能練至神動功發的人少之又少，練至功發便產生最大爆發力的人，更有如鳳毛麟角，一般的所謂氣功，江湖朋友僅稱內功而不稱氣功。
能修至運氣三周天才能功發的人，已經可稱大師了，氣運了兩周天，被人乘機一拳打死平常得很。
宗師級的高手名宿，在毫無警覺下被人一下子擺平的意外事故，也屢見不鮮，高手並非時時刻刻皆是鋼筋鐵骨。
高手名家相搏，通常會雙方心裡有數，有風度地讓對方有還足功勁的時間，以便公平發揮絕學所長。
「我和你講理。」見我生財知道大事去矣，必須挺身而出自救了，急步擋在慧劍呂明安身前：「你為何打上門來找我？我不認識你。」
「你做下的案，你自己知道。」
「我做了三十年隱身大盜，做下的案多得無法計算，怎知道你為那一樁案而來？又怎知是不是我做的案？閣下，你到底要幹什麼？替天行道？」
「上月初七。」
「上月初七……」
「高郵州碼頭上行的輕舟。」
「你是魔，這件事你不能管。」見我生財認為自己有理了，嗓門提高了一倍大叫大嚷：
「那八式珍寶，是南京一個在那狗皇帝身邊，仗勢敲詐得來的，偷偷派人秘密送回京都老家的贓物。我綽號叫見我生財，也仗義疏財，不偷不搶不劫，哪來的財可疏？如果你是俠義英雄，你才有權找我。你是魔，應該和我並肩站……」「狗屁！我不過問你偷搶劫盜，那不關我的事。這世間，每天都有成千上萬人偷劫搶，十萬天兵天將也管不了這種事。」
「那……那你來幹什麼？」
「我無意中碰上那四個笨蛋打手，你殺傷他們三個。他們的確笨得像豬，居然做保值的打手。南京沒有嫖局，請人保縹得僱請打手。通常打手只管拚命賣命，概不保值。那四個笨蛋也可能是被逼的，竟然保值。那八件奇珍保值五千兩銀子。」
「他們活該。」見我生財悻悻地說。
「他們向親朋告貸，借了一百二十兩銀子。賣掉四人的家產，得了三百二十餘兩銀子。
然後橫定了心，賣妻子兒女，預計四家十一個妻子兒女，可賣三百兩銀子左右。總計可籌措八百兩，尚欠四千二百兩，仍然解決不了問題。最後，他們十五個男女老少，飽餐一頓上了燕子礬。」
「哎呀！」見我生財臉色一變。
「你說吧！我跟去了，我要不要管？」
「這"「我是魔，要不要壞人做倒底，幫他們把人—一丟下去？燕子礬是自殺的好地方，親手把兒女推下去行嗎？」
「那不關我的事。」見我生財大叫。
「所以，就成了我的事。」九州冥魔拂著劍逼進。
「你……你想怎樣？」見我生財驚恐地後退。
「把八色珍寶交給我，外加八件歸我所得的利息。幾十天的花費該由你付，連同那四個笨蛋的損失開銷，你給我兩百兩金子不算多。」
「你」
「少一兩，殺你一劍。」九州冥魔凶狠地說：「由於你這混蛋，很少做傷天害理的案，在這裡你又是大善人，所以你非常幸運，我傷人而不殺死你的人。你是我冥魔作惡三年多以來，唯一不曾殺死人的一次行動。你說，給不給，我等你一句話。」
「我」
「不給，我要你這裡血腥滿地，把你這座富比王侯的華麗大宅，化為瓦礫場，說一不二。」
「我……好，我給。」見我生財像在叫嚎：「你這混蛋魔鬼，我會回報你的。」
「明天晚上三更正，我來這裡提取。」九州冥魔收劍入鞘：「千萬不要耍花招，你沒有和我賭命的任何條件。我的劍殺人俐落得很，殺三五十個人決不會手軟，閣下不希望府上抬出三五十具死屍吧？」
「你滾！明晚再來。」見我生財咬牙切齒：「答應了的事，我決不會反海。他娘的！我怕你。」
「明晚見。」
眼一花，怪影像是平空消失了。
只有見我生財一個人在，寬闊的大廳二十餘盞明燈全點亮了，光線足人的膽量要大些。
光度明亮，至少九州冥魔的魔鬼形象，恐怖感要減弱些，不至於一看就魂飛魄散。
