紀少堡主收了劍，陰森森地說：「老傢伙，咱們話講在前面，先小人後君子，如果你治不好舍妹的病，你陳州的家小也得墊棺材背，所以你千萬別馬虎。」
霍三爺已嚇軟了，成了個半死人。
紀少堡主解了兩名僕婦，大喝道：「別裝死，起來，將病人抬入書房，好好伺候。」
兩僕婦掩面放聲大哭，無法動彈。
紀少堡主拔劍，吼道：「哭，哭什麼？再裝死，太爺一劍宰了你。」
劍氣森森，「錚」一聲拍在椅背上，兩僕婦顧不了上體精赤，顧不了乳傷，一蹦而起狂叫道：「大爺饒……饒命……」
就這樣，紀少堡主與楊綵鸞，控制了雙槐樹霍家，鳩佔鵲巢反客為主。
霍三爺毫無抉擇，心驚膽跳地替心蘭診治。
一天，兩天，心蘭的病漸有起色，霍三爺的醫道果然高明，家中的藥材也多，不敢不盡心醫治。
兩天中，前來求見霍三爺的人，先後共有十二名之多，皆被紀少堡主與楊綵鸞所殺，屍體丟入一座枯井中，徹底斷絕霍家與外界的聯繫，鄰近的村鎮議論紛紛，皆說霍家出了可怕的怪事。
第三天一早，兩名中年人到了院門外，粗暴地上前拍門，並沉聲大叫：「開門！開門！」
一名僕婦拉開了院門，探頭問：「怎麼啦？兩位……」
兩人不客氣地搶入，領先的中年人一把揪住了僕婦的衣領，厲聲問：「霍三爺在不在？
我們要見他。」
僕婦嚇了個膽裂魂飛，驚惶地叫：「放手，放……手，三爺在……在家。」
「帶我們見他。」中年人冷笑著說，將僕婦向前一推。
僕婦仰面跌倒，駭然叫：「三爺在……在堂屋裡……」
「領路。」
僕婦狼狽地爬起，踉蹌向裡去。
一叢樹後突閃出鳳目帶煞的楊綵鸞，冷然問：「你兩人找霍三爺有何貴幹？」
中年人一怔，打量片刻，說：「咦！咱們好像有點面熟。」
「面熟你就該死。」她一面說，一面疾衝而上。
中年人向側急閃，叫道：「且慢動手ｉ你是不是癡鸞楊姑娘？」
她一聲嬌叱，跟蹤撲到。
中年人向上風方向閃避，大叫道：「在下勾魂一劍孟啟明，是紀家堡的人。」
她一怔，收招問：「你怎麼找來的？」
勾魂一劍苦笑道：「你們果然躲在此地，霍家是這一帶的名醫，在下猜想少堡主可能受了傷在此地醫治，因此前來碰碰運氣，楊姑娘，少堡主在麼？」
「在後堂，你們來得好。」
「來得好？」
「此地乏人照顧，正缺人手，我領你們去見少堡主，走。」
後堂中，紀少堡主與霍三爺談論心蘭的病勢，他火氣甚大，拍案厲聲叫：「你說三五天便可復原，但人今天仍離不了床，怎麼回事？再給我敷衍，看我不活剝了你才怪。」
霍三爺這幾天人整個變了形，瘦得頰上無肉，雙目發青，有氣無力地說：「紀少爺，老朽該用的藥已經用了，令妹也大有起色，老朽確已盡了心力。」
「放屁！」
「老朽不是神仙……」
「啪！」紀少堡主抽了對方一耳光，把霍三爺擊倒在地，戟指怒吼道：「明天人離不了床，太爺就剮了你，明知太爺急於上路，你卻存心拖延。」
霍三爺口角流血，吃力地站起說：「紀少爺既然迫老朽走險，好吧，明天令妹便可離床，絕不誤事。」
「怎麼個走險法？」
「老朽用虎狼之藥。」
「你這老狗！」紀少堡主咒罵，又將霍三爺擊倒，接著吼道：「你敢用虎狼之藥？你想死快些麼？」
霍三爺哀叫道：「請多給老朽幾天工夫，不是老朽的藥不靈，而是令妹不想早日痊癒……」
「你這是什麼話？」
「令妹不肯合作，熬好的藥吃一半丟一半……」
「有這種事？」
「不信可問問令妹。」
「哼！下次我親自看她服藥。」
「因此老朽要將藥量加重……」
「不必了，一切有我。」
院子裡突傳來楊綵鸞的叫聲：「志剛，孟啟明與馬雄飛兩位找來了。」
紀少堡主一怔，向霍三爺揮手：「滾進去！快！」
勾魂一劍孟啟明搶入堂中，抱拳行禮苦笑道：「少堡主果然在此，委實令屬下失望。」
紀少堡主臉上一陣紅一陣白，沉下臉道：「孟啟明，你說什麼？」
勾魂一劍歎息道：「少堡主大概還不知外面的事呢。」
「怎麼了？」
「屬下首先請問，少堡主為何悄然離開了集益牧場，沿途為何不留信記，又為何走時不留信記，又為何不招呼一聲？」
「走得太匆忙，來不及招呼你們……」
「少堡主，這不是……」
「你在責難我麼？」
「屬下不敢。」
「哼！你還說不敢？聽你的口氣，倒像是問罪來了，豈有此理。」
勾魂一劍搖搖頭，不滿地問：「少堡主可知其他弟兄們的消息麼？」
「快說！」
「集益牧場的王場主，向入侵的中州群雄投降，王綠鳳姑娘招出少堡主的一切。」
「哦！這賤女人可惡！」
「咱們的人幾乎全軍覆沒，死傷極慘。」
「什麼？就憑他們那幾個人……」
「來人中除了中州群雄之外，有一位姓柏的中年人，與一雙少年男女，加上星河莊的獨眼靈官，把咱們的人殺得落花流水，咱們以為少堡主仍在牧場內，因此拚死抵擋，最後……
少堡主，好慘。」
「你們……」
「陰山人魅屍分三段，無凶地煞被劍穿心……少堡主，咱們三十八名好漢，只逃出四個人。」
「哎呀！」
「不但中州雙奇一群人趕向天馬集，連集益牧場的高手也一同前往了，柏青山曾經在集益牧場現身，已經獨自追蹤少堡主來了。」
「真的？」
「他已傳下江湖口信，要少堡主速將費姑娘送出，不然將血洗紀家堡……」
「哼！他的口氣可不小。」
「屬下與馬兄逃得性命，躲躲藏藏，沿途打聽少堡主的下落，天可憐見，總算被屬下找到了。」
「其他的人呢？」
「不知道。」
「你們打算……」
「少堡主，為保全紀家堡，必須將費姑娘送出，姓柏的便不會前往本堡……」
「不行！」紀少堡主斷然地說。
勾魂一劍長歎一聲道：「女人禍水，半點不假，既然少堡主不願將費姑娘送出，那就趕快回堡應變……」
「我不能趕回去。」
「那……」
「你們別管我的事。」
「這……好吧，屬下告辭。」
「你不能走，我這裡需要人手，你兩人都留下。」
勾魂一劍搖頭道：「屬下共有四個半人逃出集益牧場，在虞城又失敗了，李超與花芳兩位老弟自保不易，趙誠兄斷了一手只算半個人，恐怕凶多吉少，目下，屬下必須趕回堡中報信去，讓堡主及早準備應變……」
「放心啦！天下第一堡不論何時，皆可應付千百人馬入侵，不要多說了，你們留下。」
楊綵鸞在一旁冷冷笑道：「你們已經聽清少堡主的話了，要不要說第二遍？」
