南劍黎魁元，是早些年俠義道中聲譽甚隆的名宿，當時有兩位以劍術名震江湖的人，稱為南北兩劍客，一個在京師，一個在粵西，他們的名頭，不下於中原的劍士。中原則以中州三劍客為代表人物，出身少林號稱劍術正宗，其實他們的劍術沉穩有余，詭異不足。而南北兩劍恰好相反，出手從不講章法，出招詭異凶狠，令人摸不到邊際，因此被視為邪門，為名門大派所歧視。以柴哲的祖父雷霆劍柴秉乾來說，他的劍術雖也不是正宗，且太過凶猛霸道，招出勢如雷轟電擊，令人無法招架，所以也不為少林武當等名門大派所尊崇。但雷霆劍在世時，立身行事正大光明，俠膽慈心尚仁重義，武林有口皆碑，中年隱退不爭名利，江湖人對他贊譽有加，因此各名門大派的弟子，同樣對他尊敬欽佩，不敢因他的劍術違反傳統而有所歧視。
至於南北兩劍，他們的名頭自然沒有雷霆劍響亮，本人的修養自然也比雷霆劍火候差，雖也以行俠仗義獲致俠義英雄的聲譽，但仍被一些人認為他離經叛道，其內心少不了有痛苦，也有芥蒂，牽涉到門戶之見，常令他們感慨萬千，滿腹牢騷憤慨。因此也在三年中，兩人先後退出江湖隱姓埋名，不再在江湖闖蕩了。
一個過去頗負盛名的退隱武林人，少不了在過去的歲月中，結了不少仇家，因此歸隱之後，警覺性依然存在，對隱居處附近形勢動靜，豈能不事先弄清？南劍的鄰居鐵佛賀南山的底細，他早已弄了個一清二楚。柴哲獲得他應允全力相助，可說找對人了。
兩人換穿了勁裝，外罩村夫的青直攝，悄然出了村東。南劍在前領路，抄小徑奔向賀家灣。
沿途，柴哲將有人接應的事說了，並說：“南荒八魔財迷心竅，但也不是糊塗蟲，他們發現小可失蹤，必定以為小可要獨吞金寶，所以不別而行。他們自不會甘心讓小可獨吞，但以八魔之力，還不敢公然到勞家渡討野火，必定放出消息，說動有志一同的江湖群雄鬧事，以便引起混亂，趁火打劫，這一來，咱們賀家灣之行便不會受到干擾了。同時，羅龍文勢必以為小可無可抉擇，必定去勞六爺家中救人，將無暇兼顧賀家灣。咱們必須盡快將人救出，勞家渡賀家灣相距只有三裡地，腳程快的人，不消半盞茶時辰，便可趕到賀家灣聲援。”
南劍老居深鎖，久久方說：“依我看來，在二更正未之間，如果未能將人救出，恐怕就不妙了。”
“為什麼？”柴哲訝然問。
“湖口來了大批官兵，來意不明，換了便裝的官兵已經到了敝村，很可能推進至勞家渡。嚴賊的人在這一帶胡作非為，殺光了伊王的使者，招引匪患殺人放火，而羅龍文又是逃戍的要犯，這些人是不敢與官兵沖突的。江湖人都知道，殺人越貨擾亂治安，那是地方官的事，了不起派人追緝，被抓住了活該倒霉，抓不住仍可逃至外地逍遙自在。但如果與官兵為敵，那就麻煩大了，等於是造反，朝廷對造反是不會放過的，通令天下州府全力緝拿，早晚將無容身之地。因此，官兵到來，不管為了何事，他們做賊心虛，必將及早趨避遷地為良，遷至賀家灣藏匿，那麼，敵眾我寡……對付一個鐵佛已然不易，眾賊如果都在……”
“哎呀！那……咱們要提早救人了，快！用輕功趕。”柴哲心驚地說。
他卻不知，已有人出面將官兵暫時阻在尚義村以北，勞家度根本不知有官兵到來。
趕到賀家時，天色已交二更，在東面湖岸找到了岷江墨蛟和余老大。余老二的船藏在蘆葦中，躲在岸旁戒備。
柴哲替雙方引見，彼此雖無一面之緣，但都是俠義中的英雄，惺惺相惜，神交已久，少不了寒喧一番，各道景慕之情。
柴哲將官兵不期而至的事說了，准備立即進入救人。如果按南劍的計劃直接秘密至水牢救人，必須突破十二道埋伏，經過十余處可能費事而危險的機關，極可能驚動在內把守的敵人，也許無法秘密接近，費時費事，事倍功半。萬一勞家渡有人回來，必將前功盡棄，說不定危害到裴姑娘的安全，這條計策不能采用。
他下了最大膽的決定，便是擒賊擒王，請南劍帶他直搗鐵佛的住處。
五人一再商量，最後只好同意柴哲的主張，由南劍領路直搗鐵佛的住處，余氏雙傑在水際策應，如發現村中火起，便是擒王計劃失敗，兩人便開始放火，吸引村人的注意並分散其實力，以便柴哲到水牢救人。岷江墨蛟則負責在西面半裡地埋伏，誘擊從勞家渡趕來接應的人，聲東擊西不可硬拚，只要牽制住他們便可。
計議停當，立即分頭行事。南劍脫下外衣，包劍的布卷取掉，系劍於背，喝聲“走！”
領先奔向村北。
賀家灣是一處向北伸入的大湖村，村落不大，只有六七十戶人家，倚水而建，距水灣最近的人家，幾乎一出門便是湖岸，岸旁長滿了可系船的大樹，三二十艘小船靜靜地系在岸旁，浪濤拍打著湖岸和船身，發出隱隱風濤聲。
村中靜悄悄地，三五盞燈光明滅不定。
兩條黑影從村北悄然接近，沿牆根逐屋繞向正西，此進彼伏，交互探進，避過了數處警哨。在南劍的引領下，一無阻礙地繞至村南，然後折人村中心。
柴哲一看便知是反五行陣，所以須繞陣而進，顯然南劍不但是行家，而且已將賀家灣的各處機關埋伏與警哨配置，摸得一清二楚。
接近了一座低矮的四進院士瓦屋，南劍伏在溝中，附耳低聲道：“前面就是鐵佛的住宅，表面看他的家，還不如鄰捨夠氣派，但屋內二進以後，布置得富麗堂皇，堆金砌玉，可說是金玉其內，敗絮其表。外表是土瓦屋，內部卻是厚牆復壁，機關密布。”
“該從何處進入？”柴哲問。
“他有三妻十六妾，今晚不知睡在哪一房妻妾室中？但咱們到第三進內房去找，抓個使女丫環迫口供，一問便知。”
柴哲略一沉吟說：“不行，咱們不能有失身份晚間至內室找人。”
“那你……”
“鐵佛既然藝業了得，氣功出眾，又是獨行大盜，必定頗為自負。”
“不錯，不但自負，而且目無余子，跡近驕傲。”
“那好辦。排門直入，到大廳指名叫陣，他必會出面的。”
“那……”
“不必老伯出面，小可……”
“什麼？你要……”
“獨自一闖，請在此地相候。如果宅中火起，便是小可失敗，未能擒住他做人質，老伯再入屋會合便可。”
柴哲匆匆說完，身軀突然凌空上升，飛躍而上斜掠而出，手一扳前面突出的簷口，再次縱身而起，縱至另一間瓦屋的牆角下，向下一伏，聲息俱無。
沒有任何動靜，只聽到屋內不時傳出陣陣婦孺談笑的聲音。
鐵佛的住宅黑沉沉，前進有院子，院門附近不見有警哨。他打量片刻，心說：“警哨可能藏身在兩側的角門暗影中，院內定然設有埋伏，我給他來一次迅雷不及掩耳的手段破門而入，但在接近時卻用不著太急。”
他站起整衣，突然大踏步向隔了一塊兩畝大廣場的院門走去。
伏在溝中凝神注視的南劍，心中暗暗叫苦道：“這娃娃好大的膽子，他像是回家哩！真糟！”
柴哲大踏步跨越廣場，接近了院門，步伐沉實，確是像個半夜裡回家的游子。
“躲在兩側角門附近的兩名警哨，反而怔住了，起初以為他是換回的警哨，最後方發現他走的路不對。警哨該走角門，大院門晚間除非有貴客光臨，是不會開啟的。
左面的警哨首先現身，狂風似的卷到，低叱道：“站住！今晚三爺已經吩咐下來，天黑便不許任何人外出，不然將以村規重懲不貸，甚且格殺不論，你……你帶了劍，是……”
“在下來自湖口，有事拜會貴主人。”柴哲站在院門外說。
“什麼？你……你是怎樣入村的？”警哨詫異地叫。
柴哲淡淡一笑道：“羅爺已將入村的走法見告，因此……”
“你是羅爺派來的人？”
“正是……”
“見你的鬼！羅爺根本不知入村的道路，你……”警哨怒叫，伸手拔刀。
柴哲巳一閃即至，左手一掌劈出。
警哨夠機警，閃身讓掌，發出一聲示警的低嘯，刀將出鞘。
可是，柴哲已跟蹤進擊，疾飛一腿，“噗”一聲跟在對方的小腹上，把警哨踢得迎面跌出丈外，方滾動著狂叫。
右面的警哨發現不對，急急搶出，手一舉，三枚鋼鏢銜尾飛射。
柴哲力聚左肩，不理會警哨的連珠鏢，“膨”一聲大震，撞倒了院門，閃身搶入。
廳兩側的院廊下弦聲狂鳴，箭如驟雨。
他向上疾升，手搭住院門的後簷，身軀上縮貼在簷下，直待箭雨停止方向前飛射，腳一沾走廊再次縱出，奇快絕倫地搶上階向中門急撞。
“膨！”廳中門倒塌了，廳內燈光明亮，兩廂應聲搶出四名勁裝大漢。
