護花人 正文 第二十九章
    人真不少,三十二位高高矮矮男女,加上逃回來的三個,三十五個人,代表了河南地區的風雲人物,以及從外地請來的武林元老江湖耆宿,稱之為武林精英,並不為過,聲勢空前浩大。

    老一輩的名宿為數不少,其中有七八位陌生面孔,都是老成持重甚有威嚴的江湖耆宿。

    一劍愁一筆勾,以及普度三僧都在,看所立位置,顯然聲望地位都比那七八位耆宿差。

    路莊主是主人,他身後站著兒子路維中,與大總管飛天豹子郝豹。

    三個的佩劍古色斑斕,極為搶眼。

    藏劍山莊珍藏的劍出世了,青鋒、飛虹、追電,武林十名劍中的三把,可不是嚇人的,都是可絕壁穿銅,擊衣殷血的寶劍,生死關頭,路莊主終於把藏劍露出來了。

    八荒人龍與路莊主並肩而立,這位老怪傑的神色,因橫禍九刀偕同西門小昭出現,而呈現極度不安。

    似乎,路莊主已橫定了心,不顧一切傾巢而出了。

    飛災九刀在二十步外站住了,眼神一變,劍眉攢得緊緊地,狠盯著站在路莊主上首的那位灰髯老人。

    灰髯老人身材依然健壯魁偉,花甲年紀不現老態,僅發與髯泛灰而已,紅光滿面皺紋不顯。

    「將爺,別來無恙。」灰髯老人居然客氣地搶先抱拳行禮。

    民眾對官兵的官階十分陌生,所以對官兵的稱謂,籠統地亂稱亂呼。官,稱為將爺,大官小官大長小長,一視同仁;兵,稱軍爺或都爺,大兵小兵甚至兵夫軍卒,也一視同仁。

    「你給我走開,離開他們。」飛災九刀沉聲說:「不然休怪我李九如刀下不認人,我是當真的。」

    「老朽知道你是當真的。」灰髯老人笑吟吟地說:「當年東昌府十萬響馬困城,你親率邊哨營十七名密諜,夜襲曹莊火虎、金牛、月燕、木狼四星宿的營寨虎帳。尾、牛、危、奎四宿賊兵一萬二千,立帳一千五百。

    老朽率羅家子弟兵民壯一百二十人接應,親見你揮斬馬刀虎入羊群,砍瓜切菜山崩地裂。事後更看到你憤怒地揮刀,立斬負責趕來圍堵,而怯陣退縮,讓尾火虎危月燕兩星宿脫逃,誤了軍令的兩名千戶三名百戶,那股狠勁老朽領教過了,迄今仍感心驚膽寒。但老朽認為,你還不至於揮刀,砍掉一個曾經跟隨你出生入死的老夥伴腦袋吧!」

    「我再說一遍,離開那些殺人放火的豪強,我尊敬你。當我揮刀殺人時,我的刀不認任何人,決不會因為你是北地德高望重的武林名宿,而停刀變招誤了自己的性命。你屠龍劍客羅士傑,幫助放火焚燬我家園的人,就是我李九如誓不兩立的死仇大敵。」

    「你聽我說……」

    「不聽,不聽。」飛災九刀憤怒地大叫:「路莊主,你給我聽清了。這期間我沒找你,是因為殺人罪比放火罪重,所以我要先找鬼面神,宰掉他之後再找你。現在既然你不知自愛傾巢而來主動找我,我要讓你明白你一再犯錯的代價是如何慘烈。你們聽了,不想死的人,趕快遠離我飛災九刀。」

    「還有我橫禍九刀。」橫禍九刀首先拔刀出鞘:「八荒人龍,這次你最好把你壓箱子的絕活掏出來保命,生死薄上,閣下的大名已勾。」

    飛災九刀的尖刀出鞘,遠在二十步外的群雄,似乎仍可感到森森刀氣逼人膚髮,那股無形的殺氣,已令眾人心底生寒。

    尖刀向前一指,殺氣突然增強了三倍。

    「女兒,你和程姑娘不要跟來。」橫禍九刀向身後的西門小昭說:「只有我能配合得上飛災九刀,你們加入反而會誤事。」

    「爹,八荒人龍……」

    「不許你多說,你看他的神色,哼!他正要找我,你該為爹擔心而不是為他。」

    「他在酆都五鬼手中湊巧救了女兒。」

    「哼!你放心,我不殺他;殺了他,你娘更恨我了。」

    「爹,你誤會了娘……」

    一聲震天長嘯從飛災九刀口中發出,尖刀一伸,狂野地向對面的人叢衝去。

    橫禍九刀並肩衝出,像一頭瘋虎。

    有人憤怒地撤劍,被兩人無畏無懼,傲嘯天蒼的驃悍神情激怒了,二比三十五,三十五位高手名宿足以翻江倒海,兩個人就敢狂妄地揮刀,未免欺人太甚。

    「誰撤兵刃誰死,請勿自誤!」屠龍劍客惶急地大叫:「不要移動……」

    周小蕙搶攔在乃父身前,張開雙手障住乃父,像是母雞保護小雞。

    飛天豹子也搶出,攔在路莊主面前,乾脆舉起雙手,挺起胸膛準備挨刀。

    八荒人龍找橫禍九刀再決雌雄的念頭,被橫禍九刀的勇悍神情,沖得煙消雲散,站在原地發僵,失去挺身而斗的勇氣。

    「求求你,李大爺。」周小蕙哭叫:「請冷靜聽路叔解釋,不要……」

    尖刀在飛天豹子咽喉前停住了,鋒尖已將肌肉刺出一星血珠。

    飛天豹子臉色居然沒變,僅顫了幾下。

    「錯了我認錯,大爺,」飛天豹子強作鎮定,在尖刀壓迫下匆匆發話:「我也是狂妄暴躁,得罪了不少鄉親。你走了之後,我日夜監工,重建你的家園。我保證,你可以回家過年。工人分三班全日夜趕工,一定可以建好。」

