桃花三娘子一聽黃自然與王府為敵，膽怯魄落匆匆一走了之。找男人尋找快樂幸福固然重要，自己的性命生死更重要。
在江湖浪跡的人與朝廷的龍子龍孫為敵，也就是與天下人為敵，成為官府被捕的目標，能活得多久？
保命要緊，其他的事全拋開了。
凌雲鳳不走，而且打了桃花三娘子一耳光，明白地表示跟隨黃自然的嚴正態度，無視於凶險不介意生死。
江小蕙不知道兩女與黃自然打交道的經過，更弄不清雙方的關係牽纏。
但凌雲鳳對黃自然的親呢舉動，以及凌雲鳳所說的話，她有點醒悟，極感不安而且心中冒火也像是打破了五味瓶，不愉快的五味雜陳。
凌雲鳳的那句話她最反感：反正我是你的女人。
她當然知道男人的女人，是怎麼一回事，何況她知道桃花三娘子是那一種女人，不用猜也知道其中含義。
聊可告慰的是，黃自然否認了；更可告慰的是，黃自然要趕兩個女人走。
桃花三娘子一走，她到了凌雲鳳身側。
「你為何不走？」她拉開凌雲鳳拉住黃自然的手，擠入將兩人隔開，語氣不友好：
「我們從事與官府作對，冒抄家滅門凶險的工作，你這種人……」
「我這種人又怎麼啦？」凌雲鳳已看出她是女扮男裝的假貨，風目一瞪嗓門更大：
「你是什麼人？我的事要你管？你是黃爺的同伴，我不願得罪你，請你保持朋友的風度好不好？
「別吵別吵。」黃自然只好大聲制止，還真不能趕凌雲鳳走，以兔落在走狗們手中：
「以後從長計議，先解決飢渴再說，肚子空空精力不繼，再碰上走狗可就麻煩了。小蕙，勞駕下廚生火，我去捉雞。」
處身在兩個含有敵意的女人中間，他還真的感到頭大，難以應付，先找事做，降溫再說吧。
這種消極的處事態度，通常不但解決不了問題，而且反而增加問題，招事情搞得更為複雜。
「好，我去下廚。」她瞪了凌雲風一眼，卻眉飛色舞搶入屋後。
黃自然又叫她小蕙，她不屑與凌雲鳳計較啦！
廚房儲有充裕的食物，江小蕙有意賣弄廚藝，也有意向凌雲鳳示威，用心地調製了幾味精緻的菜餚，花了不少心機和時間。
三人在後堂進食，黃自然這才正式替雙方引見。
對在浦子口鎮與江小蕙聯手的事，簡略地帶過不提小枝節。與凌雲鳳自衝突至合作的經過，也不多作說明。
兩女都心中有數，此中情節決不簡單，當面不便表示意見，暗地裡各懷鬼始。
江小蕙總算瞭解玄武門瓦解土崩的詳情，大感後悔，要是那次她和妙手靈官不知難而退，繼續向北追蹤黃自然，便可能參與其事了。
「原來是你引起的災禍。」凌雲風先發制人，首先發起攻擊，放下飯碗擺出挑釁姿態：「你最好起快和你的人會合，集中全力自保，可別讓走狗們再把你捉住，你就有得哭了。」
「你不要說風涼話。」江小蕙當然不肯示弱，立加反擊：「我們有膽氣和狗王的人周旋，就不怕走狗們行兇撤野。仗劍行道江湖，路見不平必須拔劍干預，無所謂災禍，怕災禍就不要奢言仗劍行道。黃大哥已經決定和我並肩聯手，無畏無懼面對災禍。你如果害怕……」
「誰說我害怕了？」凌雲風啪一聲重量地放下竹箸：「我和他向玄武門並肩挑戰，已表明連江湖人人害怕的玄武門殺手，我也毫不在乎……」
「好了好了，你們有完沒有？」黃自然感到不耐：「我們先返回靖安鎮，上了船脫出險境，再商討日後的行止，按情勢另訂對策。小蕙，你得先和你的人會合，他們目下一定不知道你的下落，必定十分焦急。我們繞山而走，不能從原路回去。我擔心的是，你的船被走狗發現……」
