秦淮內河有許多橋，每座橋皆是行人擁擠的交通要道，貫穿兩岸的市街，天黑之後仍然人來人往。
朝天宮西南的鼎新橋，位於夜市的中心。東面是太平橋，西面是崇道橋。三條橋貫通附近幾條大街，店鋪林立，夜市滿街燈火。
夜間在這一帶跟蹤盯梢，是十分困難的事，如果人手不足，更是難上加難，因此有心入夜間在此活動，安全性極高。
黃自然與江小蕙扮成小市民，薄暮城門關閉之前，乘人潮湧入城內，立即失去蹤跡。
他倆不怕有人跟蹤，神出鬼沒到了鼎新橋，已是二更末三更初，夜市正閹人潮漸散。
池隱身在橋東的兩株大柳樹下，江小蕙則倚在橋頭的石柱旁觀看河景。
西面來了一個高瘦的人影，在他所隱身的柳樹下貼站在另一側。
“畫了一張圖。”那人反手將一個小紙團塞入他的手中：“說明頗為詳盡，按圖索驥，應該不會有差錯，正確度可靠。是我親自跟監兩天證實的。”
“謝謝，你們可以信賴。”
“還有需要小的效勞的地方嗎？”
“夠了，謝謝。”他再次道謝。
“祝順利。”那人悄然由東面走了。
他將紙團納入懷中，泰然自若到了橋頭。
“那是什麼人？”姑娘忍不住好奇。
“請不要問。”他低聲說：“不是我不信任你，而是事關生死大事，牽涉一些人的隱秘，那是我和他們之間，絕不容許走漏的生死機密約定。”
“對不起。”姑娘悚然而驚，後悔問了不該問的話。
“我到小雷音找四好如來要他的命，就與這個人有關。你只要知道，我行事頂天立地問心無愧。”
“我才不會懷疑你的為人處事呢！”姑娘俏巧地伸手掩住他的嘴，掂起腳尖，親呢地吻他的肩窩，在他耳畔俏巧地羞笑：“就算你掂著劍，闖進人家大閨女的香閨，我也……”
“也要跟進去把那大閨女的嘴巴撕爛，你狠盯著太虛瑤姬的目光，就是那種表情。”
黃自然打趣她：“她將是你最大的威脅，日後碰頭，你千萬別讓她纏住你，別妄想撕她的嘴。”
“這妖婦工於心計，我會小心地提防她使壞。”姑娘已改掉驕傲自負的心態，對太虛瑤姬懷有強烈的戒心：“她那種多變的嘴臉．笑裡藏刀的作為，我實在很怕她，真想不擇手段用暗器斃了她永除後患。”
“她主要的任務，是把你捉回去交差，不得不多用些心計。有我在，她知道成功的機會不大，只好從邪門外道手段中，施展渾身解數妄圖僥幸。我擔心……”
“擔心什麼？”
“如果她被逼急了，不得不與魔爪喪門聯手對付我，遠攻近博配合得宜，將穩操勝算。”
“哎呀！”姑娘失聲驚叫。
“我不會讓他們有聯手的機會。”黃自然的口氣信心十足：“我不是一個追逐名氣聲望的高手名家，不會為了保持聲望而一言不合拔劍死斗，你能保證他兩人永遠不走在一起嗎？我是很有耐心的。”
“魔爪喪門這個老魔，真的很可怕嗎？”姑娘關切地問：“江湖朋友提起這個人，幾乎人人變色，但真正見過他，與他打過交道的人，好像沒有幾個。”
“人的名，樹的影；對老魔懷有恐懼的人，誰敢跟老魔打交道？與他打過交道的人，十之八九已經死在他的魔爪下了。”
“你對老魔的估計……”
“我一點也不在乎他，雖則我不曾見過這個老魔。在心理上，我把他列為最強勁的對手，並不敢低估他，所以希望與他碰頭時，不要有他的爪牙在旁助威。以王屋三妖來說，一比一他們一定死，三比一他們也奈何不了我，他們不可能獲得同時進招的聚力一擊好機。我想。他會來找我們。”
“這期間沒有人見到他，會不會是走狗們故弄玄虛。抬出老魔的名號壯聲威，其實根本沒有這個人在王府做走狗頭頭。”
“當然也有此可能。”黃自然挽丁姑娘進入一條小巷：“但我們不可有此一廂情願的想法。”
“猜想而已，狗王已嚇破了膽，不會讓他離開左右。他其實也不敢擅離狗王左右，狗王的死活，影響他日後的禍福，保護狗王也等於保護他自己。但如果有機會，他必定全力對付我，行致命一擊永除後患，我威脅他的安全，不除掉我，他哪能安枕？我如果不殺掉他，也就無法對付那個狗王，所以我與他之間，早晚會面對面徹底了斷的，這一天必定會發生。”