十六色珍寶用箱盛了，體積並不大。兩百兩黃金體積更小，二十錠也用小木箱盛裝。
三更正的更鼓聲剛傳到，九州冥魔的怪影便幻現在廳中，形象與昨晚一樓一樣，怎麼看也不像是人，也不像鬼怪，只是一個魔鬼變的「東西」。
「很心痛是不是？」九州冥魔泰然入廳，目光掃了廳中四週一匝：「善財難捨，我知道。」
「我每年的慈善捐輸，決不少於一干兩銀子。」見我生財抗議。
「他娘的！你那邊偷劫害人，這邊捐錢救人，是哪門子狗屁人生態度？」他踢了大木箱一腳：「沒偷龍轉鳳掉包吧？」
「我愛怎樣就怎樣，我喜歡過這種兩面人的生活，不關你的事。」見我生財也踢了木箱一腳：「你不知道打開檢查真假嗎？我不是輸不起的混混。下次你最好不要來，我要花重金加建機關消息，把全宅建成金城湯池，非整死你不可。」
「哈哈哈……」九州冥魔大笑，雙手分提了兩隻大小木箱：「屁的金城場池，天下沒有攻不破的城堡。金城十之八九是木造的房舍，街巷相連，房屋林比，一星之火即可燒成平地，機關消息陷得住我這種人？別浪費金銀了。你最好向老天爺禱告，別讓我再找到來搬珍寶金銀的藉口。謝啦！後會有期。」
「鬼才願意和你後會有期！」見我生財在他背後跳腳叫嚷：「你最好識相些不要再來，再來我一定殺死你這混蛋魔鬼。」
「哈哈哈……」任影一出廳門便不見了。
夜間不能走大街，要走小巷。
大街有執行夜禁的健勇和巡捕，每條大街的柵門都是閉上的，而且有人把守，三更正一過禁止通行，大街容易被發現。
從田家至城根偷越城關出城，必須走環山大街，而且得繞小巷而走，不然就得從屋頂飛掠，相當辛苦，而且有失足的危險。
剛鑽入一處幽暗的小巷口，身後的牆角暗影中，飛起一個黑影，無聲無息貼上他的身後。
「噗……」指掌及體聲似連珠，背心、腰肋、雙頸根、腦後玉枕……至少也挨了十下重擊。
他丟掉木箱，打擊令他吃足了苦頭，但承受得了，被擊中的背心要害要不了他的命，頸椎造成的傷害也有限。
剛要旋身反擊，對方見他沒被打倒，整個人撲上了，一掌拍在他的玉枕上，另一手已勾勒住他的咽喉猛鎖。
他一聲怪叫，上身一沉，背上的人飛翻而起，但勒喉的手死不放鬆。
砰然一聲大震，兩人摔倒在地開始滾翻。
他必須用右手，狠撐住那條緊緊勾勒住咽喉的手臂，另一手也反扣那人的左手小臂五指扣牢，想扣斷那條手臂。
但那條手臂柔若無骨，但反彈力奇大，隨他的手鬆緊而自然調整，韌力驚人，扣不斷拉不掉，是一種奇奧的護體神功，需勁道超過三倍，才能有效地加以克制，功深者勝，這是鐵則。
終於滾了幾匝，被他抓住用肘的機會了，右手不再理會勒喉的手臂，他已經取得空隙運勁，喉部已可承受可怕的勤勁而不致傷喉。
一財撞在那人的右肋，緊貼住他背部的身軀一鬆，空隙加大，可以發揮全力了。
一聲沉叱，他利用扭體急轉解脫法，把那人扭轉、旋出、真力倏發。
那人飛滾一匝，猛地向巷底一竄，三兩間便消失在黑暗的巷底屋角下。
「你走不了，女人。」他怒叫，破空疾掠。
那是一條防火巷，夾峙的風火牆甚高，因此最為黑暗，裡面已毫無聲息。
他不能追，得取回木箱，追也追不上了，只好乖乖放棄，頗感驚心，這女人貼身纏鬥的技巧棒極了。
他知道這女人是誰：神針織女徐菌英。
如果他晚一步發現是女人，他必定下重手是大贏家。
五更天，他出現在一棟小樓的明窗外，像一隻偏幅，貼在窗上方的雨簷下。
窗內黑沉沉的，聽不到任何聲息。
白天他對見我生財的親近朋友，作了一番不怎麼深入的調查。
對那位他頗為激賞的織女，也下了一番工夫，查出這位織女的落腳處，這並不難，織女與見我生財的女兒是親密的閨友。
京師氣候酷寒，房屋高度有限，門窗普遍小而堅牢，宵小竊賊穿房入戶並不容易。