「不可能的，大哥。」江小蕙愈叫愈親呢，把姓也不著痕跡地取消了：「我們的船不但非常秘密，而且獲得江上的朋友掩護。我們盯住了走狗們的船，而非走狗發現我們。
敢於幫助我們的人反而愈來愈多，走狗們慘殺各方人士，以嚇阻江湖朋友的惡毒的手段，並沒收到預期的效果。繞山而走是好主意，這一帶山區都可以走動，任何方向皆可通行，認準方向便可以到達江邊。」
「見一個殺一個，乾脆把他們殲滅豈不省事？」凌雲鳳反對逃避，氣沖沖地提反對意見。
其實，她是反對江小蕙的一切意見。
她曾經目擊黃自然擊潰玄武門殺手的神勇，對付王府的走狗算得了什麼？玄武門殺手皆是可怕的超拔高手，絕對比王府的走狗強。
「你真不知道厲害。」黃自然苦笑：「玄武門的殺手固然了不起，但只是殺人手段高明而已，明暗俱來無不用其極，還不配稱超拔的高手。而王府的走狗，卻羅致了天下有名的各路高手名宿。大半是可怕的魔道至尊人物，被他們的主力截住，凶多吉少。」
「可是那些凶魔並非真的了不起……」
「是嗎？那王屋三妖，我就沒有制勝的把握，如果再加上他們的主事人魔爪喪門陳魁。我難逃他們的毒手。所以我們一定要和他們玩命而非拚命，決不可以讓他們的主力盯上。拆散他們分而殲之是上策，你千萬不要逞強轉大殺特殺的念頭。」
「好啦好啦！我反正一切聽你的。」凌雲鳳心中大喜，見好即收。
黃自然話中的意思，不啻表示允許她一同行動，和上次一樣把她帶在身邊，難怪她心中欣喜。
只要不趕她走，她就心滿意足了。
江小蕙儘管心裡不願意，但也知道情勢不許可她提出反對意見。
膳畢正在喝飯後茶，拴在門外的黃犬傳出吠叫聲。
「我去看看。」黃自然警惕地急急外出。
小徑通過農舍前面的坡地，距農舍前的曬穀場不足十步，拴住的黃犬隻要有人經過，便會汪汪叫發出警告，是一般農家最普通的看門狗。
黃自然隱身在樹籬後，警覺地留意從南面來的一女五男快步而來。
江小蕙和凌雲鳳不甘寂寞，也倚在他左右窺伺。
「都攜有刀劍，不是好路數，最好把他們弄到手問問。」凌雲鳳唯恐天下不亂，有黃自然在旁，興奮之餘膽氣特大。
「亂搞。」黃自然扭頭瞪了她一眼，給她潑冷水：「在沒能認定是走狗之前，就出面行兇，算什麼？攔路搶劫做強盜？」
「她老爹是邪道至尊人物，行事是不講道理的。」江小蕙也趁機發洩：「所以你途經他們家所居住的州縣，就道了他們的毒手。」
「你給我閉嘴！」凌雲鳳惱羞成怒：「那是誤會。不過……不過……」
「不過什麼？」
「不過我高興，幸而出了誤會，結果……結果我……我成了他的……他的……他的女人……」
「都閉嘴！他們留意這家農舍了。」黃自然低喝，制止兩女勾心鬥角爭吵。
六男女已到了百步內，果然向農舍眺望。
居然領先走在五個男人前面，像是主人的女人，那一身紫色衣裙極為搶眼，雙腳輕靈快捷，裙袂飄飄極有美感，玲瓏透凸的美好胴，相距甚遠，仍可清晰分辨，具有強烈的誘惑力。
「小蕙，能認識他們嗎？」黃自然向江小蕙示意：「從他們根底中，可以估料他們是不是走狗。」
江小蕙是江湖世家，十二歲便跟著乃父的江湖朋友，在外遨遊一圓江湖俠女夢，認識不少牛鬼蛇神，幾乎可以稱為老江湖了，五年的進游閱歷自然見多識廣。
而黃自然雖然出道更久些，但很少與江湖牛鬼蛇神打交道，消息供給皆由冥鑒門直接供給，他只和成名的人物有接觸。