他站在廳門內，向挺劍搶來的四大漢沉叱道：“站住！不可無禮，叫鐵佛賀南山出來見我。”
四大漢一怔，腳下遲疑，其中一人喝道：“你是什麼人？破門而入，有何用意？”
“我，山西柴哲，找鐵佛商量要事，叫他出來。”
四大漢臉色一變，先前發話的人接著問：“你用這種手段來商量要事？你……”
“撞破大門，是在下對你們客氣，還未開始傷人呢。你說，他是不是浪得虛名，貪生怕死不敢出來？告訴你，他躲不住的，在下已經破門而人，等於是砸了他的招牌，不出來如何向江湖朋友交待？”
四大漢幾乎同聲怒叫：“欺人太甚，拼了。”
四人怒容滿面，四支劍凶猛上撲，像狂風暴雨般同時攻到，劍嘯聲令人聞之心涼。
燈光下，柴哲發現對方神色有異，即使破門而入登門興師問罪，似乎用不著如此生氣激怒的，江湖朋友被人打上門來，平常得緊，何用生那麼大的氣？
他壓下了眼中湧出的無窮殺機，打消了一舉便將對方置於死地的念頭。說快真快，人踏進劍已出鞘，劍動風雷發，像一道電光鍥入了刺來的四劍之中。
“叮叮”兩聲清鳴，中間的兩支劍突向外張。“錚錚”兩聲暴響，外張的劍反而把同伴的劍震開。人影似電，柴哲已從中間穿越，一閃而過，大旋身劍如狂龍，連間數次、吞吐快逾電光石火，一沾即退至大廳正中。
“哎……呀！”四個人兩面一分，火速轉身，身形未穩，中間的兩個人同聲驚叫，腳下大亂，踉蹌後退，兩人的右肩後側，被點了一劍，深抵琵琶骨，鮮血沁出，如果再用一分勁，必將貫入肺部。
“誰敢再逞英雄，下次絕不留情。”柴哲冷喝。
“用暗青子招呼他。”左外側的人厲叫。
柴哲冷哼一聲，陰森森地說：“柴某的鐵翎箭從不虛發，班門弄斧不啻自尋死路。在下已經留給你們一條活路走，你們偏偏要硬往鬼門關上闖，那也是無法勉強的事，有多少雞零狗碎牛黃馬寶，全掏出來好了。”
兩個負傷的人發出了警訊，左手吃力地探入百寶囊。
兩個不曾受傷的人，已掏出了暗器候令齊發。
左廂湧人八名大漢，右廂也人影紛現。
柴哲不為所動，左手已扣了三枚鐵翎箭，冷然候敵，默運神功准備出手襲擊。
眼看將有人濺血橫屍，即將展開瘋狂的搏斗。
生死間不容發，驀地沉喝震耳：“弟兄們退！候命行動。”
柴哲徐徐轉身，劍徐徐上升。
右後廳門踱出九個男女，領先的人頂門光光，沒長半根頭毛，禿得油光水亮。大環眼厲光閃閃，獅鼻海口不怒而威，年約半百左右，身材雄偉。可是挺著一個發福的大肚子。練武人肚子如果挺出，那表示他必須告別英雄生涯的了。
“你閣下是鐵佛賀當家的了。”柴哲冷冷地問。
“你認識我？”鐵佛也冷冷地問。
“咱們素昧平生，只從閣下的長相中，猜山閣下的名號而已。聽說閣下是獨行大盜，但貴村好手不少哩！看來，獨行兩字名不符實，僅是閣下欺世盜名的手段而已。”
“賀某外出做案，從不偕人同行。這些弟兄，乃是本村的子弟，為護村而挺身出面，憑賀某的藝業，何用欺世盜名？”鐵佛傲然地答。
“那麼，閣下最好叫他們回避一下，以免枉送性命。剛才柴某一念之慈，未曾下殺手……”
“且慢，咱們先把話說清楚。”
“多言無益。首先，你得明白，柴某不過問你的所作所為，你殺人放火的勾當與柴某無關，你的罪行自有執法的人主持公道，柴某可不想找藉口以俠義自居興師問罪。我知道你我無仇無怨，你不過是為朋友兩肋插刀，趟這一窩子渾水，無可厚非，因此在下不為已甚……”
“呸！你還說不為已甚！入暮時分，你將本村外圍四周二十名警哨全部用重手法點了昏穴，至今無人可解。接著是截斷至勞家渡的小路，暗中偷襲擊昏了五名先後奉命外出送信的入，聲言不許村人越村半步，不然一律格殺勿論。然後又將湖旁停泊的船，拿走所有的舵。
最後毒死全村的狗，揚言放火焚村。呸！你還不夠狠是不？破門而入，表示你英雄無敵，我鐵佛成了你的魚肉，你是刀俎，閣下，今晚咱們單人獨劍生死一決，你敢不敢？”
柴哲一怔，搖頭道：“閣下，你說的話，在下一概否認。柴某來了五個人，剛到片刻。
入暮時分，柴某還在勞家渡。”
“什麼？你……”
“在下言出由衷，你必須相信。柴某雖不是什麼大英雄大丈夫，但敢作敢當，既敢與權傾天下的嚴老奸賊父子為敵，自不會在閣下面前推卸責任。不管你怎麼說，今晚柴某必須將羅龍文寄放在貴處的人質帶走，給不給，我等你一句話。”柴哲一字一吐地說，語氣極為強硬。
“你怎知羅龍文有人囚在我處？”
“不知道在下怎會無端找上門來！你說吧，給與不給？”
“給，如何？不給，又如何？”
“給，在下深領盛情，日後登門謝打擾之罪。不給，不是我死就是你亡，賀家灣將在天明之前在人間消失，只留下一片瓦礫場為後人憑吊。”
“你好大的口氣。”鐵佛咬牙切齒地說。
“不是口氣大，而是事實。囚在貴處的那位姑娘，乃是在下的愛侶。在下不像你，你有三妻十六妾，見一個愛一個，丟掉一個妻妾無所謂。我與你不同，為了所愛的人，可以拋頭顱灑熱血赴湯蹈火，即使明知粉身碎骨，也決不回頭，羅龍文包藏禍心，多次陷朋友干不義，昨日在紫蓮莊，害得雷莊主家破人亡。紫蓮莊被人燒了個片瓦不存。今天他又嫁禍於你。在下的消息來源，就是他透露出來的，可知他這種朋友，不值得你賣命，更犯不著用身家性命來換這份無義交情。你要是執迷不誤，咱們便無話可說了。你是亡命，我也未必想活得長久些，量小非君子，無毒不丈夫，要燒一個村殺百十來個人，在下並不在乎。為了所愛的人，柴某任何事情也可以做出來，信不信由你。”
這番話說得聲色俱厲，說得鐵佛毛骨悚然。
驀地，左後廳門香風入鼻，出來了兩個女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的話說得很動聽，可是，即使賀當家的肯答應，你仍然救不了你所愛的人。”
前一位女郎，赫然是裴姑娘雲笙。雙手被反綁。所穿的男裝沾滿了泥屑枯草，顯得憔悴而骯髒。
後面的女郎，是端木三小姐紫雲，手中的霄練劍光華四射，劍尖點在裴姑娘的背心上，推著俘虜出廳。
接著，踱出三個相貌可怖的老人。
柴哲吃了一驚，脫口叫：“黃山三魔！”
他心中暗暗叫苦。在烏藍芒奈山，為了救那時還不認識的裴姑娘，他不顧古靈的警告，挺身而斗，險些送掉小命，如無竹簫老人神蕭客許元戎相救，後果不堪設想。
他從三魔口中，得知三魔十年前敗在千幻劍之手，忍辱埋頭苦練十年，專程趕到烏藍芒奈山報仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那還了得？
同時，那次他用鐵翎箭射中地魔的左胸，幾乎要了老魔的命，地魔豈肯甘休？一箭之仇，豈能善了？
他臉色一變，向鐵佛說：“賀當家，你如果插手，請記住，在下已經警告過你了。不願插手，請退至一旁。”
地魔排眾而上，仇人相見，分外眼紅，拔劍怒吼道：“所有的人，都給我閃開些，老夫要剁這小輩一萬劍，看還有誰來救他。”
鐵佛正難以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的話所震驚，正在進退兩難，地魔的出現，不啻給他吃了一顆定心丸，乘機袖手看看風色，立即舉手一揮，示意自己的人退至一旁。
柴哲雖有恃無恐，但曾經被三魔逼得幾乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不無影響。可是，他已是過河的卒子，有進無退，別無抉擇，他顧慮到姑娘的安全，必須將三魔同時引出，不管他是否能以一敵三，也必須挺下去，以免另兩魔乘機傷害裴姑娘。
“你們三魔一起上，免得一個個先後送死。”他大聲叱喝。
地魔怒極而笑，在怪笑聲中，劍動風雷發，走中宮搶人，劍出“靈蛇吐信”。
在三魔中的任何一人未離開姑娘身側之前，他不能用絕學進擊，因此他用上了游斗術，一聲輕笑，閃身避招，立還顏色反擊對方的右脅，一沾即走，展開了超塵拔俗的奇快身法，八方游走，避實擊虛，每一劍皆留了三分後勁，隱起真才實學與地魔周旋，纏上了。
