「哦！原來是天下十大美男子之一，大名鼎鼎的玉面郎君夏玉郎，失敬失敬。」灰影說話的口氣，其實一點也沒有敬的意思，「有關閣下替三個浪女撐腰，應該是天經地義的事。」
最後一句話，是模彷玉面郎君的口氣和腔調說的，居然十分酷肖，咬字的腔調幾乎一模一樣。
「我玉面郎君的確喜歡漂亮的女人，名士風流並不是什麼可恥的事，比那些滿口仁義道德，心中男盜女娼的混蛋要像個人樣。閣下大概是很講究仁義道德的守正君子了，但不知閣下尊姓大名？」玉面郎君當然聽得出對方的諷刺意味，話說得愈來愈刻薄。
「閣下不必盆根究底……」
「你說了一大堆仁義道德的話，到頭來連你是何方神聖也不敢透露，實在可憐，我玉面郎君就不屑藏頭露尾，不認為喜歡女人是見不得人的事。你老兄滿口仁義，為何見不得人？
可憐！」
兩個狂傲的人打交道，必然會走上武力解決的唯一道路。每一句活都會傷害對方的自尊，而每一個學了幾天武的人，十之九都會出口傷人，卻又受不了對方一言半句的傷害，結果不問可知。
灰影本來就以為自己是強者，所以現身逼黑影現身打交道，黑影連說了兩個可憐，狂傲的人那受得了可憐？怒火上衝，踏進一步，一記現龍掌隔空吐出。
相距丈五六，踏出一步再加上手臂的距離，便拉近了六尺，這一掌顯然可傷人於丈外，必定苦練了半甲子的氣功，才能勁發於體外傷人，遠及丈外威力千鈞，已可名列超等高手之林了，修養卻如此差勁。
玉面郎君是名號響亮的高手，並不認為這一掌是唬人的虛招，斜身閃開正面，順勢切入，也一掌拍出，掌出風雷乍起，內勁也可以傷人於八尺左右，剛猛的掌勁勢若雷霆，也志在還以顏色，內家對內家誰怕誰呀？
黑夜中交手非常凶險，貼身相搏更是險象橫生，全憑經驗以神意攻招接招，留些後勁保護要害，只要守住五官胸腹不受打擊，其他部位挨了幾下無所謂。貼身相搏，想完全不被擊中勢不可能。
灰影口中狂傲，其實不敢大意，盛名之下無虛士，玉面郎君可不是虛有其表的人物。
一掌落空，便知道急襲無功浪費了精力，料定反擊必定極為猛烈，大喝一聲，沉掌急封，左掌扭身攻出一記手揮五弦攻右脅，連消帶打急如星火。
「噗啪」兩聲爆響，雙方的掌都擊實，勁氣四散，各向左斜衝出八尺外，都沒擊中要害，都禁受得起重擊，勁道半斤八兩，棋逢敵手。
灰影怒火更熾，一聲長嘯，拔劍出鞘，星光下劍身冷電森森，隱發龍吟，身劍合一撲上了。
玉面郎君是劍術名家，看劍勢便知道碰上了勁敵，對方搶制機先的卑劣行徑激怒了他，哼了一聲拔劍揮出，硬接來招顯示實力。
「錚」一聲暴震，兩人分向左側暴退八尺，劍上的勁道仍然勢均力敵。
雙方皆試出對方的內勁修為，不敢再大意硬拚了。
玉面郎君膽氣一壯，一聲冷叱，發起虛實難測的試探性搶攻，避免硬拚，要仗神奧的劍術，製造雷霆一擊的好機。
灰影的傲氣也收斂了，總算知道玉面郎君名不虛傳，定下心劍走輕靈，也避免硬接硬拚。
兩人各展所學，小心翼翼各攻了百十劍，把小徑兩旁的草木砍得零零落落。
不知何時，小徑西面站著一個深灰色的人影。
「喂！你們這樣纏下去，天亮也分不清勝負來。」灰色的人影用怪怪的嗓音叫嚷，「你們把路堵住了，妨礙交通，放手一拼吧！在下等不及啦！」
灰影被玉面郎君的巧斗逗得心中焦躁，狂傲的人受不了軟綿綿詭異莫測的游鬥死纏，正感不耐，怎受得了旁觀的人嘲弄？一聲怒吼，捨了玉面郎君，衝上就是一劍，招發靈蛇吐信，出其不意突下殺手，捷逾電閃，勁道十足。
