地方的大豪大霸，並非全是無惡不作，無所不為魚肉鄉里，交通官府的壞蛋。
霍然在甫漳莊，曾經受到莊主北斗星君的款待，起初也不愉快，後來證明北斗星君不是惡霸壞人。
燕湖莊的於莊主，氣質與北斗星君相差不遠。至少迄今為止，他仍然看不出於莊主是惡霸的象跡。
於莊主在西院的花廳宴客，陪客有六位。
師爺祁廉、外莊主事人金韜、護院總管沈英、船舶管事李羽、田莊管事劉倫。
主要的陪客也算是賓客，府城的范大爺范家千金范雲風，就是那幕綠衣姑娘，是嘉興府的武林世家千金，劍術的造詣非同小可，號稱蘇杭三鳳的第一鳳，難怪她毅然出面與霍然打交道。
酒過三巡，逐漸提及近來的變故。
霍然免不了好奇，首先便詢問有關近來謠言滿天飛，各種風聲令人警惕的原因。
「說起來也的確令人難安。」
於莊主先歎了一口氣再說根由：「去年初冬，提督南贛軍務都御史王守仁，押送南昌叛王寧王定壕，翻山越嶺押抵杭州，交給太監張永解赴南京獻俘給皇帝，張太監押解叛王，乘船從這裡經過。在押解之前，在杭州就天天鬧賊鬧刺客，沿途也有人登船偷竊。
據說同俘移交的寧王府三十大箱金珠珍寶，沿途被盜損失了一半之多。結果，南京派有權貴沿途追查，太湖盜群也紛紛你來我往）江湖豪強也聞風而至，迄今仍在來來往往熱鬧得很。
我這座燕湖莊名氣不算小，我擔心受到有心人陷害或趁火打劫。天殺的！這種事實在很煩人，令人食寢難安。」
『偏偏那個皇帝在南京玩昏了頭，毫無宣佈大亂已平的意思。他一天不走，我們一天不得安寧。」
祁師爺悻悻他說：「他把叛王秘密囚禁在南京城內，仍然宣稱正在御駕親征。叛王被擒迄今已經過了八個月，官兵仍在調來調去打沒有敵人的仗，像話嗎？」
叛王的金珠珍寶，真的被人劫走了不少嗎？」霍然信口問。
他想起德州劫皇船的事，德州沿河一帶州縣，也被騷擾得雞飛狗走，人人遭殃。
「真相誰也不知道，得問那些押解叛王的官兵，和負責人太監張永。」於莊主苦笑：
「按理應該不可能，即使有也為數有限。」
「怎麼說？」
「皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁獻俘，勒令一些將軍徹底封鎖南昌九江，要王守仁放掉叛王，讓自以為天生神武的正德皇帝親自去捉。這簡直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎歸山。所以不辭千辛萬苦，親自押解叛王，翻越浙贛山區，偷出封鎖線押抵杭州，準備押至南京，卻被江西的奸臣悍將發現了，在杭州便被攔住動彈不得。秀才公，你看過我們浙江山區的山嗎？」
「你們這裡的山都很好玩呀！」
「當你到了浙西山區，你就覺得不好玩了。王守仁押著叛王，翻越崇山峻嶺，手腳並用，走上百里不見人煙，他能帶多少金珠珍寶？當然不可能沒有，但絕對不可能有幾十箱。
「你是說，珍寶不可能被盜屍「不知道，我也不敢打聽，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的機會。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起無謂的糾紛。
「這裡到杭州不到兩百里，兩天可到。」
范雲鳳提出邀請：「杭州的風景固然名聞天下，但嘉興的風景並不遜於杭州多少，先賢人物之盛，前後相望。我作東，陪你兄妹作十日游。」
「你算了吧！呵呵！」霍然有意轉變話題：「據我從書本上所卸，貴地的人實在不堪領教.「唁！你意何所楷？」范姑娘白了他一眼。