    飛災九刀一愣,家鄉的事他根本不知道。

    「九如,你那座大院,確也需要重建了。」路莊主心中一寬,一個激怒的人停止行動,就表示危險已消失了三五成:「如果你喜歡,我可以把藏劍山莊送給你。你要是高興放火,你可以隨意把它燒掉,如何?」

    「我反對,詭計!」後面的程貞大叫:「軟的硬的一起擺出來,這算什麼?」

    「程大姐,求你不要火上添油。」西門小昭抱住了程貞懇求:「畢竟當初向藏劍山莊挑釁,錯不在路莊主,你受到可怕的傷害,不能怪罪路莊主,請你……」

    「我……我仍然含恨啊!」

    「愛依然深?」西門小昭指指飛災九刀的背影。

    「算了。」程貞臉上湧起一抹無奈的苦笑:「我不配愛他,他心中也沒有我。不要管我,去勸你爹吧!他也許會傷了八荒人龍,男人的恨發起瘋來是不顧一切的。」

    橫禍九刀的單刀,發出奇異的震鳴,眼中有飄忽的複雜神情,搭在八荒人龍的頸側。

    「我們到一邊去。」橫禍九刀伸手向側方一指:「我會給你絕對公平的機會。閣下,你心中明白,你知道為什麼。」

    「要殺我,叫你老婆來殺。」八荒人龍拒絕離開:「你老婆實在很可惡!」

    「你給我閉嘴!」橫禍九刀怒叫。

    「你不要鬼叫連天,不平則鳴,我知道為什麼,當然有權說,當初不能全怪我,我不能做一個逆親的不孝逆子。她一氣就走極端,發誓要嫁一個手無縛雞之力的人,過一輩子幸福生活給我看。

    最後,她又越想越不甘心,非要殺掉我不可,我躲了她二十年,這漫長的懲罰還不夠嗎?她說她要嫁一個手無縛雞之力的人,過幸福的生活給我看,到頭來嫁的卻是可怕的刀客,要這個刀客來殺我。報過於施,她太過份了,你叫她自己來動手好了。」

    「爹……」西門小昭到了身後,牽衣感情地低喚。

    橫禍九刀呼出一口長氣,眼中的殺氣徐消,收了刀,挽了愛女的手,轉身大踏步走了。

    周小蕙擋在乃父身前,張開的雙手一直不曾收回。這時,離開了乃父往路莊主一面靠。

    「李大爺。」她柔聲說:「你說過的,當初郝叔燒你的家園我也在場,也算是幫兇,你要砍我一刀嗎?你不會的,你在無法和尚手中救了我,救了再殺,不是你的風格。你不殺,就請給路叔一次贖罪的機會。」

    「哼!沒你的事。」

    「事實上,藏劍山莊那次幾乎要毀在南毒和無雙秀士手中,是你救了藏劍山莊。要燒,你回去點火好了,路叔決不會阻你的。」

    「你以為我能救就不能燒?」

    「那我就不知道了,至少我知道你不會殺我的。」周小蕙嫣然一笑:「我想,你也不會殺路叔。」

    「真的呀?」他的刀又動了。

    「河南受到黑道凶梟所盤踞,受災禍的不知到底有多少人。這裡有你的家園,有你的……」

    「好了好了,我不管你們的事了。」他收刀後退:「你們的事,你們自己去解決吧!」

    草叢內,爬伏著兩個青衣人,一直就監視著路莊主一群人的動靜,目擊鬼影邪乞與靈劍父女,將兩把刀與兩女引來。

    百餘步對一個視力聽力十分敏銳的人來說,雖不至於明察秋毫,聽辨蟲行蟻走,至少看得一清二楚,聽得明明白白。

    等路莊主一群人走後,這兩位仁兄十萬火急地撤離。

    樹林中,豪霸們正在忙碌,積極準備向路家車場大舉挑戰,逼對方出來生死相決。

    第一次拂曉突襲不幸被殺的六具屍體,擺在林子的外側,睜著死不瞑目的怪眼,似乎在嘲笑活著的人:快了!快輪到你們了,這世間你再也無法爭奪什麼了。

    鬼面神這位主將,似乎真有決死的決心,鎮定地準備兵刃暗器,眼中有怨毒的火花。

    他如果不能殺掉路莊主,把俠義道的人趕離河南,他就無法接收河南的地盤,更不可能奪回湖廣的根基,成了喪家之犬,這輩子再也休想有東山再起的機會,無法在這世間爭奪他所要爭的什麼了。

