臥牛山寺甚小，不宜女施主留宿，柏青山將心蘭安頓在寺旁的民宅中，按王敕所說的治療術下藥。十天之後，心蘭已經復原了。
半月後，心蘭病毒離體。前十天中，姑娘確也吃了不少苦頭，排出余毒時頭疼欲裂，腹疼如絞，每天三次，苦不堪言。
姑娘受苦，柏青山卻恨得牙癢癢地，暗中發誓，要找萬裡孤鴻算這筆帳。
王敕在半月後告辭，飄然而去。後來，在山東境地積修外功，神績昭著，百姓小民奉之為神，各地皆建了祭奉他的祠廟。他的生死下落無人知悉，據說在萬歷年問，仍有人看到他在京師出現，依然是白衣飄飄的年輕人，但相距已是百余年的事了。
柏青山與心蘭也要動身，回去尋找中州雙奇六位朋友的下落，生死見交情，他豈能將他們這些義薄雲天的朋友忘了？
兩人歎息著將碎了的雷琴殘骸，埋在臥牛山寺後面的石峰下，方拾掇上路。
兩人先到濟南，柏青山找到朋友，借了三百兩銀子盤纏，在兵器店買了兩張強弓，四袋箭，一百支六寸長的鐵翎箭作暗器。不用猜，便知到他已橫了心，要大開殺戒了，不顧一切胡來啦！
買了坐騎，兩人披星戴月向下趕。
兩人經過多次患難，感情急劇增進，同行同宿不避嫌疑，行跡上已是親暱的愛侶，只是未及於亂而已。
但在柏青山的口中，始終就不曾吐露心意。心蘭不是俗人，她並不想柏青山向她山盟海誓，而在心目中，她已認為是柏青山已默認的妻子了。
北上時，兩人急如星火，晝夜兼程，十萬火急。南下時，同樣而要命地飛趕。
第二天近午時分，蒙山在望。
這裡，是兩人與天雨花聞人傑、窮神石玉最後分手的地方。柏青山曾在沿途打聽，蒙陰以北消息毫無，便知道兩人不曾北上，是否被蒙山的賊人留下或殺死了，他必需查出下落來。
蒙山山區不大，幾座山頭容易找。兩人兩騎從山北進入，沿小徑奔向臥虎藏龍的賊寨。
進入一座山口，前面一聲厲嘯，一枝響箭破空而至，伏路小賊發箭示警了。
柏青山一馬鞭卷往箭，一折兩段，丟下吼道：“柏青山費心蘭駕到，你們出來領死。”
柏青山這次偕心蘭重臨蒙山，要查出窮神與天雨花的下落，盛怒而來，來意不善，擊毀了響箭，報出了名號，已明白地關閉了和平解決之門，要用武力解決。
伏路小賊一聽“柏青山”三字，已駭得亂了分寸，連信號也來不及發出，立刻向後撤。
柏青山的弓早已扣上了弦，一看是兩個賊嘍羅，一不做二不休，火速扣上一枝狼牙箭，大喝道：“留下，看箭！”
一聲狂叫，倒了一個。
心蘭也扣上一枝箭，尚未發射，柏青山卻伸手輕搖，示意不必發箭，說：“留一個回去報信讓飛豹卞豪下山來送死。”
“要不要進去？”心蘭問。
“當然要進去，但須把坐騎留下。走，把坐騎藏好，跟進去。”
怪，一直就不再有人現身。兩人直跟至山寨外，眼看那小賊奔入山寨的寨門，從此便再無動靜，既不見山寨的寨門樓有人出現，也沒聽見驚鑼，一切皆顯得反常，反而令兩人不敢冒失地向上搶。
最後，柏青山命心蘭留在百步外，獨自前往，小心地直趨寨門。
已經到了寨門下，仍然毫無動靜，偌大的蒙山賊寨，平時嘯聚了數百嘍羅，今天竟然鬼影俱無，豈不邪門？
他壯著膽伸手推動千斤重的大寨門，發覺寨門是虛掩著的，推開一看，怔住了。
整座大寨空無一人，門窗半開半閉，到處是雜亂的景象，一些家具，雜物、破衣、舊席……散亂地丟棄在四周，觸目是荒涼、破敗、凌亂、骯髒，哪像個有人居住的地方？
“咦！怎麼回事？”他困惑地自語。
不久前，他親眼看到那名小賊逃入寨中，至少，這小賊應該還藏在裡面。
他先在寨門附近尋視一遍，遍搜每一角落，看是否有人在附近隱藏或埋伏，他失望了，根本不見人蹤。他向寨中心打量片刻，方招呼心蘭上來，惑然地說：“像是一座空寨，賊人們早就撤走了。你把守往寨門，我到裡面搜搜看。”
“一起進去好不好？”心蘭建議。
“為防意外，你必須控制住寨門。”他說。
“這……”
“我進去看看就來，恐怕咱們來晚了。”
“好吧，我把守寨門，有警招呼一聲，小心了。”
他大踏步通過演武場，到達忠義堂下，堂門半掩，裡面亂糟糟，他吁出一口長氣，自語道：“果然是座棄寨，賊人們都逃走了。”
看光景，當然不像是被兵趕走的，官兵破寨，不可能留下山寨讓第二批賊人重新占為盜窟的。
“我給你放上一把火，免得你們東山再起，死灰復燃。”他恨恨地說。
他找來了一些破舊衣物與家具，一些枯草，堆聚在堂上的神案旁，亮出火折子。
正待點火，角門裡竄出三名精壯大漢，三把鋼刀左右一分，為首的人大喝道：“住手！
你要干什麼？”
他哼了一聲，陰森森地說：“在下猜想人不會走光，果然不錯，你白問了，任何人一看便知在下要放火。”
“姓柏的，你不要太過分了。”大漢咬牙切齒地說。
“什麼？你說……”
“我說，你不要做得太過分了。”
柏青山怒不可竭，厲聲道：“狗東西！你聽清了，柏某與你們蒙山的強盜土匪一無仇二無恨，你們竟然糾合那些亡命無賴，攔路襲擊明暗俱來，直追至泰山境地仍不肯罷手，說吧，你說誰過分？不說個一明二白，柏某要剮了你，說！”
大漢打了一個冷戰，悚然後退說：“咱們為朋友兩肋插刀，向你伏擊固然不該，但你並未受到任何損傷……”
“住口！未受損傷，就罷了不成，柏某如果將你捆上雙手，用繩牽著你在大街上走一圈示眾，你也不會因此而受傷……”
“那又不同……”
“啪！”暴響震耳，人影一閃又現。
大漢挨了一耳光，眼冒金星向後退，口角沁出血跡，駭然叫：“你……你……”
“這個不同？”柏青山厲聲問。
這一耳光，把大漢的膽氣完全打落了，臉上出現了四條青紫色的指痕，恐懼地急道：
“這……這……不管怎樣，你……你未受損傷卻是事實，而……而你那，那位姓王的朋……
朋友，卻廢……廢了咱們十八位頭目……”
“胡說，我那兩位朋友不姓王……”
“是……是姓……”
“一是中原車行車主天雨花聞大俠，一是窮神石前輩。”
“他們被咱們擒住……”
“因此柏某前來索人。”
“這……”
“人呢？”
“四天前，有位姓王名敕的年輕人，說是奉命前來索人，你差他來……”
“咦！”柏青山呀然叫。
“他連闖三道寨門，登堂入室，搗毀了忠義堂，連傷本山一等一的十八名高手頭目，不但將天雨花與窮神從囚牢中公然帶走，更將卞寨主吊在山下的一株大樹上二個時辰之久。”
柏青山心中一寬，暗暗稱奇，這位王敕真是個不可思議的奇人。
“他把人帶到何處去了？”他寬心地問。
“誰知道？”
“你不說？”
“這……在下確是不知道，只知他是向沂州府方向走的……”
“你剛才說不知道……”
“確……確實不知道，下山南行到了山口，便失去了蹤跡，平白地消失了。”
“你們把聞大俠與窮神怎樣折磨……”