“自然哥，好像走錯了呢！”姑娘突然對進入的小巷起疑。
“我感覺出有人跟蹤，擺脫他。”黃自然低聲說。
小巷幽暗，兩人腳下輕靈如貓。
“何不捉來問口供？”
“不可能有需要的口供，捉反而打草驚蛇，從屋上走。”黃自然挽住姑娘的纖腰，躍登店面的屋頂。
他倆在一條小街中段，租了一座民宅暫住，付了一月的租金，准備住一兩天。
這條小巷距所租的民宅，隔了兩條小街。
從屋上走極易擺脫盯梢的人，出其不意從偏僻處躍登，盯梢的人即使發現了，也不敢從躍登處追上，一追就暴露行藏。
在幽暗的小巷上屋脫走，幾乎可以保證必可成功脫身。
飛越第一條街，第二條街……這些小街寬僅丈余，飛越輕而易舉，已位於夜市外圍，小街行人稀少，即使有人拾頭上望，也不易分辨飛越的怪影是人是鬼。
“到前面街角，潛伏在瓦溝等我。”黃自然在越過一棟小樓之後，指示姑娘向西南角繼續飛躍，他卻向下一挫，隱沒在一處脊角陰影中。
姑娘知道他已有所發現，准備應變了。
第一個黑影出現，後面又出現另一個乍現乍隱的怪影，距第一個黑影僅隔了兩座房屋，第一個黑影居然不曾發現身後有人跟來。
第二個怪影身法之快，委實駭人聽聞，乍起乍停、有如鬼魅幻形，看不清形影，停時候忽失蹤，起時眨眼間便在另一處隱沒，在屋上乍現乍隱忽左忽右，即使是冷眼旁觀的人在附近潛伏。也難看清怪影的真實輪廓，很可能誤認是妖魅幻形，或者自己眼花。
第一個黑影越過黃自然隱沒處的屋頂，這才發現目標失了蹤，伏在瓦溝近脊處，警覺地向四周用目光搜尋可疑征候。
前面毫無所見，四周毫無動靜。
“咦！”黑影自言自語：“會不會跳落小街去了？或者從某座天井跳下到了住處。
唔！可能潛藏在這附近，真該早些迫上的，也許我真的老了。”
黃自然和姑娘有意擺脫盯梢的人，躍走的速度驚人，這個黑影拼命追，因此忽略了另有黃雀在後。
這一帶的民宅，大半是普通小民的簡陋房捨，高低參差，有些加建了閣樓，隱身極易，人從何處跳下消失，不易估計。
正想長身而起，右首鄰屋的瓦面，突然傳來一聲輕咳，怪影候現。
“咦！”黑影大感驚訝，本能地站起戒備，抽出腰帶上所插的短竹棍，立下門戶全神准備應變。
是一個身材修長的人影，不是鬼怪，穿一襲青衫，手中有裹劍的布卷。
已經被發現而且逼近至三丈左右。這時想脫走已不是易事，走不了只好面面相對，情勢已不允許繼續追蹤。
“好高明的躡蹤術。”黑影脫口喝彩：“到了老夫左近，老夫竟然毫無所覺，佩服佩服，前後俱失，老夫老得不中用了。閣下，有何見教？”
“你追蹤的兩個人，從這裡下去了？”青衫人反問，不理會他的牢騷。
不易看清面容，聲如洪鍾，大概年紀在三四十壯年，流露在外的氣勢相當渾雄。
“不知道。”他坦然承認自己跟蹤失敗：“就這麼一眨眼，一起一落，就失去蹤跡，閣下貴姓大名？跟蹤老夫有何用意？”
“你知道所跟蹤的兩個是何來路。”
“這……”
“為何跟蹤他們？在下需要知道你跟蹤的用意。”
“無可奉告。”
“你敢不說？”青衫人厲聲問。
“呵呵呵……”他大笑：“如果老夫不願說，沒有人能逼老夫說。老夫也要知道，閣下追躡老夫的理由。既然雙方都不願說，也許得用老方法解決，你的劍出，老夫的手棍派上用場。”
“你的舉動不像是跟蹤，卻像是斷後。這是說。你是掩護他倆人活動，防止有人跟蹤他兩人的暗中保鏢，把你弄到手，再下去捉他們還來得及，他兩人像是已進籠的鳥。
你是我的！”
青衫人口氣十分托大，說話中拔劍出鞘，聲末落人已越屋飛躍，劍發風雷攻勢急似狂飆。
“你什麼東西！”黑影身形一閃一扭，從猛烈的劍下斜掠出丈外，雙腳一點瓦面，再旋出丈外。
“哎……”青衫人做夢也沒料到對方如此高明，右後胯挨了一手棍，幸好已經運功護體，不然胯骨必定被敲裂。
入向側一沖，踏碎了不少瓦片，總算沒向下陷落，穩下馬步不曾失足跌倒。
