“我寧可不去，尼克。”伊芙僵硬地說道，俯向她膝上的針線活兒。她正在縫制珍娜周歲生日的新衣，雖然距離現在還有好幾個月，但是她一向不擅於縫制新衣，必須盡快學習。
才剛入夜，太陽仍然照亮西方的天空，室內已經拉上窗簾，伊芙的旁邊也已經點亮燈。尼克好奇地審視她低垂的頭，然後伸手拿起他放在壁爐架上的書。
“別說傻話了。何家是你和我的好朋友，如果你不去，他們一定會很難過。”
伊芙已經從每一個角度研究過這個問題，而且只獲得這個唯一適當的結論。她不喜歡別人質疑她的決定，便面無笑容地抬起頭迎接尼克的視線。“我是一個成熟的女人，尼克，不需要你來提醒我的責任。我有能力告訴何太太，所以你不必擔心應該如何向她解釋。我只是覺得我不再適合繼續陪伴你前往這些場合。”
尼克的眉頭開始危險地皺緊，他的手指也捏緊那本書，他繼續站著，像鐵塔般聳立在她面前。“我明白了。我越來越惡名昭彰，所以你不再希望跟我同行。”
伊芙驚訝地望著地。“我從來沒有過這種念頭，也不認為我曾經聽過這麼愚蠢的話。你是不是神智不太清楚了？”
尼克的眉頭皺得更緊了，但是在她絲毫不退縮時二抹微笑浮現他的嘴角。“你真是冥頑不靈，狄太太。你明明應該焦慮地扭絞雙手，發誓你絕對沒有那個意思，而且說你當然會完全照我的話做。”
伊芙丟開她的針線活兒，站起身子，走向房間另一端的書桌，取出一疊紙。“只有沒有腦袋瓜的女人才會答應完全照你的話做。你就是靠威脅女人來征服她們的嗎？”
尼克靠向壁爐架，注視她在紙上振筆疾書，是他的想像，或者她真的比他記憶中瘦削一些？也許是因為那些該死的東西根本不需要束腹。她穿著高腰的長袍，強調出她美好的胸脯曲線。但是卻遮掩得十分密口，她為什麼必須刻意掩飾她天生的好身材呢？
“我從來不曾考慮用暴力誘惑女人。哪天提醒我試用看看，聽起來好像會很有意思。你打算告訴我你到底在我的書桌上寫些什麼嗎？”
“草擬一份答辯書。我不是非常擅於跟你爭辯，我的思慮不夠敏捷，而且太容易發怒，所以我把我的論點寫下來，讓你可以隨、心所欲地閱讀。我發現我可以非常有效地運用我手中的筆。”在滿意地寫完之後，伊芙走過去，把那疊紙交給尼克。
光是他的存在，就足以帶給她某種威脅和壓迫感。即使在辛勤工作一整天之後，他仍然散發出無窮的精力，很容易引發她的憤怒，或者激情，她懷疑地想著，可是不願意多想。
她轉身准備離開時，尼克質疑地望著她。“你要去哪裡？”
“回我的房間。我在那裡也可以縫東西。”
他指著她先前坐過的那張椅子。“坐下，我不喜歡唱獨角戲。我要求公平的對等待遇。”
伊芙緊張地考慮，知道那個男人正不耐煩地等待她坐回原座。“我認為我們最好改天再繼續討論。我們倆在發脾氣時都不大能保持理性。”
尼克按捺住笑容，繼續板著臉孔。“很好。你不會希望惹我發脾氣，對不對？坐下。”
伊芙勉強地坐下，拿起她的針線活兒，尼克則開始閱讀她書寫的那此一紙張。她認為她的答辯相當生動有趣，但從尼克皺起的眉頭看來，他可能有不同的意見。她焦躁不安地站起身，走過去拉開窗簾，希望能夠打開窗戶，深深吸進清涼的夜間空氣，但是她手臂上數以千計的蚊叮已經教導她學乖。她猜想是否可以把蚊帳裝在窗戶上，然後就可以在夜間打開窗戶。她允許她的頭腦思考任何事物，就是不准想她身後的那個男人對她的獨立宣言會有什麼反應。
