時光荏苒，一轉眼柳伶兒已在「聚義莊」過了六年寒暑。
這日，春光和暖，蝶飛蜂舞。
十二歲的孫薏茹在後園裡練功──
孫薏茹綰著雙髻，身著石榴紅絲綢繡衫；今晨她剛從護院武師那兒學了套新鞭法，強拉著服侍她的丫鬟套招。
丫鬟兩人怕傷了金枝玉葉的大小姐，一徑閃躲，孫薏茹再三出招逼她們出手，可憐那兩個小丫鬟情願挨打也不敢冒險出手，萬一不慎失手，老爺怪罪下來，誰擔待得起？！
「氣死我了！你們根本沒把我放在眼裡，我要你們有什麼用？」孫薏茹一氣惱，手中揮著皮鞭，胡亂地抽打她們。
正巧送點心過來的廚房嬤嬤心覺不忍，卻也只敢站在迴廊上勸誘道：「小姐，你先歇會兒，吃完了糕點再教訓這些奴才吧！」
「沒你的事，走開！」孫薏茹斥道，手中的皮鞭仍不停歇。
廚房嬤嬤不敢再多說，只能不忍地別過頭。
「小姐，求你饒了春花姊姊、銀葉姊姊吧！」稚嫩的聲音是從廚房嬤嬤身後傳來的。
孫薏茹頓時停住了，忿忿地回轉身，瞪著廚房嬤嬤的後方命令道：「柳伶兒，你給我出來！」
個兒嬌小、文弱肺嫩的柳伶兒穿著一襲鵝黃棉衫，緩緩地從廚房嬤嬤擁腫的軀後走了出來。
「小姐……」她虛弱地喊了聲。
「我是怎麼吩咐你的？」孫薏茹嬌聲斥問。
「小姐要我辰時到後園來。」柳伶兒低聲答覆。
「現在什麼時候了呀？」孫薏茹佯作不知地問。
柳伶兒怯怯地說：「快午時了。」
孫薏茹手中的皮鞭「咻」地捲向柳伶兒的身軀。「你都自身難保了，還敢替人求情？」
餘音未盡，柳伶兒已經給扯跪在地。
「小姐！你別忘了老爺的交代！」廚房嬤嬤急道。
孫薏茹一聽，更是生氣！在孫府，她是集萬千寵愛於一身的寶貝大小姐，府中上上下下個個對她唯命是從，她要他們幹啥，他們就幹啥，誰敢多說一句話，她馬上讓他吃不完兜著走！
但，唯獨對柳伶兒不行！她爹可是三申五令不准她動柳伶兒一根寒毛的。
孫薏茹就是不懂，柳伶兒跟她們孫家非親非故，為何她爹會收留她？還對她百般照顧，不僅不准她把柳伶兒當傭人使喚，連日常飲食都讓廚房特別準備，讓她看了又嫉又恨！
孫薏茹兩眼冒著妒火直瞪著柳伶兒：「你就是仗著我爹疼你，才敢把我說的話當成耳邊風！」
「不是的，小姐！伶兒，不敢……」柳伶兒急急搖著頭。
廚房嬤嬤好心地開口道：「今兒個是十五，伶兒得到廚房煎藥，所以才──」她忽覺不妥，停住了口，但已經來不及了。
「十五？！」孫薏茹蹙眉嘟嘴地想了想，條地變了臉色。
廚房嬤嬤心中一陣恐慌，暗自叫苦，她怎麼如此笨拙，偏偏提起小姐最忌諱的這件事，這下不但幫不了伶兒，反而害慘了她！
原來，每逢初一、十五午時前，柳伶兒都得吃一劑「天皇帝玄大補湯」，要不她那先天的宿疾便會立刻發作。
這「天皇帝玄大補湯」是孫朝元遍訪名醫特別為柳伶兒調配的。
孫朝元深知女兒的性子，只要是柳伶兒有的，孫薏茹也非要一份不可，所以凡是柳伶兒吃的補劑，孫朝元都吩咐廚房也給孫薏茹預備一份，以防她吃醋。
但不知為何，孫薏茹再怎麼撒嬌、賭氣，孫朝元就是不准廚房給她準備「皇天帝玄大補湯」。
柳伶兒剛到孫家的那幾年，每逢初一、十五，孫薏茹就鬧脾氣，不是鎖在房裡絕食抗議，就是砸毀孫朝元書房裡的古玩擺飾，想盡辦法要她爹也給她「天皇帝玄大補湯」。