狂妄托大的人知己不知彼，吃虧是意料中事。
四個人影倏然出現，再一閃便把剛穩下身形的黑影圍住了。
“你真有出息。”其中一個黑影，冷冷地向青衫人說：“一照面你搶攻，就挨了一擊，你真替咱們的人增光，你怎麼配稱一代劍客狂劍書生？”
狂劍書生方世豪，屠殺金陵雙鳳的凶手之一。
那次他見機逃走得快，被黃自然狂野的大搏殺嚇破了膽，把黃自然恨入骨髓，卻又不敢面對黃自然算帳。
黑影更無法脫身了，五比一。
“如果在下真的了不起，怎麼會權充打頭陣的眼線走卒。”狂劍書生惱羞成怒：
“你了不起，你有種，你飛天虎許威的名號比我狂劍書生響亮，何不單人獨劍上前對付這個人？我等著看呢！”
“都給我閉嘴。”為首那位穿黑長衫的人沉叱：“辦正事要緊。飛天虎，擒下這個人，我要口供．小狗的下落全在他身上。”
“遵命。”飛夫虎欠身應喏：“屬下將小心留活口。”
又是一個狂妄托大的人，也許是故意氣狂劍書生。
“快！爭取時效。”
“是。”
人影一閃，劍光乍現。
黑影上當了，以為真是飛天虎一個人沖上狂狠發招，小手棍迎著吐來的劍光一探一沉，不等手棍與劍身接觸，沉下貼瓦面滑進，伸向飛天虎的右腳踩，逼飛天虎向上跳，反擊之精妙，無與倫比。
糟了，飛天虎突然向後飛翻而起，攻出的劍是虛招，招出一半便飛翻後撤。
另兩個夜行人，同時向前一探，四掌連環吐出，掌一起風雷乍發。
全是勁道可以外發的劈空掌力，練氣半甲子方克有成的神技，竟然同時偷襲，毫無高手名宿的風度，倒像一些下三濫暗算坑人。
黑影伏下反擊落空，身形還沒挺起，如山掌勁猛然匯聚下壓，想應變已力不從心。
“卑鄙……”他咒罵，奮余力急滾。
連續砰然大震，屋瓦迸裂爆散，斷了兩根橫粱，出現一個大洞，碎瓦斷木向下砸落。
黑影被震起三尺，摔落在丈外，骨碌碌向簷下滾，手棍已拋出丈外，手腳已失去掙扎力道。
飛天虎倒翻一匝，腳一沾屋脊，重新向前飛翻，三記美妙的前空翻，准確地到了黑影的上空，身形翻正向下飄落，上體下俯，伸手急抓剛滾至簷口的黑影，輕功之佳驚世駭俗，飛天虎的綽號名不虛傳。
手剛沾及黑影的腰帶，五指疾收還沒抓牢，簷下突然伸出一只大手，抓住了滾至簷口的黑影，另一手上升，扣住了飛天虎的手腕，立即傳出骨碎聲。
人影修然消失，全落下天井去了，傳出砰然大震，隨即一切寂然。
黑衫人與狂劍書生四位仁兄，竟然毫無戒心，站在屋頂等侯，以為飛天虎失手。沒將人抓牢，一起向下墜落，應該一沾地便可飛升的。
果然不錯，人影升上瓦面，手中劍隱發龍吟。
“不是飛天虎！”一個黑衣驚呼。
劍光如匹練，隨驚呼聲光臨。
“小心！”為首的黑衫人厲叫，拔劍飛掠而進。
叫晚了，三個已倒了兩個，劍光到了狂劍書生的小腹前，真有雷電霹靂的渾雄聲勢。
“錚！”狂劍書生居然封住了這一劍，火星飛濺，大叫一聲，被震飛丈外。
黑衫人到了，劍如雷電臨空。
“錚錚錚……”劍鳴聲急劇進爆，屋頂碎瓦飛射，被可怕的劍氣掀飛，屋頂快要崩塌了，聲勢駭人。
風吼雷鳴，劍光如滿天電光進射，看不清人影，分不出劍光是誰所發，黑夜中雙方全力卯上了。
第一座屋頂崩塌，第二座屋頂四分五裂，第三……
片刻間，激烈的纏斗，從第一座屋頂、快速地移至第四座屋頂，最後傳出一聲金鳴巨震，人影劍光隨同屋頂向下坍墜，像是天雷狂震。
狂劍書生根本沒看清敵人的真實形影，驚天動地的猛烈惡斗，只看到滿天雷電交鳴，看到屋頂一一坍落，只驚得心虛膽落，倒垂著長劍向下面黑暗的小院子一跳，溜之大吉。
右臂被震得麻木不仁，幾乎握不住劍，那能再揮劍交手拼命？保命要緊。即使可以運劍，也不想上前送命。
他那位墜下屋的長上是死是活，他獺得理會了。
黑影終於醒來了，睜開眼看到朦朧的燈光。
身上的痛楚相當強烈，似乎每一條筋骨都在崩散。
“黃老伯，不要掙扎。”悅耳而充滿關切的嗓音在耳：“忍著點，全身放松，最好能用吐納術，幫助外力引氣歸元。”
