冀南的九月天，金風送爽，早晚單衣不勝寒，午間卻炎陽高照，秋老虎余威猶在。
真定府的南北官道，寬闊、平坦、筆直。十二丈的大官道兩旁，榆柳成陰，就憑這條路的氣概，就知是皇畿附近，不同凡響了。
不但路好，車也好，寬輻、大輪、多駟、華麗，神氣極了，路寬車大，這才配得上。
彎鈴清鳴悅耳，一輛華麗的駟車，掀起滾滾黃塵，自南向北絕塵而來。
駟車，有四匹馬，不但車廂華麗，趕車的掌鞭車把式也神氣，高鋸車座顧盼自雄，高大、強壯、虯須、丈八長鞭抖出一朵朵鞭花，“叭叭叭”清脆的鞭聲象是連珠炮爆炸。鞭聲中，四匹健馬奮蹄飛馳，輕車以全速向北又向北絕塵而去。
三裡外，石岡鎮在望。
前面半裡地，一匹名貴的烏錐馬，以熟練的走步輕快地北行，輕靈、飄逸、妙曼。在行家眼中，即使是極有靈性的名駒，花三五年工夫訓練，也難達到這種爐火純青的境界。這種優美的走步如果訓練精良，人坐在馬上，真有飄飄欲仙騰雲駕霧的感覺，極為寫意。
馬上的青年人更俊，雄壯如獅，劍眉入鬢，目如朗星，古銅色的臉膛，漾溢著健康的神彩，活力充沛，神色開朗。穿一襲黑騎裝，長得生氣勃勃。
怪，這人定然是個瘋子，騎在馬上居然在香書，而且看得入了迷，渾忘身外，沉浸在一冊手卷中，任由馬兒信蹄北行。
車聲隆隆，蹄聲如驟雨，鞭聲叭叭，鸞鈴急鳴，輕車趕上來了，趕得甚急。
可是，黑衣青年人渾如末覺。
烏錐馬通靈，泰然讓至道左。其實用不著讓路，大官道可讓八部大車並行。
馬車超越的瞬間，車廂內突然傳出叫聲：“停車！”
“吱嘎嘎……”剎車橫木卡住車輪，發出刺耳的響聲。
蹄聲徐止，在前面三四丈剎住了。
黑衣騎士方猛然清醒，一陣滾滾塵埃幾乎淹沒了他。他劍眉一皺，收起手卷自語道：
“快到站頭了，何必趕得這麼急？”
他輕拍馬頸，烏錐馬向前沖，要脫離隨車卷來的滾滾黃塵。
車窗拉開了，窗口出現一張俊秀的面龐，目不轉瞬地注視著馳來的神駿烏錐馬頂門呼嘯而過，用打雷似的大嗓門叫：“勒韁！”
烏錐馬倏然止蹄，屹立如山。人與馬渾如一體，如同凝住了。
黑衣騎士的目光落在車窗口，心說：“這位豪門子弟，到底是男是女？”
是個不男不女的人，唇紅齒白；臉蛋白裡透紅，細看小嘴，嘴上無毛。但卻戴的是逍遙巾，穿的是綠底團花博袍。那雙清亮的大眼，放射出慧點、傲慢、唯我的光芒。看年紀，約在十七八，是個在豪門卵翼下長大的富挎子弟。
那年頭，富家子弟喜愛章台走馬，教坊逐花，講的是風流倜儻，嬌生慣養，游手好閒，香草薰衣，頭面傳粉，出門香香地、嬌嬌地、弱弱地。如果有人竟然雄偉狂放，粗氣豪爽，反而成了怪物，不然必定是所謂下等販夫走卒狗屠之輩，決非豪門貴族的子弟。
黑衣騎士的目光，又落在怒目相視的車把式身上，不由一怔，付道：“晤！我好象聽說過這個人，怎麼居然做起趕車的來了？”
江湖人如想出人頭地，必須精明機警，耳聰眼明，與對方一照面，便得將對方的面貌特征記下。這位掌鞭的虯須暴眼固然易於記憶，而左耳垂下的那顆青毛大痔，卻是特殊的記號。但由於虯須厚而濃，如不留心，便難發現。
他淡淡一笑，手搭在判官頭上，打量著車內的少年人，不言不動靜候變化。
他這種滿不在乎，以不變應萬變的冷淡表情，反而令對方大感意外，雙方皆不發話，僵住了。
塵埃漸散，車廂內的美少年終於忍不住了，伸出白哲細柔的手，向他一指，說：“你，什麼人？”
他哈哈大笑，笑完，一語不發。
“你笑什麼？”美少年慍怒地問。
“笑你。”他答。
“我有何好笑？”
“笑你是個瞎子。”
“什麼？”
“你明明看見在下是個五官齊全，四肢不缺，與你一樣有血有肉的人，還問什麼？”
美少年臉一沉，此道：“你胡說！無禮可惡。”
他呵呵笑道：“彼此彼此，閣下的態度在下不敢恭維。”
車把式虯須怒張，怪叫道：“這狗東西可惡！公子爺，讓屬下抽他一頓。”
美少年反而消了氣，說：“不必，等會兒再說。”
黑衣騎士搖搖頭，苦笑道：“這世間不講理橫行霸道的人，確是太多了些。”
美少年神色一轉，微笑道：“本公子不是不講理的人。”
“真的？那就好。”
“本公子有事找你商量。”
“商量？你客氣，在下受寵若驚，說啦！”
“本公子要買你這匹烏錐馬。”
黑衣騎士恍然，笑道：“原來如此。公子爺，代步的坐騎是不賣的。”
“你……”
“馬賣給你，在下豈不是要靠兩條腿走路麼？”
“給你一百兩銀子，你可以另買三匹馬。”
“抱歉，不賣。”
“你敢不賣？”
黑衣騎士怒火上沖，但並末發作，冷笑道：“你這是甚麼話？豈有此理。”
美少年大怒，喝道：“吳五，抽他下馬。”
烏錐突向前飛躍，四騎翻飛，去勢如電。
吳五的鞭雖已應聲抽出，但仍晚了一剎那，丈八長鞭以半尺之差落了空。
“追！”美少年尖叫。
烏錐馬絕塵而去，不片刻便馳入石崗鎮的鎮口柵門。形影俱消。
輕車雖快，但三裡地整整落後了一裡，望塵莫及，再迫也是枉然。
車將入鎮，美少年大叫道：“吳五，回府，非把這匹烏錐奪來不可，回去叫人去迫。”
“是，這就回府。”
“趕快。”
“是。”鞭聲急驟，四匹健馬以全速沖入柵門，鎮中傳出一陣驚叫，雞飛狗走亂成一團。馬車在鎮民驚惶走避與咒罵聲中，發瘋似的直出鎮北走了。
石崗鎮只有百十戶人家，距真定府府城僅十二裡，只是一處歇腳站，有三間食店。近午‘時分，正是歇腳的時光，因此有不少旅客在此打尖。
黑衣騎士在隔鄰的食店落坐，從容喝茶，向急馳而過的輕車一指，向店伙問：“伙計，這輛車好狂，是誰家的輕車？”
店伙冷哼一聲，恨恨地說：“客官必定不是本地人。”
“區區家住博陵。”
“哦！原來是保定府的客官，難怪。”
“怎麼啦？咱們不是近鄰嗎？”
“客官看到車門上的征記嗎？”
“看到了，好象是三座城關。”
“對，那代表固關、井徑關、娘子關。”
“在下不明白……”
“那是新任三關總制大人關定南，自設的官征。”店伙撇撇嘴不屑地說。
“哦！還有官征？”
“狗屁！”
“聽說三關去年增設了一位管關通判，哪來的總制？”黑衣騎士半糊塗地問。
“本來就叫通判，但他自稱總制，你咬他吃不成？”
“哦！三關在井陘，井陘距此一百三十裡，他陰家的輕車跑得不近呢。”
