宅中的人雖然已然全部出動，白、於、呂三家的弟子也先後趕到，但誰也不敢阻攔凶悍殘忍的巴圖活佛，眼睜睜地目送賊和尚揚長而去。
剩山四豪聽龍郎中出聲阻止，他們確也心中發毛，怎敢再追？乖乖地止步。
龍郎中鼻中嗅到一陣幽香，知道邱姑娘到了。
接著，銀鈴似的聲音在身後響起：“龍師父劍術通玄，剛才如果有劍在手……”
龍郎中泰然轉身，搖頭苦笑道：“劍又有何用處？惡僧渾身刀槍不入，禪杖可遠及丈五六，充其量只能替他抓抓癢，不信可以問問令尊。”
邱大爺趕到了，是從地下室出來的，臉上驚容未退，額上仍有冷汗，鐵青著臉說：“丫頭，如果不是龍老弟擊中賊和尚一劍，為父只怕早已死在梯上了。孩子，你得好好謝他。孩子，你剛剛到的麼？”
邱姑娘收了劍，說：“爹，明天成公子也趕來……”
“什麼？你讓他來？”
“不是女兒讓他來……”
邱大爺跺腳歎氣，低聲搶著說：“唉！你真不懂事，你知道為父就怕和他們往來，免得樹大招風連徐州秘窟的人我也不敢招惹，你……你……”
邱天香臉色也有點不好看，煩燥地說：“爹，他要來女兒又豈能阻他？這次他要對付一個挑了徐州秘窟的神秘女人，天知道他存了什麼壞心眼？我看哪！八成兒他又想將那女人弄到手快活……”
“好了好了，別說了，你四叔死了，我得先辦理善後，有話晚上再說，你先去見過你母親。”
龍郎中相距在兩丈外，一面和荊山四豪敷衍，一面凝神傾聽邱大爺父女的對話。
四豪身旁還有三爺，於三爺客氣地請他們到前面客捨先行安頓，丟下龍郎中逕自走了。
白二爺過來道勞，一面陪龍郎中入廳登樓，一面說：“如果老台弟不在，金碧樓可就完了，萬沒料到賊喇嘛真能將樓中的機關摸清，委實令人心寒。好在二樓並未毀壞，今晚兄弟前來陪老弟喝兩杯做伴。”
“二爺，不必了。大爺府中不幸死了不少人，二爺自然有事待理。今晚上兄弟想走一趙嵩高莊，先熟悉地勢。狂丐有消息麼？”
“還沒來，可能有事被牽住了，那老花子比巴圖活佛還要難纏，老弟千萬小心，一切拜托了。”
“兄弟自當盡力而為。哦！聽荊山四豪，他們是龍虎風雲會的人，他們的少會主是……”
“少會主是小襄王成紹箕，玉麒麟成君玉的公子。唉！這家伙……別提了。請老弟代為守秘，這事決不能讓外人知道。”
“咦！邱姑娘不是……”
“一言難盡。我大哥有一故友，在小襄王手下得意。兩年前，他們經過敝村，被他認出我大哥的的……我也弄不清什麼事。事又湊巧，天香丫頭恰好被那小畜牲碰上，真是冤孽。
那小畜牲是江湖上大名鼎鼎的淫賊，而天香丫頭也不爭氣……唉！不提也罷。”
說著說著，到了走廊的花廳。兩名侍僕已送來茶水。
白二爺止步說：“老弟，今天辛苦了，嵩高莊不去也罷，晚上兄弟在樓上治宴與老弟……”
話未完，一名侍僕接口道：“稟二爺，小姐剛才吩咐小的說，晚上要來向龍師父請益，命小的攣備吃食，還說不要別人前來打擾哩！”
“這……這丫頭，真是！唉！”白二爺搖頭歎氣說。
“邱姑娘晚上要來麼？”龍郎中向侍僕問。
“是的，龍爺。”侍僕恭敬地答。
龍郎中神色凜然地向白二爺說：“二爺，請轉告邱大爺，兄弟不接近任何人，如果有人堅持要見兄弟將自行他往，不要理會咱們的前約了。兄弟的行蹤，最好代為守秘。”
“自然自然，老弟請放心。只是……捨侄女……”
“邱姑娘是主人，不在其列。”
“呵呵！那……兄弟就放心了。告辭，待會見。”
龍郎中一面送客，一面在忖度白二爺發笑的原因，他本能地覺得白二爺沒有發笑的理由，此中大有蹊蹺，不得不提高警覺。
他回到花廳，有一名侍僕已經走了。
另一名侍僕含笑走近替他斟上一杯香茗，一面斟一面低聲說：“廖義兄是小的知交好友，他托小的寄語龍爺，主人不打算付四百兩黃金，要龍爺多加小心。”
廖義就是在客店中被他擒獲的邱府眼線，雙方議定，由廖義供給邱府的消息，他則以黃金百兩為酬。
他含笑點頭表示知道了，索來紙筆寫道：“殺飛天鼠之酬金，希能立付黃金二百兩。龍郎中。”
他將紙條交與侍僕，說：“相煩老兄送交邱爺，最好將金子帶回。”接著低聲道：“金子交你兩人均分，務必守秘，不然大禍立至，切記切記。”
夜幕剛張，花廳中的金紗燈明亮，廳正中排了幾味精致的菜餚，一好酒。侍僕早已打發走，換了兩名俏侍女。剛准備停當，邱天香已盛妝而至。
燈光下，她又是一番光景。頭上是三丫髻，扣了三朵珠花環。窄袖子紫羅衫，同色坎肩，對花鸞帶，同色羅裙，顯得嬌如花，媚中帶俏。粉頰薄施脂粉，衣裙著意薰香，她簡直不像個叱風雲的女英雌。
大戶人家的閨女，不是廟會或者年節出現在人前，已經夠惹人說閒話的了，幾曾見過三更半夜接待客人的閨女？她就是偏不怕人說閒話，大膽得令人搖頭。
當女侍到房中叫出一聲“小姐有請龍師父”時，龍郎中心中反而鎮定下來，出到花廳，他心中冷笑道：“有苗頭了，看看今晚是你吞下我的鉤呢，抑或是我吃下你的鉤？”
天香落落大方地盈盈欠身相迎，明媚一笑，萬種風情，嗲聲嗲氣地說：“龍師父，天香專誠請益來了，不要嫌冒味啊！”
龍郎中回了一揖，笑道：“姑娘言重了，在下豈敢？”
“龍帥父請坐。今晚以薄酒三杯，致謝日間龍師父手下留情之德，聊表寸心，並專誠向龍師父請益，尚請不吝指教。”一面說，一面在下首落坐，媚目流轉，注視著龍郎中。
侍女斟上酒，她舉杯站起連敬三杯。龍郎中也爽朗地回敬了三杯，打開話匣子，笑道：
“邱姑娘的劍法並不弱，只是內力稍差而已。令尊早年是江湖名宿，姑娘家學淵源，自是造詣不凡。畫間姑娘之所以失手，只是在下僥幸而已。”
“龍師父錯了，家父世居徐州，從未在江湖中走動哩。”邱天香急急分辯。
“哦！真的？府上的護院與請來的人，全是目下江湖上名號響亮的人物，因此在下認為令尊也是江湖中人呢。”
“這也是不得已的事，為了爭田，不得不出此下策。哦！我們別談這些掃興的事。聽龍師父的口音，像是關中人氐，請問仙鄉何處，府上還有些什麼人？”
“呵呵！泵娘猜錯了，在下是浙江人氐，只不過自小流浪在外，四海飄零，口音變啦！
寒門不幸目下只剩下孤零零地一人。但聽說還有一個堂姐，遠嫁金華府馮家。又聽說金華府的大族是馮家，有個叫馮略的人曾在南京金吾右衛任官。許久不知家鄉的消息了，有空倒得回去走走。”
“金華馮家？不錯，馮家還出了一個馮略，曾經兼任山西蒲州的知州呢。”
“咦！泵娘怎知金華馮家的事？”
邱天香似已察覺自己失言，支吾地道：“哦！這……兩年前我曾經到過金華府，因此匆遠。龍師父既然是孤零零一個人，總須有成家立業的一天，流落江湖總不是個了局，今後又作何打算呢？”
龍郎中連干了三杯酒，說：“打算？我這種人天生勞碌命，只配在江湖上混飯糊口，過一天算一天，誰知道這一把骨頭要撒在那一塊泥土上？溝死溝埋，路死插牌，吃職業凶手這碗飯的人，有幾個人會有好結果的？早晚會報應臨頭的，再強也強不過天道循環，何必早作打算？”
一只纖纖玉手按住了他斟酒的手，他抬頭一看，看到天香那雙媚目流轉的眼睛，正用關切而火熱的眼神，含情脈脈的注視著他。
他感到被握處傳來一陣奇異的電流，直傳向內心深處，令他不由自主打一寒顫。這一生中，他第一次感到這種奇異的感覺如此令人激勤，因此在奇妙的沖動中，反而令他發生戰栗的感覺。
“龍師父，你的話多可怕啊！”天香有點激動的說。
他輕拍她溫暖凝滑的豐腴掌背，苦笑道：“姑娘，也許你一生中從未做過昧良心的事，不然，你就會了解我的心情了。令尊活了一大把年紀，見多識廣，對人生必有深刻的認識與體會，你可以問問他，便知我這種人的痛苦心情是怎麼回事。哦！也許令尊不會了解，他何必了解呢？好了，酒吧，一醉解千愁。”