嗓音不陌生，他知道這個人。
喉間有藥味，身上有人替他推拿，他平躺在地，赤著上身，左面有人，右面也有。
“我……我還活著嗎？”他虛脫地問。
他是一代怪傑妙手靈官黃升平，死裡逃生保住了老命。
“死了你還能說話？”替他推拿的黃自然嘲弄地說：“閉上嘴嘗試努力引氣歸元，沒有人會說你是啞巴。”
“老天爺！我碰上哪一種混蛋了？”他不肯閉嘴：“就算我知道他們偷襲，也禁受不起大力金剛掌和一氣掌的聚力一擊。具有這種可怕掌功的人，怎麼可能卑鄙地偷襲？
他們丟盡了武朋友的臉面，那些人呢？”
“死了三個，另兩個我無暇搜尋，大概跑掉了。”黃自然停止推拿，用巾拭掉手上的香油：“我隱約聽到他們的對話，只知道狂劍書生和飛天虎是十大劍客之一，與神劍秀士齊名的三流貨色。那三個人，你這位老江湖也不認識？竟然被他們躡在你後面？”
“我怎知他們的來歷？顯然都是可怕的首腦人物。”
“那家伙的內功劍術，是我所打過交道的對手中，最為強勁最為可伯的高手，年紀不小了。”
“走狗的重要人物，反正都是神憎鬼厭的邪魔外道。”妙手靈官挺身坐起活動手腳；“渾身虛脫，我好像成了廢人啦！”
“還不至於那麼嚴重，渾身瘀積大部排散，身上沒有碎骨頭需要整理，只是氣機受損，十天半月不能活動過劇。在大力金剛掌與一氣掌聚力連環痛擊下，還能保住老命，委實令人佩服，難怪你能享譽……”
“別挖苦人了，小子。”妙手靈官打斷黃自然的話：“我哪能比得上你？所以希望你接收我的名號呀！小丫頭，我上次就有預感，覺得你會和這小子走在一起，因為你與這小子志同道合，而且你喜歡他……”
“黃老伯，謝謝你啦！”姑娘臉紅紅地顯得興奮得意，要不是妙手靈官鼓勵她，她哪有機會和勇氣接近黃自然，所以她欣然道謝。
“我是跟蹤你們，想和你們商量的。”妙手靈官一面穿衣一面說：“你們走得太快太突然，我一急就被走狗們發現了。”
“哦！我想起來了，那個小紙團。”黃自然恍然叫。
“對，是我遞給你的。我在南京耽擱了不少時日，冷眼旁觀的結果，是你們當局者迷，只在小走狗們身上打主意，捕風捉影成不了大事。我扮演一個冷靜的局外人，所以了解比你們深入。”
“我們也想打蛇打頭呀2”
“卻被他們捉弄得疲於棄命。”妙手靈官嘲弄地說。
“等一下。”黃自然想起最重要的事，掏出紙折就燈下察看。
是一張草圖，房捨的格局具體而微，房捨內部的重要部分，皆有清楚的注記。
“你們看。”他將圖在桌上攤開：“這是狗王藏身的地方，明晚之前大概不會離去。”
“我知道這地方，那地方你奈何不了狗王。”妙手靈官瞥了一眼，便不再細看。
“那是故靖安侯王爺的故宅，目下是南京戶部左侍郎洪勳的府第。裡面的房捨連楹並棟，有復壁密室，白天讓你們百十人進去搜，三天也搜不完每一角落。街右不遠處，是興武衛的城內衙門，一有風吹草動，南京守備衙門的官兵片刻可到，想進去找他，白費工夫。”
“我一定要去找他。”黃自然燒掉圖咬牙說。
“唔！我知道在何處可以容易地找到他，我找你們，就是為了這件事。”
“黃老伯，說啦！”姑娘欣然催促。
“擄來的少女，藏匿在上元門外的一棟園林大宅內，有兩艘改裝為貨船的快船，泊在三四裡外的江濱，一旦要離開南京，把少女帶上船便可揚機上航了。”
“還有被擄的少女？”黃自然一怔。
“狗王從湖廣便開始擄人，你們所救出的少女，第一批是擄自湖廣江西風陽一帶的人。第二批是南京附近的少女。上元門江濱那一批，擄自揚州一帶。如果不是你們在此地大鬧，他們還想到蘇州去擄蘇州佳麗呢！同時，蘇州杭州一帶倭寇與海盜正在橫行，他們不敢前往冒險。”
“老伯的意思，是到上元門等他？他會去？”姑娘存疑：“他們躲在城內如此安全，犯得著跑到上元門山區郊外冒險？”
“只要派一兩個人，到洪府放一把火，再放出狗王在內藏匿的風聲，他們敢不走？”