“闕大人的家小在府城，不在井陘。他的府第在城東的舒嘯台旁，宅第連雲好神氣。”
“管關通判官並不大，神氣什麼？”
“哼！人家是城南神武右衛外放的人，大小是御林軍出身，還能不神氣？”
“呵呵！伙計日你象是不恥姓闕的為人呢。”
“哼！不恥？咱們真定府的人，還想吃他的肉呢。在本府，提起真定之狼闕定南，不咬牙切齒的人沒幾個，。他一家子都不是好東西，巧取豪奪魚肉鄉裡，簡直是一群餓狼。聽說，這畜生並不是神武衛的人，而是個太行山的大盜，改名換姓混入衛所，取得了軍籍……”
話末完，掌櫃的在櫃上大喝道：“小六，你想死？閒談莫論人非，又道是禍從口出。你胡說八道不要命不要緊，可別連累了別人。”
廳角一位面向窗外的食客轉過頭來，冷冷一笑道：“掌櫃的，你已經被牽連進去了。”
店伙小六大驚，脫口叫；“你……你是孟爺，幾……幾時來的？”
孟爺是個獐頭鼠目五短身材的中年人，嘿嘿怪笑道：“大爺已干了一壺酒，你說來了多久？”
“孟爺，小……小的不……不是有意的。”小六哀求地說。
“哼！”
小六上前跪下，哀求道：“孟爺大恩……”：
孟爺一腳將他踢翻，冷笑道：“開店的專會造謠生事，難怪沒人敢信任你們。說！剛才你聽來的謠言，是誰傳給你的？”
“孟爺……”‘“說！”孟爺聲色懼厲地叫。
“是……是一個五十來歲的老花子說的。”
“老花子人呢？”
“他……他是昨天下午經過……”
“我問你他人在何處。”
“不……不知道……”
“混蛋！”
“小的真……真不知道，只……只知他……他是往……往城裡走的。”小六爬伏在地惶恐地叫。
所有的食客，皆被孟爺的凶焰驚呆了。
“好，你跟我進城，到閥大人府上走一趟。”
小六大驚，磕頭如搗蒜，聲淚俱下地叫：“孟爺開恩，請……請高……高抬貴手，小的下……下次不敢……”
“你還有下次？哼！”
鄰桌一名中年食客看得冒火，站起說：“閣下，你這不是欺人大甚麼？你憑什麼在此地橫行霸道？”
孟爺拍桌而起，厲聲道：“狗娘養的！反了！我真定孟宣的字號，就配管謠言中傷闕大人的事，你好大的狗膽，敢強出頭多管閒事，你大概是酒足飯飽活膩了。哼！你也得跟我走。”
中年食客冷笑道：“你真定府的人，還不配管我順天府的百姓。你孟宣一不是官差，二不是捕役巡檢，你憑什麼要我跟你走？”
孟宣一腳踢開長凳，大踏步迫進大喝一聲，猛地一耳光抽出，罵道：“打你這狗娘養的！”
中年食客上盤手對拔，“毒龍出洞”一拳回敬，居然拳風虎虎，力道甚猛。
孟宣抬手一拂，便扣住了對方的脈門往懷裡帶，“噗”一聲一掌劈在對方的頸根上。
“哎……”中年食客爬下了，臉色死灰，手被擒住反扭，已完全失去了抵抗力。
孟宣一腳踏住對方的背心，毫不費力地解對方的腰帶，將中年食客的雙手反綁好，方松腳說：“該死的東西！憑你這兩手鬼劃符，也敢強出頭討野火，你死定了。”
中年食客臉色泛青，大叫道：“閣下，你將為今天的孟浪而後悔終生。”
孟宣一拉腰帶，冷笑道：“起來：准備上路，咱們走著瞧，看誰會後悔終生。但我可以告訴你，後悔的決不是我。”
喧嚷中，孟宣帶走了食客，也帶走了哀求著哭泣著的店伙小六，對小六的哀求無動於衷，在眾目睽睽下，公然押著人出鎮向北走了。
黑衣騎士一直就在冷眼旁觀，置身事外只顧喝他的酒，等店中一靜，方向臉無人色的掌櫃問：“掌櫃的，那姓孟的是什麼人？”
掌櫃的哪敢再答話？不住搖手。
黑衣騎士長歎一聲，感慨萬端地說；“在下走遍了萬裡江山，感到愈是貧苦的人，也就愈容忍受折磨。而在通都大邑中，善良懦弱的人特別多，良可慨歎。有些人善良得可伯，有些人卻又惡毒得不象是人，掌櫃的，你就這樣讓姓孟的把你的伙計帶走？”
掌櫃的臉色一陣青，一陣白，猶有余悸地說：“客官，’那姓孟的是府城四霸天之一，小可天膽，也不敢攔阻……”
“你就不會請左鄰右捨來出頭？”
“客官，誰又肯以身家性命來……”
“你不會鳴鑼告警？你……唉！你們這些逆來順受的綿羊！”他不勝煩惱地說。
他不願再多說，丟下兩串錢會賬，大踏步向外走，經過掌櫃的身旁，又關心地問：“你有何打算？”
“我……”
“萬事不管？”
“我……我去找小六的娘……”
“叫一個婦道人家去救人？”
“小可請……請裡正進城援救。”
他搖搖頭，欲言又止，舉步外出，卻又退回伸手拍拍掌櫃的肩膀，低聲道：“不必去通知小六娘了，等會兒小六便會平安地回來，放心好了。”
說完，搖搖頭，方張然地出店而去。
孟宣趾高氣揚地押了兩個人上路，只走了兩裡地，身後蹄聲如雷，烏錐馬絕塵而至，狂風似的超越而過，馬上的黑衣騎士在超越時冷哼一聲，笑得孟宣心中有點發毛。‘黑衣騎’士氣概不凡，雄壯如獅，五短身材的孟宣，真有點顧忌，因此在店中不敢找黑衣騎士的麻煩。’
“這小子可惡！”孟宣沖遠去的人馬吐出一口口水，恨恨地咒罵。
小六一面走，一面一把鼻涕一把眼淚哀求：’“孟爺，請……請饒了我吧，我那六十歲的老娘，等著小的奉養……”
“閉上你的臭嘴！早知今日，悔不當初，你既然敢背地裡說闕大人的壞話，就得挺起胸膛准備接受懲罰。快走，不然拖死你這小狗雜種。”孟宣凶狠地說。’三裡，四裡……
官道兩旁的田野中，放置著一堆堆老麥草、麻稈、高梁稈，間或長著一片片桑田。正走間，路右黑影從一株大榆樹後路出，招手叫：“孟兄，你才來呀？”
是黑衣騎士，烏錐馬藏在一片桑田中；手上拈了兩根狗尾草，話畢，將草柄放在口中無意識地細嚼，信步到了路中，攔住去路。那雄偉的身軀站在路中間，壯得象是一座山。
孟宣吃了一驚，但沉著地問：“閣下，咱們認識嗎？”
“哈哈哈！老兄，誰不認識你是真定四霸天之一？你老兄大名鼎鼎，家喻戶曉，不錯吧？”
“尊駕的大名是……”
“我，崔長青。”
“崔長青？你老兄是……”
“是過路的。崔某的綽號，你要不要知道？”
“說來聽聽。”
“鬼見愁。”
“這……”
“你是人，見了我不但愁，恐怕……”
孟宣已聽出惡兆，猛地推開兩個俘虜，懷中拔出一把巴首，怒吼一聲，撲上一匕扎出。
崔長青向側一閃，笑道：“差上半分，沒扎上。”
孟宣形如瘋狂，連攻九匕之多。
可是白費勁，崔長青繞著他轉，眼看一億必可扎上，卻又人影消失勞而無功。