「好像貴地出了一位頗為能幹的名臣朱買臣。這個人並不怎麼樣，但畢竟是有名的會稽太守，平東越功業彪柄，你們把他醜化得不像人樣，更把他的妻子醜化得成了教衫ii女人的教材，千載以來，他夫妻成了世人咒罵的對象，實在令人氣仕」「這叫做眾口爍金。」范姑娘歎了一口氣：「積非成是，奈何？」
「我是山東人，我絕不相信會有馬前覆水這種蠢事，所以山東人被滔稱愚魯，我更不同意貴地的古人們，把他的下堂妻羞憤投水的地方取名為羞湖。」
「她的墓還叫做羞墓呢！」
范雲鳳了歎了一口氣：「墓在莊北十里左右。他的後夫，據說就是守杉青閘的閘吏。
如此作踐一個可憐的女人，咱們的古代的鄉親實在有欠厚道。」
廳外匆匆奔入一位莊丁，大汗淋漓。
「啟稟莊……主.莊了氣急敗壞：「河口哨站傳來信號、有……有三艘來自府城的單單桅快船，已……已經進入湖口航道。」
「警戒訊號可曾發出？」莊主臉色一變。
「正在發出。」
「好，我去看看。護院總管沈英放杯而起，匆匆帶了莊丁飛奔。
『咦！於莊主，有船隻往來，是平常的事情呀：你們怎麼如此緊張？」霍然大感驚訝。
「燕湖是私人產業，沒有外人的船隻往來。」
於莊主粗眉深鎖：「三艘船駛入，豈不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑徵候，所以才傳出警訊。老弟請趕快進食，船隻早些駛出湖外。」
「萬一有變，不至於連累你。」
霍然本想進一步有所表示，隨即心中一動。
小姑娘的安全必須考慮，必須離開是非場。
他如果插手干預，也不能留在現場）
「好，我這就走。」他不再多說。
片刻，船向湖口航道緩緩駛去。遠出兩里外，三艘快船迎面鼓槳而來。
「燕湖莊有麻煩了。」
他喃喃自語，拍拍與他並肩倚窗外望的小姑娘：「我認識第二艘船艙裡面的一個人，恐怕也與你有關。所以，我必須插手管這一檔子閒事，早些了斷，以免日後遺患綿綿。」
「大哥哥，是什麼人？」小姑娘驚問：「怎麼與我有關？」
「一個叫陳百川的人，是劫快馬船眾賊伙之一。人「哎呀，這夢魔何時方了？」
「不必驚慌，我會好好處理。」
燕湖說大不大，面積也有四百畝多一點。湖口兩岸，生長著巨大的柳樹，口寬約二十丈，利用柳樹並加柵，升起一道附有利刺的巨網。
湖口內側，十六艘快船徐徐左右巡行，水手們腰間有刀，手邊另備有標槍、鐵桿魚叉，自衛力極為雄厚，隨時可以登岸，攔阻沿湖岸奔向燕湖莊的人。水陸兩途皆可以有效地封鎖。
三艘快船知道不能硬衝，在網前的湖岸停泊。
「太湖毒龍祝龍，專程拜望神鰲於莊主。」
第一艘快船上，那位滿臉虯鬚的中年大漢沉聲叫：「大江的道上朋友飛魚廖忠，也一同前來拜會老朋友，請撤網方便。」
網旁的大柳樹後，踱出護院總管沈英，與兩名雄壯的年輕人，頗感意外地不住打量船上的人。
三艘船除了船夫之外，好像人數並不多，艙門是大開的。
艙窗也拉起，裡面空空不見有人活動。真正穿得像樣，佩了刀劍的人，不超過二十人。
「怎麼會是祝老大你？」
總管沈英神色有點不安：「事先沒約定，不太好吧？莊主也不便在莊中與諸位談交情，改天另約地方見面好不好？」
太湖毒龍是一群水賊的老大，是太湖十股水賊中，實力不大也不小的一股，人數最多時有兩百名左右，少時只有一二十個人，聚散無常，作案的手段頗為凶殘，是蘇州治安人員全力緝拿的對象。
大江的飛魚廖忠，也是頗有名氣的水賊，出身據說是開國水軍名將巢湖廖家的子侄，其實是水賊世家。
朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是開國元勳，也有人是水賊。