天香微笑著奪過他的酒杯，柔聲說：“龍師父，不可喝急酒，一個沒人照顧的入，不可糟蹋了自己的身體，你得接受別人對你的關心，是麼？”
他淡淡一笑，溫情地說：“謝謝，你是個好姑娘。”
她沒來由地長歎一聲，臉紅紅地道：“但願我真是個好女孩，但……但我卻不是。不知怎地，聽了你飽含感慨的話，我似乎也無端地生出太多感慨。”
他放下杯筷，凝視著她說：“姑娘，你是指你和小襄王的事？”
天香轉過頭去，悻悻地說：“別提他。”
他不放松地問：“你怕他。”
天香勉強地點頭道：“我承認。”
他再問：“是令尊有把柄落在他手中？”
“唉！”她低首長歎，久久方說：“我不知家父有何把柄落在他手中，但家父確是害怕。至於我和他的事，當然不能全怪他，但他卻……唉！一個好色如命的登徒子，還能指望他對我好麼？自從他成了龍虎風雲會的少會主之後，藝業大進，也更為囂張，更喜歡漂亮的女人，簡直……唉！別提他了好吧。”
“哦！提起龍虎風雲會，我倒想起了一件事。”
“龍虎風雲會的事最好不要過問，近來他們派出大批人手，深入名山大澤搜訪隱世的高手名宿，不知他們又要耍些什麼花樣了？”
“小襄王既然公然以少會主的身份行走江湖，他的父親……”
“他父親仍然做他的江湖大豪，廣收黨羽，招納亡命。因此，像白衣神君天玄劍等等宇內高手，一個個只好逃塵隱世去了。這次大舉搜訪名山大澤，不知包藏著什麼陰謀哩！”
龍郎中不再往下問，轉變話題道：“令尊造了這座金碧樓，確是花了不少心血，機關密布，步步生險。只是，精巧之處不多，巴圖活佛仍可來去自如，可見未完善。在下略諳機關制器之學，如不見棄，願效微勞，姑娘可否領在下勘察一番？在下也許可以略加改進哩！”
天香微笑搖頭，說：“那是家父的事，一向不許別人過問，咱們不談這些。龍師父，我剛才說過江湖流浪終非了局，捨下雖不說富甲王侯，也薄有田產，衣食無憂，如蒙……”
龍郎中用一聲長笑打斷她的話，推杯而起，說：“邱姑娘，功名富貴有如天際浮雲，妻財子祿好比瓦上薄霜，誰能保得住青春常在？算了吧！我……”
天香也離座而起，依近他滿懷希冀地說：“龍師父，請接受我的至誠邀請，在捨下……”
“在府上做保鏢麼？”龍郎中半認真地笑問。
“不，在敝地落業。而且我懷有私心，希望能經常向你請益，你的劍術超凡入聖，肯教我麼？”
她喝了不少酒，粉頰酡紅。女孩子有了三分酒意，正是最美的時光，媚目中泛著稀有的奇光，頰上有醉人的笑靨，身上有令男人心動的芳香，青春的氣息在跳躍。燈光下，她知道自己此際是最動人的時刻。
她半倚在龍郎中的身右，抬起令男人心動的粉頰，綻起勾魂攝魄的甜笑，再加上一句：
“你不會不教我吧？嗯？”
龍郎中不住向她詳細打量，吸入一口長氣，柔聲問：“邱姑娘，明天小襄王何時可到？”
“大概晚間方到，別理會他……”
“很好，在下不願理會這種人，也不願打交道。夜色也深，姑娘也該安歇了，告辭，謝謝姑娘的款待盛情，晚安。”
說完，神色凜然，擺出拒人於千裡之外的冷面孔，抱拳一禮，大踏步走了。
天香怔怔地目送他去遠，目不轉睛地注視著他的背影消失在走廁的盡頭，久久方喃喃自語道：“這人滿臉正氣，不易對付，我得費些工夫。”
龍郎中返回臥室，冷冷一笑，自語道：“八成兒是他，這惡賊！哼！即便你隱姓埋名，也洗不掉你手上的血腥，難逃報應厄運。唔！小襄王明晚來，我必須利用明晚的機會迫出老狗的口供，不然良機難再。”
次日一早，他向邱大爺說要往嵩高莊一行，探采路徑，以免臨時出岔。於三爺正要和荊山四豪前往踩探，不由大喜過望，當即邀請他同行，他不加思索地答應了。
六匹馬分為兩列，於三爺和龍郎中在前，荊山四豪四騎並列後跟，中間相距五六丈，向嵩高莊馳去。
馳出西村不久，於三爺向龍郎中靠近，笑問：“老弟，昨晚老弟與捨侄女談了些什麼？”
龍郎中含笑扭頭笑道：“令侄女要向在下學劍，恐怕她得失望。”
“怎麼？難道天香丫頭不堪造就麼？”
“不，令侄女天賦甚高，是個可造之材．”“那麼，老弟……”
“在下四侮為家，萍蹤無定，學劍法又豈是旦夕之功？”
於三爺呵呵一笑問：“老弟，憑良心說，捨侄女為人尚有可取之處麼？”
“四個字：如花似玉。呵呵！三爺，在下決無輕浮之意，言出由衷。”
於三爺據鞍大笑，接著低聲問：“老弟，不必再在江湖中流浪了，兄弟願為冰人，喝老弟一杯喜酒，如何？”
龍郎中一怔，冷冷地盯著於三爺，久久不答。
於三爺有點窘，尷尬地補充道：“今早邱大哥托我探求老弟的意向，他願以材東三百畝良田作為老弟落業的賀禮，同時，兄弟也極希望天香丫頭獲致一個良好的歸宿，她確是個聽話的好孩子。”
龍郎中說話了，語氣毫無異狀：“在下聽人說邱姑娘已有了婆家，這是怎麼回事？”
“別聽人胡說，那有此事？”於三爺急急分辨。
“不是小襄王成紹箕麼？”
於三爺一驚，隨又定下神，說：“那是小襄王的手下在集中傳出的謠言，決無此事。”
龍郎中扭頭冷笑一聲，冷冷地說：“查無實據，事出有因，是麼？三爺，在下並不傻。
想想看，龍虎風雲會暗中擴張實力，多年來羽翼已成，近來方公然出現江湖，可知必定勢如燎原之火，實力遍及五湖四海，宇內驚心。我區區一個江湖無名小牢，天大的膽子也不敢和小襄王作對。請轉告邱大爺龍某福薄，盛情可感，但只好心領了。”
說完，加上一鞭，馬兒發足狂奔。
進了嵩高莊的東莊門，怪，怎麼不見有警哨？莊門大開，莊內安靜如恆，村民在忙著修理農具，莊外牛羊安靜地徘徊。
六匹馬仍然分為兩列，但龍郎中卻落在最後，於三爺和荊山四豪排成一列，並轡馳入龍王廟的廣場。
龍郎中今天穿了藍色勁裝，除了插滿飛刀的腰帶，便是手上當馬鞭用的竹蕭。他小馳跟入廣場，自顧自游目四巡，人換了裝，但像貌改不了。
村民開始騷動。男女老幼開始倚門張望，一個個怒目而視，憤怒的神色溢於言表。
“那不是龍郎中麼？他被平邱集收買了。”有人低叫。
於三爺向廟後一指，說：“咱們往裡走，先溜一圈。”說完，驅馬從廟右的小巷沖出，巷中立即雞飛狗走。
他們在村中馳馬，村道中卻有二十余匹健馬狂奔，狂風似經過嵩高莊向東急馳。是小襄王經過這兒，二十余名男女騎士快馬加鞭向平邱集馳奔。而龍郎中六個人卻毫無所知。
在各處馳了一圈，馬兒回到龍王廟。這時，廟前的台階上已然匯集了不少人。
龍郎中的目光，銳利地向四周搜視，他發現上次被黑煞符群用鞭擊毀簷角的宅院有異，向龍王廟的一座小窗內，有一雙神光閃閃的怪眼向外張望。窗內幽暗，看不清裡面的人。他神目如目，犀利無比，本能地知道那決不是普通人的眼睛。
於三爺的馬在廟門口煞住了蹄，哈哈一笑，向人群一問…“喂！快驪俞莊主和陳州三俠前來答話讓他們見見於爺的幾位朋友。”
龍郎中策馬向那雙怪眼所藏的宅院徐徐馳去，接近至五丈內，怪眼不見了。他向左兜轉，小馳半周，仍回到廟門，在荊山四豪的老大右首勒住，駐馬冷然屹坐鞍橋。
廟左廊長約四丈余，廊上站滿了人。最近處站著一個十歲左右的村童，穿得甚是襤褸，但眉目清秀，一雙大眼睛明亮清澈，充溢著憤怒的神色，狠狠地盯著馬上的龍郎中，小嘴不住抽動。
龍郎中心中暗笑，心說：“小娃娃有赤子之心，愛恨分明，他恨死我了。”
村民已去請俞莊主，還沒來。
龍郎中身向前探，向小童咧嘴一笑，笑問：“小朋友，干嗎生那麼大的氣，嗯？”
小童哼了一聲，憤怒地叫：“你，你這個大個兒，不是好人，壞蛋！”
“我是壞蛋？呵呵！別胡說。”
“是的！你是壞蛋。前天你幫我們趕走壞蛋，現在你也成了壞蛋。呸！壞蛋，你們都是壞蛋，歹徒。”小童放肆地大叫，臉紅脖子粗，用小手點著六個人，叫一聲壞蛋指一個人。