柳伶兒年紀雖小卻很懂事。
她從管事那裡得知，她爹帶著她流浪到洵陽鎮，忽染惡疾去世，孫家老爺好心收留她，因此她心裡長記掛著老爺對她的恩情。
當柳伶兒聽說孫家大小姐為了她跟孫老爺鬧脾氣時，心地淳厚的她萬分過意不去，就偷偷地端了自己的「天皇帝玄大補湯」，送到孫薏茹的房裡去。
孫薏茹老實不客氣地一口喝下，還得意洋洋地到孫朝元面前炫耀；誰知孫朝元聽了，臉色大變，甩了孫薏茹一耳光，粗暴地掐著孫薏茹的咽喉逼她將湯藥吐出。
孫薏茹受驚「哇」地一聲咧嘴大哭，孫朝元才回過神控制住脾氣，手掌雖輕柔地安撫摟在懷裡的寶貝女兒，嘴裡仍然厲聲地警告她，倘若再讓他發現這樣的事，絕不輕饒。
從此以後，孫薏茹再也不敢吵著要吃「天皇帝玄大補湯」，也不准他人在她面前提起這件她自認是奇恥大辱的事。
現在想起這件事，孫薏茹還覺滿腔委屈；都是柳伶兒的錯，她爹才會這樣對待她，世上要是沒有柳伶兒該多好！
「我恨死你了！」
孫薏茹在突然迸出的恨意驅使下，用盡全力抽了柳伶兒一鞭。
柳伶兒低回著頭，聽到小姐凌厲的叫聲微抬起了頭，正巧被孫薏茹的皮鞭擊中額頭，立時皮肉裂開、頭痛欲裂；在半昏半醒中，她隱約聽見孫薏茹帶點恐慌地顫聲威脅道：「你有膽就去跟我爹告狀好了，我才不怕你呢！」
柳伶兒瞭解小姐心中怕被老爺處罰的恐懼，試圖安慰孫薏茹：「小姐，你別怕……我……不會跟老爺說……也不會告訴別人……」她語氣虛弱地說完這句話，就暈了過去。
☆ ☆ ☆
「你這個醜八怪，趕快離開我家，我討厭死你了！」
孫薏茹雙手插腰，對著倚靠在大樹下低頭看書的少年吼著。
少年緩緩地抬頭，兩眼不亢不氣地仰視她──
看到少年疤痕縱橫的臉龐，孫薏茹猛抽一口氣，厭惡地移開目光，強忍懼意大聲問著：「醜八怪，你沒聽到我的話嗎？」
少年漠視她，兩眼望著前方，又低下頭看書。
「醜八怪，你給我站起來！」孫薏茹氣極了，直跺腳。
少年頭抬也不抬，根本不睬她。
孫薏茹氣極了，脫口而出：「我絕對不會答應跟你定親的，像你這樣讓人看了就噁心的怪物，我情願一輩子不嫁！」
少年猛地抬頭，面無表情地打量孫薏茹半晌，以命令的口氣問道：「誰說我要跟你定親？」
孫薏茹在他冷峻的注視下，不由自主地回答：「我聽到我爹跟你爹在談論我們的婚事。」
「我爹回來了？他在哪裡？」少年的臉上終於閃過一絲驚喜。
「不是，是昨日你爹出發前跟我爹在大廳說的。」
少年又恢復了冷淡的表情。「你走吧！別來煩我！」
從沒人敢用這種高高在上的口氣跟她說話，孫薏茹瞪圓了眼，難以置信地說：「你竟然用這種語氣跟我說話？你這輩子休想娶到我！」
「我爹決定的事，誰也改不了！」他埋首書中，淡淡地回話。
少年一移開視線，孫薏茹適才消逝的怒氣又回來了。
「哼！我不信，我非叫我爹取消這門親事不可！」孫薏茹斜睨他一眼，接著說：「你這只癩蛤摸永遠別想吃天鵝肉！」她高傲地甩頭跑開。
恰巧經過的柳伶兒站在銀杏樹後目睹了一切，驚訝地瞪著孫薏茹遠去的背影；她眨了眨眼，回過頭來將好奇的眼神投注在那個不知名的少年身上。
他到底是誰？看起來黝黑削瘦，依他的個頭來看，應該只比自己大兩、三歲吧！為什麼他的臉會傷成那樣？
