俠影紅顏 正文 第 十 章
    天亮了,真定城全城騷然。

    闕府中起出了大批金銀珠寶,地牢內罪證如山,枯井中起出百餘具枯骨與殘骸,詢直駭人聽聞。

    遺屍中,沒有闕定南。

    眾俠返回農莊,林白衣心中十分難受,兩位姑娘則哭得雙目紅腫,淒惶,他還不知,崔長青並不知他們是兄妹,因此更是傷感。紫衣姑娘是林白衣的大妹,也就是江湖上大名鼎鼎的紫雲仙子林紫雲。紅衣小姑娘是二妹,出道不久,尚未闖出名號,她叫林玫雲,喜穿玫瑰紅裙。

    紫雲姑娘刺了崔長青一劍,崔長青卻以德報怨.救了林白衣,在色魔手中又救了玫雲,受恩深重,兄妹倆怎受得了?紫雲姑娘的內疚,更是刻骨銘心。

    如果他們知道崔長青已知他們是兄妹,也許會感到好過些。

    他們逗留真定半月,踏破鐵鞋窮找崔長青的下落,卻一無所獲。為了這件事,他們把追擒一枝花的事擱下了。

    他們不能久留,最後淒然離開了真定府。

    從此,姐妹倆落落寡歡,心頭的負擔太重了。既然崔長青身受酷刑,死去活來形同死人,那麼,有兩種失蹤的可能。一是已被處死,屍首不知丟到何處去了。一是已被飛豹郝賊帶走,仍然是凶多吉少;

    林白衣與一手遮天向西行,到井陘附近打聽,料想飛豹可能逃出井陘關,重回太行安窯立寨。』

    紫雲姑娘向北走保定府,保定的蠡縣,也就是漢唐時代的博陵郡,博陵崔氏應該有不少族人,也許可以打聽崔長青的下落。她卻不知,博陵郡已成為陳跡,滄海桑田,崔氏族人早已散處各地,蠡縣故博陵郡地,已很難找到崔姓人丁。

    玫雲則往南行,沿途摸索,像是在大海裡撈針,但她並不死心。她孤零零一個人,換穿了男裝,扮成一個小廝,背了行囊上道,劍藏在行囊中,誰知道她是個身懷絕技,小小年紀便行道江湖的俠女?

    這天,她踏入順德府北門,已是申牌時分,前面高安客棧門口的燈籠迎風搖晃,告訴她該落店了。

    她從北來,街南有三個女人北上,真巧,雙方在客棧門口碰頭。』三位女郎一穿紅,一穿綠,一穿淡青,全是干嬌百媚的女郎。她哼了一聲,自語道:

    「又碰上這無恥魔女了,得好好教訓她。」

    三位女郎是紅紹魔女,與兩位侍女小綠小秋。

    紅紹魔女先一步落店,她也大踏步隨後進了店門。

    她在一名店伙的帶領下,遙奔東院上房,突見院子裡站著五個男女,其中一個人氣沖沖地說:「既然飛豹已經把他弄死了,還去真定替他招魂麼?飛豹等於是替咱們金頂山胡家除去心腹之患,免得咱們天涯奔波找他算帳,女兒,咱們就回去吧。」

    女郎穿一身綠,雖只有六七分姿色,但身材勻稱,倒也十分動人,輕搖玉首倔強地說:

    「不;生見人死見屍,女兒要到真定查個水落石出,剛才李叔說他被飛豹所擒,打入地牢酷刑處死了,但不會是真的。連芸仙姨也敗在他手中,飛豹那綠林大賊怎擒得住他:這消息靠不住。」

    「女兒……」

    「無論如何,女兒再走一趟真定。爹,能找到飛豹的逃匿處嗎?」

    「他八成兒逃往太行山去了。」

    「如果他不曾逃至太行山……」

    「爹可能找得到他,只是必須勞動不少朋友,多費手腳。」

    「爹,試試看好不好?」

    「這……好吧,爹就請朋友試試。」

    玫雲在單人上房安頓,隔著窗向外偷瞧,口中不住嘀咕:

    「金頂山胡家?哦?是了,這傢伙是鎮八方胡威,那叫芸仙姨的人,定是鎮八方的義妹薄命花郝芸仙,晤!飛豹叫郝天雄,與薄命花同姓,他們是不是一家人?胡威父女口中所說的他,會不會是崔大哥?」

    她重重地哼了一聲,付道:「好,我跟定你們了,我會查出你們的陰謀,看我饒得了你們嗎?」

    既然大家都落了店,她並不急於找紅紹魔女的麻煩,如果在客店一鬧,她便無法追蹤鎮八方胡威一家子了。同時,在通都大邑鬧事,畢竟不太妥當,極為犯忌、掌燈時分,鎮八方換穿了一襲青袍,帶了一名得力手下,匆匆出店,直趨尚書坊。

    玫雲也隨後出店,遠遠地盯稍。

    鎮八方似乎對順德府相當熟悉,沿途並未向人打聽問路,領著從人鑽入一條小巷。遠遠地,便看到一座大宅門外掛著兩個大燈籠,上面寫的字是「范陽堂祖」。

    小巷中異常昏黑,因此這兩盞光亮的大門燈籠頗為吸引人。鎮八方向從人舉手示意上前扣門。

    門環三響,裡面有人間:「誰呀?」

    從人應聲道:「河南來的遠客,請見祖三爺。」

    側門拉開,胺出一名中年大漢,一雙鷹目不住打量兩位來客,問道:「三爺不在,至北門拜客去了,客人可有名刺?留下就是。」

    鎮八方淡淡一笑,接口道:「在下河南金頂山胡威,派人去找你們三爺回來。」

    門子一怔,說:「我家三爺……」

    「去,說我鎮八方胡威造訪。」鎮八方不耐地說。

    門子一驚,說:「原來是胡爺,請進。」

    鎮八方不客氣地踏入廳中,大馬金刀地逕自坐下問:「貴主人真的出門拜客去了?」

    門子苦笑一聲道:「胡爺請小坐片刻,小的立即入內稟報。」說完,匆匆入內。

    另一名僕人奉上香若。鎮八方接過茶笑問:「看廳中的擺設,貴主人近來必定十分得意吧?」

    僕人口齒伶俐,笑答:「托福,家主人近來生意倒甚順遂。胡爺從河南來,辛苦了。」

    內堂響起腳步聲,進來一個於瘦的中年人,滿臉病容,但一雙鷹目卻相反地奕奕有神,抱拳施禮呵呵大笑道:「今天是什麼風?想不到來的果然是胡兄,久違了,三四年不見,胡兄絲毫未露老態,可喜可賀。」

    鎮八方站起回禮,也大笑道:「哈哈!彼此彼此。祖兄,你怎麼仍然是這付德行,病還沒治好?」

    「呵呵!病如果治好,我這病尉遲祖成章的名號,豈不要更改?聽說你老兄在家納福,打算不再過問江湖事,怎又不遠千里光臨塞捨,是否又出外行道了?」

    「哈哈!勞碌命。納什麼福?別挖苦人了。」

    「哦!你是……」

    「無事不登三寶殿,等來向你老兄討消息。」

    「討消息?胡兄,但不知……」

    「兄弟有事想找飛豹郝天雄商量,祖兄消息靈通,是否知道他的的下落?」

    病尉遲臉色一變,說:「胡兄,十分抱歉,這件事……」

    「郝寨主自從離開太行山之後,改名換姓在真定落籍,早些天出了事,因此……」

    「胡兄,這件事你老兄既然全弄明白了,便不用兄弟多費唇舌啦。目下風聲太緊,郝寨主決不會向任何人透露行蹤;兄弟愛莫能助,幫不上忙,抱歉。」

    「祖兄,希望你夠朋友。兄弟與郝寨主雖無一面之緣,但神交已久,這次要找他決無惡意,兄弟可保證,祖兄尚請多費心。」

    病尉遲沉吟片刻,說:「胡兄,兄弟確是一無所知,這樣吧,兄弟明天陪你到板橋卓家走走,向油裡乾坤卓偉兄打聽打聽,如何?」

    裡面出來一個英俊的青年人,笑道:「三爺,袖裡乾坤也毫無辦法,郝寨主恐怕已經回太行去了。」

    病尉遲立即接口道:「胡兄,兄弟替你們引見……」

    年青人赫然是一枝花卜義,這淫賊因千年狐被林白衣所殺,他成了折翅的雁,飛不起來了。

    鎮八方呵呵怪笑,說:「久仰久仰,想不到卜老弟竟然如此年青。」

    雙方客氣一香。表面上彼此保持禮貌,但鎮八方的心中,卻極感不快,皆因他有兩個女兒,自然面然對一個聲名狼藉的淫賊懷有戒心。

    病尉遲向鎮八方說:「胡兄,卜老弟昨天從真定來,對真定所發生的事故,該比任何人清楚,可能袖裡乾坤真不知飛豹的下落呢,走一趟也是白費勁。」

    一枝花坐下笑道:「那晚真定府闕家出事,兄弟與幾位朋友恰好至北門外燕京老農的住處,因此而與小畜生林白衣相錯而過,以至未能躬逢其盛,深感遺憾。如果那晚咱們一群朋友留在城中,林白衣休想如意。」

