背心被踏住了,渾身一軟,痛入心脾,失去了活動能力。

    「只來了你一個人行刺?」他問。

    刺客一咬牙,拼餘力伸手急抓跌落在一旁的雙刃斧,居然還想反抗。

    尚未抓牢斧柄,手掌便被踏住了,奮力急奪,但手掌似已被釘死,壓力漸增,忍不住失聲狂叫:「哎……哎喲……」

    他冷笑一聲道:「逞強對你毫無好處,閣下,你認命啦!在下要零零碎碎地治你,你還是乖乖招了吧,招不招?」

    「我……我……」

    「你的掌骨即將要碎成骨屑。」

    「哎……我招……我們來……來了三個人……」刺客終於受不了折磨,乖乖吐實。

    「另兩人呢?」

    「不……不知道……」

    「哼……」

    屋角暗影中,突傳來低叫聲:「上稟公子爺,人已經擒住了。」

    他點點頭,向語聲傳來處問:「取得口供麼?」

    「還沒拷問,要不要屬下將他們送來?」

    「不必了,問清後按規矩處理。」

    「是,屬下遵命。」

    他轉向刺客問:「誰叫你們來的?」

    刺客哀叫道:「饒命,在下吐實,但你得放……放我一條生路,作……作為交……交換條件。」

    「你將會如願以償。」他平靜地說。

    「我……我信……信任你麼?」

    「信不信由你。」

    「這……這太冒險了。」

    「恐怕你得冒我個險了。」

    「在下到……到店東處再……再招,請店東作人證。」

    「你不信任我,我還不信任你呢。好吧,反正另兩人已被逮住,有你一個不多,缺你一個也不少,殺了你算了,你……」

    「我……我招。」刺客大叫。

    「我聽著。」

    「在下奉扭頭獅子田正澤所差。」

    「扭頭獅子為何派你們來做刺客?」

    「你……擊傷了咱們四位朋友,破壞了凌姑娘收買銀漢孤星的大計。」

    「哦!原來如此。飛雲燕是誰差來的。」

    「翻雲覆雨許鈞,他是金翅大鵬的好友,前來協助金翅大鵬逼狗官至寧州送死。」

    「扭頭獅子又是准派來的?」

    「是九頭龍程潛。」

    他哼了一聲,陰森森地說:「我不過問你們的事,但你們竟敢在太歲頭上動土,向在下遞爪子行刺,饒你不得。」

    「你……你不能食……食言……」

    「噗」一聲響,腦門挨了一擊。

    「把他丟下江去。」他向暗影中叫。

    暗影中躍出一個黑衣人,說聲遵命,抱起刺客的屍身,越牆走了。

    他擊掌三聲,院門的暗影中,縱來一個黑衣人,上前抱拳欠身道:「屬下聽候差遣。」

    「從今始,凡是跟蹤或暗算銀漢孤星的人,一律相殺勿論。」

    「是,屬下遵命。」

    「你們可以安歇了,派出的人必須特別當心。」

    「是,屬下這就交代下去。」黑衣人恭順地說。

    次日一早,銀漢孤星剛梳洗畢,店伙領了一男一女叩門求見。

    他開門迎客。來客是李琪和乃妹李婷。李婷年僅十六七,眉目如畫,剛健婀娜頗為出色。

    李琪首先行禮,笑道:「在下李琪,借小妹李婷,不揣冒昧,特地專誠前來求見杜大俠,尚請指教。」

    銀漢孤星一怔,說:「你是金陵雙傑的老二,久仰久仰,請進。房有內外間,李姑娘進內小坐無妨。」

    「冒昧打擾,尚請海涵。」李停秀頸微紅地說。

    「好說好說,兩位來得好,杜某昨晚碰上幾位好朋友前來討野火,正感困惑,希望弄清是怎麼回事呢。」

    三人在外間落坐,李琪誠懇地說:「昨晚家兄與一清仙長在此,多蒙杜大俠援手,感激不盡,容圖後報。」

    李婷也說:「家兄返店說杜大俠的俠駕在此落店,極感欣慰,本想請社大俠……」

    銀漢孤星笑道:「在下已經向令兄明白地表示,不過問江湖朋友之間的恩怨,此意在下尚無意加以改變。昨晚他們竟然不擇手段加以威逼利誘,在下希望知道他們有何用意。」