四豪的老大勃然大怒，突然俯身一馬鞭抽出。
“住手！”龍郎中大喝。
老大吃了一驚，收鞭扭頭盯了龍郎中一眼，訝然問：“什麼？是你在叫？”
龍郎中冷冷一笑，點頭道：“正是在下。”
“為什麼？”
“不許你打人。”
“什麼？”老大怒叫。
“你閣下是打小娃娃的英雄麼？告訴你，不許打人。”
這一面發生爭吵，於三爺趕快驅馬趕來叫：“龍老弟，你……不可意氣用事。”
龍郎中冷哼一聲說：“咱們豈是期負材夫小童而來的？太不像話，和這麼一個小娃娃計較，這簡直是咱們武林人的奇恥大辱。”
老大憤怒地驅馬出廣場，這幾句話他受不了，拔劍怒叫道：“姓龍的，你他媽的神氣個什麼勁？
來來來！大爺要再領教一番閣下的絕活。”聲落，另三匹馬亦已馳出。
龍郎中正待驅馬馳出，於三爺立即插在中間，陪笑道：“老弟，不可招人笑話。”
龍郎中冷冷地說：“於三爺，如果要屠殺這些村夫，不必請龍某這種人，龍某珍惜區區虛名，不願被人恥笑龍某只知欺負村夫俗子。”
老大倏地一舉鞭，四匹馬同時調頭向村外狂奔，扭頭叫：“姓龍的，咱們走著瞧。”
龍郎中策馬馳出，向於三爺道：“三爺，你先走，我還得四處走走，回頭兒。”
於三爺只道他要迫趕四豪，趕上急叫道：“老弟，千萬看在兄弟份上……”
“在下還不屑和他們計較，你趕上他們吧。”
“好吧，請趕快回來。”
於三爺左右為難，只好讓步，驅馬走了。盛氣而來，卻搞了個不歡而散。
龍郎中等他們去遠，驅馬在廣場急馳一周，然後向先前隱有怪眼的宅院急沖，喝聲：
“打ｌ”，把飛刀化為淡淡銀虹，“喳”一聲射入窗內，馬兒沖入小巷，狂奔而去。
他驅馬從北門沖出後方放松繩，向田野中馳去，扭頭回望，果然不錯，一匹健馬從寨西綿出，狂奔而來。
他一聲長笑，雙腿一夾，健馬放蹄狂奔。
奔了四五裡，馬兒開始小馳。後面塵埃飛揚中，追來的健馬漸來漸近。
等追騎至十丈內，四面已不見人煙，他兜轉馬頭，駐馬相候。
追騎到了，在四丈外勒住坐騎。馬上的騎士渾身裡在一襲灰袍之內，頭上的遮陽帽齊眉善著，腮帶上插了一具短布囊，黑布巾蒙住了口鼻，僅露出一雙冷電四射的大眼。
龍郎中神目如電，已從對方眼四周的皺紋看出八分光景，叫道：“還記得小可龍中海麼？請以真面目相見。”
“小子！如果我不以真面目相見呢？”對方洪鍾似的語音轟鳴。
“要就是不是你死，便是我活。”
“為什麼？”
“因為小可已認定尊駕是故友，所以將真名道出。如果你不是小可要找的人，咱們拚個你死我活的。”
“你要找的是誰？”
“狂丐西門老爺子。”
來人掀掉遮陽帽，拉掉蒙面巾，說：“四百兩黃金買我老要飯的，原來是你。”
中海飛躍下馬，長揖到地說：“老爺子，你老人家只知其一，不知其二，請容小可詳說其中緣故小可正需要你老人家援手。”
狂丐在草堆中坐下，笑道：“我巳來了三天，跑了一起平邱集，聽說有個龍郎中被姓邱的請來專門對付我老要飯的，是怎麼一回事？”
“噢！你老人家的消息可真靈通哩！”
“呵呵！不靈通還配闖蕩江湖麼？平邱集在嵩高莊收買了不少甘心出賣自己的奴才，嵩高莊也派有眼線潛伏在平邱集集消息，我的行蹤不得不設法掩藏。
好小子！我做夢也沒想到龍郎中會是你。好像伙！早些日子官府到處畫影圖形要捉你問絞，風聲才不過略為松了些，你便在這兒做起職業凶手來了。說說看！你怎麼把事情鬧得這樣糟？快快從實招來。”
“唉！一言難盡……”中海長歎一聲，將返家後的變故簡略地說了，暫且隱下排雲山莊的事，最後說：“疤眼老三只說有人認為邱老賊就是虎爪追魂牟子飛，但老賊決不會承認，不然他就不會改名換姓。
我不能胡亂殺人入人於罪，更不能自己透露口風迫問口供，如果他不是虎爪追魂，豈不便宜了真凶？這是唯一可靠的一條線索，我不得不慎重從事，所以只好混入老狗的家中，待機下手誘出他的真名號來。我已找出了不少線索，只等最後的時機到來。”
“唔！你不怕他發現你的身世和來意麼？”狂丐問。
“我想不會的，牟子飛是個江湖黑道惡賊，積案如山，血腥滿手，他怎會記得數十年來所殺的人先父既不是江湖人；更非顯赫望族，當不致引起惡賊的注意。老實說，那些保鏢護院中，卻不乏老江湖，相信巳有人知道我是殺官逃亡的龍中海了……”
“那……那你的處境危矣！如果有人知道你是龍中海，又假設邱老虎確是虎爪追魂，你豈不……”
“我想不會的，不久前於三還向我說老賊願將他的女兒許配給我，要我在這兒落業呢。”
“這並不證明他不知道你的底細，而且目下正是用人之際，焉知他不是在用手段寵絡你呢？我看危險。”
“所以，小可必須及早下手，更須仰仗老爺子鼎力相援。”
“你有何打算？”
“為免夜長夢多起見，須在今晚下手。老賊不足慮，可怕的是今晚小襄王要來，所以……”
“要我對付小襄王？”
“不必專為小襄王費心，小可只希望老爺子能在集中聲東擊西鬧事，吸引那些保鏢護院的注意，小可便能相機行事，證實老賊的真正身份。”
狂丐哈哈大笑：“那還不容易？告訴你，今晚平邱集有的是熱鬧好看哩！”
“為什麼？”
“泰山村的巴圖活佛和枯骨魔僧已決定今晚大開殺界，再加上我和陳州三俠幾個人，平邱集大劫臨頭。放心啦！你大膽找邱老賊就是。”
“但老爺子決不可以真面目出現，小可已和老賊談妥條件，只找老爺子，不管其他的人！”
“當然，這點我理會得。”
中海取出竹簫，遞過說：“老爺子，還認得這管簫的主人麼？”
狂丐不住打量簫上的玄璣二字，久久方說：“很像是過去的名宿玄璣子老道的東西，你從那兒得來的？看你的神色，似乎有十分嚴重的事發生了。”
中海神色確是十分肅穆，遲疑地說：“小可有一件十分不易令人置信的事的重大消息，關系著江湖大劫。天下間唯有幾個可商量的人，老爺子便是其中之一。小可在忖度，說出後老爺子會不會不加置信。”
“呵呵！別賣關子好不？天下間難以置信的事多著呢！但若出於你的口中，我老要飯的很難不信的呀。”
“老爺子可記得小可所帶的骨灰麼？”
“怎會忘了？我正想問你呢。”
中海一字一吐地說：“長春子仍健在人間，目下在暗中興風作亂。龍虎風雲會的會主乃是五妖魔中的毒娘子北宮雲娘，是長春子暗中卵翼支持的傀儡，不久將在江湖掀起狂風暴兩，老爺子，你老人家相信麼？”
狂丐一蹦而起，吃驚地問：“你的話是真是假？我要證據。”
中海將在排雲山往所經歷的住事一一說了，最後說：“玄璣子身死大隱屏頂，官府中必定有案可稽。排雲山莊的人並未全部死光，只怕他們不敢露面，無法找到他們對證。小可此次由閩入豫，順道走一趟盧山天池，找到了電劍婆婆童老前輩。
她老人家正准備入川長行，但看了玄璣子的竹簫，問清經過之後，將行期後延十天，傳授小可克制天機劍法的電劍心訣，囑小可務必小心謹慎。因小可的內力修為仍然未登大雅之堂，即使有通玄劍術，亦難攻破長春子的護身罡氣，時機未至，切不可透露風聲，以免招致殺身大禍。
至於她老人家，說是年已過百齡，氣衰力竭，不可能再動刀劍，勉小可盡力而為，力挽狂瀾，任重道遠，必須小心謹慎謀而後動，免令死者含恨九泉，生者遭受荼毒。小可自問人微言輕，因此向老爺子求援。老爺子一代豪俠，相信不會令小可失望的。”
狂丐站在那兒發怔，久久方悚然地說：“老天！如果出自任何人之口，我也不敢置信。
事體大我們得從長計議。”
“老爺子，小可必須天涯訪仇，無暇……”
“什麼？”狂丐怪叫，一把抓住他吼道：“你竟想以這付千斤重擔擱在我的肩上，你只願辦你的事麼？不行！這件事你知道關系著多少人的生死？個人的仇恨又算得了什麼？不行！有良心血性的人任何人也不能置身事外。”