灰色的人影在劍將及體的剎那間，向下一挫像是幻沒了。
「哎……」灰影一劍走空，還來不及止步收招，握劍的右手已被扣住脈門，接著肋部挨了一記霸王肘，痛得渾身一軟，還弄不清怎麼回事，印堂便挨了一掌，眼前一黑，便失去知覺。
「咦！」玉面郎君駭然驚呼，僵在一旁打一冷戰，只感到毛髮森立，像是見了鬼。
惡鬥的對象被灰色的人影扛在肩上，一兩閃便形影俱消，像是平空幻滅了。
他的內功比灰影的火候稍次，劍不敢與對方硬碰，因此採用游鬥術和對方死纏，憑劍術的詭奇招式周旋，已感到相當吃力，勝算有限。
而剛出現的灰色人影，在灰影的出其不意奇襲下，一照面便把灰影扛在肩上，幽靈似的帶走了，他怎能不驚？真以為碰上了妖魅，渾身發冷，毛骨悚然。
「我碰上鬼……了……」他駭然自語，劍也忘了歸鞘，撒腿便跑。
青城三女妖的住處，天垣宮入侵的同一期間，先後到了幾個不速之客，三女妖似已成風暴的中心，來人皆以她們為目標。
天垣宮二宮主五個人，是直接出面脅迫三女妖的人。
鬼手柯永福是不速之客之一。
向二官主提出警告，阻止她另生事故的灰影，也是不速客之一，被玉面郎君跟蹤而雙方大打出手，可知玉面郎君也是不速之客之一。
警告二宮主不許再找三仙姑與張三的黑影，當然也是不速之客之一。
擒走灰影的灰色人影，也是不速之客之一。
正所謂螳螂捕蟬，不知黃雀在後，彼此之間糊糊塗塗，你跟你，他跟他，誰也弄不清對方的底細。
灰影從昏沉沉中醒來，發覺處身在荒野的草叢中，手腳失去活動能力，身旁一左一右站著兩上暗灰色的人影，俯視著他不言不動。黑夜中，這情景顯得陰森恐怖，似乎有兩個鬼魂在守候著他。
他終於清醒了，右面那個人，正是一照面便將他打昏的灰色人影。
「你……你們……」他躺在草中動彈不得，只能任人宰割，知道處境險惡，大事不妙。
「你該知道我，張三。」擒他的灰色人影說，「你是監視天垣宮的眼線，跟蹤那個二宮主前往察看究竟，發覺青城三女妖附近，有飄忽如鬼魅的人活動，因此怕橫生枝節，誤了你們委託的事，所以跟回去向天垣宮的人提出警告。你這眼線並不稱職，並不知道三女妖的活動底細，僅知道一些風聲，所以對我張三也所知有限。」
「尚義小築的人正……正在找你……」
「不錯。」
「可知閣下必定來頭不小，亮你的真……名號……」他硬著頭皮套口風。
「我本來就是張三，如假包換。」
「你閣下……」
「你已經沒有問的資格了，我卻有權問你。閣下，龍騰鷹翔這句切口，代表什麼意思？」
「這……」
「我要口供，說謊必定嚴懲。」張文季指指站在對面的人，「他是上刑的專家，他的手有鬼，鐵打銅澆的好漢落在他手中，也會熔化成廢鐵爛銅。」
「對，在下的手真的有鬼。」站在左面的人蹲下陰陰一笑，「所以在下的綽號叫鬼手。
你可以胡說八道，但後果自負。現在，報你的名號。」
「鬼……鬼手柯……永福？」他駭然問。
「猜對了，有獎。」鬼手柯永福的右手食拇兩指，隔著衣衫挾住了他的右乳頭，作勢拉撕，「答非所問，所以小小的懲罰是捏掉你的右乳……」
「不！我說……」他狂叫，「在下是……是……夜……夜遊鷹洪……洪昭亮……」
「夜遊鷹？」鬼手柯永福一驚，向張文季說，「兄弟，中了大獎。黑龍幫的得力爪牙，竟然派作眼線，似乎真被你料中了，有嚴家牽涉在內。」
「哦！那麼，龍騰鷹翔就沒有追究的必要了。」
「那……那是本幫與……與天垣宮所訂的切口。」夜遊鷹加以解釋，顯然怕鬼手動刑。