    房門推開了,進來了秀逸超人的趙子玉,說:「天磊兄,小弟已經查出來了,叫他們走吧,這件事少管為妙,以免耽誤咱們游廬山的旅程。」

    李婷鳳目湧異彩,笑道:「公子,請聽我說……」

    「沒什麼可說的,你們都是些狗腿子。」趙子玉飽含敵意地說。

    銀漢孤星接口道:「子玉,讓他們說來聽聽,好麼?」

    李婷抓住機會,將護送鐵面推官至寧州就任的事一一說了。

    趙子玉冷冷笑道:「這年頭,做官的有幾個是好東西?你們金陵雙傑甘心做官府的鷹犬,沒有理由拖杜大哥下水,你們快走。」

    李婷柳眉一挑,大聲說:「公子爺,話不是這麼說,做官的也有好人,你不能一竹篙打盡一船人。咱們白道門人,敬重的是忠臣義士,節婦孝子。余大人一家,明知此行兇險,仍然存必死之念赴任,忠孝節義出於一門,公子爺與杜大爺豈能漠視?我李婷一介女流,明知必死,也慷慨以赴,義不容辭。公子爺與杜大俠堂堂七尺奇男子大丈夫,忍心袖手旁觀見死不救,行什麼俠仗什麼義?」她幽幽一歎,慘然一笑道:「二哥,我們走,他們既然是鐵石心腸,多求無益,反而令他們輕視我們呢。」

    趙子玉正待發話,銀漢孤星卻搶先說:「李姑娘義正詞嚴,由不得在下推辭。這樣好了,在下先見余大人,再定行止,如何?」

    趙子玉心中一急,急叫道:「天磊兄,你……」

    「愚兄已決定了,賢弟請勿阻攔,請在客店等候,愚兄決定後再說。如果愚兄決定護送余大人西行赴任,賢弟如能等候,十天後愚兄返回再踐廬山之約。」他也搶著說。

    趙子玉沉聲道:「這樣好了,我陪你走一趟。」

    「賢弟……」

    「小弟已決定了。」

    李琪兄妹大喜欲狂,趕忙離座行禮稱謝。

    到了潯陽驛,已是日上三竿。一清道長與李玨接到人,大喜過望。

    李琪兄妹入內通報,片刻,余大人出堂相見,客套畢,誠懇地說:「剛才李二爺已將杜大爺的來意說了,下官萬分慚愧,為了下官的事,李大爺昆仲歷盡艱辛,復獲一清仙長福庇,今又勞動諸位風塵奇土豪傑前來呵護,下官感銘五衷。」

    銀漢孤星深深吸入一口氣說:「小民一個草莽布衣,談不上高論,只有一事請教,以開茅塞。」

    「杜大俠不知……」

    「大人貶任州判,仍掌一州刑名。這次金翅大鵬不惜勞師動眾全力相圖,大人是否準備到任之後,將其捕拿問罪?金翅大鵬潛力極大,寧州山區乃是金翅大鵬的老巢,無丁勇可用,無官軍可調,能否勝任捕拿重任?」銀漢孤星沉著地問。

    余大人苦笑道:「金翅大鵬的底細,下官不能憑一面之詞而認定他是萬惡匪類。他派人圖謀下官,事實並無佐證。這件事如果下官能活著到任,必須有苦主投訴控告,而且必須查明罪證後,方能認定何人有罪。如果他確是罪有應得,下官必須動用全州可用之人,逮捕他治罪,力所不逮,下官也將全力以赴,決不退縮。目下認定他有罪,未免言之過早。」

    銀漢孤星滿意地微笑,說:「大人有此心念,草民放心了。大人請入內歇息,草民有事與李大俠昆仲商量商量。」

    韋陀李玨離座說:「大人請入內歇息,江湖間事,大人不便參與,休嫌放肆。」

    「下官豈敢?諸位請小坐,下官告辭。」

    送走了余大人,銀漢孤星向韋陀李玨問:「李大俠,你們一共只有這四個人?」

    一清道長接口笑道:「還有幾位,請移玉邊廂,貧道領路,杜施主可與他們見面,但請杜施主在余大人面前守秘。」

    邊廂的幾個客房,住著四眼靈官宮曜,五絕刀徐安川與四位死囚,白二姑,黑白雙煞。

    白二姑單獨住一間客房,行動不受拘束。

    五絕刀與四位死囚,剛探監返回不久,正在房中清理購來的兵刃暗器。

    所有的人皆在廳中聚會,每個人皆用疑惑的眼神,打量這位近年來聲譽鵲起的銀漢孤星,更對這位自稱趙子玉的小書生投以不信任的目光。

    銀漢孤星摸清這些人,不由心中叫苦不迭,像這一群問題重重的人,怎能與金翅大鵬大群高手相拒?有事時自顧不暇,遑論其他?