    鎮八方忍不住冷笑道:「卜老弟,你似乎有點大言不慚哩。」

    一枝花也冷冷一笑,傲然地說:「以一比一,在下有自知之明,確比林白衣差上一分半分,但加上在下的朋友,林白衣豈奈我何?不是兄弟誇口,總有一天,卜某要摘下林白衣的項上人頭。」

    病尉遲一看氣氛不對,趕忙接口道:「算了算了,咱們不必先談林白衣。必須替胡兄設法,查出飛豹的下落來。」

    一枝花瞥了鎮八方一眼,說:「這件事兄弟可效微勞,但條件是胡兄必須助兄弟一臂之力。」

    鎮八方冷笑道:「免談,胡某不與你這樣人打交道。」說完,離座而起,向病尉遲說:

    「祖兄,既然你老兄無能為力,兄弟不再打擾了,告辭。」

    一枝花冷冷地說:「閣下何必損人,與卜某打交道難道就辱沒了你不成?哼!」

    鎮八方臉色一沉,怪眼一翻,厲聲道:「小輩,閉上你的臭嘴,給你三分顏色你就開起染房來了,你是什麼玩意?呸!」

    一枝花下不了台,也厲聲說:「姓胡的,你少臭美……」

    鎮八方忍無可忍,突然搶近,猛地一掌排出。

    一枝花不知利害,揮掌急架叫:「你敢動手……」

    鎮八方掌勢加重,「啪」一聲雙掌接觸,是風乍起,勁:流四散。

    一枝花斜退八尺,臉色一變。

    病尉遲大急,搶出攔住鎮八方急叫道:「胡兄,有話好:說。」

    鎮八方伸手指著一枝花沉聲道:「小輩,你聽清楚了,下次碰上老夫,你給我躲遠些,不然,老夫要剝你的皮,拆你的骨頭。」

    一枝花只感到掌心如被火烙,整條有臂麻木不靈,並感到心膽懼寒,但口氣卻仍然強硬,冷笑道:「姓胡的,山不轉路轉,咱們走著瞧,我一枝花可不是善男信女,後會有期。」說完,轉身走了。

    鎮八方也氣沖沖地告辭外出,餘怒末消轉回客棧。

    玫雲一直就在門外的暗影中監視著祖宅,見鎮八方氣沖沖地出門,便猜出這傢伙所行不如意,也就不動聲色跟在後面,回轉客棧。

    病尉遲回到客廂,向不住活動手臂的一枝花苦笑道:「卜老弟,你這人怎麼如此冒失?

    明明知道他心中有事心情惡劣,你卻存心惹火他……」

    一枝花搶著說:「祖兄,不必埋怨了,小弟沒料到這老傢伙果真名不虛傳,更沒料到他外表急躁內心卻鎮靜,一切皆估錯他了。小弟原以為他急於要找飛豹,有求於人必定肯低聲下氣,他卻並不急於找飛豹,一句話不對便出手行兇。祖兄,這老傢伙並未將你放在眼下呢,在尊府他竟敢動手行兇,豈不是目中無人欺人大什麼?」

    「卜L老弟,你算了吧,兄弟瞭解他這人的脾氣,要是真惹火了他,誰也別想安逸。不是我說你,你也未免太狂了些,,既然你想要他助你一臂之力,怎能用話激怒他?我看,你還是早些離開順德,以免日後碰頭鬧出事來,那時悔之晚矣!」

    一枝花冷笑一聲道:「我要去找袖裡乾坤,要求朋友們拒絕與他合作,他如果志在飛豹,非來找我賠禮不可。哼!他不能打了我一掌而不受懲罰,我先去永和客棧找鐵臂熊陳五爺,到他的落腳處找他評評理還我公道。」

    不久,他帶了兵刃暗器出門走了。病尉遲攔他不住,心中暗暗叫苦。

    一夜無事,暗潮激盪。

    鎮八方一早醒來,店伙早已在門外等候,將一封書信交給他的健僕,說:「請大哥轉稟胡大爺,下書人立等回音。」

    健僕接過書信點點頭,問道:「下書人現在何處?何不喚他進來?」

    店伙向外一指,說:「小的請他親自前來下書,但他拒絕了。目下在店堂等候,只等胡大爺的回音。」

    「好,你稍候片刻。」

    不久,健僕出房,冷冷地向店伙說:「你去回復下書人,我家老爺按時到達。」

    店伙匆匆走了,鎮八方怪眼彪圓地出房,向健僕說:「請去告訴店伙早些準備早飯,咱們要出去辦事。,,

    出城北的鴛水門(北門),北行四里地,橫跨鴛河上的木板橋,稱為廣濟橋或豫讓橋,但當地的人皆稱之為板橋,是本城送別的地方。橋南,有錢別亭,有迎官台。過橋東行半里地,是鴛水村。村北是一片松林,近河一面是田野。

    鎮八方父女五人,大踏步到了村口。一名青衣大漢迎出,抱拳行禮說:「威公請移玉村北松林,家主人已久候多時,請。」

    鎮八方冷冷一笑,回了一禮說:「請領路。」

    「請隨我來。」

    『松林深處,一字排開八條好漢,其中有一枝花卜義,站在為首的虯鬚大漢右首。

    虯鬚大漢獨自上前,抱拳行禮笑道:「威公如約蒞臨,幸何如之。久違了,一向可好?」

    鎮八方回了一禮,掃了眾人一眼,桀桀大笑道:「還好,胡某活得奸奸地。你袖裡乾坤卓堅氣色甚佳,想必近來極為得意。咱們雖是只有一面之緣的朋友,一向少來往,今早承蒙卓兄致書寵召,不敢不來。請教,兄弟來了,不知何以教我?」

    袖裡乾坤不介意他語中帶刺,笑道:「首先,兄弟替威公引見幾位朋友。」

    鎮八方接口道:「像卜枝花這種小混帳,卓兄不用引見了。」

    一名粗壯的中年人用打雷似的嗓音叫:「姓胡的,你給我說話小心了。」

    鎮八方冷冷地問:「朋友,貴姓?咱們曾經見過嗎?」

    粗壯中年人拍拍胸膛,怪叫道:「我,鐵臂熊陳宣,咱們不是見過了嗎?」

    「好,就算見過,你替小淫賊出頭?」

    「對,完全對。」

    袖裡乾坤接口道:「胡兄,陳宣兄與卜老弟是知交,昨晚……」

    鎮八方接口道:「昨晚小淫賊出言不遜,要不是病尉遲祖兄攔著,在下不廢了這小子才怪。」

    鐵臂熊大踏步而出,大聲說:「「廢話少說,你得罪了在下的朋友,在下不能袖手。今天,你得向卜老弟賠不是,不然……」

    「不然你想怎樣?」

    「太爺就教訓你。」鐵劈熊大吼。

    袖裡乾坤臉一沉,喝道:「陳兄,你到底要不要兄弟出面排解?」

    鐵臂熊哼了一聲說:「卓兄是地主,自然需要卓兄排解,但這傢伙的態度,根本不會接受排解。」

    袖裡乾坤頗為不悅,說:「兄弟約你們雙方前來,希望你們能心平氣和評評理?如此看來,似乎你們雙方皆不需在下排解,沒有接受評理的誠意了。好吧,兄弟不管你們這檔子閒事,你們自己解決好了。」