    毒手睚眥是事實上的司令人,與請來的一群同一輩的高手名宿,商量對敵時應如何對付強敵的最後協調,十餘位輩高位尊的魔道凶梟,似乎都信心十足。

    女魃緊跟在北魔身側,在這群老魔中,她雖然低了一輩,但聲威和地位並不低,因此並沒受到輕視。

    當然,這與她是北魔的新歡身份有關。

    兩個青衣人匆匆返回,直接找毒手睚眥。

    「婁老哥,大事不好。」那位年約半百出頭的青衣人惶然說。

    「怎麼啦?孫老弟。」毒手睚眥訝然問:「探出什麼不好的消息?」

    「正是。」孫兄不安地搓手:「飛災橫禍兩把刀,已經和姓路的和平解決爭端了。」

    「哦!難怪剛才他們不在岡上鬼叫連天。」毒手睚眥吃了一驚:「你是說,他們聯手了?」

    「沒有,飛災九刀表示不管他們的事了。」

    「那好呀!解決了路家的事,再收拾這兩個可惡的小輩尚未為晚。我只擔心他們聯手,兩面應付實在太過冒險。老弟,這該是可喜的消息,而你……」

    「北地第一劍客屠龍劍客羅士傑來了。還有……還有天下第一名捕八臂金剛冉毅。還有……」

    「你有完沒有?」毒手睚眥臉色一變。

    北魔如受雷擊,臉色泛青。

    這老魔在北地燕趙魯一帶橫行,號稱北地之霸,但武功不算北地第一高手,只是他比別人凶狠,比別人惡毒,心狠手辣超人一等而已,對北地第一劍客懷有強烈的戒心,一聽這位老俠客來了,便本能地想到是專程來找他的,心中產生了強烈的懼念。

    其他幾個老凶魔,都是落有案的貨色,對任職於京都,名震天下的天下第一名捕八臂金剛冉毅,可說又恨又怕,一個個心懷鬼胎坐立不安。

    「好,我不說。」孫兄苦笑:「反正他們一定會來的,也一定會讓大家知道他們是誰。諸位該準備停當了,咱們就準備迎接他們吧!」

    不遠處兩個年約百年,像貌幾乎全同,一看便知是雙胞胎兄弟的人,猛地一跳而起。

    「婁前輩,很抱歉!」其中一人說:「我兄弟在山東濟南背了幾宗血案,有八臂金剛在,我們不便留在此地連累大家,我們得走。」

    「我也受不了屠龍劍客的狂傲。」一位灰袍老人也站起說:「婁兄,對不起,兄弟自信還可以對付得了飛災九刀,但對付屠龍劍客,兄弟自問還沒有這份能耐……」

    「你算了吧!楊兄。」與孫兄一同返回的另一位青衣人冷冷地說:「你對付得了飛災九刀?別太看得起你自己了。楊兄,你看見屠龍劍客在飛災九刀面前,所表現的窩囊神情,就不會說這種話了。」

    「你……」楊兄怒火上衝。

    「我怎麼啦?我是親眼看到的,無意長他人志氣,滅自己的威風。」青衣人有點危言聳聽之嫌:「屠龍劍客連劍都不敢拔。三十五個一等一的超等高手名宿,其中包括天下第一名捕,包括中州三傑,包括名列力士前三名的神力威麟朱一鳴,在飛災橫禍兩九刀揮刀長嘯衝陣時,一個個像是失了魂。

    你看吧!兩把刀又在原處出現了,身邊多了兩個女人,毒牡丹程貞,和碧落宮小宮主西門小昭。楊兄,我陪你去找他,把他兩人宰了。」

    原來的小岡上,飛災橫禍兩人的黑影的確是重現了,而且多了兩個小姑娘。

    楊兄打了一冷戰,憤憤地閉上嘴,一言不發大踏步揚長而去,頭也不回溜之大吉。

    有人帶頭,就有人跟隨,立即有兩位仁兄神色沮喪地告辭,然後是第三個……

    恐懼像瘟疫,傳開的速度快,傳染性強。恐懼也是生存的本能之一,這種本能會讓人或獸採取逃避的行動,逃避就可以生存。

    要克服這種本能,得靠後天的教養、培育。

    野獸就單純得多了,它們決不會向危險挑戰,除非避無可避,才會作困獸之鬥死中求活。

    鬥志消沉,大事休矣!所以說兵敗如山倒。

    毒手睚眥並不糊塗,面對這些喪失鬥志的人,不得不斷然下令撤走。

    小岡上,飛災九刀四個人,對樹林內的人陸續離開大感詫異。

    「他們在弄什麼玄虛?」飛災九刀像在自問。

    「以退為進。」橫禍九刀自以為是地說:「一定是想誘車場內的人出來決戰,故意零零星星後撤,引誘路莊主的人出來追趕。」

    「理由不夠充分。」

    「管它呢!反正不關我們的事。」橫禍九刀懶得再猜,拍拍女兒的手:「你怎麼一個人出來?」

    「娘回家去了,回去封閉碧落宮。娘說,在家裡等你,等你一輩子。」西門小昭鳳目中淚光閃亮:「今後,娘不再過問家以外的事。爹,帶女兒回家,好嗎?」

    橫禍九刀默然,久久,搖搖頭。

    「小女孩,你迴避一下。」飛災九刀說:「我和你爹有些男人對男人的話要說。」

    程貞拉起西門小昭,向林內退。

    「我們也有一些女人對女人的話要說。」她低聲向西門小昭耳語:「我會幫你出主意,我是個工於心計的人,你要信任我,和我合作,才不會後悔。」

    「程大姐,你知道我一直都信任你。」

    「那就好,現在,我告訴你應該怎麼做……」

    「天殺的!這些混蛋溜掉了。」飛災九刀跳起來大罵:「我們卻像四隻呆頭鵝,伸長脖子呆呆地等。混蛋!他們就這樣沒種?」

    下面的樹林,已經人去林空。

    已經許久沒看到人走動,可知人早已走光了。

    「奇怪,路莊主的人應該消息靈通,應該知道這些人是溜走而非誘敵,應該出動追趕……」橫禍九刀顯然對雙方的表現都感到不滿。

    「大叔,你只知道應該。」飛災九刀平靜下來了:「我們是旁觀者清,路莊主那些主事的人,老成持重的較多,不得不顧慮對方的詭計,怎敢冒失地追趕?萬一追進別人的口袋裡,豈不大虧老本?」