崔長青直待對方扎了二三十匕，扎得氣喘如牛頭昏腦脹，方閃出八尺外，搖頭道：“老兄，象你這種差勁的身手，也敢自稱為霸道，你簡直狂妄得走了樣，不象話嘛！好了，玩夠了，不逗你啦，老兄。”
孟宣騎虎難下，本想拼到底，但一看對方臉不紅氣不喘，。額上不見汗，便知對方武藝驚人，再不走便糟啦！不管三七二十一，扭頭便跑。
只跑出三步，右後肩便搭上了一只大手，叫聲入耳：“你怎能走？”
“此！”孟宣硬著頭皮大吼，大旋身一匕後扎。
握巴的手被抓住了，渾身突然發麻；崔長青的臉孔出現，匕首鋒利的巴尖，正徐徐移向鼻梁。
“你怎麼往自己臉上扎？”崔長青笑問。
孟宣怎會用匕首往自己臉上扎？握匕首的手掌被崔長青抓牢，無窮勁道傳至掌心，迫得匕首反往鼻梁徐徐接近，完全不由自主，只好狂叫道：“崔兄請高抬貴手，饒我一命。”
“你曾經饒過人嗎？”
“我……我……”
匕尖從鼻梁向下滑，鼻尖中分，鮮血直流。
“饒命！”孟宣聲嘶力竭地叫。
“饒了你，你去坑害別人，豈不是崔某的罪過？”
“我發誓，從……從今洗面革心……”
“你這種人我知道，自己是洗不了面，革不了心的。因此，在下要幫助你，用血來洗臉，用油來糊你的心，你就不會再害人了。”
臉上各劃了一刀，“啪”一聲腦門又挨了一掌。
孟宣渾身一震，突然昏厥。
崔長青將人拖至路旁，藏在桑田內，拍拍手說：“不久你自會醒來，可是你將是個白癡，白癡是不會害人的。”
中年食客神魂入竅，突然叫道：“崔兄，請不要殺他。”
“在下並沒打算殺他。”崔長青回到路上說，一面替兩人解綁。
中年食客揉動著雙手，苦笑道：“在下是山西潞安府的捕頭於世明，得到線索前來暗查太行山巨盜飛豹郝天雄的下落。那惡賊五年前逃出太行山，潛赴京師一帶藏身。他身上有三百六十余條人命血案，亟待清理；”
“你是說……”
“可能就是那姓煙的管關通判。井陘乃是太行山八陘的第五陘，這惡賊如果真是飛豹郝天雄，日後官匪相通，那還了得？目下有幾位苦主到三關窺虛實，在下則奉到真定府查他的底。這個叫孟宣的人，該是一條極好的線索。”
崔長青跌腳道：“老兄！你何不早說？”
“崔兄……”
“在下已擊傷他的天靈，他已成為白癡了。”
“可惜’！能不能治好？”
“開玩笑2．除非是神仙方能抬得好，可惜世間根本沒有神仙。”
“且慢！在下可助你一臂之力。”
“真的？”於世明驚喜地問。
“老實說，於捕頭，以你的身手前往真定緝賊，可能凶多吉少。”
“只……只是，兄弟上命所差……”
“在下可以助你，但一切須聽由在下安排。”
“兄弟唯命是從。”於世明恭謹地說。
“你認識飛豹郝天雄的本來面目嗎？”
“認識。”
“他的面貌有何特征？”
“他的後頸長了十余顆好不了的白錢癬，鼻頭特尖，眉額間的肌紋成回字形，身材矮小但剽悍矯捷，面型上方下圓，長像不俗。他的武藝，委實驚人。”
“好，咱們進城好好商量。”
叮吟小六必須守口如瓶，決不可透露今天的事，不然將有橫禍飛災，方打發小六回鎮。
崔長青乘馬先走，於世明仍然步行入城，各走各的路。
過了廣濟橋便算是踏了府城了。這座冀西的大城，委實令人刮目相看，三丈余高的城牆，外壕寬有十余丈，東南角一帶另有高大的衛城，有兩個衛經常駐守。地當要沖，道路四通八達。東面有十丈寬的大道直達山東濟南，西扼入晉咽喉，也是十丈寬的大道通太原。南下是十二丈寬的大道，可抵河南衛輝府。北上京師，道路更是不同凡響，號稱天下第一，也叫馳道。因此，真定府不但是軍事重鎮，也是經濟中心。
在真定府鬧事，後果是不堪想象的。可是，事實卻正相反，衛所的兩三萬官兵、有二分之一成了文武官員的家奴，不在衛所操練，另有五分之一缺額，連神武右衛也有同樣散漫、黑暗、無紀律的情形發生。
不要說距京師六百余裡的真定府亂七八糟，連京師的順天府也一塌糊塗，京城附近盜賊如毛，甚至有賊敢進入皇宮偷竊。有時京城戒嚴捉賊，一捉就是三五百。幾個有名的賊首，正與那些比賊更糟的緝賊官斗法，往來京師山東捉迷藏，如入無人之境。
皇帝老爺呢？糟得不可再糟。開皇莊做生意，逛窯子自暴自棄，招來一些和尚老道鬼打架。建豹房養猛獸，自以為是神仙菩薩，親自下豹房斗老虎，幾乎做了老虎的點心，要不是一位喇嘛把他及時從虎爪下救出，可能正德皇帝的龍駕早已歸天，要木就帶了一班佞臣太監，跑懷來、宣府，另建行宮，根本就不肯回京城，沿途大搜女人，尤其喜歡玩寡婦，搞得烏煙瘴氣。他似乎並不留戀那令他抬不起頭的皇帝，因為宮裡有一位他一見就頭痛的皇後，因此也就不管京城裡的上上下下煩惱事。
上梁不正下梁歪，全國上下怎不一塌糊塗？因此真定府的治安，比京師更差，外表看還不錯，其實卻是花緞子蓋雞籠，外表好看裡面空，而且臭不可聞。
踏入府城，先找地方安頓。在城門口，兩名敞衣潑皮看到了烏錐，互相以眼色示意跟下了。
多年闖蕩，經驗告訴他，除非找到了確證，不可憑一面之詞斷定人的好壞。同時，如非萬不得已，必須控制自己，能忍則忍，盡可能不要露自己的底。因此對於世明的話存疑，甚至對於世明的捕頭身份也不敢全信，他必須將闕家的底細投清，萬事策定從自己的打算。日下，他只有一件事好做；落店。
街道寬闊，車馬行人往來不絕，周廣二十四裡的大城，繁榮自在意中。
烏錐馬折出東大街，這也是出東門至山東的大路，兩旁店鋪林立。一兩部大車匆匆而過，地面隆隆作響。最令人詫異的，似乎有不少軍裝不整的衛所軍爺，笑鬧著三五成群喧嘩而過，路人不以為怪。這些軍爺不在衛所操練，到城裡來鬼混所為何來？在外地的衛所，兵勇們雖有軍人身份，但除了一三五月操練之外，其余的日子各安生理各營其業，絕大多數是耕種衛田的農民。衛所的官與兵皆是世襲的，多了的人稱余為丁余，丁也具有軍藉，因此不算是平常百姓。譬如說，真定右衛在城南偏東，自建有衛城，那在男女老少余丁，出外遠行旅游，報籍貫時只能說是真定右衛的人，不能說是真定府人氏。
至於神武右衛則是常備軍，要經常輪調至邊關打元韃子。平時勤加操練，每月只有兩天休息，這些兵不可能整天在城裡混，但街上卻可看到三五成群的兵到處游蕩。