「但願我能認出一兩個。」江小蕙的口氣知道謙虛了，她在盡量改變自己自負驕傲的性格。
以往她確是驕傲自負，武功也造詣極深，天不怕地不怕，江湖經驗也豐富，所以敢找到棧道的綠林巨魁，單人獨劍就敢闖小雷音撣寺，找下第一淫僧四好如來。
再三與黃自然接觸，也再三遭逢意外的失敗。她終於知道自己的缺點，正在盡量改變自己。
也可以說，她正在努力為黃自然而改變。
「也許我也能認出一兩個。」凌雲鳳不甘示弱，她出道不久已獲得綽號：「這些男女的氣勢相當強烈，很可能是名動江湖的人物。」
「咦！」江小蕙幾乎驚跳起來，本能的反應是挪動拾來的長劍。
「小蕙，怎麼啦？」黃自然伸手按住了她：「冷靜沉著，不要大驚小怪，看出端倪了？」
「那……那個女人。」江小蕙激動地說：「是她，沒錯，雖然她改了裝，燒成灰我也可以認出她來。」
「她是什麼人？唔！很漂亮。」
六男女腳下甚快，已接近至二十步內了，面貌已可看得一清二楚，氣勢更為強烈了，任何人碰上他們，也不敢向他們乎視，不敢不避道以免觸犯他們。
「那個主持檢驗擄獲少女的道姑，就是她。」江小蕙幾乎要咬牙切齒了。
提起被剝光，一寸寸檢驗的恥辱，小丫頭恨火像將要爆發的火山，也感到渾身發燒不自在。
雖則檢驗的那是女人，她也感到無窮的羞恥，刻骨難忘的恥辱。
那天黃自然率領海揚波搶救被擄的少女，這位美道姑不在場。
用軟骨散制江小惠的人是絳仙，這位美道姑只負責檢驗鑒定資質，鑒定後便走了，逃過那次劫難。
「那一定是狗王的心腹。」黃自然並不知道江小蕙被檢驗鑒定的事，他對這種事一竊不通：「這是說，她應該跟在狗王附近。」
「我一定要刺她百十劍，她是我的。」江小蕙咬牙說，躍然欲動要衝出去。
「不行。」黃自然再次按住了她：「大家小心，北面來了大批高手趕來。
北面不足一里，大批佩劍攜刀的男女，正急步繞過樹林。向這一面急趕，足有二十人以上。
「是那艘船上的走狗。」江小蕙從裝束上，看出是狗王那艘船的人。
「得暫時迴避，人太多了，撤！」黃自然斷然決定撤走，寡不敵眾不能拚命。
北面的人，已看到六男女，傳來一聲忽哨信號，兩方面的人皆腳下加快。六男女毫無疑心地越過農舍，向近面奔來的二十餘名同伴迎去。
不久，二十餘人在農舍聚集，窮搜屋四周，最後帶走了走狗們的屍體，向南面急急走了。
六男女是從南面來的，走上了回頭路，這表示北面的靖安鎮，已不需要他們前往了。
他們沒帶走金陵雙鳳與母夜叉的屍體，留給村民處理善後。
「那天殺的狗王一定躲在城裡發施號令，我們卻在外面窮找他的船。」
黃自然隱身在樹下的草叢中，沖快速遠去的走狗背影揮動大拳頭：「他可以犧牲一些誘殺我們的走狗，而自己絕對安全。」
「我們到城裡找她。」江小蕙口中的她，很可能是指紫衣裙女人。
「老天爺：能找得到那狗王？」凌雲鳳洩氣地歎了一口氣：「他躲在紫禁城，有十二衛兵馬防守得像鐵桶，就算能渝溜進去，紫禁城千站萬戶，天知道他躲在那一處宮殿裡？難難難。」
「但混蛋決不敢躲進紫禁城，任何一個藩王都不敢。」黃自然肯定地說。
「你的意思……」凌雲鳳怎知道皇家的祖宗家法。
「南北兩京的紫禁城裡，只能有一個皇帝。任何一個龍子龍孫，長大成人就必須往外趕，到天下各地去做藩王，不但不能沒獲聖旨就往兩京跑，連回老家鳳陽祭祖，也得遵守規定的期日。除非這個狗王敢打主意謀反篡位，不然決不敢接近紫禁城，連踏入南京地境，也有謀反的嫌疑。」