“天知道！咱們將人從陷坑中把他們捉上來，打入地牢，沖江湖道義，咱們並未虐待他，反而被他倆把地牢砸得亂七八糟。”
柏青山不再多問，哼一聲，扭頭便走，大踏步出廳而去。
三名大漢不知他有何用意，呆呆地目送出廳，直至他的身影消失在視線外，方如夢初醒，惶然地奔出，口中低叫好險！
柏青山的背影，正步出寨門。
“咱們快走，免得他去而復來脫不了身。”一名大漢心驚膽戰地說。
“真的，這人可能比王敕更難纏，再不走便糟了。”另一名大漢臉色蒼白地說，扭頭向裡狂奔。
柏青山站在寨大門外四處張望，不見心蘭的身影，暗感奇怪，怎麼不見姑娘在寨門外戒備？
久久，他心中暗叫不妙，大叫道：“心蘭，心蘭……”
空谷回音，久久不絕，就是沒有心蘭的回音。
“心蘭妹……”他心驚地再大聲叫喚。
只有回音裊裊不絕。
他登上寨門樓，舉目四望，空山寂寂，下面山野林深草茂，哪有半個人影？
心中一急，他回頭直奔忠義堂，要找賊人算帳，他認為定是賊人暗算了心蘭，把心蘭擄入寨內去了。
這次真是空無所有的空寨了，先前那三名大漢也蹤跡杳然，不知躲到何處去了。
反而不敢放火了，萬一姑娘被囚在內，放起火來豈不害了心蘭？他只能發狂般滿寨亂闖，窮搜每一角落。可是，賊寨的房屋平凡得很，即無地窟，亦無復壁密室。最後，全寨的房捨七零八落，仍然一無所見。
急得他五內如焚，方寸大亂。
寨內既然無蹤，他發瘋般沖出寨外，四面八方猛找，並不住呼喚。
到了藏馬的地方，兩匹坐騎仍在，唯獨不見心蘭，把他急得六神無主，焦躁萬分。
在附近等了半個時辰，他又回到山寨，凌亂的大寨依然空無一人，鬼影皆無。
他不得不絕望地離開，牽著坐騎走上了官道。他已認定心蘭的失蹤，定然與蒙山的寨主飛豹卞豪有關，咬牙切齒地想：“飛豹，你這惡賊跑不了的，即使你躲上三十三天，藏入十八層地獄，我都要把你找出來活剮了你。”
官道向南延伸，迎面出現了一隊馱商，百十匹馱著貨物的健騾，在百余名強悍的漢子保護下，浩浩蕩蕩北上，是到濟南府的商隊。
這種商隊不但請了甚多保鏢，本身也有自保的力量，每個人都具有硬朗的防身工夫，隨身帶了刀槍，必要時可以拼老命。通常，這種大型商隊由於需集合眾多貨主，因此需花不少工夫用在集貨等人上，而且得花重金請保鏢，自然成本增加，利潤相對地減少，所以有些貨主寧可跑單幫，雖冒的風險大，但跑單幫的利潤高，誘惑力相當大，有些人就敢冒險上路。
盜匪通常不願向大隊馱商下手槍劫，死傷太重不是生財之道，即使能到手也得不償失劃不來，只好眼睜睜讓這些馱商大搖大擺地過境，無可奈何。
他緩下坐騎，希望在這些人口中獲得一些消息。雙方逐漸接近，有三匹坐騎領先探道，三名大漢全用戒備的目光迎著他。
他在相距三四丈勒住了坐騎，插好馬鞭向三人抱拳為禮，強笑著問：“諸位兄台請了。”
三位大漢見他帶了弓箭佩了劍，自然懷有戒心，但看他儀表不俗，氣蓋不凡，不敢小看了他。為首的騎士回了一禮，問道：“老弟台有何指教？”
“諸位曾否看到一位佩劍帶了弓的白衣姑娘麼？”
“沒有。”大漢沉靜地答。
“打擾了。”
“老弟走失了同伴？”
“是的，諸位從沂州來，不知見到蒙山賊的眼線沒有？在下走失了一位女伴。”
“蒙山賊？你……”對方戒備著問。
“在下拆了蒙山的賊寨，飛豹卞豪逃掉了。”他泰然地說。
大漢意似不信地盯著他，驚異地問：“你……你拆下了蒙山賊寨？”
“是的。”
“請問兄台貴……貴姓大名？”
“敝姓柏，名青山，草字子玉。”
大漢吃了一驚，三人不約而同，肅容行禮道：“在下有眼不識泰山，失敬失敬，原來柏大俠俠蹤出現山東道上，難怪這條路上三天來不見賊蹤。”
“好說好說，在下走失了一位女伴……”
“咱們並未看到單身女客……哦！有了，兩個時辰前，咱們在青駝寺北面的五裡地，曾看到一群岔眼的年輕女人，人數有九名之多，還有三乘小轎，好像全是帶了刀劍的江湖女傑，神色頗為緊張，像是唯恐轎內出意外，戒備森嚴……”
“她們往南走的？”
“不錯，像是趕得甚緊。”
“謝謝。”柏青山匆匆地說，匆匆策馬馳出。
沿途詢問，終於追到沂府，打聽出那群女英豪另有一群人在南大街的魯南客棧落腳，目下已經向西南官道走了一個多時辰，可能奔向徐州。
據店家說，那些女人中，確有一位白衣美姑娘，行動不便，從轎內扶出，像是神色癡呆，但臉色紅潤，不像是病癱的人。
他心中略寬，湧起無窮希望，本來，他想到郯城與等待在那兒的中州雙奇及兩位侍女小琴小劍會合，商量如何搜尋心蘭的大計。這一來，他不得不獨自向徐州追趕了，便借來紙筆，修了一封書信，以重金請人送至郯城面交大悲佛心如大師，詳述心蘭失蹤的經過，然後獨自向西南官道急趕。
河南開封府東面的歸德州，本朝初年原稱府，後來降為州，但本地人士，仍然自稱為府，認為稱州有失身份。州東北七十裡，有一座小小的虞城縣。這座古城真是小，小得城圍只有四裡地，防水的城堤便是城牆，全城只有三四百戶人家。
全縣轄地東西距是一百裡，南北距僅五十裡，平疇百裡，一望無際，全境只有三座岡，居民一輩子就不知什麼叫山，水倒是不少。
縣東北四十五裡地接山東地界，有本縣三岡之一的柱岡，這一帶荒野甚多滿眼全是野林荒草。岡東南五六裡，有一座在江湖上頗負盛名的星河莊，莊主獨眼靈官鄧星河鄧二爺，十年前曾經是威震大河南北的開封府名捕頭，中年退休返回故裡納福養老，他那根三十二斤的竹節鋼鞭，百斤巨石輕輕一下便碎如齏粉，金鍾罩鐵布衫也禁不起他全力一擊，內力修為已臻化境，藝業深不可測。黑道朋友對這位鄧二爺，可說頗為頭疼，卻又無奈他何，退休的十年中，曾經不斷有人前來討野火，卻從沒有人能占了便宜，上門尋仇的人愈來愈少了。
星河莊的南面六七裡，則是默默無聞的集益牧場。西南角五六裡，則是當地往來要沖的三槐集。這三處地方，形成一處頗為富裕的三角地帶。
鄧二爺這位老江湖，對近鄰的集益牧場似乎頗為憚忌，不許莊中的子弟，踏入集益牧場的地界。
至於三槐集，則是附近三裡內的大集，集期是一三五日，每逢集期，鄧二爺也不時帶了子侄前來趕集，但從不與集益牧場的人打交道。
集益牧場雇了不少牧工，這些牧工似乎極少在趕集時惹事生非，安份守己，附近的人對該牧場的人並無反感，至於鄧二爺為何對集益牧場有反感，誰也不知其故。
這天破曉時分，一群神秘的女人，悄悄地繞過星河莊的東面，並未驚動莊內的人，奔向集益牧場，顯然，這群神秘的女人曾經趕了一夜路，對避免引人注意的工夫極為熟練，星河莊守夜的人，也不知有人經過莊外。
心蘭姑娘一覺醒來，只感到渾身發軟，四肢麻木，頭腦昏沉。