如果在四年前，鬼手柯永福這種二流高手還不配與夜遊鷹平起平坐呢！見面就低了一級。
「你們志在大乾坤手，為何無垣宮的二宮主說你們重要的人員不來，所以天垣宮不得不另行找高手協助。閣下，黑龍幫、黑鷹會為何不派重要人員前來？」張文季正式問口供。
嚴府的斂財組織，稱為黑龍幫和黑鷹會；前者扮強盜與冒充大小官吏又搶又騙，後者負責暗殺行刺陷害忠良。
二十餘年來，護送金銀珍寶至江西袁州嚴府，皆由一幫一會負責，所以江湖朋友都知道這兩個號稱秘密而又盡人皆知的罪惡組織。
「我……我們……」夜遊鷹欲言又止。
「你在考驗我的鬼手。」鬼手柯永福冷冷地說，鷹爪似的大手伸出了。
「我們另有要……要事，重要人員無法趕來……」夜遊鷹急急招供。
「有何要事？」張文季追問。
「我……我真的不……不知道，只……只聽說要……要在黃山聚……聚會。」
「不在袁州嚴家聚會，卻遠來黃山，你要我相信嗎？」張文季冷笑，「黃山到這裡不到兩百里，腳程快半天就可趕到。」
「我……我真的不知道，你逼死我也是枉然。」夜遊鷹沮喪地說，「要殺就給我個痛快，不要用慘毒的手段折磨我。」
「我對殺你這種人非常有興趣，但時機不對。」張文季說，「在九華地藏菩薩道場附近殺人，張某不想玷污佛門聖地。最後問你一件事。」
「我……我知無所不言。」
「天垣宮二宮主要求青城三女妖合作，對付大乾坤手，說一定要捉活的，也是貴幫所授意嗎？」
「是的，敝幫主再三交代，一定要捉活的。」
「為何？」
「活的才能追出被劫的金銀珍寶。」
「真的？」
「半點不假，的確下令要活的。」
「金銀珍寶已經被劫兩個年頭，還能追得回來嗎？大乾坤手實力雄厚，爪牙眾多，兩年就算劫了一座金山，也該挖光分光了。你們唯一可做的事，是殺了他洩憤示威，只須派黑鷹會的幾個高手刺客宰了他，一了百了。而大乾坤手這次擺出的陣勢，根本就沒有防範刺客的措施，我再三接近他身側，他那些手下弟兄毫無提防刺客的準備，這裡面藏了些什麼陰謀？」
「天啊！我……我怎麼知道？」夜遊鷹焦急地分辯，「這次黑鷹會根本沒派人前來，只有本幫派了幾個人做眼線，我是月初從袁州來的，其他的事我一點也不清楚。」
「但你知道一幫一會的人聚會黃山。」
「這……只是聽說……」
「好，我也聽說你知道內情，先折了你的翅膀……」鬼手柯永福一把扣住夜遊鷹的右手，作勢扭斷。
「我說我說……」夜遊鷹尖叫。
「我在聽。」張文季搖手示意暫且不扭斷手腳。
「大統領金龍羅龍文，與大海賊汪直是徽州同鄉近鄰，汪直答應招引倭寇，幫助小相國進兵沿海策應。一幫一會參與，很可能派副幫主金角黑龍洪副幫主，率幫眾北上，策應班頭牛信。牛班頭已潛出山海關，向韃子借兵攻打京師。南方則由海賊與倭寇攻南京，兩路進兵打江山。黑鷹會很可能也前往京師，刺殺大學士徐階洩憤。徐大學士出身嚴老相國門下，卻聯合御史鄒應龍傾陷嚴家，小相國恨之刺骨，派黑鷹會前往行刺必欲得之而甘心。所以，一幫一會的人都無法派人前來對付大乾坤手。」
「哦！嚴家要造反打江山。」張文季苦笑，「不論任何人，權勢達到某種程度，會自然而然走上打江山這條路的，並不足怪。真可惜，我要等的人恐怕不會來了。」
「你們要等的人是……」
「你們的副幫主金角黑龍洪鬥，他是弄沉我張家七艘船的元兇。而且，我對大乾坤手的根底存疑，不弄清心中耿耿，所以希望一舉兩得。看來，還有許多疑團難解，必須多費些心機，查個水落石出。柯兄，把他處理掉，留下他的命，佛誕之前咱們不殺人。」
