「什麼意思？」
「我可以起一間金屋，藏你這個阿嬌；我可以建一座更高的銅雀台，鎖你這江東二喬。我告訴你，我任何時候，都可以送給你十萬八萬金銀，你何必慫恿我為了閻知縣的幾個髒錢拚命？給我解樂，隨我返回五福客棧，我立即給你京都四大錢莊十萬銀子十足莊票，成了吧？」
「你……你是當真的？」她吃驚地、傻傻地問。
「我逍遙公子很壞，但從不騙人。」
「你……你那兒來的那……那麼多銀子？」
「那你就別管啦！無錢無勢，還談得上逍遙嗎？我這逍遙公子的名號可不是騙來的。」
「我……」
「給我解藥啦！天殺的，李大妖神的如意浮香果然厲害，他真該去開教坊，就用不著用這稠下流的浮香來遭蹋女人了，教坊的女人一定會讓他如意的。」
「我不能。」她神情一變：「李大妖神馬上就要來了，他……」
「你犯不著聽他的，是嗎？」
「可是，他……我怕他。他要這個女人……」她指指赤裸裸的朱黛：「如果我一走，日後……日後……」
「日後交給我處理，信任我，好嗎？」
「這……我不能冒險，畢竟……畢竟……」
門外，突然傳來一聲陰森森的冷哼。
老醜村婦站在廳外的小院子裡，小院子雜草叢生，蘚苔侵階，這間消夏樓算是完了。
裡面的人聲她聽得真切，她一直沉靜地聽下文。可是，李大妖神快來了的話驚醒了她，時不我留，不能再聽下去了。
她發出一聲陰森森的冷哼，舉手一揮。
躲在遠處偷窺的馱夫吳基周祿，如逢大赦般悄悄溜之大吉。
衝出來的美婦一怔，但並不害怕。
「你……你居然找來了？」美婦大感意外：「放手吧，大姐。」
「你以為你能扔脫我？」老醜村婦向前逼近。
「不要逼我。」美婦不再退縮：「真要拚命，我天香玉女田香玉不見得怕你，留一份情義，我會償還你的。」
「哼！」
「真要逼我，我會當看他面前，揭開你的真面目，大家沒希望。」
「該死的賤貨，是你在逼我，居然反噬一口說我逼你，你已經無可理喻。你與他所說的話，我都聽了個字字入耳，原來……」
「你這聽壁角的陰毒婆娘，你已經逼得我無路可走了。」天香玉女臉色大變，殺機愁湧，她與逍遙公子打交道的經過，如果讓主宰她的搜魂妖神知道，那將會是一場災禍，麻煩大了。
女人出手，用拳的並不多見，大多數是用掌，用爪，屈指，甚至可能用口咬。天香仙子與眾不同，聲落手出，狂野地衝進，兜胸就是一記重重黑虎偷心，粉拳在攻出行將及體時，猛地發勁堅硬如鐵，拳風乍起，居然勁透於體外，拳風在尺內已可傷人。女人有如此渾厚的拳勁，確是罕見。
老醜村婦沒想到她敢動手，而且出手便是狠著，一驚之下，本能地閃身出掌封架。
噗噗噗三聲沉悶的響聲急劇地傳出，勁風四湯，人影飄搖，三記連環破山拳，碰上三記碎玉掌，功力相當，棋逢敵手。
天香玉女逼進了五步，她的強攻收到預期的效果，把驟不及防匆匆封接的老醜村婦，逼退至院牆下。
沒有乘勝行致命一擊的機會了，一聲嬌叱，老村婦的怪手，突然不可思議地出現在她的咽喉下，砭骨裂肌的可怕怪勁道，先一剎那及體，脆弱的咽喉內凹。
這瞬間，她全力攻出一記小鬼拍門自救，掌從爪側吐出，也攻取對方的胸口。
雙方總算沒有兩敗俱傷的打算，百忙中同時轉動移位，噗一聲小臂接觸，勁道發揮至極限。
兩人同被震得斜衝八尺，同聲怒叱重新撲上搶攻。