    「那……我們怎辦?」

    「我決不讓鬼面神溜掉。」飛災九刀眼中有濃濃的殺機:「路莊主不敢追,我敢。」

    「你不追北魔?」橫禍九刀話中有話。

    「我……我不否認有點放不下……」

    「呂綠綠或呂春綠?」

    「你知道是怎麼一回事。」飛災九刀顯得心神不寧:「我並不在意她與北魔狗男女混帳,只是……只是……哼!他娘的煩人!」

    「只是,擔心你的兒子或女兒日後……」

    「不要說了!」飛災九刀似乎被蠍子螫了一鉤般跳起來:「你就是煩人!」

    西門小昭吃了一驚,剛想開口,便被程貞一把拉住,用眼色示意。

    「我能估料出一些頭緒,別急。」程貞附耳說:「他根本不知道你那晚救他的事,而讓那鬼女人興風作浪,被要脅得亂了方寸。」

    「程大姐,怎見得?」

    「他是個恩怨分明的人,你應該看出一些跡象呀!」

    「我也感到奇怪……」

    「聽我的,沒錯。」程貞信心十足地說:「我知道該用什麼手段,對付那鬼女人了!」

    「用什麼手段?」

    「我慢慢告訴你,保證靈光。」

    飛災九刀掩埋了食物殘餘,四人動身返城。

    路莊主是許州的名人,是江湖白道行業的領袖人物,同道的仁義大爺,在許州豈敢不珍惜羽毛,糾眾在城裡行兇?

    何況他請來的朋友,大半以衛道之士自命,行事講究道義,像八臂金剛本身就是執法的名捕,辦起案來更講求合情合理合法,這一來,不啻自縛手腳,不敢亂來。

    這就是正邪的分野,所以說道高一尺,魔高一丈,邪惡的人永遠不會絕跡,他們可以任所欲為無所顧忌。

    鬼面神一群人進了城,路莊主的人就只能光瞪眼了,唯一可做的事是白天派人監視,晚上派些人前往偵伺騷擾,希望能早些把他們趕離城廂,在外地把他們解決。

    對方不離城,無法用江湖規矩來對付。

    飛災九刀的處境,比鬼面神那群黑道邪魔更有利,地主路莊主的人不敢過問他的事,他就可以毫無顧忌地任所欲為。

    一進城,他們就躲起來了。程貞是個老江湖,她知道在何處可以獲得隱身的地方來落腳。

    鬼面神一群死黨,住進了南城的興隆老店。

    這表示他們要從南面走,去向自然是湖廣老巢,那兒的根基雖然被拔掉了,但百足之蟲,死而不僵,仍有部分實力在,隱身的窟還多。

    來助拳的朋友,不怕死的還多,僅走掉了十幾個膽小鬼,總人數仍有五十五六名之多,陸續住進了興隆老店,包了兩座院落,人不敢分散。

    北魔住的跨院客房甚多,他的十餘名爪牙住了一半,另一半由東龍與八名爪牙居住。

    東龍北魔,是人數最多的兩伙人,爪牙們都是忠心耿耿,武功超人的男女,自衛能力最強。

    安頓畢,已經是近午時分了。

    四個人在小客廳中品茗,鄭重地商討今後的行止。

    女魃已公然以北魔的情婦露面,兩人確是相配的一對。

    東龍的情婦叫春鶯五娘,姓房,所以也叫房春鶯或房五娘,是蘇杭一帶的著名女飛賊,在南京以東地區,她也算是名號響亮的人物,甚至比江南三嬌還要響亮些,武功的根底也深厚得多。

    「婁老兄認為先到湖廣安頓,再召請朋友準備日後捲土重來,孔兄到底有何高見?」北魔試探對方的口氣:「目下他們正在商議動向,很可能徵詢咱們的意見,咱們該先拿定主意,是嗎?」

    「於兄,其實無所謂主意。」東龍是個直性子,該說就說:「咱們應婁老兄之請前來助拳,成功與否並無任何保證,咱們已經盡了力,對不對?目下被逼放棄,也就表示咱們助拳的道義已有所交代,日後的動向,那是咱們自己的事。

    助拳是臨時性的,事了當然橋歸橋路歸路,要咱們到湖廣安頓,算什麼?去做老太爺呢!抑或去做聽差?

    再說,咱們自己的山門還要不要?我常州的家還要不要?我的基業,我的弟兄,我的籌錢行業,我不趕回去照料,要不了幾天就可能被別人奪走了。

    於兄,你不會是丟了基業,被人搗了山門,成了喪家亡命,才跑來替婁老兄助拳來的吧?」

    「開玩笑!」北魔似乎認為東龍問得不禮貌:「我北方的基業穩如泰山,我來時把三位拜弟全請到了山門照料。我回去的心念比任何人都急切,離開太久是犯忌的事,誰知道哪一天,冒出一個雄心勃勃的雜種,搗山門奪買賣挑戰,並非不可能的事。或者強鄰吞併,像藍老大謀吞河南一樣的事故更可能發生。

    只是,這裡的事失敗,咱們仍然感到臉上無光,遽爾撒手,實在也有點過意不去,心中始終有點虧欠感。」

    北魔耍手腕耍得不夠高明,立即引起春鶯五娘的反感。

    「於爺,你這就不上道了。」春鶯五娘的話鋒利得很:「其實你的確急切回家,卻想把責任往我們身上推。

    你要是礙於情面,願意跟婁老去湖廣,悉從尊便,你們的交情深厚嘛!應該的。至於我和老孔,不走南走東,早點回常州,免得讓那些不知死活的冒失鬼,乘老孔不在,也來玩一次吞併奪權的老把戲,弄得有家歸不得,這才叫慘呢!