    說完,舉手一揮,帶了一名從人拂袖而去

    鐵臂熊叫道:「卓兄,那麼,不用怪兄弟在貴地收拾了。」

    袖裡乾坤扭頭冷笑道:「只要你們不踏入在下的鴛水村,在下便不過問你們的事。」

    一名五短身材的矮子手按刀把叫:「陳兄,那我們還等什麼?」

    鐵臂熊怪叫道:「對,等什麼?』、一個尖嘴縮腮的人撤下一把護手鉤,叫道:「對,不必等了。為朋友拔刀相助,義不容辭。笨鳥兒先飛,我浪裡鬼給他來一下一鉤勾銷。」

    七比五,鎮八方毫無所懼,舉袖一揮。

    他身後一名從人打扮的中年壯漢大踏步而上,陰陰一笑,手按在腰帶的匕首柄上,向前迫進說:「浪裡鬼,在水中你很了得,上了岸,你像條失水的魚,上吧,老兄……」

    浪裡鬼撇撇嘴,不屑地說:「憑你這塊料,一個奴才的奴才,還不配與太爺交手,滾開,叫鎮八方上來。」

    從人陰森森一笑,點手叫:「你如果能擊敗在下,方配與家主人動手,上啦!你是不是心中害怕?」

    爭強鬥勝,為的只是爭口氣,被人指責害怕,誰也受不了。浪裡鬼登時火起,大吼道:

    「狗奴才,太爺要鉤下你的狗頭來,接招!」

    聲落,火辣辣地衝上,鉤一伸,幻化一道光弧,猛攻從人的左脅,快極。

    從人疾退半步,鉤一掠而過,陰笑道:「分厘之差,這一招可惜。」

    浪裡鬼迫進,身形急挫,反手又是一鉤,奪攻下盤,聲勢洶洶地叫:「卸下你的狗腿……」

    話末完,從人避招向上跳,巴首出鞘,手一場,匕首破空疾飛。

    浪裡鬼認為護手鉤有三尺,對方的匕首僅長一尺二,一寸長一寸強,匕首短決難貼身發招,因此未免大意了些,招已發,雙方相距甚近,看到匕首迎面飛來,像是一道飛虹,匕影入目,已無法閃避了,連轉念還來不及!匕首便貫胸而入,身軀一震,叫吼聲候止。

    從人如怒鷹般撲下,手一伸便抓住了巴首柄,雙腳端出,「蓬」一聲大震,浪裡鬼仰面重重地摔倒,胸口血如泉湧,痛苦地掙扎,叫不出聲音。

    從人倒躍而回,向未沾絲毫血跡的匕首吹口氣,說:「千里飛虹,來去無蹤。」

    鐵臂熊大驚,脫口叫:「咦!你是千里飛虹勝宗?」

    從人咧嘴一笑,陰森森地說:「姓陳的,咱們少見。」

    「你……你為何從人打扮?……

    「不然怎又說來去無蹤?在下又不會五行遁術。」

    「你……你是……」

    「勝某是鎮八方的好朋友,為朋友兩肋插刀。姓陳的,你要不要試試在下的飛虹匕首?」

    鐵臂熊臉色一變,吁出一口長氣說:「既然你老兄出面撐腰,在下就此放手。」

    鎮八方舉步而出,冷笑道:「既然你害怕勝兄的飛虹匕,在下陪你玩玩,你不是練了鐵臂功,一雙手不畏刀劍嗎?在下就徒手領教你的鐵臂功絕活,你敢不敢?」

    「哼!你……」

    「你如果不敢,那就留下一枝花,在下放你一馬,賠不是後快滾蛋。」

    鐵臂熊沉聲道:「姓胡的,你不要咄咄迫人……」

    「笑話!你敢說在下咄咄迫人?剛才你的態度,曾否替在下留了一寸餘地?」

    「這……」』

    「你上不上?」

    鐵臂熊忍無可忍,一聲咆哮,欺進招發「金雕獻爪」,五指箕張疾探而入。

    鎮八方身形略移,一掌切向對方的脈門。

    鐵臂熊不敢大意,左手再伸,被迫撤招換手搶攻,這次手掌伸值,插向鎮八方右臂,風聲虎虎,勁氣四蕩。

    鎮八方順勢沉掌斜撥化招,左掌發似奔雷,捷如電閃,「啪」一聲暴響,拍在鐵臂熊的右肩上,力道干鈞。

    鐵臂熊駭然急退,腳下大亂。

    鎮八方得理不讓人,伸腳一勾。

    「砰!」鐵臂熊跌了個手腳朝天。

    鎮八方跟上,一腳向鐵臂熊的右膝踢去。

    鐵臂熊反應總算不慢,奮身急滾,生死間不容髮,躲過了一腳。

    鎮八方不再追襲,冷笑道:「你只會懶驢打滾,浪得虛名,爬起來,挺起胸膛鼓起勇氣再上。」

    鐵臂熊右手已感到麻木,似乎右肩骨斷了,坐起狂叫道:「在下認栽,認栽……」

    「你滾!」鎮八方大喝。

    一枝花已知大事不妙,撒腿便跑。

    『『你走得了?」千里飛虹大叫,跟蹤便追。

    一枝花的逃生本領確是不差,連大名鼎鼎功至化境的林白衣兄妹,也窮追千里勞而無功,再三被他逃脫,可知他的輕功和機智皆夠火候。

    油裡乾坤已明白表示,不許決鬥的雙方進入鴛水材。但一枝花卻逃命要緊,不顧一切向材中逃。

    松林決鬥場距村落遠著呢,糟透了,千里飛虹的輕功似乎更要高明些,逃不掉啦!