    除了韋陀李玨三兄妹,其他的人都有問題,一清道長是白蓮餘孽;四眼靈宮是黑道巨擘;白二姑是名女刺客賽紅線的女兒;五絕刀是名捕頭,公門中人本身就有點不可靠;四死囚更不用說,都是亡命之徒。

    事到如今,他不得不硬著頭皮挑起這萬斤重擔。

    一清道長將眾人的來龍去脈一一說出,等候他發表意見,但他卻陷入沉思中,腹中不斷權衡利害。

    趙子玉離座往復走動,心中頗為不安,秀逸的臉龐神色凝重,顯得心事重重。

    九頭鳥坐在長凳上,一腳支出凳面,用一塊油石,有一下無一下地拭磨新買來的鋼刀鋒口,一雙鬼眼不時睥睨著往復走動的趙子玉,眼神中有不屑與輕浮而且陰厲詭異的神色流露。

    趙子玉仍在走動,背著手抬頭沉思。

    九頭鳥用大拇指試試鋒口,恰好趙子玉經過身前。他鋼刀一拂,刀光一閃,刀嘯隱隱。

    刀光拂過趙子玉的眼前,趙子玉站住了,連眼皮也未眨動半下,冷冷地盯視著九頭鳥。

    「哈哈哈哈……」九頭鳥狂笑。

    可是,笑聲嘎然而止,趙子玉的右靴尖,已神奇地點在他的咽喉下,靴底踏實在他的胸口上。

    「你再笑給我聽聽?」趙子玉陰森森地問。

    九頭鳥在凳上僵住,強笑道:「小兄弟,何必呢?開開玩笑,別當真。」

    趙子玉收回腳,冷笑道:「下次再敢放肆,我要你吃不完兜著走。」

    銀漢孤星定下神,沉聲道:「諸位最好放明白些,這位趙老弟的藝業,憑諸位的能耐,惹火了他,保證你們自討苦吃。」

    白二姑一陣浪笑,怪腔怪調地問:「真的?水蔥般的小嬌嬌,比女孩子還嫩還美,他能上天入地麼?依我看哪!沿途得需要我這位大姐姐保護他呢。小弟弟,放心啦!一切有我,這幾位仁兄如敢動你一根汗毛,大姐姐我……」

    趙子玉俊面通紅,罵道:「不要臉!你少給我胡說八道。」

    「喲!小弟弟……」

    一清道長已領教過趙子玉的利害,急喝道:「白二姑,不要胡說。」

    五絕刀含怒而起,陰沉沉地走向九頭鳥,沉聲道:「你這廝皮癢了,自由不了兩天,你就……」

    狂鷹手中抓了十把飛刀,正一把把插入皮護腰的鞘套,最後一把突然向前一伸,恰好點在經過面前的五絕刀的胸口,獰笑道:「徐捕頭,何必生那麼大的氣?算了吧,咱們明天就得上路,馬馬虎虎好不好?」