「交給我啦！兄弟。」鬼手柯永福大笑，「呵呵！這種貨色，殺了未免便宜他了，他死不了。」
「你們……」夜遊鷹知道不妙，大聲狂叫。
鬼手柯永福一掌將人劈昏，拖了便走。
大國賊嚴嵩的兒子嚴世蕃，豢養的爪牙有三種：一是捍衛江西老家的甲士衛隊；一是派至天下各地斂財的黑龍幫；一是鋤除異己的刺客集團黑鷹會。
江湖朋友都知道有這麼兩個幫會，但弄不清底細，所知有限。尤其是黑鷹會，連該會的自己人也不知道會中的組織情形，甚至會主是誰也茫然不知。
殺手如果曝光，就失去作用了，所以極端神秘，該會的山門也不在江西袁州嚴家。
黑龍幫則是半公開性的，因為他們是強盜集團，派了不少行走天下的偽官，殺人勒贖無所不為。強盜講求聲威，所以是半公開性的，幫主叫郭寧三，是名震天下的超等高手。
夜遊鷹是一流高手中的一流高手，但在黑龍幫的地位很低，只能充任眼線，可知該幫中的實力是如何驚人了。
玉面郎君是名動江湖的一流高手，是江湖的風雲人物，但在夜遊鷹面前，只能用游鬥術周旋。
江湖朋友儘管一個比一個驕傲，人人都認為自己了不起，天不怕地不怕，天老爺第一他第二，但一碰上嚴府的人，一個個便縮頭而走，只有少數的真正亡命，敢向嚴家的權勢挑戰。
大乾坤手就是敢向嚴家挑戰的亡命之一，他曾經在這十餘年嚴家權勢傾國期間，多次搶劫嚴家的運金船，而且得手了好幾次。
保護運金船的人，以一幫一會為主，所以等於是直接向一幫一會挑戰，可知大乾坤手的實力的確令人刮目相看，難怪他能威震江湖，受到江湖人士的尊敬，連白道人士也沒把他看成強盜頭頭。
而這一二十年中，因搶劫嚴家運金船或陸上運輸隊而死在嚴府爪牙下的人，不知到底有多少，大多數人都失敗送了命。
大乾坤手卻是最成功、最幸運的一個。當然，他也失敗了許多次，但每次的損失皆微乎其微。而其他的人，不失敗也所獲有限，失敗了很可能全軍覆沒，傷亡慘重。
做同樣的事，有幸與不幸只能說是命定了的，這就是人生。
山上，化城寺前的小街，所有的客店擠滿了香客，寺院、小店、民宅、皆是人滿為患，各處臨時搭蓋的涼棚與茅篷（簡單的臨時茅棚式住宿處），也住滿了人。
也有人在山坡角落搭起帳篷暫住。總之，到處都是人。
出山虎與出洞蛟所保護的香客，事先已訂了客店，因此不需張羅食宿，這是花錢的好處。
巧的是大乾坤手三十餘位男女，也住在同一家客房。這家化城老店規模最大。店伙也有百餘名之多，五六棟大瓦房，大院子就有七座，不算大統鋪，簡潔的客房就有一二百間。
大乾坤手包了一座客院，原先已有二十餘名親朋居住，後來的三十餘位男女住進這座客院也顯不出擁擠，人一住進，就禁止其他閒人進出，只允許店中的男女店伙出入，派有人把守院子的出入通道。
有權勢的人就享有這種特權。
出山虎與出洞蛟以為找到了靠山。
其實，與凶險攀上了親。
有權勢落腳的地方，少不了經常有客人拜會。
客院有專屬的客廳，大乾坤手偕同手下四位弟兄，接待化城寺首座維那釋法慈大師，他們是有半甲子交情的方外朋友。
釋法慈綽號稱伏魔尊者，一聽便知是好武是尚，重視武力的大和尚，伏魔就是暴力的代名詞。
大乾坤手已半百出頭，身材修偉，紅光滿面，平時笑容可掬，易於親近，像一位慈和的長者。但發起威來，卻像一頭飢餓的，被猛獸侵入地盤的金錢大豹，或者像爭母老虎的雄虎，兇猛、矯捷、驃悍、殘忍……連江湖上大名鼎鼎的高手名宿，也會退避三舍，望而卻步。