    你當然不怕這種事發生,你有三位情深義重的拜弟可托,但不知你那三位拜弟是否真的可靠?」

    「好了好了!房五娘,你那張嘴實在厲害得很。」北魔臉上訕訕地:「就這麼辦好了,咱們採取同一行動,不到湖廣回家去吧!」

    「這才對呀!」東龍顯然早就與春鶯五娘商量過了:「早些回家以免夜長夢多,畢竟咱們曾經盡了力,道義已有所交代。他娘的,這次真是羊肉沒吃到,卻惹了一身膻;什麼都沒撈到,大虧老本。」

    「人算不如天算。」女魃也大發牢騷:「本來實力足人手多,早就可以把路武揚的山門搞得煙消火滅,偏偏平空冒出一個飛災九刀,屠掉了咱們將近一半人手,而至功敗垂成,藍老大飛災上身,咱們也跟著橫禍及體,真是皇天不佑,命也!」

    「提起這個混蛋,我總有點毛骨悚然的不吉預感。」東龍真有點神色不安:「呂姑娘,令師姐真的一點消息都沒有?」

    「沒有。」女魃憂形於色:「按理,妙劍功曹應該有倖存的人出面善後,讓咱們知道妙劍功曹遭了什麼禍事,是怎樣被殺被誰所殺的。家師姐也應該有人脫逃,她的女弟子都是十分機警的人。

    可是,竟然沒有一個人留下,現場的死屍證明的確有人脫逃這次劫難,我們只能猜測是兩把刀做的好事,卻不知道真正的實情。

    如果家師姐真的落在飛災九刀手中,這混蛋一定會有所舉動的,事實卻證明他並無舉動,只像鬼一樣忽隱忽現,委實令人擔心。」

    她卻不知道,妙劍功曹被殺,樹倒猢猻散,爪牙們一哄而散,隱姓埋名溜之大吉。眾香谷主碩果僅存的兩侍女,也悄悄連夜出城遠走高飛了。

    如果她知道眾香谷主落在飛災九刀手中,最後又被毒牡丹和西門小昭擒獲,恐怕早就唆使北魔丟下藍老大的事,遠走高飛避禍了。

    飛災九刀所提娶她的條件,她寧可死也不肯接受。

    像她這種生潔糜爛得不能再糜爛的江湖浪女,哪能跑到窮鄉僻壤去乖乖做賢妻良母?那豈不成了籠中的鳥?涸井裡的魚?

    「我想,飛災九刀會來找你的。」東龍並非有意危言聳聽,而是憑經驗作正確的判斷:「襲擊妙劍功曹的人,確是飛災橫禍兩九刀,死屍的創口,逃不過行家的法眼。你姐妹與酆都五鬼計算飛災九刀的事盡人皆知,那狗王八不會輕易放過你們的。呂姑娘,我覺得你還是早些遠走高飛比較安全些。」

    「老實說,我的人手眾多,我並不怕飛災九刀。」北魔的話表現夠強硬,其實外強中乾:「他真要不肯罷休來找咱們的晦氣,他來好了。不瞞你說,我對屠龍劍客那老狗,確也……確也……」

    「確也心中怕怕。」春鶯五娘仍不敢過挖苦北魔的機會:「而飛災九刀卻震懾得住屠龍劍客,你居然不怕飛災九刀。好,等飛災九刀來了,我看你大發神威怎樣抓死他,我相信他一定會來得很快。」

    「胡說八道。」北魔氣往上衝:「房五娘,你他媽的烏鴉嘴……」

    「我是憑經驗推測……」

    「狗屁!」

    「你不敢聽?其一、他一定會來找藍老大,藍老大那些人就在前進院;其二、呂小妹欠了他的債,他不來討債才怪。不管他來找誰,你都得參與。除非……」

    「除非什麼?」

    「立即遠走高飛。」

    「哼!我魔鷹不是膽小鬼。」

    「也許吧!」

    兩人正在你嘲我諷,鬼面神帶了兩名隨從匆匆入室,神色不安,先向四人行禮問好,不等四人啟口,便自袖中取出一封拜帖。

    「李小狗派人交來呈帖。」鬼面神嗓音都走了樣:「家師請兩位前輩過目。」

    那帖是給鬼面神的,具名是飛災九刀李大爺。帖上附言,簡單明瞭:

    「鐵城應約在場六位,請隨時防範李某襲擊,不死不散,務必加意提防,毋謂言之不預。」

    哪能算是拜帖,而是不折不扣的警告函。

    「小狗好大的狗膽!」北魔似乎氣沖牛斗,拍著桌子表示自己的憤怒和勇敢:「上次他不戰而逃,居然仍敢向咱們六人示威,他是不想活了,叫他來,我等他來,這混蛋實在太可惡!」

    「請問孔前輩有何高見?」鬼面神頗感滿意,轉而徵詢東龍的意見。

    「他既然要來,不等他行嗎?」東龍心中暗暗叫苦,口中卻不能不保持尊嚴:「婁老哥呢?他可有應變的打算?這可不是好玩的。」

    「家師請兩位前往客院商量對策,可否這就前往?」鬼面神套牢了他們。

    「好吧!這就走。」

    東龍走,北魔豈能人後?