她發覺自己躺在一間巨磚壘成的斗室中，躺在一堆霉氣沖天的干草上，壁間唯一的小窗只有八寸見方，黑暗、潮濕、窄小、空氣污濁、霉臭刺鼻……
她想挺身坐起，身軀一動，昏眩感與軟弱感突然加劇，挺起一半的上身，又重重地跌落在草中。
“哎……”她痛苦地叫。
等到痛苦的浪潮消失，她開始冷靜地思索自己的處境了，首先她自問：“這是什麼地方？”
不用多想，便看出是囚人的堅實囚室，壁上有扣手扣腳的鐵鏈，頂上巨木壘成的室頂有吊繩。
再進一步，她想：“我是怎樣來的？為何渾身酸痛脫力？”
她當然無法摸清，無法了解。接著，她冷靜地回憶往事。
記起來了，她應該在蒙山寨的寨門外，替柏青山把守寨門的，這裡會不會是蒙山寨的囚室，難道她與柏青山已落在賊人的手中了？
她只覺心中一寒，大叫道：“青山哥……”
小小的窗口，出現一張鷹目勾鼻的臉，用不耐的口氣沉叱：“閉嘴！鬼叫什麼？即使叫破喉嚨，也沒有人聽得到，更沒有人理睬你的。”
“這是什麼地方？”
她挺起上身吃力地問。
“這是囚室。”
“什麼地方的囚室？”
“少廢後。”
“你是什麼人？”
“少廢話。”
“誰在本姑娘身上弄了手腳？”
“你服下了軟骨散。”
“什麼？”
“哼！你又不是聾子。”
“你是誰？”
對方不再回答，臉孔消失了。
她的骨頭並不是真的變軟了，而是舉動艱難，舉手投足是皆感吃力，關節部位有難忍的刺痛感。她咬牙搖搖晃晃地站起一而再幾乎栽倒。
但她站起來了，一寸寸邁腿向前挪動，終於接近了窗口向外張望。她看到的是一條走道，一座高牆，一名先前禁止她叫喚的帶刀看守，之外再無所見。
“我完了。”她絕望地想。她重新跌坐在枯草中，盡量集中神智細想。
又想起來了，她站在寨門外，曾經嗅到一陣若有若無的異香。
之後，她再也想不起什麼了，腦海中一片空白，能想起的都是嗅到異香之前的一切往事而已。
“我被他們用迷香暗算了。”她心中狂叫。
她是個處事頗為冷靜的人，目前，她替柏青山擔心，不知他目下怎麼樣了？
一絲不祥的預感，蛇似的爬上了她的心頭，機伶伶打一冷戰，心中狂叫道：“青山哥，你不能落在他們手中！你不能落在他們手中，你不能……”
如果柏青山未曾落在對方手中，她仍有一線希望。但她也知道，這希望太過渺茫了。
腹中咕嚕嚕一陣怪響，胃似在收縮、抽緊，口中發干，這是饑火中燒缺水的現象。
這表示她至少也有一晝夜未沾水米，被囚的時光不算短啦！
她要設法脫身逃走，不能在此地等死，要制造逃走的機會走一步算一步。
她重又到了窗口，向外叫：“給我一些水喝。”
看守凶狠地瞪了她一眼，冷冷一笑不加理睬。
她大叫道：“囚犯也該有囚糧，你們是怎麼回事？”
看守惡狠狠地走近，向她噴出一口口水。
她閃在一旁，怒罵道：“你這賤狗！本姑娘要……”
“哼！你要罵人？大爺一個大男人，與女人斗口，只贏不輸潑賤貨，大爺要……”
走道的轉角處，突出現兩名年輕女郎的身影，看打扮便知是主婢，主與婢同樣俏麗，同樣妖艷。走在前面的女郎十分出色，一身墨綠色騎裝，體態豐盈，隆胸，細腰，豐臀，眉目如畫，可惜臉型生得長了些，正是女人最忌諱的長臉，這種臉型不太受異性歡迎。
“你叫什麼？”長臉女郎向看守問，柳眉一挑意似不悅，居然頗具威嚴。
看守立即堆下笑，欠身恭敬地說：“回稟小姐，這女人破口大罵小的……”
“呸！誰叫你去惹她？”小姐叱罵。
“小的……”
“你還敢回嘴？”
“小的不敢。”
“哼！打開門。”
“是，小的遵命。”
小小的沉重囚室門拉開了，小姐帶侍女進入囚室。
心蘭早已候在門旁，猛地用盡全力撲出。
小姐舉手一揮，冷哼一聲。
“彭！”心蘭飛跌在壁根下，跌了個昏天黑地。
小姐冷笑一聲，陰森森地說：“你如果不死心，可以再來一次，看本姑娘能不能要你討饒。”
心蘭痛苦地呻吟了兩聲，掙扎著問：“你是誰？”
“我，王綠鳳。”
“你是蒙山賊？”
“這裡距蒙山已在千裡之外。”
“什麼？這……這是……”
“這裡是河南歸德州地境。”
心蘭大吃一驚，不住打量王綠鳳，遲疑地問：“你把我弄來有何用意？咱們似乎陌主得很。”
王綠鳳冷冷一笑道：“把你接來，自然有用意。”
“是你把我弄來的？”
“不錯。”
“是用迷香暗算我嗎？”
“大概你在江湖行走，並未留心江湖動靜，雖則你的名頭頗大，但仍算是孤陋寡聞的初出道晚輩。”
“你的意思是……”
“聽到我王綠鳳的姓名，如果你是行道江湖的人，便該知道我的綽號。”
“我承認見聞孤陋，沒聽說過你這號人物。”
“癡鸞孤鳳，彩霧香風。”
心蘭點點頭道：“原來你是天涯二嬌，號稱大喬小喬的小孤鳳。”
“原來你並非一無所知。”
“咱們似乎並無過節……”
“你認識光州天馬集的紀少堡主。”
“不錯。”心蘭直率地承認，芳心怦怦跳，知到有點不妙。
小喬孤鳳冷笑道：“你認識紀少堡主，這就是罪過。”
“我不懂。”
“哼！你就會懂的。”
“你們這種艷名四播人盡可夫的賤女人，大概曾經是紀小狗的情婦，因此……”
“噗”一聲響，王綠鳳給了她一腳，將她踢得翻了一圈，痛得渾身冒冷汗。
“小心我撕裂了你這張賤嘴。”王綠鳳恨恨地罵道。
她忍痛無畏地冷笑道：“你小喬孤鳳還怕人罵？真是奇聞。你說吧，把本姑娘用詭計擄來，到底有何用意？”
小喬孤鳳一把將她抓住往上提，獰笑道：“彩鸞大姐與紀少堡主是一雙互相深愛著的愛侶，就因為世上有你這種自以為美如天仙的賤女人，不斷勾引紀少堡主，所以令他們倆的感情有了變化，你必須為這件事付出代價，這代價就是你的生命。”
她衣領被抽緊，脖子被勒得痛徹心脾，幾乎喘不過氣來，直至被重重地推倒，方回過氣，依然強忍痛楚，不屑地冷笑道：“只有你天涯二嬌這種下賤女人，才把紀小狗這種畜生當成活寶，你何不去問姓紀的畜生，問他……”
“這兩天他就會趕來了，彩鸞大姐可能在今天晚間返回的，生死操在大姐手中，你趁早求老天爺保佑。”
“你從蒙山將我用香風熏倒……”
“本姑娘在徐州，聽說紀少堡主在山東行道，便趕到沂州去找他傳達大姐的口信，人沒碰上，不料卻打聽出他追蹤你與一個叫柏青山的人，往濟南方向走了，所以向濟南趕，不想在蒙山遇上你。我跟蹤你們二人，在蒙山寨終於擒住你這罪魁禍首，將你帶來此地，交與大姐處置。我已將擒獲你的信息傳出，並且派人傳給紀少堡主，他必定樂意前來看你就死的。”
心蘭暗暗叫苦，但臉上神色不變，也冷冷地說：“我那位男伴柏青山，不久便會聞風趕來的了。”
“你少做夢，任何人到了此地，也休想留得性命，你快死了這條心。何況本姑娘做事一向不留痕跡，你那男伴跟本就不知你的下落。”