大廳寬敞，家俱早已撤空，足以容納三五個人動手相搏，而無狹隘之感。地魔一開始便全力進攻，劍法凶猛凌厲，劍氣直迫三尺外，發出的潛勁足以將對方的劍勢反震開，以排山倒海似的壓倒性優勢，逼得柴哲團團轉，險象環生，危機間不容發，似乎柴哲已無還手之力。
四周觀戰的人，被劍氣迫得急向廂門和廳門退，立腳不牢，怕遭了池魚之災，廳中顯得更寬敞了。
可是，地魔攻了近三十招，似乎連柴哲的衣袂也沒沾上，攻勢一盛二衰三竭，三十招以後，狂風暴雨似的攻勢逐漸消退，慢下來了。
但旁觀的人，仍可看到可怖的劍影依然控制著全局，柴哲被籠罩在隨時皆可能致人死命的狂野劍芒中。
凶險的銳利攻勢一過，柴哲心中大定，心說：“老魔似乎並無進境，他畢竟上了年紀啦！”
練武的人，最大的敵人是年齡，歲月不饒人，上了年紀，骨頭硬了，生理上逐漸退化，欲振無力。一般說來，練拳腳的顛峰狀態是三十歲左右，過了這一階段便會走下坡，要進步極為不易，能保持已是難能可貴了。內家煉氣的人，則可延至五十歲上下，過了五十，便每況愈下。如果在這一階段而未能練至爐火純青之境，則需花十分功夫，方能獲半分進境，稍一間斷松懈，可能急退三分。所謂姜是老的辣，又說一分辛勤一分成就，這是指經驗見識而言，與進境火候無關。經過歲月的磨煉，從經驗中獲得其中三昧，常可出其不意一招制住比自己高明的對手，真要硬拼硬搏，年紀老邁的人穩落下風，所以說老不以筋骨為能。當然，任何事也有例外，但畢竟太少，有自知之明，有修養的老前輩，是不願與小伙子們一般見識，不輕言印證交手的。在江湖規矩言，年輕小伙子慕名請教，平常得緊，但決不許找上了年紀的人，不然將會惹起武林公憤，除非老一輩的人事先聲明歡迎任何人找上門來較量。這條規矩是武林公認的成規，不穿破壞。
柴哲發覺地魔的藝業，比在烏藍苦條山時相較，並無多少進境，心中大定，便開始增加壓力，每攻一劍，則攻其所必救，這一來，地魔便得抽出工夫來救招，無法再取得絕對優勢放膽搶攻了。
柴哲只加了兩分壓力，要引天、人兩魔加入。
果然，先前泰然觀戰的天、人兩魔，不再鎮靜了，神色開始凝重，輕松自恃的信心與表情逐漸消失。漸漸地人魔沉不住氣了，驀地一聲厲叱，揮劍沖上夾攻。
可是，聯手夾攻的初期，確是扳回了優勢，但二十招之後，又開始每況愈下了。柴哲似乎依然保持快速迅捷的身法，精力有增無減，在雙劍夾攻之下，仍然神定氣閒，運劍夭矯如龍，在對方凶猛的撲擊下，皆能化險為夷，有驚無險，應付兩個老魔狂風駭浪似的搶攻，從未出現空門，封得緊守得密，游走如風，在對方的雙劍夾擊下靈活如蛇，於劍影中出沒如同鬼魅幻形。
“錚！錚錚！”不時傳出三兩聲錯劍的鏗鏘清鳴，溜出一陣陣火花。兩者魔想硬拼，但從錯劍的鳴聲中，可聽出柴哲的封架錯劍術經驗老到，盡量避免正面封架，不予對方可乘之機。以一敵二，兵刃是不可以被纏住的。
兩個老魔藝業不凡，居然在不算寬闊的大廳中，制不住一個後生晚輩，甚至還逼不出柴哲的真才實學來。旁觀的天魔愈著愈心驚，也愈著愈火起，老江湖居然走了眼，居然沒看出柴哲有過人之能，誤以為柴哲僅是仗身法快的小巧工夫拖延，愈看愈惱，上當了，一聲怒嘯，沖上叫：“用三劍陣困死他，看他能……”
話未完，已經接觸，陣勢尚未發動，突變已生。
柴哲見機會來了，必須行雷霆一擊啦！生死存亡在此一舉，只消脫出一個人，裴姑娘危矣！
“呔！”他沉喝，劍發“八方風雷”，再變“雷轟電掣”，用上了雷霆劍法的殺著“雷霆三劍”中的兩招，突下殺手。
劍虹狂野地扭曲數次，風雷聲大作，人影飄搖，三兩閃之下，在一聲沉雷似的振鳴中，四個人影向四方暴退。
身形未穩，天魔一聲厲嘯，飛躍而起，撲向兩位姑娘。
柴哲心中大急，長劍脫手擲出，人隨即上撲，左手拔出了藏鋒錄，奮身急截，錄交右手待機反擊。
由於天魔的來勢太猛，而且臉貌猙獰，一劍急揮而至，顯然並非沖裴姑娘一人而來，連端木紫雲也難逃大劫。
端木紫雲大驚失色，急叫道：“田老前輩……”
這瞬間，裴姑娘扭身一閃，順勢伏倒。
旁觀的鐵佛也大吃一驚，老魔如果傷了裴姑娘，那還了得？他賀家灣豈不遭了池魚之災，柴哲豈肯罷休？因此，也不約而同飛撲而上，同時大吼：“住手！”
變化幾乎快得令人難以看清，在吼叫聲齊發中，飛來的長劍首先到達，柴哲也在劍後撲到。
天魔的左臂已不能移動，肩關節被“雷轟電掣”絕招刺斷了大筋，鮮血如泉湧，因此在激憤之下，要殺裴姑娘洩憤，可惜晚了一剎那，假使他不收招，即使能將正向下伏的裴姑娘傷在劍下，同時也可將紫雲姑娘揮成兩段，但他必須付出可怕的代價，必被飛來的長劍貫人左脅，三敗俱傷；同歸於盡。
人畢竟是自私的，不願眼睜睜地被殺，他本能地撇劍，“錚”一聲暴響，扭身震偏了柴哲擲來的長劍。這瞬間，他清晰地看到赤手空拳撲來搶救的柴皙，柴哲的胸膛就暴露在他的劍尖前。
他不假思索，一劍送出。
“得”一聲輕響，刺個正著，恰好刺中柴哲的心口。可是，劍彎成弧形，無法刺入，凶猛的阻力傳到，柴哲同時近身。
他大駭暴退，帶劍急抽，要擺脫柴哲並抽回長劍以便出招。有後方站著不知所措的紫雲姑娘，劍急抽後帶，劍身反彈，凶猛地揮向紫雲的頸下。
生死須臾，柴哲及時出手，左手不顧一切抓住了老魔的劍身，右手的藏鋒錄刺入老魔的心坎要害。
兩人的沖勢依然凶猛，“蓬”一聲大震，將紫雲姑娘沖倒在地，三個人跌成一團。地下還有一個剛著地的裴姑娘，四個人全部著地。
紫雲被沖得仰面跌倒，反而神智一清，奮身一滾急急爬起，神劍霄練下意識地揮出自保。
裴姑娘剛躍起，霄練劍恰好掠近。
危急中，鐵佛到了，長劍下拍，“錚”一聲將霄練劍拍得向下疾沉，兩劍皆未用鋒刃，因此長劍無恙。他沉喝道：“不可妄動。”
從三魔聯手合擊起，直至鐵佛拍沉霄練劍止，這一連串的急劇險惡變化，說來話長，其實為期極暫，一氣呵成令人眼花繚亂，這時方告一段落，變化倏止。
旁觀的人，吁出一口長氣，但仍在發呆。剛才一連串生死間不容發的凶險變化，令他們驚出一身冷汗。
地、人兩魔，一橫一豎躺在壁根下的血泊中，手腳仍在抽搐，地魔胸裂，人魔腹穿，傷中要害活不成了。柴哲躍起將裴姑娘拉至身後，倚壁而立，左手因抓劍受傷，掌心有血沁出，但只損及皮肉，五指仍可活動自如。他右手的藏鋒錄，只露出一星錄尖，光芒刺目。
天魔吃力地想挺身站起，挺起復又倒下，叫不出聲音，猛烈地挫動鋼牙，支格格有聲。
鐵佛挺劍呆立一旁，臉色泛青。
紫雲姑娘霄練遙指著裴姑娘，粉臉泛灰。
大廳死一般的靜，似乎時光突然停住了。
久久，方傳出天魔最後一聲呻吟，伏下再也挺不起來了，一代魔頭含憤而終，到任死城報到去了。
久久，再傳出柴哲似乎精力已竭的語音：“三小姐，你可以走了。”
紫雲吁出一口長氣，幽幽地問：“剛才，你為何抓劍救我？”
“不為什麼。”
“裴姑娘已被迫眼下毒藥，明晨日出，便是她的死期。”
“是何種毒藥？”柴哲懍然問。
“我不會告訴你。”
“你如果告訴我，我饒了你一條命。”
“寧為玉碎，不為瓦全。”紫雲一字一吐地說。
“那麼，後會有期，你走吧，下次見面，生死相決。”
“跟我到勞家渡，這是你唯一的機會。”
“你……”
“不然的話，你只好眼睜睜看著你的愛侶看不到明早的旭日上升。”
柴哲割斷捆住裴姑娘的繩索，裴姑娘接口笑道：“賊婆娘，你嚇不倒我的。你放心，先死的將是你，替你自己擔心好了，我保證你決難活著離開賀家灣。”
“別言之過早，目下你兩人的生死，仍在未知之數，賀當家的手下弟兄，皆是武林佼佼出眾的英雄豪傑，你兩人如想脫身，勢比登天還難。”
柴哲冷哼一聲，陰森森地說：“你這天生下……我不忍心罵你。賀當家的事，你不需過問，限你立即離開，不然休怪在下食言，走！”
紫雲惱羞成怒，揚劍逼近憤憤地說：“欺人太甚，我和你拼了！賀當家，並肩上！”
裴姑娘向側躍，抓起天魔的劍，柳眉倒豎，杏眼睜圓，怒叫道：“賊婆娘，憑你那兩下子繡花工夫，也配和……”