馬雄飛拉拉孟啟明的衣角，笑道：「啟明兄，少堡主叫咱們留下，你已經聽得夠明白了，咱們就照辦吧。」
孟啟明突然向門外一竄，好快。
紀少堡主哼了一聲，右手疾揚，電虹破空而飛，在門口貫入孟啟明的背心。
「砰！」孟啟明摔倒在院子裡，仍伏地向外爬。
幾乎在同一瞬間，楊綵鸞袖底噴出的彩霧，薰翻了正欲穿窗逃走的馬雄飛。
紀少堡主一腳踏住了馬雄飛的咽喉，勁道驟發。
楊綵鸞一驚，叫道：「紀郎，你……你要殺他？」
「不錯。」紀少堡主沉聲答。
「天！他……他們是你的下屬……」
「他們是家父的忠實弟兄，如果讓他們活著回堡，我怎受得了？非滅口不可。」
楊綵鸞只感到心中生寒，機憐憐打一冷戰，用奇異的目光向他注意，呼吸像是停住了。
紀少堡主察覺到了，問道：「親親，你為何用這種目光看我？」
楊綵鸞突向後退，退至門旁搖頭道：「紀志剛，我總算夢醒了。」
「你說什麼？」
「你棄綠鳳妹，是無情，殺忠心耿耿的下屬，是無義，你不肯放棄費心蘭，任何代價在所不惜，一個無情無義的人，絕對不知道愛為何物，誰知道在你得到費心蘭之後，將置我於何地？」
「綵鸞妹……」
「我走了，慧劍斬情絲……」
「你不能走！」
「我再不走，等你不需要利用我時，我恐怕比這兩個人的下場更慘。」她慘然地說。
「好親親，你別胡思亂想，我倆曾有合體之緣，曾經海誓山盟……」
「綠鳳妹同樣與你……」
「親親，你我的交情不同，你怎能捨我而去？我答應你把費心蘭丟棄，如有貳心，神靈殛之，請相信我。」紀少堡主懇求著說，一面向她走近。
她向後退，退出門外，退至院子，叫道：「你不要靠近我，我已從你眼中看到了殺機，我不願與你翻臉，畢竟你我曾經相愛過，少堡主，目下你已到了眾叛親離困境，須好知為之。」
「綵鸞……」
「我走了，不要迫我。」她一面說，一面退入前面的後堂門。
紀少堡主猛地飛射而出，迅捷無比。
彩霧一湧，楊綵鸞人已失蹤。
紀少堡主對彩霧懷有戒心，火速側閃，躍上瓦面大叫道：「綵鸞妹，請聽我解釋。」
綵鸞已穿出廳門，向外飛掠。
他展開輕功狂追，顫聲叫：「綵鸞，你忍心丟下我一個人，無助地聽任敵我雙方的人宰割？千不念萬不念，念在我對你的一片真心，請讓我表明心跡，讓我把話說明，我死也心甘。」
楊綵鸞芳心一軟，止步轉身苦笑道：「紀郎，事到如今，你還想說些什麼？」
他心中狂喜，但臉色卻流露出痛苦、哀傷，千般委屈萬般無奈的神情，幾乎流出了眼淚，滿懷頹喪地說：「綵鸞，你怎能怪我無情無義，目下我的處境，可說殺機四伏，內外交煎，稍一大意，即將死無葬身之地，為了保全自己，我不得不硬起心腸，鋤除異己以苟全性命，這是萬不得已……」
「但你太過份太狠了，我……我確是心寒，我害怕，等到你不需要我時……」
「綵鸞，你至今仍然不能瞭解我對你的感情，我……我感到心中好痛苦。」他聲淚俱下地說。
「志剛……」楊綵鸞顫聲叫。
「在世間，你是我唯一深愛，唯一不願傷害的愛侶，我可以無畏地被打入十八層地獄，但卻不願你受到任何傷害，我可以殺盡天下人，但絕不肯傷你一毫一髮。」
「紀郎……」
「我話已說得夠明白了，希望你不要誤解我，目下我處境險惡，留你在身邊，反而害了你，我說過你是我唯一深愛的人，君子愛人以德，因此你還是早些離開，我可以專心對付即將到來的逆境，無懼地放手一拼。」
「志剛，但願我能信任你……」
「綵鸞，你信任與否，已經不重要了，我還能有多少時辰證明給你看？沒有了，我已是時日無多的人了，好在我對你所說的話，字字出自肺腑，愛你出自真誠，昭昭此心，天日共鑒，綵鸞你快走吧，讓我叫你一聲，親親，我們來生相見，緣斷今生「紀郎……」楊綵鸞哭泣著叫，張開雙臂，投入他懷中，癡迷地親吻著他。
久久，就在她意亂情迷，不知人間何世的癡迷幻境中，禍起蕭牆，變生肘腋。
捧著她粉頰親吻的手，變成了索命的魔爪，兩個指頭深陷入她的耳後根部藏血穴，不但血脈斷裂，頭骨也變了形。
不等她有何反應，「彭」一聲大震，她飛跌丈外，五嶽朝天四仰八叉。
她靈智仍在，眼前朦朦朧朧地看到紀少堡主獰惡的臉容時隱時現，耳中卻聽到陌生冷厲的語聲：「賤婆娘，你認為紀某拿你這敗柳殘花做活寶上供麼？你是昏了頭，瞎了眼，死有餘辜，你死吧！」
她漸入彌留境界，耳中仍不住響起這陌生而又萬分熟悉的聲音：「你死吧！你死吧！
你……死……吧……」
她在想：「我要死了，我要死了……死了……」
當然，她是死得極不甘心，可是，她已經無能為力，拼全力大聲吼叫道：「無情無義的負心人，你……」
叫聲倏落，一縷芳魂飛向離恨天。
同一瞬間，霍三爺操刀撲奔病室，衝近病床，舉起柴刀咬牙切齒地叫：「我早該用毒藥殺死你們……」
費心蘭雖病骨支離，但仍有餘力自保，不向床內滾避，反而向床前一翻，生死關頭，她必須全力謀求自保，右手一舉，便撐住了霍三爺操刀的手，左掌本能地反劈，「噗」一聲正中霍三爺的左肩頭。
「嗯……」霍三爺悶聲叫，搖搖晃晃向下倒，跌翻在床下無力爬起。
「霍三爺，你怎麼了？」心蘭撐起上身問。
「我要跟你們拼了，你那畜生兄長要殺我。」霍三爺目眥欲裂地叫，掙扎著要爬起來拾刀力拼。
心蘭沉著地問：「殺了我，你逃得掉？」
「我還有什麼指望？拼一個算一個。」
「你能殺我？我是你的病人哪！」
「那……我不殺你，但你們卻要我的命。」
「我看，只有我能救你。」
「你能救我？」
「是的，我能救你，那兩個男女，是我的生死仇敵，你我是一條漏船上的人。」
「你……他……你不姓紀？」
「我姓費，叫心蘭，被他們擄來的。」
「真的？」
「我為何要騙你？你不但殺不了我，我殺你卻是舉手之勞，沒有騙你的必要。」
「這……這倒是真的。」
「因此，你得信任我。」
「我……我信任你。」
「好，你可以躲在床後。」
「躲在床後？」
「事急從權，就委屈你一下吧，我將設法令他們離開尊府，但請在事後到鎮中放出消息，說我費心蘭被姓紀的擄經此地養病，你辦得到？」
「這……我能辦到。」