“哎呀！對，這妙計毒得很。”黃自然高興得跳起來。
“你先到上元門去等，不許他們逃入宅院。當然啦！你也得冒被他們圍攻的風險。”
“我去。”黃自然虎目中殺機怒湧：“就算他們有十萬天兵天將保護，我也要殺得他們做惡夢。”
“自然哥，從長計議。”姑娘怕他生氣激動，焦灼地拉住他勸解。
“此計可行，一定要這樣做。”黃自然肯定地說：“今晚我就去鬧，放一把火……”
“海叔有玩火的專家，交給海叔辦好不好？”姑娘央求他：“你晚上要去鬧，白天又得拼命，哪有精力兩頭奔波？說不定兩頭落空。”
“小子，小丫頭說得不錯，你分不開身．勉強分身可能兩頭落空。城裡的事你不要管，連夜出城先到上元門去等，帶些食物好好睡一大覺，養精蓄銳准備斬虎屠龍。”妙手靈官老謀深算，提出的方法合倩合理。
“好吧！我先到上元門去等。”黃自然欣然同意。
“是我們，不是你一個人，對不對？”姑娘盯著他笑。
“我不能去，真遺憾。小子，你代表我。”妙手靈官抓住機會拉他下水。
老怪傑一直就希望黃自然，能繼承妙手靈官的綽號。
“你少來。”黃自然不上當：“呵呵！黃自然就是黃自然，黃太爺就是黃太爺，我十分滿意目前的名位，敬謝不敏。”
“你們在說什麼？我聽不懂。”姑娘訝然問。
迄今為止，她還不知道妙手靈官的身份。
她曾經帶了人，在江湖搜尋妙手靈官，卻不知道妙手靈官就在她身邊，而且促成她和黃自然相愛。
“日後你會懂，小丫頭，呵呵！”妙手靈官大笑。
上元門在幕府山的西尾，附近是小有起伏的丘陵區，遺留下孤零零的城門樓，與兩端的一小段土城牆，形成都城外圍的小據點，原來的上元門只有百余戶人家。
這一帶的山林都是禁伐區，因此林深草茂，是都城人士郊游的好去處，修建有不少園林別墅。
向南進城約五六裡。向東北入山，十余裡可到觀音門、燕子磯。西北，兩三裡便是江濱，上了船便安全了。
由於金川門已經奉聖旨永遠關閉，因此到上元門，必須從鍾阜門出城，也是唯一的大道，如果走鳳儀門，就繞了半個圈子遠了好幾裡。
走狗們保護狗王出城，非走鍾阜門不可。
村東南角那座有十二座亭台樓閣的園林別墅，正式名稱是南京上元縣上元村曦園楊家。
楊家的祖上，曾經有子侄在京師任職，據說官階相當高，正是所謂閥閱世家，子侄都是南京的名流紳士。
本村的村民，都是殷實的莊稼漢，高攀不上閥閱世家，也不想高攀，因此少有往來，對曦園毫無所知，如無必要，絕不接近進入曦園的私有花徑大道，即使裡面是人肉作坊，外界也懶得過問。
四更天。黃自然與江小蕙就趕到上元門。城內的事不需他倆擔心，海揚波挑選了幾位高手與縱火專家，冒充黃太爺虛張聲勢。在洪侍郎府第附近示威，三更就發動，鬧了就跑，同時向巡城的治安人員與衛軍，透露河南鈞州徽王，擅離藩地藏匿在洪府的風聲。
全城騷動是必然的事，收到預期的效果。
徽王府護衛，在浦子口鎮擄劫少女的案件，早已轟動南京，三十余名走狗曾經一度進出天牢，再如此一鬧，等於是舊案重掀，倩勢更為嚴重，任何治安衙門也不敢忽視。
南鎮撫司衙門更為緊張．秘探紛紛出動，目標鎖定了徽王國主，煞有介事。
當然另有原因，讓走狗們不得不撤出城遠走高飛。
大道穿過村南的風水林，風水林每一株古松皆徑粗如磨盤，林下松針厚有三寸，僅生長了稀少不怕松樹排擠的野草，視界可以遠及百步外。
出林百十步，便是岔入曦園的花徑，花徑內伸百十步，便是亭台樓閣映掩的宏大園門。
兩人在松林的南緣，堆集一些松針作褥，相擁入眠睡得香甜，養精蓄銳准備迎接決定性的生死之斗。
這裡，可以看到林南的大道，夜間不再有人行走，站起來可以監視裡外的道上動靜。
狗王如果撤出城，必定從這裡進入曦園。
有一個更次的時間安睡，對一個內家高手來說，一個時辰好睡，可以恢復三天的疲勞。
但姑娘睡得並不安穩，有心事的人通常很難熟睡。