紫雲一聲嬌叱，左手疾揚，灑出了五枚絕脈問心釘，劍虹疾閃，隨釘猛撲裴姑娘。
柴哲一間即至，挽住裴姑娘向側飄，暗器落空。
“你真要找死？”柴哲暴喝。
裴姑娘不怒反笑，笑道：“哲哥，你真傻，她姑嫂兩人，對你都沒安好心，因愛成仇，她本來就希望死在你的手中哩！哼！我偏不教她如意，擒住她破了她的氣門，弄傷地的經脈，送給奴販販賣，管叫她生死兩難。”
聲落。挺劍急進，“靈蛇吐信”當胸便點。
對方有無堅不摧的神劍在手，她居然敢走中宮出招。紫雲勃然大怒，舉劍急絞，要絞斷點來的長劍。
豈知裴姑娘脫手擲劍，一閃即至，貼身切入，左手抓住了對方持劍的手臂，右手粉拳疾飛，捷逾電閃，“噗”一聲正中紫雲的鼻梁，接著左手一帶，乘對方驚叫仰退的空隙，右手托住了紫雲的右肩腋，大旋身喝聲“翻”！
紫雲真聽話，嬌軀凌空飛起，大倒翻越過裴姑娘的頂門，“蓬”一聲大震，跌了個腳朝天，痛得骨頭發酥，尖叫出聲。
裴姑娘奪下宵練劍，笑道：“霜華換宵練，互不吃虧。賊婆娘，沖哲哥金面，我這次放過你，你給我快滾！”
紫雲狼狽地爬起，左手正要掏入百寶囊取絕脈問心針。裴姑娘的劍已點在她的左肩窩上，叱道：“你若不怕斷臂，不妨掏出來好了。”
紫雲不願斷臂，乖乖地松手離囊。
裴姑娘挑斷她的百寶囊系帶，百寶囊落地，冷叱道：“滾！快滾！”
紫雲悻悻地瞪視著她，恨聲道：“反正你也是將死的人，我不和你計較。”說完，扭頭便走，走近廳門又轉身向鐵佛道：“賀當家既然不講道義，家父自會向你討公道的。”
鐵佛冷笑一聲，不加理睬，向柴哲道：“閣下，我相信閣下所說嫁禍的話不假。但閣下破門叫陣，賀某無法不叫陣，賀某無法忍受這種奇恥大辱。”
“你窩藏羅龍文的人，幫助他囚禁在下的女伴，錯之在先。因此，兩下裡扯平。閣下如果不甘心，劃下道來。”
“你我各承三掌，不許取巧。”
“是否限部位？”柴哲問。
“此話怎講？”
“如果不限部俠，先動手的人豈不占盡便宜？”
“主不欺客，閣下有優先權，一掌換一掌，兩不相與虧。”
“那麼，在下先擊閣下雙目……”
“這……”
“所以必須言明，限制部位。”
“好，只限胸腹。”
“一言為定。”
鐵佛立下門戶，點手叫：“閣下先請，賀某候教。”
柴哲上前淡淡一笑，說：“有僭了，著！”
聲落，一掌劈向鐵佛的胸口，用了三成勁。
廳門站著紫雲，她不走了，要看結果。
“噗”一聲響，鐵佛的上身一晃，雙腿微挫。臉不改色，僅眼神略變。
柴哲拉開馬步，點頭道：“請。”
鐵佛冷笑一聲，鐵掌恍如開山巨斧，風猛地劈落，也是劈向胸口，力道如山，並叫道：
“閣下認命。”
“噗”一聲悶響，柴哲雙腳微挫，笑道：“賀當家留了三成後勁，下一掌定然可怕。這樣好了，何不連三掌？免得耽誤時刻，在下有事待辦哩，請。”
鐵佛冷笑道：“恭敬不如從命，得罪了。”
聲落，左掌發如驚電，“唉”一聲劈在柴哲的右胸上，接著右掌發出，“啪”一聲劈在柴哲的心坎要害，重如萬斤巨錘，足以震碎對方的心脈和五髒六腑。
柴哲退了一步，臉色略變。他腳下，尺大的鋪地方磚碎裂如粉，可知他乘受的掌力是如何沉重了。他吸入一口氣，笑道：“閣下好渾雄的掌力。在下人未用掌，掌力荒疏啦！我先試試，看看能不能用上全勁？”
他抬起先前被天魔擊落的劍輕拂兩次，手起掌落，“啪”一聲拍在劍身前端。
有碎鐵應掌而落，劍身被拍處失了蹤。接著，他連拍五掌，整段劍身不見了，地面碎鐵片凌落，最大的碎片術超過黃豆大小。
他丟掉斷劍，笑道：“賀當家請准備，你欠我兩掌。”
所有的人，全都駭然變色。劍身富有彈性，堅韌無比，即使放在鐵砧上用重錘捶打，也不能打碎成小塊鐵屑。下面並無承物，柴哲竟然用肉掌平拍，居然能將劍身震成鐵屑。掌心寬大，受力面廣，一個指頭或許可將劍身敲斷，但用掌卻不可能，更不用說拍碎了。
鐵佛倒抽一口涼氣，臉色泛灰。但他不能退縮。欠債還錢，無論如何他也得承受下來。
明知他的金鍾罩挨不起兩掌，可是後悔已來不及了。他吁出一口長氣，挺了挺胸說：“來吧，賀某可不是賴債的人。”
柴哲淡淡一笑說：“這樣吧，你派人領在下出村，咱們互相扯平，兩不相欠，如何？”
“在下親送兩位離開，賀某深領盛情。”鐵佛松口氣說。他總算是挑得起放得下的人，性命畢竟是可貴的。
“不敢當，只消派一位兄台相送便可。”柴哲一面說，一面挽著裴姑娘向廳門走去。
紫雲閃在一旁，不願先走，顯然怕裴姑娘對她不利。
柴哲卻在她身側停步，冷冷地說：“三小姐，請先行。”
“她敢走？哼！管叫她離不開賀家灣半步。”裴姑娘接口。
柴哲卻搖搖頭說：“不能殺她，咱們得找她的父親索解藥。”
“你別想。”紫雲乖戾地叫。
“你不是說跟你到勞家渡去見令尊，是唯一的機會麼？”
“跟我去可以，但必須繳出所有的兵刃暗器。”
“我不去，我要殺她。”裴姑娘不依地恨聲答。
“小妹，這樣吧，我跟她去好了。”柴哲焦急地說。
“不行，要去你們兩個一起去。”紫雲斷然地說，以為自己穩可占優勢，態度十分強硬。
裴姑娘登時粉臉一沉，但見她身形一動，便伸手扣住了紫雲的右手脈門。
“哎……”紫雲狂叫，左手猛劈裴姑娘的手。
裴姑娘手上加了兩分勁一帶，紫雲渾身一軟跪下了。
“我會找人來伺候你的，你將臭名滿天下，看誰倒霉，你等著好了。”裴姑娘陰森森地說，拖著紫雲出廳。
“小妹，你……”柴哲焦急地叫。
“哲哥，不要管我。”裴姑娘頑強地叫。
“但……但……但你……”
“我不要緊，明晨死不了。”
“但……”
“等會兒她便招供了，我會讓她端木家八輩子也抬不起頭來。”
裴姑娘發狠，柴哲真也無法可施，緊張地跟在後面，不知該如何相勸才好，有鐵佛在旁，他也不好多說。
鐵佛在前領路，一面走一面說：“黃山三魔與羅龍文的父執輩交情深厚，羅龍文的老巢建在黃山深處，由於三魔的包庇，沒有人敢到黃山撒野。這次他們前來湖口，乃是出於無奈。月前，大批官兵大搜黃山，意圖不明，他們存身不得，因此想投奔嚴府藏匿，恰好遇上奪金的事，希望獲金之後，乘船逃至東海重整舊業，勾結沿海倭寇東山再起。他將手下的高手全部帶來了，閣下必須小心在意，孤掌難鳴，必須多找些朋友方可下手。”
“你為何告訴我這些話？”柴哲詫異地問。
“我也不知道，大概是我欠了閣下一份情吧。”
柴哲發出一聲低嘯，請南劍現身，一面說：“在下來了幾位朋友，可以一拼。為防羅賊遷怒，尚請加意提防。”
“謝謝閣下關照，賀某自會嚴加防范。”
南劍悄然跟在後面，在鐵佛引領下，安全出了村北，雙方各道珍重，長揖而別。
天色已交三更，眾人在至勞家渡的小徑會合。
岷江墨蛟本來埋伏在村北，但他到得最晚，帶來了兩位不速之客。他們來得正是時候，紫雲已到了生死關頭。
在等眾人前來會合期間，裴姑娘發了狠，她將紫雲拖至路旁隱蔽處，不許柴哲走近。首先，她拉脫紫雲的手腳關節，拉下牙關，冷笑道：“賊婆娘，即使你想咬舌自盡也來不及了。你等著，如果願招，點點頭便成。”
說完，冷笑著替紫雲寬衣解帶，一面又道：“明天，你便會赤裸裸地出現在人前，管叫你生死兩難。”
正危急間，柴哲焦急的叫聲傳到。
男人對付女人，除非是喪心病狂的痞棍，不然不會過份加以凌虐，至少也得保持男人的尊嚴，凌虐婦女到底不是件體面的事。但女人對女人，那情景真夠瞧的，不僅是可怕而已，而且近乎殘酷。紫雲姑嫂兩人用詭計將裴姑娘擒作人質，如果不是柴哲追得緊，裴姑娘的遭遇還堪設想？這次處境轉移，勝利者反變成階下囚，那還會客氣？紫雲手腳不能移動，牙關被拉脫，真可說呼天不應，叫地不靈，完全失去反抗之力，連嚼舌自盡的機會也不可得，真是苦也。裴姑娘說要將她剝光整治，那還了得？眼看衣裙將被剝掉，急得她五內如焚，幾乎昏厥。
正危急間，柴哲焦急的語聲傳到：“小妹快來，有消息了。”
裴姑娘停下剝衣裙的舉動，恨恨地說：“賊婆娘！你好好等著。等會兒夠你受的，我不相信你是個鐵打的人。”
說完，並末掩上紫雲的上衣，讓高聳的酥胸暴露在寒風中，冷笑著走了。