「你通報好不好？見與不見，該由於莊主定奪，你閣下怎可慢客自作主張？」毒龍祝龍怪眼一翻，聲色俱厲：「快通報，我在等。」
「於莊主目下可是嘉興有頭有臉的人物，在家中接待大湖與大江的水賊，風聲傳出，那就麻煩大了，推官大人與巡檢捕快，一定來得很快的。」
19：2199』9』19「好吧！你們等著。」總管沈英還真不敢作主，立即派一艘船飛柯返莊。
「你老兄貴姓大名呀？」毒龍祝龍坐在艙面等，向總管沈英套口風：「在於家多久了？」
「無可奉告。」總管沈英不上當。
「閣下聽說過我這號人物，是嗎。」
「不錯。」
「那就表示閣下不等閒。於莊主早年號稱神鰲，十二年前，仍是普陀的東海一霸。
也許，你是他當年的心腹弟兄，當年有難同當，如今有福同享。
「胡說八道。」
「是嗎？不管怎樣，算起來在下與於莊主，多少也聊可算是同道，只是不怎麼走運，仍在道上混口食，沒混到大批金銀可享，也就無法金盤洗手放下屠刀。於莊主已經享了十二年福，也該照顧一下同道呀！你說是不是？」太湖毒龍的話，已充分表明前來拜會的目的。
「是不是同道，各人看法不同；誰的運氣好不好，也不能怨天尤人呀！是不是屍總管沈英不再用氣忿的口吻說話：「當年設舵普陀，橫行東海的那些人，從沒搶劫沿海的村落，不騷擾任何一艘本國的船隻，僅專門洗劫進出乍浦關的所謂番舶，把那些東洋西洋的番邦鬼子整得很慘，這是事實。而你太湖毒龍，好像連在太湖打漁的窮漁民，也搶光他們辛辛苦苦打撈所得的漁貨。
老天爺！你們就是那樣混日子的？你們能吃得心安？你們晚上睡覺，會不會夢到那些哭哭啼啼，求你們大發慈悲的可憐漁民？」
「閉上你的狗嘴！」大湖毒龍惱羞成怒：「即使你說得天花亂墜，仍然是同道。」
「你們是來打抽豐的？」總管沉英轉變話題。
仰削（〕還不至爛到打同道抽豐地步。」太湖毒龍傲然他說：
『何況你們拼老命種田打漁，在你們身上實在也搾不出多少油水來。」
「那你來到底為什麼？」
「等於莊主出來就知道了。」
「何不說給在下聽聽，先聽為快讓在下高興高興？」
『是否高興，得看你的心情和看法，不要高興得太早了，要等於莊主高興才算數。
你不夠份量，不屑和你多費唇舌。」
太湖毒龍當然不會透露玄機。
快舟來勢似箭，於莊主帶了人趕到了。
雙方的船隔網相望，總管沈英也帶了同伴登船，向於莊主稟報經過。
『姓祝的，你井水犯到河水裡來了。」於莊主的大嗓門充滿怒意：「好吧！我等你擺下道來，撤網廣巨網開始下沉，十八艘快船開始列陣。
一聲狂笑，三艘來船本來空無一人的船艙，搶出五六十名膘悍的大漢，精赤著上身，攜有可在水中搏鬥的長短兵刃，刺鉤匕首一應俱全。
有備而來，有水上水下殺搏的準備。
燕湖莊的十八艘快船，每船有六個人。雙方的人數比較，大湖毒龍的人少些而已。
但情勢並不樂觀，大湖毒龍這些人的氣勢，就比燕湖莊那些種田打漁子弟強烈得多，殺人放火亡命的膘悍形象也極為震懾人心。
如果阻止不了這些人，被衝越船陣，沖抵莊前的碼頭，衝入莊內，那……結果將是一場大災難。
「不必操之過急，祝龍。」艙內出來了三個人，穿的竟然是寬袍長靴；相貌威嚴，為首那人聲如洪鐘，怪眼精光四射：
「我不希望他們死得不明不白。」
「遵命。」太湖毒龍欠身恭敬地應諾。
於莊主吃了一驚，這個人是太湖毒龍的主子？
「把人帶出來。」這人大聲說。
艙內出來了四個人，架著一個臉部血污，五官似有點扭曲的人，連架帶拖進了船頭，讓對面船上的於莊主觀看，讓於莊主驗明正身的意圖極為明顯。
「於莊主，你認識這個人嗎？」這人沉聲問。
即使被架住的人臉孔不扭曲，也不易看清五官輪廓」血跡污面，氣色想必極差，遠在三十步外，哪能分辨面貌？像是癱瘓了的身軀，也必定與實際輪廓不同了。