    五絕刀冷冷一笑說:「好,這次算了,下次你給我小心。」

    說完,徐徐轉身。

    飛刀離體,狂鷹陰笑著收回小飛刀。

    這瞬間,五絕刀倏然轉身,手一揮,便扣住了狂鷹持飛刀的右手時曲要穴,一帶之下,右手疾揮。

    「啪啪啪!」耳光聲暴響。

    「乒乓!」狂鷹連人帶凳倒下了,手中的飛刀也跌出八尺外。

    狂鷹一咬牙,閃電似的拔取另一把飛刀。

    五絕刀更快,一腳便踏住了狂鷹拔刀的左上臂,冷笑道:「豎起你的驢耳聽清了,你那兩手鬼畫符,少在徐某面前獻寶,你這條爪子,徐某替你卸下來。」

    狂鷹齜牙咧嘴地陪笑道:「徐捕頭,你就高抬貴腳吧,在下這條手臂,保護余大人還得派上用場呢,對不對?」

    「我看你還是不用去了。」

    「不!不!要去,要去,下次不敢。」

    鐵臂金剛向手中的劊刀吹口氣,獰笑道:「徐捕頭,總有一天,我要用刀替你抹抹脖子。」

    五絕刀冷笑道:「你試試看?在下也想試試你的脖子,是否也號稱鐵脖呢。」

    遊魂宋慎怪笑道:「這次咱們西行,機會均等,哈哈!徐捕頭,你就不怕睡不著覺?」

    銀漢孤星大為不耐,沉聲道:「你們這是幹什麼?說吧,你們到底想不想西行?金翅大鵬黨羽眾多,咱們人數有限,齊心協力或許可以僥倖,像你們這樣,尚未動身便故態復萌,等於是白送死。這樣吧,徐捕頭請帶他們走,我們不需要分心照顧的人同行。」

    狂鷹辛良急急地說:「杜兄,請你不要火上添油。咱們四個人固然不是東西,但敢說都是條漢子,答應了的事,刀山劍海咱們向裡跳絕不皺眉。」

    五絕刀也說:「杜兄,放心啦!兄弟擔當得起。這幾個死囚確是野性難馴,但卻是真正的硬漢,出生入死,少不了他們。」

    銀漢孤星向韋陀李玨問:「李大俠,還能找到助拳的人麼?」

    韋陀李玨苦笑道:「在九江,我李玨成了可怕的瘟疫,人人走避唯恐不及,哪來的助拳朋友?」

    「你們準備何時啟程?」

    「明晨一早動身。」

    一清道長接口道:「貧道認為,乘船悄然動身,也許可以避過他們的耳目呢。」

    銀漢孤星搖頭道:「不行,乘船須駛入鄱陽湖,從建昌縣走修水,這段水程太遠。同時,如果他們在水上動手,那還了得?船一沉一切都完了。」

    「那……那只好秘密起旱了。」

    「起旱是一定的,但不必秘密。」

    「那……哪豈不是自投羅網麼?」

    「道長該知道,至寧州只有一條小徑,沿途人煙稀少,請問,余大人一家老小,能逃過賊人的耳目?那是不可能的。你們在九江,一舉一動都在他們的監視下呢。」

    「這……」

    「明天動身,按正常行程上道。現在,我們來分配入手。」

    「女眷由本姑娘負責。」白二姑自告奮勇地說,指指趙子玉又道:「由趙小弟協助我。」

    「趙小弟不去。」

    趙子玉大聲說:「我當然要去,你以為我會放心讓你一個人冒險?」

    「賢弟,你……」

    「我意已決。」

    白二姑笑道:「對,要去,你我是一對好搭檔,保證合作圓滿。」

    趙子玉也笑道:「不錯,你我是一對,我要好好看住你,免得你……」

    「你說什麼?」白二姑變色問。

    「說要看住你。」

    「你是說……」

    「防微杜漸,我不希望你勾搭杜大哥。」

    白二姑神色一弛,媚笑道:「好小弟,居然吃醋啦!你多大了?我有了你作伴,豈會去找你的杜大哥?嘻嘻!」

    商量了半個時辰,銀漢孤星方偕同趙子玉返回長安客棧,各自準備一切。

    下午,兩人同入府城購置應用物品。銀漢孤星買了一張彤弓,兩袋箭,用布包上,以免引起賊人的注意。之外是一些爬山索,飛爪,水囊等等雜物。

    次日一早,四乘山轎啟程。老僕余成不乘轎,腰腿尚健,緊跟著余大人的山轎,亦步亦趨寸步不離。

    四乘山轎僅三乘有人,第一乘是余大人,第二乘是余夫人,第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。