她到了會合處，黑夜中，看到多了兩個人。柴哲向她招手示意說：“小妹！來見過靈老和李兄家琪，我又有麻煩了。”
岷江墨蛟帶來的人，赫然是古靈。另一人她不認識，原來是柴哲在松藩衛仗義拯救的翻雲手李家琪。
雙方引見畢，古靈憂形於色地說：“晝間副會主父子師徒五個人，從汕港村趕來勞家渡，半途遇上了北溟四老和毒王於誠，被五個老怪擒至一座荒林逼供，逼問五萬兩黃金和三寶的下落，整整拷問了三個時辰，最後留下兩位姑娘做人質，要副會主至勞家渡通知會主，帶金寶至荒林交換人質。副會主在入暮時分趕到勞家渡，不知會主已經先到，逕自向羅賊索取裴姑娘，把事情弄糟了。會主認為他心存叛念，羅賊更是惡毒，要立刻將副會主父子師徒三人置之死地……”
“他們死了？”裴姑娘驚問。
“總算會主尚存絲毫情義，不肯立即處死，要等搏殺柴哥兒之後，方用會規處治。目下囚在勞家渡六爺家中，命在旦夕。老朽雖是內堂執法壇主，但看了會主倒行逆施的舉措，委實不敢苟同，因此冒死擅離職守，希望找到柴哥兒通風報信。可是，苦於不知柴哥兒的行蹤。只知會主接獲消息，說柴哥兒在四更左右可到。老朽心中一急，希望在外面亂打亂撞碰上，在勞家渡西面碰上一個蒙面人，藝業之高駭人聽聞，一照面便使用指風打穴術制了我的玄現穴。後來不知怎地，聽了老朽自報名號之後，他怒責老朽忘思負義，不念在西番柴哥兒多次相救之情，卻仍千方百計陷害柴哥兒。老朽大驚之下，認為他是柴哥兒的朋友，因此冒險據實相告，請他阻止柴哥兒前往入伏。他竟解了我的穴道，指引我到賀家灣來找柴哥兒，途中遇上隨群雄前來奪金主的李老弟，他也希望向柴哥兒謝當年救命之恩，所以一同前來，恰好在前面遇上羅大俠出面攔截。羅大俠與李老弟不算陌生，彼此把話說開，羅大俠便領我們前來。”
柴哲不住搖頭，煩惱地說：“真是一波未平，一波又起，從何說起呢？勞家渡的埋伏我已經知道，恩師有難，我不能袖手旁觀……”
“但那兒的埋伏可怕……”
“埋伏豈奈我何？不進去埋伏何用？裴姑娘已經救出，咱們可在外面等候機會引他們出來決一死戰。”
“還有，北溟四老是宇內聞名的老淫魔，你兩位師妹目下落在他們手中……”
“老天！真令人左右為難……”柴哲跌腳叫。
岷江墨蛟接口道：“北溟四老雖是老淫魔，但為人尚守信義，如果他們答應在約會前不亂來，料亦無妨。”
“約期是明日正午。”古靈搶著說。
柴哲吁出一口長氣，如釋重負地說：“那好辦。靈老，會主給裴姑娘眼下的毒藥，究竟是何種毒物？出於誰手？可有解藥？”
“是一種慢性的蝕經脈毒藥，出於行疫使者和賊浩然之手，如無他的獨門解藥，必將在一定時辰後經脈麻痺而死，別無解藥。”
“靈老賜給小可的解毒珠，是否管用？”柴哲滿懷希望地問。
“這……”古靈沉吟著說：“解毒靈珠可解一切木石禽獸之毒，只是……毒藥人體過久，用處恐泊不大，但相信可以延緩毒性發作的時效、長期含在口中，必可爭取時辰，爾後再找行疫使者討解藥，或可濟急。”
“如果吞入腹中呢？”
“這個……倒不知是否有效。”
翻雲手突然接口道：“那毒王於誠號稱毒王，他的解毒藥天下無雙，如果找到他，行疫使者的毒物何足道哉？”
柴哲取出解毒靈珠，拔出藏鋒錄苦笑道：“約期在明午，到何處去找毒王？又誰知道毒王的約會處是哪一座荒林？而裴姑娘的毒藥發作期在破曉時分，目下唯一可行的是，速將家師救出，由家師帶往荒林找毒王與北溟四老。再就是抓住行疫使者……”
話未完，翻雲手脫口叫道：“咦！那不是旗花信號嗎？”
“哎呀！三更已過，糟！”岷江墨蛟驚叫。
在西面天際，半空中爆出一團星火，極為壯觀。看距離，當在勞家渡。
柴哲正在忙，無暇思索岷江墨蛟話中的用意。他請裴姑娘亮起火折子，割一幅衣袂在地上攤平，用藏鋒錄將靈珠快速地刮成粉末，不管姑娘肯是不肯，強迫姑娘吞下。可惜，這顆世間獨一無二的解毒聖品就此消失，他卻毫不在乎。
左方五六丈外的草叢中，兩個黑影趴伏在地，注視著火折子映照下的眾人一舉一動，直至姑娘吞下了靈珠粉，兩人方相對一笑，不再監視。
柴哲握住姑娘的纖手，關切地說：“小妹！如果體內有何異樣，千萬告訴我。咱們這就去找家師和行疫使者，愈快愈好。”
他立即准備動手，打發古靈先行，務必找機會保護師父的安全。古靈將縹緲神龍被囚處說了。並說有文天霸在內照顧，屆時可能另找幾位忠於副會主的人相助，首先告辭走了。
接著翻雲手自告奮勇，去打聽毒王與北溟四老的藏身處，約定在巴牌初在尚義村碰頭，不見不散。
柴哲請岷江墨蛟與余氏雙傑仍由水上接近勞家渡，相機接應。他自己與裴姑娘由陸上接近，並請南劍將紫雲押至尚義村，作為逼端木鷹揚就范的人質。
分派停當，岷江墨蛟遲疑地說：“老弟，如果勞家渡有變故，千萬不可妄動，咱們在渡口的東端會合，好好商量萬全之策，切不可退匹夫之勇。”
“小可理會得，大叔請放心。這就走，勞家渡見。”
他與雲笙姑娘偕行，發足飛趕。雲笙身中奇毒，但她根本不在乎，挽著柴哲的臂彎，喜悅地說：“哲哥！我相信你會來救我的，果然盼到你了，這幾天你辛苦了吧？”
“辛苦倒不見得，幸好沿途有不少熱心的朋友幫忙，不然我……我恐怕……”
“哲哥！不許說不祥的話。”她笑吟吟地說。
“只怪我瞎了眼，該死！連累你受罪，唉！真是有眼無珠，我……”
“哲哥，這不能怪你……”
“還不怪我？別讓我難受了。笙妹！他們虐待你嗎？”
“虐待我不怕，只恨那賊婆娘，我恨不得活剮了她。”
“她怎麼啦！”
“她？哼！她對你不能忘情，拿我來出氣，沿途冷嘲熱諷滿口髒話，打罵交加，說的話不堪入耳，所以我不放過她。哲哥，你對她大概也未能忘情……”
“真是天大冤枉。”柴哲叫，接著將自己在叢桂山與紫雲第一次見面，擲劍受辱，與在黑石谷還劍的經過—一說了，最後說：“她那種女人我見了就怕，遠避三捨猶恐不及，還敢自作多情。”
姑娘掩口輕笑說：“你呀！你真是個木石人兒，說輕薄些。叫做郎心似鐵。落花有意，流水無情……”
“你呀！這時還有心情打趣？人家煩都煩死了。”
“煩什麼？”
“煩你體內的奇毒……”
“哲哥，人生自古誰無死，我還有兩三個時辰……”
“裴妹！請不要逼……逼我……”
姑娘突然抱住他，柔聲說：“哲哥！不要煩惱，你不知這顆解毒靈丹的妙處，所以擔心煩惱。這顆靈珠其實乃是千載蟾珠，可僻百毒，功效如神。蟾蜍這種小畜無所不吞，體內自有化毒之物，年深日久積而成珠，任何毒物經過喉間的珠核，即自行分解不傷內髒。聽說第一個得主是百年前的元濟丹士，他綽號大荒真仙，用這顆靈珠救活了不少人。元濟丹士仙化後，此物復落在劇盜飛天大聖李智之手。李智身死山東濟南大牢，此珠沒入官府，此後下落不明。你把這顆人間至寶弄碎讓我吞服，簡直在暴步天物。行疫使者所用毒物其實不是毒，而是疫病。你想想看，像你我這種經過長年打煞的身軀，除非疲勞過度受到風寒所侵，或許可受病魔所困之外，有何所懼？賊婆娘百般折磨我，饑寒虐待，想要我精神崩潰，以便用疫病折磨我。卻不知道我對你有強烈的信心，知道你終會救出我，所以心平氣和，夷然無懼，能堅韌不拔，因此元氣並未受損，至今尚未感到體內有任何不適，便是證明。哲哥！不要煩惱好不？”
柴哲輕拍她的臉頰，憂慮地說：“好妹妹！在未找到行疫使者和毒王之前，我……我不會安心的，我……”
驀地，他倏然住口，腳下一緊，叫道：“咦，是火光，勞家渡有變故，快！”
接著，傳來了隆然的鼓聲，姑娘脫。叫：“是官兵，這是進軍的鼓聲。”
柴哲想起在尚義村所看到的情景，驚道：“是官兵就糟了，師父恐怕有麻煩，如果落在官兵手中，麻煩就大了，快！”
他們晚了一步，官兵在三更未發起攻擊，包圍了勞家渡，村北外圍的兩座民宅，已被官兵縱火焚燒，以便取得火光，避免賊人乘黑夜突圍逃走。
火光燭天，殺聲震耳。他們距村東還有半裡地，便看到官兵們列下的重圍，衣甲鮮明的箭手排列成陣，刀槍如林，飛鳥也休想逃生。