於莊主粗眉深鎖，實在無法從已經走樣的面孔，辨認是什麼人。
「我該認識嗎？」於莊主冷然反問。
「再仔細看看。」
「我不認識這個人，你們把他整治得快要不成人形了。
「也許你瞞得過所有的亡命同道，卻瞞不了我的眼線耳目，東南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。這個死囚的底細，我已經全部摸清了。
「咦！你是……」於莊主臉色大變。
口氣不對，聲音托得令人心驚。
「我，從南京來。你不必知道我的來歷，反正我知道你的底細就夠了。這個死囚，是冷面煞星萬重山的死黨。冷煞是你早年的海盜夥伴，是海鰍船的首領。
去年十月天，冷面煞星在西水驛，夥同一群高手大盜，劫走了欽差兩箱來自江西寧府的奇珍。這件事要說你不知道，無人能信。」
西水驛在府城西門外，是潛河這一段最大的水驛。霍然的船出事時，所碰上的就是西水驛定期驛船。
「我怎麼可能知道？」於莊主反駁：「府城不是於某的勢力範圍，任何人作案我也管不著……」
「不許強辯。」這人的喝聲似沉雷。
「你……」
「我不管你是否知道，唯你是問。
「這豈不是亂入人罪嗎？冷面煞星十五年前，確是海鰍船隊的司令，之後他便改邪歸正上了岸。你要我擔負十五年前夥伴的罪行，這算什麼！」
「我不要你擔負他的罪行，我要你招出他的藏匿隱身處。
你如果不合作，我要把你粉身碎骨。」
這人聲色俱厲，殺氣騰騰：「我有絕對的權力，剷平你的燕湖莊，把你們三兩百人送上法場輕而易舉，千萬不要逼我採取屠村毀莊的激烈行動。現在，我等你招供。」
於莊主真的害怕了，已從這些話中聽出凶兆。這人從南京來，誰有權輕而易舉將三兩百人送上法場。上法場，代表19：2199』9』19什麼身份？
什麼人會有權剷平燕湖莊？什麼人能屠村毀莊？
皇帝目下在南京，南京是風暴中心。可是，這人應該不可能是皇家特務，不會是南鎮撫司（錦衣衛南京的衙門）或東、酒y內行三廠的人，因為這人所帶來的爪牙中，有太湖毒龍與飛魚廖忠，這兩個混蛋是太湖水賊與大江水賊的首領。
官方特務不帶官兵辦案，反而帶水賊登門，可能嗎？
皇帝派人追查被劫的珍寶，應該不是意外。
「老天爺！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何處藏匿。」
於莊主臉色死灰，心驚膽落哀叫：「自從十五年前他離去之後，過了兩年我也散了伙上了岸，十五年來彼此毫無聯絡，誰也沒想到他仍在重操舊業。閣下，不要……逼……
我……」
「你是不見棺材不掉淚。哼！祝龍。
「小的在。」太湖毒龍欠身應諾。
「發動，我要活的。」
「大人，他一定是活的。」太湖毒龍傲然他說。
「唯你是問。」
「是的，要活的，唯小的是問。」
右岸的大柳樹下，踱出一個蒙面人。
「哈哈哈哈……」蒙面人仰天狂笑，聲如殷雷震耳欲聾，聲波之強烈無以倫比，似乎湖水也在波動。
本來沒有風，麗日高照，但笑聲一起，似乎風起波揚，柳枝搖曳，禽鳥驚飛。
「笑魔君！」有人驚叫。
所有的人皆掩耳走避，船上大亂。
這位蒙面人穿一襲飄飄青衫，身上沒佩有刀劍，青中蒙面，誰也不知道到底是不是笑魔君。
於莊主的人，卻從蒙面人的青衫中，知道他是誰。
「你們都是強盜嗎？」
蒙面人止笑，喝問聲仍然震耳：「好哇！捉一個強盜，最少可以領二十兩銀子賞金。
官府的賞格雖低，仍然值得一捉？
你們這些混帳賊王八，乖乖上來受縛。你們是我的財神爺，我不會虧待你們。哈哈哈……我要發財了，一個賊二十兩銀子……」
「混帳賊王八」，罵得太刻毒，這些凶悍的匪徒怎受得了？