心蘭心頭的一塊大石落地，至少她知道柏青山並未落在對方手中，但她喜憂參半，柏青山如果不知她的下落，怎能前來救她？
除了柏青山，她沒有可以救她的朋友。希望已絕，她反而看開了，冷笑道：“也許你百密一疏，留下了痕跡哩，咱們走著瞧，你們不見得能高枕無憂。”
小喬孤鳳哼了一聲，獰笑道：“集益牧場在江湖朋友的心目中，雖毫無印象，但卻是臥虎藏龍的虎穴龍潭，不要說你那位男伴只是個初出道的後生小輩，即便是江湖上大名鼎鼎的三老三仙到了集益牧場，也進來容易，出去卻勢比登天還難，你最好祈求老天爺保佑，保佑你那位男伴不要找到線索前來送死，當然，如果他不是你的情人，又當別論。馬上有人將飲食替你送來，你最好放明白些，反抗對你毫無好處，這裡的人脾氣暴得狠，保正你受不了。”說完，帶了侍女出室而去。
心蘭仰天長歎，向天祝告道：“蒼天哪！保佑青山哥不要找來。”
當天晚間，小喬偕同一位娃娃臉女郎前來看她。娃娃臉女郎其實年紀已經不小了，倒有六七分姿色，成熟的胴體似比小喬豐滿些，與帶有稚氣的臉型不大相稱。
小喬孤鳳向心蘭一指，向同伴說：“大姐，就是這個女人。”
心蘭就燈光向來人打量，一看對方穿了一身彩裳，便知是大喬癡鸞楊彩鸞來了。
大喬癡鸞的娃娃臉，湧起了甜甜的笑意，親熱地挽起心蘭的膀子並肩而坐，笑道：“費姐姐聞名不如見面，果真是嬌美如花，國色天香，蘭心慧質，我見猶憐，難怪我那冤家紀郎為你顛倒，怪你不得。”
心蘭哼了一聲，掙扎著說：“你少貓哭老鼠假慈悲，少給我來這一套，誰不知你大喬癡鸞是個口蜜腹劍的鬼女人？說吧，把你的居心用意說來聽聽，你一笑，必然不是吉兆。”
大喬癡鸞不以為忤，仍然甜笑道：“唷！怎麼說話這樣硬梆梆的？”
“哼！我還要罵你呢！”
“費姐姐先別生氣，凡是總有商量。綠鳳妹是此地的主人，她並不知姐姐的底細，因此多有得罪，且先替你准備潔淨客室我們再找機會傾談。哦！聽說你的雷琴是以音克敵的神物，為何不帶在身邊？”
“你少管本姑娘的閒事。”心蘭冷冷地說。
“好，不談雷琴，談談姐姐與紀郎的事，可好？”
“免談。”
“求求你，費姐姐，也許我了解內情之後，會請綠鳳妹周全。”
心蘭有點心動，說：“其實沒有什麼可談的，我與紀少堡主萍水相逢，泛泛之交，如此而已。”
“但他卻念念不忘姐姐……”
“他自作多情。”
“費姐姐，他為你神魂顛倒，千裡追隨，難道姐姐就毫不動心？紀郎才貌雙全，翩翩濁世佳公子，江湖聲望正如旭日初升，姐姐就……”
“我不聽這些無謂而肉麻的話。”
大喬彩鸞歎口氣，說：“人各有志，小妹不想勉強。好吧，且安頓你再說，來日方長，以後你我好好親近，請移至客廳安頓。”
不管心蘭肯是不肯，挽了便走。
心蘭對這間骯髒的囚室毫無好感，恨不得插翅飛走，因此也就不加抗拒，任憑兩人挾持出室而去。
她看出這是一座不大不小的莊院，不時傳來隱隱的馬嘶聲。她被安頓在一間雅室內，有兩名侍女服侍她梳洗沐浴更衣等事，她自己只能勉強可行走，想拒絕也力不從心。
換了一身綠裳，她回復清麗出塵的本來面目，只是略現清減了，顯得嬌弱些，我見猶憐別具風韻。
有一名粗手大腳的僕婦照料她，只許她在房內與小小的院落中活動。院門外是一條寬闊的走道，兩旁槐樹成蔭。前不種槐，後不種柳，院門有槐樹，可知小院並不是主宅，院門也不是常有人走動的大門。
一晃兩天，這兩天中，天涯雙嬌並未為難她，僅與她先後作了三次傾談，詢問她與紀少堡主之間的感情發展經過。她沒有隱諱的必要，一一說了。
天涯雙嬌對她的解釋頗為滿意，也對她的良好合作態度甚有好感，但始終回避她詢問生死去留的問題，有關她的食宿事項卻頗為優待，她是個相當幸運的俘虜，除了行動失去自由外，一切倒令她頗為滿意。
她仍然虛脫軟弱，天涯雙嬌堅決拒絕給予解軟骨藥的解藥。
這天一早，院門外蹄聲震耳，兩匹健馬馳近院門，兩名騎士扳鞍下馬。院門外有一名中年僕婦把守，迎上行禮道：“大少爺萬安。小姐與楊姑娘皆不在……”
為首的騎士雄健如獅，年約二十四五，劍眉虎目，臉型平而直，驃悍之氣外露，白淨臉皮，倒也人才一表。另一名青年人牧工打扮，像是僕人，也像是保鏢，環眼虯須，不怒而威。
大少爺哼了一聲，搶著說：“小姐不在，本少爺就不能來麼？哼！”
僕婦惶然退了兩步，惶恐地說：“奴婢怎敢……”
“讓開些。”
“大少爺……”
“叭”一聲響，僕婦挨了一馬鞭，被打得驚叫一聲，恐懼地後退。
大少爺冷冷地說：“你再給我羅唆，我把你送到小灣的牧寮去。”
僕婦打一冷戰，臉色蒼白地說：“大少爺，奴婢天膽也不敢羅唆，只是小姐交待下來，不許任何人走近……”
大少爺哼了一聲，跨前一步虎目怒睜。
僕婦駭然跪倒，磕頭道：“大少爺開恩……”
大少爺一腳將僕婦踢倒，厲聲道：“下次再敢斗膽，本少爺饒不了你。”
說完，大踏步進入院門。廳門的階上，照顧心蘭的僕婦一看來的是大少爺，臉色一變，趕忙降階肅立一旁，欠身相迎。
大少爺昂然而進，問道：“小姐捉來的人呢？”
“回稟大少爺，她在房中靜養。”
“她是不是叫費心蘭？”
“是的。”
“哼！外面為了這姓費的女人失蹤，山東地境鬧了個雞飛狗走，說不定有人會找上門來，替咱們集益牧場帶來橫禍飛災。”
“奴婢不知道這些事……”
“呸！誰說你知道了？”
“是，大少爺。”
“去把那女人叫出來。”
“是，奴婢遵命。”僕婦恭敬地答，急急登階進入廳門。
心蘭的臥室就在廳後，已聽得一清二楚，不等僕婦入室，便已啟門出廳。
她心中又驚又喜，驚的是深怕柏青山不知厲害闖來入陷，喜的是山東地境為了她失蹤的事鬧得雞飛狗走，證明柏青山不但健在，而且正出動朋友大索蹤跡。
大少爺盛怒而來，來意不善，正跟在僕婦身後入廳，站在廳中雙手叉腰，虎目彪圓大有一見到人，便帶走加以處決毀屍滅跡的神情。
但當清麗出塵的心蘭突然出現在內廳口時，這位火暴的大少爺眼中一亮，怒意全消，怔住了，目光灼灼地死盯著秀麗脫俗的心蘭，喜意漸升。
心蘭不在乎對方的迫視，神色肅穆地說：“我就是費心蘭，有何見教？”
大少爺臉上堆下笑，拱手為禮笑道：“區區王飛虎，本處牧場的少場主……”
“哦！你該是王綠鳳的……”
“那是捨妹，費姑娘受驚了。”
“令妹到底有何打算，你真不知道？”
“在下今早方得到消息。”
“你有何打算？”
“這……在下請姑娘至前莊安頓，保證姑娘平安無事……”
驀地，門外傳來了王綠鳳不滿的叫聲：“哥哥，你真會亂作主張，也真會管閒事呢。”
王綠鳳一身綠，話未完人已入廳，險上明顯地掛著不滿的冷笑。