柴哲心中大急，挽著姑娘的纖手向前闖。事不關心，關心則亂，他忘了岷江墨蛟的叮嚀，不顧一切要入村槍救恩師。
穿越前面一座樹林，便可看清前面三二十丈外的官兵了。他急急向前問，一面說：“笙妹！在此等我。”
驀地，前面路兩側的草叢中，湧現二十余名村夫打扮的人，各帶了刀劍現身相阻，有人大喝：“站住，官兵辦案，閒雜人等回避。你們是什麼人？好好接受盤查。”
他吃了一驚，叫道：“辦什麼案？快說。”
“捉拿江洋大盜，擒捕嚴府的爪牙。你是什麼人？”
“我……我要入村。
“呸！你好大的膽子。”發話的人怒叫，大踏步逼上。
姑娘拔劍出鞘，火光下，宵練劍光華似電，叫道：“哲哥！闖！”
對方一怔，止步叫：“什麼？你們敢拒捕？”
“呸！什麼拒捕？擋我者死！”柴哲大叫，舉步逼進。
不遠處人群後端，突然出現八名軍官和三位文官打扮的人。中間那位穿正七品官服的人，生得方臉大耳，留了三綹黑髯，身材修偉，相貌堂堂，舉步前行喝道：“吳巡捕退！本官要問問他。”
吳巡捕應聲後退，舉手一揮，二十余名手下左右分張，列陣警戒，然後向七品官欠身道：“回稟大人，這些江湖亡命十分可怕，大人不可輕身涉險，請讓卑職擒下他再問，可策萬全。”
大人袖手一拂說：“你且一旁戒備，本官要親自問他。”一面說一面走近，距柴哲兩丈左右，不住向柴哲打量，目光落在柴哲腰帶插著的竹蕭上，神情不怒而威，片刻方問道：
“你是不是山西柴哲？”
緊哲大吃一驚，久久反問：“責官怎知在下名號？你……你……”
“你要入村有何貫干！”
“去找個叫羅龍文的人。”
“他已經逃走了。”
“什麼？他……”
“就因為你，因此進兵慢了一個更次，被他發現乘機逃命，在合圍前他帶了幾個人跳水逃掉了。”
“怪事！他逃走怎說是因為我？”
“目前暫時不便言明，日後自知。目下村中只留下他的六七十名賊黨，本官已下令限他們在四更未投降，不然全部格殺，你不必進去了。”
“不行，在下非進去不可。”
“本官知道你進去的用意，但絕對不可以進去。”
“責官的意思……”
“柴哲！你與本官說話，敢如此隨便？”
柴哲一怔，冷笑道：“你憑什麼指責在下隨便？你我一不沾親二不帶故，你做你的官，我做我的良民百姓……”
大人哈哈大笑，笑完說：“我，南京徽州府推官栗祈，早年本官曾任職四川成都，八爪蒼龍陶老捕頭曾與本官交稱莫逆。怎麼？你好意思向我發橫？”
柴哲又是一怔，長揖為禮道：“草民無狀，大人海涵。是不是陶老前輩已在軍中，小可是否可以請見他老人家？”
栗推官泰然走近笑道：“軍機大事，恕我暫時守秘。總之，羅龍文已經逃走，你不必入村找他了，目下他們倚仗在南湖營非法借去的九龍筒，和借自賀家灣的鏹水噴管負隅頑抗，大魚已經漏網，為了幾條小魚，我不願犧牲官兵們寶貴的生命，所以只加圍困，等他們糧盡援絕突圍時，再以強弓硬弩逐一搏殺，任何人也休想逃生。”
“可是……”
“老弟台，是不是動了婦人之仁？呵呵！陶老果然有知人之明。這些人全是嚴國賊招納的亡命。如果有一人漏網，嚴賊將多一條臂膀，決不能讓他們活命。來吧！跟我去看看，巡視軍情。那一位想必是裴姑娘了。姑娘！何不至大營換回女裝？女孩子家凶巴巴地，不怕被柴老弟說你是雌老虎母大蟲嗎？哈哈！走吧。”
裴姑娘收劍大笑，走近說：“公祖大人前倡後恭，先擺官架子，然後稱兄道弟有失尊嚴。我猜，恐怕不僅是陶老伯在軍中，必定還有其他的前輩在。”
“小妮子好精明，被你猜中了。你猜是些什麼人？”
“這個人……是不是鎮八方葉局主？”
“有說乎？”
“岷江墨蛟與余氏雙傑，皆與葉局主交情深厚，而葉局主卻是陶老伯的知交。”
“不錯，葉局主來了，但另有幾個武林奇土，你們想不想謁見他們呢？”
“誰？”裴姑娘笑問。
“中州三劍客……”
“咦！他們不是伊王派來押解賄款的人嗎？”柴哲驚問。
“正相反，那是伊王故意放出的謠言，想自壯聲勢，豈知弄巧反拙。中州三劍客出身少林名門，豈會做奸王的走狗？三劍客聞風跟來暗中踩探，目前仗義相助，而且暗中除去了伊王的五名使者哩！還有一位名震天下的人物，相信你們樂於拜會。同時，他也希望一見柴老弟你。”
“他是……”
“袖裡乾坤正源仙長。”
“咦！一道老神仙？”
“正是他，他聽說你晝間在汕港村，誅殺了他的死仇大敵血魔天罡散人，極希望結識你這位武林後起之秀。”
姑娘笑道：“陶老伯在此，理應前往謁見。我明白了。”
柴哲也恍然地說：“我也明白了，這就是鐵佛的村中，被人鬧了個翻天覆地的緣故，原來陶老伯對我的一舉一動，完全了如指掌，有羅大叔和余氏雙傑在旁，自然一切了然啦！陶老伯協助的盛情可感，自應前往拜謁。”
大營設在村北，距村約有一箭之地，前設十具強弩，宛若十門巨炮，對正火光照耀下的勞六爺宅院。兩側有箭手槍兵列陣，戒備森嚴。前面是分組列陣已圍在村四周的官兵，每二十人為一組，每組皆擁有強弓和刀斧手。各組的中間留有空隙，有穿便裝的官兵游動，顯然用意在引誘對方從空隙突圍。
大營是三座皮帳，中間的中軍帳是栗推官的行轅。栗推官親熱地挽著柴哲的手踏入帳中，燈光下，柴哲眼前一亮，喜悅地奔去跪倒行禮，興奮地叫：“爹！你老人家也來了？”
姑娘也喜極欲狂地搶入，歡叫著拜倒在地。
帳內不但有柴哲的父親柴瑞，姑娘的祖父白衣秀士，師公滿天飛瑞、父親千幻劍、使女毓青，更有八爪蒼龍陶老英雄，以及鎮八方葉局主滄海，濟濟一堂，集武林精英之大成。左側的一列交椅上，坐著在汕港村救了九幽鬼王的老道，後面站著兩道童清風明月。再就是三位年約花甲，相貌堂堂的佩劍長者。
帳內未設公座，中間留了幾張交椅。栗推官掀須大笑，一面入座一面向千幻劍大笑道：
“岳陽兄，令媛好厲害，該送她到婆家去管教管教才行，她比柴哥兒還凶哩！可借你沒看見她那拔劍發威的橫勁，面對那麼多官兵，她竟敢嚷著要往裡闖呢！”
談笑問，柴瑞挽著愛子引見了一道、中州三劍客，少不了有一陣子拜會武林前輩的繁文褥禮，不在話下。
廝見畢，一雙小兒女在一旁立侍，柴瑞沉下臉說：“孩子！你該知道闖蕩江湖的困難了吧？只憑血氣之勇，即便你有天大的本事，也無所施展。這次如果沒有這許多人暗中呵護，想想看。你會鬧出多大的亂子，丟掉了雲笙侄女，萬一她有了三長兩短，你將何以為人？”
柴哲屈膝下跪，低聲說：“哲兒知罪，願受責罰。”
千幻劍將他挽起笑道：“志弘兄，也不能全怪他，他孤身一人，要與組織嚴密高手如雲的黑鷹會對抗，有此表現已是難能可貴的了。不要難為他，叫他領罰將功折罪好了。”
柴瑞臉色稍霽說：孩子，你以為我們放心你兩個不知天高地厚的年輕人，在鬼蜮江湖胡鬧嗎？為了你們兩個人，烏藍芒奈山的人，幾乎傾巢而出，金山兄請動了不少俠義道英雄朋友。沿途我們一方面行俠仗義，一方面暗中呵護，總算末鬧出大亂子，在你們未至緊要關頭時，我們不擬出面相助，不然你不會獲得經驗與教訓，自然我們也必須冒極大的風險，總算吉人天相，你們終於不令老一輩的人失望。由於讓你有機會到賀家灣救人，粟大人只好遲一個更次進兵，以致逃走了羅賊龍文與嚴年奴才。如今罰你將功折罪，活擒羅賊交與栗大人押赴京師，你辦得到嗎？”
“孩兒遵命。”柴哲恭敬地答。
“你以為容易？”
“孩兒將全力以赴。”
栗大人奉有密令，至黃山緝捕羅賊歸案法辦，被他聞風免脫，功虧一潰。這惡賊罪惡滔天，黨羽眾多，奸滑如狐，狠毒如狼，往天涯海角一走，你到哪裡去找？”
“孩兒認為，惡賊必定逃往嚴家藏匿。”
“你錯了，在風聲未弛之前，他絕不敢逃至嚴賊家中藏匿。因此，一切全在乎你。請栗大人將要節告訴你。”
栗推官客氣地向眾人告罪，方從容地說：“嚴賊父子被黜之後，愈肆凶頑，日夕誹謗朝政，搖動人心，招納數千亡命，不久將變生不測。羅賊逃匿黃山，海賊紛往投效，乘軒衣蟒，有負險不臣之志。御史林大人已查獲嚴賊父子的罪證，奉密旨相機便宜行事，大兵已暗中蒞境，即將拿諸犯赴京法辦。只是江南可調之兵不多，又恐走漏消息，因此只能調集安慶及黃州兩府官兵兩千人，秘密進兵江西及徽州府。同時，目下嚴府廝養亡命數近六千之眾，兩千官兵不啻驅羊斗虎。”