「最好是報官，那兩個男女，男的是光州天馬集紀家堡的少堡主。女的叫楊綵鸞，他們殺了府上不少人，你如不報官，日後麻煩大了，快！躲進去。」
外面已響起腳步聲，霍三爺只好躲入床後，大戶人家的床後面，皆設了大型的衣物櫥，人躲在後面，如不掀帳察看，不易發現。
木門推開了，搶入神色冷厲的紀少堡主，向心蘭問：「那該死的郎中不在後面，他來過了沒有？」
心蘭冷冷地說：「你沒看見床腳下的柴刀？」
「咦！這是……」
「不久前，那郎中用柴刀行兇……」
「什麼？那老豬狗不要命了，找到他我要剝他的皮，把他剁成肉醬。」
躲在床後的霍三爺，幾乎嚇昏，心中不住念佛，也不往咒罵心蘭，認為心蘭馬上就會將他交出處死了。
心蘭哼了一聲道：「他已經走了許久，你找他不到了。」
「即使他跑了，也跑不了多遠。」
「你們雖有兩個人，但人地生疏，他逃出莊外，你們怎知道他往何方逃掉了？」
「我去找……」
「慢著，你如果在半個時辰內找不到，大事全休，我也得葬送在此地。」
「什麼？」
「他已經說過，逃至鄰村立即報官，以信號傳警，不消多久，附近數千里的村鎮，都會組成搜捕你的人，後果你去想好了。」
「哎呀！這……目下……」
「目下你必須趕快離開。」
紀少堡主一咬牙，急急地說：「好，我背你離開此地。」
「誰要你背？叫那賤婆娘來。」
「楊姑娘她……」
「她怎麼了？」
「不……不在了……」
「哦！準是你殺了他，你想除去她的念頭……」
「廢話！起來。」
不管心蘭肯是不肯，他撕床單作背帶，背起心蘭帶了些金銀，匆匆離開了後堂。
心蘭料想霍三爺在家破人亡之後，報復的念頭必定極為強烈，脫險之後，必定急急報官，並向鄰村告警，她必須設法遲滯紀少堡主的行程，得救的機會便會增加。
她不能讓這淫賊背著走，背著走行動受拘束，尚未離開霍家，她說：「姓紀的，光天化日你堂堂一個天下第一堡的少堡主，竟背著一個婦道人家趕路，日後傳出江湖，你還能在江湖道上混？而且沿途旅客甚多，啟人疑竇，消息傳播甚快，你走得了？沿途關卡必定有人盤查，你休想脫身。」
紀少堡主心動，說：「好，我去套一部車。」
不久，馬車馳出官道，向南飛馳。
心蘭靠坐在車中，不住思索應變良策，目前她無力反抗，渾身虛弱近期難望復原，她不能坐以待斃，必須殫精竭智籌謀對策自保。
坐上了馬車，她認為大有希望。
馬車向南又向南，並未離開官道。
她巧妙地弄下了車廂的幾塊木板，用金釵在上面分別刻上兩行字：「我被紀少堡主綁架囚於馬車南行，拾獲者請傳信張揚，費心蘭叩。」
第一塊木板丟下，不久便被一位村夫拾獲，但村夫不識字，認為木板丟在路上有礙人行，拾起往路側的草叢中一丟，從此再無下落。
第二塊……第三塊……
她不能向路上的旅客求援，以免紀少堡主另出主意，而且旅客也不可恃，說不定反枉送旅客的性命，紀少堡主不是善男信女，連癡情的楊綵鸞也遭了毒手，殺幾個管閒事的旅客平常得很的。
「如果到了大城鎮鬧區，我就可以叫救命了。」她心中不住地盤算。
紀少堡主並不想回光州，他有他的打算，色字頭上一把刀，他不在乎這把刀，他要找地方安頓，要佔有心蘭過一段快活日子，如果他不回光州，柏青山與中州群雄至紀家堡鬧事索人，只要他不在，一無見證二無主事人，乃父八方風雨豈會讓人來撒野？他如果回去，反而不利，因此他打算撲奔汝寧，而目前唯一可做的事，便是逃脫任何人的追蹤。
馬車以全速南奔，速度奇快。
馬車繞過項城城西，不穿城而過，繼續南行。
霍三爺已報了官，沿途警訊頻傳，可惜警訊跟不上馬車，但消息已傳出了。
城南十二里是穎河渡口，馬車向渡口急奔。
心蘭心中漸感絕望，怎麼老半天仍然不見經過大城鎮？已經丟下四塊刻了字的木板，難道就沒落在江湖朋友手中？
第五塊木板擲出了窗口，也是最後一塊，車廂內已無可用的木板了。
木板長有兩尺，靜靜地躺在塵埃中。
不久，北面來的一人一騎絕塵而來，騎士老遠便看到了路中的木板，自語道：「如果塵埃半掩，馬蹄踏上板邊，豈不糟了？丟木板的人真缺德。」
馬勒住了，騎士扳鞍下馬，伸手拾板自語：「為免後人遭殃，我只好拾起……咦！木板上刻了字呢。」
這位中年騎士穿了青緊身，佩了劍，一看便知是個武林人，但卻不是江湖朋友，因為他並未帶了馬包行囊，他看了木板上的字，劍眉一挑，將木板插在路旁，飛身上馬，雙目盯視著車轍，說：「車剛過去不久，也許能追得上。」
健馬飛馳，絕塵而去。
距渡頭仍有半里地，大型的渡船正緩緩離岸，馬車平穩地綁牢在艙面，兩匹駕車的馬由一名渡夫照料。
騎士躍馬飛馳，大叫道：「渡船請不要駛離，等一等。」
渡夫一怔，叫道：「船不能多載人馬了，客官等一等，船馬上轉來。」
騎士叫道：「我不上船，請等一等。」
「怪，不上船，為何要等？」
「船上有歹徒，在下要留住那輛馬車。」
叫喚聲中，健馬向渡頭飛馳。
渡夫一怔，五名渡夫不約而同停篙，目光全向紀少堡主集中。
紀少堡主心知不妙，猛地拔劍出鞘，劍光一閃，一名渡夫腦袋分家，屍身落水。
「開船！不然你們全得死。」紀少堡主怒吼，劍尖指向另一名渡夫。
渡夫們膽裂魂飛，拚命將船撐離碼頭。
另一艘渡船，也在對岸離開了碼頭。
健馬馳抵碼頭，渡船已駛出五丈外了。
渡船上還有二十餘名旅客，全嚇得縮成了一團，有兩個人被嚇昏了。
船至對岸，紀少堡主背上心蘭，棄了車，乘了一匹光背馬，飛騎上道。
這一帶平原千里，只有些起伏的丘陵，道路廣闊，適於馬匹馳騁，紀少堡主對這一帶地頭甚熟，不久便岔入小徑。
小徑向西南行，道上行人稀少，田野也逐漸稀疏，荒野顯著地增加，村莊也愈來愈少了，離開官道十餘里，便地廣人稀，滿目全是草木蕭蕭的莽莽荒原，那時人口稀少，並不足怪。
五里後，中年騎士循騎跡急趕。
一個時辰後，紀少堡主心中焦躁，眼看著坐騎已支持不住，後面塵頭漸近，顯然追的人快到了。
一聲馬嘶，坐騎人立而起。
路左的樹林中，有物向林木深處急竄。
紀少堡主費力地勒住了坐騎，咒罵道：「該死的狼，到了狼窩原了。」
他一鞭抽在馬臀上，馬在發抖，挨了一鞭，不但跑不動，反而屈蹄便倒。