剛才她聽到小姐罵他醜八怪時，她已經有了心理準備，他的臉必定像她一般有著醜陋的疤痕，可是當他抬處頭來時，她還是嚇了一跳！他臉上佈滿疤痕，最大的一條疤痕猙獰地偏右劃過整個臉龐，使得他的眼斜嘴歪，讓人看了心驚膽跳。
克服了最初的恐懼之後，柳伶兒心中不由得升起了同病相憐的心情。他一定很難過自己的臉傷成這樣；最傷人的是別人的奚笑，那會讓人失去挺胸走路的勇氣，永遠離不開黑暗的庇護！想到他也跟她一樣，遭遇排擠、歧視，柳伶兒似水的眼眸泛起了一陣霧氣，憐憫的眼神移不開似的看著他──
過了好長一段時間，那少年忽然合上了手中的書，悄然站起，神色凜然地望著遙遠的前方。
他的一番動作讓柳伶兒驚覺到時間的流逝，她不該這樣偷窺人家，她最後看了眼他的側面，正想離開……驀然發現竟然有一滴眼淚陡地滑過他的臉頰！
柳伶兒對他的同情心愈加氾濫，她不由得從藏身的銀杏樹後走出來──
「小姐罵我醜八怪的時候，我也哭了。」
「你是誰？」嚴鈺迅地抹淚、轉身，不悅地看著眼前莫名出現的女孩。
「我叫柳伶兒，你呢？」她期盼地盯著他。
嚴鈺不由自主地告訴她他的小名：「我爹叫我阿融。」
「融哥哥，你看！我跟你一樣。」柳伶兒撥開額前超出一般長度許多的瀏海，露出她的前額。
嚴鈺冷漠地注視她額頭上突出像只大蜈蚣的紅色疤痕，他一眼就看出這樣的疤痕是由鞭子造成的，看來她找的大夫是個蒙古大夫，竟然留下這樣顯著的疤痕，看那紅嫩的顏色，肯定脫殼不到五天。
嚴鈺不懂──為什麼這個女孩故意在他面前露出自己的傷疤？難道她知道他有辦法？不可能，她不可能知道！
他皺著眉，研究地瞪著柳伶兒問：「你有什麼目的？」
柳伶兒愣住了。目的？她有什麼目的？
「我看見你哭了，我想──」柳伶兒傻傻地欲解釋自己的「目的」。
嚴鈺快速地打斷她的話：「我沒哭！」
「你明明哭了，我看見眼淚從你的臉──」她不解地說。
「你看錯了！」嚴鈺又截斷她的話。
難道她真的看錯了？柳伶兒滿臉困惑地自語。怎麼可能會看錯呢？她再想了想，臉色忽然開朗起來！他是男生，當然不肯承認他哭了。
柳伶兒釋懷地對嚴鈺笑了笑。「沒關係的，我也常常一個人躲起來偷哭。」
嚴鈺板過臉不理會她。
柳伶兒自顧自地說下去：「每次有人嘲笑說我醜死了，我都躲在房裡哭，可是我一直告訴自己不要難過、沒有關係，後來真的就比較不難過了。你也可以這樣試試看，下次再有人因為你的臉罵你是醜八怪，你就不會這樣難過……」
原來她是為了他這張臉！嚴鈺摸了摸自己的臉，不禁莞爾。他臉上的疤痕跟她額頭上的可是不一樣，這是他爹吩咐他戴上的，出門在外總是該小心點兒，怎麼女孩都這麼笨！
不過，看這稚嫩的柳伶兒笨拙卻認真地想安慰他，讓天性嚴謹、早熟的嚴鈺興起了難得的促狹心情──
「你說的辦法沒有用的，我的臉再也不可能恢復了，每個人看到我還是會喊我醜八怪、怪物，我聽了還是會難過、會哭。」嚴鈺以自暴自棄的口吻說。
柳伶兒帶點失措地囁嚅：「不會這樣的！」想到他被人嘲諷、孤單的心情，她紅了眼眶，深吸了口氣，鼓舞他說：「一定不會這樣的！等人家跟你熟了以後，知道你不是一個壞人，自然就會喜歡親近你，外表的美醜不是那麼重要的。」
「你怎麼知道？」嚴鈺皺眉間，這個女孩的想法真是天真愚蠢！