柴哲吃了一驚，情不自禁地叫：“六千之眾，老天！他們要造反？”
“不錯，他們正有此圖。嚴老賊家居分宜城，嚴小賊置府於袁州，袁州府城大半為小賊占用，吞並南昌宗藩府第，侵奪平民房捨，建家祠，辟池象西海，宮闋連雲，巍然朝堂規模。城中共建五府，嚴賊父子居於相府中。護衛壯丁五千眾，森然有分封之儀度。相府中盡入天下之寶貨，粉黛數百赫然分妃姬侍御。衣皆龍鳳文，飾盡珠玉寶器，金幄象床，朝歌夜弦，宣淫無度，制比朝廷。畜養亡命，招納叛卒，旦則伐較而聚，暮則鳴金而解，派遣爪牙至天下各地，劫掠富豪商旅籌措軍餉。謀客彭孔主持陰養刺客大局，下分一幫一會，幫稱黑龍，會稱黑鷹，分屬兩個奴才指揮。主持黑龍幫的人叫壽二，主持黑鷹幫會的人叫銀一，當然不是他們真實姓名，迄今尚未查出他們的底細。”
“老天！他們有這許多人，確是……是棘手。”柴哲面有難色地說。
千幻劍客呵呵笑，接口道：“嚴賊羽翼未成，人多不可恃。當然不能專靠你一個人，在座的人皆義不容辭，替天除害。目下為難的是，羅賊逃逸無蹤，他是主犯之一，絕不可令其漏網。因此，你必須追蹤那惡賊，逼他逃至嚴府藏身，便是大功一件。”
“如果栗大人進兵袁州，羅賊豈敢逃往嚴府。”
栗大人笑道：“林大人奉的密旨，並無克期捕拿的期限。因此，我可作主呈報現駐九江的林大人，暫時按兵不動，務必令賊黨們齊聚袁州，方一網打盡。柴哥兒，給你三個月期限，你能不能捕獲羅賊，或逼他逃至嚴府藏匿？”
“老朽願助你一臂之力，供你消息，如何？”八爪蒼龍含笑接口。
柴哲連忙稱謝，願負責追蹤羅龍文。
栗大人向眾人道謝，笑道：“能獲諸位仗義鼎力相助，下官銘感五衷。目下天色不早，請至內帳歇息，明晨賊人可能突圍，屆時尚須諸位大俠支援。下官至前面察看情勢，少陪了。”
“栗大人請稍候。”柴哲叫。
“哥兒有何見教？”粟大人含笑問。
“小侄冒味，特為這群賊黨請命。”
“哦！是不是令師的事？只是，他如果突圍，除了玉石俱焚之外，別無他途。晨間突圍天色昏暗，不可能……”
“小怪認為，須防賦人情急排命。這些人依附嚴賊，並非甘心附逆，情有可原，小侄希望入村與他們談判，要他們保證今後改惡從善，立即脫離嚴賊的羈絆，豈不是放他一條生路，以免突圍時雙方的死傷，更可避免波及村民。”
“哥兒，宅心仁慈，只是，恐怕這次賊人不會聽從你的勸告。”
“是不是抄滅嚴府的消息外洩，大人怕賊人逃回嚴府通風報信？”
“這倒不是。這次行動名義上是剿除山賊與湖寇，抄滅嚴府的事，連下官所轄的官兵也毫不知情。”
“那大人顧忌……”
千幻劍接口道：“賢保！你知道端木鷹楊師叔是什麼人嗎？”
“小侄知她叫靈狐馮喜娘。”
“她就是彭孔的妻子。彭孔任嚴府的首席謀客，主持黑龍黑鷹兩大秘密幫會。目下村中為首的人，就是端木鷹揚，也許靈狐並未逃出，那麼，你能說動這些人改邪歸正嗎？”
“但……小侄必須盡人事。同時，笙妹中了行疫使者的奇毒，小侄必須去找行疫使者討解藥。”
“哦！原來如此。但……”
“女兒已服下了哲哥那顆解毒靈珠。”姑娘搶著說。
“靈珠可解百毒，但對病毒恐怕並無多大效用，因此小侄必須去找行疫使者以防萬一。
同時，家師已被端木鷹揚所囚，將以叛會罪名處死，萬一他們突圍之前行刑，小侄豈不抱撼終生？”柴哲急急地說。
“但……縹緲神龍已經不承認你這位門人，他也不配做你的師父，汕港村傷臂袂絕，師徒情誼已盡，難道你……”
“寧教他無情，不可我無義，師恩豈敢或忘？再就是恩師這次被囚，起因就是為了向羅賊索取笙妹釋放，可知他天良未混，小侄希望能盡一分心力。”
栗大人持須頷首道：“哥兒大仁大義，相信不會有人忍心反對你的行事。這樣吧！許你便宜行事，在不洩漏抄滅嚴家消息的范圍內，一切由你做主。但我得申明在先，如果有一名賊黨重投嚴府，惟你是問，你得負責日後緝拿這人歸案。”
“小侄願一力承當。”
“好！一言為定，我等你消息，以便撤圍放人。假使你一個時辰內不出來，或者在期限內發生搏斗事故，那即表示你已遇上困難，我便揮兵進攻。”
“謝謝大人方便，小侄這就走。”
“我也去。”姑娘欣然地說。
“不，笙妹，你犯不著冒險，他們……”
“你不叫我去，我從另一角落進入。”姑娘堅決地說。低下頭又道：“我不放心，不要拒絕我同行。”
“帶她去見識一下也好，哥兒，這叫做有難同當，呵呵！”千幻劍大笑著說。
柴哲無可奈何地點頭苦笑道：“笙妹，有言在先，你可不能念舊仇發狠動手。”
“一切聽你的，可好？”姑娘不勝雀躍地說。
柴瑞站起叮嚀道：“哲兒，膽大心細，小心在意。北面有龍驤虎衛幾位前輩，東西有烏藍芒東山的幾位大叔，南面岷江墨蛟羅大俠幾位水上英雄責負接應，西面有千面客胡老伯與永修永齊兩位賢侄聲援。萬一有困難，必須迅速脫身。假使賊人聽從勸告。叫端木鷹揚不可從西面走，胡老伯不會放過他的，切記切記。一切全在你自己，九龍筒與鏹水管並不可怕，村中到處可以藏身閃避，盡量接近主腦人物，以防變生不測，嚴防激憤的人突襲，接近主腦人物，突襲的人將投鼠忌器。你兩人可以走了，預祝你們成功。”
兩人立即向長輩們告辭。帳內的人自有一番妥善安排。
村北兩棟木屋仍在烈火中，火光熊熊照耀得四周如同白晝，莊中人無所遁形，家家閉戶，如同死村。
兩人繞道村東南角，由一條水溝中潛入。這一帶的官兵，已事先讓出一條通路，不露形跡，以免賊人生疑。
賊人在各處派有監視警哨，主力踞守在勞六爺的三棟土石屋中，嚴陣以待，准備應付官兵進攻。監視的警哨每個人都帶了引火物，揚言如果官兵進攻，便放火焚村，與村中的男婦老幼同歸於盡。這也是官兵合圍而不敢攻的主因。
兩人藉火光察看警哨的藏匿處，利用房屋避開警哨，逐漸接近了勞六爺的大宅。
接近了大宅的鄰會，發覺牆角蹲著一名帶了引火物的黑衣警哨。柴哲獨自欺近，抬起一枚小石，悄然舉手一揮。
姑娘在另一端現身，向警哨發出一聲低喝。
警哨一怔，挺立站起打手勢詢問。這瞬間，柴哲打出了小石。“噗”一聲擊中警哨的後腦，警哨一聲未出應聲倒地。
柴哲一閃即至，將警哨拖至一旁，取出引火物交給姑娘，兩人躍上瓦面，伏下向勞六爺的大宅搜視。片刻，他低聲道：“笙妹，你從右面接近大宅，隱身在屋角的曬網處，那兒上屋容易，也可以看到屋前廣場的景況。我到廣場叫端木鷹揚出來打交道，如果翻臉動手，萬一我應付不了，你便入屋放火，將他們逼出來，迫使他們無險可守。我和他們打交道，必定招引了所有賊人的注意，你入屋該無困難，難在上屋跳落內進時怕暗器襲擊，我把自兕背心給你防身。”
“不行。”姑娘堅決反對，又道：“我才不進內屋，從屋角放火，內屋有鏹水簡，犯不著冒險。”
“九龍筒和鏹水管，賊人必定用來對付我，他們勢將撤出內室移至廣場，我不許他們接近料亦無妨……”
“你的處境危險得多，白兕背心怎可給我？走！我先走一步。”姑娘一面說一面向下滑落。
柴哲目送姑娘消失在另一座屋角，方滑下瓦面向左繞，不久便突然現身在屋前的廣場，舌綻春雷地大叫道：“我，山西柴哲，請黑鷹會端木會主出來說話。”
屋內傳出騷動聲，各處的警哨紛紛吃驚地現身察看。
沉重的大門技開了，門環響動中，奔出八名黑衣人，站在階上一字排開，其中一人大叫道：“到屋內說話，會主有請。”
柴哲哈哈狂笑，笑完說：“勞六爺家中是七進大宅，天井寬大，院子廣闊，中藏水火暗器三筒大陣，在下已了如掌指，犯不著逞匹夫之勇。你們的陰謀已經敗露，請會主到外面說話。”
“你的女伴在屋內，難道不想見她不成。”
“哈哈！在下的女伴已從賀家灣平安脫身，不必費心了。會主的大公子端木長雄夫婦已成為階下囚，黃山三魔屍橫賀家灣，三小姐紫雲也為人質，全在柴某控制中，難道會主不念骨肉之情，出來問問子女媳的下落不成？那麼，柴某白來了，告辭。”
“且慢！閣下稍候。”
“快進去稟報。柴某稍候片刻。”