她聽到翻動紙張的——聲，然後好像是一陣輕笑，接著是憤怒的咕噥聲。她很清楚尼克在什麼時候看完。他用力敲擊壁爐架，發出的巨響足以傳到屋外。
“如果我要為珍娜找個保母，我會花錢雇一個。”
在他不曾走近時，伊芙松了一口氣。她繼續凝視著越來越黑暗的戶外。現在樹木已經長滿樹葉，她不再看得到河流，不過，她倒是看得到尼克的影像。
“如果你需要人陪伴你參加社交，就去雇用杜蜜娜吧！”她嘲諷地反駁。
“我希望躲避的就是她這種女人。只要她們知道我必須當你的護花使者，就不會來強迫我陪伴她們。”
伊芙倏地轉身怒視他。“你是告訴我偉大的石尼克需要一個女人的保護嗎？”
他把手中的紙控成一團，走近一些。“我的意思，是我感激你的存在帶給我的便利。”
“即使是建立在我和其他人的痛苦之上嗎？”她質問道，拒絕在他的前進下後退。
尼克丟開那張紙。“你說你對傑瑞沒有感覺，要我遣走他。你是不是在告訴我你現在後悔了？”
“我是在告訴你我逐漸後悔，以及我並不適合你為我安排的人生。我很難過，因為我知道我無法符合男人對我的期盼。你為什麼不肯聆聽我這邊的說法呢？”
“因為這都是廢話！”尼克揚起雙手，所有紙張在飛舞一陣後紛紛掉落地板。
他看到她臉上的反叛，按捺住伸手勒死她的沖動。其實他真正想做的並不是勒死她，而是長久以來一直盤踞在他腦海的那個念頭。他認為他最好盡快付諸實現。
“我會幫你找個丈夫。”他淡淡地說道，凝視著她，向她挑戰。
“這根本解決不了問題。”伊芙雙臂交抱在胸前，而且立刻後悔莫及，因為尼克的注意焦點立刻轉移。
“我看不出有任何問題。你已經結束哀悼，沒有人會責怪你。你已經被親吻過，而且不曾反抗。除非東明或其他人打過你，否則你沒有害怕的理由。所有的問題都是你自己想像出來的。”
伊芙知道她不能讓尼克看出他已經多麼接近問題的核心。“我擔心的是那些閒言閒語。買一個丈夫給我根本平息不了大家的閒言閒語。只要我不再露面，他們就會忘記我的存在，充當杜蜜娜的護花使者才可以平息它。”
“不，不可能。這就是我指的廢話。讓你煩惱的不是別人的閒言閒語，也不是我的惡名昭彰，而是傑瑞、雷艾爾和柯布朗。你怕他們，故意躲藏在偽裝出來的冰冷面具下。該死！你是我認識的女人當中最不冰冷的一個。你的脾氣像暴風雨一般，我敢說你一定也有同樣強烈的激情。凡妮和露西那種淑女才是真正的冷感。她們說服自己相信肉欲屬於野獸，所以所有男人都是野獸。但是你不像她們。我可以教你，你會像火焰般燃燒，不會嫌惡地捏起鼻子，”
“我不會，”伊芙低聲辯駁，知道不應該再和他爭辯下去。“我不喜歡男人碰觸我。我不喜歡東明碰我，即使他已經是我的丈夫。這場爭論毫無意義。我要不要被碰觸會帶來什麼差異呢？婚姻的唯一目的是生育小孩，而我們都已經知道我根本做不到。”
“每一個人都需要被碰觸，這是人的天性。你認為你為什麼喜歡擁抱珍娜和愛撫她？因為她喜歡，你也喜歡。沒有人分享的人生是空虛的。不一定要跟傑瑞或柯布朗在一起，其他人也有可能，如果你躲在你的房間裡，就永遠不可能碰到你喜歡的人。”