王飛虎臉色一沉，沉聲道：“大妹，你知道你所闖的亂子有多大麼？”
“總不會比天大吧？”王綠鳳不悅地反譏。
“你知道中州雙奇已聯名傳出覓人的口信麼？”
“兩個老不死的匹夫而已，你怕他？”
“你知道爹不願招惹這些江湖名人，你擄人的事也未向爹稟告。”
“哼！芝麻綠豆似的小事，何必稟告爹爹，擄人又不是第一次，你操的什麼心？”
大少爺王飛虎虎目一翻，大聲說：“事關本牧場的安危，我為何不操心，將人讓我帶走，我要向爹陳明一切。”
“你敢？”王綠鳳大聲叫。
一個做妹妹的人，如此對兄長說話，自然引起做兄長的反感。王飛虎自然受不了，勃然大怒，憤怒之下口不擇言，厲聲道：“你愈來愈膽大妄為，愈鬧愈不象話……”
“五十步笑百步，你比我好得了多少？哼！少臭美。”王綠鳳毫不讓步地說，態度也極不馴順。
王飛虎哼了一聲，語氣更厲，沖口說：“女生外向，半點不假，你不會老死在集益牧場，集益牧場的存亡榮辱與你不關痛癢，所以你敢如此對我說話，真是……”
話未完，王綠鳳已變色前沖，暴怒地先下手為強，飛腳急攻，同時怒叫：“你滾出我的地方吧……”
王飛虎真的惱了，扭身閃開正面，“五丁開山”一掌向對方的膝骨劈去，以攻還攻硬接。
王綠鳳出招已預留退步，這一腳可實可虛，立即扭身沉腿避招，身形急閃，“手揮五弦”急取乃兄的耳門，快逾電光火石，反應極為迅疾，身法之靈活十分驚人。
王飛虎挫身避招，斜飄三尺出腿飛掃回敬。
兄妹倆一言不合大打出手，雙方勢均力敵，就在廳中你來我往互不相讓，掌拍腿飛各展所學周旋，旗鼓相當半斤八兩，一場好快的惡斗。
雙方皆留了五分情，不敢使用狠招，因此短期間難分勝負。
旁觀的心蘭暗暗心驚，這一對難兄難妹的藝業不等閒哩！出招化招迅速絕倫，詭計萬分出神入化，足以躋身於江湖一流高手之林而無愧色，她即使目下能動手，恐怕也難在兄妹倆手下占得了便宜。
她心中一動，脫口叫：“王少場主，你怎能不念手足之情？”
王飛虎因乃妹的無禮而憤火中燒，心蘭卻說他不念手足之情。
一個憤怒中的人，禁不起半句話的挑撥，這一叫，等於是火上澆油。乃妹搶先動手，已經不念手足之情了，怎能怪他？他怒火上沖，大喝一聲掌勢一變，排山倒海似的向乃妹攻去，用上了內家真力，潛勁逐漸加重。
無手足之情的任性兄妹，都打出了真火，拳掌愈來愈加重，開始向對方的要害進擊了。
眼看兄妹相殘的慘劇即將發生，門外彩影入目，大喬楊彩鸞人化輕煙，突然插入嬌叱道：“住手！”
“啪啪！”她同時接了兄妹倆的兩記重掌。
勁風四蕩，人影悠分。
兄妹倆各退了三四步，臉色一變。
楊彩鸞臉色蒼白，站在廳中呼吸一陣緊。
王飛虎哼了一聲，沉聲問：“強賓不壓主，楊姑娘是不是有意管王某的家事？”
楊彩鸞的娃娃臉上湧上了笑意，平靜地說：“小妹怎敢？王大哥請勿誤會。”
王綠鳳也哼了一聲說：“你少發橫，快滾離我的地方。”
王飛虎從懷中拔出一把尺長匕首，冷笑道：“我要將人帶走，誰敢攔阻，我給她十七八刀。”
王綠鳳猛地抓起一張木凳，尖叫道：“你竟敢動刀子？好吧，要想將人帶走，萬萬不能。”
楊彩鸞晃身攔在兩人中間，苦笑道：“這是何苦，賢兄妹有話好說，千萬不可……”
“你站開些，不然……”王飛虎怒叫。
身後，突傳來洪鍾似的嗓音：“不然又怎樣？”
王飛虎大吃一驚，火速轉身收匕欠身道：“孩兒不敢怎樣，只是妹妹太過不像話，她……”
身後的不速之客穿了青袍，生了一張大馬臉，高大健壯相貌威嚴，雙目冷電四射。他是兄妹倆的父親王環，集益牧場的場主。附近村莊的人，極少看到王場主的廬山真面目，只聞其名不見其人，在附近村莊土著們的心目中，他是個高不可攀頗為神秘的人物。牧場對外交涉的人是副場主談玉峰談三爺，是個一團和氣的老好人。
王場主哼了一聲，搶著說：“不然你就要動刀子，砍你妹妹幾刀是不是？”
“爹，妹妹把姓費的姑娘擄來三天了，藏在這兒要替咱們牧場惹禍招災，孩兒前來要將人帶走交給爹處理，她卻與楊姑娘聯手對付孩兒。”王飛虎恨恨地說。
楊彩鸞苦笑道：“伯父明鑒，侄女豈敢天膽對付大哥？這可是天大的冤枉。”
王場主掃了三人一眼，最後目光落在心蘭的身上，說：“你們都不要說了，我要問問這位姑娘。”
說完，背著手走近心蘭，問道：“你就是琴魔的女兒費心蘭？”
“是的。”心蘭坦然地答。
“多年前，老夫曾與令尊有過一面之緣。”
“那麼，大叔不是外人了。”心蘭滿懷希冀地說。
可是她失望了，王場主哼了一聲說：“令尊的脾氣很不好，咱們幾乎成了生死對頭。”
心蘭吁出一口長氣，把心一橫，說：“大叔定然時思報復了。”
“老夫不是向晚輩計較的人。”
“那……”
“你與小女的事，老夫不加過問。”
“我知道你會說這種話。”
“中州雙奇是你的長輩麼？”
“是的。”
“那就怪了。以令尊的為人來說，該與中州雙奇是勢不兩立的死對頭。”
“你憑什麼把家父看成邪魔外道？”
“哼！令尊本來就是邪魔外道，他的綽號就叫琴魔。”王場主冷冷地說，扭頭便走，向王綠鳳沉聲道：“你就會給為父惹事招非。”
“女兒……”
“人交給你，切記不可令風聲外傳。”
“是的，爹。”王綠鳳欣然地說。
“下次不許有同樣事發生。”
“是，爹。”
王場主向王飛虎舉袖一揮，道：“你少管你妹妹的事，走吧。”
“但爹，這件事可不是好玩的……”王飛虎急急地說。
“你不要管，為父擔待得起，走。”
父子倆出廳而去，王飛虎仍不時回顧，戀戀不捨地走了，走時臉上神色不豫。
楊彩鸞與王綠鳳含笑送至門外，方欣然返廳。
王綠鳳向心蘭撇撇嘴，冷冷地說：“今後你最好少出外走動，呆在房內對你有好處。如果你落在家兄手中，保證你生死兩難，他是個大名鼎鼎的花花太歲，好色如命的色鬼。”
心蘭哼了一聲道：“你喜俊男，他喜美女，你們一對難兄難妹，的確替令尊增添不少光彩了吧。”
“啪”一聲暴響，王綠鳳給了她一耳光，把她擊倒在地，掙扎難起。等她狼狽地挺起上身，天涯二嬌已經走了。
僕婦扶起她送入內室，好意地勸道：“費姑娘，家小姐脾氣不好，你何必自討苦吃？頑強對你沒好處，你該知時務才是。”
北面不遠的園林深處，是集益牧場主人的家小安頓處，建了六七個四合院式的樓房。
往西一箭之遙，方是集益牧場的辦事處所，有二三十間土瓦屋，有一條西向大道，銜接通向縣城的大道。
囚禁心蘭的小屋，是場主的園中三處靜室的一處內眷專用靜室，有一條小徑穿越桃林，通向大宅內院的院門，對莊中的人來說，兩地分稱前莊後莊。
天涯二嬌並肩返回內院。
大喬彩鸞一面走，一面問：“綠鳳妹，紀郎可有消息？”