他及時飛躍下馬，大罵道：「畜生！幾條狼怕什麼？有我在……」
話未完，樹內傳出一聲淒厲的狼嗥。
馬匹一陣蹦跳，掙斷了韁繩，落荒飛馳。
他歎口氣，苦笑道：「時衰鬼弄人，倒霉。」
心蘭哼了一聲道：「後面有人追來了，你沒有坐騎，逃不了啦！」
他也冷哼一聲道：「這裡叫狼窩原，五六里外那座山岡，叫做秦母岡，趕到那在下便可以找到坐騎了。」
他灑開大步急奔，心蘭問：「你要帶我到何處去？」
「到汝寧。」
「不逃回天馬集？」
「你少管閒事。」
「反正你已逃不掉了，管不管我無所謂。」
「在下抄捷徑到秦母岡，在那兒有座小村，定可找到馬匹，你放心吧！沒有人能夠追得上我的。」
他越野而走，分枝撥草一陣好趕，林深草茂，所經處群獸驚竄，禽鳥飛鳴，視界僅可及一二十步外，可是無法防止留下蹤跡。
不久，前面岡阜在望，他腳下加快，說：「岡西端有座小村，那兒可找到馬匹。」
左方草聲簌簌，傳來了刺耳的沙嘎嗓音：「岡西哪有村落？見鬼。」
他吃了一驚，手按劍把轉身喝道：「什麼人？出來說話。」
草木一分，鑽出一個披頭散髮的老化子，挾著打狗棍，手中抓了一條烤兔腿，桀桀怪笑道：「咦！你緊張什麼？」
「咦！你是……」
「不要管我老要飯的是誰？」
「那麼，你快走。」
「走？往何處走？秦母村上月鬧瘟疫，死了上百人，接著起了一把天火，全村只剩下三五棟破屋，人已經逃光了，你還想找馬匹？」
「這……」
「前面岡下住了一個牛鼻子老道，他有一匹代步的叫驢，也許可以找他商量商量，要不要老要飯的領路？」
「這……也好，有勞老伯了。」
「哈哈！不要謝我，老要飯的正要去找牛鼻子盤桓，一同走吧，咦！你背的是……」
「是拙荊。」
老化子領先便走，怪笑道：「這一帶什麼都不缺，缺的就是女人。」
中年人飛騎急趕，趕到了狼窩原，便發覺不對勁，怎麼蹄跡變了？小徑罕見車馬行走，因此蹄跡分明，不易追蹤，蹄跡轉向一看便知。
他下馬察看，端詳片刻自語道：「馬從此地回頭，蹄跡變輕，唔！他們在此棄了坐騎，步行走了。」
不久，他找到了足跡，立即拔出劍，在樹幹上砍出一個三角形圖案，三角的中間另架了一個圓和一把劍的圖案，驀地，他轉身戒備，沉聲問：「閣下好輕靈的身法，有何用處？」
身後三丈左右的樹下，站著一個高瘦中年人，目光銳利，瘦臉上湧著詭笑，鷹鉤鼻薄嘴唇，手中握了一把連鞘長劍，脅下掛了一個小包裹，緩步而來說：「閣下耳力通玄，佩服佩服，在下姓高，名明，當然並不真的高明，在三丈外便被閣下發現了。」
「原來是夜遊神高兄，久仰久仰。」
「哦！閣下已知道在下的名號，那就好說話了。」
「希望大家都好說話，彼此彼此。」
「請亮萬。」
「匪號見不得人，不說也罷，在下萬，行三，名三，以排行為名。」
「萬三？好像……」
「好像沒聽說過，是麼？在下不是江湖人，是打魚為生的。
「呵呵！帶劍的人打漁為生，罕見，哦！萬兄留下這個圖案，不知有何用意？」
「在下後面有同伴，沿途留下信號，催促他們早些趕來會合。」
「哦！原來如此，假使在下毀了這張圖案，在另一處留下另一個顛倒了的同樣圖案，後果如何？」
萬三哈哈大獎，笑完說：「夜遊神的名號，不是白叫的，果然名不虛傳，你說吧，要怎樣才能避免勞駕閣下另刻圖案？」
「呵呵！很簡單，很簡單。」
「萬某在聽。」
「首先，高某得明白閣下的身價。」
「身價？很簡單，萬某家住東海小蓬萊，天生就一副打漁郎材料。」
「哦！小蓬萊大概很不錯吧？座落在何處？」
「距山東登州府有八十里，到登州賣魚遠得很。」
「看閣下的穿裝打扮，並不寒酸。」
「馬馬虎虎過得去。」
「呵呵！高某在此地訪友不遇，缺少盤纏，這樣好了，打漁的人並不富裕，而且你來自遠方把你的腰囊留下，坐騎也暫借一用，來日璧還。」
萬三大笑道：「高兄，你認為腰囊中有多少財貨？」
「約有三百兩銀子。」
「不錯。」
「拿來。」
「哈哈！高兄幾時做起剪徑的來了？銀子在下要沿途零用，在下將更值錢的珍寶給你好了，至於坐騎，恕難割捨，接著！」
聲落，拋過一個小囊。
夜遊神不敢用手接，伸劍一挑，便挑住小革囊的鎖口繩，小心地打開一看，眼中異彩湧現，驚叫道：「珍珠與寶石！天！小蓬萊出產這些珍寶？」
「小蓬萊不產珠，也不產寶石。」
「這……」
「休問來路。」
夜遊神眼中湧起貪婪的光芒，說：「腰囊給我，坐騎你也得割愛。」
「如果在下不肯呢？」
「高某就宰了你，不然你可以拔劍而鬥。」
「哦！你要錢又要命？」
「你如不乖乖奉上，恐怕高某只好要錢又要命了。」
萬三將手一伸，笑道：「把珍寶囊還給我。」
「還給你？你……」
「在下先收回珍寶，再拔劍而鬥。」
夜遊神將小珍寶囊納入懷中，臉色一沉，說：「高某等會兒又得從你的屍身上搜出來，何必呢？我先收下了，你拔劍吧！」
萬三徐徐撤劍，仍然笑意盎然地說：「恭敬不如從命，請賜教。」
夜遊神拔劍出鞘，左手將劍鞘塞入腰帶中，舉步迫進，一個甘願將珍寶獻出的人，藝業必定是有限得很，因此夜遊神毫無所懼地步步迫進，自以為穩操勝算，不消三招二式，便可將對方刺倒啦！
「接招！」夜遊神暴叱，招發「飛星逐月」，毫無顧忌地從中宮攻入，襲取上盤。
劍花疾吐，萬三劍一起便吐出一片耀目銀花，裹住了襲來的劍影，乘勢鍥入，出手輕靈飄逸揮灑間氣度雍容，看氣概風標，赫然是名家身手。
「嘎」一聲錯劍銳嘯傳出，人影倏分。
夜遊神狂妄地遞招，心中輕敵，認為一招便可將萬三擊潰，可輕而易舉地控制全局，豈知大出意外，招出一半，方看出萬三出招的手眼心法步有異，接招出劍赫然名家身手，想後悔已來不及了，只感到劍網罩到，奇幻莫測的劍虹，四面八方齊至，排空直入鋒尖及體，沒有任何機會可脫身，只覺右胸一涼，奇大的劍氣震撼力傳出，硬把他震退丈外，遍體發麻，恐懼的念頭，令他徹體生寒。
萬三屹立原地，收劍入鞘淡淡一笑道：「你還是把珍寶退回吧，在下不與你計較。」
夜遊神凶焰盡消，駭然地問：「你……你出身是……是何門派？你的劍……劍術太……
太神了。」
萬三伸手笑道：「隱身海島的人不知名利事，彌就不必多問了，請將珍寶囊璧還給我。