齊魯車行設在東大街，街對面是燕都車行的真定站頭。前者的總店在山東濟南，後者的總店設在京城外白雲觀旁。
右側，是三皇廟。街東，是龍興寺。寺對面，是一連五間大客棧，兩間酒樓。
由此可知，這一帶可說是臥虎藏龍的地方，龍蛇混雜，三教九流萃聚的問題地段。‘午間便落店的人不多，崔長青是不多中的一個。
他在永安客棧前下馬，店伙眼尖，看他的打扮與風塵僕僕神色，便知是財神爺來了，槍來兩名伙計一個接韁，一個上前抱拳含笑．打招呼：“客官辛苦了。喝！好駿的烏錐。人如虎，馬如龍，少見少見。”
他一走取下革囊鞘袋，挾住馬鞭，笑道：“承獎承獎。在下要落店。”
店伙伸手接鞘袋，恭謙地說：“多蒙照顧，無任歡迎。小店各有雅潔的上房，包君滿意，小的領路，客官請。”
他扭頭向照顧坐騎的人說：“伙計，在下達匹馬錐請小心照料，不用遛馬，歇會兒再讓它喝口水，草料加燕麥，上料。傍晚在下要親自替它洗刷再上槽。”
“小的記住了，客官請放心。”照料坐騎的店伙答。
客棧規模不小，店前的廣場綠樹成陰，馬廄馬樁一應俱全，停車場置轎所無不臻備，有車道直通內院上房，以便女眷的車轎入內。
進店先趨櫃台，掌櫃夫子客氣地打招呼，和氣地說：“客官辛苦。地近京城，位近邊關，客官請原諒，能不能把路引讓小可過目？”
“應該應該，掌櫃請勿客氣。”他含笑取出路引遞過，眼角看到兩個不算陌生的人影踏入店門。
他將鞘袋往櫃上一放，乘機掃了對方一眼，心說：“是城門口鬼混的兩個潑皮。好家伙，居然跟來了，這地方亂得很。”
他的路引是真的，路引上有關姓名身份與事由，記的是：崔長青。商業。自湖廣至保定。販賣。
店伙引他進入西跨院上房，茶水剛備妥，馬包也就送來了。
掌櫃的正在全神貫注記載客人的該記事項，幾個店伙皆在忙自己本份的事。但驀地人聲一靜，幾個店伙皆臉現驚容。
兩個潑皮陰笑著走近櫃台，兩人互相以眼色示意，其中一人向同伴點點頭，然後背倚櫃台，獰笑著掃視在場的幾名店伙。
門外人影乍現，鑽入一個鶉衣百結的老花子。
另一名潑皮一手支頤倚在櫃上，怪聲道：“胡掌櫃，記甚麼？”
胡掌櫃一驚，猛抬頭神色一變，堆下笑說：“原來是鄧爺，你好。”
“很好，托福。記什麼？”
“客人留宿名冊。”
“剛才那穿黑衣的小伙子，干什麼的？”
胡掌櫃將冊轉向推過陪笑道：“鄧爺請過目，都在上面。”
鄧爺手一伸，劈胸抓住了胡掌櫃的領口，輕輕一帶，便將胡掌櫃雙腳懸空擱在櫃上，冷哼一聲，怪眼彪圓，顯然火氣上沖。
胡掌櫃大駭，手腳忙亂，驚惶地掙扎，臉色蒼白：“鄧爺請放手，小的並未得罪鄧爺……”
“去你娘的混帳！”
“鄧爺……”
“你明知我鄧七斗大的字認不了一擔，你他娘的卻要太爺過目，你這不是有意拆我老七的台嗎？混帳！”
“小的知……知錯，小的不……不是有意的，鄧爺請原諒，請原諒，下次不敢，不敢。”
鄧七放手，胡掌櫃出了一身冷汗，滑下原地幾乎摔倒。
“念給我聽。”
“是，是鄧爺請聽。”
鄧某滿意地離櫃台，偕同伴出店．在門旁盯了老花子一眼，停下步突然問：“你，腰牌呢？”
老花子吃了一驚，幾乎失手將打狗棍掉落，退了兩步，惶然地反問：“大……大爺，什……什麼腰牌？”
“你不知道？”
“老……老漢不……不知道。”
“你來了多久？”
“老漢剛……剛到。”
“呸！我問你到本城多久了。”
“是剛到的，從……從南門進城的。”
“你是花子？”
老花子一臉可憐像，口角往下拉，山羊胡搖搖，瞇著老眼歎口氣，如怨如訴地說：“老漢老伴早亡，上無親下無故，無子無女無依無靠，年未花甲而視茫茫發蒼蒼……”
“他說些什麼？”鄧七不耐地向同伴問。
門外站著一個中年大漢，背了個大包裹，滿身風塵，顯然也是落店的外地客人。臉色蒼黃，一雙怪眼顯現紫芒，獅鼻海口，留了八字大胡，頗具威嚴，可惜臉色太難看，象是久病難愈的。向鄧七咧嘴一笑，接口道：“老花子可能讀了幾年書，說的話帶有文味。他說他是個孤老頭，耳目不便白頭老朽一個。
鄧七的大指頭，幾乎點在老花子的鼻尖上，沉聲道：“孤老頭你聽清楚了，要來本城討飯，必須到華塔寺去找石團頭，獻些孝敬領腰牌，不然就有人會打斷你的狗腿，攆出城外喂野狗，記住沒有？”
說完，兩人揚長而去。
滿臉病容的中年人跨入店門，笑道：“老伯，凳子上歇歇，你不會是來討飯的吧？”
老花子愁眉苦臉地一笑，反問道：“大爺，老漢曾說過是來討飯的嗎？”
“不曾。”
“這豈不是夠明白嗎？”
“那你……”
“老漢是來訪友的。”
“呵呵！貴友不在真定，在濟南。”中年人低聲說，笑。得詭譎。
“你說什麼？”老花子反問，似乎確有點耳背。
中年人靠近，語聲更低：“花花太歲已逃至濟南，前輩來晚了一步。”
“老夫是來獵豹的。”老花子也低聲說。
“哦！有志一同。”
“你是……”
“晚輩病……”
“哦！流星趕月的得意門人；病禿龍公孫化及，失敬失敬。論江湖豪傑，老弟不作第二人想。”
“不敢當，前輩過譽了。前輩天涯怪乞上官星河，方算得是江湖奇士。”
“過獎過獎。”
“咱們落店吧。”
“好，落店。”
病禿龍向櫃台走，大聲說：“掌櫃的，這位老伯不是花子，而是來訪友尋親的，人地生疏乏人照顧，在下負責他的食宿，給咱們來一間稍大點的房間。”
不片刻，店門進來了兩個人，潑皮鄧七去而復來，只是換了一個同伴。
“人在不在？”鄧七向胡掌櫃問。
“在，在，沒出去。”
“好，叫你們的伙計避遠些。”
“是，是。”’
鄧七向外舉手一招。不久，魚貫進來六位大漢，全是些胳膊可以跑馬，拳頭上可以站人的痞棍。
領先那人壯得象條大枯牛，敞開上衣，腰帶纏在腰下，上端露出一把匕首。大牛眼一翻，用刺耳的老公鴨嗓子問：
“人呢，叫他出來。小七，你親自走一趟。他來了便罷，不來，揪他出來。”
鄧七治笑著欠身，恭順地說：“弟子遵命，師父請稍候。”
“快去！”師父揮手叫。’
店伙計皆得到警告，紛紛走避，店堂一空，只有六個痞棍分四方站住有別位置。
門外，散布著另一批人，其中有那位趕車的大掌鞭吳五，同行的伴當，是個獐頭鼠目的中年人。這些人都帶了家伙，准備萬一裡面的人不敵，便要搶入相助，甚至可能動家伙行凶。