王綠鳳柳眉深鎖，頗為困惑地說：“屈指算來，他也該來了，難道他未曾接到消息？上次我知道他在泰安府藏身，蒙山到泰安不到兩天腳程，信息傳到他手中，至遲不會多於兩天，他該來的。”
“會不會被姓柏的人攔住了？”楊彩鸞不勝憂慮地說。
“怎麼會呢？他手下有不少人，都是些數一數二的高手，姓柏的如果有攔住他的能耐，怎會被他從淮安趕入泰山深處亡命？”
“據愚姐所知，姓柏的並非被他所逐走，而是姓柏的有急事趕往濟南，無暇與他計較，他的藝業，比姓柏的相差甚遠。”
“彩鸞姐，你在長他人志氣，減自己的威風，你對紀少堡主似乎毫無信心。”
“話不是這樣說，就事論事……”
“你就會杞人憂天，算了吧。”
“哦！綠鳳妹，你見過姓柏的……”
“我沒有見過姓柏的。”王綠鳳急急接口。
“咦，你不是說費心蘭與姓柏的在蒙山寨，你跟蹤前往……”
“我只看到他倆人的背影，是一名蒙山賊的眼線指示給我的。我追至蒙山寨，只看到費心蘭獨自在寨門外把風。我的侍女們皆留在山下，只有我一個人跟入，用香風擒了人立即撤走，因此並未與姓柏的照面。”
“那你並不認識他了。”
“只知他的身材高大而已，不知他的面貌如何。”
“如果姓柏的找來……”
“那等於是他活得不耐煩了。”
兩人談談說說，進了內院。
內院的樓房寬廣宏麗，王綠鳳的香閨在二樓，一排有三間雅室，前面是花廳，布置得十分精巧華麗，這裡除了四名心腹侍女之外，連僕婦也不許擅登二樓。
姐妹倆攜手登樓，樓下卻有一位僕婦向上叫：“啟稟小姐，老爺派人捎信來，請小姐至前莊一行，說是徐州來了信息。”
王綠鳳轉身下樓，問道：“誰來傳信？人呢？”
“是總管派來的麻小六，已回莊場去了。”
“好，知道了。”
“小姐，要不要備坐騎？”
“不必了。”
從場主的住處，至牧場與外界聯系的前莊莊場所在地，相距僅一箭之遙，如果沒有果林擋住視線，一目了然，何用備坐騎？恐怕坐騎尚未備妥，人已經走到了。
她沿小徑走向前莊，穿越廣闊的桃林，便看到前莊的後柵門了。柵門外，一輛騾車拖了一大車干草，向西拖向西屯子牧圈。
到了莊中心的大樓前，階上站著場主王環，見了她老遠便招手叫：“丫頭，快過來。”
她急步走近，問道：“爹，喚女兒前來有何要事？”
“你從山東回來露了形跡？”
“這……女兒只放出信息。”
“哼！”
“女兒的住處，只有紀少堡主知道，信息對其他的人毫無用處。”
“你敢擔保紀少堡主不向外人透露？”
“不會的，紀少堡主不是這種人，爹，到底徐州方面有何信息傳來？”
“中州雙奇已在徐州一帶神秘失蹤，為父猜測他已查出你的底細，可能正往這一帶來了。”
“那就讓他們來吧。”
“你說得到輕松。”
“爹，咱們為何要怕這些浪得虛名的人？”
“哼！你愈來愈大膽了，難怪你哥哥說你。”
“爹，女兒……”她向乃父撒嬌。
“好了好了。記住，那姓費的女娃，絕對不能讓她活著離開，這幾天，小心在意從東面徐州來的人。”
“是，爹。”
“風聲甚緊，你最好早點離開。你的綽號叫天涯二嬌的小喬孤鳳，只要你不時在江湖走動，就沒有人知你的底細，為父可以永遠不受外人注意。”
“爹，等紀少堡主前來，解決了彩鸞姐的事，女兒便遠走天涯。”
“好吧，不要讓紀少堡主來見我。”
“哼！他敢來見你老人家？天曉得，哦！哥哥呢？”
“他到西莊去了，可能到三槐集，與從開封來的買主，做一筆交易，同行的有談副場主和你妹妹。”
“爹還有事吩咐麼？”
“沒有，這幾天留些神，少出門亮相。”
“是，爹，女兒回去了。”
今天是三槐集的集期，日中為市，集上近午時分，已是亂轟轟，人頭攢動不已，熱鬧非常的景象。
集西有三間客棧，接待從遠道前來買貨易貨的客商，地近三省交界處，客人們形形式式五方雜處。
三槐客棧內，遠道客商皆在廳堂與貨主談交易。
店門外來了一位身體壯實，臉色如古銅的年輕人，劍眉虎目，留了小八字胡，顯得生氣勃勃，渾身都是勁，挑了一擔柳條筐，往店右的牆角一站，放下筐揭開筐蓋翻轉放置，撿出數塊碧色的藍靛，吆喝道：“賣藍靛喲！陳州來的大藍，保不退色，退色包換，陳州來的上好大藍！”
陳州出三種藍，頗為盛名，蓼藍染碧，槐藍染青，皆稱靛，這玩意的主顧當然以染坊為主，但鄉村土著通常買回自染土織布料，不將布匹送至大鎮集的染房。
這一帶不是市場，因此販賣貨物的人不多，街道寬闊，偏偏就是那麼幾個冒失鬼走街邊，一位短小精悍的中年大漢，一腳掛在拖下的筐索上，向前一帶，“彭”一聲響，一只柳條筐應腳而倒，靛塊傾出撒了一地。
青年人一驚，脫口叫：“糟！你這人走路怎不帶眼睛？”
中年人大怒，手急眼快先下手為強，“啪”一聲響，給了青年人一記耳光，大罵道：
“狗養的你罵大爺是瞎子？揍死你******！”
青年人驟不及防，跌倒在牆下，猛地一蹦而起，一聲怒嘯，向中年人沖去，莽牛頭凶猛地撞出。
“噗”一聲悶響，撞在中年人的胸口。
“哎唷！”中年人狂叫，仰面便倒。
立即引來一堆看熱鬧的人，有人急急勸架叫道：“不要打，不要打，有話好說……”
中年人共有三名同伴，三人同時聚攏，兩人左右一靠，四條粗膀子架住了青年人的雙臂，另一名大漢在前面欺近，雙拳倏出“砰噗砰噗噗”連攻五拳，拳拳落實在青年人的肚腹上面開花了呢。
“要出人命了。”有人大叫。
青年人大吼一聲，奮起反抗，一腳踹出，把大漢踹倒跌出丈外。但雙臂被制，未能脫出兩人的掌握。
架住他的兩名大漢，將他抵實在牆上，偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳，方松手後退。
“哎！……”他支持不住了，向下滑倒在牆根。
先前被踹倒的大漢爬起凶狠地沖到，跳在他身上狠狠地踩踏，凶狠地咒罵：“狗養的！
你敢在太歲頭上動土，老虎嘴邊拔毛，太爺非弄死你不可。”
立即引起了公憤。
有人大叫：“抄家伙，砸斷這幾個凶徒的狗腿，打！”
一唱百和，人群騷動。
四凶徒一看不對，拔出腰刀大喝道：“不要命的上，怕死的讓路。”
誰不怕死？四人向外一沖，溜之大吉。
店門突然湧出一群人，領先的是集益牧場的少場主王飛虎，吼道：“亂什麼？怎麼回事？”
一名村漢急急地說：“有四個家伙不講理，把一個從陳州來賣藍靛的小後生打了，四打一打得好慘。”有人駕起了半昏迷的年青人，叫道：“快去找郎中，這後生快斷氣了。”
“什麼人行凶？”王飛虎大聲問。
“是歸德州前來販鐵器的一幫人。”有人叫。
青年人神智一清，猛地一掙，便掙脫了扶住他的兩個人，掄起扁擔叫道：“我要找他們賠……賠我的藍靛……”話未完，搖搖欲倒，又被人扶住了。