如何呢？」
夜遊神乖乖將珍寶囊丟回，長歎一聲道：「一招落敗，在下認為是奇恥大辱，朋友，咱們後會有期。」
百寶囊是從懷中取出來的，沾了血跡，原來他右胸已受了傷，一劍僅傷皮肉，對方手下留了情。
萬三將百寶囊納入懷中，笑道：「在下極少在各地走動，足跡僅限於登州沿海小地方，要找我，可能很費事，你得找船到小蓬萊，不過，在下勸你死了這條心。」
「為何？」
「你到小蓬萊玩玩，島主自必十分歡迎，如果去尋仇，你可能不會全身返回中土了。」
「貴島主是……」
「敝島主是名不見經傳，是個老好人，他姓柏。」
「姓柏？」
「目下轟動江湖的柏青山，便是島主的愛子。」
夜遊神大駭，扭頭便跑，逃之夭夭，快極。
萬三向來路眺望，自語道：「他們該很快趕來了吧？我得先走一步。」說完，循蹤向前追去了。
紀少堡主背了心蘭，隨在老化子身後，前往秦母岡下老道的住處去借叫驢代步，他久走江湖已看出老叫化子不是什麼好路數，但他必須找到坐騎代步，而且他並不在乎老化子弄鬼，藝高人膽大，他認為自己應付得了。
秦母岡也叫秦王岡，本名叫秦丘，據說早年秦王符堅南征時，在此丘駐驛，丘旁的一座古城遺跡，稱為秦母城，也叫秦王城，王與母混淆不清，城是湮沒了，後人在原址建了一座村，叫秦王村或秦母村，人煙稀少，是一座毫不引人注意的村落，但卻是項城至汝寧府的小徑中途站。
紀少堡主對這一帶不算陌生，但許久不曾走過這條路，秦母村是否真的已被瘟疫所毀被天火所摧，他將信將疑，既然有地方借坐騎，先弄到手再說。
遠遠地，便看到岡下的樹林前，炊煙裊裊上升的茅屋，柴門虛掩不像有人。
「那就是牛鼻子修真之所。」老化子說。
漸走漸近，看茅屋小得可憐，住一個人僅能勉可容身，當然不能加上一條驢同住屋內，驢該拴在屋外，但四周卻不見驢影。
紀少堡主終於忍不住問道：「咦！驢呢？」
老化子哈哈怪笑，向他一指道：「這不是驢嗎？」
蠢驢是罵人話，但通常不說出蠢字，口說「你真驢」，紀少堡主一聽便無名火起，也深懷戒心，知道受騙了，手一動，長劍出鞘，但見電虹一閃，老化子伸出的手齊肘而折。
「哎……」老化子厲叫，扭頭撒腿便跑。
「哪兒走？」紀少堡主冷叱。
柴門倏開，接二連三跳出五個猙獰大漢，吶喊一聲，挺刀槍而至。
「點子扎手！」老化子狂叫。
「並肩上。」有人叫。
五人一擁而上，刀槍耀目，紀少堡主急步迎上，怒吼道：「天馬行空，八方風雨。」
五大漢大驚，駭然止步，為首的人警覺地問：「紀家堡的？亮萬！」
「紀志剛。」
「老天！是紀少堡主，在下剛剛多有得罪。」大漢臉色泛灰地說，火速收了刀，上前行禮陪罪。
「你們是些什麼人？亮萬。」
「在下出山虎袁遠。」
「在下沒聽過你這號人物。」
「咱們兄弟在混世魔王項楚手下當差。」
「哦！原來是綠林朋友。」
「項大哥目下在秦王村與朋友約會，要咱們在附近等候，不知少堡主駕到，多有得罪，少堡主海涵。」
「好說好說，在下需要坐騎，諸位有辦法麼？」
「如要坐騎，須到秦王村。」
「秦王村不是已毀了麼？」
「是的，但仍有幾棟尚算完好的房屋。項大哥與人在那兒約會，來人可能有坐騎。」
「好，謝謝指引，告辭。」
別了眾賊，他撲奔秦王村，半途將心蘭捆在一處濃林中，繞道重返茅屋。
他不能留下行蹤，必須殺了眾賊滅口，量小非君子，無毒不丈夫，他不能留下禍根，先前他怕賊人圍攻，傷了背上的心蘭，因此不得不離開。
五賊在茅屋中替老化子裹傷，未料到他去而復回，被他從屋後掩入，三把飛刀便出其不意射倒了三個人，等發覺偷襲的人是他，已一切都嫌晚了，劍光如匹練，另兩人連逃避的機會也未抓住，便倒在血泊中進了枉死城，老化子先前倖免一死，這次卻在數難逃，眼睜睜被他一劍貫入心坎，嗚呼哀哉。
迅急宰了六賊，他重回濃林，背起了心蘭，很小心地奔向秦王村，因此一來，耽擱了不少工夫。
岡上的秦王村確已成了廢墟，一片焦土中，錯落地散佈了不少殘壁頹垣，僅北面外圍有三棟略為完整的土瓦屋，看外表尚可略蔽風雨。
一棟瓦屋外面的枯樹下，拴了三匹坐騎，鞍轡齊全，妙極了。
他大踏步到了屋外，正想取了坐騎就走，但心中一動，忖道：「既然來了，何不看看裡面有些什麼人？」
屋內突傳出一聲狂笑，聲如洪鐘，笑聲落語音起：「諸位，天下第一堡有了困難，咱們是否隔岸觀火，全在諸位一念之間，這些年來，咱們確也在八方風雨的照顧下，得了不少好處，咱們也替他擋了不少災，多年來，紀家堡雄峙江湖，雄霸天下尊稱為天下第一堡，八方風雨紀堡主傳柬求援，可說是破題兒第一遭，如不是碰上棘手的難題，豈肯出此下策？咱們江湖人以道義為先諸位該不該為朋友兩肋插刀，請即決定，以定行止。」
另一位操山西口音的人說：「要去就去，窮叫喚徒亂人意，朋友有急難，而隔岸觀火，算哪門子朋友？」
紀少堡主心中嘀咕，心中作難，聽口氣這些人全是乃父的朋友，正商量是否至紀家堡赴援，假使他出面，勢必隨眾人一同返堡，如不出面，偷走坐騎豈不悖理？萬一被他們追上認出他的身份，豈不丟人現眼？
正遲疑不決，突聽到後面傳來急驟的蹄聲，扭頭一看，發現在渡頭追蹤他的中年人，一人一騎已到了半里外，正飛騎馳來。
他已別無抉擇，心中一轉，突然推開木門搶入。
裡面有八名老少，七男一女，為首的花甲老人一怔，跳起來叫：「咦！原來是紀賢侄到了。」
他火速登堂上前行禮，謙恭地說：「唐老伯好，小侄……」
「賢侄是來催請老朽上道的？」
「不，小侄被人追得上天無路……」
「哎呀！對方是什麼人？」
「不知道，僅知是個中年人，聽蹄聲急驟，他追來了。」
唐老伯抓起身旁的劍，揮手叫道：「賢侄到裡面去躲一躲，咱們去送那小子歸天，朋友們，走啊！」
八男女衝出門外，他從後門溜，不敢走小徑，鑽入樹林越野而走，讓那些傻瓜去替他擋災，他必須及早脫身扔脫追蹤的人，遠走高飛。
後面叫嘯聲刺耳，他已遠出視線外了。
不久，前面林盡屋現，是一間孤零零的茅屋，經過長途跋涉，他感到口乾舌燥，要找地方討水喝，不然便難以支撐啦！
