與陸湛的疏遠，終於令父母開始有了微辭，並且成了她不可饒恕的罪狀。
哪有看不出來的呢，雖然每天依然殷-地接送上下學，但親暱熱絡的姿態已不復見，陸湛更不再動不動上葉家談天說地，維持在一定距離之外，有禮且客氣。
一定是蔚湘不好。葉繼儒下意識便這麼認定，而他生平最痛恨得了人好處卻不懂回報的人，對女兒的訓話一向嚴苛，近日來更是。
幸而葉繼儒並不知曉耿雄謙的事，否則她回到家的時間會更難挨。這得感謝陸湛，他並未因為不贊同耿雄謙而使盡任何手段去破壞，否則只要告訴了葉氏夫婦，還怕拆散不了他們嗎？他可以這麼做，但他決計捨不得葉蔚湘受委屈，尤其委屈來自她生來便懼怕的父親。
又快放學了。葉蔚湘對自己歎息著。
今天早上六點起床後，又被叫到書房聽了半小時訓才被允許吃飯上學。父親多麼欣賞陸湛啊，幾乎已肯定要他當女婿了，因此命令她不許拿喬，不許不知好歹、任性而為，陸湛會看上她——平凡無奇的她，就該好好把握。
依然沒有回嘴的膽子，她只能沉默以對。總有一天必須承受父親的怒火，因為耿雄謙終要出現在她父母面前，只是時間早晚而已；有這種認知並不代表她可以克服害怕，誰叫她想忠於自己的感情呢？
四點半放學鍾一打響，同學們早已迫不及待地衝出教室，她待人走完大半後，才緩緩收拾書包。
「蔚湘，要等我嗎？」陸湛走過來問著，臉上、身上依然有上回打架後未褪去的青紫，惹得同學們議論紛紛。
她看了他一眼：
「我先回去。」
他靠坐在她前方的桌面上，不解地問：
「上次過後，你們並沒有再見？」
她點頭。
「為什麼？」
「一直是這樣的。」
「他並不珍惜你。」他聲音冷了些許。
她看著他，停下收拾的工作：
「他不想帶給我麻煩，而且彼此喜歡不見得要天天守在一起不可。」
「也許他根本就是不在意你！」陸湛握緊拳頭，忍住觸碰她的慾望。
她已將他推向陌生人的距離，由不得他再吻她、碰她！他一直不明白蔚湘與那傢伙情感的進行狀況，因為他們根本沒有太多時間相處，又哪來堆積濃烈的情感？
而且據他一早得到的消息推測，根本看不出來那傢伙有把她放在心上。
如果有，那麼蔚湘不會不知道耿雄謙將在今晚北上的事實，也不會鎮定得這般，因她根本不曉得他的近況。
有哪一對戀人可以這般親密，卻又疏離得互不知曉近況呢？那天打架時，他看到耿雄謙無偽的情感流露，但今日，他又不確定了。
其實情況反而對他有利。那傢伙不告而別，依他預料，短時間內不會北南奔走，一旦長期失去音訊，他還有趁虛而入的機會，所以他從未打算告知她關於耿雄謙的種種消息。既然那小子都不多說了，他何須多舌？不難推想到耿雄謙的顧忌，他的世界太血腥、太黑暗，種種事情都告知了她，只會嚇壞她，更會令她以淚洗臉，慘白了面孔天天提心吊膽過日子。
但，該死的！如果耿雄謙真正關心她、在意她，就不該硬要往血腥的路上闖去，然後只會隱瞞她，不讓她介入他的生活之中。如果他有幸得到蔚湘的心，就該為了她修正自己的步伐，不做種種令她傷心的事了。
那傢伙不值得愛，但他雙手呵疼了五、六年的公主卻獨獨傾心於他一人。
哈！趁虛而入？五、六年的關照都動不了她心分毫，如今又哪來趁虛而入可言？
只是，不甘心呀！
為什麼他得不到佳人芳心，區區一名莽漢卻不費吹灰之力地便得到？再用一百年的時間去想，他也得不到滿意的答案吧！
葉蔚湘不願聽到他更多的批評，輕道：
「我要回去了，你也該去主持會議了。再見。」
當她走到門口時，他叫住她：
「如果——他不要你了，你會如何？」
她沒回頭，細瘦的肩膀輕顫了會，才道：