不久，鄧七在前，崔長青後跟，安詳地進入客堂。崔長青似乎不知危機已至，泰然地問：“喂！七爺，誰找我啦？”
鄧七向大枯牛漢子‘指，奸笑道：“偌！就是這位爺。”
大枯牛雙手叉腰，大肚皮毛茸茸，巴首靶亮出，怪眼一翻，老公鴨嗓子刺耳：“你，就是崔長青？”
崔長青左看看，有三個人。右看看，也有三個人，前後共是八個人。他開始看出不對，開始驚疑，開始害怕，畏縮地說：“不錯，是我，諸位是……”
“你從湖廣來？”
“是的……咦！兄台怎麼知道？”
“你作何生意？”
“哦！正當行業，販牲口。”
“槽上那匹烏錐馬是你的？”
崔長青恍然，點頭道：“不錯。”
大牯牛怪笑；大聲說：“我買。”
崔長青搖頭，拒絕道：“不賣。”
大牯牛瞪眼，怒聲叫：“你敢？”
“講不講理？”崔長青不示弱地問。
“講理？理字多少錢一斤？”
“真定城難道就沒有王法？”
“王法是給人看的，能看不能用。”
“你是……”
大咕牛不耐地揮手，怪叫道：“太爺沒空陪你打哈哈斗口舌，來人哪！”
鄧七抱拳欠身，恭敬地答：“徒兒在，請師父吩咐。”
大牯牛摸摸大肚皮，說：“給他一吊錢，叫他寫一張賣契。”
鄧七掏出一百文錢，提著串繩，在崔長青面前晃了晃，然後丟在他腳下，說：“小子，快，收下，到櫃上寫張賣契。當然，契上不必寫上賣價，就寫賣斷好了。”
崔長青假裝迷糊，問道：“賣契？賣什麼？”
“不錯，賣契，賣你的烏錐馬。”’
“什麼？一吊錢買我的烏錐馬？”
“對，那是對你客氣。”
“不客氣……”
“不客氣分文不給。”。
崔長青不再示弱，摸清了對方的來路，他暗中已有所決定，不再裝出怕事像，哼了一聲說：“在下再說一遍，不賣。”
大牯牛大感意外，厲聲問：“你說不賣？”
崔長青無畏地逼視著大牯牛，一字一吐地說：“不賣就不賣，你又沒聾。”
“反了！”大牯牛厲叫。
“天子腳下，你敢造反？”崔長青頂回去。
“氣死我也！”
“你死了，天下雖不至於因此而太平，至少不會比現下更壞。”
“揍他！”大牯牛憤怒地大叫。
鄧七應聲撲上，莽牛頭凶猛地向崔長青的胸口撞去，聲勢洶洶。
崔長青閃身出手，按住鄧七的背腰，向前順勢送出，借力加力用了半分勁。
鄧七一頭落空，收不住勢，“砰”一聲大震，撞中了對面的一位同伴，在驚叫聲中，兩人跌成一團，鬼叫連天掙扎難起。
大枯牛一驚，吼道：“都給我上，打死他！”
五名痞棍像陣風，同時上撲。
崔長青一聲低此，指東打西，進遲如風，一拳放翻一個，伸腳挑倒另一名，“叭”一聲耳光聲脆響，又擊倒了一個。
“噗！”第四個痞棍耳門挨了一擊，跌出丈外爬不起來了。
剩下的一個看出不妙，轉身逃命。卻被崔長青一把抓住腰帶，大喝一聲，高舉，飛擲，“砰”一聲大震，丟在櫃面向裡滾，跌入櫃內去了。
大牯牛大驚，片刻間七個人全倒了，落花流水，怎能不驚？驚怒交加中，雙手箕張，饑鷹搏免勢如山崩，向崔長青撲去，一看便知要用摔跤術，定然是此中好手。
崔長青向下一蹲，高不及三尺，右肘凶狠地撞出，力道干鈞，“噗”一聲響，正撞在毛茸茸的大腹上，如擊敗茸。
“哎！”大牯牛驚叫，不進反退，踉蹌退了三四步，伸手急拔匕首。
崔長青怎肯讓他撒野？如影附形跟進，一腳疾飛，正中手腕。
大牯牛的巴首剛出鞘，立即飛拋出丈外。
崔長青鐵拳如電，“砰噗噗”一陣暴響，拳拳著肉，記記落實。
“哎……哎唷……”大枯牛嘎聲悶叫，不住揮舞大手封架，不住後退，最後倒飛而出，“砰”一聲大震，跌出店門去了，四仰八叉躺在階下，似乎渾身的骨頭都崩散了，躺在那兒象座肉山，爬不起來啦！
一個青影飛掠入廳，刀光一閃，就是一記“排雲蕩霧”，來勢如電，動刀了。
崔長青身旁恰好有一張長凳，抄起凳反轉，分握住兩端，人似狂風，“啪”一聲架住了刀，刀欲入凳三寸，凳勢一扭一轉，刀未能拔出，青影只好丟刀後退，想再拔腰帶上的小刀，凳來勢如奔雷，凳腳揮到，除了退，無法招架，即使有兵刃，也封不住擋不住。
“哎唷！”青影狂叫，凳腳掃在左肋下，怎受得了。向後急退，被門限絆住，仰面翻倒。
外面大掌鞭吳五吃了一驚，便待槍入。
漳頭鼠目的中年人伸手攔住，說：“這小子力大如牛，廳內相斗施展不開，力大者勝，交給我。”
說完，向門口的崔長青招手叫：“小於，你出來，太爺要教訓你。”
崔長青握住凳，’拔出刀丟在一旁，大踏步出店，冷笑道：“在下做買賣穿州過縣；沒有兩下子防身工夫，豈不是寸步難行？你們來吧，崔某打發你們走路。”
大掌鞭迎出叫：“好小子，原來你真有兩手，太爺要打你個半死，看你還能逃多遠？”
一面說，一面掀衣解下了一根烏光閃亮的丈八長鞭。這根鞭不再是趕馬的鞭，而是纏了蚊筋的重家伙，靶粗一握，梢細如小指。
嘯風之聲驚心動魄，迎頭抽到，天矯如龍破空而至，快逾電光石火。
長凳可對付多種兵刃，但卻克制不了長鞭，鞭會折向，迎頭抽落如果用凳招架，鞭梢不打破腦袋，也將重重地抽在背上，那還了得？
崔長青哪將對方放在心上？只不過不肯掏出真本事硬功豐而已，真要以所學應敵，豈不把這些混帳東西全嚇跑了？他等長鞭臨頭，方向側一閃，凳腳一轉，便接住了長鞭。
“啪！”左凳腳碎斷，鞭的勁道驚人。
“刷！”第二鞭又到，攔腰卷到，吳五的狂笑聲刺耳，這一鞭勢難閃避。
他身形疾轉，長凳改用單手掃出，就在這身形疾轉的剎那間，凳接鞭，人卻向吳五撞去，一閃即至，快極。
“啪”鞭纏住了凳，凳卻不在崔長青手中。
“噗！”他一肩撞在吳五的胸口上。
“蓬！”吳五跌了個手腳朝天。
獐頭鼠目的中年人閃電般搶到，劍尖搭在崔長青的背心上，喝道：“住手！你這廝竟然如此高明，咱們走了眼，這可制住你了。”
他是有意被中年人制住的，臉色一變，說：“青天白日，府城鬧事，你敢亮劍殺人嗎？”
“你已經看到了。”
“你敢殺我？”
“你敢不敢打賭？”
“賭什麼？”
“賭我天外流雲孫威敢不敢當街砍下你的腦袋來。”
“這……”
“東道是你的烏錐馬。”
“如果你敢……”
“那麼，你死了，馬當然也是我的了。”
他打一冷戰，悚然地說：“你這種東道，未免太霸道。”