這種富是不能撬開的，裡面有扣、有閂、有街，而且撬動勢必發出聲音，極易驚動房內的人，唯一可行的方法，是毀窗而入。
一聲暴震，他像攻城的撞木，撞破窗衝入房內，響聲打破夜辛的沉寂。
「牛郎來會織女啦！」黑暗中傳出他的怪叫聲。
裡面連續傳出隆然大震，而且有潑水的怪聲。
顯然裡面傢俱設備一團糟，潑水聲更糟，樓上潑水，樓下豈不也跟著遭殃？
他重新出現在窗口，與進去時的形狀完全不同了，像是變成另一種形狀的怪物，更令人感到恐怖。
渾身濕淋淋，絲綢制的頭罩衣褲，緊貼在身上，人的輪廓原狀畢露，成了一個怪斑怵目的裸人，似人非人似獸非獸，也許應該稱為鬼物。
沒淋濕之前，他的形狀不具人形，神似一段被前首腐蝕中的爛木頭，濕了便成為裸人似的鬼物，兩者唯一相同的是：斑紋並沒改變。
「最後笑的人才是贏家，你不要笑得太早了。」他扭頭向黑暗的房間高叫。
樓下燈光倏現，院子裡有人影閃動。
跳出破窗，飄落鄰屋的瓦面，窗口出現神針織女的面孔。
右側的鄰房有人在啟窗。
沒有笑聲傳下，他掉頭飛掠而走，天快亮了，左鄰右舍皆被驚醒，不能再逗留。
輸了認輸，他對這位難纏的織女，印象愈來愈鮮明強烈，好感也愈來愈濃烈。
這位大姑娘居然知道他會來，在房中布下了陷講，他一頭撞進去，撞翻了巧妙架設的傢俱，像是一頭栽入垃圾堆，狼狽不堪。
更令他難堪的是，上面放置了幾盆水，一碰就倒覆，正所謂冷水淋頭。
「很有意思，是個妙人兒。好，看你到底有多少神通。」他在心中打算，被這位漂亮刁鑽的大姑娘，吸引得有點心猿意馬，決定留下來別別苗頭。
第一件要做的事，是返回旅舍更衣，渾身濕淋淋，身上感到不舒服，心裡也大感懊惱，居然被一個小姑娘兩次捉弄，真應了一句俗話，陰溝裡翻船。
心中有事，便忽略了四周的動靜，戒心幾乎盡除，飛簷走壁直奔旅舍。
後面，黑影緊躡不捨。
城內有夜禁，三更一過便人止燈煉。
城關外，卻是不夜城。
繞城而過的官道兩旁，房屋愈建愈多，早已形成市街，白天被塞車所普的旅客，夜間暢通陸續抵埠，因此前關的旅店，清晨落店的真不少。
六福客棧附近，半條街成為夜市，旅店、食店、驢車站房。小商店……徹夜營業，燈光通明，行人往來不絕，車馬抵埠的噪音一陣陣擾人清夢。
在這裡鬧市行走，決難隱瞞有心人的耳目，街兩旁的門燈光度雖然有限，仍可看清行人的面貌。
一個看似鬼物的人，怎敢在街上行走？
追蹤的黑影躍落南關的市街屋頂，便失去九州冥魔的蹤影，心中一急，便由屋頂躍走如飛，在這一段市街尋蹤覓跡。
街南，是本城最大的旅合高昇老店，往北二十家店面小巷會信是旅客品流複雜的大幅客棧。
黑影穿的是暗灰色緊身夜行衣，背上系有劍，也畫了花臉，所以不能在街上行走搜尋九州冥魔，當然也知道九州冥魔不可能在街上竄走。
九州冥魔是在這一段市街失蹤的，一定消失在某一條小巷內，藏身處該在這附近，必須快速地找出蛛絲馬跡，不然就枉勞心力了。
夜間在街市跟蹤，是極為困難的事，除非能緊躡不會，而緊躡根本不可能，越過一座房屋，便可能失去形影了，人手不足更是困難重重。
白天盯梢，人手不足也成功機會不多。
這黑影只有一個人，跟蹤的確自不量力，早已知道九州冥魔了得，當然不敢跟得太近。
在城內的屋頂追逐尚無困難，出了城目標改走街巷，三轉兩轉便失去目標的形影，這是一次失敗的跟蹤行動。
府城外圍的四周，並沒建有關城，僅在習慣上把四門外依城而建的市街，稱為東南西北四關而已。
唯一分隔的障礙，是四丈寬的護城場，也稱為他。
六福客棧位於南關大街，後街是住宅區，後街也叫半邊街，因為民宅面對城場，城像一面沒有房屋，有植了柳樹草木叢生的壕堤。