兩人有同一心念：盡早施展絕學把對方除去。
老村婦暗青色的身影，突然衫裙箕張，手腳像蝙蝠般伸展，形狀奇特令人望之心驚，迎面飛撲益形恐怖，不像是一個人，而是碩大的蝙蝠，渾身從發出妖異的氣氛，那一雙陰森的怪眼，放射出冷森森攝人心魄的光芒，配上那醜怪的臉容，膽小的人真會被嚇昏。
天香玉女一身白，相反地，全身似乎縮小了許多，手腳怪異地拳縮，連頭部也像烏龜般縮入胸腔內了。
快速的接觸，兇猛的碰撞。
蓬然一聲爆震，青白兩個一大一小的人影，突然斜翻而起，飛拋出兩丈外，這才恢復原狀，踉蹌著地屈身挫膝下伏，勉強穩下馬步，臉色全變了。
罡風徐徐，青與白色的碎布帛，像蝴蝶般翩然飄墮，足有百十片之多。
兩人的衣裙，成了千瘡百孔的花子百寶衣，有些地方露出肌膚，肉帛相見。
兩敗俱傷，幸而雙方的傷輕微，攻擊時雖已全力施展，但護體的內功勢均力敵，將對方所加的傷害減至最大限，而真正致命的聚力所及處，皆不在要害部位。
雙方皆無力立即再行發動攻擊，似乎都感到意外，都覺得估錯了對方的修為火候，覺得這一擊無功深感失望，本來雙方都認為必勝的，對方不死也將重傷。
兩侍女震驚片刻，被兩人這種兇猛狠搏嚇了一跳。
「快乘機收拾她！」天香玉女用變了嗓音叫。
她自己無法很快地恢復元氣，斷定對方也無法提早凝聚真力，自己有兩位侍女，正好乘機接手，情勢有利，正好加以利用，個人英雄主義不值半文錢，此時此地不需講武林的規矩。
兩侍女立即衝上，打落水狗人愈多愈好。
老醜村婦哼了一聲，轉身急走。
「小心暗器……」天香玉女急叫。
兩侍女本來就深懷戒心，扭身倒地急滾一匝。
暗器破風聲有異，間不容髮地貼兩侍女的肋下掠過。不是暗器，是兩錠碎銀。
老村婦在五丈外止步，轉身凶狠地死瞪著天香玉女，眼神凶狠怨毒。
「我今天沒帶兵刃暗器，算你們走運，下次，哼！」老村婦語氣更凶狠：「我必定殺你。」
人影急射而至，共來了七個男女，其中有吳基周祿。
「你們瘋了嗎？」來人怒叱：「簡直不像話，都給我滾回屋子裡去。」
天香玉女如釋重負地呼出一口長氣，乖乖地回身進入小花廳。
「哎呀！人呢？他……」廳內突然傳出她焦灼的驚呼。
眾人一湧而入，老村婦也跟進來了。
廳內空空如也，逍遙公子不見了，被剝光的朱黛也不在，剝下的衣褲也失了蹤。
「人呢？」傳出暴雷似的叫吼。一口氣奔出三里外，繞至一座村落西面的樹林，逍遙公子已經感到氣機不穩定，渾身大汗。
「你……你感到怎樣了？」朱黛閉著眼睛問，臉紅似火：「我……我聽到你的喘息聲，是……是不是餘毒未清？我……」
「鬼的餘毒未清。」他腳下一慢：「天殺的！他們不會追來了。」
「那你……」
「你以為抱著你這麼重的一個人，奔逃三匹裡是好玩的？要不我讓你抱抱看？跑百十步你就會氣喘如牛，腰都直不起來，不累個半死才有鬼。」
朱黛悄悄伸手擰了他一把，沒做聲。
「好了，該下來歇息片刻了，你真會享福呢。」他將朱黛放在樹下倚著樹幹，自己也在一旁坐下：「藥力行開了吧？希望我的藥管用。」
「你……你怎能神不知鬼不覺，服下了解藥？你的手怎麼能動？」朱黛的眼睛仍然不敢睜開：「唔！我的手可以完全自由控制了。」