生死存亡的決定性時刻即將到來，她哪能放得開？心愛的人是這次龍爭虎斗的主將，想起來就有心驚膽跳的感覺震撼她的身心。
終於，她在惡夢中驚然驚醒。
她姥縮在黃自然的杯中入睡，頭枕在黃自然的右臂上，一轉首便可看到黃自然睡態安詳，似乎無憂無慮的沉唾的面孔。
她已渾忘親呢愉快的感覺，綿綿地、不安地注視著黃自然的面龐，思路紛壇。
她在想，日後還有被心愛的人擁抱而眠的機會嗎？
她是江湖人，來自江湖世家，知道行道江湖的人，對生命價值的詮釋與眾不同，不管為非作歹也好，行俠仗義也好，都必須付出什麼，才能獲得什麼。
道路與方向她有權選擇，命運的控制權卻不在她手中，今夜休浴在星光躺下去，天知道明早能否看到旭日初升。
她悄然而起，像幽靈般在左近漫步，夜涼如水，她心潮洶湧如波濤。
過去，她年輕，憑一股信念，經歷過一段意氣風發的人生旅程，體驗過人生痛苦的一面。
這世間處處充滿不平和艱辛，她用劍來發洩內心的反抗意識，所產生的激情，只單純地在激忿和痛苦中打轉。而自從與黃自然接觸交往之後，身心突然進入另一種境界。
這是成熟的境界，所產生的激情轉向另一種天地，突然發覺世間除了不平和艱辛之外，另有美好的一面。
身心方面欣然接受這種令她悅愉的轉變，不再以自己為中心。感情的圈子包含了黃自然，也包含了人生的快樂和憂秋
那種並肩攜手心靈契合的感覺固然美好，面對未來危難生死莫測的憂慮卻是痛苦的。
人生的過程是有規律性的，感情方面愈成熟也就愈復雜。她現在的思路並不復雜，思路的中心是：她該采取何種態度，面對可能發生的難測變故。
回到黃自然身邊，目光凝聚在黃自然身上，隱約星光下，黃自然的輪廓顯得清晰突出，睡相呈現平靜安詳，無憂無慮，不像一個即將面對生死存亡的人。
她突然想起太虛瑤姬，想起太虛瑤姬對黃自然露骨的表示，尤其那天兩人纏斗衣褲凌落，光景比她與黃自然親熱的光景更調情。
太虛瑤姬盯著她的凶狠目光，也令她極為反感。
“這妖婦也在打他的主意，想做他的女人。”她心中暗叫：“該死的！想得真美呢：
這傑出的男人是我的，我不怕你。”
說不怕是假。她應付不了太虛瑤姬。
思路一轉，想到黃自然挽住她，向太虛瑤姬示威，公然聲稱是天投地設的佳侶，氣得大虛瑤姬發愣的事，只感到渾身一熱，心中甜甜地。
正在胡思亂想，突然耳中聽到隱隱的松針浮動聲。
在這種松針積厚幾寸的松林內，尤其是久晴不雨的時節，一只小鼠經過，也會發出聲息，夜深人靜沒有風，聲息清晰且可及遠。
心中一緊，向聲息傳來處悄然潛行。
黃自然需要充足的睡眠，不能驚動他。
林下黑暗，聽覺比視覺可靠，潛行十余步，又聽到奇怪的聲息從左前方隱隱傳來。
她不假思索地竄出，前面就是穿林大道，依稀中有物閃動，異聲四起。
急行數步，貼樹干細察，沒錯，大道中站著一個朦朧的人影。
月華劍徐徐出鞘，異聲中止，她一掠而出，突然怔住了。
是一個女人，衣裙像是黑色的，如不是裙袂微揚，不走近絕難發現是人。這瞬間，她嗅到相當熟悉的脂粉幽香，雖是脂粉香卻頗為淡雅，她不陌生。
想曹操曹操就到，是太虛瑤姬。
多次接觸，曾在一起同桌進食，她熟悉這種從太虛瑤姬身上所散發出來的香味。
她是女人，但卻是黃毛丫頭，不曾使用過脂粉，了不起弄些花花草草薰衣，所以不知道這種脂粉香，會對男人產生何種誘惑力，反正她也並不覺得討厭。
“你們果然找來了。”太虛瑤姬顯然早一步看出她是誰：“怎麼只有你一個人來？”
她口說不怕太虛瑤姬，其實有點心虛，連黃自然也奈何不了這妖姬，她能不心虛？
“你們回來了？”她反問：“難道說你們事先得到風聲。提早撤離洪侍郎府第？”
“哦！你們真是神通廣大，居然知道王爺隱身在洪侍郎府。”太虛瑤姬也感到詫異：
“我知道你們志在救那些少女，還以為你們專程找來了。難道說，黃自然去洪待郎府行凶，讓你前來救那些少女？你行嗎？”
“我來了，不是嗎？”