黑影躍登後街的一家民宅，快速地越過一座小樓，希望在屋上快速移動中，能發現屋下的動活。
目標如果在這一帶房舍藏匿，入屋時必定可見動靜，一旦入室安頓畢，就不可能再看出徵兆了。
這條後街的民宅很少有樓房，即使有也高度有限，高處不勝寒，樓愈高，冬天愈冷，所以有些樓房，修建時採取半樓的型式，屋頂的高度皆在兩立以下，一個輕功高手如果有地方起跑，躍登屋頂並無困難。
這個黑影輕功出類拔萃，不需足夠的地方起跑，在原地以一鶴衝霄身法躍升，可以飄落簷口上方三尺左右，這種高度，已是人的體能極限。
剛縱落鄰屋的屋頂，下降的高度僅丈餘，屋瓦毫無聲響發出，似乎腳下的重量並不存在。
穩下身形的瞬間，眼角看到異狀，有人從樓上的窗口飛出，速度相等，但飄落在左側，中間隔著屋脊，相距僅兩丈餘。
「嘿嘿嘿嘿……」跟蹤飄落的人，發出令人汗毛直豎的刺耳陰笑，雙手的大油一揮，傳出的風聲也令人心驚，表示一雙大油的勁道可怕，是某種功能怪異的抽功。
黑影本能地戒備，警覺地拉開馬步揚掌待敵，並無拔劍的打算，因為已看出不是九州冥魔，是一個穿著博袍，梳了道警的老人，發譬已呈現灰色，「鼠輩斗膽，敢在老夫的落腳處窺探。」
老人的身形接近至屋脊，說話的嗓音像老公鴨，沙嘎刺耳：「是公孫不方派你來的？
說！」
黑影一怔。收了馬步，但仍保持警覺，隨時有移動的準備。「是天凶星韓老前輩嗎？」
黑影悅耳的嗓音透露出敬畏，夜行衣內的玲戲曲線也表示是女人。
「正是老夫。」
「公孫前輩三天前就走了，他不想和你見面，所以知道老前輩要來，他不想結仇太深，因此迴避……」
「該死的東西，他是這裡的首霸，名動天下的大豪，有根有底，他敢避不見面？躲得了今天明天，躲得了一月兩月嗎？」
天凶星凶狠地一跺腳，腳下瓦片爆裂聲傳出：「他絕對躲不掉的，我非宰了他不可。你是什麼人？這身裝束一看就知道不幹好事。」
「晚輩追趕一個人，追到這裡把人追丟了，所以……」
「原來如此。公孫不方躲到何處去了？」
「到滄州去了。」
「到滄州？去找北魔？」
「是的。
「這混蛋躲到滄州找魔鷹於天才快活，讓老夫窮奔波。於老魔是有名的好色如命老風流，與這混蛋是一丘之貉。哼！我把他的家拆了，著他回不回來。」
「韓老前輩，何必呢！你們之間的過節，其實小得不需小題大作糾纏不休呀！他如果也到衙輝府尊府去鬧，豈不更傷和氣？他逃避你老人家，老前輩也感到光彩呀！」
「你替他說話，是他的……」
「是他的鄰居，概略知道他和老前輩的過節。說真的，他真是有意逃避，心裡伯伯。」
天凶星其實聽得非常舒心，被捧得真感到光彩。
「哼！早晚我去拆了他的龜窩，他休想躲到外地逍遙快活，這次暫且放過他。你追什麼人？」
「九州冥魔。」
「咦！這混蛋在這裡？」天凶星大感意外。
「是的，勒索了一大批金銀珍寶。」
「憑你？你一個小型，居然敢追他？」
「晚輩……晚輩明的當然不敢惹他。俗語說，明搶容易躲，暗箭卻難防；只要查出他的本來面目，日後就不難對付他了。他在這附近消失的，一定藏身在這附近。他不知道我跟蹤他，只需找到他藏身的地方……」
「人不曾在這附近出沒。」天凶星指指前街：「可能在那邊街上的旅會。」
「好，晚輩去……」
「你穿了夜行衣畫了花瞼，怎能在旅會進出？天快亮了，店中至今仍有旅客進進出出。
老夫帶人進去，你在屋下留意。這混蛋以魔為號，行徑與魔南轅北轍，咱們這些邪魔外道，把他看成眼中釘。走，先到最複雜的大福客棧。」
老凶星表現得十分熱心，說走便走，不跳落小街，越屋超脊領先飛掠而走，樓上飄落的兩爪牙也掠走如飛。