“小可並不想將千斤重擔卸交老爺子獨自去挑，只希望老爺子能出面擔當，說服那些自命與世不爭不管閒事的高手名宿，一面早作提防，一面候機為世除害。”
“老朽義不容辭。”
“小可也必盡所能，全力以赴，但只能供奔走，那些高人名宿決不會聽我一個小輩的話。再就是小可想勞駕老爺子走一趟大峪山……”
“到大峪山則甚？”“長春子的秘窟設在西傾山，那兒只有大峪山主的實力最推厚，如果由雍山主出面……”
“糟！”狂丐跌腳失色叫。
“怎麼了？”中海驚問。
“大峪山主危矣！他的泰山丈人是四絕秀士，而四絕秀士卻是長春子唯一的對手。老雜毛在西傾山建立秘窟，顯然志在大峪山。除非四絕秀士仍然健在人間，不然老雜毛一旦證實四絕秀士確是死了大峪山便會土崩瓦解。”
“哎喲！雍山主豈不是坐以待斃麼？”
“所以我必須盡早趕住大峪山，警告大峪山雍山主早作打算。”
中海將簫遞到狂丐手中，凜然地說：“玄璣子前輩的信物，老爺子可留作說服高人名宿的物證。
為防雜毛向大峪山下手，小可在江湖中散播四絕秀士仍在人世的消息，以亂雜毛的心意。我看，老爺子不必管平邱集的事了，何不立即西行？”
狂丐不以為然地說：“急不在旦夕，今晚咱們大鬧平邱集，除去邱士雄四兄弟，保全嵩高泰山兩村人之後，明天我便西行。”
“也好，晚上見，我先走一步了。”
兩人分手各奔東西，巳是近午時分了。
中海策馬馳向平邱集，平邱集中已起了變化，但在表面上卻看不出異樣。
馬兒從宅右的馳道繞向金碧樓，到了樓前的廣場，他心中暗凜，但隨即回復冷靜的神色，從容馳向階下。
階下，荊山四豪左右分列，全用憤怒的眼神盯視著他。左右廊下，十六名陌生的勁裝大漢漠然屹立。廳門大開，可看到裡面人影幢幢。
他在下馬階下馬，廳門口便出來了俊偉的小襄王成紹箕，左右後方，是人熊歐文，怪熊歐武。後面，跟著邱大爺、白二爺和於三爺。
“果然是你。”小襄王站在台階上冷冷地說。
他在心中戎備，但臉上神色卻絲毫不變；沉著地到了地下，雙手叉腰向上看，淡淡一笑，說：“冤家路窄，咱們又相見了。”
小襄王冷哼一聲，問：“你沒忘了漢中道秦嶺途中，破在下的買賣，打在下一飛刀的事吧？”
“不錯，龍某的記性不差哩！”他的口氣滿不在乎。
“很好，等會咱們再算賬。姓龍的，聽說你是為了四百兩黃金，受聘前來謀刺狂丐的，是麼？”
“不錯，不是聽說，而是事實。”
“在下記得，狂丐在甘涼道上，曾經幫助過你，沒錯吧？”
“確有此事，但並無交情。再說，任何交情，也抵不過四百兩黃金，俗語說，人為財死，鳥為食亡，老兄，你不反對這兩句話吧？”
“唔！你倒是個挑得起放得下的好漢呢。”
“過獎過獎，咱們彼此彼此，有志一同。”
“呸！你給我說話當心些，不許話中帶刺。閣下的好朋友白衣神君呢？”
“哈哈哈哈！”中海狂笑，笑完說：“白衣神君也是因縹緲劍訣而遠走甘涼的人，他自認在下是他朋友，在下還不願意高攀他呢！秦嶺一別，天各一方，至今還未碰過面，誰知道他目下在何！
呢？”
“你的話似乎有道理，但以你的為人看來，我不信區區四百兩黃金就會令你改頭換面。
闋下，你到底是為何而來，還是說出來好些。”
“老兄，你如果願出高價，在下同樣會替閣下辦事。”
“說！你是不是為我小襄王而來？”小襄王聲色俱厲地叫。
中海心中大喜，他就怕小襄王查出他是為了邱大爺而來的底細，既然對方不起疑，正中下懷，笑道：“老兄，請別抬舉在下好不好？在下何許人也，怎敢吃了豹子心老虎膽，和龍虎風雲會的少會主作對？以卵擊石，智者不為。
老兄，在下只是個江湖亡命，我的案子大概你也曾有所耳聞，不得已只好淪落江湖做走方郎中掩蔽行蹤，你何必斷在下的財路？讓我賺些黃金作衣食，功德無量。”
“哼！且先和你算舊賬，擒下你之後，我不信你不吐實。岳文，拿下他。”
十六名黑衣大漢中，躍出一個三角臉的人，應聲叫：“屬下遵命。”
“要活的。”小襄王大聲吩附。
中海向廣場中心一步步後退，笑道：“以區區一名小爪牙，就要活捉我這個敢應聘博殺一流名宿狂丐的職業凶手，你未免大小覷龍某了。”
岳文大怒，一聲怒吼，飛回下階，一面撤劍撲上，一面怒叫道：“小輩，你也小覷了我們十六煞神，納命。”
中海遠在十丈外，狂笑道：“你如果動兵又，在下只好用飛刀回敬，上吧！”
岳文心中不無顧忌，剛才聽少會主說曾挨過中海的飛刀，豈敢大意？撲進至三丈內，先前被怒火激起的勇氣迅速地消失，腳下倏止，挺劍封住中宮，一步步徐徐迫進，小心翼翼接進。
中海仍然是雙手叉腰，虎目中神光似電，徐徐向左移，沉著冷靜先聲奪人，在神色上他已占了上風。
四周鴉雀無聲，數十雙眼睛瞪得大大地。
天香樓方向，天香姑娘正率五名侍女沿回廊奔來。
宅院各處，也湧出不少看熱鬧的保鏢護院和家僕。
人熊低聲向小襄王說：“公子爺，讓屬下去拆他的骨。”
“不，要活的，假使他了得，我要網羅他做會友。”小襄王冷冷地答。
“那……”
“我意已決。目下二十八宿中還欠五宿，遺小子身材雄偉，正合用。用人之際，以收羅為上策，殺一個人不如用一個人，他這人能為利所動，自然也會為利而替我們賣命了。”
“屬下難以或忘秦嶺……”
“別說了，此一時彼一時，我既不計較他救走金鳳打我一飛刀的舊恨，你又何必計較？
用人之際當以大局為重。日後咱們風雲際會之後，再殺他出氣並不為晚。”
便場中，惡斗一觸即發。
中海已繞了一圈，對咬牙切齒的岳文笑道：“老兄，收劍，在下陪你玩玩拳腳，如何？”
岳文大概拳腳不弱，對中海的飛刀又有所憚忌，聞言心中一喜，問：“你不用飛刀？”
“當然，在下正在揚名立萬期間，自然不會亂用暗器，你放心啦！”
岳文迅速收劍，一聲沉喝，急沖而上，一躍之下，便沖近了三丈余，再急進二步，來一記“問訊掌”，單掌直推，展開試探性的進擊。
中海屹立如故，似岳峙淵亭，不加理睬。
岳文的掌已探近中海的胸口，見對方不加理睬，掌距身已不足半尺，怎麼對方不出招封架或閃避呢？豈有此理！簡直太瞧不起人了，不由怒火驟升，掌勢不變，直劈而出，右腳跟上，左掌再出“現龍掌”，倏然吐出，用上了內家掌力，登向中海的右脅。
中海突然向左一扭，右掌一勾。
快！快逾電光石火，快得令人眼花，勾住了對方的右手脈門，猛地一翻一帶一抖，喝聲：“躺下去！”
岳文真聽話，手臀“卡啦”兩聲脆響，身軀來一記“前空翻”，“叭砰！”跌了個仰面朝天，“哎喲”兩聲大叫，左手按住右肩，吃力地掙扎，大概右肩脫了臼，痛得他咬牙咧嘴冷汗直流，才只一個照面便吃足了苦頭。
“咦！”小襄王訝然叫，又向人熊說：“這家伙似乎比半年前更了得哩！端的是士別三日，刮目相看，不可委屈了他，你出去一趟，小心了。”
人熊應了一聲，將九環刀摘下交與乃弟怪熊，躍下台階奔向廣場，一面叫：“小輩，我陪你玩一玩。”
中海向前迎上，心說：“這家伙練了金鍾罩，不易傷他，我得小心應付，得將他打倒才行。”
兩人接近至八尺內，中海笑道：“老兄，手下留情。”
“要你的命……”人熊怒叫，伸手便抓。
“小心眼睛。”中海笑著叫，向側一閃，一掌斜削人熊的眼部，捷逾電閃。
人熊變抓為劈，轉身硬接。
“噗”一聲，雙掌的下緣相接，兩人同向外飄。
人熊立即反撲，來一招“金雕獻爪”，一面狂笑道：“太爺就知道你要攻雙眼，著！”
“小心臂部。”中海向側一閃，飛起一腳揚聲高叫，人熊歐文那裡會將中海放在眼中？
但中海的身形迅捷他是知道的，也領教過中海的超人機智和高人一等的反應力，比靈巧他自認不行，反正不在乎對方的拳腳及身，料想區區拳腳打擊在身上也不會起作用，何所懼哉？
