「爸爸！」坐在瓊莉床前的薩拉大聲呼喚史蒂文，「爸，媽沒事了，媽沒事了！」
這時，正在走廊裡幫懷亞特把新鞋帶穿在網球鞋上的史蒂文一下子跳起來。「什麼？」
「看！」站在病房裡的薩拉轉身看著瓊莉說，「媽媽沒事了！」
懷亞特躥到史蒂文前頭。「嘿，媽媽，我們現在可以回家了嗎？」
「瓊莉，瓊？」朝床邊走去的史蒂文說道。
「好傢伙，」瓊莉幽默地說，「我真遇到了麻煩。」
史蒂文吻了吻她。「的確如此。」
「今天幾號了？」
「十一月一號，大選日。」
她勉強笑了笑。「奎爾和洛特要獲勝了？」
他微微一笑。「但願我的一票跟這個有關係。」
「媽，你聽了我們給你買的激光唱片沒有？」懷亞特熱情地問道。
「媽，一出事我們就來了，我們知道你會沒事的。」薩拉等著媽媽說點什麼，可是瓊莉什麼也沒說，又閉上了眼睛。
「媽？」懷亞特說道，「別再睡了。」
史蒂文叫他別打擾她。「我們不能讓她太疲勞，這是個好現象，她剛才已經跟我們說話了，她會好起來的。」
他們等瓊莉再度開口說話等了整整一下午，可是她沒有醒過來。醫生告訴史蒂文說，這是說明她在恢復的又一個好現象。史蒂文和孩子們更虔誠地為她祈禱。
將近傍晚時分，在那套按周租用的帶傢俱的公寓裡，史蒂文穿著短褲，雙腳蹺在窗台上，眼睛看著內河碼頭那鱗次櫛比的屋頂，心裡在琢磨下一步該怎麼辦。他覺得還是等瓊莉跟他一起來做決定為妥，可是他又不能使她很快好轉，他自己也是徹夜難眠。關於他父親這種喪失理智的陰謀背後的動機，他已經找到了答案。自離開弗吉尼亞海灘後，儘管查爾斯多次打電話來要跟他說話，他都沒再跟他說過一句話。
現在他知道了基督教聯盟的計劃，可是巴尼-凱勒瞭解些什麼？他父親在什麼事情上已經「洗手不幹」了？他急於知道。不知巴尼會說什麼——承認還是否認？是支吾、狡辯，還是直言不諱、滿不在乎？
出於衝動——他幹事很少出於衝動——他拿起電話，紐約第一新聞網的總機說話之後，他說道：「我要找凱勒。」
「恐怕凱勒先生正在用晚餐。」
「無論如何你要找找他，呼他一下，告訴他史蒂文-帕特森想跟他說話。」他把這個公寓的電話號碼告訴了話務小姐。「你告訴他，如果他一個小時內不給我回電，我就去找有關當局。」
「對不起，你說什麼？」
「找有關當局。」他重複了一遍。「像警方、聯邦調查局、聯邦通訊委員會之類的，聽清了嗎？」
「是，先生。」對方驚恐地答道。
才過了四分鐘，電話鈴就響了。史蒂文沒有寒暄，只說了一句：「來得真快呀。」
「你的留言令人費解。」
「我覺得意思非常明確。」
「你想要什麼？」
「把牌攤到桌上來。」
「誰的桌上？」
「我的。」史蒂文說道，「我讓你明天到這兒來。」
「辦不到。」
「你想讓我給簡-波利打電話？」
「她不會相信你的。」
「她肯定會感興趣的——我借用你的詞了——我敢跟你打賭，她會進行調查的。」
「史蒂夫——」
「史蒂文。」
巴尼深深地出了口氣。「如果你不介意的話，我想先把晚飯吃完。明天晚上怎麼樣？八點鐘，在，唔……查爾斯諾布希爾餐廳，在克萊-瓊斯公寓樓，那兒的人都知道，問一下就行了。」
「好吧。」
「史蒂文，瓊莉現在怎麼樣了？」
「滾你的球吧。」
史蒂文抓起一份《考察家報》翻起來。上面有許多關於戈爾和范斯坦的消息，他無法集中思想，他清晨五點就到了醫院，感到十分疲勞。孩子們還跟海倫在一起，她是跟他們一起來加州的。他們很快就要回家了，他也將於一早回去，通常他再累都要花點時間看看報紙。
有幾行字躍入他的眼簾。就在那兒，異常醒目，是轉載《洛杉磯時報》的一篇社論，談的是一個叫瓊莉的女強人，作者是一位名叫阿里安娜的女強人，人稱共和黨中的帕梅拉-哈里曼。阿里安娜-霍芬頓對國人說，有一句話現在她可以公開了：丹-奎爾和特倫特-洛特已經被擊敗；不過還有一句幾年來她一直在私下裡說的話：共和黨應當拂去蜘蛛網，好生看一看，是由於一位女性參加副總統競選，民主黨才得以繼續執政，所以應當找一位女性作為共和黨二○○八年的旗手。她提出了一個人選：美國最受人喜愛的新聞報道員瓊莉-帕特森。社論文筆流暢，措辭嚴謹，出語驚人——請求瓊莉考慮從政——可是又很隨意，更像是熱情地呼喚一個人快快醒悟：看看等待著你的是什麼！
史蒂文不禁打了個寒戰，他想起父親給他看過的那封信，記得雷克斯-希爾德如何抓住阿里安娜原本毫無惡意的想法，加以歪曲，使之適合自己的隱秘計劃，事情正以雷克斯所希望的方式發生：這類文章還將陸續見報，人們會問瓊莉是否會聽從召喚，共和黨大人物會支持她，競選贊助資金會源源不斷，這個高潮即將到來。從現在算起，八年之後，一場海嘯將襲擊這個叫做華盛頓的海灘。
他迷迷糊糊地睡著了，明天他將面對巴尼-凱勒，迫使他把最後那塊東西放進拼圖板上。那時候，他將決定如何揭露他，揭露他們，他們所有的人——把他們永遠清除掉——
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