「你當然可以自由控制，剛才你就不害臊擰了我一把。」他風趣地說：「如果藥不對症，我還能逃跑？」
他故意忽略朱黛的問題，用風趣的話來轉移朱黛的注意。
其實，在留意埋藏的針包跳起的瞬間，他已發覺浮塵下牽動他處機關的異象，附近的如意浮香釋放出來，豈能瞞得了他？
嗅到絲毫異香，氣機一動，他就知道這種毒香的性質了，立即悄然服下了性質相近的解藥。
事實是：他根本就沒中毒。
在山西道上，威麟堡的范梅影姑娘，既不警告亦無異兆，出其不意施放迷藥中的絕品空靈香，也奈何不了他，反而被他搗散了劫寶群雄會。
他是迷香毒藥的行家，而且江湖經驗特別豐富。
任何迷藥毒藥，決不可能入鼻部昏沾口即死，如果昏或死，那表示已經嗅入或吞下一些時候了。
一個此道行家，只要心中警覺，小心留意，不難立即發現徵兆。
如果沒有分辨的知識，沒有性質相同的解藥，最好見機溜之大吉，不必像他一樣冒險戲弄對方。
他有把握克制如意浮香，乘機想摸清對方的底，可把朱黛坑慘了。
他怎能將內情說出？真要說出，朱黛不恨死他才怪。
朱黛不知內情，對他的感激刻骨銘心。
「喬兄，追找而來的是什麼人？毫無疑問是女的。」朱黛果然忘了自己所問的問題：
「好像……好像她們之間，對你正進行某一件陰謀呢。」
「我能猜測出這個女人是誰。」他眼中有冷電一閃。
「是誰？」
「與你無關。」他拒絕回答。
「這……你可要小心哦！」
「我會的，哼！喂！該走了，起來，我知道你已經可以恢復活動了，該往何處走？
我是說：霸王莊。」
朱黛挺身而起，背轉身迴避他的目光。
「喬兄……」朱黛結結巴巴地說，細聲細氣又嬌又柔：「我知道你是個風流而……
而不……不下流的好人。」
「好說好說，天下間好人快死光了。」他的神情有點傷感：「天下洶洶，民不聊生，好人是活不長久的，所以我發誓不做好人。」
「我不管誰是壞人誰是好人，我只認定你在我心目中是好人，這就夠了。你向天香玉女說，你可以給她十萬八萬兩銀子。」
「不錯，問題是：她是否必需。」逍遙公子鄭重地說：「我不否認我在試探她。如果她要用這些錢，重建在竹林幻境的迷離洞天，重建那坑人子弟的淫窟，我不會給她的。」
「我也要向你要金銀。」
「是必需嗎？」
「是的，要不要問理由？」
「不必，我只要知道是必需就夠了。」
「為了小孤？」
「不是，與小孤無關，唯一的理由，是你我曾經共過患難，我把你看成朋友。」
「我好高興，喬兄。」
「你要多少？八萬？十萬？」
「你肯給？」
「決不少一兩半兩。」
「我相信，但我不要那麼多。」
「多少？」
「給我一兩銀子。」朱黛背著他，向他伸出顫抖著的小手。
他一怔，目不轉瞬地注視著朱黛美好的背影片刻，斷定朱黛不是在開玩笑。
他的荷包仍在腰間，荷包內經常盛放著應急的小額莊票和金銀。
略一遲疑，他將一錠碎銀遞入顫抖的小手中。
「我來了，我也獲得了。」朱黛喃喃低語：「現在，沒有我的事了，我要成功地回家了。喬兄，不要去霸王莊。」
「為什麼？」
「我並沒答應師兄師姐任何承諾，我這次跟他們前來，只抱有開開眼界的念頭，平時的行動不受任何人管束或指揮。」
「所以你扮男裝，不與他們同行。」
「對，所以，我沒虧欠任何人。這一兩銀子，表示我此行有了收穫，不虛此行。師姐所擄獲的小姑娘，不是你的侍女小孤。姓張，一個邪道小姑娘。」