一個個怒吼如雷，跳上岸憤怒地揮刀舞劍，瘋狂的向蒙面人撲去，像一群爭食的餓犬。
蒙面人一聲長笑，飛步迎上，一把扣住最先衝到的一名悍賊右時，一扣之處時骨立碎，順手奪過用來爬船或水中鉤人的分水鈞，信手一揮，把第二名悍賊的右小腿勾住。」
猛地一帶一抖。
一聲狂叫，飛起的悍賊把三名湧來的悍賊砸翻了。
分水鉤有如靈蛇，閃動的速度駭人聽聞，一動之下，似乎從中間迸射出無數的鉤影。
鉤背比鉤尖更可怕，一敲之下不是手折就是腳斷。鉤尖如果將人鉤住，必定將人摔飛，肌裂骨折血肉模糊。
但由於有時摔出時不易脫鈞、因此用鉤尖攻擊的機會不多，用鉤背敲擊，省事而速度倍增，鉤背擊倒的人，比鉤尖廳傷的人多三借。
虎人羊群，儀真河岸夜間的慘劇重演，斷手折足的人撒一地，河岸成了製造殘廢的工作坊。
聰明的人永遠比笨蛋幸運，第二艘快船上；就有一些聰明人，眼看登岸的人衝上如潮水，垮下時又像驚散的老鼠，便口道不妙了，不但不跟上去，反而躲在後艄看風色。
長笑震天，蒙面人揮舞著分水鉤，擊倒三個要逃上船的賊，飛躍而上。
聰明的人更聰明了，悄然滾落水中泅水而遁。
澈倒了七個在船上拚命抗拒偽悍賊，蒙面人直殺至後艄，找他所要找的人，最後失望地登岸，丟下鉤仰天長笑，然後大踏步走了。
第一艘船只有三個操舟，舟上有那位大人。
三艘窮追的炔船，兇猛地靠上了。
於莊主像一頭猛虎，衝向揮刀拚命的那位大人。
「於莊主，你不怕抄家滅族嗎？」大人怒吼，刀如狂龍連攻七刀。
於莊主手中的劍上下翻飛，來一刀接一刀，來者不拒，硬接七刀化解。
「斃了你太爺再遠走高飛。」
於莊車在一陣激烈刀劍交鳴中，一面封招逼進，一面咬牙切齒說、「至少你先死，輪不到你抄我的家，滅我的族。去你娘的狗東西！」
崩開最後一刀，劍乘隙排空直入，貫入大人的右脅，左面探入，扣住大人的左臂一拉，抬膝撞在大人的小腹上，放手再加一腳，將大人踢翻。
「捆！」於莊主沉喝。
三艘船一艘也沒逃掉，人也許逃掉了一些。
斷手斷腳的人逃不掉，足有上百人之多。
「帶走處理。」於莊主不是寬洪大量的人，並不因悍賊們受傷而大發慈悲。
「不關我……小的事……放我一馬」以有人狂叫。
『饒命……我……我是奉命……行……事……另一些人哀叫乞命。
莊丁們都是鐵打心腸的人：先把人打昏再上綁，往船上一丟，毫無憐憫的表情。
湖水流和槽河，水勢緩慢。河道其實是湖偽一部分，全長三里餘，最寬處僅二十丈左右，狹窄處不足十丈。兩岸柳樹成林，鮮綠的蘆葦叢生。春未水位高，大半蘆葦浸在水中，蒙面人不死心，沿岸搜尋漏網的人、不時用樹枝撥開水際的蘆葦叢，留心察看是否有人在內藏匿。
身後陸續跟來了一些人，興高采烈幫他搜尋。
「不敢榮駕老弟台費心，搜尋漏網賊是我們的事。」跟在他後面的於莊主說：「老弟台援手之德，燕湖莊存歿均感。」
「不要放在心上，我做的事並不全然為了你們。」他扭頭拉下蒙面中微笑：「人不自私，天誅地滅。」
「哦！秀才公的意思……」
19：2299』9』19「這些人中，有我要找的人。」
「官方利用凶殘匪徒已無疑問，官匪聯手牟利平常得很。
老弟台要找的人……」
「一個叫陳百川的人。」
霍然在柳樹旁坐下：一他有一些可怕的人撐腰，其中一個女人綽號叫毒娘子。
我知道他是賊，與水路亡命多少有些交情，連那些俠義宣名宿，也不敢公然對付他，可知他雖然為非作歹，可能不雪落案，所以俠義道人士頗有顧忌。這個人在第二艘船上，可昔被他逃掉了。」
「晤……陳百川……」總管沈英拍拍自己的腦袋：「陳百姓名好像我有點印象。霍公子，可知道他的綽號？