這小輩是公孫不方的鄰居，，必定交情不薄。
公孫不方綽號稱唯我獨尊，是大名鼎鼎的黑道凶梟，有交情的鄰居，也必定是名列霸級的人物。
天凶星是江湖豪霸，與唯我獨尊是一丘之貉，自然把這小輩看成同道，一拍即合聯手對付九州冥魔理所當然，臭味相投，不需先進一步瞭解底細，何況時間有限，兵貴神速。
天凶星是老江湖，見多識廣經驗豐富，九州冥魔遠來這裡作案，落腳的地方必定是旅舍，為免引人注意，也必定避開聲譽佳的大旅舍。
前街附近共有三家旅店，以六福客棧品級最差，住的旅客也複雜些，品流都不高，不會引人注意。
天凶星帶來的兩個爪牙，都是相貌猙獰的中年大漢，像兩個門神，更像把守鬼門關的鬼王。
天凶星的尊容，獰猛的程度並不比兩隨從差多少，三個凶神惡煞闖入客店北所有的人嚇得半死，三把劍就已經令人膽寒了，誰還敢干預他們搜店的舉動？
九州冥魔不會睡大統鋪，後進二十餘間上房容易搜尋，房中應該有兩隻贓物箱，有一把中型長劍。
這位崛起江湖僅三年的凶魔，聲威已是天下級的高手，不會扮弱者任由仇敵上門搜尋，必定冒火地反擊，因此天凶星三個人不敢大意，十分警覺地不分散，逐房搜尋。
他們非常霸道，前三間上房，都是被他們踢破房門快速進入的，挑亮燈火之前，便已先將在床上揀起的旅客控制住了，一人用劍嚇唬旅客，在床上不許移動，兩人搜房，看有否可疑物品。
第四間上房以後的客房，是被膽大的店伙叫開的，以免房門遭殃，也避免旅客受到過度驚嚇。
楊敏的上房是第八間，被急促的拍門聲所驚醒，挑亮燈拉開老門，他僅穿了褻衣褲。
「怎麼啦？」他看到好幾個店伙，驚慌失措走動，分別叫醒其他客房的旅客。
「客官請準備，即將有暴客來查房。」拍門的店伙苦著臉央求：「請客官千萬忍耐，那些人窮凶極惡凶得很，而且用劍威嚇，千萬不可……」
「咦！是巡捕查房嗎？」
「不……不是不是……」
「貴地難道沒有王法？為何不鳴鑼告警？」
「客官……他們快來了，這時誰還敢提王法？被殺死才冤呢！務請……他們來了，小心……」店伙倉皇而走，走廊轉彎處已出現天凶星的身影，在廊柱的長明燈映照下，光度不足倍增猙獰。
他疾言厲色質問店伙的神情消失無蹤，變成膽小怕事的普通旅客，躲在床角發抖，任憑急搶而入的三個山神惡煞，遍搜床上床下。
用劍看管他的大漢，根本不屑搜他的身，他身上僅穿了聊可敝體的褻衣短褲，一眼便可看出一無所有，而且嚇得不住發抖，哪像個會武的人。
一個穿了褻衣褲打赤腳的武林高手，武功發揮不會超過五成，哪敢與有劍在手的入侵暴客拚搏？所以不需嚴加提防。
名震天下的九州冥魔，也絕對不敢反抗三支劍。
馬包、鞘袋、包裹……毫無可疑物品，甚至連作工具用的小刀也沒有，當然沒有畫花斑的衣褲。
僅逗留片刻，暴客甚至沒多看他一眼，便匆匆出房走了，快速地搜另一間客房。
房內的某油燈光度有限，不易創覽全屋，自始至終，三位暴客皆沒留意他的髮結是濕的。
走廊末端那間客房，那位年輕的旅客可就不好說話了，走廊的人爭相走避時，這位年輕旅客氣沖沖地啟門搶出，大概是落店不久，風塵僕僕還沒洗漱，藏青色騎裝像是蒙上一居塵埃，連發給也成了土黃色。
「你們在亂什麼呀？吵得太爺不得安寧，哼！」年輕旅客向奔來的店伙叫吼：「莫不是失火了？」
共有兩名店伙，正倉皇地拍打鄰房的門。
三位暴客，正從不遠處的客房搶出。
「客官，請……請忍……忍耐，有……有人來查……查房一個店伙走近惶恐地打躬作揖：「請……請於萬忍……耐。」
年輕旅客人才一表，劍眉虎目身材魁梧，年約二十二三，正是年輕力壯像成熟的猛虎。
「查房？」年輕人虎目生光，狠盯著搶來的天的星：「用劍來查房？他們像巡捕嗎？」