「那……我就沒有支持我活下去的力量了。」
「不許你為這種事尋短！」他驚恐地吼了出來。
她轉過頭，笑得哀愁：
「我不會尋短，頂多像以前那樣，不知道自己是活生生的人、不知道自己不是一尊洋娃娃罷了。每天庸庸碌碌，一無是處。」
以前的她，竟是這般不快樂嗎？！陸湛聲音啞了起來，難掩心痛與悸動：
「那就是你愛上他的原因嗎？我的關心只是你的負擔、我的保護成了你的枷鎖、為你安排的一切令你覺得自己是傀儡？一切的一切，都成了你投入他懷抱的理由，而我們這些關愛你的人全成了迫害你心智的兇手，是嗎？」
這是個傷人的事實，也是她多年來一直沉默且自責的原因。她覺得窒息，想改變一切，卻又壓抑在所有人一心為她好的關愛之中，不敢言語，只有迷失，任真實的自己消失，隨他人擺佈。原以為會一輩子不掙扎地過下去，但耿雄謙的出現改變了這一切，也勢必讓她傷了所有人的心。
忠於自己，又不敢傷了他人，所以她沉默，什麼也不說。然而總有面對事實的一天，她首先就得給陸湛一個交代，不能讓他敗得不明不白。而且，他說對了。
「陸湛，很抱歉傷害了你，但，那是事實。耿雄謙種種條件都比不上你，可是他令我心動，可以安心地依賴著他，什麼話都可以放心地對他說。他是這世界上我唯一不會害怕的人，即使他可能是世人眼中的壞蛋。」她語氣中充滿歉疚，但堅定於耿雄謙的心永不改變。在走出教室前，她微一躬身：「感謝你六年來的照顧。陸湛，我喜歡你，卻始終無法愛上你，這是我對你的虧欠，真的很抱歉。」
他走近她，嚴肅地問：
「如果那小子不要你，你會允許我照顧你嗎？」
「不，你值得更好的。而，倘若他不要我，那只能說是我的報應。」
這次，她沒有再留下來與他更深入地談，該說的，全說盡了，即使再來更多假設性的問題，也容不得她操控全局。她只是靜靜地、順從地任老天去安排；真心地，滿足地去愛她的心上人。除此之外，沒有什麼是她可以掌握的呀！
她一向不是出色的人，沒有太好的才情、沒有太強烈的企圖心、沒有出色的性格智能，她——只是一個小小不起眼的葉蔚湘呀！
在她快走出校門，身後傳來跑步聲以及陸湛的叫喊。她訝然回頭；未曾見過陸湛有不從容的時候呀！
「陸湛？」
陸湛站定在她身前，喘了好幾囗，深深看著她柔美的容顏好一會，終於決定告訴她：
「昨天耿雄謙被退學了，而且聽說他打算今天北上，準備在北部打天下，我想「他不曾對你說過。」
她震驚地搖頭，退了好幾步，喃喃道：
「我不相信……他……他要離開中部，今天就要走了？！老天……他不是這個意思！」他要她等他……原來他是要上北部，而且不知何時再回來，所以才要她等！
她的等待不在於成長，而是他在黑道奮鬥。
「他要我等……丟下我一個人在中部等…．」她口氣不穩，眼淚在搖頭中甩落。
她混亂的心思無力釐清，只能無意識地奔跑。不！她要問他，要當面問他為什麼，她不要在這種情形下等他，她不要等到他當了一名大哥後再回來找她！如果她等到的只是他的死訊呢？如果她等不到他呢？那她的思念將如何寄托？她不要坐享其成、不要他單獨出生入死、不要他有成就後再回來找她！他怎能要她這樣子去等？！
「蔚湘，你冷靜一些！」陸湛被她狂亂的神情嚇壞了，追上去兩、三大步抓住她。
「陸湛，我要找他，我要去他公寓找他！」她哭得幾乎站不住。
陸湛點頭：
「我帶你去。」
如果他還在的話，但這幾乎是奢想。
招來一輛出租車，他們往耿雄謙的公寓而去。
※ ※ ※
「陸湛，蔚湘怎麼了？」葉夫人打開大門，看到向來沉默乖巧的女兒居然淚流不止，雙眼無神，驚得聲音也大了起來，引得葉繼儒與兒子們皆走了過來。