「不知道。」霍然搖頭：「早些日子，他身邊帶有兩個標緻內年輕女人，三個人都會使用飛刀，那種單刃的飛刀，而且卜常快狠準。
「晤！可能是他。」
總管沈英似乎想起了：「江湖朋友的姓名，大多數靠不住，卜之九用化名，綽號卻很少更改。他會飛刀，吃水飯的人很使用……」
「你想起誰了？」於莊主催促。
「泅州水怪陳浩。」
總管沈英說：「他不是正式的水賊，是在江淮一帶橫行的吳道凶桑，飛刀術相當高明，劍術也霸道辛辣，水性出類拔葷。霍公子，他是不是用劍？……
「對，佩了劍，像貌猙獰，虯鬚如載……」
就對了，是他。他滿臉虯鬚，伏在水中真像怪物，這是他綽號的由來，會把不知情的潛水人嚇昏，沒錯，就是這個人，泅州水怪陳浩。」
「我們會替你留意這個人。」
於莊主舉手一揮，一艘快船靠岸：「秀才公請上船，你的船已經由我的人送走了，目下可能已到了杉青閘。大德不言謝，容圖後報。」
「哦！我的船在……」
『是范姑娘帶走的。你一現身，他就隨你的船一定在不遠處停泊。
這、廠頭很聰明，一看你現身的氣勢，便知道這場災禍，仰一定可以勾消，所以不等結果，便乘船先走了。她要請你黍（她范家作貴賓。」「『呵呵！她會失望，我不能在府城逗留，去心似箭，恨不得插翅飛往杭付，霍然上船，抱拳告辭：「諸位，山長水遠，後會有期，大家珍重。」
『老弟，秀才公，燕湖莊的莊門，隨時為你而開，但願有幸，能和老弟台日後小聚。
後會有期。
六槳齊下，快船破水飛駛。
嘉興府距杭州府不到兩百里。
浙江最富裕的地區在浙北，地跨嘉興、湖州、杭州三府，形成最富裕的三角地帶。
其他地方山多田少，地瘠民貧，風氣閉塞，大多數山區的人衣不蔽體。
這三角地帶，才有江湖人士光臨，他們活動的地盤內，自然而然會產生一些所謂地頭龍人物。
這些地頭龍之間，也難免有利害衝突。但一般說來，以互通聲氣，維持均衡情勢居多。很少會成為死仇大敵。
於莊主是嘉興的地頭龍。與杭州的地頭龍維持有良好的交情。
霍然果然不能在嘉興逗留，婉辭范姑娘的邀請，改乘於莊主替他備妥的炔船，要親自陪他直航杭州，準備到達杭州之後，替他打點一切。
盛情可感，但霍然堅決拒絕於莊主相送。
大禍剛餌，餘波蕩漾，莊主須全力戒備善後，豈能在重要關頭離開？萬一仇敵捲土重來，沒有莊主主持大局，後果不堪設想，而且霍然也不需有人照顧。
晝夜兼程，快船比所雇的客船快一倍以上，次日午後不久，船駛入武林門外的吳山驛碼頭。
上有天堂，下有蘇杭；四月初的杭州，真美得令人覺得已遠離了污濁的俗世。
當然，那得看當時的心境。
比方說，在武林門討飯的花子；或者窮得走投無路的債奢人；投親不遇途窮潦倒的流浪者；貧病交煎須等候入土的匝寡；這些人的眼中，杭州並不是天堂。
霍然和小秋燕，不是來杭州觀賞美麗湖山的。
打發走燕湖莊的船回航，他們在錢塘老店投宿。
J、姑娘最後一次回故鄉是四歲，十年歲月漫漫，四歲的小女孩，對故鄉的印象模糊是意料中事，她根本就不記得，故鄉老家的大門朝哪一邊開。
老家不在市區，這點她可以肯定，因為她記得是乘轎的，而且是走老半天山路。
總算是可循的線索，他得著手打聽。乘轎的老半天路程，當在市外三十里左右。
範圍縮小了，府城的南面與西面都是山區，而且進入山區的路並不多。
次日一早，他找到錢塘縣管戶口、錢糧的幾個小肯吏，花了一些銀子，打聽一位姓李名安字康寧的人，住處可能在甫鄉或西鄉。
這條路不通。第二天他到了府學，具了名帖，拜會一位叫李景的教渝。
果然有了線索，在舉人題名錄找到李康寧的資料，注記上附錄是宏治三年。高中第二甲同進士出身，至於散館後的資料，就沒有記載了，表示他並沒獲得任官。