他那雙虎目如果發起威來，眼中放射的無邊殺氣，膽氣不夠的人一接觸他的目光，就會心膽俱寒，怕得要死。
今天，他笑吟吟一團和氣，一壺好茶款待老友，小敘一番，談笑風生。
伏魔尊者應該是東道主，但在客店仍是客人。
「曾施主可知道有不少人跟來嗎？」大和尚終於話上正題，「你們來進香，顯然走漏了風聲。」
「九華進香是轟動天下的盛事，各方英雄豪傑都來進香，這是眾所周知的事，用不著瞞人呀！」大乾坤手泰然自若，一點也不擔心有人跟來，「我也發現了不少仇家，但無權干涉他們禮佛進香的行動哪！」
「老衲的意思，是指有意計算你的人。」
「呵呵！讓他們來吧！我不相信有人敢在這佛門聖地撒野，我會小心防範意外的。」
「你來了不少人。」
「是的，防人之心不可無。」
「硬的可以防，軟的卻防不勝防，施主千萬不可大意，小心陰溝裡翻船。」
「硬的軟的我都有萬全準備，嚴防意外。哦！大師發現了什麼人？」
「青城三女妖。」伏魔尊者把得自張文季的消息說出，「老衲知道這三個女妖難纏，她們的迷魂藥物可在大街上計算對頭，施主必須有所防範。」
「哦！青城三女妖。」大乾坤手不笑了，粗眉深鎖，「我沒見過她們，也沒與她們結怨，她做她們的江湖浪女，井水不犯河水，她們為何計算我？」
「那一定與名利有關。」伏魔尊者歎了一口氣，「名枷利鎖，害人不淺。」
「大師說得對，一定與名利有關。」大乾坤手淡淡一笑，眼中有異樣的光芒，「任何人如果能擺平大乾坤手，或者公然挑戰衝突，不論勝負，都可以提高他的地位。大乾坤手也是江湖富豪，他們當然希望從我身上搾出一筆財富。來吧！我希望我所期望的人來。」
「施主期望誰來？」
「妄求名利的人。」大乾坤手支吾以對，「佛誕期間，萬頭攢動，人如潮湧，情勢愈亂愈難控制，乖亂行刺成功機會增加，這是貪心鬼跟來的主要原因。好吧！我會給他們機會的。」
「施主想必已有打算，老衲也將為老友盡力。」伏魔大師自告奮勇協助，「老衲在山上還有一些人可用，還可以應付一些牛鬼蛇神。」
再談了一些江湖情勢見聞，大和尚才告辭走了。
「來吧！」送走了大和尚，大乾坤手向四名雄偉的弟兄冷冷一笑說，「安排窩弓擒猛虎，放下金鉤釣蛟龍；但願咱們要等的人趕上了這場熱鬧。」
「他們來了，大哥。」那位特別雄壯的人說，「但小心為上，咱們千萬不可掉以輕心。」
「對，不可掉以輕心，咱們的人這期間決不可落單，準備不完善，必須避免在外走動。
哦！那邊的人聯絡上沒有？」
「今晚前來會晤，信使已打過照會。」
「很好，很好。」
爾虞我詐，各有打算。
張文季等要等的人，大乾坤手也等要等的人。
張文季要等的人，是嚴家的黑龍幫幫主，或者金角黑龍副幫主洪鬥，嚴家斂財的第一二號盜匪頭頭。
大乾手要等的人，只有自己的親信才知道。
每個人都有目標，朝山進香也是目標之一。
毫無疑問，嚴家的爪牙也將大乾坤手當目標，大乾坤手搶劫了嚴家金銀珍寶，成功了幾次，兩年前安慶江面那一次收穫最大，據說僅金銀就有三二十萬兩，這是江湖朋友眾所周知的事。
當然，其中內情，局外人是無法瞭解真相的，雙方都不願透露內情。
張文季從夜遊鷹口中獲得有關嚴家一幫一會的消息，頗感失望，一幫一會的首腦不會來了，他已經失去追求的目標。
但他不死心，反正已經來了，情勢混亂，留下來看看結果有何不可？