陸湛輕道：
「沒事，我先扶她回房間，等會再說。」
「不行！這成何體統！她應該要控制好自己的情緒，在外人面前不該放縱自己。蔚湘，你自己說，為什麼會這樣P」葉繼儒隱住關心，只能指責她不知克制。
「他走了……」她失神地說著，推開陸湛的手，遊魂似的朝房間走去。
「誰走了？怎麼回事呀？」葉夫人更迷糊了。
「原來那一天的對話就是他在告別……」
他怎麼可以就這樣走掉？他要她等！可是明知道他走上了哪種路子，她如何平心靜氣去等？等他殺出一條血路、建好一座城池再來找她？如果他有不測了呢？她甚至無法陪他承受！
她知道自己沒用，但沒料到他連讓她陪在一旁的機會都不給。她依然只是個包袱嗎？
他公寓的房東鬆了一口氣，送走了一名太保，此刻正吆喝著工人重新粉刷要去煞氣。
走了、走了，人去樓空，什麼也沒留下，也帶走了她的心，任她失魂落魄，還有什麼值得她在意了呢？他為什麼不親自告訴她？她已經努力改掉愛流淚的毛病了呀！他怕看淚水，她可以堅強忍住的…．心好痛……代表她還活著對吧？
「蔚湘！站住！」葉繼儒驚怒地看著不再順從的女兒，忍不住又吼了出來，也終於喝住她的步伐。
她看向父親，怎麼也止不住的淚已不是她能控制的了。她不想傷父母的心，但她真的忍不住，而且心口又那麼地痛——他……不告而別了呀！
「陸湛，你倒是說說，她中了什麼邪，她這麼失常到底是為什麼？」葉繼儒竟無法在那張淒楚的面孔上施加過多嚴苛的質問，只好問站在門口沉默的陸湛。
陸湛不語，深深望著她的淚眼許久，不知從何說起，確實也不是他有資格多言的，只道：
「好好讓她休息，過兩天再說吧，如果蔚湘願意說的話。我回去了。」
沒有他置喙的餘地，又何必硬要留在舞台上死撐著不退場呢？他不是主角，一直都不是。
他走了。葉家人沉重地互視了會，轉要問另一個當事人；情況益加令人不解，這其中到底出了什麼事？
「蔚湘——」葉夫人走了過去，為女兒的淚心疼，伸出了手，才發現她已有十來年不曾摟抱過這個沉默寡言的女兒了，一時竟有椎心的生疏，所以沒碰到她。
葉蔚湘努力拭著淚，背貼著她房間的門板。
「不是陸湛。」
「沒有與陸湛吵架是嗎？那到底是怎麼回事？」葉克己心急地追問。
她咬住唇，不看向任何人：
「我愛上了一個人，但是他走了，我不知道他去了哪裡——」
「十七、八歲的女孩子懂什麼愛？！你別給我胡來，除了讀書之外，你給我安心跟著陸湛！我葉繼儒沒有朝三暮四、不守婦道的女兒，你最好記住這一點！」
「爸——」葉蔚湘的兩位兄長一同叫了出來。
葉蔚湘哽咽了下，無法再承受更多的指責與關心，閃身入房內，鎖上了門，-住雙耳，不聽不說，紊亂的心只求麻痺之後無感地解脫。
他要她等他，可是她沒有法子在天天猜疑他或許遭不測的心緒中去等。她寧願選擇死去，也不要在精神折磨中去苦守一分諾言。在他眼中，她真的那麼累贅嗎？
多麼沒用的葉蔚湘呀，甚至連努力也不能夠——
努力……人海茫茫，她上哪兒去努力呢？他要北上，是台北？基隆？還是桃園？沒他的線索，光是一個台中市就夠她找一輩子了，而且唯一能找的地方也去過了，人去樓空是唯一得到的答案，她還能如何？
一抹希望的色彩突然打入腦海中，如果他還沒出發呢？也許他會在交代完事情後才北上，他還有一票手下要道別呀！他那個人不是向來在夜間行動的嗎？也許她可以在車站遇到他！
但他會怎麼北上呢？搭飛機？坐汽車？搭火車？還是讓相識的朋友載他前往？