不久，大群賊人蜂擁而出，從左右包抄。
“站住！誰敢擅離屋前三丈，在下抬腿就走。三筒威力可達三丈外，在下不願冒險。”
他大喝，聲如沉雷，一面說，一面徐徐後退。
賊人果然不敢再進，不久，會主帶了次子端木長風越眾而出，雙方在廣場中間相距丈五六止步。
“你把他們怎樣了？”會主厲聲問。
“他們很好。可否請今師叔靈狐馮者前輩出來一談？”
“她老人家不屑見你。你既然已經救走了人質，此番前來有何用意，是想羞辱本會主嗎？”
“那麼，羅賊龍文定然已將令師叔帶走了，這兒必定由會主負責，與官兵……”
“小畜生！廢話少說。你認為可以拼得咱們近百條好漢嗎？你簡直在做夢。”
“會主，你們上百條好漢，都是些快見閻王的人，官兵攻入將玉石俱焚。柴某豈肯和將死的人死拼？柴某此來，希望和平解決，交換人質，並指引諸位一條生路。”
“呸！你要換什麼人質？”
“以會主子女媳三條命，換家師父子師徒三條命，互不吃虧，如何？”
“你今生休想。”
“那麼！咱們談不成了，告辭。”
端本長風大喝一聲，突然沖進。
“站住！你想死不成？憑你那只借來的九龍簡，也燒不死我柴哲，你反而會先送掉老命。”柴哲躍退八尺大叫。
“長風，退！”會主大喝。
一個身材修長背系長劍的人急掠而來，高叫道：“端木兄，不必先和他打交道，待兄弟先會會他，一報火焚紫蓮莊家破人亡之恨。”
柴哲未帶劍，冷笑道：“你閣下就是雷莊主雷中天嗎？火焚紫蓮莊與柴某何干？見你的鬼！你要會會我，如何會法？”
“小輩，咱們公平一決。”雷中天憤怒地大吼。
“在下未帶劍。”
“給你！”雷中天厲叫，拔劍奮力飛擲，來勢奇猛。
柴哲輕舒猿臂，一把抄住笑道：“你我無冤無仇，公平一決你會後悔的。一失足成千古恨，今晚你將斷送一世英名。退回去，你還來得及全身。”
雷中天憤怒如狂，這種話不啻火上添油，一把搶過端木長風的劍，大踏步沖進。
“雷兄且慢，這把劍給你。”會主急叫，奔上將裴姑娘的霜華劍遞過。
雷中天在氣頭上，無暇道謝，換過劍拔劍出鞘，光華耀目，龍吟乍起。他一聲怒吼，忘了公平一決的禮數，身劍合一疾沖而上，“花中吐蕊”搶先出手，來勢洶洶。
柴哲已打定主意，在眾賊的注視下，如果能在一照面間將對方擊敗，必可少費許多唇舌，為了說服群賊，他必須行雷霆一擊，對方雖有寶劍在手，但無關宏旨，如果雙方的藝業相去懸殊，有寶劍也占不了多少便宜。
他向側一閃，大笑道：“慢來！老兄，好沒規矩……”
說話間，他連間三次方位，雷中天已攻了五招之多，勢如狂風暴雨，劍影飛騰中，他閃掠自如，並未還手回敬。
雷中天怒火如焚，一聲怒嘯，劍出“萬鰍撞堤”絕招，無數劍虹凶猛地吐出，虛幻莫測，控制了五尺正面。
柴哲的身形突然一晃即逝，隨即出現在雷中天的身右。
雷中天的目力極為銳利，旋身急進，收劍變招拂出，如影附形緊逼進攻，反應快逾電光石人。
可是，他沒有柴哲快，柴哲的身影突然後飄，劍虹拂過剎那間卻又突然前移，風雷聲驟發，叱聲震耳：“撒手！”
雷中天感到腕背一涼，右臂如受千斤巨錘所去，腕骨欲折，不由自主五指脫力，接著眼前一亮，冷冰冰的劍失已斜抵住他的咽喉，頂得他的腦袋向上仰，直迫頸骨的潛勁，似要破肌直入，氣功護不住要害，對方的氣功極為高明，劍尖所發的潛勁令他魂飛膽落，不敢稍動。
右手一震，霜華劍被人奪走了，手指已脫力，抓不牢。
柴哲徐退一大步，右手徐徐伸直，劍尖始終抵住對方的咽喉，冷冷地說：“念你成名不易，因此，劍下留情。柴某今晚是為了救你們而來的，不忍殺你，退回去！”
雷中無臉色灰敗，渾身發抖，如見鬼魅地後退，用近乎窒息的聲音問：“你……你真是雷霆劍的孫……孫兒。”
“祖宗豈能亂認的？”柴哲丟下劍答，換執光華閃閃的霜華劍。
“那……我敗得不冤。你說來救我們，是何用意？”
“在下已和領兵的將爺說好了，說你們不是湖寇，要求官兵放你們離開。”
“你……”
“在下有三件事要求，諸位如能答允，在下請官兵撤走，任由諸位去留。其一，釋放家師父子師徒三人，以交換會主的子女媳。其二，行疫使者於浩然在敞女伴身上施了疫毒，他必須隨在下同行交出解藥。其三，諸位遠離袁州，從此脫離嚴賊的羈絆。在下不久將到袁州找嚴賊算帳，替天下間被他父子所害的忠臣義士伸冤，如發現諸位仍在嚴府鬼混，休怪在下心狠手辣。諸位！嚴賊父子荼毒天下，天怒人怨，目下失勢坐以待斃，卻不知死期將至，利用諸位作回光返照的掙扎，諸位何必甘冒大不諉，跟著他父子抄家滅族？諸位都是明白人，何必糟蹋自己？螻蟻尚且貪生，諸位難道不會為自己打算？天下之大，何處不可容身？諸位都是江湖中有名有姓的人物，做嚴賊父子的走狗殊不值得，你我都是人，要活，活得英雄些，活得光明正大。我不相信諸位是天生下賤自甘下流，人活在世間，如果如此糟蹋自己，活著有何意義？家師並非叛會的人，他只是為諸位受過，要交還敝女伴，換取諸位的安全，你們要用會規置他於死地，在下雖已與家師絕情斷義，但師恩難忘，因此必須為家師盡一次心力。言盡於此，在下給諸位半刻時辰權衡利害，任由諸位定奪。”
他說話的聲音清亮震耳，說完徐徐後退，退至廣場外等候。
人群三五成群竊竊私議，不時傳出爭吵辯論的聲浪；會主父子退人屋內，久久不見出來。門外的人漸漸地群情洶洶，似乎已有內訌的情勢發生。他把握時機，高叫道：“羅龍文無信無義，他丟下你們獨自逃命，留下你們替他擋災，你們如果仍然替他效死，未免太愚蠢了。”
不久，大踏步出來三個人，其中有雷中天，同聲問：“閣下，你的話算不算數？”
“柴某言出如山，立竿見影，你們如果不信在下，決不勉強。”
“咱們代表一百零五位朋友，答應你的條件。”三人堅定地說。
一場可能波及村民，死傷慘重的大屠殺，由於柴哲的沉著勇敢而消彌於無形，誠屬天大喜事。
縱走了賊眾，官兵有一陣好忙。柴哲帶了師父與兩位師兄，逕奔尚義村安頓，師徒相聚，恍若隔世。縹緲神龍受此打擊，不勝唏噓，深感人心險惡，世道艱難。他與端木雄揚共同手創黑鷹會，原意是為人間主持正義，藉此收取一些金錢酬勞，手段雖不光明正大，但尚能心安理得。自從會主與靈狐馮喜娘連絡上以後，會務大權旁落，會主不大熱心會務，而由端木長雄三兄妹主持會務，從此黑鷹會變了質，變得與原旨背道而馳，面目全非。直至柴哲從西番重回中原，侯馬鎮截擊失敗之後，會主惟恐柴哲揭開會中黑幕公諸天下，毅然遷地為良，不想竟然遷入袁州相府，他才明白自己鑄下了遺憾終生的大錯。原來馮喜娘是彭孔的妻子，彭孔卻是嚴小賊世藩的謀客，利用端木鷹揚建立黑鷹會，成為嚴賊父子賺血腥錢的工具，十余年來，他成為嚴賊的走狗奴才而不自知，他後悔，可是已來不及了，一失足成千古恨，再回頭已百年身，他想回頭但大錯已鑄，半生罪孽令他失去了回頭的勇氣。在如此危難之秋，他仍想挽救黑鷹會的覆沒命運，向羅龍文討索裴姑娘，沒想到不但未獲諒解，反而幾乎落了個狡免盡走狗烹的下場，怎不令他痛心疾首？到頭來仍然是自己屢次痛下毒手，欲置之死地的門徒，冒險犯難赴湯蹈火將他救出鬼門關。
思前想後，他不由悲從中來，慚愧得無地自容，痛不欲生。幸而柴哲誠懇地多方勸解，方不致令他走上橫劍自絕的絕路。
安頓好師父，柴哲重新回到勞家渡大營，與諸位長輩商量追捕羅龍文的大計，直至天色發白，一切停當，方偕同雲笙姑娘返回尚義村。
雲笙姑娘已獲得行疫使者的合作，眼下了解藥，本來可以不必再找毒王，但柴哲的兩位師妹仍在北溟四老和毒王手中，不找不行。
他已請八爪蒼龍派人至勞家渡南岸釋放端木長雄夫婦，把藏在尚義村的紫雲交給會主派來的人接走，事情方告一段落。
接著難題來了，約期在午間，可是，羅龍文已乘船遁走下落不明，必須緊迫追蹤，不然將無從著手，怎能等至午後動身？不知北溟四老的下落，想提前趕約亦無處著手，只能焦灼地等候——
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