手一探左跨所佩的革囊，烏光乍現。
領先搶來的天凶星腳下一慢，老眼中冷電湛湛，冷厲的目光，落在年輕人左手的怪兵刃上。
那是一具有如新月銷的短兵刃，但刃的外型恰好相反，新月銷刃口成圓形，年輕人的卻是外向的新月形。
正確的說，該是牛頭形，外伸的是牛角，兩角寬僅八寸，有尖無刃，所以像牛角。
這玩意近身搏擊，角尖揚人人體，會出現兩個大血洞，再一播一挑，必定向綻骨折，甚至可當雙股叉使用，將人叉起挑飛。
年輕人的皮護腰有佩劍的插袋，所以右手必定用劍或者用刀，這是說，左手的牛角擋不是主要的兵刃。
一般所謂武林高手名家，名義上練十八般兵器，但其實十八般兵刃能使用的機會不多，通常以刀槍劍混為主，如果日後立志憑武功從事保嫖行業，則加練暗器，所謂嫖師，意思就是指使用飛源，劫像的強盜一來就一大群，憑刀劍哪應付得了圍攻？在三丈外發射連珠像先擺平幾個，大氣赳卜就牛胄奪人林制戰如ふ因此一些名家高手，對那些使用外門兵刃，以及動不動就用暗器傷人的貨色，普遍存有不屑的態度，一有機會就痛下殺手，也普遍懷有強烈的戒心。
這位年輕人手中形如牛角的外門兵刃，就引起天的星的強烈戒心，江湖上使用這種怪兵對的人，似乎從沒有人提及有哪些人使用。
年輕人所呈現的威猛氣勢，和輕蔑且有責難的話，也讓天凶星感到渾身不自在，在強烈的戒心中，也湧升起強烈的反感和債奴兩個隨從已看到主人極端警戒的神色，立即湧起強烈的戒心，本能地超越向前接近，不需主人招呼，便主動上前準備應付不測。
「這混蛋人模人樣。」右面的隨從揚刻向同伴說：「可能真是九州冥魔。」
「混蛋！你兩個雜種是公人嗎？」年輕人破口大罵，性情顯得火暴：「你們過來，太爺要看看你們是些什麼東西，敢冒充巡捕揚劍行兇，太爺要查你們的身份。」
左一聲太爺，右一聲太爺，實在令人受不了，連普通的村夫市民也會惱火。
天凶星是江湖凶名昭著的十大凶人之一，是天下級的高手名宿，聽得火冒三千丈，先前湧起的強烈戒心，被憤怒沖淡了。
「斃了他！」天凶星暴怒地後叫。
兩隨從應聲衝上，雙劍發似奔電。
「你們找死！」年輕人怒吼，牛角檔一伸，有如電光一閃，迎著到光人檔俱進。
「掙鋒」兩聲暴震，兩支劍一在一右飛揚而起，牛角襠奇準地擊中長劍，像是同一瞬間擊中的。
兩隨從大駭，反應與經驗皆超人一等，劍被擊中便知不妙，虎口開裂五指麻木，怎敢找死？仰面便倒，奮身急滾脫出危境。
天凶星後一剎那到達，還沒加人，兩隨從便栽了，但剎不住腳步，拒劃招發「七星聯珠」撲上了。
「掙」一聲狂震，牛角銷架偏來劍，這次不發力外震，而是內旋急續，絞住了劍，右進步掌出如電閃，「叭」一聲給了天凶星一耳光。
太快了，天凶星居然沒看出，對方是如何出掌的，因此也就無法躲閃，這一耳光來得突然，勁道也可怕。
天凶星嗯了一聲，暴退丈外，只感到眼冒金星，目中成威地有血流出。
再給你一下。」年輕人豪氣飛揚大叫，牛檔搶出劈面急伸。
天凶星眼前已難以見物，怎能看到推來的牛角檔？也就無法閃避，眼看要在胸口開兩個洞孔。
「掙」一聲大震，斜刺裡射來的一道劍光，挑中牛角擋的角尖，牛角襠向上震起，幾乎掠過天凶星的鼻尖。
「去你的！」年輕人沉叱，右掌虛空疾吐。
是一個穿了夜行衣，曲線玲球的女人，臉上畫了怪花紋，像是鬼怪幻影。
神針織女到了，是從屋頂飄落的。
她本來在屋頂監視，聽到下面傳來金鐵交鳴與暴叱聲，以為老凶魔與九州冥魔交手了，因此跌落策應。她的反應也超塵拔俗，並不認為這一掌是唬人的，身形半扭轉，拂劍暴退，劍氣陡然迸發。