無論如何，她都得睹一把，儘管押中的機會微乎其微，但她總該為自己爭取一些東西吧！也許老天肯幫忙、也許他們命定了要相守，那麼就會有許多巧合發生，讓她得以找到他，與他見面只是，見面之後呢？再一次互道珍重再見嗎？
她軟而無力地滑坐在地毯上，視而不見地盯著丟在地上的書包，漸漸理出思緒，答案只有一個她不要等待，她要與他在一起！
給自己一次機會，讓忠於自己的心任性上一回吧！也許——再也見不到他了。
只要想到不能再見，胸口幾乎被碾成碎片般的擰疼難止，這分疼痛令她更堅定了自己要做的！
她跳了起來，開始收拾簡便的行李，也寫了一封信放在桌上。她好自私、好不孝，可是在渺茫的機率中，她博上這一注已不容她回頭。如果她在火車站挨到天明，依然沒見到他時，她會回來，然後活著，然後——
過完她乏善可陳的下半生。
她只想為自己努力一次，老天呀！給她一次機會吧！
急忙抹去又湧上的淚水，她走入浴室中，想洗去滿身的疲累與不安，為自己今夜的冒險起了第一步。
為著百分之一的希望，誠心地祈求了起來。
※ ※ ※
凌晨一點，台中火車站不復見白天的人潮洶湧，零星的乘客來來去去，使得燈火通明的月台蕭索了起來。再過七、八天就是過年了，今夜的冷清，應是今年年末最後一副景象吧！再過個幾天，火車站會天天爆滿，如潮水般湧來返鄉的人潮，那時哪還有白天、黑夜之分，車站沒給人群踏垮就屬萬幸了。
「為什麼不過完年再走？」李秋雉遞給他一根煙。
他接過。
一邊的趙明德替他點火，也道：
「老大，你上台北要住的地方連張床也沒有，真的不打算等我叫人打理好再去住嗎？」
「不了，已經麻煩你很多。」他抽了一口煙，緩緩吐出氣。
上了台北暫住的地方是趙明德他們家多年不用的老屋舍，一直用來當倉庫囤積舊物的，反正他向來不重視物質上的東西，有地方棲身已足夠。
硬跟著來送行的，都是他忠心的一票兄弟，要不是他阻止他們跟著休學，這些傢伙早熱血沸騰得要和他一同上台北去打天下了。送行宴從一大早鬧到現在，他說好說歹才打發掉一半以上的手下，現在只剩十來位。
「謙哥，過完年後，我上台北找你。」李秋雉央求著。
「對呀，有雉大姊跟著更好，大哥就無後顧之憂了。」王正威笑著拍手。雖然他們兩人一直沒有太明顯的進展，但他們這些手下早把他們當成一對了；至少他們大哥從沒讓女孩子混入他們這一群之中，李秋雉的特例早已被大家認定了。
耿雄謙瞪了嘻笑的人一眼，直到他們閉嘴。
「你們回去吧，火車快進站了。」
「我們等你上火車再回去。」李秋雉堅持著，並且不死心又問：「可不可以去找你？」
「不必了，有空我會回來。」他指示著：「明德、正威，風神高中交給你們去管理了。」
「我們知道。」他倆同時回答。
「快走吧，天氣冷。」他這次口氣不容遲疑。
於是幾名手下先激活機車走了，剩下李秋雉與王正威、趙明德尚不願意太早告別。
「我要進月台了，你們還不走？！」
耿雄謙臉色開始變得不耐煩，但他的死忠手下腳卻生了根似的不肯動。
他只能任他們去了，將手提袋甩在肩後：
「不理你們了，再見。」
一陣細碎的腳步聲突兀地傳來，急促地跑向他們這一邊，撲向了毫無防備的耿雄謙背後。
所有人皆愕然啞口無言！
耿雄謙轉身，皺緊了眉頭，銳眼瞇了起來，有憤怒，還有更多的不敢置信。
葉蔚湘蒼白著麗顏，只能緊緊抱住他，生怕一鬆手他會消失一般，杏眼更是眨也不敢眨。
最先開口的是追過來的出租車司機，嚷叫道：
「小姐，給錢呀！怎麼跑掉了咧？！」
「哦，哦，對不起！」葉蔚湘忙著要掏錢，卻一時之間找不到錢包的放置處。
「喏，五百夠不夠？」