    半個時辰後,北魔匆匆返回。

    片刻,十餘名爪牙悄悄地離店,帶走了行囊。最後,北魔帶走了女魃,從客店的側門開溜。

    表現得最勇敢、胸膛拍得最響、嗓門叫得最大聲的人,也是最靠不住的人。

    北魔就是這種人,時不我留,再不遠走高飛,可就來不及了!

    當毒手睚眥一群人,發現北魔不辭而別,食言背信一走了之後,立即引起一陣恐慌,似乎人人自危,即將大禍臨頭般驚慌失措。

    前後不到一個時辰,興隆老店像一艘即將沉沒的船,眾魔像是船上的老鼠,在一個時辰中,跑了個精光大吉,被飛災九刀一封拜帖嚇跑了。

    飛災橫禍兩九刀的威望和地位,驟升上三十三天。

    江湖朋友叫出兩句可笑的行話:「遠離飛災,休惹橫禍。」

    的確可笑,誰敢接近招惹飛災橫禍?

    南關城的右門關牆外側,兩個村夫打扮的人低聲交談,目光卻落在出關的一批騎士背影上。

    「除了北魔女魃,都在。」扮村夫的人說。

    「當然不在,在的話,程姑娘會現身的。」另一位村夫是飛災九刀,第一次不穿黑衣,第一次化裝易容掩起本來面目。

    「李大爺,我算是服了你。」村夫似乎有無限感慨,原來是靈劍周元坤改扮的。

    「怎麼說?」

    「咱們集合了武林眾多的精英,不少叱吒風雲的高手名宿,他們毫不在意,依然耀武揚威。你的一封警告帖,就把他們嚇得落荒而逃。你的飛災刀,可把他們殺慘了。」

    「周前輩,你很幸運。」飛災九刀對路莊主的人仍有點不滿。

    「我知道,這一切幸運,可說出於老弟所賜,也可說是由小女帶來的幸運。」

    「這與令嬡……」

    「你在藏劍山莊途中,自無法和尚的魔掌下救了她;從此,你不忍心向她下手,愛屋及烏,你也澤及她的親朋好友。這份情誼,河南同道不敢或忘。」

    「或許,是我對你們多少懷有幾分敬意吧!讓黑道豪霸在地面上胡作非為,畢竟不是什麼好事。哦!你們對付得了他們嗎?」

    「有七成把握。」

    「呵呵!有三成把握我也干。」

    「所以他們注定了要償付這筆血債。你準備何時返回重陽街?」

    「不一定。」

    「到開封我家玩玩,怎樣?小蕙不僅對你感恩,而且很喜歡你,她會做一個盡職的好導遊,也想向你請教武功秘學,你不會嫌棄寒舍簡陋吧?」

    「前輩盛情,在下心感。」飛災九刀婉拒:「只是在下與西門大叔還有不少瑣事待理,很可能在外地浪跡一段時日。他日有暇途經貴地,當趨府拜侯。時辰不早,該就道了,告辭!」

    「珍重,容圖後會。」靈劍失望地道別。

    飛災九刀抱拳一禮,轉身大踏步走了。

    他瞭解靈劍臉上失望的表情,只能心中抱歉。

    他對周小蕙的確有好感,但奇怪的是,僅止於好感而已,總覺得彼此之間,有一道令他不願跨越的鴻溝存在。

    也許,這與靈劍周家與藏劍山莊路家,有深厚交情的緣故吧!要說他不計較路家燒燬家園的仇恨,那是欺人之談,他還沒有這麼好的修養。

    這期間,周小蕙一直就是站在路家一邊的,是路家的堅決支持者,雖然周小蕙一直就對他表示情意,仍然消除不了他的敵對意識,這就是鴻溝存在的真正原因。

    別了靈劍,他知道,他與周小蕙因好感而發展出來的奧妙感情,算是過去了,也結束了。

    煩惱的事還在等候他了斷,他感到心中很亂。

    十七匹健馬,踏上了東行的大道。

    官道在鄢陵分道,北走開封至京師,東走歸德府入山東。

    北魔的山門在滄州,入山東比較近些。

    歸心似箭,急於返家的人,很少是捨近就遠的。

    逃回洞的老鼠,速度是最快的。

    北魔就成了向洞逃的老鼠,拚命催促爪牙們趕路,既怕飛災九刀趕來,也怕河南群雄追來報復,恨不得脅出雙翅,一下子飛回滄州。

    他們要在大半個下午時光,趕到八十里外的鄢陵縣城投宿,簡直有點瘋狂,除非不要馬匹了,會把馬跑死的,任何寶馬也受不了長途奔馳。最神駿的棗騮,能一口氣衝馳二十里,已經非常難能可貴了。

    十七匹普通坐騎,在官道上狂奔,掀起滾滾黃塵,途中的行旅大感詫異。

    十里、十五里……寒氣漸濃,日影西斜,但每匹健馬皆汗光閃亮,口吐白沫,在急驟的鞭聲驅策下,速度卻越來越慢,可能有幾匹血液將呈現沸騰狀態,快耗盡體能了,支持不了多久啦!