    開路的是五絕刀與四死囚,斷後的是金陵雙傑與乃妹李婷,加上一清道長。

    白二姑與趙子玉負責看護山轎,銀漢孤星與四眼靈官居間策應。這裡面沒有黑白雙煞,昨晚兩人便失了蹤。

    後面半里地,十餘名客商背了包裹徐徐西行。

    第一天便走了九十里,入暮時分進入瑞昌城,沿途平安無事,走得甚急,腳程頗快。

    出瑞昌便是山區,人煙稀少。出瑞昌分道西南行,至武寧縣是一百八十里兩日程。

    武寧至寧州有一百五十里左右,也是兩日程。

    西南行十餘里,這一帶群山並立,有紅羅,亭子,白龍,白石諸山,小徑在山間盤旋,行旅極為不便。

    還有三天半旅程,每個人皆開始有點不安了。

    小徑繞過一座山峰的南麓,滿山青翠,蟬聲震耳,朝陽已升上三竿,但暑氣全無;涼風習習,是最好的趕路時光。

    路旁的歇腳亭在望,亭四周古松參天,松濤聲入耳。走在前面的鐵臂金剛挾著連鞘劊刀開路,扭頭向後面的五絕刀鋒笑道:「這一帶聽說有虎,你老兄小心了。」

    五絕刀淡淡一笑道:「你放心好了,三五頭猛虎,傷不了人。連你這位金剛在下也一無所懼,老虎又算得了什麼?」

    「到亭子裡歇歇腳。」九頭鳥說。

    「亭內好像有人。」五絕刀注視著遠處的涼亭說。

    「當然是人,可看到大紅的衣衫呢,定然是個美如天仙的大閨女。」狂鷹瞇著怪眼說。

    五絕刀不再注視,冷冷地說:「有兩個披了袈裟的和尚,袈裟本來就是紅的。」

    接近至百步內,已可聽到念佛的聲音了。

    「南無阿彌陀佛……南無……」

    兩個和尚坐在亭中,齊聲一致地念佛,唸一聲扣一念珠,寶相莊嚴。看年紀在四十出頭,暴眼突腮兩耳招風,一看就知不是善類。

    和尚念佛,怎可瞪著怪眼看人?這兩個和尚不但怪眼凶光閃閃著人,眼神更為令人心驚,像是兩頭餓狼在瞪視著獵物。

    眾人到了亭旁,看清了兩個和尚的相貌,五絕刀臉色一變,向鐵臂金剛冷笑道:「沙虎,你要寶塔寺雙僧來接你,你在替你自己找麻煩。」

    鐵臂金剛充耳不聞,獨自向亭內走去。

    五絕刀冷哼一聲,「錚」一聲刀嘯,鋼刀出鞘。

    九頭鳥伸頭虛攔,低聲道:「徐捕頭,你急什麼?」

    五十步後的山轎,正徐徐跟到。

    鐵臂金剛向兩和尚抱拳一禮,說:「兩位前來相迎,在下感激不盡。」

    兩和尚停止念佛,冷冷地站起,右首的和尚頗感不安地問:「沙寨主真要護送狗官赴任?」

    「和尚,你已經看見了。」鐵臂金剛語氣凌厲地說。

    「和尚不信。」和尚語氣堅定地說。

    「你非信不可。」

    「起初,和尚聽說你在潯陽驛保護狗官,貧僧認為你是不得已,但目下你已經自由了。」

    「不錯,在下自由了。你們是金翅大鵬派來的人?」

    「不錯,同時順便接你,咱們殺了狗官,走,投奔金翅大鵬,重創基業,再建山寨。」

    鐵臂金剛淡淡一笑說:「多謝兩位大師的好意,但在下必須將余大入平安送抵寧州,你們走吧,在下深領盛情。」

    和尚大感詫異,訝然問:「沙寨主,你這是什麼意思?」

    「小意思,沙某是個響噹噹的漢子,一言九鼎,生死等閒,義字當頭,當仁不讓。要不是鐵面推官余大人,在下也不至於答應送他赴任,天下間的官吏,都像余大人一般清廉正直鐵面無私,在下也不會佔山為王。」

    「你……」

    「你已經聽清在下的話了。」

    和尚臉色一沉,冷笑道:「沙寨主,你最好放明白些。」

    「不明白又待如何?」

    「貧僧志在必得。」

    「哼!必得什麼?硬要將在下接走?」

    「哼!你走不走是你的事,貧僧要帶走狗官一家老少,誰也阻止不了貧僧的行事。」

    「如果有人阻止……」

    「貧僧斃了他。」

    鐵臂金剛拔出劊刀,冷笑道:「那你還等什麼?斃不了我沙虎,你想將人帶走。」

    另一名和尚笑道:「沙寨主,別傻,咱們接你回山重新招兵買馬做寨主,彼此仍是好朋友……」

    「哼!還想接在下去做強盜?每月多送貴寺一些香火錢?見你的大頭鬼。說!你們走不走?走,咱們好來好去;不走,劃下道來。想當年,在下知道你師兄弟禪功蓋世,對你們十分客氣,相處頗為融洽,但今天你們情雖可感,可是卻陷沙某於不義,沙某只好與你們生死一決。」