他不理睬中侮攻來的腳，一聲狂笑，五指箕張抓向中海的下陰，身形毫無顧忌地向中海的懷中撞去。
中海目下的練氣術進步驚人，但還不能以拳腳擊破對方的金鍾罩奇學，豈能讓對方近身？不等靴尖接觸對方的臀部，人影一閃一扭，鬼魅似的貼上了人熊的身後，鐵拳疾飛，來一記“鍾豉齊鳴”，“噗拍”兩聲暴響，人熊的腦袋左右急晃。接著，右腳猛地出，全力狠蹬，在人熊的腰脊，如山力道驟發。
人熊禁得起拳打腳踢刀砍劍劈，但千斤神力的推撼他仍然吃不消，馬步一松，“噢”一擊驚叫，砰然僕倒。
中海哈哈大笑，招手叫：“起來，老兄，別賴在地上耍狗熊。”
人熊歐文一躍而起，一聲怪嘯，“餓虎撲羊”騰身飛撲，惱羞成怒拚老命了。
中海直等到人熊的巨爪行將及身，方向一側略閃，扭虎軀又是一腿，“噗”一聲正中臀部，凶猛的打擊力道重有千鈞，把人熊歐文踢得前沖三丈余，再踉蹌前沖，居然沒倒下，腳下不易收勢而已。
中海如影附形跟到，俯身伸手一抄，扣住了人熊歐文的右腳踝，喝聲“去你的！”
人熊先是向前僕倒，然後身軀飛起，人在半空風車似地飛轉一匝，再飛滾著被拋出兩丈外，“篷”一聲大震，塵土飛揚，落地後在地上滾了兩轉，方狼狽爬起，暈頭轉向地大吼：
“狗狼養的小王八蛋！太爺要將你剁成肉泥。”
他忘了背上的九環刀已經交給乃弟了，伸手在肩後亂抓；耳聽遠處有人叫：“大哥退，小心……”
叫聲入耳，眼前人影朦朧，奇快的黑影一閃即至，中海到了，凶猛的打擊力道及身，暴雨似的大拳頭在他的頭臉胸腹上開花，他只看到眼前黑影飛舞，連拳頭也看不清，雙手亂抓亂揮，卻抓不住觸“砰拍砰拍……”一連串鐵拳著內暴響倒是連珠花炮爆炸，他雖沒感到痛苦，但眼神已亂，雙腳卻撐不住沉重凶猛力道的打擊，連退兩丈余，終於腳下一虛，仰面跌倒，第三次倒地。
他狼狽地爬起，衣褲零落，系刀鞘的帶結松脫，刀鞘跌在丈外，披頭散發，威風全失。
“王八蛋！你該死。”他暈頭轉向地叫吼。
奔來了三個人，兩個是十六煞神的兩個黑衣大漢，另一個是怪熊歐武。
敝熊奔向人熊，兩黑衣大漢拔劍猛撲向後徐退的中海。
中海一聲長笑，徐徐後退叫道：“誰要是先動兵刃，休怪在下用暗器傷人。”
兩大漢凶狠地前沖，不理中海的警告，以長劍護住身軀飛掠而來，左右齊上。
五丈、四丈、三丈了。
中海叉腰屹立，冷笑一聲，手一動飛刀巳出，一道淡淡銀虹破空飛射，快得令人看到虹影時刀已近身。
左面的大漢目力不弱，但也沒有看清刀影，剛向左閃沉劍拍擊襲向胸口的電虹，豈知電虹突然一分為二，左右斜飛，左面的虹影恰好截住他的去路。
“糟！”他心中絕望地輕叫，已無法閃避，駭然用掌拍出，想拚著用一只左掌將飛刀拍奮，寧可傷掌也不願傷身。
太慢了，掌剛拍出刀已入肉，電虹倏斂；貫入他的右脅。
他只感到脅下一麻，拍出的左掌收不回來了。
接著腳下一動，澈骨奇痛突然光臨，沖出的身子已不聽指揮。“啊”一聲低叫，長劍落地，身於開始打旋。
中海到了，雙手齊出，左手找出大漢脅下的飛刀，右手接住還未落地的長劍，一聲長笑，劍飛旋而出，接住了另一名瘋狂搶到出招的大漢。
“錚錚！”雙劍撞擊聲倏揚，飛騰的劍影倏起倏隱。
“叭匍！”中飛刀的大漢倒了。
“啊……”另一名出招襲擊的大漢狂叫，跟蹌後退，胸前衣裂血出，右胸稍下方裂了一條三寸長的曰子，深約三分，左胸上方傷痕一點，劍刺入半寸左右，血從傷口向外流，一照面便中了兩劍，ｍ點一劃，傷誓不重不輕。
劍上所發的風雷聲剛飲，中海已退出丈外，臉上泛著堅定寧靜的神色，轉身一步步向台階下走去手中的長劍尖端沾有血跡，在他手中發出輕微的震嗚。
“噢！”有人悶聲低叫。
四周的人驚駭地張目結舌，空氣像是凝結了。
小襄王冷然向下注視，突然解劍綽在手中，沉靜地舉步向下走，神色肅穆舉步從容，赫瑜有一代名家的風度，在眾人訝然注視下，沉實地向中海迎去。
天香姑娘已到了廳口，焦急地正待搶出，剛踏出第一步，便被邱大爺一把抓住了。
“不可魯莽，丫頭。”邱大爺低喝。
小襄王和中海對向相迎，逐漸接近，十丈、八丈、五丈……一步步愈來愈近。
兩人一般俊偉，同樣從容。不過看上去中海要雄健些，小襄王剛臉蛋白些，多了些兒風流瀟灑的風采。中海的臉下，泛著實，堅毅，寧靜的線條。兩相比較，各有千秋。
雙方皆舉步從容，踏著堅定沉穩的步度，逐漸接近，在丈許外止步。
中海淡淡一笑，徐徐亮劍行禮，沉著地說：“少會主，令尊一代人豪，尊駕也藝業超人，名震江湖，高據少會主寶座，一人之下萬人之上，叱風雲，英雄了得，難道說，仍放不下秦嶺的小餅節麼？”
小襄王冷冷地回了一禮，又冷冷地反問：“閣下的身手，比半年前高明多多，進步神速，可喜可賀。請教閣下就業何處，令師何人？”
“少會主過獎了。在下藝自家傳，修為不登大雅之堂。”
“剛才閣下的劍術詭異辛辣，凶猛詭奇兼而有之，顯系出自名家，家傳二字，恐怕難以解釋你目前這種奇奧劍的來龍去脈。”
“依你說，你認為在下所使用的是何種劍術？”
“像是天玄劍術，你與施家定有淵源，難怪上次你與施素素救走金鳳。”
中海呵呵笑，說：“很抱歉，在下還沒見識過天玄劍術呢。”
他不得不扯謊．心中暗懍；小襄王見識淵博，以及目力的犀利是過人之處，深懷戒心，不住地向自己警告道：“在未與長春子決戰之前，如不至生死關頭，我決不可使用電劍婆婆的劍法，以免惡道看出底細早作防范。”
小襄王拔劍出鞘，將劍鞘拋掉，冷笑道：“你不管用的是不是天玄劍術，天下間劍術繁多，但真正的好手難尋，在下請教你這位少有的劍術高手，你上啦！”
中海立下門戶，平靜地說：“在下深感榮幸，請指教。”
小襄王劍尖徐降，一聲輕叱，劍化長虹風雷驟發，展開搶攻。
中海向左移，舉劍輕拂，叮叮兩聲響，雙劍輕觸，兩人各向側飄；剎那時的接觸，已試出對方內力馭劍的勁道，彼此心中有數。
接著，雙方重行撲上，劍影飛騰，電虹凶猛地吞吐騰躍，人影進退盤旋，愈來愈快。糾纏中，“錚錚”兩聲鏘鏘的雙劍撞擊聲傳出，兩道人影攸然分開，各向側方飛退八尺。一道銀芒飛出丈外，翩然下墜，原來是一段五六寸長的劍尖。
小襄王額上青筋跳動，汗光閃閃，手中長劍冷電四射，仍在隱隱震鳴，聲如龍吟虎嘯。
中海也額上汗光閃耀，頰肉輕微地抽搐，舉起的長劍不僅斷掉一段尖鋒，而且缺口多。
他的目光依然神奕奕，不住用別人難以聽到的聲音喃喃地說：“再過些日子，我的內力修為必定可以和他並駕齊驅，超過他的日子不久定可到來，必定為期不遠。”
小襄王一陣狂笑，再次飛撲而上，劍影漫天。
“錚錚錚錚……”刺耳的金鐵交鳴聲震耳欲聾，小襄王氣吞河岳，以壓倒性的優勢瘋狂進攻，七絕劍法中的殺著，如同長江大河滾滾而出。連攻十余劍，將中海迫退了三丈左右，銳不可當。
中海從容運劍封架，守勢嚴密，斷劍輕靈地飛舞，徐徐後撤，不時回敬三兩劍，居然從容不迫地化解了對方十余招凶猛的迫攻，雖然危機一發，險象橫生，事實上他卻毫發無損，目光堅定地留意著對方劍法中的妙著。
局外人看來，他像是在排山倒海似的劍尖之前進退，小襄王的每一道劍影，都似乎要貫穿他的軀體，危極險極。
經過了半年來的鍛練，中海已然可以控制自己的情緒，多次激斗死中逃生的磨練搏殺，他的心腸變得異常冷硬，經驗提醒他必須在任何場所中保持鎮定從容，必須冷靜地權衡利害，目前他知道自己內力仍稍差一籌，不宜逞勇走險，所以全神應付源源而來的險機，絕不冒失進招。
麒麟雙豪已經隨在左右移動，兩把九環刀早已出鞘，任何時間皆可加入圍攻或者解救小襄王的危局。十四名黑衣煞神也亦步亦趨，形成包圍圈。