「我……」柳伶兒沒料到他會這樣咄咄逼人，睜著靈黠大眼，微偏著頭想了想才不甚有把握地說：「應該是這樣的，不是嗎？我變醜了以後，有的人看到我會厭惡地走開，可是廚房的嬤嬤，還有春花姊姊、銀葉姊姊，都跟以前一樣照顧我，她們從來沒說過我醜或是難看。」
嚴鈺冷哼一聲：「那是因為你遮住了額頭的疤痕，要是你像我這樣滿臉的疤，看誰還會接近你、照顧你，他們只會把你當妖魔鬼怪看待！」
「真的嗎？」她仰視他，受傷害地問。
嚴鈺權威地說：「當然是真的！」難道她不知道人心的險惡嗎？嚴鈺覺得不可思議。
柳伶兒突然嚶嚶地低聲哭泣，嘴裡喃喃念著：「那怎麼辦？那怎麼辦？」
身為獨生子的嚴鈺也慌了手腳，他不曉得該如何哄騙愛啼哭的小妹妹。
「喂！你不要哭了！」他慌亂地喊著。
柳伶兒頓時止了哭，可憐兮兮地望他一眼；嚴鈺鬆了口氣，誰知她嗚咽一聲，緊接著嚎啕大哭。
嚴鈺煩惱地搔著頭，繞著哭泣的柳伶兒打轉，最後他實在沒有耐心了，大聲吼道：「停！不准再哭了──」
柳伶兒的啼哭聲霎時梗住，只敢發出斷斷績續的抽噎聲，睜著還掛著晶瑩淚珠的大眼揪著他──
嚴鈺年少不識情愁的心莫名地抽痛一下，他條地將目光自她染著紅暈的臉頰移開，抱怨地說：「我最討厭女孩子，動不動就哭──」
柳伶兒委屈地低垂下頭。
嚴鈺偷瞄她一眼，又說：「你的什麼嬤嬤、姊姊的，不是都對你很好，你根本不必在乎我說的話──」
「可是，如果你說的是真的，那你不是會變得好可憐？」
「我才不在乎！」嚴鈺瀟灑地應道。
「你騙人，我明明看到你在偷哭！你真可憐，一個人心裡難過又不敢說……」說著說著，柳伶兒的眼睛又積蓄了相當多的水氣，掛在眼角懸宕欲落。
嚴鈺眼尖地注意到，急忙喊著：「我不是因為被人取笑相貌醜陋哭的，真的！你別讓眼淚掉下來哦！我警告你──」
「那你為什麼哭？」柳伶兒用手背拭淚，她的聲音仍有濃濃的鼻音。
嚴鈺吐口大氣，無奈又羞澀地開口：「我想我娘。」
一陣靜寂瀰漫兩人之間，他們各自陷入哀傷的情緒當中。
過了許久，柳伶兄出幽地說：「融哥哥，你真好！你還有爹娘可以思念，我的爹娘都已經過世了。」
「我娘快死了！」嚴鈺仰頭望著蒼茫的天空，壓抑地說出心中的恐懼。
背後又傳來一陣嚶咽的聲響，嚴鈺沮喪地垂下肩膀，認命地轉過身。
「你怎麼又哭了？」
「我……我…也不知道……」她啜泣地回答：「我一想到你……就要失去母親，就……就覺得傷心……」她眼眶裡更多的淚滴應證似的又流下。
嚴鈺咬著牙，不讓自己突然跑出的眼淚落下，為了掩飾自己的脆弱，他粗暴地低吼：「這又不關你的事，你幹嘛哭？！」
「我……我不知道……」她掛著淚珠，一臉無辜、可憐地回答。
嚴鈺長歎口氣，自前襟掏出一條手中，遞到她面前。「別再哭了，我爹正在想辦法救我娘，他不是會輕易放棄的人。」
「真……的？」她接過手中，顫聲問。
嚴鈺肯定地點頭。
柳伶兒淚中帶笑地抬頭看他，輕聲說：「我相信你，融哥哥。」
在這一刻，嚴鈺覺得自己彷彿被這個愛哭的女孩交予了某種珍貴的寶藏，心中充塞著不知名的感動。
多年以後，嚴鈺仍然清楚記得他們第一次相見時她為他哭紅鼻頭，仰著佈滿水氣的粉嫩臉頰，以清澄的眼神信任地望著他的那副景象。