「哎呀……」
「那是陷阱。師姐要脅迫你助她一臂之力，奪取贓官的珍寶，要利用你對付二君一王，分散那些歹徒的注意力。二君一王單打獨鬥，只能算是一流人物；三人聯手，便成了三個特等的超人高手匯聚為一。有你分散他們的注意和實力，大事定矣！所以師兄師姐要計算你。」
「原來如此。朱姑娘，你把這件事告訴我，你如何向令師兄師姐交代？」
「我不需向他們交代，我走了，表示我不勝任誘餌，他們就知道計劃失敗了。」
「謝謝你啦！」
「我也謝謝你。喬兄，我們還是朋友嗎？」
「永遠是互相關切的好朋友。」
「我好高興。有空，去看我，我……我永遠……永遠懷念你。不要看我，喬兄……」
「朱黛……」
朱黛走了，一躍三丈。
他清晰的看到，飛躍而去的身影後，灑落一星星淚珠。
霸王莊有堅固古樸的建築，莊牆高有兩丈，比一般的房屋更高，上面建了箭樓，莊門前有飛橋，利用柳條溝的水灌注莊壕。
這是說，霸王莊像一座兵壘，或者一座城池。
逍遙公子站在放下的飛橋前，與攔在橋頭的守門大漢面面相對，大眼瞪小眼，誰也不肯先開口，氣氛緊張，僵持不下。
他不知道自己為何非來不可，他應該趕快回城，趕快設法打聽小孤的消息。
煉魂孟婆所挾持的姑娘姓張，與他無關。既然不是小孤，他沒有來的理由。
但他來了。
姓張，邪道的小姑娘。他想起黑衫客的妹妹張蕙芳，那位行徑怪異的姑娘。沒錯，一定是張蕙芳。
天香玉女要求他合作對付閻知縣，交換條件是玉女自己，和他的性命。
天香玉女以為制住了他，以為可以主宰他的生死。
張惠芳所提的要求正相反，要求他不要向閻知縣下手，交換的條件是張姑娘自己，和一千五百兩銀子。
這兩個女人都愚蠢得把自己也當成交換條件，但要求完全相反。
他兩者都拒絕了，張姑娘走時的痛苦表情，令他惻然心動，幾乎因此而軟化改變主意。
他不該來而來了。也許，他想為張姑娘做些事；也許，作為他對這位小姑娘的補償，他總覺得對張姑娘虧欠了些什麼。
莊門樓上有兩個發施信號的大漢，一直就嚴密監視橋頭的動靜。
久久，司信號的大漢失去了耐性。
「辛虎，盤問他。」大漢在樓上的堞口大叫。
把門人辛虎真像一頭馮河的虎，躍然欲動隨時都可能大發虎威撲上，身材高大健壯，領下泛黃的亂虯鬚根根見肉，憑長像就可以鎮住想闖莊的不速之客。
「私人莊院，嚴禁擅入。」辛虎怪眼彪圓，嗓門像打雷：「你，幹什麼的？」
「找人。」他的嗓門也大，表示來者不善，善者不來，登門必無好事。
「找誰？」
「這裡是大辛莊吧？」
「對。」
「也叫霸王莊？」
「也對。」
「找霸王辛大風的朋友，煉魂孟婆或者行屍錢遂，在下找對地方了。」
「找莊主的朋友？你是誰？名帖呈上來。」
「逍遙公子喬冠華，沒具名帖。」
「這……不行……」
「閉嘴！」他大聲叱喝：「江湖朋友沒有呈名帖的習慣，客人來了亮名號就夠禮數了。」門樓上的大漢一怔，向同伴附耳交代了幾句話。「喂！你真是逍遙公子？」門樓上的大漢大聲問。「如假包換。」他拍拍胸膛：「名真號實，真定城認識我逍遙公子的人多得很。」
「這……朱姑娘朱黛呢？」
「她回家了。」
「什麼？回家？」
「對，回家，她不管這裡的事了。」