「那就不會躲在裡面了。」
「不然，他可以不出示藩王的身份。而且，城內城外皇親國戚甚多。一定有心腹親友包庇他。問題是，那些皇親國戚的府第，也警衛森嚴房舍甚多，想找到他同樣困難，何況他是秘密藏身在內。」
「難道就罷了不成？」江小蕙不甘心：「我們有不少朋友暗中道義相助，出入活動毫無困難。
「當然不能罷了，哼！」
「你的意思……」
「咱們進城和他們玩玩。」
「那就走呀！」江小蕙欣然雀躍
「走，咱們跟上去。」黃自然決定行動。
放起一把無情火，燒掉農舍湮沒金陵雙鳳的屍體。
江湖人溝死溝埋，路死插牌，讓當地人以無名屍處理，能火化已是相當幸運的事了。
南京真正屬於市井小民生息活動的地方，以城外為主。
城內不是市井小民可以隨意生息的活動區，紫禁城與王公府第與各式衙門，已佔了大半座城。
城外兩大繁華區，一在龍江關至三漢河碼頭一帶。
一是城南聚寶門外，秦淮外河的兩岸，東起通濟門，西達水西門，繞城一帶市街縱橫，這一帶才是百姓小民的活動生息地區。
聚寶門內的鎮淮橋，橫跨秦淮內河，長十六丈餘，也就是古金陵的朱雀橋。
當然，朱雀橋已不再有野花，烏衣巷的夕陽也不再具有美感，已成了連接城內城外商業區的交通孔道，擁擠髒亂人人忙碌。
聚寶門更為壯觀，附著門內的甕城。
四道城門，門樓高三層。
門內有千斤閘，有稱為寶物的子午石門限。
西面是來賓樓，東面是重譯樓，是金陵十六樓中，最為亮麗的兩座。
城外，便是秦淮外河，也就是最複雜的地段，與城內的市街連成城南商業區。
通常，江湖牛鬼蛇神的落腳處，以聚寶門分界，在城外一帶活動容易。
黃自然卻在鎮淮橋附近落腳，表示不是江湖牛鬼蛇神，不是來南京獵食的蛇鼠亡命，他有他的活動空間。
沿大街東行，便是規模不小的明道書院。
這一帶不再雜亂無章，建有不少有名的宅院，平時是警衛森嚴，進出的都是有身份的人。
以西一帶街巷，卻是頗為複雜的市街，龍蛇混雜，是牛鬼蛇神的獵食場，一旦出了大紕漏，往城外一跑就平安大吉了。
秣陵居酒樓附近，就是各展神通的角力場。
天一黑華燈初上，直至三更正夜禁開始，這一帶市街燈火通明，比白天的市況熱鬧數倍。
秣陵居酒樓，不是普通市井小民，可以任意光顧的地方，酒菜的價格貴得小民負擔不了。
因此對街開了幾家小酒坊小食店，接納次等的食客大爺。
黃自然穿了一襲灰長衫，一看便知他是小行商。
衣袂抄起，前擺掖在腰帶上，右手輕格一把開的紙扇，一搖三擺向店堂的右首走。
看穿著像行商，看外露的氣概，卻像來自明道書院的生員，還真有幾分半文味。
那一桌有三位食客，一個比一個壯，一個比一個粗豪，正在大碗酒大塊肉往嘴裡塞。
店堂中燈光並不明亮，三位大漢的食相沒有人計較，全店八桌有五六十位食客，誰也懶得理會他人的事，各用大嗓門高談闊論，看誰的嗓門能壓下鄰桌的喧嘩。
三位大漢外露的驃捍粗野氣勢，把想過來並桌的食客嚇得不敢過來，因此霸道得很，三個人就佔了這副座頭，四張長凳佔了三張，僅剩下的一條凳沒人敢過來坐，怕惹火這三位大漢。
黃自然不怕，走近伸腳一撥，撥出條凳準備跨過去就坐，臉上的神情似笑非笑。
「借光。」他左腳跨過凳面，搶先向三大漢打招呼，擺明了要並桌。