他對大乾坤手並無成見，雙方在這四年中也不曾照面，素不相識。大乾坤手處黑吃黑，幾乎是不可能的事，須付出重大的代價，成功的機會不大，所以他從不在大乾坤手身上打主意，因此雙方沒有利害衝突。
嚴家父子垮台是去年的事。四大奸惡先後在這一年中倒台，最後一個大奸，管監政的鄢懋卿，也調升刑部尚書，不再巡視天下到處搜刮了。
朝廷派至各地搜尋奇珍、寶物、仙術符-、有道奇人神仙等等的三大欽差，今年初也陸續回京覆命，停止天下貢物上京了。因此，自年初以來，搶劫四大奸惡與三大欽差的英雄好漢們已無搶劫目標，各自星散另謀生路了。
似乎仍能維持實力的盜群，為數不多，大乾坤手是其中之一，日後很可能轉入黑道，或者乾脆在某地嘯聚，待機而動。
大乾坤手這群人如果轉入黑道，一部分人肯定會從事半公開的黑道行業。
比方說走私、收保護費、征常例錢，或者巧取豪奪，那就與尚義小築有了利害衝突，除非他把地盤移至大河兩岸，大江附近是尚義小築的勢力範圍，一山難容二虎。
大乾坤手在安慶江面劫了嚴家三艘船，是在尚義小築的地盤作案，但強盜與黑道有別，而且搶劫的對象是嚴大奸，因此尚義小築毫不介意，道不同不相為謀，各盡所能，各取所需，互不干涉，保持江湖道義，共存共榮，雙方不相往來，而且互相尊敬，保持風度。
但雙方的手下弟兄甚多，這些人能毫無芥蒂嗎？
黑道與匪盜（或綠林）之間，界限雖然不怎麼分明，但心態仍有相當大的距離，感情與理智也各有差距。
黑道人愈混愈狠，最後才把心一橫，乾脆做盜匪走上真正的亡命不歸路。因此在心態上，盜匪就自認比黑道高一級。
所以，黑道人通常以亡命或混混自居，而綠林盜匪，卻以英雄好漢自命，不可一世，橫行無忌，洗村屠城甚至打天下，這才是用命來創建英雄事業。所以，盜匪可以不在乎江湖禁忌，可以任意在天下各地作祟。
黑道人士自然而然在運氣上差了一級，因為黑道人包羅太廣太複雜，雞鳴狗盜三教九流亂七八糟，哪能與用性命換取所得的匪盜相提並論？
但黑道人重視地盤，而且在勢力範圍內不會做得太絕，不像盜匪心狠手辣，打家劫舍，雞犬不留。他們要在地盤內生活，做得太絕豈不自絕生路。
有盜匪在地盤內屠門滅戶，心裡當然不好受，在江湖道義上又不能干涉，心理上可就深痛惡絕不是滋味啦！不但影響權益，也影響威信，而且得分擔責任，官府要從他們身上追線索，麻煩得很。
所以，實力不足的小股匪盜被地方的黑道朋友暗中制裁消滅，甚至公然火並，是極為平常的事。
大乾坤手是匪盜，實力龐大雄厚，地方黑道豪霸惹不起他，誰敢在太歲頭上動土？
而且，有許多白道或俠義道的人與大乾坤手暗中有往來，把他當成敢向四大奸惡挑戰的英雄。
黑道人士中，更多同情大乾坤手的人。
盜匪們如果散伙，或者受到官府痛剿，散了之後，十之九會重返黑道做混混，無形中給黑道人士相當不輕的壓力，引發地盤之爭，引起可怕的江湖風暴。
目下的九華山，龍蛇混雜是非多，各方英雄豪傑前來趕廟會，其中難免有心懷鬼胎的人。
已經露面的人，幾乎全是黑道的龍蛇、盜匪的好漢，牛鬼蛇神大聚會。
街尾的九華客棧中，住著中州雙殘和一些爪牙。傍晚時分，來了不再穿道裝的天柱峰三魔和幾個高手名宿。
一位頗有名氣的香客，在店堂認出這三個魔頭。
九華佛誕期間，不適宜穿道裝，天柱峰三魔練的是玄功，佛道不相容，所以換俗裝。這一來，認識三魔的人就沒有幾個了，所以沒引起旁人的注意。
當然，他也不希望暴露身份。