「你等一等，在下派人進去稟報。」
「謝謝。」
片刻，敞開的莊門踱出五個威風八面的男女。
「在下前莊管事辛傑。」為首的魁梧大漢獰笑著抱拳行禮：「奉命迎客。」
「不敢當管事禮遇，來得魯莽請辛兄海涵。」
「好說好說。喬公子膽子夠大嗎？」
「大概夠大。敢來霸王莊的人，膽子不大行嗎？」
「很好很好，請喬公子進莊。」
「辛管事請。」他客氣地伸手請對方領路。
「在下領路。」
五個人像是押人犯，神氣地擁簇著他向莊內走。
前莊廣闊，有校場，有箭道，有馬術場，車棚……真夠霸王氣概。莊中走動的人，皆停下來好奇地向來客注視，交頭接耳議論紛紛，似乎對他赤手空拳獨闖霸王莊的膽氣，又驚訝又憤怒同時頗為欽佩激賞。
主人居然破例，大開中門迎客，而且親率重要執事人員，與及有關的賓客，在階上恭迎，這是一個後生晚輩的殊榮。
霸王辛大風的確像霸王，也有霸王氣概，鐵塔似的雄偉身材，泛金的虯鬚戟立，銅鈴眼精光如炬，一雙巨手真有千斤力道。
客套畢，主人為客人引見，大廳堂足有廿人以上，但莊中的執事人員行禮覷見後即行退去，只剩下有關的幾個人陪客。
賓客留下來的有四位，一男三女。
行屍錢遂仍是那晚現身時的怪打扮：亂髮披肩，青袍外系草繩，不倫不類，蒼灰色的臉膛，真像死人面孔，山羊眼白多黑少不帶表情，茫然直視時像翻白眼的死屍，行屍的綽號不是白叫的。似乎，身上還散放出腐屍的臭味，真令人受不了。
煉魂孟婆倒是清清爽爽、神態雍容的老太婆，依稀可以看到昔日年輕時的風華，難怪年輕時號稱凌波仙子，是鄱陽湖附近盡人皆知的大美人。
煉魂孟婆的大弟子許菡，正是在三官廟大顯雌威的絕色女郎。
行屍的隨從錢森，是個臉色蒼白，三角眼不時閃爍著冷森森的光芒，帶有幾分鬼氣的中年人，侍立在行屍身旁不言不動，像個死人。
「喬公子，你把咱們真定府搞得烏煙瘴氣，夠狂的了。」霸王辛打開話匣子，聲音大得似乎屋瓦地在震動：「是不是也想在我霸王莊也搗搗亂？」
「晚輩怎敢？」他笑笑：「不是晚輩狂妄地在貴府搗亂，而是途經貴地，一落店就有不少人陸續打上門來。店東主五路財神是前輩的鄉親，他可以證明晚輩的一切舉動皆是正當的防衛。」
「當然我的消息也相當靈通，城裡的事瞞不了我。你不惹我，我不管你的事。現在，你找錢老哥找上門來……」
「前輩一定知道，是錢前輩孟前輩邀晚輩來的。」他搶著說：「情勢不由人，假使驚擾貴莊草木，那也是不得已的事，前輩請見諒。」
「小輩，敝師妹真走了？」行屍刺耳的怪嗓音，令人入耳便感到汗毛直豎。
「是的，她走了。」
「這是說，你已經知道一切了？」
「是的。」
「那你為何還要來？」
「不得不來。」
「為何？」
「晚輩與張姑娘小有交情，特來請前輩高抬貴手。」
「可惡！你分明是有意前來示威的。老夫曾經警告過你，別讓老夫有再找你的理由，沒想到你竟然找到我頭上來了，你以為你不怕二君一王，就敢在老夫太歲頭上動土？哼！
你不該來。」
「我已經來了。」他不再示弱：「事實上，前輩師兄妹的密謀，就不夠光明，更不合道義，缺乏前輩的風範，也缺乏成名人物的豪氣和擔當。」
「你……」
「錢前輩，你不要火爆地亂吼亂叫。」他沉聲說：「你警告我，並不表示我必須怕你，事實上你知道我一點也不介意你的警告，甚且對我有五七分顧忌……」