柴門虛掩，他不顧一切推門而入，廳內鬼影俱無，像是無人居住的廢屋。
他解下心蘭，放在牆角下說：「你給我乖乖地安靜些，我到裡面找水喝。」
心蘭哼了一聲說：「我還不想離開你，我要親眼看到你受報。」
「哼！在下即使要受報，你也沒好處。」
「你嚇不倒我的。」
「咱們走著瞧。」他冷冷地說，向屋後走。
門簾一掀，裡面踱出一個乾瘦老人，叱道：「小子無禮，為何亂闖？」
他眼中一亮，行禮欣然地說：「歐陽老前輩，還認得晚輩紀志剛麼？」
老人怒意全消，笑道：「哦！原來是紀少堡主，稀客稀客，請坐。」
「晚輩口渴的緊……」
「老朽替你取水解渴。」
「不敢當，晚輩自去井中打水……」
「屋後不潔，你也不熟，別客氣，坐啦。」
「晚輩甚感不安。」
「好說好說，老朽去去就來。」
歐陽老人入內去了，他向心蘭笑問：「小寶貝，認得這位老前輩麼？」
心蘭哼了一聲，冷冷地說：「誰認識你那些豬朋狗友？」
「你說話小心了。」他吃驚地說。
「哼！我怕什麼？」
「他是宇內大名鼎鼎的槁木老人歐陽雄，你觸怒了他，小心他活剝了你。」
「原來是這凶暴殘忍的人性已失的老魔。」心蘭惶然地說，臉色大變。
「他是家父的貴賓，三年前，曾在舍下小住月餘，現有他老人家在，在下可不怕任何人追來了。」
槁木頭人恰好提水出廳，問道：「少堡主，什麼人追來了？」
「晚輩不知道，只知他是要追殺晚輩的人。」
「好，叫他來好了，一切有老夫作主，咦！這女娃娃是……」
「是晚輩相好的。」紀少堡主奸笑著說。
「呵呵！你小子的毛病改不了。」
「老前輩笑話了，後面追來的人，與這丫頭有關。」
「來救她的。」
「是的。」
「哼！他們不來便罷，來了就別想走了，你先進裡面安頓，老夫有幾位朋友要來，你在此地有些不便。」
「晚輩遵命。」
「來人是老夫的好友，塗山雙邪巫家兄弟，他倆與令尊並無交情，因此你不必見他們。」
「晚輩告退。」
「到最後一間小室安頓，外面的事不要你管。」
「是的，」他應喏著，抱起心蘭向裡走。
後房窄小，僅一榻一桌一椅，四壁蕭條，但倒還清爽，窗開得不小，光線充足，與一般的住宅完全不同，毫無陰暗侷促之感，他將心蘭放上床，先看看四周的出路，喝足了水，他將水壺遞給心蘭說：「在下不想走了，住在歐陽老前輩的屋中，閻王爺也拉我不走啦！哈哈哈哈哈哈……」
「你笑什麼？」
他臉上湧起淫笑，捧著她的臉蛋，狂吻著她的粉頰，心蘭全力掙扎，但毫無力道，急得上天無路。
紀少堡主放了他，狂笑道：「小寶貝，你真不知道我笑什麼？我打算將此地作為洞房……」
「呸！你這……」
「哈哈！別罵別罵，我等了這麼久，再也等不及了，你的病算不了什麼，我保證讓你快樂，保證你欲死欲仙，保證我比那姓柏的小畜生強一萬倍……」
「你這畜生！你……」
「哈哈！你發怒時另有一種超脫的美……」話未完，他發狂般抱住了心蘭，發狂般吻她的粉頸敏感地帶。
心蘭不住咒罵，不住掙扎，不住拳打、腳踢、抓撕、推拒……
這一來，反而激起了紀少堡主的慾火，猛地按住她高聳的酥胸，一手替她寬衣解帶。
「畜生！你這豬狗不如的畜生！」她聲淚俱下的咒罵，驚得魂不附體。
紀少堡主更為快意，呼吸急迫，眼中淫慾之火在燃燒，三把兩把拉下她的羅裙，狂笑道：「好寶貝，看你還像個處子之身，我保證會憐香惜玉，但如果你仍然拒絕合作，那就……」
「嗤」她的外衣被撕下了，胸圍子外露，酥胸半掩，晶瑩的肌膚暴露在眼下。
她欲哭無淚，厲叫道：「畜生你紀家堡……」
「哈哈！紀家堡威震天下，你那姓柏的情人，動不了紀家堡一木一石，哈哈！你……我的好親親……」
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威震天下的紀家堡，目下已經到了風雨飄搖，生死關頭的地步，天下第一堡的聲譽，受到了挑戰。
三天前，柏青山便到了紀家堡。
柏青山追索紀少堡主，人孤勢單，人生地不熟，想追蹤一個地頭熟的人，談何容易。
他心中焦躁，失去了線索，憤怒得像頭瘋虎，一怒之下，放棄追索紀少堡主的希望，狂怒地奔向光州，一直南下，向紀家堡趕去。
光州隸屬汝寧府，下轄三縣，州城十分奇特，共有南北兩座城，出南城南行五十餘里，便是在江湖頗負盛名，但在一般平民百姓耳中並無多少印象的市鎮天馬集，只有百十戶人家，是一處極為平常的市集，集期是一三五，平時冷冷清清，既不是大道所經的要地，也不是物產豐饒的魚米之鄉。
集南十餘里，便是群峰擁抱，清流縈繞的車谷山。
紀家堡就在車谷山的北麓，距夭馬集僅六七里，目視可及，地屬天馬集管轄。
那是一座寨高地深的赫赫大堡，樓閣連雲，比寒酸的天馬集，不知神氣多少倍，堡四周連岡起伏，翠嶺圍繞，溪流襟帶堡前，滴翠樓居高臨下，雄視著堡四週五六里方圓的林野田疇。
堡中雖樓閣連雲，但與天下各地的建築一般，全是木造的樓房，並不怎麼出色，是無法留存久遠的。
紀家堡中已有所準備，從集益牧場逃回的人早已到了，這兩天堡中已經進入戒備狀態，十萬火急的求援信已經發出，召請友好前來助拳，以應付中州群雄的挑釁，同時，召回紀少堡主的信息也在次日傳出了。
中州群雄尚未到達，柏青山卻先到了。
年輕的柏青山不理會江湖成規，他有他的辦事策略，心蘭陷入情敵紀少堡主之手已經多日，一個女孩子落入色狼手中，其後果委實令人不寒而慄，要他冷靜處事，那是不可能的。
他盛怒而來，像一座行將爆發的火山。
紀家堡風雨欲來，暗樁在堡四週一裡以內布下了監視網，四人一組的巡哨在四週三裡以內巡邏，堡內的四角碉樓有人不斷監視四周的動靜，各處不分晝夜皆有人負責巡查，堡內，更是戒備森嚴，嚴格管製出入，堡中的子弟如是受命外出，不許遠離出巡邏圈外，夜間更是不許閒人走動。
申牌左右，一組巡哨從堡南回巡，距堡尚有兩里地，但岡阜起伏，樹林錯落，仍看不見堡影。天色不早，遠處的村落炊煙四起，倦鳥歸林，外出辦事的堡中子弟，必須及時回堡了。
四名巡哨皆是精壯結實的大漢，皆是堡中的精銳，已經在外圍巡邏了一個時辰，一無所見，因此回程時未免大意了些。