小襄王搶攻了二十余招，似乎已動了真火，一聲長嘯，劍法突攣，身形似乎加快了許多，不再直進直退，而是不住地左右飄掠，像是從三個方向同時進襲，劍影如虛似幻，攻出的招術已無法分辨，奇奧狂野有如萬鈞雷霆。
中海也將身形加快，游走如飛，采取了後退游斗術避實趨虛鬼神莫測，他用如意身法彌補不足，一面心中忖道：“唔！像是老雜毛的天機劍法，但僅是像而已。大概老雜毛傳給毒娘子時藏了私，毒娘子傳給這家伙又藏了兩手，但已經夠驚人的了。”
四周的人群隨著兩人的激斗而移動，圈子愈拉愈大，劍上所發的風雷聲和雙劍撞擊之聲，令人聞之頭皮發炸毛發豎立。
生死關頭將至，激斗中響起小襄王一聲得意的叱喝，接著“錚”一聲暴響，火星飛濺，人影乍分也。
中海飛翻八尺開外，再退了兩步方始穩下身形，右胸稍下方，出現一個劍孔，刺穿了衣衫，但未傷肌膚。
他低頭瞥了劍孔一眼，自語道：“距七坎相差七寸。這家伙只學了天機劍法的皮毛，而未獲天機劍法的精髓，不足為害。”
小襄王也是滿頭大汗，冷冷注視著中海胸襟下的劍痕，一步步向前迫進。
中海左手一收，手中便多了兩把飛刀，從容地說：“少會主，我承認你的劍術已臻通玄境地，但如想要在下的命，恐怕還不太容易。不用欺人太甚了，在下已經甘拜下風，如再苦苦相迫，在下只好用飛刀了。”
小襄王在丈外開始舉劍，中海一步步向後退右手中的斷劍不在意地垂在身側，左手的飛刀在掌心中隱藏，冷然地盯視著一步步迫進的小襄王，始終保持著丈四五的距離。同時，耳聽八方留意著身後的動靜。
退著退著，突聽身後沉喝入耳：“退回去！”同時，有人上撲。
“啊……”身後丈余撲上來的一名黑衣煞神，右肩井明晃晃地插入一把飛刀，像是中箭之鹿．上身一挺向後方蹦起，狂叫著踉蹌地向右方沖竄。
中海的目光不離小襄王，對後面所發出的事渾如未覺，左掌心仍有一把飛刀，冷然後退。
這瞬間，小襄王突然身劍合一“射星逸虹”人劍俱到。
中海向右急閃，右後方劍氣嘯風之聲入耳，他一聲冷叱，轉身就是一劍，身形像電光一閃，已從中劍人讓出的空隙脫出重圍。
從右後方撲上來的一名黑衣神煞，右頰裂了一個口子，鮮血如泉水般直往下流，“啊”
一聲狂叫以手掩住創口全力向側急竄。
中海退向樓右的宅院，仰天狂笑道：“小襄王，咱們後會有期，哈哈哈……”
“站住！”小襄王止步沉喝。
追出的麒麟雙豪只好停步，其他的黑衣煞神也止步不追。
中海仍然向後從容退走，毫無懼色。小襄王有自知之明，半年前他的輕功不如中海，這時慶是相去更遠，房捨太多，即使追也枉費心力他接過手下遞來的劍鞘，收劍懸在腰帶上，喝道：“龍中海，咱們談談，請暫留步。”
中海跟本沒有走的意思，在未套出邱大爺的身份之前，他無意放棄花了不少心血所造戌的機會，只想先脫開被包圍的困境而已。
他站住了，相距在五丈外，說：“閣下的人何不退下？陳兵相談，決無誠意，在下認為沒右談的必要。”
小襄王揮手讓眾人退後，連緊跟隨在身後的麒麟雙豪也被遣走，然後舉步上前。
中海收了飛刀，將斷劍順手拋掉。
雙方在丈外止步，小襄王意氣飛揚地說：“閣下居然接下我三十二招……”
“不！三十三招。”中海搶著接口，又道：“最後一招，你只傷了在下衣襟，很了得。”
“閣下也不凡；能接下我三十三招而不傷，你算是本少會主藝成後交手拚博中唯一幸免的高手”“在下深感榮幸。”中海用近乎嘲笑的聲調答。
“惺惺相惜，本少會主願盡釋前嫌交你這位朋友。”
“多承抬愛，在下恐怕高攀不上。”中海答。
但他心中突然一震，似乎在黑暗中看到了一盞明燈般興奮，忖道：“如果我打入龍虎風雲會，接近毒娘子，探查他們的陰謀詭計不是更容易的多麼？”
這瞬間，他已有所決定。
他知道，這條路十分漫長而崎嶇，布滿了荊棘和凶險，任何時刻皆可能發生可怕的攣故，隨時皆有不測之禍臨頭。但他毫無所懼，准備走上這條艱辛的道路。
小襄王卻不知他的心意，說：“本會崛起江湖，聲勢如日中天，英雄豪傑紛紛加盟入會，四海歸心。閣下，歡迎你加入本會……”
“且慢，在下請問一聲，貴會的宗旨如何，能見告麼？”中海打斷了對方的話，搶著發問。
“本會的宗旨，首是共謀江湖之福，次是集武林各門各派之秘學，共研武學奧秘，光大武林。”
小襄王放低聲音說。
“哦！不錯嘛。請教，像我這樣亡命之徒，是否能獲得安全的庇護所？又能否獲得金滿囊寶滿箱的機會？”
“閣下，本少會主可以向你保證如願。”
“那不是太妙了麼？”
“你願加入本會了？”
“暫時沒這個打算，我得慎重考慮考慮方能答覆。”
“好，我給你三天的時間考慮。”
“一言為定，咱們已是朋友，請至金碧樓一敘。”
中海舉步向大廳走，信口問：“少會主，如果三天後在下不願入會呢？”
“這件事再簡單不過了。”小襄王若無其事地答。
“怎樣簡單法？”
“加入本會的共分三等人。一是拜過香堂的弟子，也就是會中的核心人物。二是未拜香堂的會友也就是聽命行事接受差遣的人。
三是外圍設組織活動供奔走的會眾，他們僅知道本會的少數主事，人數眾多。本少會主引介閣下榮任本會會友，可算是無上殊榮，如果你不願的話……”
“怎樣？”
小襄王瞥了他一眼，冷冷地說：“你得死。”
“有這麼嚴重麼？”
“正是此意。本會群雄萃集，高手如雲，遍布五湖四海，你即使躲到天涯海角，也難逃出本會的掌握。”
中海聳聳肩，怪聲怪氣地說：“看來，我是非參加你們不可羅？”
“大概是的。”
“我將優先考慮。”
“用不著考慮，我已將本會的事告訴你了，你將是本會的會友。同時，我也考慮在近期間升你為香堂弟子，加入二十八宿之列。香堂弟子的地位，比會友高得多。告訴你，你在秦嶺所看到的三生。
他們也只不過是會友而已。”
“哦！，看來少會主的地位可真不小哩！”
“一人之下，萬人之上。等我帶你回到湖廣香壇，你行過入會大禮之後，便知本少會主的地位了呀。”
談談說說間，已緩步到了階下，小襄王低聲又道：“別說了，不可讓他們知道你我剛才的談話，對你有好處。本會的戒律不多，漏會秘卻是最重刑罰之一，殺無赦，你得開始學學少說話了。”
“喝！在下還未加入貴會哩。”中海怪叫。
“你會加入的，別大呼小叫。”小襄王不悅地叫。
邱大爺接到人，一疊聲往裡請。大廳中，酒宴早已備妥。在踏入大廳的瞬間，中海清晰地看到左側廊下的天香姑娘，向他投過一嘗幽怨的目光。
他想：“於三爺大概已將我拒婚的話告訴她了。”
三更天，天宇中黑沉沉地一片，風高雲密，天候將變。有風有雲，地面不會結霜，但深秋的學氣依然十分凜冽。午問可穿單衣，晚間則不穿夾襖便受不了。偌大的一座金碧樓，冷清清地人少燈稀，顯得特別寒冷和清。
正屋的花廳中，小襄王正和邱大爺一群人商量要事，不時接見從遠道趕來風塵僕僕的會眾。中海一個人站在樓下廊外，全神凝聽各處的動靜。
天宇中不見星斗，他想：“二更快過了，他們該已到達左近啦！”
丙然不錯，有二群人馬分別到了兩裡外，人馬越野而馳，來勢洶洶，在裡外停下，馬兒留在田野中交少數人看守，人則小心奕奕地向後集接近。
三更初的更豉聲起後不久，西寨門附近突然警鑼狂嗚，人聲鼎沸。不久，火焰伸上屋頂，共有五處火頭，村中立時大亂。
中海立即轉身入室，撲奔三樓。梯口側方設有一間暗室，要面藏了四個人，不分晝夜輪流看守。
他用黑巾蒙了口鼻，頭上裡了黑帕，進入花園，手一揚，三顆問路石子先後飛出，“乒乓乓”三聲脆響，三盞璧間的長明燈一一熄滅，在燈熄的剎那間，他已到了暗室的暗門旁，貼壁相候。
丙然不錯，暗門突然滑開，奔出一名大漢。