“這表示不管你是死是活，烏錐馬都是我的。你如果不賭，便可以留得性命，雖丟了馬，卻死不了。你賭，孫某要多費些神，砍下你的腦袋雖則易如反掌，但善後的事得花些銀子了結。有錢可使鬼推磨，當街殺人百把兩銀子便可掩蓋了事。”
“你們……”
“你賭不賭。”
“好吧，在下認了，不賭。看樣子，你真敢當街殺人呢。”
“在下已經在三年中，殺了九個人了，你如果賭，湊成整數好算賬。”
“你們想怎樣？”
“要你的烏錐馬，快給咱們寫賣據，表示咱們一買一賣清清白白。”
“到底是誰要謀奪在下的馬？”
“咱們的大小姐。”
“大小姐？”
“就是你在路上所看到車內的人。”
“哦！她是個女人？”
“她平時喜著男裝。”
“她是……”
“誰不知她是闕府的大小姐？”’
“是她叫你們來的？”
“你說對了。”
“她說要給在下二百兩銀子……”
“姓崔的，目下行情不同了。在府城，誰也不敢拂逆大小姐，你卻不識抬舉，這次她不但不給分文，而且……哼！鄧小七自掏腰包給你一百文，那是他的一番好意，你卻拒絕了。”
“真定城難道就沒有王法嗎？怎能任由你們橫行不法？”
“王法就管你們的，小子。廢話少說，來人哪！先把他捆起掛起來，給他一頓皮鞭……”
話未完，崔長青倏然轉身，頂在背心上的劍尖滑偏落空，持劍的手腕也被崔長青扣住了，“噗”一聲響，拳中下顎，這記“霸王敬酒”挨了個結結實實。
崔長青已完全套出內情，不再客氣，把天外流雲拖倒，一腳踏住頸脖，奪過劍信手一揮。
“錚！”長鞭竟被他一劍震偏了。
吳五已經恢復元氣，一鞭抽來想解同伴之危，一鞭被震開，二鞭又到。
崔長青這次不用劍接，左手一抄，閃電似的抓住了鞭抄，猛地一帶。
吳五鬼精靈，鞭被抓便知不妙，火速丟鞭扭頭便跑，不然可能吃不消兜著走。
“誰敢上？在下斃了這姓孫的。”七八名打手不敢再進，僵在一旁。
天外流雲咽喉被踏住，只掙扎了片刻便失去抵抗力，漸漸閉氣。
崔長青挪開腳，喝道：“站起來，老兄，不要裝死。”天外流雲好半天方回過氣來，吃力地站起說：“閣下，你……你會’後……後悔。”
“是否會後悔，那是我的事。現在，咱們也來賭個東道，如何？”
“賭，……賭東道？”
“賭你敢不敢在地下爬。”
“什麼？”
“在下賭你可以用手腳爬出街心逃命。”
“哼！你……”
“東道是你的老命。如果你能爬，命是你的。不能爬，在下一劍砍下你的腦袋來，你敢不敢賭？”
天外流雲臉色蒼白，不住打冷戰。
崔長青虎目怒睜，沉喝道：“你賭不賭？”喝聲中，劍鋒擱上了對方的脖子。
天外流雲渾身一震，爬下了，發狂般向外爬，恐懼地叫：
“賭，賭我賭，我……賭……”
當然是崔長青贏了這次東道，天外流雲魂飛魄散地爬出街心，爬得好快。
“你們還不走，要送嗎？”崔長青向眾打手大喝。
眾打手一哄而散，跑得最快的是吳五。
街上看熱鬧的人不多，先前已被打手們趕光了，這時打手們逃走，方有人趕來看熱鬧。
崔長青丟了劍，轉身入店。’
店門內，一左一右站著兩個人，病禿龍與天涯怪乞。店堂中鬼影俱無，店伙皆怕出人命被牽連溜之大吉。
病禿龍淡淡一笑，象是詢問也象是自語，說：“老弟，知道這些人的來歷嗎？”
崔長育停步，也要理不理地說：“天外流雲只是個江湖小混混。”
“我說另一個。”
“你是指那左耳垂下有顆青毛大病的虯須客？”
“不錯，老弟的眼光銳利得很。
“過獎，很耳熟，但記不起是誰。”
“潼關八虎之一，原是太行山的悍匪。”
“哦！我記起來了，他是青痔虎裴濟。對，就是他。怪他怎麼武藝如此稀松？”
“他被關中第一條好漢電劍林壽破了氣門，目下只能憑天生蠻力與人交手，依然凶悍絕倫，不要太看輕他。再就是他的靠山實力強大，公私兩面皆操有生殺之權，老弟台見好即收，早些離開穩當些。”
“謝謝兄台的忠告，在下小心些就是。”
回到房中，掌櫃的帶了兩名伙計叩門請見，請求他另覓客棧投宿，不然將有大禍臨頭。
同時，闕家可能派人來硬搶烏錐，客棧挑不起這天大的擔子。
他直率地拒絕了，要掌櫃的放心，闕狗官在井陘關，無法及時趕．來作威作福。再就是闕家的打手如不能前來將他制服，不會派人前來搶馬，他上門討馬大打出手，闕家今豈不聲威掃地？
他出外走動，城裡城外走了一圈，技巧地向人打聽各方的動靜，方滿意地回店，已是晚霞滿天夜幕將臨了。
開了鎖，推開房門，一陣幽香入鼻。
他一怔，油然心生誓兆，看著門鎖，鎖一無異樣，不象被人撬開的。向裡看，單身上房空間有限，一床一幾一桌一櫥，如此而已。
有所發現了，茶盤內少了一只茶杯，茶杯盛了茶，放在床頭的茶幾上。
這是說，已經有人進入此房，而且斟了茶，在房中逗留了許久。那隱隱幽香委實可疑。
他猛地將門向裡壓，虎跳而入。
“哎唷！”門後傳出驚呼聲。’
壓住一個人，這人躲在門後。
他聽出是個女人的聲音，心中一軟，松手故人。
誹影入目，是個穿了緋色衣裙的美麗小姑娘，纖纖素手掩住酥胸，幽怨地黛眉深鎖，半嗔半惱嬌聲說：“你壓痛我了，你……”
他一怔，似曾相識，接著恍然大悟，這不是輕車內的不男不女闕大小姐嗎？
“好啊！這又是什麼詭計花招？”他心中暗叫。
心念一轉，臉上堆下笑，說：“抱歉，誰知道你躲在門後？呵呵！那兒痛？我給你揉揉。”
這句話太輕薄，怪的是闕大小姐不在乎，似嗔非嗔似笑非笑地說：“你還是個大孩子，倒會說這種荒唐話。”
“呵呵！荒唐？不是憐香惜玉……”
“狗嘴裡長不出象牙。”
“人的嘴如果長出象牙，豈不成了怪物？小娘子美如天仙，莫不是狐仙吧？”
“鬼話！你……”
他虎腕一抄，暖玉溫身抱滿懷，出其不意將闕大小姐掀倒在床上，一陣瘋，一陣狂。
闕大小姐先是驚，然後是氣血浮動，嬌喘吁吁地叫：“放開我，你……你太野太狂……”
“親親，男人本來就狂，你怕狂？”
上下其手，吻如火灼，闕大小姐先是象征性的掙扎，然後像洩了氣的皮球，最後成了一條卷住獵物的毒蛇，半癡迷半狂亂的聲音，在他耳畔說：“冤家，如果你真喜歡我……”
“寶貝，我不僅喜歡你，而且愛你……”
吻，止住了兩人的話，這一吻纏綿極了，升起了情欲之火，闕大小姐意亂情迷，癡迷地又道：“愛我，請人向我爹提親，我……”
“咦！提親？寶貝兒，你不是客店中的神女？”
“冤家，你……你……”