劍氣與劈空掌勁接觸，爆發出更為猛烈的氣旋，罡風乍起乍散，像是隱隱風雷，「好哇！你總算現出本來面目了，天快亮啦！你九州冥魔今後不能再叫冥魔了。」
神針織女開始遊走，不敢再上前硬拚，一面製造機會，一面欣然叫嚷：「我是第一個揭開你真面目的第一個人，江湖上有我的地位……」
「去你的！」年輕人不再退進，臉上有不可一世的神情流露：「小女人，你是見了鬼啦！居然把太爺看成九州冥魔，誤把馮京當馬涼，豈有此理！」
「你……」神針織女一怔：「你……你不是嗎？」
「你看太爺像那個不敢死人的凶魔嗎？」
「這」
「太爺頂天立地，光明正大道游天下揚名立萬。」
「你閣下是……」
「我，四海牛郎凌雲飛，仗劍江湖行道五載，但卻是第一次前來游京都途經此地。」
「碎！真是見了鬼啦！」神針織女扭頭奔出院子，飛躍登屋溜之大吉。
她想起九州冥魔戲弄嘲笑她的話，而且自稱四海牛郎，牛郎配織女，吃定她了。
怎麼這樣巧？江湖上真有以牛郎作綽號的人？
當然她已經看出，四海牛郎風塵僕僕，是剛落店的旅客，當然不可能是渾身水淋淋的九州冥魔。
四海牛郎的目光，轉投在天凶星身上，虎目炯炯不怒而威，像狠盯著小鬼的天神。
天凶星已恢復視力，居然不再凶性大發，舉手一揮，飛掠而走，兩個隨從也撒腿狂奔，劍不要了。
走廊那一端，出現已換了青衫的楊敏。
「好，真是好。」
楊敏一面走近，一面鼓掌稱好，笑吟吟有點近乎好皮笑臉：「老兄的牛角檔是武林一絕，出道五載，便名震江湖，打遍中原與南半天，一劍一檔沒逢敵手。」
「你不服氣？」四海牛郎做態十足。
「呵呵，我哪敢不眼氣呀！我算老幾？老兄，好真是好，我不會平日讚美你老兄。呵！
你憑一個檔，就把天凶星和兩個隨從，整治得灰頭土臉，那老凶魔可是天下級的大魔神，所以我才其誠地讚美你呀！」
「哼！那就是天凶星？」四海牛郎微露驚容。
「半點不假。」
「去你的！你為何不早說？」
「我向誰說呀！我站在那邊遠得很呢！」
「你如果早說，太爺必定斃了他為世除害。」
「你勝了這位大凶星，聲譽更暴升一級，我就是證人，我會替你大肆宣揚。殺了他，死無對證，反而影響你的聲威。何況老凶星來找九州冥魔，沖犯了你並不犯死罪呀！」楊敏說的話有道理，可是態度不正經易引人反感。
「你配替太爺宣揚？呸！你算老幾！」
「呵呵！我排行老么。」楊敏豎起小指怪笑。
「去你的！」
「敝姓楊，小名叫敏，聰敏的敏，而非冥魔的冥，可別弄錯了。至於綽號……好像還沒混到綽號呢！剛才那個畫了花臉的女夜行人，你知道她是何人物嗎？」
「那種見不得人的貨色，會是什麼人物？哼！」
「你這傢伙相當自負呢！她的劍能挑開你的牛角襠，可知內功修為並不比你差多少，真才實學就比天四星紮實高明，已可名列天下級的高手。你居然不屑瞭解她的底細，未免太自大了吧？」
楊敏裝腔作勢拍拍前額，怪腔怪調：「老天爺；你這種志在威震天下的年輕一代高手，居然不在意江湖高手名宿的動靜，憑一股傲氣硬間胡搞，你的銳氣能保持得了多久？」
「你這傢伙是個潑賴瘋子。」四海牛郎居然不生氣，搖搖頭撇撤嘴往房門走：「太爺可憐你，懶得和你計較，你最好滾遠一點，少來討人嫌。」
「砰」一聲響，房門重重地閉上了……
「你這傢伙就是聽不進老實話。」楊敏在房外大呼大叫：「你不相瞭解她，她會來瞭解你的。因為她仍然懷疑你是九州冥魔，感到不甘心，所以一定要來的，而且另有原因驅使她來。」
「什麼原因？」四海牛郎拉開房門怒形於色。
「因為你是牛郎。」
「江湖朋友誰不知道我是四海牛郎？你滾吧！」四海牛郎傲然地拍拍胸膛，門又重重地關上了。
「你值得驕傲。」楊敏在門外叫：「早些天我就知道你走這條路。」