    不遠處紅影入目,時隱時現,有三個女人穿林而來,慚來漸近。

    一枝花看清了人影,喜極大叫道:「杜姑娘,快救我一救。」

    千里飛虹已迫至丈二以內了,發現紅影飛射而來,心中一懍,迫不及待地拔出飛虹匕,正待發出。

    一枝花突向側一閃,隱入一株巨松後,折向而逃,繞至另一株松樹後去了。

    千里飛虹失去雷霆一擊的好機,隨後追出喝道:「站住!」

    喝聲似乍雷,直震耳膜。一枝花果然被震得腳下一緩,本能地欲逃又止。

    干裡飛虹抓住機會,飛虹匕電射而出。

    紅影化虹而至,來得極為突然。

    「噗!」飛虹匕被尺長的紅影從斜方向擊中,準頭一偏,斜飛而墮。

    是一方朱色手帕,竟然將千里飛虹威震江湖,發無不中,可在三丈外取敵的寶刃飛虹匕打落了。

    一枝花只驚得渾身發僵,飛虹匕距右脅不足三寸,手帕如果晚到一剎那,後果不堪設想。

    千里飛虹也大吃一驚,人激射而出。

    一枝花以為千里飛虹要找他,猛地向側撲地急滾脫身,怕對方另發匕首。

    干裡飛虹並非志在傷人,而是急於拾回飛虹匕,飛掠而至,伸手拾取落在樹根旁的寶刃。

    香風入鼻,中人欲醉,紅影入目,人已近身,小弓鞋一閃,踢中伸下的手臂。

    千里飛虹大駭,大喝一聲,左手急削而出。

    纖纖玉手一拂之下,拂開他攻出的一削,「啪」二聲暴響,左頰挨了一耳光。

    「哎唷!」千里飛虹驚叫,踉蹌後退。

    紅影如影附形迫近,玉指點臨向前中七坎大穴。

    危機間不容髮,鎮八方在生死關頭趕到,大喝一聲,巨靈之爪伸到,勢如奔雷,這一記「追雲拿月」出奇地狂野迅疾。』

    紅影如果想置千里飛虹於死地,美好的玉首必被抓中,得把老命賠上,兩敗俱傷,因此自保要緊,收招斜掠八尺,嬌笑道:「原來是鎮八方,你怎麼跑到京師來了?」

    鎮八方鬚髮皆張,怒聲問:「紅絹魔女,咱們有過節嗎?」

    紅紹魔女格格嬌笑,拾回自己的紅綃繡帕說:「一枝花是本姑娘的朋友,我能見死不救嗎?」

    「在下請你撒手不管。」

    「何必呢?我不信他與你有不共戴天之仇。」

    「人爭一口氣,佛爭一爐香;如果你知道這該死的小子如何侮辱在下,便明白他是否該死了。」』

    「哦!原來如此。既然不是無可化解的仇恨,叫他賠個不是也就算了。」

    「哼:不行……」

    紅紹魔女粉臉一沉,冷笑道:「胡大爺,難道不能衝我紅絹魔女的薄面,給他一次機會嗎?」

    眼看就要鬧僵,一枝花鬼精靈,趕忙上前長揖到地,誠懇地說:「晚輩多有不是,年青氣盛狂妄無知,冒犯了胡前輩的虎駕。晚輩這廂賠禮,尚請前輩多加教誨,並請前輩寬恕。」

    這淫賊狡猾機詐,能屈能伸頗有一套,前倨後恭,誠惶誠恐賠不是,鎮八方氣消了一半,哼了一聲說:「你小子狂也該有個分寸。你心目中還有我這個前輩在?昨晚稱兄道弟的威風,到何處去了?」

    一枝花不住作揖,嘻皮笑臉地說:「小子無狀,該死該死。前輩量大如海,大人不記小人過,晚輩知錯,知錯。」

    「哼!你會知錯?」

    「小子不但知錯,而且必改。」

    「哼!下次……」

    「下次不敢,晚輩可以發誓。」一枝花低聲下氣地說。

    這時,胡綺綠與另兩人到了。

    紅紹魔女的兩位門人也俏立一邊,雙方敵意已消。

    紅絹魔女向鎮八方笑道:「好了好了,胡大爺,你就少教訓幾句吧,你們到底是怎麼回事?」

    鎮八方將要找飛豹的事說了,最後沉聲道:「袖裡乾坤可惡,他不該這樣對待我的。勝兄弟,勞駕到村中走一趟,叫他出來談談。」

    干裡飛虹應了一聲,向村口的柵門走去。

    紅紹魔女秀眉一挑,說:「叫他出來也好,我也有事向他請教。」

    不久,袖裡乾坤帶了八名從人,雙方在村口的柳堤下見叨,袖裡乾坤已看出危機,不動聲色地抱拳—禮問:「胡兄請兄弟出來,不知有何指教?」

    鎮八方抑制著怒火,也不動聲色地道:「卓冗是主人,咱們往昔也算是小有交情。」

    「不錯。」

    「今早卓兄修書將在下請來,見面處約在松林內,而非於尊府敘舊,卓兄末盡地主之誼,似非待友之道。」

    油裡乾坤淡淡—笑道:「胡兄,兄弟與鐵臂熊陳兄也是朋友。你們雙方的過節,見面決無和平可言……」

    「因此,卓冗打算讓咱們在外面拚個你死我活。」

    「害人之心不可有,防人之心不可無;未雨綢緞,兄弟必須作最壞的打算,果然不出所料。兄弟為人小心……」

    「其實,你已準備將胡某任由他們擺佈。」

    「胡兄言重了……」

    「讓他們把胡某埋葬掉。」

    「胡兄豈可信口開河?」袖裡乾坤變色問。

    鎮八方冷哼一聲道:「閣下早早抽身,藉故拂袖而去,這比青天白日還明白的事,胡某走了大半輩子江湖,豈有不知之理?」

    「胡兄血口噴人,有何用意?」

    鎮八方鬚髮無風自搖,沉聲道:「不是血口噴人,而是事實。姓卓的,只怪你不仁,休怪我不義,今天你得還我公道。」

    袖裡乾坤冷笑問:「姓胡的,你威脅我嗎?」

    「就算是吧。」

    「哼!你……」

    「強賓不壓主,閣下劃下道來。」鎮八方怒聲說。

    袖裡乾坤接過從人遞來的連鞘長劍,冷冷地說:「閣下既然咄咄迫人,在下已別無抉擇。你說吧,是否有興趣劍下見真章?」

    「胡某一切奉陪。」

    紅絹魔女緩步上前嬌叫道:「且慢!本姑娘有事向卓兄教。」

    袖裡乾坤瞥了她一眼,問:「杜姑娘,你站在哪一邊的?」

    「站在我自己的一邊。」

    「哦!你……」

    「我要找一個人,向你討消息。」

    袖裡乾坤冷笑一聲道:「討消息,姑娘該知道在下的規矩。」

    「你的規矩是看消息是否重要而定價的。」

    「你知道就好。」

    「本姑娘要花花太歲的下落。」

    袖裡乾坤淡淡一笑,說:「這件消息在下奉送,不收分文。」

    「那當然好。」

    「但有條件。」

    紅紹皮女冷笑道:』「本姑娘從不與人談條件,你說不說無所謂。」

    「如果在下不說……」

    紅影疾閃而至,嬌喝聲亦道:「你不說也得說!」

    紅綃巾來勢如電,罡風壓體,劈面抖來勁道奇大。

    袖裡乾坤也快,劍奇快地出路,身形一閃,避開紅綃巾一擊,立即反擊回敬,劍湧干朵白蓮,向魔女的左脅攻去,反應奇快絕倫。

    兩人皆放手搶攻,一巾一劍各展所學,一軟一硬相生相剋,功力似乎不分軒輕,勢均力敵一場好殺。『

    二十招、三十招……

    鎮八方大為不耐,躍然欲動地叫道:「杜姑娘,留給在下一份。」

    侍女小綠也向同伴叫道:「小秋妹,我們殺進村去。」

    小秋點頭,拔劍道:「對,師姐,量小非君子,無毒不丈夫;進去放上一把野火,燒了這以出賣江湖消息發財的惡賊老龜巢。」

    八名從人兩面一分,列陣準備迎擊。

    綺綠也亮劍叫:「兩位小妹,算我一份。」

    千里飛虹大踏步而上,陰陰一笑道:「在下開路,三位姑娘跟來吧。」

    袖裡乾坤一驚,虛攻一劍側飄丈外大喝道:「且住!你們進不去的。」

    紅紹魔女迫進冷冷地問:「你擋本姑娘也感吃力,能擋得住誰?」

    袖裡乾坤哼了一聲說:「卓某吃的是刀口飯,自然有把握。鴛水村雖不是金城湯池,你們幾個人休想越雷池一步。在下將消息告訴你,你必須脫身事外。」

    「不談條件。」紅消魔女堅決地說。

    鎮八方接口道:「姓卓的,把飛豹的藏匿處說出,胡某放你一馬。」

    「哼,在下不知飛豹的下落。」袖裡乾坤大聲說。

    「笑話!你閣下眼線遍天下,怎會不知家門附近的消息?飛豹夜出城關,殺了守門役卒,二十餘匹健馬出城,又不會土遁,路旁村落甚多,難道就沒有人聽到馬蹄聲?你竟敢說不知道?」