    逃命,就得拚命趕。

    不是人在拼,是馬在拼,是人毫無憐憫地驅策馬匹拼。

    其實,人也受不了長期的猛烈顛簸。

    女魃這輩子哪吃過這種苦頭?一路上不住詛咒路不好,馬不好,河南群雄該死,藍老大害人不淺,最後是飛災九刀該下地獄。

    分為兩路飛馳,她傍著北魔雙騎並進,扭頭看到臉型扭曲、一聲不吭拚命鞭策坐騎的北魔,不由心中冒煙,北魔的膽小,委實令她大感失望。

    「喂!老鷹。」她向北魔大叫:「再這樣跑下去,我這匹坐騎要完蛋了。」

    「完蛋了到鄢陵再買。」北魔大方得很:「人命要緊,畜牲的命算得了什麼?」

    「半途累死了呢?」

    「到村莊裡去買呀!」

    沿途村莊根本就不可能買得到坐騎,山東響馬亂了十幾年,河南成了出入的主戰場,不論響馬或官兵,第一件事便是要馬匹,官馬民馬早已一掃而空。即使有,也是一些役用馬。役用馬可以騎來玩,用來趕路,免談。

    「我受不了啦!歇片刻好不好?」女魃又叫。

    「受不了也得受,一歇下來,馬匹再也舉不了蹄,你得牽著走了。」

    「老鷹,你真的那麼怕飛災九刀?」

    「你……」

    「我不怕他。」

    「你忘了信陽失敗的教訓了?哼!」北魔怒容滿面:「你姐妹倆落到今天這步田地,還在吹牛。」

    「我們是栽在黃泉殿與酆都四鬼的手下!」

    「你算了吧!閉嘴,婆娘。」

    「我真的對付得了他,敢不敢打賭?」

    「吹牛不要太離譜……」

    後面傳來砰然一聲大震,接著人喊、馬嘶,亂得一塌糊塗。

    「真的完蛋了!」有人大叫。

    一陣大亂,前面的人紛紛勒住坐騎,叫苦連天,一個個垂頭喪氣。

    不但倒了一匹馬,更絆倒了後面的兩匹,三位騎士,也摔傷了兩個。

    欲速則不達,這可好,大家騎不成了,不但少了三匹馬,還得派人照顧兩位傷者。其他的坐騎本來已精力耗損大半,稍一耽擱,能「跑」的馬不超過三匹。

    馬變成了馱馬,一行人馬垂頭喪氣繼續趕路,人牽著坐騎步行,詛咒之聲不絕於耳。

    好不容易到達一座小村莊,結果,連一匹馬沒買到,反而浪費了不少時辰。

    最後,人馬繼續牽著趕路,怨聲載道。

    四匹健馬不疾不徐東行,並不急於趕路。

    飛災九刀的左側,西門小昭與他並轡小馳。

    「李大哥。」她已經改口不叫李大爺了,飛災九刀稱她老爹為大叔,她當然自然而然地改口:「這樣走,能趕得上嗎?」

    「保證可以趕上。」飛災九刀肯定地說:「這條路我熟,沿路買不到坐騎,那些混蛋拚命趕,一定會出大紕漏的,欲速則不達。」

    「你對這條路很熟悉?」

    「是呀!前後六次經過這一帶城鎮。在東面扶溝縣,兩場血戰我共挨了兩刀三槍五箭,幸好都沒傷到要害,在床上躺了一個月。」

    「老天爺!」她驚恐地叫:「那多可怕……」

    「一點也不可怕,因為那時所有的人都麻木了,已經沒有機會怕。生死由不了你,怕也沒有用。不談這些,那已經是過去的、老掉牙的故事了。我還年輕,我不想扮八十老翁活在回憶裡。」