“你一定估計錯誤，以為看守少女的人，一定是些三流人物，沒料到我在這裡負責看守。來得好，我曾經干方百計捉你，一直未能如願，得來全不費工夫。”
“該死的，你以為吃定我了？”她心虛地喝罵。
“那是一定的。”太虛瑤姬格格嬌笑：“黃自然如果前往洪侍郎府，不啻飛娥撲火，國主身邊精銳齊出，陳老先生會把他撕得稀爛，今晚大事定矣！捉住你我就可以交差，今後可以高枕無憂了。只是，黃自然死了實在可惜，我真難以割捨這個傑出的大男人。
一度我曾經希望，能與他並肩遨游天下或合籍權修。他不來這裡，我心裡有點不好受，這口怨氣，我要出在你身上，哼！”
這妖姬喜怒無常，哼聲中拔劍出鞘。
“你配和他遨游天下台籍雙修？呸！”她被激怒了，揚劍待發：“不要臉！他是頂天立地的大丈夫，你是……”
“這時說他是什麼大丈夫已無意義，他肯定會死在洪侍郎府的。”太虛瑤姬搶著說：
“你進王府做藥引已成定局，我希望先和你談談。”
“你……”
“你聽著，不許插嘴。”太虛瑤姬沉叱：“你大概可供給五至六次藥引，之後將成為王爺的寵姬，如果你懷恨咱們這些受聘的人，日子將不怎麼好過。經過這許多波折，老實說，我還真不想把你交給王爺，殺掉你才能永除後患，你願不願意，與我談日後和平相處之道？”
“你似乎認定一定可以把我捉住送入王府？”她定下心神不再激動，也有意摸清妖姬的真正意圖。
“那是不容置疑的。”太虛瑤姬話說得信心十足：“除黃自然之外，你江家的人，沒有任何一人能算一流高手，你僅比一流差不多而已。黃自然不在，你只有一條路可走，要不是王爺指定活擒你，我一個手指就可以要你死三次。所以，你最好不要惹發我的殺機，因為任何人妨礙我深植根基，以便日後創立山門的大計，我都會毫不遲疑加以鏟除，殺掉你以免有後患，我做得到的。”
“你殺不了我。”她的話也說得信心十足：“你對日後和平相處之道，又有何高見？”
“你得和我焚香歃血，結為異姓姐妹。”
“什麼？”她大驚小怪。
“這一來，王爺將更為信任我，我的地位也相對地提高，很可能日後取代陳先生的總管地位；他老了，早該讓賢的。由於我是內勤的人，總管與他手下那些親信，一直就對我們內勤的人成見甚深。不願內勤的人干預外務，所以他們從不尊重我的意見，卻又任意調派內勤的人執行危險任務。你在王爺身邊，會幫助我完成心願吧？”
“原來如此。”她恍然：“你們走狗之間，暗中勾心斗角內情復雜得很呢！”
“廢話少說。”太虛瑤姬不想談勾心斗角的話題：“人不為己，天誅地滅；投入王府如果不想得到好處，鬼才肯替什麼龍子龍孫效忠做走狗。說，你願意不願意。”
“願意什麼？”
“焚香歃血拜姐妹的事。”
“如果我不願意呢？”
“殺掉你滅口，一勞永逸。”
“你殺不了我，而且……”
“而且什麼？”
“而且有人不願意。”
“誰？”
“我的男人。”她怪腔怪調大聲說；“黃自然。”
“你的男人？該死的！這幾天你和他出雙入對走在一起，很可能也睡在一起，你沒破了身子吧？”太虛瑤姬幾乎跳起來：“你想坑害我們嗎？王爺會因此龍顏大怒，我們將有不少人丟腦袋，你……”
“我是他真正的女人，與邪劍的女兒不同。那個狗王最好剝你們的皮，走狗烹大快人心。”
“擒下你再好好查驗就知道了，小丫頭。跪下！”太虛瑤姬沉叱，手一動八面生風。
她想揮出月華劍，卻突然發覺手腳不聽指揮。
“自然哥！”她大叫，趕好咽喉還可控制。
“來了來了，別叫別叫。”黃自然的語聲，發自太虛瑤姬身後：“誰敢欺侮我的女人呀？厲害！”
太虛瑤姬猛虎回頭大旋身，劍上風雷驟發，招發回頭望月，噴射出眩目的電光，猛攻身後的人，凌厲無匹的劍氣進發，徹骨的劍氣遠及丈五六，委實令人難以置信。
九轉玄功的威力如此驚人，劍氣所及處，海碗粗的樹干也可能無聲自折，拂過人體更是頭斷肢分。
身後沒有人，頂門上空黑影飛墜。