王正威塞了一張鈔票過去，很快打發掉司機，與其它兩人相同瞪著這突如其來的劇碼，生怕漏了重頭戲。
其中，自是有人百味陳雜、難受不已，那人當然是一直對耿雄謙癡情不已的李秋雉。
「你怎麼來了？！」
耿雄謙面孔嚴厲得足以讓男人雙腿打顫，不敢直視。
「你不告而別！」她控訴。
「該死！我叫你等我的，那就是告別了！」他吼。
「我不要等，我要和你走！」她將臉埋入他懷中，不敢面對他的怒氣，更不願放開他，心中也為老天垂憐而感恩不已。老天呀！她賭勝了！遇到他了！那麼她就沒有退卻的道理，她跟定他了！
但耿雄謙根本當她瘋了，將她摟著朝外頭走去，一邊叫著：
「明德，你陪她坐出租車回家，親自看她進家門。」
「呃……老大……」趙明德還未從傻眼中回神。那個大美人……不就是展中的校花嗎？怎麼回事呀？
葉蔚湘不肯走，抱住他低叫：
「我不回去！我不要！」
他不肯低下頭看她，怕在她乞求中心軟。他要是帶她走就是神智不清了，還不如掐死她比較快。
「我不會帶你走。如果分手可以讓你死心，那我們就分手！」他幾乎在恐嚇她。
「雄謙，你不要丟下我……我可以吃苫，我什麼都可以做的，你……你不要這樣……」
想忍住的眼淚終究關不住源頭，一滴一滴地落在他手背上，也燙入他心中。
媽的！他在心中暗咒，就是忍不住心軟。
「別又哭了！」他粗魯地用袖子抹她臉，太過用力，把她臉抹得又紅又痛。
「讓我跟你走。」
「你還小！我從不拐小孩子出走！」
「讓我跟你走。」她聲音中怒意漸濃。
「你聽不懂嗎？我不會帶你走！」
「讓我跟你——」
「媽的！」他暴喝：「我不要你了，成不成？滾回家去！」
耿雄謙將她扯離自己的身軀，丟向王正威那邊。
「押她回家，別讓她來煩我！」交代完後，他狠心轉過身，筆直往月台站走去。
她坐在地上，嚶嚶哭泣了起來，旅行袋抱在身前，淚水淌入其中，不讓人看見他最討厭她哭的。
她以為老天恩賜了她，但是，事實告訴她的是，她心愛的男人覺得她太累贅，終於決定放棄她。
月台是最好的分離地，他宣告了不要她的事實。
他不要她，不要她……
她哭得心碎，幾乎沒法子呼吸，當然也就聽不到沉重而不捨的歎息聲，以及折回來的腳步聲，直到她被用力地提了起來，抱入熟悉的懷中，才淚眼迷濛地看到他無奈的面孔。他臉色很難看，但已添了抹不情願的屈服。
耿雄謙咒了自己意志不堅數百遍，但仍制止不了自己的心，而這令他不悅至極，所以出口的話兇惡無比，與擦拭她淚水的輕柔手勁完全不對。
「你得發誓不再哭泣，否則我會隨時把你休回台中。」
她拚命點頭，想要飛快掩去曾大量流淚的事實。
「而且你也沒有後悔的餘地了。」
「我知道。」
他用力摟住她，無法再恫嚇她什麼。這軟弱的小女人畢生沒什麼堅持，但偶爾來上一次，便不容他人改變她心意。怪只怪他永遠無法對她狠下心，不是嗎？
李秋雉遞來一張車票，交入耿雄謙手中。不知何時她跑去買票，似乎料定他會帶她走，沒第二種作法似的。
「火車快進站了。」她說著，故作堅強的眼中有著失落。敗在這樣美麗的女孩手中，也算光榮吧？
「謝謝你。你們——你們都回去吧！」
不肯離去的三個人終於走了，因為他們那個向來獨來獨往的老大，已不孤單了。他有了伴侶，旅途上哪還怕寂寞呢？自是不需要他們這些人當電燈泡殺風景了。
火車進站，北上的夜車不見些許人跡。他摟著她上車，自始至終都不曾放開她，也沒多說什麼話。
直到她因疲憊而漸漸沉睡，靠在他肩膀尋到舒適處入眠，他才低低在她耳邊道：
「我會照顧你一輩子。我以命發誓。」
即使未來的日子絕對不好過——