這位香客匆匆出店，在人聲嘈雜的唯一大街走了一圈，最後在化城老店前碰碰一名大漢的手膀。
「咦！你怎麼啦！」正在觀看街景的大漢，警覺地扭頭沉聲問。
每一座店舖皆掛了門燈，店堂也燈火通明，因此街上雖則行人擁擠，依然明亮可分辨相貌。
「呵呵！在下姓方。」香客笑吟吟地說，「浪子方正興。」
「哦！原來你閣下就是浪子方正興，久仰久仰。」大漢戒意全消，臉上也有了笑意，「在下三手財神……」
「我知道，三手財神馬英。」浪子方正興搶著說，「早年咱們是同行，勒索的專家。」
「你方兄比我得意，見聞比在下廣博。」
「馬兄在大乾坤手身邊得意，比在下風光多多，這幾年三手財神的名號愈來愈響，這兄弟仍然是浪子一個，哪能比呀！」
「還在干老本行？」三手財神不想多客套。
「不干行嗎？」浪子方正興苦笑，「愈來愈不好混啦！江湖朋友失業的人愈來愈多，豪霸們的地盤不接受外地的龍蛇，一些有名氣的人更是投奔無路，像我這種神魂無依的浪子，活得愈來愈艱難啦！」
「方老兄，你到底想說什麼？」三手財神粗眉一攢，顯得不對，「我可沒有閒工夫聽人吐苦水。」
「這……」
「有話你就直截了當，開門見山說出來好不好？」
「也好。」浪子方正興笑笑，「請馬兄先容，兄弟想拜望貴長上。」
「哦！有事嗎？敝長上很忙……」
並不是每個人都可以隨便拜會大人物的，大人物豈能與每一個阿貓阿狗把臂言歡？大乾坤手就是大人物，投帖拜會的人必須具有相當名氣聲望。浪子方正興的身價還不夠投帖的價碼。
「兄弟有消息奉告。」
有消息奉告，就有資格拜望大豪大霸大人物了。
皇帝不可能讓百姓小民晉見，但東華門所掛的聞登鼓，就可以讓百姓擊鼓鳴冤，請求皇帝破例接受民情上達。
而聞登鼓最重要的功用，其實並不在於鳴冤，骨子裡卻是接受百姓告變（告哪些人在準備或已在進行謀反）。告變，就是告所知的消息。
浪子方正興的意思十分直截了當，要向大乾坤手奉告重要的消息。
勒索專家當然不會無條件奉告消息，「奉告」是必須有代價的。
「那你得先求見大總管。」三手財神向店門內一指，「去櫃上留話。大總管是霸劍天王安海，你知道這個人的底細吧？」
「氣傲天蒼，蓋世之雄。」浪子方正興臉色一變，「他也來了？咱們這些江湖末流，休想按正常規矩，見到貴長上的金面了。」
「至少，你可以見到大總管呀！」
「算了，安大總管的嘴臉實在難看得很。」浪子方正興臉色又是一變，「我明白了，貴上並非專誠前來朝山進香的。霸劍天王出身金壇華陽之天，茅山真君門下，他來做什麼？向地藏菩薩叩拜？」
「你少在這裡胡說八道。」三手財神也臉色一變，「小心禍從口出。」
「承教了。」浪子方正興行禮急急走了。
三手財神衝他的背影冷冷一笑，打出只有自己人才明白的手式。
浪子方正興是勒索專家，這種人江湖上為數不多，有一張能說服人的嘴，銳敏的精明頭腦，見識與經驗是他們勒索訛詐的本錢。所以，他立即明白大乾坤手這次前來朝山進香是另有目的，朝山進香是幌子。
一時衝動，他甚感後悔，匆匆撲奔客店，要及早遷離險地。
禍從口出，他真不該說出他不該說的話。
僅走了百十步，兩名香客一左一右挾住了他。
「朋友，借一步說話。」左面挾住他的左臂的人笑吟吟地說，「你是聰明人，是嗎？」
他想掙扎，雙手已失去活動能力，對方的手勁並不猛烈，但五指所發的怪勁卻令他渾身發麻。
「你……你們……」他駭然變色——
無涯 掃校， 獨家連載