黑暗中，他看得真切，一掌便將那人劈昏，輕輕放下，竄入室中，將三個正在穿著衣褲准備外出的大漢用石子一一制住，推上閉鎖樓梯的機捩，方閃身出室帶上室門，輕輕地竄上樓梯，在樓門口的機捩一按，門樓徐張。
“誰？”裡面有人問。
“我。”他低聲答，一閃而入，反手一勾，勾住了從門後小窗口伸出來的一個人腦袋，虎口一收右手食拇扣住那人的雙耳門，力道驟發。那人一聲未出，僅掙扎了兩下，立即昏厥。
三樓的後廳，是邱大爺的秘密練功房，左首是臥室，右面是座古色古香的書房。書房近門樓一側右保鏢的住所。
他剛越過大廳，保鏢的臥室突然大開，四名保鏢魚貫而出，第一名保鏢還在低頭結胸前的兵刃帶結。
他向下一蹲，躲在一張太師椅下。
四保鏢出到大廳，領先那人說：“咱們各就方位，今晚恐怕有點不妙。”
中海突然站起，說：“諸位，確是不妙，且安靜地談談。”
一名保鏢大吃一驚，奔向壁角想拉動警鈴開關。
白虹一閃，大漢“嗯”一聲輕叫，蹦了兩蹦，“砰”一聲沖倒在壁角下呻吟。
“不許動？否則殺無赦。”中海沉喝。
三個保鏢看不見中海的臉目，不知利害，吶喊一聲，分別往三方搶向機捩。
“啊……”慘叫聲乍起，三個人每人的命門穴各挨了一把飛刀，重重地摔倒在樓板上。
中海無意殺人，但事實迫得他不得不下毒手。第一名中飛刀的保鏢只傷了右腿彎，只算輕傷站不起來而已。這家伙相當機警，乘中海襲擊三名同伴的瞬間，咬緊牙關利用一條腿全力躍起，抓住了警鈴的把手一扳。
全樓各處鈴聲大作，接著沉悶的機輪聲入耳，各處皆有人開啟機關，整座樓似乎都在震動。
中海一閃即至，一掌將剛脫力下掉的受傷保鏢劈翻，加上一腳方拔回飛刀。四把飛刀收回，他進入書房。
這是一間書架上琳琅滿目，四壁皆書的雅室，是邱大爺接待高貴客人的處所，以表示他確是在這兒讀書養性，其實那些書他連摸也不曾摸過。
中海也料定這間書房必定藏有關邱大爺的秘密，臥室秘窟易引人覬覦，只有書房是夜行人不屑光顱的地方，因此必定安全，老奸巨滑的邱大爺，極可能將重要的物品藏在書房中。
可是，他失望了，搜遍整座書房，找不到任何可疑事物。他不由暗忖：“我必須冒險進入牢旁的秘室找一找了。”
為了搜書房，他浪費了不少時光。奔出書房進入臥室，他鑽入一座秘密的小門。
樓外，火光照耀得紅了半天邊，村中共有八處火頭，叫號吶喊聲驚天動地，男婦老幼狼奔豕尖，亂成一團。”
外敵入侵的前片刻，正宅的花廳燈光輝煌，主人邱大爺與兩名拜弟皆在廳中聽候小襄王差遺。警鑼聲傳到，邱大爺不管三七二十一，丟下手邊的事向內廳急走。
白二爺是本村事實上的主事人，心懸自宅的安危，也不等招呼逕自走了。剩下一個治事能力不差的於三爺，他出聲大叫：“有人侵入本村生事，請少會主在廳中等候消息。”
小襄王怎能袖手旁觀，向手下們叫：“回去取兵刃，咱們助主人一臂乏力，快！”
邱大爺奔近內廳，突見院子裡黑影一閃，閃電似的消失在牆外。
他心中一懍，向廳內叫喊著的僕婦們道：“去秉明夫人，快進入內室。”聲落，他已越牆而出。
內室，是指後院的秘道，下面建有一座地底秘室，右可通金碧樓秘窟，北面可抵花園外的出口。
金碧樓下面的秘窟，藏有他一生中為非作歹掙來的財寶，他必須前往看守。出了屋，他看到各處皆有火頭上升，火鴉飛舞，不由心中大急，仰天發出一聲長嘯，召集得力保鏢，向金碧樓奔去。
小襄王帶了二十余名好漢，飛縱上屋，火光下，看到隔鄰白家的重樓瓦面，四個黑影縱躍如飛，正和白二爺家中的護院交手。
他向十六煞神叫：“十六煞神，留下那四個蒙面人，快！”
十六煞神剛跑下瓦面，四個蒙面人之一已脫離斗場，低吼聲隱隱傳來：“退！不可戀斗。”接著四們蒙面黑影巳躍下瓦面一閃不見。
小襄王一聲怒叫，拔腿便追。麒麟雙豪不離左右，三個人縱躍如飛，迫趕四黑影去了。．罷超過四棟樓房，左面的飛簷下人影一閃，突然出現一個蒙面人，狂笑聲震耳：“哈哈哈哈！成少會主，來來來，咱們玩玩。”
火光熊熊，照耀得如同白畫，但蒙面人穿了一襲夜行衣，黑巾蒙面，手上有一根長不足兩尺的酒杯粗鐵棒，看不到盧山真面目。
小襄王拔劍飛撲，一面大喝道：“蒙頭露尾，你算不了人物，除了蒙面巾，讓太爺看看你是誰，休走。”
蒙面人以一聲狂笑作答，向南飛掠，身法奇快，飛簷走壁矯捷如貓。
小襄王豈肯放過？對方既然認識他，顯然是沖著他而來，向雙豪舉手一揮，三個人展開輕功狂追不捨。
另兩個蒙面人向另一方向飛掠，引走了十六煞神。
西北方向，八們黑影分頭放火殺人，最先的兩人一個是巴圖活佛，一個是枯骨魔僧，一根禪杖加上一根枯骨杖，銳不可當，飛越簷脊如履平地，把路的護院保鏢望風披靡，沒有人可以擋得住他們。
金碧樓四周，保鏢們已嚴陣以待。
邱大爺剛沿長廊奔到樓口，廊頂突然降下兩個妖魔。不遠處火光沖天，照得大地通明，兩妖魔全穿了火紅僧袍，袍袂掖在腰帶上，一聲虎吼，飛降而下。
敖近埋伏的四名護院飛搶而出，跟隨在邱大爺身後的五名保鏢也急拔兵刃回身反撲。邱大爺站在廊口，一名保鏢遞給他一把劍，他推開說：“這玩意沒有用，記住，擋不住可讓他們進來。”
，他在門旁摸出一根兩尺四寸長的粗鐵棒，重新上前，站在廊下觀戰。
九名保鏢護院圍住了兩僧，其中兩名使水火棍的保鏢竟然十分驍勇，棍沉力猛，虎生風，居然敢接兩僧的招式，短期間還不至於落敗。
不久，另六個黑影到了，全是清一色的驃悍大漢，最先那人手執一把雙股叉，背上也插了五把小型雙股叉，人未到小叉先發，一聲長嘯，人亦撲而下。
“啊……”一名保鏢狂叫一聲，頸根挨了一飛叉，倒了。
“飛叉王彥！”有人驚叫。
飛叉王彥，原是關西大名鼎鼎的綠林悍寇，後來被二丐中的神駝楊彪搗了他的山寨，從此隱身江湖。他的飛刀叉絕技號稱無敵，名震江湖。
飛叉王彥飛撲而下，使水火棍的保鏢一聲孝吼，來一記“拱雲托日”，突然向上攻去。
“錚”一聲暴響，火星飛濺，叉棍相交，凶猛地接上了。
使棍保鏢身形向下挫，棍舉不起來。恰好枯骨僧搶到，一聲狂笑，枯骨杖攔腰便掃，“噗”一聲悶響，使棍保鏢被掃出丈外，腰幾乎斷為兩段。
飛叉王彥也不好受，被震得下撲的落勢一緩，叉向上升，上身後仰，重心已失。
邱大爺一閃即至，鐵棒猛地劈落，“噗”一聲暴響，飛叉王彥的腦袋開了花。
枯骨魔憎擊斃了使棍的保鏢，杖勢未收，飛又王彥已中棒倒地。他一眼便看到了邱大爺，吼叫著搶近一杖猛砸。
邱大爺心中著慌，百忙中鐵棒急揮，向左側閃。“當”一聲大震，邱大爺像被風吹跑的稻草人，連人帶棒被震飛丈外，“叭”一聲爬倒在地。
多了六個人，保鏢們擋不住，陣勢立解，紛紛向金碧樓中逃命。
枯骨魔僧向倒地的邱大爺掠到，伸杖便點，一面叫：“你可跑不了啦！啊……”
最後一聲狂叫有如雷鳴，一蹦三尺高，“噗”一聲一杖點入地中五寸以上，用手一摸左頰，摸了一手血。原來顴骨下方直至耳後，橫裂了一條大縫，深抵骨頭，左耳割開分為兩截，痛得他狂叫著起來。
邱大爺向側滾，免了一杖之厄，弄不清到底是怎麼回事，爬起來撒退便跑，奔向樓門口。
門口站著中海，正向他低叫：“邱大爺，快進來。”
用不著催促，他比任何人都逃得快，連滾帶爬逃入門內，“砰”一聲大震，沉重的鐵葉門閉上了。
原來中海想入地底密室，到了樓下，卻找不到秘道。
上次巴圖活佛大鬧金碧褸，下層的機關毀壞了不少，邱大爺秘密地派人日夜趕工，修改了不少地方，包括地道入口，已經改頭換面不復是往昔形態了。
正找間，卻聽到外面殺聲震耳，心中一動，便奔向廊門，幾個保鏢勿勿地從他身側逃過，他不加理睬。