    袖裡乾坤一咬牙,說:「好,我告訴你。他們往南走的,走的是束城道。至於變城以後的行蹤,在下確是不知。」

    鎮八方召回綺綠,說:「在下到來城去找,找不到回來再找你。」

    紅消魔女叫道:「姓卓的,我的消息呢?」

    「你最好並說出」

    鎮八方大聲說,用意極為明顯,明白地表示將與紅紹魔女同進退。

    袖裡乾坤不得不讓步,極不情願地說:「一月前,花花太歲逃至真定,逗留五日,由於風聲太緊,因此逃向山東,投奔山東響馬去了。」

    鎮八方滿意地回到客棧,立即結賬北上。

    紅紹魔女帶了兩名侍女,並不東走山東,隨後北上,似乎有意跟蹤鎮八方。

    後面,扮成黑小子的林玫雲小姑娘,也背了包裹上道,在後面里餘跟進。

    一枝花表示自己與飛豹交情深厚,上次飛豹離真定,多多少少與他不無關連,因此願為前驅,他對飛豹的藏匿處略有風聞,此番前往尋找,保證事半功倍。

    鎮八方並不信任他,但也不反對他同行,多一個人使喚,也許可以派上些用場。.近午時分,內邱城在望。由於動身時已是辰牌末,因此僅走了六十里左右。

    午間仍然炎熱,綺綠有點不耐,說:「爹,找地方歇歇腳,午後涼爽些再走,要不,就雇輛車吧。」

    一枝花接口道:「胡姑娘,趕兩步到內邱,便可以雇到車了,今天可以趕到趙洲的臨城,明天一天使可趕到來城啦!如果不僱車馬,後天方能趕到。」

    鎮八方怪眼一翻,冷笑道:「你少給我出主意,沒你的事。等會兒咱們在內邱歇腳,晚上再動身,此後便得晝伏夜行,免得暴露行藏。你如想乘車馬,請自便。」

    一枝花呵呵笑,不介意地說:「前輩別生氣,晚輩只是為令愛著想,這時節早穿棉襖午穿紗,大太陽下趕路委實……」

    「你給我閉嘴!」

    「這……」

    「小女不勞閣下著想,你離開小女遠些。」

    「是的,前輩請放心。」一枝花訕訕地說,瞥了綺綠一眼,聳聳肩苦笑。他的眼神,卻充滿了關切的情意。

    綺綠只有六七分姿色,在金頂山由於喜愛打扮,加以年紀青青,因此已算是當地的小美人。而目下在陽關大道上穿了家常裝趕路,風塵僕僕哪來的時間打扮?自然顯得平庸。沿途經過不少府州,通都大邑有的是美麗女嬌娘,互相一比較,她少不了有點自慚。

    相反地,一枝花卻是風流倜儻,對女人極富吸引力的年青大男人,一直就在女人堆中打滾,有一套與女人周旋的妙訣小手段,對付一個有自卑感相貌平平的少女,可說足有餘裕。

    自然而然地,她的心中激起了漣漪,對一枝花的關懷極感欣慰。在金頂山附近,她被附近的年青男人諛奉承,有一大群男人拜倒在她的綠裙下,她像女皇般神氣萬分。但自從出關闖蕩江湖,情勢截然不同,她成了個微不足道的人,一個平凡的女人而已。可是,這半天居然獲得一個英俊的青年郎君所關懷,她能無動於衷?

    她向一枝花投過情意綿綿的一瞥,轉向乃父說:「爹,幹嘛今天火氣這樣大?女兒趕路就是,不乘車馬不就完了?」

    鎮八方一向不過問女兒的事,只是對一枝花極為反感,一伎花給他的印象極為惡劣,又是江湖—亡臭名遠搖的淫賊,因此怎麼看也不順眼,一聽一枝花的話就火,並非反對女兒乘車馬。他見女兒明顯地在袒護一枝花,更是冒火,沒好氣地說:「丫頭,你也給我閉嘴,離開那小子遠些,對你有好處。」

    說完,他腳下一緊,埋頭趕路。

    他說這些話,反而收到相反的效果。綺綠卻放慢腳步,與一枝花走了個並排,微笑道:

    「卜爺,我爹就是這種霹靂火脾氣,你得順著他,不必惹他老人家生氣。」

    一枝花歎口氣,笑道:「胡姑娘,我不怪令尊的火氣大,似乎他心事重重,脾氣壞乃是意料中事。哦!胡姑娘,令尊找飛豹,不知到底有何貴幹?」

    綺綠粉面一沉,恨恨地說:「找飛豹討一個人的下落。」

    「找誰?」

    「黑衫客崔長青。」

    一枝花一怔,心中一動,問道:「胡姑娘,令尊與崔長青結了樑子?」

    「是的。」

    「他……」

    「我非找到他,挖出他的心肝來不可。」綺綠殺機怒湧地說。

    「哦!你找不到了……」

    「我們已知道闕府所發生的事,但不信他真被飛豹下毒手殺了。生見人,死見屍,必須把這件事弄清。」

    「姑娘如此恨他嗎?」

    「我要將他捉來食肉寢皮。」

    一枝花眼色一轉,詭計又生,恨聲道:「如果不是林白衣多管閒事,崔長青怎會死在飛豹地牢下?唔,我想起來了。」

    「你想起什麼?」

    「在林白衣襲擊闕府之前,他兄妹一直就在追搜崔長青,要不是千年狐宮前輩早片刻將崔長青交給飛豹,林白衣早就把崔長青宰了。會不會是崔長青已被林白衣擄走,故意說飛豹殺了崔長青,以便讓追搜崔長青的人死心?姑娘認為有此可能嗎?」

    綺綠眼中一亮,說:「唔!有此可能,等找到飛豹便明白了。」

    一枝花拍拍胸膛說:「姑娘請放心,在下願盡綿薄,水裡火裡,只要姑娘吩咐一聲,赴湯蹈火,萬死不辭。請記住,在下願為姑娘效忠,這是在下的榮幸。」

    綺綠心花怒放,嬌媚地注視著他笑道:「謝謝你,卜爺。」

    「哦!請不要叫我卜爺,這種稱呼太生分了。在下草字玉京。我可以稱你為綺綠姑娘嗎?」

    綺綠大樂,粉面泛霞,低首媚笑道;「玉京,有多少女人這樣叫你?」

    一枝花心中罵道:「你這醜女人賣弄什麼風情?要不是我打算利用你胡家的人對付林白衣,我才不睬你這醜女人呢。當然,你比甄寡婦要強些,陪我玩玩也不錯。」

    他心中打定了主意,笑道:「綺綠,不瞞你說,天下間能直叫我玉京的人,只有你一個,要是不信,我可以發誓……」

    「啐!好端端地發什麼誓?」綺綠嬌嗔地羞紅著臉低叫,媚態橫生,風情萬種,頗為動人。

    一枝花心中一蕩,大膽地牽住她的纖手,低笑道:「誰叫你不信任我?你……」

    「誰不信任你啦?」她象徵性地摔手低問。

    兩人落在後面十餘步,男有心女有意,忘了身外的一切,一面調情一面並肩趕路。一枝花早將鎮八方的警告置諸腦後,綺綠也將乃父的話丟到九霄雲外去了。

    官道上行人絡繹於途,一部部馬車轟隆隆而過,南來北往的坐騎揚起滾滾塵埃,走在路上頗不寂寞。

    小辛莊在望,距城尚有六七里。他們已接近真定趙洲地境。一枝花是舊地重遊,按理他該餘悸猶在,但他卻一無所懼。事先他已打聽出林白衣向西天井陘關,所以向南逃,林白衣已走了兩旬,何所懼哉?而且有藝業驚人的鎮八方在,對付林白衣不會有多大的困難,心有所恃,因此他無所畏懼。

    這一帶的地名,對辛字似乎有緣,大辛莊、小辛莊、長辛店、辛安繹、高辛鎮……小辛莊位於大道左側,是一座不算小的村莊。

    路旁有茶亭,有栓馬樁,有一座樹林歇腳。亭側,停了一輛屬於大戶人家的雙頭馬車,車伕在修理輪軸,大概是輪軸出了毛病。

    「先喝口水。」鎮八方領先踏入茶亭叫。

    車門一掀,鑽出一個青衣大漢,悄然溜至亭側,突然大叫道:「鎮八方,你這老狗才來呀?」

    聲落,向村莊的南側狂奔。

    鎮八方大怒,飛躍出亭叫:「朋友,慢走。」

    大漢扭頭揚手叫:「打你的老狗嘴。」

    是一枝大型扔手箭,來勢空前勁急、呼嘯有聲,直射鎮八方的臉部。

    鎮八方手一抄,便擋住了箭,咬牙切齒狂追不捨。

    千里飛虹飛射而出,叫道:「朋友留下啦!」

    一枝花也奔出叫:「他是追魂三星解平原,小心他的連珠鏢,他的箭是騙人上當的。」

    追魂三星並末發僳,向西飛掠而走。西面裡外是起伏不定的丘陵地帶,湖野全是黃葉凋零的樹林。

    鎮八方怎肯罷休?怒火沖天地狂追不捨。

    後面里餘,紅紹魔女師徒三人莫名其妙。

    黑小子林玫雲緩緩而行,沉著地跟在里外。官道筆直,平坦,兩側視野可遠及十里外,看得真切。追魂三星輕功奇佳,向丘陵地帶落荒狂奔,超越了小辛莊,距最近的樹林已不足一里。