一查籍貫，果然有著落了，李安的祖籍，是仁和縣鳳辦鄉。
府的附廓有兩縣，東北是仁和，西南是錢塘。通常外地人把錢塘當作杭州的代表，因為西湖屬於錢塘縣一仁和在府東北，南起清泰門與望江門，西起錢塘門，東北和海寧州與德清縣（湖州府）接壤，縣境內風景區不多，名氣沒有錢浴響亮，但在地望上，仍是杭州的一部分。
再花些銀子，跑了一趟仁和縣衙。
他不能帶了小姑娘同行，必須先找到李安，證實李安一蒙老少的確在家，才能帶小姑娘前往，可是問題又來了。
鳳山鄉在縣東北約三十里左右，與路程相符。
把小姑娘留在客店，實在大冒險。幾經衡量，他不能冒儉，解決問題的唯一方法，是帶了小姑娘一同前往，相機行氮；
幾經奔波，總算有了著落，浪費了好幾天時光，看來，尋一個有身份地位的人，依然不是易事，人海茫茫，沒有門路1定盲人瞎馬亂闖，找其他小人物更是困難重重。
他想起揚州相遇的張成棟，那位尋人的專家，不由佩服導五體投地，這種事真需要由專家處理。
一早，雇了一乘小轎，他挾了一把油紙傘，腰間有扇袋，音衫飄飄就道，神采奕奕，成了不折不扣的遊山玩水書生，不三引人注意。
攜眷遊山玩水的人多的是，連偏僻的鄉民也不以為怪。
風和日麗，沿途雖然罕見名勝，但風景如畫，連花木映乞的村落田野，也令人賞心悅目。他一搖三擺跟在小轎後面，外表泰然，心中卻有點紊亂。
答案即將揭曉，他的責任將了，他應該有如釋重負的感己反而有不勝依依的情懷。
這期間，他實在分不清，他對紅位善體人意，強烈依戀他的小姑娘，在感情的份量上，疼巨與憐愛的天秤到底傾向於那一端，難免有點煩惱。
鳳山鄉到底有多遠，兩位轎夫也僅有一點概念，反正名是遊山探親，並不急於趕路。
到鳳山鄉還得仔細打聽，他有充裕的時間著手進行。
當然他必須小心，這裡雖然距揚州已在千里外，消息不論好壞，在鄉民間不可能流傳。距德州更為遙遠。但小心是必要的，因為他已經與江湖人士接觸頻繁，江湖朋友間，消息傳播十分迅速。
他不急於趕路，後面出現的人卻蠶於超越。
前面是一條小巧的拱橋，石卜種江南式注重美觀的小橋。
橋那端是一座果林修竹遍佈的小村，約有三二十戶人家，雅致的房舍成不規則散佈，似乎每棟皆有特色，可隱約聽到村童的嫡戲聲、犬吠聲、家禽的啼叫聲……一切是那麼和平、安詳。
田野中一片青蔥；稻浪一陣陣構成美妙的動態畫面。在這裡，實在令人難以想像，會與刀光血光有何牽連，那簡直是一種破壞畫面的褻瀆。
而後面跟來的人中，六個大男人與兩個女人，皆帶了刀劍行色匆匆，實在倒盡胃口。
轎夫並不知後面有人急趕，腳下自然一緊，大概想到村中討口水喝，走了十餘里需要補充體內的水份。
霍然不經意地扭頭瞥了一眼，並沒在意。
江南的鄉村小道，確是小得可愛，僅夠行人恰好相錯而過，兩個大塊頭相遇，很可能發生擦撞。在他的家鄉，寸才與村之間的「小」逕，也可以並行兩部馬車。這裡的鄉民只用小小的手推車，以船作為主要的交通工具。
山多田少，每一寸土地皆加以充分利用。
河流池塘更是星羅棋布，可耕的地減少了許多，實在捨不得建築寬大的道路，也就可以從民風與環境上，概略瞭解南北民風性格上的異同。
上了小拱橋，四位年輕佩劍人跟到。
「借光，謝謝。」領先的年輕人頗有禮貌，走得甚急，半強迫性超越。
霍然閃在一旁，讓六男女超越。
「他們急什麼？？他心中哺咕。
六男女行色匆匆，急急超越，一個個似乎心事重重，臉有憂色一股勁趕路。
小轎面積大，擋住了一大半轎面。轎夫識趣，急急跨開大步要先一步到達橋那端，橋的引道寬，可以避在一旁讓後面的人超越。
橋頭引道有五個村童在玩耍婚戲；紛紛避至兩旁表示讓來人通行。