貨筐早已翻倒，藍靛撒了一地，小本買賣的人，怎禁得起損失？當然他不甘心。
王飛虎向手下舉手一揮，叫道：“去把那幫人找來，他們不能打了人就拍拍手走路，叫他們來講理。”
兩名牧工打扮的人，應喏一聲走了。
王飛虎走近青年人，說：“你先到店裡躺下，找些傷藥服用，這裡的事，在下替你照管。”
“不，我要去找……”
“少逞能吧，你連一步也支持不了。哦！在下姓王名飛虎，你貴姓大名？”
“我……我叫周三。”
“快進去躺一躺，走吧。”
“不必了，小可支持得住，謝謝。”
“你真能撐得住？”
“除非把小可的腦袋砍下來，不然我死不了。”
“唔！我看你好像不要緊。你從陳州來？”
“是的，想不到貴地的人如此欺生，毀了小可的買賣，小可血本無歸，恐怕連返鄉的盤纏也無著落，不知如何是好。”周三憤然地說，一面開始撿拾靛塊。
“唔！看你這人，倒像一條漢子。”
“漢子？一錢迫死英雄漢，看樣子，小可恐怕要流落貴地討口食了，哦！王爺，貴地有大戶需雇人干活麼？”
“你能干些什麼活？”王飛虎問。
一名觀眾接口道：“漢子，要找地方干活，你可找對人了。這位爺是集益牧場的少場主，牧地大得一眼望不到頭，還怕少了你一份活？”
周三搖搖頭，說：“小可能干的活計甚多，可就是不會放牧照顧牲口，那不是小可熟悉的行當。”
“趕車、整地、巡更、種莊稼會麼？”
“當然會……”
“那就好，在下雇了你啦。”王飛虎神氣地說。
“真的？小可接受了。”周三欣然地答。
派去的牧工匆匆回來了，為首的人恭敬地上前稟道：“少場主，那些販鐵器的人，已經離集走掉了，他們都有坐騎，追之不及，請少場主示下，是否要派人追趕？他們走的是縣城方向。”
“走了就算了，下次他們再來，打斷他們的狗腿。”
“是。”牧工恭敬地答。
王飛虎轉向周三道：“你到店中打點，一個時辰後在店堂見面，在下帶你前往牧場。”
“小可遵命，一切還得仰仗少場主提攜了，小可感激不盡。”
“好說好說，你走吧。”
散集後，王少場主帶了手下返回集益牧場，隨行的人口，多了一個周三。
草料場在莊西的西屯子，距莊僅兩裡地。夏日草料正欣欣向榮，倉中草料未集，不需牧工照料。
周三被派在草料場看管牧草，工作倒還輕松。
整座草料場只有六名牧工，卻要照管千畝以上的草地，但牧草不需費神照料，只須防止走散了的馬匹與牛只糟蹋牧場便可。
心蘭只能在屋內活動，四名健壯的僕婦，不分晝夜輪班看守著她，不許她越雷池半步。
三更天，一個夜行人接近了大小姐的妝樓。
大小姐王綠鳳的香閨中，她與義姐楊彩鸞挑燈夜話。這兩個綽號稱天涯二嬌的年輕女郎，在江湖闖蕩了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她們是孤零零的女光棍，在江湖廣結善緣，游戲人間與年輕英俊的武林朋友結交，是艷名四播的雨露菩薩，但她們一不做賊，二不胡亂殺人，因此並非十惡不赦的壞女人。真正知道她們底細的人，少之又少，紀少堡主便是其中之一。
姐妹倆並肩坐在錦墩上，一面品茗，一面剝食著四色干果，細語傾談，天南地北窮聊。
王綠鳳的話題，轉入楊彩鸞與紀少堡主的事，說，“彩鸞姐，你認為紀少堡主會趕來麼？”
楊彩鸞的娃娃臉上，始終掛著笑容。這種笑容極易令人誤解，像是有點憨，有點癡，因此獲得癡鸞的綽號。其實她怎會癡？只不過她天生了一張帶笑的臉而已。
她左手食拇二指輕輕一捏，“啪“一聲捏破了一顆核桃，微笑著剝出一瓣核仁，說：
“我想，他會趕來的。”
“但似乎毫無音訊呢。”
“為了費心蘭，他會趕來的。他這人就是這副德性，怎能不來？”
王綠鳳哼了一聲，憤憤地說：“不是我說你，你這人真是癡得無可救藥。像紀少堡主這種人風流成性，到處留情，見不得年輕貌美的女子，見一個愛一個，這種人何足留戀？
你……”
“綠鳳，不要說他好不好？”楊彩鸞癡癡地說。
“我不敢苟同你這種呆念頭。”
“你是想要我……”
“希望你不要做傻事。”
“可是，那冤家與眾不同，我……唉！真是冤孽，我明知他對我是一片虛情假意，明知他是個喜新厭舊的風流浪子，可……唉！也許是我前生欠了他的，無法忘懷他……”
“噤聲！”王綠鳳低叫，手一抬，銀燈倏熄。
楊彩鸞急道：“是他來了，掌燈。”
銀燈再次亮起，楊彩鸞推開窗，低叫道：“你好大膽，還不進來？”
青影一閃紀少堡鬼魅似的飄入房內，笑道：“我知道牧場附近警哨已撤，當然大膽。
哦！綠鳳妹，小兄這裡謝過。”
他笑嘻嘻地向王綠鳳長揖為禮，但色眼流轉，用目光搜尋要找的人，可是，他失望了，房中只有天涯雙嬌姐妹倆，不見心蘭的身影。
王綠鳳哼了一聲說：“看你這色鬼油滑相我就生氣，你為何而來？”
“嘻嘻！不是你傳出信息要我來麼？”紀少堡主喜氣洋洋地說。
“如果不是為了費心蘭，你會來麼？”
“好妹妹，你以為我從徐州回來，不是為彩鸞妹而來的？”
“哼！”
“當然，這次急急趕來，確是為了費心蘭，但在此之前，小兄卻千真萬確是為了前來與彩鸞妹小聚的。”
“說得好聽……”
楊彩鸞趕忙接口道：“綠鳳妹，不要難為他了。”
紀少堡主嘻嘻笑，張開雙臂說：“到底是彩鸞妹向著我。好親親，一向可好？”
楊彩鸞一聲膩笑，投入紀少堡主懷中，兩人擁抱得緊緊地，癡迷地說：“冤家，快一年了，你知道我想得你好苦麼？”
紀少堡主纏綿地吻著她的粉頸，吻得她渾身脫力幾乎癱瘓，在她耳畔說：“小兄走了一趟江南，游蹤萬裡，不能長侍妝台，小兄深感抱歉。好親親，我不是來了麼？不是擁抱著你麼？我又何嘗不想你？我……”
王綠鳳冷笑道：“老天爺，瞧你說得多肉麻？哼！口是心非，虛情假意，你的心……”
“我的心已給了你姐妹了，不信麼？”紀少堡主接口道，突然帶開楊彩鸞，一聲輕笑，輕狂地伸手一把抱住了王綠鳳。
“嗯……你……”王綠鳳掙扎著含糊地叫。
可是紀少堡主，已吻住了她的櫻唇，一雙手放恣地在她身上爬行，只片刻間，她便軟倒在紀少堡主懷內了，不一會兒，她已是羅帶兒解，胸懷兒松。
楊彩鸞吹熄了銀燈，香閨中春意漾溢。
久久，黑暗中傳出了紀少堡主的聲音：“好親親，你真把人弄到此地來了？”
“你心目中就只有一個費心蘭？”王綠鳳問，語氣中顯然流露出不悅。
“好親親，不要作難好不好？”
“哼！你……”
“你要知道，我栽在她手中，我非把她弄到手不可，不然……”
“不然怎樣？”
“不然我不會再來你集益牧場。”
“你……”
“好親親，答應我。”
“十天後，人交給你。”
“老天，你不是存心吊胃口麼？”
“十天。”