    紅捎皮女到了亭前,向門人小綠說:「怪事,鎮八方哪有閒工夫與人追逐?小綠,你去看看結果。」

    小綠說聲遵命,向眾人追逐的方向追去。

    紅絢魔女與小秋,站在亭中向遠處眺望。

    車伕仍在修車,車中一無動靜。

    林玫雲徐徐向小亭走來,不慌不忙神態從容。

    車伕一身髒,將車輪的頂木挪開,拍拍手上的塵土,淡淡一笑,舉步入亭,到了茶桶前。

    紅紹魔女毫末在意,目光跟蹤遠去的鎮八方一群人。見一身汗臭的車伕入亭,本能地向亭側移,意在避免沾上車伕的臭汗。

    車伕卻不知趣,取過一隻茶碗,善意地笑道:「天氣炎熱,姑娘們趕路辛苦了,請用茶。」

    紅紹魔女大為不耐,此道:「蠢東西!滾開些。」

    車伕聳聳肩,伸舌頭做鬼臉,搬過茶桶倒茶。茶不多,倒了半天只倒出一碗茶。車伕舉碗就唇,自語道:「好心沒好報,這年頭好人難做。」

    紅紹魔女大怒,向小秋叫:「攆他出去!」

    聲落,小秋尚未發動,車伕手中的茶卻先一剎那潑出,像一陣暴雨,以一丈方圓的雨陣,無情地向兩人潑去。相距不足五尺,變生倉卒,誰也躲不開雨陣的籠罩,毫無閃避的機會。

    奇異的草霉氣息觸鼻,細小的水滴化為霧氣飄散。

    車伕急退出亭,哈哈狂笑。

    紅絹魔女激怒得七竅生煙,衝出叫:「你這該死的……恩……」

    「砰」一聲響,她像木頭般撲倒。

    小秋尚未出亭,便倒在亭中人事不省。

    車中跳出一男一女,男的大笑道:「妙極了,一切盡在意料中,快將人帶走。」

    三個人將紅絹魔女師徒丟入車中,鞭聲脆響,馬車向北飛駛。

    百步外的林玫雲一怔,心說:「誰在此地計算這淫賤的妖婦?也好,省得我費心,這些人無形中幫了我一次大忙。」

    馬車飛馳,她看到車廂後的車門上,有一個尺大的福字大篆圓形圖案。

    等她到了亭中,已嗅不到草霉氣息了。茶桶內空空如也,裡面根本沒有茶水。

    她拾起跌破了的茶碗,細看碗片內的茶褐色污漬,手掩住口鼻屏住呼吸,片刻丟掉破碗道:「是一種有毒的迷魂藥物,使用這歹毒的毒迷香,決不是什麼好路數。」

    她不願多費心神猜測那些人的來路,目光落在兩里外的丘陵密林。所有的人,皆隱沒在林中不見。』

    「我也去看看。」她自語。

    鎮八方的輕功,比不上千里飛虹。千里飛虹與追魂三星比較,半斤八兩在伯仲之間,因此相距五六丈,保持距離始終無法拉近。

    追魂三星首先逃入樹林,一聲狂笑,向樹林深處飛掠,速度依然』驚人。

    千里飛虹隨後追入,無畏地窮追不捨。

    第三個入林的是一枝花,距千里飛虹僅兩丈之差,起步時便已差了兩丈,可知輕功與千里飛虹毫不遜色。

    鎮八方第四,綺綠第五。另兩名僕人打扮的中年大漢最後並肩而入,腳下奇快,但神色定氣閒,似乎並末用勁追趕。

    追魂三星掠上樹林疏落的一座丘頂,枯草叢中突然站起四名蒙面穿灰袍的怪人,黑巾蒙面,只露出一雙怪眼,頭戴四方平定巾,每個人皆用冷厲的眼神,目迎跑來的追魂三星與千里飛虹。四人皆佩了劍,身材最高的有八尺,最矮的僅四尺左右,高矮參差,相差懸殊極為岔眼,但打扮卻是相同。

    追魂三星在五丈外便大叫道:「前輩們,人交給你們啦!」

    身材最高的人舉手一揮,用沙啞的嗓音叫:「你走,沒你的事。」

    千里飛虹在兩丈外止步,臉色一變,對方在此設了埋伏,故意引人追來,大事不妙,不免心中不安;腳下遲疑不敢再進。

    最矮的蒙面人一聲長嘯。拔劍飛撲而上,嘯聲、人影、劍虹,幾乎同時到達,劍幻化數道銀虹,勢如排山倒海向千里飛虹攻去。先下手為強,後下手遭殃。千里飛虹一咬牙,飛虹匕突然飛出,下毒手飛匕取命,先賺一個再說。

    最矮的蒙面人突然向下一伏,衝勢倏止,伏下的剎那間,大袖撤出一團銀芒,一氣呵成,似已事先有所準備。

    千里飛虹身後迫來的一枝花也扶住止勢,一駭道:「陰山四魔!」

    飛虹匕驀而失蹤,怪響入耳。

    最矮的蒙面人挺身而起,手中提著一張九合銀絲特製的怪網,網內裹著飛虹匕,輕搖著九合銀絲網怪笑道:「一切盡在算中,這把飛虹匕得來全不費工夫,不費吹灰之力便而到手,妙哉!」

    千里飛虹大駭,悚然後退。

    最高的蒙面人叱道:「站住!誰敢違命,老夫活剝了他。」

    鎮八方到了,沉聲問:「閣下亮本來面目,咱們有過節嗎?」

    最高的蒙面人拉下蒙面巾,露出鷹目勾鼻癟嘴的乾瘦,手撫鼠鬚冷笑道:「大魔呼延壽。你是甚麼鎮八方胡威麼?」

    鎮八方心中一緊,但沉著地說:「胡某與諸位從未謀面,請教,諸位為何將在下誘來,可否加以解釋?」

    大魔怪笑道:「你,競敢脅迫侮辱袖裡乾坤。」

    「哦!原來……」

    「袖裡乾坤乃是老夫的晚輩。」

    「在下……」

    「少廢話!上前納命。」

    一枝花突然叫:「呼延前輩,難道忘了郝芸仙?」

    大魔一怔,轉首問:「說,你知道郝芸仙?」

    「知道。」

    「她是老夫故友的情侶。」

    「她是胡前輩的義妹。」

    大魔又是一怔,向鎮八方問:「是真的嗎?」

    鎮八方心中一寬,說:「當然是真的,郝義妹目下仍在舍下授徒隱居。」

    「她目下很好嗎?」

    「很好,兩月前,她重傷了孤魂孫秀……」

    「哦!那是她的已有名份的份的未婚夫婿」。「因此,她甚感孤單。」。

    大魔舉手一揮,說:「你走吧,老夫放你一馬。」

    「這……」

    「飛虹匕還給你的同伴。『替我向郝姑娘致意。」

    「謝謝。」鎮八方客氣地說。

    「記住,不許你再打擾袖裡乾坤,不然休怪老夫得罪你。」大魔冷冷地說,揮手趕人。

    另一魔突然叫道:「那邊有人躲躲藏藏,我去把他提來。」聲落,人如勁矢離弦,向東面電射而去。

    百步外,小綠扭頭狂奔,奇快無比。

    大魔知道難以追上,大叫道:「二弟,算了,咱們走。」

    說走便走,向北泰然舉步。

    鎮八方驚出了一身冷汗,暗叫僥倖。經過這次意外,他對一枝花不再擺出拒人於千里外的臭面孔了。

    回到涼亭,鎮八方向千里飛虹說:「紅紹魔女一直就跟在咱們身後,怎麼不見了?」

    千里飛虹餘悸猶在,苦笑道:「也許仍躲在林子裡。走吧,快離開這處險地。」

    一枝花接口道:「陰山四魔一言九鼎,他們不會來找麻煩了。小辛莊在下有朋友,不如且到敝友處歇息,晚上再趕路,豈不兩全其美?」

    鎮八方略一沉吟,說:「好吧,咱們就在此打擾貴友半天,晚上再走。」

    「晚輩領路。」

    主人一聽來的是鎮八方,頗表歡迎,將他們安頓在西院客廂。四間客房,綺綠獨佔一間。一枝花則與主人辛大爺敘舊,宿處安排在東院,但食罷各自安歇,淫賊卻悄然到了統綠的客房。