三大漢分坐三方，右首那位生了一隻朝天鼻的魁梧大漢，大牛眼狠瞪著他，哼了一聲，表示怪他不識相，提腳用靴猛搭住凳頭。
如果大漢腳下用了勁，條凳必定一端急翹，也就會擊中。他的下襠，滋味不會好受。
凳頭果然翹起上升，卻被他的右膝微抬壓住。
大漢眼一花，眼中看到人影壓到，還來不及有所舉動，腦袋以及咽喉，被一雙大手上上扣牢了。
「砰哇哇」一陣怪響，前額與臉部，被按在食桌上，猛烈地連磕了幾下，磕得眼冒金星，口鼻流血，想叫叫不出聲音，因為咽喉被扣牢了。
想掙扎更是休想，整個腦袋完全受到巨大的扣力所控制，脖子沒斷頭沒破，已經是萬幸了。
另兩名大漢嚇了一大跳，驚得跳起來。
「想找麻煩自討苦吃嗎？你如願以償了。」他手一鬆，大漢癱軟趴伏在桌上痛苦地叫喊顫抖：「你他娘的吃了豹子心老虎膽，居然想戲弄我。壽星公上吊嫌命長，你這狗養的雜種可找對人了。」
兩大漢失驚之下，本能的反應是想拔衣內藏著的匕首，要行兇了。
「你們試試看。」他抓起一碟餚，虎目怒張神色獰猛：「要不把你們整治得半死不活哭爺叫娘，太爺今後不在南京鬼混。到走道裡來，拔你們的匕首，上！」
兩大漢的匕首，沒有勇氣拔出來了。
這邊一生事端，吸引了全廳食客的注意。
另一桌有六名食客，猛然踢凳而起，其中一人猛拍桌子，杯盤亂跳以便引人注意。
「混蛋！這傢伙從城外鬧到城內來了。秦老七交給我們剝他的皮。」為首那位食客牛高馬大，嗓門像打雷。
六個人挺胸凸肚，氣勢洶洶往這一面搶來。
「唷！倚多為勝嗎？」黃自然見好即收，丟下碟於向店外退：「狗多咬死羊，咱們以後算。」
他示弱退走，六食客與秦老七兩大漢，神氣起來了怎肯首休？
叫嚷咒罵著向外迫。
追過大街，追入一條小巷子。
小巷黑暗，家家戶戶沒掛有門燈。
夜間往小巷子追人，是相當冒險的事。
但八位仁兄倚仗人多，不怕危險，放心大膽狂追而入，不肯見好即收。
在小巷於裡把人揍死，查兇手不容易。
小巷子也是謀財害命的好地方，不易找到目擊的證人。
八比一，一定可以把逃入小巷的人揍死。
追了百十步，走在最後的兩個人，突然狂叫一聲，向前一栽叫喊救命，爬不起來。
「往前追，後路不通。」怪嗓音發自身後。
後路被堵死了，是凌雲鳳與江小蕙。
前面的六個人知道不妙了，火速拔匕首戒備。
南京人口眾多，是往來大都會，治安人員也多如牛毛，各種治安衙門也山頭林立。
總之，城內決不容許有人攜刀帶劍公然走動，因此牛鬼蛇神們，皆攜帶短兵刃防身或為非作歹。
前面的黃自然一聲長笑，回頭反撲，黑影乍隱乍現。
八位仁兄已倒了兩個，心中早虛，只看到幾難分辨的黑影連閃，匕首連扎出的機會也沒抓住，雷霆打擊已經光臨，比賽誰倒得快。
城內各坊橫行的蛇鼠，哪禁得起高手的打擊？
有如狂風掃落葉，勁道一沾身便被擊倒了，連人影也沒看清，匕首哪有扎出的機會？
「弄到巷底到河邊去。」黃自然低聲吩咐。
一人拖兩個，留下的兩個弄昏塞在牆角的垃圾堆裡。
東北一帶，內河有好幾座橋，河內泊有不少小舟。河堤白天遊人甚多，晚上卻鬼影俱無。
因為內河這一段從東北向西南流，文德橋以北是文化區，書院、府學縣學(以前的園子監國立大學)貢院，都在這一帶。
再往東北，是中山王府的東花園禁區。
六名大漢被塞在大柳樹下，不點穴道，用最古老的手段，以腰帶捆了個四馬倒攢蹄，再把人弄醒。