「什麼？你這廝……」行屍激怒地拍案而起。
「嗓門大沒有用，大嗓門的人通常是理虧的一方。」他不在乎行屍的暴怒：「如果你真認為吃定了我，根本用不著夥同師妹密謀計算我，只須半夜三更衝進我的客房，把我打成死屍豈不省事？」
「老夫希望能與你合作……」
「我從不與任何人合作，不受任何人擺佈，這就是我逍遙公子綽號的由來，你少費心。」
「你好大的膽子。」
「人的膽子大小都差不多，膽子的功能只管消化。只要我認為必須做的事，我就會盡力去做，一切凶險惡運嚇不倒我。」
「你想怎樣？」行屍口氣一軟。
「把張姑娘給我帶走，我謝謝你，但我並不欠你什麼，因為張姑娘是我的朋友，你不該擄劫我的朋友。」
「如果我不給呢？」
「我要求主人辛前輩作證，與你公平決鬥定是非。你死，我帶人走；我死，你怎麼處理張姑娘悉從尊便。」
「你憑什麼？」
「憑一身所學；憑一股義氣；憑闖蕩江湖所獲的經練與膽識；憑我逍遙公子大丈夫有為有所不為的處世宗旨，即使刀山劍海我也敢闖。」他推案而起：「錢前輩，你我都是邪魔外道，對講理毫無興趣，唯一的理是強者有理，所以咱們不必浪費口舌。現在，晚輩恭請主人辛前輩公證，以決鬥判定曲直。」
「小子，你好狂。」霸王辛搖頭苦笑。
「狂者進取。辛前輩，年輕人狂不是什麼壞德性。」
「你沒將天下三屍放在眼下。」
「不然，如無絕對必要，晚輩一定極力避免接近成名的高手名宿論是非，那會活得長久些。」
「我要試試你的所學，才能決定是否該充任證人，以免對你不公平，因為你是晚輩。」
「前輩如何試？」
「試你的內功火候。錢老哥的殭屍功火候精純，苦練數十年已臻化境。你如果內功差勁，就讓你用刀劍砍他，也傷不了他半根汗毛，我何必充任讓你送死的證人？」霸王辛誠懇地說：「我可不願讓江湖朋友罵我混蛋。如果你不配決鬥，由於你的無禮，你必須鄭重道歉，便可平安地離開我大辛莊。在你離莊十里之前，你是安全的，錢老哥不會在敝莊十里之內追殺你。」
「前輩認為他的殭屍功已修至化境了。」
「不錯，沒有寶刀寶劍以內力御使，休想傷他一毫一髮，千斤巨錘連續撞擊，馬步不動分毫。」
「事關前輩的聲譽，前輩須任公證，不能試的，何不讓錢前輩一試？」
「你有什麼好主意？」
「晚輩的掌，按在他所指定的任何部位，由前輩作證叫五十數，數盡而晚輩撼動不了他的殭屍功，算晚輩修為欠精，當堂叩拜求恕，如何？」
霸王辛注視著行屍，用目光徵詢行屍的意見。
行屍心中恨極，那有這種愚蠢試法的？分明自恃了得，沒把殭屍功放在眼下。
「我接受，辛老哥。」行屍恨恨地說。
「好，請諸位移玉練功房。」
練功房是霸王辛主人的私室，今天算是破天荒讓外人進入。房佔地相當廣，設有各種內外功鍛煉的器械。
在主人的安排下，逍遙公子與行屍，在房中央的兩個蒲團上相對八尺坐定。
手，是功力凝聚的焦點，這是行屍指定的部位。
行屍將右掌平伸，冷冷一笑，吸口氣功行百脈，全身肌肉迅速地收縮、抽搐、變冷。
逍遙公子也伸右掌，向下一按，按合對方的掌心，雙掌猛地牢牢吸住了。
該說是扣住了。這是說：結果將只有一個。
「開始行功。」霸王辛坐在側方的蒲團上下令。