    綺綠已完全被一枝花所迷,甚至已有點神魂顛倒。這鬼女人上次與崔長青色水合歡,對床第間事念念不忘。崔長青一逃了之,她恨死了崔長青;鼓動乃父出面,發誓要將薄情郎捉住剝皮抽筋方消心頭之恨。她不是甚麼三貞九烈的女人,碰上了人才出眾且會甜言蜜語的一枝花,情不自禁芳心暗許,加以對那次銷魂蝕骨的雲雨情回味難忘,像是乾柴碰上烈火,那禁得起一枝花的挑逗勾引?

    鎮八方與三位同伴沉沉睡去,一枝花卻與綺綠在客房中顛鸞倒鳳男貪女愛,忘了晚上要趕路的事。

    莊外的樹林中,扮成小黑子的林玫雲,躲在樹下的草叢中,吃了一頓乾糧,也沉沉睡去。

    欒城,在府南六十里,小得很,城周僅三里餘,是一座土城。城外圍有四座堡,東十二里的堡稱為城郎堡。

    城北二十里的城上堡,是最大的一座堡,但人丁卻最少,堡中零零落落住了六七十戶人家。二十天前,堡東的殷實佃農李福的家中,住下了一位陌生人。

    這天一早,三十餘歲正當壯年的李福,在廳堂整理農具,向年方六歲的小兒叫:「小虎子,到廂房去請趙爺出來早飯。」

    小虎子蹦蹦跳跳搶入廂房,不久奔出叫:「爹,趙爺不見了。瞧,這裡有兩錠銀子。」

    李福大驚,此道:「小虎子,你的皮癢了,竟敢動別人的銀錢,還不給我放回去?」

    兩錠銀子是二十兩,這是一筆不小的財產哩。李福進入廂房,發覺客人確是失了蹤,桌上,用木炭寫了四個大字

    「謝謝招待。」

    顯然,客人已經走了。

    李福大驚,一個窮病潦倒的異鄉人,失蹤並不足奇,但卻留下兩錠銀子,這就令人莫測高深了。

    城郎堡略大些,約有百餘戶人家,但由於不是交通要道,極少旅客往來,因此堡雖稍大些,反而顯得冷清,堡中的一舉一動皆難瞞人,陌生人經過,難逃地方人士的耳目,外人決難隱身。

    堡四周是無盡的田野,堡內的住戶全是殷實的農人,幾個大地主是全堡的權威人士,豢養了不少奴婢,雇了不少長工。這是多姓堡,誰有錢有勢誰就是大爺。

    這天晚間,堡北三里地的一座守田長工住的哨屋,住進一個神秘的黑衣人。田中的作物早巳收穫,眼看要冬耕,因此哨屋不需人看守,正好成為浪人的臨時居所。

    一天、兩天。黑衣人晝伏夜出,神出鬼沒。

    城郎堡可以稱大的人,共有四名,號稱四大金剛。他們是俞延年、任秋潮、袁百祿、柳仲謀。俞家田地多,任家在外做買賣財源滾滾,袁家曾任京官,柳家曾在府城開錢莊。各有千秋,都是腰纏十萬貫的富豪,名頭上,曾任京官的袁百祿是堡主,而實際大權在握的卻是柳仲謀,論財勢當然是柳家首屈一指,柳家的奴僕多至五六十名,不愧稱鳴鐘鼎食之家。

    這天晚間月黑風高,天字中雲層厚,金風呼嘯,寒意甚濃,有雲有風,地面上雖冷但不結霜。

    全堡在沉睡中,只有三五聲犬吠,打破了午夜的沉寂。堡門的兩盞氣死風紅燈籠迎風搖晃,這是唯一可看到的活的東西。

    堡北犬吠聲突然轉厲,但住守夜的幾個人聞聲知警,急向堡北趕。

    全堡大亂,所有的狗皆狂吠著向北街集中。

    守夜的人趕到了,發現一群猛犬,正從北向南狂追五六頭狐狸。狐狸無法逃入屋中,只好沿街向南逃命,幾乎把全堡的狗全引來了。

    有些狐狸逃入陰溝,有些被迫急了跳入種了竹籬的庭院。這可好,狗群分開設逐,鬧得更凶。

    巡夜的人弄清是怎麼回事,只好用花槍木棍驅趕狗群,咒罵聲此起彼落。

    袁大爺的宅院在堡北,門子老王拉開邊門,恰好看到兩個巡更的人經過,跨出門外問:

    「咦!小七,怎麼啦?像翻了天似的,怎麼回事?」

    小七搖搖頭,說:「狗追出兩隻狐狸,沒事,睡覺啦!老王。」

    老王掩上門,一面上閂一面喃咕:「冬天快到了,狐狸不趁機獵食,雪下時豈不要餓死?但為何入堡獵食?怪事。」

    驀地,身後有入低聲說:「哪一家古老大宅沒有狐狸?少見多怪。」

    老王大驚,轉身一看,嚇了個膽裂魂飛,兩眼發直。門廊的幽暗燈籠朦朧映照下,一個身材高大,穿了黑袍,戴了黑色蒙面巾的人,站在身後兩尺左右,轉身之下,雙方已是貼身而立面面相對了。

    「你……你是人是……是鬼?」老王駭然叫,「砰」一聲響。背部碰在門上,其聲沉悶。

    黑影迫近,手一伸,便叉住了他的咽喉抵在門上,食、拇兩指,壓住了他的左右藏血穴,另一手壓住他的胸膛,力道逐漸增加。

    片刻問,老王昏倒了。

    黑衣人將老王拖入門房中,帶上門,悄然竄入院於,一閃不見。

    四更天,門子老王悚然醒來,不敢聲張,整夜提心吊膽睡不著,以為退上了狐仙,打算天亮後到土地廟燒香,求土地爺保佑。

    天剛發白,內院裡有人大叫:「快起來提成!老爺房中失竊,銀櫃被橇開了。

    全宅嘩然,全堡大意。

    一整天,堡中的子弟四出追賊。但枉費心力,搜遍了附近一二十里,那有半個賤影?