嘴被勒口布綁牢，想叫救命也聲音小得可憐。
黃自然先找上叫秦老七的人，手中輕拂著奪來的鋒利短匕首，先在對方的臉部、咽喉，以刀尖輕輕地滑動，像在找柔軟的地方下刀。
秦老七是潑皮，而非玩命的英雄好漢，看清被綁的光景，早已嚇得魂不附體。
「你們有六個人。」黃自然坐在一旁，用陰森森的嗓音說：「全都是文德橋武定橋，包括織錦三坊，剪刀坊一帶的地方鼠，眾所畏懼的潑皮。我要口供。誰的口供有假，就像潑元寶一樣推下河，過兩天你們的朋友或家屬，就可以替你們在水西門的水門收屍。
水蛇秦老七，我要從你開始了。」
拉掉勒口布，就能大叫救命了。當然，河上河下鬼影俱無，喊破了喉嚨，也不可能有人聽得到。
「你……你是……是什麼人？」水蛇秦老七不敢叫救命，驚恐地問來路，以便及早瞭解對方的底細，估量自己的處境。
「少廢話，你已經沒有問的價碼，只能有問必答，多問小心我割斷你的蛇脖子，再一腳踢下河。現在，你願意招供嗎？」黃自然的刀尖，滑過對方的脖子。
「你……你要知……知道什麼？」
「葉御史家這幾天，鬼鬼祟祟住進一些不三不四的男女。你是無所不知的城狐社鼠，這一帶是你的地盤，陰溝裡有幾隻老鼠，你都一清二楚。」
「這……」
「不要說你不知道那些人的來路。再就是我要知道，你們與躲在某處角落的某些人，明暗中有否往來。老兄，如果你不願說，我另找你的同伴問，以免浪費工夫，說，你就可以保住老命。」
「我……我我……」
「我等你說，希望你能保住老命。說吧！我在聽。」
「天啊！我怎知道他們的來路？」水蛇秦老七叫起天來了，儘管平時心目中沒有天地鬼神；「我只知道他們透過官方門路住進去的，神秘詭譎誰也不敢去招惹他們。不過，我知道他們與某處地方的人有往來。」
「好吧！說說看，你的命保住一半了。」
「他們暗中有不少人活動……」水蛇秦老七為了保住老命，不敢不將所知道的事和盤托出。
水蛇秦老七六個人非常幸運，黃自然大方地釋放他們，僅警告他們立即連夜泅水出城躲避，不然殺無赦。
黃自然對付合作的人一向寬大，這是他處事的宗旨，除非對方拒絕合作，不然就寬待俘虜不殺人滅口。
這些地老鼠根本不知道他是誰，沒有殺人滅口的必要。
可是，他忽略了最重要的事：對方早已知道他是誰。
如按情理分析，水蛇秦老七這些地方蛇鼠，想認識他決無可能，他不是聲威赫赫的大豪大霸。
六個人沿河堤狼狽地狂奔，還真有意出城逃災避禍。
要夜間出城，如無門路休想如意。
地方蛇鼠當然熟悉門路，從水西門爬閘，從水中脫身，是偷越城關的門路之一，相當安全可靠。
黃自然跟了半里地，這才放心地不再理會。
有些地段的河堤，與街道的屋基相連，因此必須繞走小街，不可能沿河堤一直走到水西門。
水蛇秦老七是驚弓之鳥，跑得最快，他已經向黃自然保證連夜出城躲起來，決不透露所發生的事，拚命向水西門逃，以表示他保證的誠意。
繞出一條小街，離開了河堤。
小街幽暗，行人稀少，足以發足飛奔，表示是急於趕在夜禁前返家的人。
屋頂飄落兩個黑影，飄落在他身前丈餘處，輕靈利落無聲無息，身法高明極了。
他急急止步，六個人幾乎撞在一起了。
「把經過告訴我。」一個黑影用陰厲的嗓音說。
「遵命。」他順從地應喏，對方不是陌生人：「我們在秣陵酒樓對面的食店……」
事故的發生他說得詳盡，卻不知道被打昏拖走時所發生的細節。