淚水湧上伊芙的眼眶，她設法規避他的視線。“尼克，你為什麼不能干脆地接受我的話？你認為我還不夠了解我自己嗎？”
尼克伸出手，把它埋進伊芙濃密的秀發中。她在他的碰觸下發抖，但他不相信她是怕他，不過，他也沒有進一步施加壓力。“我們來做個實驗。”他聽到自己說道。
伊芙靜止不動，戒備地轉頭注視他。他沒有笑，也不像在生氣。他臉上的表情是好奇，和另外一種情感，應該是促狹，或者肉欲，她無法確定，不過，不像憤怒那麼可怕。她用一個淚眼蒙-的微笑回應他。
“實驗？就像從屋頂上丟下羽毛和石頭，看看哪一樣先落地嗎？”
“這聽起來也很有意思，不過，和我、心理想的不大一樣。實驗的設計是為了測試假定的事實。”尼克放開她的秀發，往後退開，把雙手擺在身後，觀察著她的反應。
伊芙拭去淚水，站直身軀，期盼地注視他。這種時候的尼克是一個極度迷人的男人。地等待他教導她實驗的種類與意義。
尼克對她的反應非常滿意，而且謹慎地選擇他的用語。伊芙在單純的環境下成長，只關心每天如何生存。雖然他已經發現她極度聰明又充滿求知欲，但是她並不習慣面對邏輯和哲學的思考。如果他問她一個針尖有多少個角度，她一定會遞給他一根針，叫他自己去數，所以他必須使用最簡單的解釋。
“我的經驗告訴我：我這個階層的淑女接受的教育是性是骯髒的、獸性的；其他階層的女人則接受比較真實的教育，懂得欣賞男人與女人之間的吸引力。你從來不掩飾你是出身勞工階級的事實，所以你不可能接受淑女的教育。我現在的結論是，你發現你自己不適合嫁給我這種階層的男人是因為你不是淑女，而不是因為你冷感。我的假設是你有充份的能力去享受婚姻，但是，為了某個原因，你害怕男人，而且用冷感來掩飾你的恐懼。”
伊芙全神貫注地皺起鼻子，嘗試了解他話中的邏輯。“不是淑女並未阻止我嫁給東明。”她終於回答，不知道從何爭辯。
尼克放棄邏輯的原則，直接切進重點。“害怕性行為阻止你嫁給其他的任何人。”
伊芙變得僵硬，緊緊抿著地的雙唇。“我不是害怕，我只是不喜歡。”
“如果你不是淑女，這些都是廢話。你的問題只在於從來沒有人教導你如何做愛。”
他背著手站在那裡，一副高高在上的模樣。他尚未脫掉外套，更加強調出他陽剛的氣息，他顯然正充滿自信地等待地掉進他的陷阱中。伊芙的視線落向他敞開的領口，渴望伸手抓住他的領巾勒死他，但這並不是她唯一渴望做的事情。
“你是一個自大狂妄的混帳。”她低聲說道，幾乎是在自言自語。
“但我是對的。”尼克伸手抬起她的下巴，直到他們的眼眸相遇。“讓我證實吧！”
伊芙瞪著尼克，好像他剛剛提議他們去搶銀行。明亮的光線強調出他稜角分明的臉孔、陽剛而優雅的體型，以及在金眸後方閃耀的智慧。她無法想像他為什麼會提出這個不可思議到極點的建議。他擁有一切，她卻一無所有。他為什麼要白費這個工夫呢？
“你在尋我開心。”她終於回答，扭開被他托住的下巴。
“我不是。”尼克不再碰她，但擋住她的去路，使她無法輕易逃脫。“我的理智完全清楚。我們可以視這為一項用來證實我的理論的科學實驗。這就是它的所有涵義，不多也不少。”