領先的大漢佩了一柄虎頭鉤，手中點著一根打狗棍，沿小徑緩行，向同伴說：「依我看，中州雙奇一群匹夫，無膽也不敢來咱們天下第一堡討野火，在中州一帶，他們算是人物，但在江湖道上，他們算哪一門子貨色？就憑他們幾個人，怎敢前來送死？哼！」
第二名大漢笑道：「我說二哥，你未免把他們看扁了，他們為何不敢來？前來找堡主探口風問消息，難道堡主能不許他們來麼？沒有這個規矩。」
二哥冷笑道：「明來有屁用，咱們紀家堡並未禁止朋友上門拜望，任何江湖朋友皆可前來拜會。」
「我倒希望他們能前來找場面，也好鬆鬆筋骨。」第三名大漢傲然地說。
第四名殿後的大漢接口道：「他們不會來的，諒他們也沒有這份豪氣，他們把少堡主的人幾乎殺了個一乾二淨，還敢明來？怕咱們報復，我想他們已逃回中州隱姓埋名去了呢，哼！我倒是真想會會那姓柏的小子……」
話未完，前面路旁的一株大樹後，閃出一個穿著緊身，掛囊佩劍，皮護腰寬大的人，雄壯如獅，俊面生寒，劈面攔住去路，冷笑道：「在下柏青山，誰想會我？」
四大漢一驚，二哥沉聲問：「閣下前來……」
柏青山突然急衝而上，伸手便抓。
二哥一聲虎吼，身形側閃，挫腰出棍，「撥草尋蛇」反擊下盤，襲取脛骨。
柏青山突向前飛躍，避過取下盤的一棍，「猛虎撲羊」兇猛下搏，撲上了。
大漢臨危自保，挫腰貼地飛退，棍向上脫手擲擊，退動間伸手拔虎頭鉤。
但變化太快，已來不及自救了，柏青山已抓住了他的雙肩，膝蓋兇猛地頂在他的小腹上，手一鬆，他「嗯」了一聲，仰面飛跌丈外。
另三名大漢發出了警哨，怒嘯著前衝，三劍齊出，劍虹急劇吐出，聲勢驚人。
柏青山從容拔劍，人化狂風，劍似狂龍，身劍合一鍥入重重劍網中，朗聲道：「天馬伏櫪，風歇雨息。大劫已興，在數難逃，著著著！」
最後一個「著」字聲落，人影飄搖。
「砰！」一名大漢摔倒在丈外。
「啊……」另兩人向兩側踉蹌急退叫，嗥聲震耳，兩人的右手皆齊肩而折，血如噴泉般激射而出。
柏青山抓起掩腹倒地，似乎即將痛昏的二哥，指著二哥的鼻尖，厲聲道：「你豎起驢耳聽清了，替我把話傳到，明日午正，柏某在南城的鴻賓酒樓，等候貴堡主前往談判，過時不候，爾後柏某將拆了你紀家堡龜窩。」
「砰」一聲響，他將二哥推倒，扭頭瞥了遠處一眼，方揚長而去。
遠處有另一組巡哨，正飛掠而來。
當晚，紀家堡如臨大敵，風聲鶴唳，草木皆兵。
次日午正，南城的鴻賓酒樓形勢緊張，四周皆被紀家堡的高手封鎖，酒樓中除了柏青山之外沒有任何食客。
樓上留了兩名酒保招呼，全酒樓的夥計皆躲得遠遠地。
鴻賓酒樓的東主是八方風雨紀人傑堡主，柏青山竟在此地約會八方風雨，就憑這份豪氣已令紀家堡的人心驚膽跳，令八方風雨臉上無光。
柏青山踞案高坐，桌面上是整桌全席，一旁擺上兩個，十斤的大酒罐，沒有碗筷與酒杯，只放了兩把尖刀代筷，用不慣的人只好用手抓。
他向窗外看了看日色，向店伙問：「夥計，該是午正了吧？」
一名夥計欠身道：「回爺台的話，確是午正了。」
他冷哼了一聲問：「貴東主會不會來？」
「小的知道敝東也必定來。」
「但他並未前來。」
「這個……」
「準備撤席。」
「小的……」
話未完，梯響入耳。
首先出現的是鴻賓樓大掌櫃白額虎史壽，巨大的身軀像個大猩猩，青面膛堆下笑意，抱拳行禮道：「柏老弟，敝東主駕到。」
他冷冷一笑，揮手道：「柏某有請。」
樓門口出現了八方風雨紀人傑，這位名震江湖的天下第一堡堡主，中等身材，但精壯結實，臉色如古銅，劍眉虎目，留了三綹長髯，眼神極為銳利，神光似電可透人肺腑，不怒而威，未佩帶兵刃，穿一襲紫色圍花長袍，也未帶隨從，步履從容向桌旁走來。
柏青山離坐而起，抱拳施禮道：「在下柏青山。」
八方風雨極有風度地回禮，笑道：「區區紀人傑。」
「請坐。」
「請坐。」
雙方對面落坐。
柏青山淡淡一笑道，說：「堡主信人，依約前來會晤，在下深感榮幸。」
「好說好說，老弟既然留下話，區區怎可不來？」
「在下約堡主前來，有事請教。」
「呵呵！光棍眼中不揉沙子，老弟有話請說，紀某力所能逮，願盡棉薄。」
「堡主一代名宿，慨然允諾在下明說，在下受寵若驚，自當面陳所請，來，在下先以一罐水酒相敬。」柏青山仍笑容可掬地說，掂起一把尖刀，輕輕搭住一隻酒罐的口子，若無其事地徐徐抬腕。
酒罐像被一隻無形的魔手黏起來了，吸在刀尖上連成一體，十斤酒連罐該有十六七斤，竟然神奇地被吸起，輕如鴻毛。
他將酒罐向前送，臉上笑意盎然毫無異狀。
八方風雨心中暗驚，但老江湖沉得住氣，臉上神色絲毫不變，笑道：「不敢當，在下自己來啦。」
他不再多讓，笑道：「那麼，在下先乾為敬。」
聲落，若無其事地收腕，收回酒罐至面前，手腕上抬，酒罐隨尖刀在升，且徐徐側轉，酒從罐中流出。他以口就罐，咕嚕嚕一陣響，片刻間便喝了個罐底朝天涓滴不剩，臉不紅氣不喘，徐徐放回酒罐又道：「堡主幸勿見笑。」
八方風雨不動聲色，也掂了一把尖刀笑道：「老弟台海量，果然後生可畏，呵呵！」
笑聲一落，刀尖插入罐底，向上抬，罐口一側，酒似箭般激射入口，也在片刻間喝了一罐的酒。
同樣的以刀子吸罐，僅部位不同，一搭罐口，一搭罐底，表面上看去並無不同，似乎功力悉敵。
但在行家看來，八方風雨在取巧，托罐底側倒時，酒已逐漸減輕份量，而搭罐口側倒，罐底上升重心前移，所費的功力比吸起酒罐要增加數倍之多。
八方風雨放下酒罐，刀尖伸入湯內，又道：「借花獻佛，在下回敬老弟一口八寶湯。」
刀尖離開碗麵，尖鋒前端出現一個鴨卵大的湯球，稀薄的湯比水濃不了多少，竟然結成一團而不墜下。
柏青山的刀也插入湯內，笑道：「不敢當，在下也自己來。」
刀起處，尖鋒前掛下一根尺長的湯柱，粗如拇指，久懸不散不墜。
一是點，一是線，內力吸點易，吸線難，柏青山搶先了一步。
八方風雨將湯球放入口中，笑道：「高明，高明，在下眼福不淺。」
雙方心中有數，柏青山不再賣弄，臉上笑容未改，開門見山地說：「堡主如將費姑娘毛髮不損地釋放，在下與令郎的恩恩怨怨，一筆勾銷，不知堡主意下如何？」