再就是逼口供時，身旁是否另有人隱藏並不清楚，的確只有黃自然一個人在場。
堵住後路參與攻擊的兩個人，自始至終，六個人皆無法看清人影，打擊太快了，是黃自然的同伴卻可以肯定。
「至於逼口供的人是不是黃太爺，小的就不敢肯定了。」水蛇秦老七最後說：「小的所有朋友，誰也不認識黃太爺。自始至終，他不說出名號，但確曾自稱太爺，至於是不是驕傲托大的自稱，就不敢斷定了。」
「總該分辨出是否有一個女人吧？如果有，那就表示真是姓黃的人。」
「小巷裡漆黑，他們在後面快速出手攻擊，我們連在前面動手的人也分不清是人是鬼，怎可能分辨後面的人是男是女？」水蛇秦老七亟口辯護：「如果小的胡說八道，豈不誤了諸位的判斷？」
「唔！說得也是。」為首的黑影接受他的解釋。
「那人真是你們要找的黃太爺？」
「可能是的。」
「可能？」
「我們知道這個人跟進城，但不便驚動他。估計他會對咱們做出不利的行動，因此希望他能往咱們的口袋裡鑽，只有讓他們自投羅網，才能一勞水逸。咱們人手並不足，不可能大舉出動滿城搜捕。」
「這並不能證明是他呀！」水蛇秦老七確有合作的誠意，存疑地提出意見：「想打葉御史大宅主意的人多的是，經常都有江湖好漢窺伺。葉御史是有名的拿錢御史，所收的賄賂可說珍寶車載斗量。逼迫我們的這兩三個人，說不定也是想發橫財的江湖好漢，你們認為他是叫黃太爺的人，是不是太過武斷了？」
「這問題讓我們操心吧！你們只要做好自己的一份事就行了。我們共派有不少組活動的人手廣佈線索，每一根線索皆受到中樞的控制，指引姓黃的自投羅網。只需一根線索發生作用就成功了。顯然，這一根線索成功地發揮作用。你們可以走了，必須如期出城。」
「這……」
「你們如果不如期出城，就會引起他的疑心。」
「可是……」
「不許多說，你們走！」那人聲色俱厲揮手起人。
「遵命……」水蛇秦老七惶亂地撤腿便跑。
江湖朋友把偵察稱為踩盤子或探道，不會冒冒失失地闖進目標區枉送性命。
至少得打聽目標的動靜，以及進退路線的偵查選擇，時機的掌握如何控制等等因素，以保證行動的成功。
花了一整天工夫，三人化裝易容分別進行偵查，把葉御史大宅做了精密的估計，決定了大膽的行動計劃。
根據水蛇一群蛇鼠的口供，分別偵查了三處地方，都是在南京六部任職，官職甚高的官員住宅。
這些南京六部的官員雖是閒官，但過去曾經在京都掌有實權，因故而大權旁落失寵南調的官宦世家，不敢不接受龍子龍孫的擺佈控制，窩藏龍子龍孫大有可能。
所有的四處官員世家大宅，皆發現可疑的人物進出。
葉御史的大宅，甚至發現不倫不類的人出入，而且警戒森嚴，把門的門子，對進出的人不但嚴加盤詰，甚至要查驗身份證明。
以往，葉御史大宅根本不曾見過這位門子出現。
每一個徵候，皆指出葉御史大宅，住有身份特殊的人，但卻難以發現這個人進出。
天終於黑了，夜是屬於夜間活動族類的。
撲火的飛蛾，白晝是不會從藏身處，飛出來迎接陽光的，除非出了意外被逼出來。
布網的人，也是天黑之前就佈置妥當了，暗中留意每一隻飛蛾，注意進入警戒區的各種蟲豸有何異動，在撲殺令沒發出之前，所有的蟲豸都是安全的，飛蛾更可以任意飛翔，向引誘的燈光飛去。
當大宅各處點起燈時，葉御史大宅其時天還沒黑。
這種重門疊戶堂奧深邃的巨廈，內部某些采光不足的房舍，即使是白天，也要張掛燈籠取光。