「氣上重樓，準備催動先天真氣。」指示繼續下達。
「一周天，預備！」第三次指示略為拖長些。
「開始……一……二……」
霸王辛的叫數聲緩慢有節，聲震耳膜。
行屍的身軀，已經完全僵硬了，只有一雙怪眼在眨動，證明仍然是個活人而已，肌膚變成了鐵灰色。
逍遙公子臉色紅潤，片刻間逐漸轉變成奇怪的銀灰色，全身的肌肉有節拍地收縮、鬆弛。
「十九、二十、廿一……」
他的頭臉，出現一陣陣蒸氣形成的輕霧。他的手臂肌肉，可讓人看出其中的變化，收縮與鬆弛的節拍加快，形成自臂傳至指尖的詭異波動，像波浪，家漣漪，一波波一圈圈向指尖傳，速度愈來愈快。
行屍全身開始抽動，不再發僵，臉上的肌肉呈現顫動，立即出現汗影。手掌五指緊扣，由鐵灰色漸漸轉變成蒼白，最後變成紫黑色。
「廿三，甘四……」
紫黑色的手指，慢慢鬆弛了。
「廿五、廿六……」
「住手！」坐在不遠處的煉魂孟婆尖叫，一蹦而起。
霸王辛一怔，停止叫數。其實，他已經看出不對了。
行屍全身在顫抖，冷汗如雨，可怕的口愈張愈大，死魚眼睛珠不斷上翻。
逍遙公子像裹在雲霧裡，臉部已變成金紅色，肌膚的連綿波動，如陣陣加緊的浪濤。
「嗄……」行屍開始張開大嘴吸氣，發出可怕的怪聲，似乎無法將氣吸入肺部，喉管有異物卡住了。
生死交關，誰也無法主動住手。
煉魂孟婆一躍而至，鳥爪似的手伸出了。
「孟婆，不可！」霸王辛跳起來沉聲叫。
逍遙公子的嘴角，噙著一絲冷笑，冷電熾盛的虎目，利鏃似的狠盯著煉魂孟婆。
煉魂孟婆打一冷戰，駭然收手後退。她並非被霸王辛的話所驚，而是被逍遙公子的冷笑嚇住了。
逍遙公子仍有餘勁，甚至有攻擊第二人的勁道，她如果出手相助，恐怕先死的人是她而不是行屍，而行屍也必定會死的。
她退，行屍的隨從錢森，卻不顧一切突然飛撲而來，雙爪閃電似的抓向逍遙公子的頂門。
太快了，霸王辛和煉魂孟婆皆來不及阻止。
這是最犯忌的事，主人霸王辛的臉面往何處放？
「糟！」霸王辛吼叫。
蓬一聲氣爆，逍遙公子身外的輕霧向外湧散。
錢森的變爪十指齊折，身軀倒翻飛而起，發出一聲厲叫，飛摜出三丈外，跌昏了。
「你勝了，小老弟，收勁。」霸王辛嗄聲叫，像是大病初癒的人，先前霸王般的氣概，似乎一下子就消失了，似乎輸的是他而不是行屍。
逍遙公子手一鬆，整衣而起。
「我在莊外等人。」他的話堅定、有力、平穩：「等不到人，我會進來。辛前輩，打擾貴莊，多有得罪，前輩海涵，告辭。」
行屍躺倒在地，全身在戰抖。
天色不早，官道上車馬絡繹於途。
逍遙公子緩步返城，五里亭在望。
張蕙芳畏畏縮縮地跟在他身後，家一頭垂頭喪氣的病小狗。
「你最好和我並肩走。」他溫和地笑說：「別讓人說我虐待你這小童養媳。挺起胸膛來，些小挫敗算得了什麼？老孟婆善用迷魂毒物，她橫行天下傲嘯江湖，你還沒出世呢，栽在她手中並不丟人。」
「我……我不希望虧欠你什麼。」小姑娘期期艾艾地說，不理會他的打趣：「你說吧！我該怎麼補償你？如果可能，我會盡量辦到。」
「咦！張姑娘，我說過要你補償嗎？」
「你救了我是事實。」
「你並不虧欠我什麼。」他有點生氣：「救你也是偶然的事，我是去救我的侍女小孤的。」
「我仍然欠你這份情。不管怎麼欠，怎麼償，你我之間的情勢，並不因而改變。」