有一股若有若無的氣味，在空間裡流動。
過橋不遠便是村口，小徑貫村而過；六男女進了村口，小轎也隨後人材。
霍然發覺了那股若有若無的氣味，但並沒在意，進了村口，他無意中扭頭回顧，看到五個七八歲的村童，站在一起用奇怪的目光，目送他們人材。
村童們對陌生人好奇，是正常的反應。可是，他看到了些什麼。
村童們的手中，每人都有一個寸餘粗，約尺長的竹管，不像是玩具。也許是一個當地的小孩玩具，也就不介意扭頭趕路。
鄉村小道通常貫連各座村落，所以貫村而過。不是有旅客往來的交通大道，往來都是各村落的人。
有家畜在村道內活動，卻看不到人，幾頭家犬不住向他吠叫，卻不敢接近張牙舞爪。
六男女大踏步前行，走了三二十步，腳下突然轉緩，似乎腳下有點僵；小轎因六男女腳下一慢，因而逐漸趕上了。霍然跟在轎後。仍沒發現有異。
兩個轎夫突然也腳下一慢，腳下也同樣有發僵現象。
前面突然傳來一陣奇怪的低沉聲浪，時高時低，時緩時急，高低的差異並不大，柔柔綿綿地不絕於耳。
路旁房屋的角落，踱出一個青衫中年人，口中發出另一種奇怪的聲音，與柔柔綿綿的怪聲浪不同，移到路中以背相向，走在前面像是村中的人，腳下緩慢。
領先的英俊年餐人，跟在中年人身後亦步亦趨，後面的五男女也依樣葫蘆跟著走，形成一串奇怪的行列∼向右一折，徐徐走向一家像是四合院的農宅。院門是敞開的，看不見人影。
中年人進入院門，六男女也亦步亦趨跟入，小轎也跟入，霍然也隨後跟入。
院門閉上了，村中似乎特別沉寂。
是一座傢俱很少的房舍，但不像是廳堂，前後各有一階門，窗戶皆用厚木板釘得只留幾條縫透光。門各有握刀的人把守，並沒關閉，把守的人可以監視裡面的活動，隨時可以控制情勢。
其實裡面的人，已經被捆得活動困難，連女的也受到一樣的待遇。
背捆的雙手，加了控頸牽繩，手便無法從腳下移到身前來，向下移必定勒住脖子。
雙腳也用牛筋索並捆，也加了連接捆手的牽繩，無法站起來，捆得結結實實，可以移動，卻無法活動，不可能用口咬繩或磨斷捆繩。
共有十四個人，其中有霍然四個倒媚鬼。同行的六個男女，顯然與另四個年輕人是相識。所有的人，都是被水潑醒的，上身水淋淋，三位女的最為狼狽。
李秋燕小姑娘，算是第二次被捆住禁制了。上一次是捆住雙手塞在麥籮內藏匿，呼天不應叫地無門，吃足了苦頭。這次）捆得最牢。
霍然被冷水潑醒，第一個本能的反應，便是猛然跳起來，結果摔得滾了幾匝，引得潑水的人哈哈狂笑，被踢了兩腳才安靜下來。
看清了處境，他怒火中燒，強抑立即爆發的衝動，以免危及小姑娘的安全。
不久，進來了七個男女。三個男的年約半百，相貌獰猛，但懾人的陰森氣勢流露，表示不是講道理的善男信女，而是陰狠殘忍的可怕人物，性情難測的蟄猛泉雄。
四個女的年約雙十左右，年輕貌美體態豐盈，正是所謂貌美如花，珠圓玉潤的尤物，那股形之於外的妖艷氣息相當濃烈，渾身曲線玲攏十分惹人。
『哈哈哈哈！，』為首留鼠鬚的中年人，得意地狂笑：
『果然是瞰碧園丘園主的子女與侄兒女。老夫算無遺策，大功已成十之八九，有這些人在手大事定矣！不怕丘園主不接受擺佈。哈哈哈……」
「你們簡直無法無天。」
那位英俊的年輕人怒叫：「你們在這裡把我丘家的人劫持苛待，會受到報應的，你們到底為什麼。」
中年人用腳撥動年輕人，與身畔的一位女郎，笑聲更得意了，像是逮住了雞的狐狸。
「你大概是丘園主的長於丘志遠，這個標緻的姑娘是丘碧霞丘大小姐了。」——
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