    「是嗎?」她柔柔的吟音在寒風中流瀉:「孤星疏影月朦朧,蒼鬱佳城冷霧濃;影沉秋水佳期絕,憔悴幽花泣殘紅。寂寞幽情夜未央,倩影無依空斷腸……」

    「不要,不要……」飛災九刀阻止她再吟,馬鞭一揮,健馬前衝。

    西門小昭也加一鞭,緊跟在左側。

    「我好羨慕她。」她大聲說:「大哥,帶我去看她,好嗎?」

    「你……你老爹嘴碎。」飛災九刀苦笑,緩下坐騎:「你老爹還告訴你些什麼?」

    「這……」

    「女魃?」

    「不,她算什麼呢?那不是情,大哥。」

    「我……我知道,是孽。」

    「沒有情,也就沒有孽。情到深處無怨尤,無怨尤哪來的孽?何況根本沒有情存在,更不會有孽……」

    「你的意思……」

    「情在蒼鬱佳城中,在你的心裡。大哥,你不想扮八十老翁活在回憶裡,你年輕,你還得活下去,小媛姐姐地下有知,她也會盼望你活下去……」

    「你說什麼?」飛災九刀臉色大變。

    「我……我說錯什麼嗎?」她怯怯地問。

    「你說小……小媛!」

    「小媛姐姐……」

    「你爹怎知道的?不可能,不可能的。」

    「你……你曾經把……把我當成小媛,叫我小……小媛,所以……」她紅雲上頰,羞態可掬。

    「真的?」

    她低下了頭,微微點了一下。

    「哦……也許我……奇怪……」飛災九刀眼神一變,喃喃自語,目不轉瞬地注視著她,眼神怪怪的。

    「奇怪什麼?大哥!」

    「我總覺得,什麼地方不對,我似乎想起些什麼,卻又整理不出頭緒。你……我總覺得,似曾相識如夢依稀……我看我快要語無倫次了。」

    「不是如夢依稀。」她欣然嬌叫:「我明白了,原來如此。」

    「你明白什麼?」

    「你把三個人當成一個人。」

    「什麼?」

    「不久自知。」她喜悅地勒住了坐騎,抬眼說道:「你先走,我要和程大姐有些體己話要說。」

    「呵呵!你這小妖女在弄什麼玄虛?」

    「你……你叫我什麼?」

    「抱歉!忘了就叫溜了嘴。小昭,可不要生氣,我叫你小妖女,其實毫無惡意,不傷大雅的笑謔其實是喜歡,也許我該叫你小宮主……」

    「油嘴!」

    飛災九刀呵呵大笑,策馬向前小馳,在前面百十步跳下馬,仔細察看路面凌亂的蹄跡。

    「他們的坐騎差不多了!」他跳上馬向後面的同伴宣佈:「前面三里左右,有一條小徑,比走大道近八九里,咱們抄捷徑到前面等他們。」

    「天快黑了呢!」橫禍九刀指指西沉的落日。

    「天黑了才好辦事呀!」

    十四匹元氣大傷的疲馬,馱載了兩個受傷的人和一隻隻馬包。

    人,牽著馬走,一面走一面咒罵、埋怨,對像上至老天爺,下至腳下的崎嶇不平道路。

    而北魔卻一股勁催著加快,毫不顧惜人疲馬乏。

    「天殺的!」北魔一面走一面咒罵:「這些遭瘟的畜牲,怎麼僅跑了一二十里,就像病驢一樣完全脫了力,這怎麼可能呢?」

    他是指這些有氣無力的馬,拖著走似乎也邁不動蹄。

    「大爺,恐怕午間吃的草料有問題。」後面的一名爪牙拍拍馬的脖子:「馬肚子好像一直就是漲漲的,草料在肚子裡不消化,也排不出糞尿,怎麼受得了一陣狂奔急馳,我這一匹快……快要……」

    馬前蹄一屈,噴著氣,砰然倒下了。

    「混帳!一定有人混在店伙裡,在草料中動了手腳。」另一名爪牙跳腳大叫大罵:「一定是路武揚的人在搗鬼,我這匹……」

    這一匹也倒下了,倒下就起不來啦!

    不久,十五個人肩背了自己的馬包,抬著兩個受傷的人,踏著寒氣襲人的茫茫夜色,垂頭喪氣向東趕。

    三更末,他們到達一座歇腳亭半塌的小村,三五戶人家全是空的,原來是廢棄了的三家村。

    兵荒馬亂期間,官道旁的村集十室九空,有所大村莊也成了瓦礫場,迄今仍然保持劫後原狀。

    「打尖!」北魔終於下令歇息了,他也受不了啦!

    晚飯還沒有吃呢!誰也受不了。

    人在亭四周散開,取出攜帶的食物包各自進食。

    「天亮之前,一定要趕到鄢陵。」北魔坐在亭柱下向一名爪牙說:「應該可以擺脫他們的追蹤了……」

    一間破屋前,突然出現一個黑色的人影。

    「真的呀?」黑影是飛災九刀:「在下已經久候多時。你們遲到了半個更次,一定是沿途找地方買馬,耽擱得太久了。」

    「飛災九刀?」有人驚跳起來狂叫,食物散了一地,嚇壞了。

    北魔一蹦而起,女魃也急急丟掉食物靠過來。

    「狗東西,你不要欺人太甚。」北魔把心一橫,咬牙切齒地叫。

    飛災九刀來了,就表示路莊主的人不會來。

    路莊主人多勢眾,當然可怕。飛災九刀來了一個人,而他現在還有十五個一等一的高手爪牙,沒有什麼好怕的。

    「奇怪!我什麼時候欺人太甚了?」飛災九刀向前接近:「迄今為止,我的死仇大敵鬼面神,一直就不曾和我飛災九刀面對面拼刀劍,只有你們這群雜種不斷向我李大爺明暗齊來,沒錯吧?」

    「你……你追來就……就不上道了,閣下。」

    「怎麼不上道?」

    「你與藍老大有怨,那是你們的事,咱們只是沖道義而來的助拳人。於某已經撒手不管了,你應該去找藍老大,找助拳人就不合規矩不上道,冤有頭債有主,助拳人沒有挑冤擔債的義務……」

    「你混蛋!我說過我要找你挑冤擔債嗎?」

    「你……你追來……」

    「我追你,與鬼面神的仇怨無關。」

    「那……」

    「我來向你要回我的女人。」

    「你……你的女人?」

    「女魃呂春綠是我的女人,我要把她討回去。你這混蛋奪我的女人,我有理由要宰你。十場人命九場奸;為了女人,古往今來,不知有多少人為了這種事濺血丟命,平常得很。你這混蛋是乖乖將人讓我帶走呢!抑或是擺出姦夫面孔,不要腦袋要女人,和我爭風拼老命?你說!」

    「李九如,你這殺千刀的潑濺,怎麼信口開河胡說八道?」女魃尖聲咒罵:「誰是你的女人?你這算什麼?」

    「算什麼?你知道誰是我的女人!哼!」

    「胡說……」

    「就算搶女人好了。女人,你出來!」

    連受傷的兩個人也起來列陣,十七個人在亭前兩面分站,氣氛緊張。

    女魃怎麼敢出來?

    她反而向後退縮了兩步。

    「老鷹,你要讓這混蛋侮辱你、搶你的女人嗎?」女魃把火向北魔引:「你的殺人鷹爪呢?」

    「女人,你不要連累他送命。」飛災九刀嘲弄地說:「我對殺姘上你的男人毫無興趣,我哪有閒工夫一個個找來殺?你的男人太多了,殺不勝殺,他們也沒有罪。於老魔好色,但還不至於肯為你送命,他的女人也太多了,你並不是什麼絕世美女,他犯得著嗎?」

    他這些話像一盆滾熱的油,潑在像熊熊烈火正旺的北魔火鼎裡。

    任何人也受不了,北魔果然烈火焚天似的爆發了,一聲怒極沉喝,北魔拔劍像瘋子般撲上去——

    無涯 掃校,舊雨樓 獨家連載
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