他仍然使用理性的語氣，伊芙忍不住感覺好笑。“如果我證實我像我認為的那樣冷感，就會使我變成一位淑女，而且適合嫁給你的朋友之一嗎？”
尼克揚起一邊嘴角。“或許是雷艾爾？雷伊一定會承受不了我的慷慨。”
“太過份了。”伊芙松了一口氣，確信他並不是當真的，並推開尼克逃走，慶幸他不再施加壓力。“艾爾或許有一點嚴肅，但他是一位禮貌的紳士。因為你和他的哥哥不和，並不表示你就有權利鄙視他。”
在她還來不及走出去之前，尼克抓住她的手臂。“你正要逃走，伊芙。我知道你在逃避什麼。不要那麼做。挺身面對你的恐懼並擺脫它們，否則你只能領略一半的人生。”
伊芙掙脫她的手臂怒視他。我不會成為你的情婦，尼克。如果我必須付出這種代價才能待在這裡，那我寧可離開。”
他伸手扒過他的頭發，苦笑一下。“我承認，這是一個誘人的建議。這裡難得有幾個不會鬧得滿城風雨的機會，而且潔喜又已經離開多時。不過，你說得對。這種安排雖然有許多便利之處，卻無異是在自殺。我剛剛提的只是一個夜晚，伊芙，利用一個夜晚來證實你擁有享受喜悅的能力。”
“太荒謬了。”她俯身逼近他。之危項安排對你又有什麼好處呢？”
尼克把雙手塞進口袋裡，從容不迫地審視伊芙美好的身材。“不是很明顯嗎？”他狂妄地問道。“證實我的理論。我喜歡證實我是對的。”
“你要證實我是個婊子，因為我是愛爾蘭人。”她冷冷地說道。
他畏縮一下。“厲害，你的舌頭太厲害了，小愛爾蘭。如果你用筆攻擊我們，我們都會被撕成碎片。不過，我並不是那個意思。婊子出賣她們的身體，但不一定享受性交。你不需要出賣任何東西。”
“謝謝你，但我選擇婉拒你的好意。”伊芙倏地轉身，大步走出房間，不讓他們倆有機會說出她曾經把自己出賣給東明。真相經常是殘酷而危險。
尼克的話整個晚上都伴隨著伊芙。她在蚊帳裡輾轉反側，對著密閉的窗戶和窒熱的空氣低咒著，終於起床打開窗戶，不再顧慮蚊子的威脅。她回到床上，踢開被單，但睡衣還是纏住她的腿，令她渴望掙脫那層束縛，不過，在想到樓下那個男人時，她還是無法允許自己赤裸地躺在這張床上。
她不要想像尼克對她做東明曾經對她做過的那些事情。在黑暗中，她的思緒回到她的新婚之夜，在東明帶領她走向他們共用的房間時，她嘗試保持冷靜。他吻過她，她也相當喜歡他的吻。東明是個君子。伊芙說服自己相信他不會傷害她。
在了解他的吻不會像以前那樣適可而止時，她的信心開始動搖。他的牙齒熾熱地壓迫她，他的手伸向她的胸脯。她張開嘴准備抗議時，他伸舌沖進她的喉嚨，伊芙差點窒息而死。
回想到接下去的場面時，她的意識變得空白，只記得一些恐怖的時刻和尖銳的痛楚。後來，在東明偶爾重復那種行為時，她都咬緊牙關瞪著天花板，強迫自己忍耐。
痛楚並未如她預期中那般消失，在東明終於前往戰場時，她真的松了一口氣。
為了擁有孩子，伊芙才願意一再忍受，但現在這已經是不可能的事了。她為什麼應該相信和尼克在一起時會截然不同？
可是尼克是如此具有說服力。只要望著地，就會使她渴望相信。他是每一個年輕女孩心目中的金色神只。她已經有太多經驗，當然不會再相信白馬王子，但她就是渴望相信他。
她終於墜入紛擾的睡眠時，她的腦海-仍然盤踞著尼克短暫的吻、回憶中遭遇的那些怪騷擾，以及其他許多不愉快的體驗……