崔長青脫開擁抱，抓住她的左手一扭，撕掉她的衣袖，她的小臂上，綁了一個皮鞘，鞘內有一把八寸長的鋒利小飛刀。
他拔出飛刀，放了闕大小姐，冷笑道：“怪事！你已經有三次想拔飛刀，卻又放棄機會，‘你到底想干什麼？”
闕大小姐雲鬢散亂，衣裙半卸，酥胸半露，情潮仍末退去，這時悚然而驚，以手掩面哀怨地說：“我……我下不了手……”
“你用的是美人計？”
“我……我真的喜歡你……”
“你不是神女流鶯，但熱情如火，挑情啟欲不是生手，原來是個女刺客，你為了什麼？”
“我……”
“你是誰？”
“我是闕彤雲。”
他丟下刀，冷笑道：“原來是闕大小姐，你是為烏錐馬而來。”
闕彤雲猛地挺起上身，繃著臉說：“不錯，無論如何，我要得到那匹馬。”
“用武力失敗，改用美人計，不借以內身布施色相蠱惑。哼！你枉費心機，在下不是這樣的人，你雖然美如天仙，在下卻道行深厚，你快死了這條心。小美人，整好衣裙，你走p巴。”
“我一定要獲得你的馬。”闕彤雲語氣堅決地說。
“為什麼？”
“我爹的人馬，近期可能外調出邊，至山西偏關換防，需要神駒與元輪子周旋。”
崔長青一怔，脫口問：“姑娘，你爹真有意出邊？”
“當然，身在軍伍，身不由己，他老人家決不會臨陣退縮。”
“令尊曾向你說過？”
“不曾，神武衛指揮使曾說過此事。”
“我問你，你是不是一直就跟在令尊身邊？”
“這……”
“說實話。”
“家父一直就隨軍移動，極少在家，最近十余年，自我懂得人事以來，一直是聚少離多，一年也難得返家團聚十天半月。五年前調來神武衛，一家團聚總算不再分離樂聚天倫。”
“那吳五又是什麼人？”
“他是家父的馬弁，隨家父多年了。”
崔長青苦笑一聲，溫情地替她掩上半裸的酥胸，溫柔地抹順她的雲鬢，感情地說：“彤雲姑娘，你是個孝順的女兒，但嬌縱太過，是個寵壞了的丫頭。馬我不能送給你，這匹馬恐怕反而要害了令尊，令尊是不會出邊的、他不是你想象中的好父親。你走吧，我不傷害你。”
闕彤雲草草理妝，臉色蒼白，眉梢眼角殺機隱現。理畢，她拉開房門，臨行轉首一字一吐地說：“無論如何，我要得到你的馬。”
“你得不到的。”
“你會永遠永遠後悔。”
“希望你不要做錯事。”
“咱們走著瞧。”她恨恨地說，出房而去。
崔長青盯視著她的背影，感慨地說：“飛豹有一個好女兒，但卻是個蕩婦淫娃，可惜！”
他想起了闕彤雲剛才的情景，羅襦半解，香澤微聞，那熱情如火的……他有點心動，有點意亂。
接著，他想起了金頂山胡家的艷遇，綺緣的音容笑貌依稀在眼前出現，鎖魂蕩魄的纏綿……
他猛拍腦袋，歎口氣說：“崔長青，你怎麼啦？’’丟開煩惱，他掩上房門出外進食。
煙彤雲又羞又惱，出房到了院中，竄上了院牆。隔壁的天井中，閃出一個青衣人，鼓掌三下。
她一躍而下，說：“我們走。”
“大小姐，如何？”青衣人間。
“小畜生不上當。”
“那……”
“先回去。”
“干脆把馬盜走。”
“不必操之過急，目下有件事最重要。”
“大小姐是說……”
“這人恐怕是沖我爹而來的。”
“什麼？”
“他問了一大堆雙關的話，也問起吳五，可能他已知道我爹的身份，前來盤根的。幸好我機警，沒露口風。”
“哎呀，那……”
“回去再說，走。”
“要不要派人至井陘關，向你爹說一聲？不管是不是沖你爹而來，至少可早作提防。咱們從太行山方面來的人，最近必須嚴禁他們外出，免露形跡。”
“那是自然。同時，我得去找人來查這姓崔的底，必要時可以一勞永逸除掉他。”
不久，她換了一襲青儒衫，在夜市將闌的時分，施施然輕搖折扇到了三皇廟。
三皇廟是一座香火甚旺的小廟，廟前的廣場卻是最大，因此是夜市的所在地，二更盡夜市仍末散。
她這位少年書生的出現，並未引起多少人的注意，那些賣食物賣雜貨的地攤燈光昏暗，淮去管與己無關的人？
她繞過人叢，到了一座測字攤前。
測字攤只是一張破木桌，上面攤了文房四寶、簽簡、鐵尺、八卦、又盒等等，原來是測字兼擇日問封的。
生意顯然極為清淡，測字先生打磕睡，所穿的那身灰袍，可能已有三五個月未加洗溜了，袖口油光水亮，真夠瞧的。
她先不打招呼，伸手在木盒內拈出一個紙卷，湊在燈籠下展開，淡淡一笑，拍著桌子叫：“醒醒；生意上門啦！”
測字先生並末抬起頭，傾轉腦袋打個呵欠，睡眼惺松似末睡足，懶洋洋地說：“大夢誰先覺？平生我自知。晤！怎麼啦？”
“測字，字卷上寫的是蘇。”
測字先生猛抬頭，瞇著睡眼說：“妙，只要有錢入袋，睡死了也得蘇。哦！公子爺好俊，問什麼？”
“問休咎。”
“休咎？”
“不，問前程。”
測字先生伸出鳥爪似的、干枯而筋脈暴起的手，接過字卷，搖頭晃腦先沉吟片刻，方抬起頭，臉上堆起迷惑的表情，說：“公子爺如問前程，休怪在下直言無隱。”
“你說吧，我這人問禍不問福。”
“那就好，蘇字草當頭，疾風知勁草，好在是不怕磨難。草生牆頭不怕搖，人生須如牆頭草，大風吹時兩邊搖，左右逢源任逍遙。公子爺，明白嗎？”
“明白，先生確是高論。”
“公子如讀詩書，恐怕功名無望，必須早日改行。”
“如何？”
“全字不帶詩書味，守成必須就農漁。深澤布漁，或可魚龍變化。退步種稼禾，足以培植根本。但北地禾不生，禾生江南，公子爺遠離北地，方可安身立命。”
“這麼說來，本公子與功名無緣了。”
“不然，功名並非無望，只是不可循正途出身，天下間可幸致的功名俯拾即是。”
“你是說……”
“英雄不怕出身低。又道是成者為王，敗者為寇。這個蘇字，已替公子爺指出一條坦途，也是高高在上唯一出人頭地的坦途。”
“那還得先生指示迷津。”
測字先生哈哈一笑，將手一伸，四指微招。
她從袖底取出二十兩銀子，悄悄地遞過。
測字先生將銀子在鼻端怪笑著嗅嗅，揣入懷中笑道：“好香，值得區區指引你一條明路。”
她黛眉一皺，不悅地說：“大概你骨頭發麻皮肉發癢了，胡說八道想卷被蓋啦！”
“豈敢豈敢？區區不敢胡說八道。字面上寫得一清二楚，如要出人頭地，必須上山落草。”
“你……你想死……”
測字先生見她真惱了，趕忙陪笑道：“休怪休怪，說幾句俏皮話消痰化氣，不傷大雅，千萬別當真。飛燕子路兄已到步樂亭去了。”