八主風雨淡淡一笑道：「犬子的事，在下還不知其詳。」
「堡主尚不知令郎的事？」
「知道，但內情不明，他人尚未返堡。」
「在下不信。」
「信不信由你。」
「這麼說來，堡主是不過問此事了？」
「那是當然。犬子未返堡之前，在下不能憑老弟一面之詞以及一些江湖流言，便斷定犬子擄劫費姑娘的罪狀，據在下所知，犬子與費姑娘曾經是要好的朋友。」
「哦！請問，在下怎知令郎是否已經回堡了？」
「他回來後，老弟自會知道的。」
「恕在下無禮，能否偕朋友至貴堡內著看他是否回來了？」
「這個……恐怕辦不到。讓老弟入內找，在下並無意見。但人言可畏，日後江湖朋友如何想法？如何說法？紀家堡豈不聲譽掃地？」
「那麼，堡主何以教我？」
「老弟可在城裡等候，他回來後，在下再派人來知會老弟一聲。」
「如果令郎一年不回……」
「老弟恐怕得等上一年了。」
「他十年不回。」
「你得等上十年。」
「費姑娘落在令郎手中，她一個女流，清白與名節將何以保全……」
「那是她自己的事，與老弟有何關係？你與費姑娘沾親？帶故？」八方風雨含笑問，面有得色。
柏青山終於沉不住氣了，拂袖而起道：「這麼說來，在下已明白堡主是如何縱容令郎作惡了，這次在下白來啦！堡主已推得一乾二淨，在下只好告辭了。」
「老弟言重了……」
「事實如此。」
「老弟，在下有一良言相勸。」八方風雨仍然含笑說，神色似乎正在轉變中。
「在下聽得進忠言，不怕逆耳，堡主請說。」
「老弟已傷了敝堡四位弟兄。」
「不錯。」
「敝堡的人已群情洶洶。」
「這是可想而知，理所當然的事。」
「因此，在下奉勸老弟，在日落之前，遠離光州五十里外，敝堡的人已到光州來了。」
「哦！這得要很快的腳程。」
「對街長興客棧，已替老弟準備好坐騎，老弟盡早動身，遠出八九十里，諒無困難。」
「呵呵！堡主照料得周到極了。」
「老弟投宿的汝南客棧，在下已派人送去一百兩程儀以壯行色。」
「在下不乏盤纏，心領了。」
「別客氣，小意思。在下堡中有事，不克親送老弟登程，恕罪恕罪，告辭了。」
「在下相送。」
「不必客氣，請繼續用酒。」
柏青山送至樓口，笑問：「堡主就此返堡？」
「是的，還有五十里路好趕呢。」
「請好好準備。」
「紀家堡隨時皆在準備。」
「在下這就放心了。不送了。」
「請留步。」
送走了八方風雨，他冷笑一聲，丟下十兩銀子，舉步下樓。
酒樓的大門口，一名大漢抬頭看日色，喃喃地說：「唔！西斜了，西斜了。」
柏青山扭頭問：「你看什麼？」
「看太陽何時可下西山。」大漢奸笑著說。
「快了，還有兩個半時辰。」他答，向街心走。
對街的長興客棧，一名店伙牽了一匹坐騎過來問：「客官何時動身？坐騎已準備妥當。」
他呵呵笑，揮手道：「別急，該動身時在下便動身了。」
在走向汝南客棧後段街道旁，不少青衣大漢虎視眈眈。
他不加理會，踏入了汝南客棧的大門。
掌櫃的帶了兩名店伙，捧著他的行囊，迎上去含笑道：「聽說客官要走，小的已替客官一切拾掇停當。」
一名店伙強笑著說：「包裹中有紀大爺奉贈的一百兩紋銀。店錢已由紀大爺會帳，客官不必破費了。」
他呵呵笑，說：「等一等，在下要遲片刻動身，行囊暫且寄櫃，等會兒再說。」
他重行出店，信步到了右鄰不遠的一間食店前，說：「剛才只喝了十斤酒，腹中空空，得找食物填五臟廟，就在此地用些麵食好了。」
正待跨入店門，一名店伙伸手劈面攔住了，惶然道：「客官止步。」
「怎麼啦？」他問。
「小店已打烊了。」
「什麼？」
「小店的食物已經賣光，正在關門打烊。」
他淡淡一笑道：「好，在下今天如果再發現貴店開門，保證貴店將真的關門辦喪事。」
說完，他轉身便走。
一名大漢笑嘻嘻地走近，陰笑道：「客官，到息縣方有食物賣，早些動身還來得及，沿途如有耽擱便趕不上了。」
他一指頭點在大漢的喉下，笑道：「你的嘴太碎，還不回家找郎中治你的嘴？」
大漢打一冷戰，狼狽而遁，嗓子破了從此成了啞巴，永遠不能說話。
他知道，八方風雨已控制了光州南北兩城，把他孤立起來，要趕他離境，武林人如非必要，絕不在鬧區生事的，以免殃及無辜，也怕鬧出了人命，在官府落案。他也不例外，打定主意先離開再說。
他不向北走息縣，反而向南行，一人一騎上道，出了南門，跟蹤的人反而亂了手腳。
三匹健馬跟下來了，全是勁裝大漢。
離城五六里，岔路上馳出一匹健馬，馬上的勁裝騎士吆喝一聲打招呼，並騎跟進笑問：
「嘿，老兄，咱們同路，住何處去？」
「天馬集。」他泰然地答。
「哦！無色不早了。」大漢一語雙關地說。
「還有兩個時辰。」他也針鋒相對地答。
「最好不要去天馬集。」
「怎麼？有人攔阻？」
「不，日落之前，不會有人攔阻。」
「日落後有鬼魅橫行？」
「當然有。」
「好，在下一輩子從沒看見過鬼魅，能看到，眼福不淺哩！」
「你不怕？」
他拍拍馬包，馬包內藏著一張弓兩袋箭，笑道：「要怕，就不會來了。」
「你老兄定然有同伴，人多就不怕鬼。」
「呵呵！正相反，在下是單槍匹馬，走啊！時光不早了。」
他的馬突然放蹄狂奔，狂奔了半里地，他發覺坐騎突然慢了下來，馬似乎在發抖。
他扳鞍下馬，開始卸下行囊。
騎士的馬馳近，問道：「老兄，怎麼了？」
他淡淡一笑道：「鞍褥內有異物，異物逐漸刺入馬背，馬怎受得了？」
「哦！你打算……」
「打算徒步趕路。」
「哦！日落前怎趕得了五十里？」
「呵呵！那就借閣下的坐騎一用吧，下馬！」
他右掌拍出，閃電似的擊中大漢的右膝，再五指一收，大漢怎受得了？大叫一聲翻落馬下。
他將馬包背上，抽出裡面的弓取了三枝箭，弓弦狂鳴中，後面追來已接近至三百步的三人三騎，人喊馬嘶亂成一團，一一落馬。
他躍上馬背，一聲長笑快馬加鞭走了，遠出半里外，馬兒向西馳入茂密的叢林，落荒遠走。
當天四更時分，紀家堡東南角，十餘枝火箭破空而飛，落入堡中各處房舍，片刻間升起了六七處火苗，柏青山發動襲擊了——
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