到了門口，卻看到邱大爺遇險，枯骨魔僧的杖已經點下，意在點折邱大爺腿骨加以活擒。這怎麼行？他花了不少心血，好不容易等到了今晚的良機，怎可讓賊和尚檢現成？該出手了。
他找出飛刀，本想將和尚擊斃，賊禿勝算在握，邱大爺已完全失去抵抗力，因此賊禿毫無戒心，護體禪功必定自行消散七成以上，飛刀定可不太費勁地射入賊禿的心坎。但飛刀將出之際，他倏又改變了念頭。
賊和尚雖則殺人恤麻，惡跡如山，罪行濯發難數，但至少目下已不甘心受龍虎風雲會的收買，敢於和小襄王爭口食，假使把賊禿殺了，豈不是替龍虎風雲會除去一大勁敵，直接助長龍虎風雲會的凶焰麼。
因此，他改變主意，在賊禿的臉上留下了永遠不滅的記號，救了邱大爺。
邱大爺是仰身倒地的，看到了飛刀的形影，對中海十分感激，逃入樓中，向地道口急走，一面說道：“龍老弟，隨我進入秘室，引他們來，管教賊禿死無葬身之地，走。”
巴圖活佛追至窗下，找出寶劍急揮，鐵窗格應劍而毀，向後叫：“咱們進去，老狗的機關埋伏毫無用處。”
廳中燈光明亮，幾個保鏢向各處奔逃，邱大爺的身影還在秘室的門外，秘室門正向側急移。
“那兒走？”巴圖活佛狂地叫，狂風似的卷到，禪杖凶猛地點來。
中海在邱大爺的身後，將邱大爺向側推開，伸左手一撥搗來的禪杖，右手上順勢削去，捷逾電光石火，“噗”一聲削中巴圖活佛的咽喉。
“哎……”巴圖活佛做夢也料不到中海的身法如此迅疾，驟不及防，即使鐵打鋼澆金剛不壞法體也禁不住中海沉重的一擊，雖不致受傷，但沉猛的打擊力道也將他震得連退四五步，幾乎跌倒，禪杖握不牢，“彭”一擊暴響，脫手摔出丈外。
這瞬間，邱大爺和中海已閃入門中去了，暗門悄然閉合。
巴圖活佛無名火起，不再拾禪杖，寶劍出鞘，電芒連閃，暗門四分五裂，如同摧枯拉朽，包了鐵葉的暗門也禁不起神劍一擊。兩和尚財迷心竅，先後鑽入狂追不捨。
進入暗道，暗得伸手不見五指。還好，前面有隱隱的腳步聲傳來。
兩和尚不顧一切，循腳步向前急趕。
中海故意腳下發聲，引兩和尚追來。前面是一條向下急降的走道，掀起一塊磚形方板。
邱大爺向下鑽，說：“龍老弟，小心腳下，走錯一步，奇險立至。咱們只須到了下面的秘室，大事定矣！”
下降四丈余，突聽轟隆隆暴響，邱大爺大喜道：“大事定矣！和尚落水。快！咱們下水牢去看看究竟，我要好好剝他們。”
走道不再下降，向右一折，打開一座沉重的門，眼前大放光明，出現一座四丈見方的地底廳堂。
廳左，有一座巨大的屏風。右首，伸出一座三丈見方的巨池，深有六丈上下，水聲隱隱。
池中，兩個喇嘛在水中沉浮。池旁，六名腰懸巨斧手執強弓的人把守著，不時用劍攢射水中的和尚。壁間八個石孔中，嘖出陣陣飛霧。
兩個和尚水性不佳，僅能亂抓亂爬拚余力支持，只消一沾奇滑無比的池壁，六大漢便會六箭齊發迫和尚放手。
巴圖活怫的寶劍已經失蹤，大概肚子快裝滿水了。
廳前面，有一座小門，黑黝黝地，門外有三具體，三名大漢向小門緊張地挺劍戒備。由體的裝束看來，顯然也是把守秘室的護院。
邱大爺一躍而前，向一名大漢問：“怎麼？裡面有人？”
大漢向門內一指，說：“裡面有兩個人，一個是三樓的單鞭李信，一個是南京大大有名的大賊夜梟孫德。單鞭李信吃裡扒外，是他將夜梟引來的，殺了咱們三個人，躲在裡面了。”
邱大爺大吃一驚，急問：“他們是從何處進來的？”
大漢向遠處壁角一指，說：“就是從咱們出入的秘道進來的。”
邱大爺吁出一口氣，接著焦燥地說：“他們無法活命的，但阻住了出路，裡面的人也出不來，必須將他們趕出來才行。”
大漢一怔，問：“大爺，這不是通氣孔麼？怎麼裡面還有人出來？”
氣孔是假，那是通向內堂秘道的進出路，裡面有人，如果內堂的女眷由這兒逃，豈不糟糕？難怪邱大爺焦燥。
這條出路裡面有秘門，連在這兒防守的人也不知秘徑。
“老弟，請用飛刀往裡射，迫他們出來。”邱大爺不回答大漢的話，向中海求援。
中海搖搖頭，說：“看不見裡面的光景，敵暗我明，對不起，在下不能浪費飛刀。”
其實，他要等誘出口供的機會。他深信目下人少，邱大爺不得不親自出手拚命，拚命時必須用兵刃，還能不用自己的趁手兵器？
他說完，指了指大漢的劍，又道：“唯一可行之法，便是進去和他們一決。”
邱大爺向大漢問：“他們有暗器麼？”
“沒有。夜梟的劍術可怕，大爺不可冒險。”
邱大爺扭頭奔向屏風後，片刻，壁根下出現一座小門，他向裡一鑽，不久便又出現在屏風外，手中多了一把金光閃閃的沉重怪兵刃。
不錯，正是一把十分神似的虎爪，長有兩尺四寸，虎爪可以伸屈，伸爪時可突然增長六寸，是專門鎖刀劍的外門兵又。他挺虎爪沖向暗門，奇快無比。
中海按下心頭的激動，叫道：“虎爪追魂牟兄。”
邱大爺臉色一變，止步扭頭問：“龍老弟，你叫誰？”
中海淡淡一笑，點頭說：“看了你手中的虎爪，我以為你是虎爪牟子飛兄呢。”
“在下姓邱，不姓牟，也從沒聽說過有牟子飛其人。這把虎爪是我以黃金五百兩買來的。”
中海呵呵大笑，接著臉色一沉，冷笑道：“老兒，何必呢？龍某與疤眼老三……不，該叫鬼門陶宣，我與他交情不薄，他已將你老兄的底細告訴我了。”
邱大爺的臉色變了，上前兩步訝然問：“你……你胡說什麼？誰叫鬼眼喪門。”
中海從容屹立，毫不在意地說：“不管你是不是虎爪追魂牟子飛，在下看見你用虎爪，這就夠了反正錯殺一個也無所謂。”
邱大爺駭然後退，恐怖地問：“你……你要殺我？你？”
“是的，如果你不承認是牟子飛，我大概會殺你。七年前……哦，到現在該是八年前了，你和陶兒與及另外兩個人在湖廣道州做案，事主以一千五百兩黃金作為賞格，你老兄卻只分了一百兩黃金給陶兄。
事後，陶兄查出內情，發誓要找你算賑，花紅規矩該四人均分，你老兄下手分，最多可分一百兩，陶兄至少也該分三百，你為何黑吃黑吞下那麼多？陶兄告訴我，如果遇上你老兄，要我宰了你出口怨氣。”
“胡說！他……龍老弟，但我並不是牟子飛。”
“呵呵，你不是，但你有虎爪，殺了你就算殺錯了也沒什麼了不起。”
“不！不你……”邱大爺急叫，接著向大漢們叫：“上！宰了他，這家伙豈有此理。”
兩名大漢一聲暴喝，挺劍上撲。
電虹一閃即沒，兩大漢狂叫一聲；沖倒在地。中侮叉腰而立，冷笑道：“在下的飛刀可以連珠發射，沒有人可近至丈內，不信你自己可以試試。老兄；你還是承認了罷。”
“你……你想怎樣？”邱大爺用近乎脫虛的聲音叫。
“我替陶兄討債，如此而已。”
“你……你要多少？我……我給你。”
“你給我？我替你殺了不少人，你欠了我不少債哩！在下不是貪利小人，君子愛財，取之有道；我替陶兄向牟子飛討債，你既然不是牟子飛，給我一萬兩黃金我也不要，只要殺你，日後告訴陶兄說殺了一個使虎爪的人便算了。”
這時，水牢旁六個大漢已看到這兒有變，看池中兩個和尚已經氣息奄奄，便留下兩個人，四人彎弓搭箭奔來。
中海閃在屋角內，從左面來的人弓箭沒有用，他卻可以監視著奔來的人，死盯著邱大爺冷笑。
邱大爺大概急瘋了，狂叫道：“不錯，我就是虎爪追魂牟子飛。”
“很好，你答應還債羅？”
“你要多少我給多少，但話得講明白。那次在道州做案，我記得像是殺一對老夫婦……”
“老夫婦是武林人物麼？”
“不知道，出賞格的人說他們只會武功。那次的花紅甚高，我得了兩百五十兩，大概給了陶兄一百……也許是一百五十兩，他比我還多，他怎敢血口噴人？”
“哼！他血口噴人？告訴我，誰出的花紅？我得去問問。”
“我也不知道出花紅的人是誰，我只從雙頭蛇陳魁手中得了兩百五十兩，天知道，我確是對得起陶兄。”邱大爺狂叫。