    袁宅失竊了大批金珠首飾,金銀數百兩,沒有任何痕跡留下,竊賊是此中老手,門窗竟然沒有留下撬動的遺痕,也沒留下半個足跡。

    唯一知道昨晚有人入侵的是門子老王,但老王卻不敢聲張,而且仍然相信昨晚碰上的是狐仙而不是賊。

    第二晚,堡東隅的任家,門不開戶不啟,賊人搬走了不少金銀。第三晚,堡南的俞家失竊。滿堡風雨,人心惶惶。

    夜來了,全堡皆在戒備中,年青子弟在街頭巷尾埋伏,要捉這個來無影去無蹤的飛賊。

    三更整,一個黑影現身在堡中心的十字街口,以輕靈無聲的腳步,從容向堡西走,聲息全無,像一個無重量的幽靈。

    小巷口蹲伏著兩個壯丁,等黑影來至切近,不約而同虎跳而出,單刀出鞘,花槍前伸,喝聲震耳:「站住!什麼人?」

    黑袍人不加理睬,聽若未聞,視若末見,飄呀飄地仍向西移,花槍一抖,吐出一朵槍花,排空直入,「毒龍出洞」襲向黑影的胸口。

    單刀勢如瘋虎,火辣辣地攻向黑影的背心了。

    前後夾攻,街道窄小,勢在必得。但黑影一閃即逝,鬼魅似的失蹤。

    次日一早,街頭巷尾共躺了六個年青子弟,睡在街邊像是死人,堡西的柳家,被竊走了幾件家傳至寶。

    第五晚,俞、任兩家的馬廄被人砍開,趕散了四五十匹馬,馬滿堡亂奔。

    連鬧五夜賊,堡民心驚膽跳,夜不敢眠,不論老少,皆在房前屋後戒備,刀槍都磨得鋒利。

    但袁家的馬廄,仍然被人砍開,縱出所有的馬匹,三名管堡的人皆沉睡不醒,對所發生的事一無所知。

    北街袁宅附近的民宅,共有十四個人被擊昏。這些人連人影也沒看清,糊里糊塗便睡著了。

    一早,膽小的人開始離堡,到鄰村的親友家中暫避,連素稱膽氣過人的俞大爺,也帶了家小溜之大吉,到二十里外的縣城避賊去了。

    半天中,人走了一大半。

    夜來了,家家閉戶,鬼影俱無,狗全栓在屋內,城郎堡像是一座死堡,燈火全無,在秋風下顫抖。

    黑影出現在西街,這次有腳步聲發出。堡中的街巷,皆是堅實的黃泥地,腳步聲沉穩響亮。

    有人聽到了腳步聲,但誰也不敢開門出來察看。

    腳步聲漸漸接近了柳家高大的院門。

    近了,到了院門外。

    牆角閃出一個勁裝大漢,飛縱而出。

    衣抉飄風聲大作,兩側的小巷口共搶出八個人。

    「蓬!」一顆火彈在街心爆炸,火光一閃。

    是蒙面黑袍人,站在院門口冷然屹立,火光下,全身皆裹在衣巾內,只露出一雙大眼光芒閃爍,如同午夜朗星,陰森森鬼氣沖天。

    先跳出的大漢拔出鬼頭刀,攔住去路沉喝:「朋友,亮萬。」

    黑袍蒙面人不加理睬,不言不動。

    九個人將黑袍人圍住了,大漢將刀引出又叫:「朋友,那條線上的?」

    黑袍人仍然不予理會,目光移向大院門。院門閉得緊緊地,黑黝黝一無動靜。

    大漢反而感到心虛,色厲內荏地再問:「朋友,你有何用意?」

    黑袍人有所表示了,舉步邁進。

    大漢退了一步,沉聲叫道:「站住!你幹什麼?」

    黑袍人又邁出一步,腳下沉實。大漢一咬牙,大喝一聲,鋼刀一閃,「力劈華山」搶先動手,沉不住氣,也有點惱羞成怒。

    黑袍人更快,像電光:一閃,突從刀下切入,左手疾伸,架住了大漢下砍的右手脈門,右掌發出如奔雷,「噗」一聲響,劈在大漢的左頸根下。

    「恩……」大漢悶聲叫,.向下挫倒。

    「噹!」鋼刀落地,鏗鏘震耳。

    其他八名大漢大駭,猛地大喝一聲,同向前衝,刀劍並舉,齊向內聚。

    黑袍人似乎不屑與這些人動手,一鶴沖天身形扶搖直上,躍登兩丈高的院門頂,脫出重圍。

    院內人影急閃,上來一個人。

    黑袍人大袖一揮,罡風驟發。

    上來的人尚未站穩,「哎」一聲驚叫,向後倒縱,仍落入院中去了。

    黑袍人一閃不見,形影俱杳。

    宅中大亂,有人叫:「他從東院走了,攔住他2!」

    「啊……」東院傳出驚叫聲,有人被擊倒了。

    不久,宅內各處燈火通明。

    黑袍人不見了,平白地失了蹤。

    五更天,柳宅的入以為黑袍入已經撤走了,戒備未免鬆懈了些。

    馬嘶聲震耳,蹄聲如雷,馬廄又被人砍開了,趕出了所有的馬匹。

    次日一早,又有不少人離堡避賊。

    辰牌末,五男一女踏入了西堡門,迎接他們的是一群看家狗和幾個大膽留在家中照顧房舍的人。

    他們是鎮八方與一枝花五男和綺綠一女。鎮八方一路入堡門,便感到有點不對,向千里飛虹說:「勝兄弟,你是否覺得這座堡有異?」

    千里飛虹流目四顧,語氣肯定地說:「不錯,有異,像是座荒堡,這些人都驚惶萬狀,如同大禍臨頭似的。」

    一枝花一驚;接口道:「老天!這裡難道鬧瘟疫不成?」

    綺綠推了他一把,笑罵:「造謠鬼!不許胡說!」

    一枝花臉上已變了顏色,惶然地說:「如果鬧瘟疫,咱們豈不是往鬼門關裡闖,找閻王爺結親嗎?」

    「你胡說!」鎮八方喝止。

    一枝花卻向後退,恐怖地說:「前輩如果見過被瘟疫災禍襲擊的地方,便知晚輩是不是胡說了。前輩,咱們趕快退出去,也許還來得及,犯不著在此地等死……」

    「你還不閉嘴?」鎮八方大叫。但他心中卻在發毛,瘟疫誰又不怕呢?他口氣硬心卻害怕,又接上一句:「去抓一個人來問問。」

    那年頭、如果鬧瘟疫,那還了得?人恐怕早就跑光了,千里飛虹不愧稱老江湖,笑道,「不會是瘟疫,家家門前乾乾淨淨,沒有香燭紙炭的遺痕,放心啦!」

    說完,走近一間宅院,上前叩門,叫道:「裡面有人嗎?」

    木門拉開,一個老年人伸出頭來問:「爺台有事嗎?」

    「這裡是不是城郎堡?」

    「是的,你們……」

    「請問老伯,貴地有一位姓劉,名清源的人嗎?」

    「他曾經在山西一帶做過販牲口生意。」

    老人格搖頭,語氣堅定地說:「我們這裡沒有姓劉的人,也沒有人在外做販牲口生意。」

    「咦!那就怪了。」

    老人不再多說,伸手關門。

    千里飛虹目光一轉,一腳踏住門限,門無法關上,向老人間:「且慢關門,你這裡的祠堂在何處?」

    「我們這裡沒有祠堂。」老人答。

    「堡主是誰?」

    「袁大爺百祿。」

    「他的家……」

    「在北面。」

    「你帶路。」

    老人搖頭,用手向北一指說:「你自己去,就是朱漆大門那一家。」

    千里飛虹不再多問,眾人轉頭,向不遠處的袁家走去,仍然是干裡飛虹上前叫門。

    出來回話的人,是個中年壯漢,堅決否認堡中有姓劉的人。

    千里飛虹不得不信,但不死心,向中年壯漢問:「你這裡有客棧嗎?咱們要在貴地落店投宿。」

    壯漢笑道:「要到城裡才有客店,諸位得趕快離開,這裡鬧了好幾天鹼,本堡的人幾乎遷走一空,誰還敢接待外地人?」

    「咱們找座廟歇腳總可以吧?」

    「南面有座小土地廟,不能住人……」

    「那麼,咱們就借府上住宿一宵。」

    「咦!這怎麼可以?」壯漢訝然叫。

    「咱們認為可以。同時、得請袁堡主傳話給全堡的人,那位劉清源如不在日落之前出面與咱們見面,咱們便放火焚了你這鳥堡。

    六個人強盜似的搶入門內,像一群凶神惡煞。

    不久,話己傳遍全堡。本來就人心惶惶的城郎堡。更是紛亂,如同末日將臨。

    袁大爺當機立斷,派人飛騎入城送信,由城裡的有頭面人物,催請知縣大人發兵前來驅趕惡客。

    申牌左右,縣丞大人率領了八十名丁勇,弓上弦刀出鞘,殺氣騰騰地趕到了城郎堡,圍住了袁家。

    但來晚了一步,在堡外負責監視的一枝花,在兩三里外便看到了官兵的馬隊,先一步回到袁家報警,六個人離開了袁家,出堡南走了。

    官兵在堡內各地佈防搜捕惡客與飛賊,人心大定。

    但堡西的柳家,反而顯得氣氛不尋常。
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