張蕙芳鐵青著臉說：「我現在什麼都沒有了，那一千五百兩銀子也被那老虔婆取走了，我不會還我……或者把我的命來補償你，所以你即使有要求，我恐怕很難辦得到，不過我會盡力。」
「你做事好像相當固執，斤斤計較……」
「我就是這種人。」小姑娘搶著說：「恩怨分明。輕生重義。」
「好，就算你很有人味，不像是邪道的人。」他突然對這位行徑怪異的小姑娘產生好感：「你說過你我之間的情勢。」
「是的，除非你放棄不利顏知縣的行動，我……我會盡一切所能來阻止你，甚至……
甚至……」
「殺死我？」
「是的。」小姑娘痛苦地說，以手掩面激動得身軀顫抖。
「老天爺，你與閻知縣的事，到底……」
「我……我不能說。」
「好個固執的小丫頭。」他搖頭苦笑：「我不勉強你，但我還不想放棄閻知縣的事。
目下情勢對我不利，為了小孤，我很可能接受別人的挾持，那就勢必積極對付閻知縣，你我將無可避免地各走極端了。」
「我不是不知感恩的人，但……」
「別說了，我們這種人只知利害，不管其他。總之，對你，我覺得你有點與眾不同，不論你要做什麼，怎麼做，我都不怪你。唔！你自己走吧！」
「喬爺，你……」
「找我的人來了，與你無關。」
五里亭中，踱出神色莊嚴的金筆秀士敖世綸，三個村夫打扮的中年人，各挾了一個長布卷。
正邪之間，界限分明，即使雙方過去無仇無怨，見面時仍然互相排斥，辦起事來更是各懷成見，積不相容，甚至毫無理由地仇視。
金筆秀士是當今的俠義道英雄中，具有代表性的風雲人物。張姑娘的兄長黑衫客張興隆，則是邪道的佼佼者，她認得金筆秀士，以為金筆秀士不知道她的來歷底細。
姑娘不走了，悄然退至一旁。
逍遙公子是非正非邪的江湖遨遊者，也是偶或管閒事的半黑半邪浪人，與姑娘聊可算是同道或同類。
她心中一動，要看逍遙公子如何與俠義英雄了斷。金筆秀士在客店與逍遙公子有過衝突，曾經交過手的事，她曾經打聽得一清二楚，大白天，這位俠義英雄的做法又怎樣？
不會是四打一吧？
金筆秀士是個性豪爽，乾脆俐落的人，做事不喜歡拖泥帶水；才氣縱橫的年輕人，大多數具有這種性格。
四個人攔住去路，態度並不窮凶極惡。金筆秀士瞥了避至路旁的張姑娘一眼，劍眉深鎖，眼中有困惑的神情流露，向三同伴用眼色交換意見。
「在下是專誠偕朋友來等你的。」金筆秀土首先與逍遙公子打交道。
「我看就是這麼一回事，沒錯，你是特地來等候我的。」逍遙公子笑容可掏，似乎毫不介意那晚的衝突：「我的行蹤守不了秘，動一動就有一大堆的人跟蹤。老天爺！好像我已經成為你爭我奪的財神菩薩了。」
「喬兄，你真的不放棄嗎？」金筆秀士笑不出來，神色漸冷。
「我從不放棄任何東西，所以我逍遙自在。」
「好，在下只好有一步走一步了。」
「敖兄，路多得很呢，到處都可以走，隨你高興愛走多少步就走多少步，犯不著走極端，是嗎？」
金筆秀士懶得去思索他話中的含義，不想聽弦外之音，伸手替同伴引見。
「兄弟的三位朋友。」金筆秀士逐一引見：「孔兒、曹兄、華兄……」
「在下聽說過。」逍遙公子說：「俠義道大名鼎鼎、譽滿江湖的劍南雙傑，鐵膽專諸孔千里、狂鷹曹崑崙；關中十八柱的第七柱，擎天手華欣幸會幸會，但不知諸位大俠何以教我？」