“一天我也不願等。”
“八天。”
“好親親……”
“叫親娘也不行，我姐妹倆不能把你往別的女人懷裡送。”
“那麼，我走。”
“你這賊！你走就走吧。”
“冤家，你……給你三天，這三天你全心全意陪我與綠鳳妹，不然……”是楊彩鸞的聲音在膩著。
“不稀罕，叫他走。”
王綠鳳憤然地叫。
“嘻嘻！真惱了？好吧，三天。”紀少堡主說。
“哼！”
“這三天，我足不出房，怎樣？”
“哼！你又要耍什麼花招？”
“不是花招……”
“你說吧，我在聽。”
“離開徐州，我好像發現不對，似乎被人盯了梢，因此我在碭山留下我的人，獨自前來，用了金蟬脫殼之計。”
“是什麼人跟蹤？”
“不知道，好像是窮神石玉一群人。”
“哼！連一個老朽你也害怕，你的膽子未免太小了。”
“不是膽小，而是怕他們驚擾了貴牧場。”
“放心啦！集益牧場並不是紙糊的。”
同一期間，一個黑影在大索牧場的莊院各處。
一早，西屯子東口的牧草地，周三正與一名中年牧工巡視牧田。
三匹健馬來自北面，蹄聲如雷，勢如排山倒海，越野飛馳，所經處牧草被踐踏得成了一條大巷。騎士皆穿了青騎裝，帶了兵刃，直向屯口馳來。
中年牧工一怔，拔出腰刀叫：“這三個家伙來路不明，不是咱們牧場的人，攔住他，免得他糟蹋了咱們的牧草。”
周三未帶腰刀，只帶了一根趕兔子的棗木棍，迎上大叫道：“勒住坐騎，不許亂闖。”
三騎士左右一抄，為首的中年騎士勒住坐騎大喝道：“天馬集的紀少堡主藏在何處？喚他出來。”
周三掄棍迫上，怒聲道：“這裡沒有叫紀少堡主的人，私人牧田，你們為何趨馬亂踹？
你們是何來路？”
“咱們是紀少堡主的死對頭，前來燒你們的屯子。老二，沖入屯子放火，把紀少堡主熏出來吧。”
右面的中年騎士應喏一聲，一帶韁，坐騎轉回，要向屯口沖。
中年牧工發出一聲厲嘯警告，撲上揮刀急截。
中年騎士左手一抬，一聲機簧響，“打”字出口，袖箭同出，幻化一顆寒星，一閃即沒，射入牧工的右肩。
“哎……”牧工狂叫，摔倒在地。
周三矯捷如豹，一躥即至，棗木棍來一記“橫掃千軍”，“噗”一聲擊中了馬後蹄。
“砰”一聲大震，坐騎倒了。
騎士飛躍下馬，撥劍回身猛撲周三。
周三木棍一探，從劍側探入，喝聲“躺！”
“噗”一聲響，正中騎士的左膝。
“哎喲！”騎士叫，撲地便倒。
另一名騎士到了，大喝道：“打！”
周三突向下一撲，大叫一聲，倒地側滾。
一匹坐騎就在他滾開的剎那間沖過，生死間不容發，被他滾出鐵蹄下，幾乎被踹死。
這瞬間，他將棍擲出。
第三名騎士正策馬銜尾沖來，棍一閃即至，擊中了右腿，大叫一聲，偏向疾沖而出。
“點子扎手，走！”丟了坐騎的中年騎士大叫。
遠遠地人影入目，三匹健馬來自本莊。
屯子裡的五名牧工，也聞警抄家伙趕來。
三騎士留下了一匹傷馬，三人兩騎向西撤走。
周三逃出大劫，趕忙扶起中年牧工。中年牧工肩窩挨了一箭，傷勢頗為嚴重。
周三的左小臂，也挨了一枚三稜鏢，總算尚無大礙，創口未傷骨，只是流了不少血，起下鏢他自己裹傷。
接著，本莊來的三位騎士到了，是兩女一男，領先的那位少女臉型略呈鵝蛋形，粉臉桃腮鳳目中光彩流轉小櫻唇兩角略向上翹，流露出五七分傲漫與自負的神情，一看便知是個不饒人的驕傲少女。
少女飛騎沖到，來勢洶洶。
周三不知來人是敵是友，急竄而出，一把抓起了丟落的棗木棍，迎著飛馳而來的健馬，一棍掃出。
健馬突然人立而起，一棍落空，少女的騎術極為高明，馬的前蹄剛起，她已飄落地面，一聲嬌叱，人化電閃，貼近了周三。
周三棍尾疾挑，反應甚快，搶攻少女的脅肋。
少女手一抄，便抓實了挑來的棍尾。
周三鬼精靈，脫手丟棍奮身搶入，大喝一聲，抱住了少女滾倒在地。
少女做夢也沒料到他用上村夫打架的摔跤術，猝不及防一摔便倒。
被袖箭射傷的中年牧工已經站起，駭然叫：“周三，不可無禮，那是二小姐。”
周三一怔之下，手上一慢。“啪”一聲響，便挨了一耳光，接著身軀上升，側滾，滾出丈外狼狽地叫：“哎喲……”
人尚未站起，便被一男一女制住了。兩男女皆是僕役的打扮，兩把劍抵住了他，不讓他站起來。
二小姐已飛躍而起，厲聲問：“怎麼口事？剛才那往西走了的三人兩騎是不是星河莊的人？這匹快死了的馬又是怎麼回事？”
中年牧工以手掩住創口，將剛才發生的事一一說了，最後說：“要不是周三驍勇與他們拼命，西屯子草料場恐怕完了。”
二小姐的目光，重又回到周三身上。當她看清周三的相貌時，先是一怔，然後是臉露喜色，最後是粉臉泛霞，芳心怦然而跳。
周三沉靜地打量著她，躺在劍尖下無所畏懼，人本就生得一表人才，他那雙奕奕有神的大眼充滿了男性的魅力。手臂流著血，仍然一無所懼，雄獅般的身材，渾身都是勁。古銅色的臉膛，顯得粗獷，驃悍，倔強……總之，他是個不折不扣的粗豪大男人，而且年輕。
二小姐也許是想到剛才被他出奇不意摔倒的光景，也許是被他看得芳心不安，粉臉一紅，半喜半嗔地叫：“你看什麼？還不起來？”
周三也許是真的不懂風情，盯著指在眼前的劍尖說：“起來挨劍麼？不干。”
二小姐噗嗤一笑，舉手一揮，兩支劍同時撤走了。周三掙扎著爬起，二小姐居然失態地伸手去扶。
“我自己可以站起來。”周三大聲說。
二小姐縮回手，笑問：“你為何向我動棍？”
“我怎知你是二小姐？還以為是那些人的黨羽呢。”
“冒失鬼。”
“哼！你就不冒失？”
“好了，別說了，快回去裹傷吧！你不認識我？怪事。”
“天知道，我昨天才來。”
“昨天才來？你是……”
“我叫周三……”他將前來的經過說了。
“哦！難怪。你回去裹傷，我去追查那些人的下落。你聽清他們是來找紀少堡主的人？”
“是的，他們說來找紀少堡主算帳，要放火燒倉，要殺人，小可情急只好拼命。”
“很好，今天真是虧了你。”二小姐欣然地說，回身上馬，向他粲然一笑，舉手一揮，帶了男女兩隨從，循蹄跡向西飛馳而去。
中年牧工在他的攙扶下向屯內走，一面苦笑道：“周兄弟，今天如果沒有你，我這條老命准完了，兄弟感激不盡，謝謝老弟再生之德……”
“好說好說。”
“看樣子，二小姐對你極有好感呢。”
“好感？我看她橫得很，是個很難伺候的人。”
“不錯。她是個喜怒無常的女人，今後你得小心。”
“我要小心？”
“是的，你要小心，老弟，場主一家大小都是怪人，二小姐可能提拔你，你不要高興，禍福難料呢。”
“謝謝老兄的忠告，小可會小心的。”
“但願如此。走吧，咱們的人來了，快回去裹傷。”——
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