四海牛郎不睬他了，似乎認為他不值得計較，對一個連綽號也沒混到的小人物，計較反而有損聲譽身份。
神針織女不得不撤走，天快亮了，她那身裝束驚世駭俗，再不走可就麻煩大了，即使不被旅客看成鬼怪，也會被人當成女瘋子。
另一撤走的原因，是她仍懷疑四海牛郎是九州冥魔，因為昨晚九州冥魔曾經戲稱是四海牛郎，要配她這個織女，稱之為仙配。
再就是她有自知之明，承認不是九州冥魔的敵手。
鬥機智心計，她信心十足，至少九州冥魔上了她的當，被覆水淋頭狼狽而走。但拼真本事硬功夫，她差了一大段距離，正式拚搏，她毫無勝算。
她卻沒想到，如果這位自稱四海牛郎的人，真的是九州冥魔，她那一劍怎麼可能挑開牛角襠？在力學上，一長一短根本無法比，除非牛角襠沒注入真力。
牛角襠正向天下級的高手天的星攻擊，怎麼可能不注入真力？
心中先有怯念，所以事後也沒加探究當時的情勢變化，對當時所發生的現象，事後也就置於腦後了。
天亮後不久，店堂一靜，不怕路上阻塞的旅客已經就道，大部份的旅客仍留在店中歇息，準備天黑後動身，晝伏夜行，以避免道路阻塞之苦。
大白天，在旅店鬧事會引起治安人員的干預，但就有不怕事的人前來生事，而且來了不少人。
田大爺是本城的仕紳、大善人，家中豢養有健僕和護院，派一二十個人來旅店走動，不是什麼了不起的大事，治安人員想管也不敢管。
田家的護院班頭神拳駱威，親自帶了六個護院光臨，另八名打手，則是府前街徐宅，本城另一位大家徐大爺徐慶的保嫖。
另三個是天四星主僕，長相獰猛極為懾人。
來了一大群佩刀掛刻的人，人多人強。
在本城的市民心目中，本城的資戚名家分為三等：一、真正的權勢人士，稱為富紳；二、有財有勢的仕紳；三、控制城狐社鼠握有武力的豪紳。
田家驥大爺是第二種，沒有人知道他是隱身大盜見我生財。
徐慶大爺是第三種，名義上是武林世家。
武林的意義非常廣泛，一般的表面意義，指練了武功的人，範圍極為廣泛。
城鎮鄉村的民丁壯勇，也可以稱為武林人，因為他們需不時操練武技，刀槍拳棒與騎射都得練。
但一般說來，通常指靠刀劍武功混口食的人為武林人。
土匪強盜，同樣可稱武林人。
招搖撞騙的混混，有時也使用拳腳行兇，甚至會用小刀子捅人，把他們看成武林人也未嘗不可。
徐大爺當然不是招搖撞騙的混混，他是本籍滄州的名武師，曾經在北面的真定府武學會任教頭，十八般武藝門門皆精，內功拳到造詣非凡。
北地剛萌芽正蓬勃發展的保欽行業，以及供不應求的護院打車，人才大部份聘自滄州，因此稱滄州為白道人士的大本營，形容不算過份。
亂世練了武功的人，混口食存活的機會大增，死的機會也倍增，前仆後繼新人換舊人。
天下大亂了七八年，死傷軍民數百萬，山東響馬的白衣神兵，兩薄京都三過南京，屍堆成山血流成河。現在，百萬雄師仍存江南躁限。
這期間，不知死掉多少英雄好漢。
練武人走了鴻運，成為各方爭取禮聘羅致的對象，英雄好漢固然炙手可熱，妖魔鬼怪同樣受到歡迎。
這是武林人的黃金時代，地位受到尊重肯定的時代。
江湖道上，舊的英雄倒下去，新的精英奇葩補上來，死了一個升上兩個，漪欽盛哉。
舊的武林人傑消失了，新的武林八駿又取而代之。
徐大爺徐慶綽號叫飛虹劍客，年方半百正壯年，但知道武林沒有長青樹，急流勇退做一個安份的地方豪紳，不再在江湖拋頭露面，但與各方各道人士皆有交情。
其實，他急流勇退的主要原因，是右肋斷了三條肋骨，雖然治癒，骨也接妥，但不可能完全復元，再也無法靈活地揮舞他的飛虹劍了——
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