    鐵臂金剛義正詞嚴地說,威風八面。和尚忍無可忍,冷笑道:「人要活相當艱難,要死卻容易得很。你既然想死,貧僧成全你便了,超渡你西歸。」

    聲落手揚,一顆鐵菩提子破空疾飛,以令人目眩的奇速,射向鐵臂金剛的腰部要害。

    「叮!」劊刀擋飛了鐵菩提子。

    一聲沉叱。刀光疾閃,刀風虎虎,直捲而入。

    和尚兩面一分,各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。

    鐵臂金剛虎撲右首的和尚,大吼一聲,一腳將木欄下的木凳踢飛,飛向右首的和尚,自己卻扭身反撲左首的僧人,捷如電閃,劊刀發如雷霆。

    「錚!」和尚揮刀急架。

    戒刀化虹而飛,飛出亭外方始翻騰。

    人影乍合,一照面生死已決。

    「哎呀!」和尚驚叫。

    入影倏止,三方僵立。

    鐵臂金剛鋒利沉重的劊刀,架在和尚的肩頸上。和尚臉色死灰,刀鋒已壓迫肌膚,刀口接肌處有血沁出。

    右首的和尚,臉色灰敗不敢撲上搶救。

    小轎停在三十步外,銀漢孤星候機上前,他必須等開道的人應付不了,方上前接應。

    亭外的五絕刀,頗感意外地發怔。

    鐵臂金剛突然收了刀,吁出一口長氣說:「留一分情義。你們走吧。」

    和尚死裡逃生,悚然而退,退出亭外說:「前途萬千凶險,沙寨主,及早脫身,後會有期。」

    「好走,不送了。」鐵臂金剛沉聲說,轉身出亭,向五絕刀冷冷地說:「可以叫後面的人前來歇腳了。」

    五絕刀苦笑道:「我抱歉。」

    鐵臂金剛不加理會,遠至十餘步的松林躺下歇息。

    狂鷹辛良走近,也往樹下一躺,低聲問:「沙兄,你真有意送到地頭?」

    鐵臂金剛嘿嘿笑,說:「你去猜好了。少廢話,向在下探口風,你打錯主意了,老兄。

    來兩個和尚,你以為五絕刀會吃癟?」

    「你要等高手前來後……」

    「你怎麼話沒完?歇吧!」鐵臂金剛不耐地說。

    歇息片刻,眾人繼續就道。

    五絕刀仍帶著四死囚開路,遊魂宋慎走在前面探道,走了六七里,剛進入一座樹林,一支冷箭劃空而至,直射遊魂宋慎的右肋,有人從林右發暗箭。

    後面的狂鷹辛良看到了箭,大叫道:「小心身後……」

    遊魂聞聲知警,向前一仆。但仍晚了一步,箭偏上了些,斜貫入遊魂的右肩琵琶骨,傷勢不輕。

    同一瞬間,狂鷹已撲向一株大樹。在樹後發射暗箭的人,從另一方如飛而遁,剛躍出丈餘,狂鷹的叫吼高震耳欲聾。

    「接飛刀。」

    「啊……」那人狂號,仍向前縱出,飛刀貫入腰脊,盡柄而沒,又縱出丈餘,方砰然倒地。

    同一瞬間,林左躍出六名黑衣人,人現身暗器已先一步發出,六種暗器全向五絕刀的身後集中攢射。

    九頭鳥面向林左戒備,他也看到暗器,按理他大可自行趨避,五絕刀的死活與他無關。

    但他卻不假思索地將五絕刀一推,大叫道:「小心暗器!」

    「先殺六扇門的鷹犬!」有人大叫。

    五絕刀與九頭鳥同時仆倒,躍出的六個黑衣人到了,他們已沒有爬起的機會。

    鐵臂金剛恰在這緊要關頭,大叫一聲摔倒在地——

    rb211 掃校, 獨家連載
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