“他怎麼老是不在？”
“指揮使府幾位將爺，在那兒開了所大賭場，請路兄去監台，聽說每天有三五十兩銀子進益呢。”
“你去告訴他，明天午前，要他把山魑趙岱一同邀來見我。”
“請放心，在下一定把話傳到。”
“有勞了。”她頓首道謝，悄然離開了三皇廟。
不遠處一處賣賽梨棗的小擔前，站著一位年青書生，等她離去後，搖著折扇到了測字攤旁，“刷”一聲收了折扇，輕輕地搭上了測字先生的右肩。
測字先生的頭剛搭在雙臂上，伏在案上仍打磕睡，猛地渾身一震，吃力地抬起頭，但肩部末動分毫，臉色變得蒼白，悚然地叫：“公子爺，有何見教？”
“剛才那位大姑娘貴姓芳名？”青年書生問。
“這……”
“小生也要測字，上無片瓦遮身，下無立錐之地。腰中掛一葫蘆，缺少陰陽二氣。”
測字先生打一冷戰，苦笑道：“卜兄，有話好商量。久聞大多，如雷貫耳，我鐵嘴張可沒惹你一枝花，卜兄何苦跟我過不去？”
一枝花收了扇，將兩錠銀子丟入簽筒中，笑道：“原來你老兄是名展山東的鐵嘴張半仙，沒想到卻跑到真定府來擺起測字攤來了，大丈夫能屈能伸，佩服佩服。呵呵！張兄是否想回山東？在下陪你走一趟，如何？”
鐵嘴張又發一次寒顫，說：“不，謝謝，謝謝。那姐兒是煙家的大閨女，叫闕彤雲，風流艷姬，與你老兄正是天造地設的一雙。”
一枝花說聲謝謝，揚長而去。
闕彤雲沿大街信步而行，距夜禁還有半個時辰，夜市闌珊街上行人漸稀。
她似乎有點煩惱，想起入暮前客棧中的情景，她感到無比的屈辱，也感到羞憤難當。在真定，她陰彤雲雖不是首屈一指的絕代佳人，但也可說是前三名的花中魁首，沒有人能逃得過她的誘惑，任何人也不敢拂逆她，她的裙腳下，跟著一大群，蜂蜂蝶蝶，任何她呼之即來，揮之則去。沒料到今天，使盡了渾身解數，眼看要將這位英俊雄壯的好漢成為裙下之臣，卻功虧一簣反而被羞辱得抬不起頭來。在她來說，這是有生以來最難忍受的奇恥大辱，誓在必報。她發誓，要將一個令她屈辱、難堪、羞憤的崔長青，打下十八層地獄永世不得翻身，方消心頭之恨。
復仇的強烈意識驅策著她，她要不顧一切達到目的。
同時，她意識到事情不簡單，如果崔長青此來，是為了追蹤她父親的底，這件多牽涉到她闕家的安全，這就不是她個人恩怨那麼單純了。因此，她急於解決崔長青，為公為私，皆遲延不得。
可是，能派出去的幾個有數打手，皆被崔長青打得落花流水，鍛羽而歸，已經無人可派了，除非把她父親從太行山帶來的死黨派出，不然毫無良策。但她已經懷疑崔長青是來追查她父親的人，一個吳五已經令對方動疑了，她怎能不提高警覺，再將太行山的死黨派出去？
她只好依靠真定的另一批地頭蛇，那就是與衛所方面有往來的飛燕子路威。
她對飛燕子那群人，並未寄以太多的希望，那群人除了人多與可找到一些游勇助威之外，毫無是處。但走一步算一步，驅這群狼去斗虎，狼固然勝算不大，虎也未必能夠穩操勝算，不論勝負如何，於她並無損失，只是有點令她不安，令她煩惱而已。
正走間，胡思亂想不勝煩惱，身後突然傳來柔和悅耳的聲音：“闕姑娘，夜已深，踟躇銜巷邃爾忘歸，定然有滿腹心事難遣難排，是否需小生為姑娘分憂？力所能逮，決不敢辭。”
她緩緩轉身，眼前一亮，街燈照耀下，面前站著一位齒白唇紅，面如傳粉，風流瀟灑的年青書生。
“嚷！你認識我？”
她頗表意外地問。
一校花呵呵笑，欣然地說：、‘真定府盛傳閱家一朵美嬌花，人皆以能結識姑娘為榮，小生心儀已久，豈能不識芳駕？”
“你是……”．’
“小生姓卜名義，草字玉京，山東濟南府人氏，年方二十四，尚未娶妻，前來貴府游歷，姑娘請多指引，”
她燦然一笑，問：“公子在學嗎？所學何事？”
有意思了，男想女，隔重山：女想男，隔紙一張。郎有情妾有意，一拍即合大家歡喜，連一張紙也不存在了。挑逗女人，就怕女人不理不睬，只要玉口一張，便萬事定矣！
一枝花是此中老手，風月之妖，不由心花怒放，走近並肩倍行意氣飛揚地說：“小生無意功名，學而不參加論才大試。論所學，不敢說文章華國，武藝無雙；但熟讀三墳五典八索九丘，控戰馬三百步箭無虛發，十八般武藝無不精通，復善高來高去橫行三丈直上十尋；姑娘認為如何？”
“唷！你吹的比唱的還好聽。”闕彤雲媚笑著說，忘了穿的是男裝。
一枝花心中大樂，不客氣地一手挽住了她的纖腰，得意地說：“姑娘如若不信，何不出題相試？小心了。”
聲落，人似怒鷹振翅飛騰，挽著她扶搖直上九霄，不費力躍登兩丈高的店房瓦面，好俊的輕功。
闕彤雲是行家，不由芳心狂喜，恩了一聲，投懷送抱，膩聲嬌笑道：“我的冤家，你……你嚇死我了，怎麼下去？”
一枝花得意忘形，輕薄地親了她一吻，笑道：“彤雲姑娘，放心啦！怎樣來怎樣去，一切有我，這就下去。”
同一期間，崔長青在北街一座宅院的後院，正與該大宅的一位更夫，坐在一株大樹下談判。
他深深吸入一口氣，盡量壓抑心中的激動，說：“柳老大，在下只是路經貴府赴保定，並未打算在貴地逗留，且因急於趕路，因此無暇登門拜望你老兄。剛落店，闕家便傾巢而至相逼，在下不得不出手自衛。當然，事先在下並不知大牯牛是你老兄的手下。目下，在下已經前來拜望你老兄，這點面子你老兄給是不給，在下不好相強。話已經說得夠明白，你老兄如果不肯出面約束貴地的弟兄，那麼，兄弟豁出去了。”
“你想怎樣？”
老更夫柳老大不安地問。
“兵來將擋，水來土掩。崔某不是初出道的人，遵守江湖的規矩，第一次沒有人刀頭舐血，下一次必定有人屍橫八尺血流五步。”
“你走，兄弟叫大牯牛給你陪禮。”柳老大說。
他搖搖頭，說：“大牯牛只是個被利用的人，他陪不陪禮小事一件，問題在闕家，闕大小姐是否肯甘休，你老兄作得了主？”
“這……你一走不就完了？”
“走就完了？你能保證？只要你拍胸膛，我走。”
“這……兄弟保證你離開。”
“算了，老兄，這種大話少說為妙。兄弟留下了，除非闕大小姐到客棧交代一聲，不然我不走。我等她一天，明天日落時分，在下便要以牙還牙，她不能就此而不受懲罰。柳老大，如果你不約束貴地的弟兄，休怪在下反臉不認人。強龍不斗地頭蛇，在下卻敢斗，言盡於此，再見。”
他抱拳一禮，大踏步揚長而去。