武林人蔡文昌亦俠亦盜，闖蕩江湖，卻也正氣凜然。他懲治為富不仁、魚肉鄉里的官紳惡霸，擊殺多行不義的武林敗類，在江湖上樹敵過多。又因牽涉到秋山煙雨圖的爭奪，與宇內十三名高手結怨。武林各派人物，對他群起而攻，欲置他於死地而後快。他亡命天涯，重修武功至藝臻化境，復出之後，與各派高手決一雌雄。九宮山上，雷鳴電閃，血肉橫習，在驚天地泣鬼神的大搏殺中，群梟授首，文昌獲勝。此刻，他卻視武林盟主的寶座如糞土，悄然離去。
書中描寫蔡文昌和摯友方小山、黑鐵塔，以及白衣龍女夏姑娘、煉獄谷的方姑娘、大家閨秀施姑娘等人的悲歡離合、恩恩怨怨，十分生動感人。既有正義與邪惡你死我活的較量，又有英雄俠客與豆蔻少女間的溫情脈脈，筆挾風雷，兒女情緣，格外引入入勝。