因此不能因為可看到燈火，便以為天色已黑了。
那座位於堂奧深處的秘廳，大白天如果在內活動，就得點起燈火，平時黑沉沉，一旦有事點起燈火，則除了葉家的心腹至親之外，皆不許接近。
其實如不是心腹至親，根本不可能接近這一帶房舍。
這天卻一反常態的，燈火輝煌，附近卻有不少人走動，雖則這些人行動沉默安靜像鬼魂。
堂中的陳設似乎並不奢華，而且近乎簡樸，傢俱大而暗沉，除了門沒有窗，廣闊顯得空洞，兩排大拄漆成暗紅色，更顯得幽沉陰森。
堂上的案桌後，高坐著的中年人相貌陰鷙威嚴。
臉色有點帶蒼，滿臉橫肉長了不少粉刺，大八字鬍有點蒼黃。
穿的繡雲雷圖案月白博袍，居然帶有幾分超脫的神韻。
總之，倒也算得上一表人才。
至少，流露在外的氣勢算得上人才。
如果穿上百衲衣站在街角，又當別論。
左右，是八名驃捍的帶刀大漢，一個比一個雄壯，一個比一個威猛。
堂下，兩旁站著十餘名千嬌百媚的少女，一個比一個漂亮，像在選美。所穿的各色各樣衣裙，皆各有特點，風姿綽約，珠翠滿頭，薄施粉黛。
除了不穿蘇坎肩，因而露出頸下一塊三角形玉肌之外，全身皆在華貴的織錦衣裙掩蓋下，沒露出任何肉感誘人的肌膚。
與東河村拔山舉鼎的那些美女相較，完全是兩樣不同的形的美人。蟬紗映掩玉體半裎，固然動人情慾，但總缺乏某種高貴風華。
仙女與狐狸精所給人的印象，是迥然不同的。
這十餘名美女，品流就比拔山舉鼎的美女高幾品。
中間，也有十餘名男女，各式各樣的裝束，與所佩的兵刃，已表明他們的牛鬼蛇神身份。
砰一聲響，主人一掌拍在案上。
「我不管你們怎麼做，如何做，要殺多少人，那都不重要。」主人的嗓門高亢刺耳，怒容顯而可見：「重要的是，一定要把那個體質天生絕世的美女給我找回來。我服巴巴丟下快活的事，從揚州趕回來。結果，所看到的是，你們連幾個小貓小狗也對付不了，連到手的絕世美女也丟掉了。可惡！一群飯桶，我要嚴辦一些人，看那些人該負責，哼！
吳督辦。」
「屬下在。」堂下那位高瘦的中年人，欠身惶恐地急急應喏。
「陳總管還沒找到？」
「啟稟國主，臨時召集，倉卒間無法找到他傳訊，所以……所以……」吳督辦支支吾吾。
「該知道他在何處吧？」
「共分四處布網，陳總管是總策應，就算他到了某處，也不會露面，因此……」
「你們布網等姓黃的狗奴才來送死，能找得回那個美女？美女是那個什麼過去的江湖之王，四海狂鷹的女兒，你們不積極去找四海狂鷹，反而在姓黃的狗東西身上浪費工夫，有何理由？」
「那些江湖蛇鼠躲得十分隱密，我們哪有能力去找？所以只能布下網羅，等他們找上來送死。據我們所獲的線索，恐怕只有姓黃的小狗，知道江家的人躲藏處，只要捉住他，就可以追出江家那些人的藏匿處。陳老先生算無遺策，有他趕來策劃，定有所獲，請國主放心。」
「你們還要親自出動，充分表示你們並無信心，對布下的網羅仍無把握，我能夠放心嗎？」
「陳總管怎敢請國主親自出動？只想借用國主身邊的人相助而已。」吳督辦急急解釋：「真要發生情況，務請國主留在密室以確保安全……」
「閉嘴！我既然來了，居然要我躲在密室不出來，有意滅我的威風？我要斃了你，哼！」
「屬下該死。」吳督辦跪下了。
「都給我滾！」國主又一掌拍在案上：「沒用的東西，滾！」
十餘名男女，垂頭喪氣行禮告退。