故事重演，被黃自然抱住了，一扭之下砰然倒地，三蹦兩翻，最後太虛瑤姬被壓在地上。
黃自然是從背後抱住她的，蹦彈翻滾中，手腳已用了全力，挺起了身像是騎馬，雙手扣扳住她的頭，逐漸發勁向右上方扭轉。
“你死不了是不是？”黃自然邪笑著說。
她根本無法將背上的黃自然掀翻，背上像壓了一座山，任憑她用盡精力扳、蹦、扭、彈、掀……背上的壓力反而更為沉重，枉勞心力。
頭部被可怕的勁道扳扭後轉，她的掙扎力道急劇消減。
臉部如果扭至肩後，那就死定了。盡管她的筋骨柔軟如鏈索，但頸骨的墊筋伸張性極差，臉孔扳扭至肩後如果死不了，扳扭至背後必死無疑。
黃自然如果要她速死，用勁一扳就夠了，慢慢扳扭，就會慢慢死。
“饒……饒我……”她崩潰了，頸抗拒不了可怕的扳扭力。
“這次絕不饒休，殺掉永除後患。”
“我……我有交換條……件……”
“你還有換命的條件？”
“我帶你去救……救那些少……女。”
“我知道，從揚州擄來的少女，她們就囚在曦園內。”
“我……我替你誘……誘殺王……王爺……”
“你這妖姬真可怕。”黃自然感到有點毛骨驚然：“為名為利為了你的命，你可以做出任何不義的事來。你有超人的智慧和才華，卻用錯了地方。”
“我……我不要死……”
“你不要死，卻要別人死，你知道嗎？”
“我知道什麼？”
“我根本無意要那狗王的命。”
“那你……”
“如果在南京殺掉他，或者在鈞州殺死他，你知道會有多少人遭殃？有多少無辜人頭落地？我只要除掉他助惡的爪牙，把他打個半死弄成殘廢，我心腸不夠狠毒，無奈地承認龍子龍孫的特權。殺掉他固然可以快意於一時，但無數無辜人頭落地，卻會讓我負疚痛苦一輩子。你走吧！今後別讓我再看到你。”
放松手跳至一旁，太虛瑤姬恢復自由。第一個反應是向側一滾，拾回自己的長劍跳起來。
“你殺了王爺或者廢了王爺，我們這些藉他的權勢爭名奪利的人，必定失去倚靠，重新在江湖混世了。”太虛瑤姬咬牙切齒尖叫：“這種情勢絕不容許發生，你這種管閒事斷人財路的惡劣手段不上道，我一定要用千萬百計，把你打入地獄永世不得超生。你給我牢牢地記住，下次見面我一定殺死你，一定。”
“你這一輩子沒有希望了，我有信心擊破你的九轉玄功。”黃自然不介意她的威脅：
“你除了賣弄一些小聰明，玩玩陰謀詭計增加些樂趣之外，任何方面你也不是我的敵手，你沒有任何殺我的條件和手段，斗智斗力你都沒有三兩成勝算。”
劍幻化流光，向一旁的江小蕙進射。
斬龍不如屠鳳，太虛瑤姬猝然向江小蕙突下殺手。
估計錯誤，就得付出錯誤的代價。
黃自然已經知道這妖姬詭計多端，早已暗中戒備。
江小蕙更是嚴加提防，本來就對妖姬深懷戒心，更討厭妖姬用軟功夫對付黃自然，像一頭餓豹，隨時准備撲上防止妖姬弄鬼。
一聲冷哼，黃自然一掌揮出，空前凌厲的破空掌力發如山洪，從側方斜裁一湧即至。
太虛瑤姬沖勢一頓，嗯了一聲。
江小蕙的月華劍到了，一瀉而入，無堅不摧的月華凶劍，貫入妖姬的左肋八寸左右。
“錚！”金鐵暴震濺起無數火星，妖姬的劍在這剎那間架住了月華劍。
鋒尖已經入體，怎能封架？
“哎……”太虛瑤姬叫了一聲，扭身摔倒，月華劍離體，劍口擴大了一倍，內腑一團糟。
“我……我不得不殺她。”江小蕙心驚地說。其實她沒期望能殺掉妖姬，只是本能地出劍反擊而已，沒有思索的余暇，反擊出於反射性的本能。
“生有時死有地。”黃自然歎了一口氣：“我不忍心殺她，她這一身超凡所學修煉不易，真讓我產生惶惶相惜的念頭，沒想到她仍然死了。”
“我把她帶到村子裡，讓村民埋葬她。”江小蕙向仍在抽搐的太虛瑤姬走去。
“不必了，天色不早，驚動村民，會引起走狗的警覺，擺在路旁，村民會發現處理的。”
碰上一個武功相當的對手，是頗為愉快的事，雙方如果沒有深仇大恨，便會在心理上產生尊敬對手的念頭。
黃自然的確無意將太虛瑤姬置於死地，否則妖姬絕難逃過頸骨被扭斷的噩運。